Malam itu Badak Leeds berkumpul sebagai satu kesatuan untuk mengenang salah satu yang terhebat sepanjang masa, mereka menghasilkan sebuah acara yang pasti akan disukai Rob Burrow.

Pertandingan kesadaran penyakit neuron motorik (MND) tahunan mereka sekali lagi menjadi acara yang emosional, dipimpin oleh penghormatan sebelum pertandingan yang mewah kepada Burrow dua tahun setelah kematiannya. Penonton terbanyak di Leeds sejak tahun 2020 tidak hanya menyaksikan peristiwa yang tepat, tetapi juga pernyataan gemilang lainnya tentang kredensial gelar Badak.

Grand Final 2017 menjadi kali terakhir Leeds menjuarainya Liga Super gelar dan pertandingan terakhir Burrow sebagai seorang profesional. Ada saat-saat dalam sembilan tahun sejak salah satu tim terbesar di kompetisi ini juga merasa ingin kalah, tetapi ini adalah malam lain yang membuat kita semua menyadari bahwa tim asuhan Brad Arthur adalah pesaing yang kredibel.

Kemenangan di Warrington minggu lalu Pertemuan dua tim teratas di kompetisi ini sudah cukup menarik perhatian, namun kekalahan tanpa ampun atas sang juara bertahan untuk kedua kalinya musim ini, menjadi pengingat bahwa Leeds termasuk di antara tim yang difavoritkan untuk meraih gelar juara. Mereka unggul dua poin di puncak dan unggul enam poin dari Hull KR setelah kemenangan timpang ini.

“Kami sangat mendesak minggu ini untuk bersikap berani demi Rob, dan berani demi keluarganya,” kata Arthur usai pertandingan. “Kami benar-benar berhasil. Kami bertahan dari tekanan awal dan mampu mengatasinya, namun menurut saya masih banyak yang harus kami tingkatkan. Kami berani untuk Rob.”

Rovers jarang menjadi yang terbaik kedua dalam setiap aspek permainan, tetapi hal itu kini telah terjadi dua kali musim ini melawan Leeds. Garis skornya tidak setegas kekalahan 58-6 Robins bertahan hidup di Las Vegas tapi itu merupakan pengingat betapa sulitnya pencarian mereka untuk meraih gelar berturut-turut.

Leeds sempurna untuk mendapatkan tempat besar, dan dengan Jake Connor sekali lagi menjadi bintang dengan penampilan lain yang membuat tempat Inggris di Piala Dunia musim gugur ini terasa semakin tak terelakkan, mereka terlalu kuat.

Mereka menjalani setengah jam pembukaan yang menegangkan dan kompetitif di mana hanya tiga tembakan yang berhasil dilakukan, dua di antaranya dilakukan oleh Connor untuk menjadikan kedudukan 4-2, untuk memimpin 16 gol memasuki jeda.

Betapa cocoknya nomor 7 Leeds, nomor yang dipopulerkan oleh Burrow sendiri, menjadi bintang di sini. Dua assistnya untuk percobaan Chris Hankinson dan Maika Sivo saat jeda semakin dekat mengayunkannya dengan kuat untuk Leeds dan Connor kembali ke tengah panggung setelah babak kedua dimulai untuk menjauhkan permainan dari Robins.

Rhyse Martin dibuang ke tong dosa karena Lambung KR membuka pintu lebih jauh bagi Leeds dan Connor memanfaatkannya dengan tendangan cerdas yang membuat Sivo mencetak percobaannya yang ke-27 di Liga Super musim ini. Pemain sayap asal Fiji ini kini unggul dua poin dari peringkat 25 yang dipegang Lewis Martin untuk Hull FC tahun lalu; Rekor 40 gol sepanjang masa Denny Solomona dalam satu musim kini mulai terlihat.

Itu membuat skor menjadi 24-2 dan secara realistis Robins dikalahkan dengan baik dalam waktu setengah jam tersisa. Jarang sekali mereka mendapat tekanan seperti ini, namun ini adalah malam yang merugikan mereka, dengan sang juara bertahan gagal mencapai standar yang mereka tetapkan tahun lalu ketika mereka memenangkan treble dengan gaya seperti itu.

“Minggu lalu kami serupa namun kami berhasil mengatasinya minggu lalu,” kata pelatih mereka, Willie Peters. “Kami harus mencari tahu mengapa hal itu terjadi tetapi saya pikir itu adalah masalah individual. Ada beberapa pertarungan dan fisik dalam diri kami, tetapi kami bermain melawan tim yang sangat bagus.”

Hull KR setidaknya memberikan umpan silang untuk mencoba melakukan upaya mereka melalui Noah Booth tetapi dua menit kemudian, Connor – siapa lagi? – memanfaatkan kesalahan untuk mencetak gol sebelum kapten Leeds Ash Handley mengakhiri kemenangan dengan menyelesaikan percobaan tim hebat lainnya. Perjalanan masih panjang, tetapi dalam kondisi seperti ini, Leeds mungkin perlu istirahat.

Keberanian Burrow seiring kemajuan MND-nya mengingatkan kita semua bahwa hanya ada sedikit hal yang lebih penting daripada pertandingan liga rugbi. Tapi astaga, betapa bahagianya dia melihat Leeds sekali lagi menempatkan diri mereka di antara yang terbaik di Liga Super.

Penyerang Newcastle Asu Kepaoa dijatuhi larangan enam pertandingan karena menggunakan kata-kata homofonik dalam pertandingan babak 16 besar Piala NSW.

Pemain berusia 26 tahun itu menghadap pengadilan NSWRL pada hari Rabu ketika dia mengaku bersalah atas penghinaan dalam kekalahan kelas cadangan Knights dari St George Illawarra minggu lalu.

Kepaoa, yang dikeluarkan dari lapangan sebelum jeda dan dirujuk langsung ke pengadilan, mengeluarkan permintaan maaf pribadi karena mengakui kerugian yang disebabkan oleh pilihan kata-katanya.

Mantan pemain Wests Tiger dan Penrith ini belum melakukan debut seniornya untuk Knights sejak pindah dari Panthers.

Newcastle mengeluarkan pernyataan pada hari Rabu, mengatakan bahasa yang digunakan tidak memiliki tempat di klub.

“The Knights menerima keputusan tersebut dan mendukung penuh proses tersebut,” kata pernyataan itu. “Itu Ksatria Newcastle adalah klub inklusif dan bangga menjadi tempat yang ramah bagi semua pemain, staf, dan pendukung.

“Bahasa yang merugikan individu atau komunitas tidak mendapat tempat di Klub kami NRLatau di komunitas kita.

“Klub akan bekerja sama dengan Kepaoa untuk memastikan dia menerima pendidikan yang sesuai mengenai dampak bahasa dan tanggung jawab yang timbul saat mewakili Newcastle Knights dan nilai-nilai yang kami perjuangkan.”

Pemain dirujuk langsung ke sidang pengadilan untuk pelanggaran paling serius atau ketika hukuman pastinya tidak jelas.

Saat bermain untuk tim NRL Warriors pada tahun 2022, Marcelo Montoya menerima skorsing empat pertandingan karena menggunakan hinaan homofobik terhadap pemain sayap Queensland Utara Kyle Feldt.

Max Knobel, Koby Evans, Izak Rankine dan Lance Collard termasuk di antara pemain yang terdaftar di AFL yang telah diskors karena penghinaan homofobik dalam beberapa musim terakhir.

Insiden yang menurut Kepaoa terjadi hanya beberapa minggu setelah bekas Sydney Roosters Kane Evans menjadi pemain NRL pria kedua yang mengaku gaydan yang pertama sejak tahun 1990an.

Kepaoa telah memainkan 43 pertandingan NRL, semuanya untuk Tigers antara tahun 2020 dan 2024.

Wdengan titik tengah Liga Super Seiring berjalannya musim, tekanan di seluruh kompetisi meningkat – namun hanya sedikit, jika ada, klub yang memiliki beban ekspektasi dan sejarah yang membebani mereka seperti St Helens.

Waltz pertengahan musim panas di bawah sinar matahari melawan tim Huddersfield yang menyedihkan ini setidaknya melepaskan beberapa tekanan yang menumpuk pada Saints dan pelatih kepala mereka, Paul Rowley. Seandainya mereka kalah, hal itu hampir tidak dapat dimaafkan, namun mereka tetap menjadi pemenang dengan skor 38-6.

Namun, keputusan tersebut tidak boleh menutupi masalah yang jelas-jelas ada di klub dengan sejarah yang begitu kaya. Melihat sekilas jadwal Liga Super mungkin menunjukkan bahwa masalahnya tidak terlalu serius; dua poin di belakang posisi kedua dan unggul empat poin dari tim non-playoff di Leigh.

Tapi itu tidak menceritakan kisah lengkapnya. Kemenangan melawan Huddersfield menandai tahun mereka, dengan Saints menahan tim yang lebih miskin tetapi hanya memenangkan dua dari tujuh pertandingan melawan tim lain di tempat play-off. Jika mereka menampilkan tampilan penuh kesalahan melawan tim yang lebih baik, kemungkinan besar mereka akan kalah lagi.

Itu jauh dari dominasi The Saints dalam permainan klub di awal dekade ini. Empat gelar Liga Super berturut-turut, juara dunia pada tahun 2023 dan pasukan yang membuat iri semua orang. Mereka bukanlah penantang saat ini.

Selama beberapa tahun terakhir, banyak hal St Helens yang dilakukan di dalam dan di luar lapangan merupakan sesuatu yang tidak sesuai standar. Kini setelah mereka dinobatkan sebagai juara dunia, Anda dapat menghitung dengan satu tangan jumlah pemain yang berhasil mencapainya.

Sebaliknya, ada serangkaian pendatang dari luar negeri yang gagal memenuhi standar yang diharapkan dari klub sebesar St Helens. Dengan kepergian kepala eksekutif klub, Mike Rush, tak lama setelah kedatangan Rowley, tekanan ada pada pelatih untuk menunjukkan bahwa ia mampu melawan tren tersebut.

Ini adalah situasi yang belum pernah dialami Rowley sebelumnya. Ada harapan yang lebih besar untuk tidak hanya memberikan kesuksesan, namun menyampaikannya dengan penuh gaya dibandingkan di klub sebelumnya seperti Salford dan Leigh. Rowley memiliki reputasi sebagai pelatih yang memainkan rugby yang menarik, namun hal tersebut tidak terjadi.

Namun Rowley juga mewarisi klub dalam masa transisi. Beberapa pemain hebat dari tim penakluk sudah tiada dan ada pula yang pasti mengalami penurunan. Lebih banyak pemain yang keluar tahun ini, begitu pula banyak staf. Masih belum jelas apakah Rowley memberikan pengaruhnya pada proses tersebut, namun hal ini telah menciptakan ketidakpastian di klub.

Dia menyimpulkan suasana di sekitar lapangan setelah pertandingan dengan mengatakan: “Saya tidak menikmatinya sama sekali.” Banyak juga yang hadir ternyata tidak. Skor akhir tampak bagus tetapi 16-6 setelah satu jam dan ketika Cole Geyer mencetak gol untuk Huddersfield Anda bisa merasakan ketegangan meningkat. Pandangan mata yang terburu-buru setidaknya menenangkan segala gagasan tentang kekecewaan: tapi itu sudah tidak cantik lagi.

“Saya ingin memainkan permainan dengan cara tertentu dan saat ini kami tidak memainkannya dengan cara seperti itu,” kata Rowley. “Seiring waktu, saya akan memperbaiki situasi dan tim saya akan terlihat seperti ini: melalui perubahan, jika perlu.”

Rowley jelas tidak tahu siapa bek sayap terbaiknya, dengan perasaan umum bahwa pasangan bergaji tinggi Tristan Sailor dan Jack Welsby tidak bisa hidup berdampingan di tim yang sama. Dengan Sailor yang baru-baru ini menandatangani kontrak ulang pada tahun 2027 dan seterusnya, Anda bertanya-tanya bagaimana masa depan bek pilihan pertama Inggris itu.

Ini adalah hasil yang menggembirakan untuk menghentikan tiga kekalahan beruntun – yang di belahan dunia ini merupakan wilayah krisis. Namun ujian berat segera kembali, dengan dua bentrokan dengan rival sekota dan tim Liga Super Wigan pada bulan Juli. Sejarah telah menunjukkan bahwa ini adalah permainan, bukan permainan seperti ini, dimana para pemain dan pelatih Saints dinilai.

Terlepas dari semua kesuksesan mereka di Liga Super, menutup kesenjangan yang kini terbentuk dengan tim-tim papan atas bisa menjadi tantangan terbesar mereka.

Leeds Rhinos membuat pernyataan yang menggembirakan tentang kualifikasi gelar Liga Super mereka dengan kemenangan gemilang melawan Warrington untuk unggul dua poin dari Wolves di puncak.

Itu adalah pertemuan pertahanan terbaik Liga Super melawan serangan terbaiknya, dengan pemenang mengetahui bahwa mereka akan menjadi yang teratas setelah keduanya dimulai bersama pada Kamis malam. Namun, hal itu terbukti menjadi ketidakcocokan ketika Leeds menghancurkan tim asuhan Sam Burgess untuk menimbulkan kekalahan kandang pertama di Warrington dengan cara yang menghancurkan.

Pada minggu dia dipanggil kembali ke skuad Inggris, Jake Connor menggarisbawahi mengapa dia menjadi pilihan utama tim nasional di scrum-half dengan penampilan impresif lainnya di pertandingan besar. Man of Steel yang berkuasa itu sedang dalam performa terbaiknya ketika tim asuhan Brad Arthur menggarisbawahi bagaimana gelar liga pertama sejak 2017 kini terasa lebih dekat daripada sebelumnya.

Satu kekalahan tidak menentukan suatu musim, tetapi ini dipandang sebagai malamnya Warrington untuk menunjukkan bahwa mereka adalah pesaing yang bonafid. Sebaliknya, mereka gagal total dan dipisahkan oleh Connor dan Lachie Miller.

Tulang muda Warrington menyelesaikan lebih cepat dari dua unit kreatif, dengan Ewan Irwin menendang Wolves untuk memimpin lebih awal dari tee berkat penalti. Mereka berhasil mengatasi kuarter pembuka, intensitas dan energi sepanjang 20 menit. Namun menjelang pertengahan babak pertama, Leeds mulai tenang.

Maika Sivo gagal dalam percobaannya yang ke-23 musim ini karena tekel brilian James Bentley, namun tiga menit kemudian Sivo tidak dapat dihentikan. Tendangan penalti Miller menemui Ash Handley, dengan kapten Leeds mendorong bola menjauh ke Sivo untuk memperpanjang awal percobaan briliannya hingga tahun 2026.

Eksperimen itu menghidupkan Rhino. Pada set berikutnya, Handley melakukan break lebih dalam dan ia memberikan umpannya kepada Brodie Croft dengan sempurna, dan pemain Australia itu – yang akan bermain untuk Warrington musim depan – melakukan hampir cukup untuk membuat bola berada di bawah tekanan dan membuka keunggulan dua skor bagi tim tamu.

Maka itu akan menjadi lebih baik juga. Setelah Leeds menahan tekanan singkat Warrington, tendangan Connor yang menjulang tinggi berhasil diklaim dengan luar biasa oleh Harry Newman, yang mengalahkan Josh Thewlis hingga jatuh di bawah tiang dan memberi Connor konversi yang mudah untuk menjadikannya 16-2. Tiba-tiba pertahanan terbaik Liga Super dibobol secara brutal oleh serangan terbaik.

Anda merasa seolah-olah Warrington harus mencetak gol berikutnya. Sebaliknya, Leeds hanya membutuhkan tiga menit untuk melanjutkan apa yang mereka tinggalkan di babak pertama dan bergerak lebih jauh ke depan. Miller sekali lagi menjadi arsiteknya, dengan umpan potong menakjubkan yang membuat pertahanan Wire lepas kendali, dan memberi Chris Hankinson kebebasan berlari ke garis.

Connor mencetak gol dari byline dengan mudah meskipun mendapat cemoohan dari penonton tuan rumah, sebelum dia dengan tenang menambahkan penalti untuk memperbesar keunggulan.

Namun dalam penampilan serius kualifikasi Leeds, mereka tidak berhenti: mereka menggunakan kata-kata pepatah dan membongkar Wolves.

Connor, bisa dibilang penantang terdekat Miller untuk penghargaan Man of Steel saat kita mencapai setengah jalan pada tahun 2026, berada dalam kondisi terbaiknya dengan dua assist yang keterlaluan bagi Sivo untuk menyelesaikan hat-tricknya dan melanjutkan ke 25 percobaan. Rekor 40 gol sepanjang masa Denny Solomona yang dibuat pada tahun 2017 kini berada dalam jangkauan realistis.

Warrington setidaknya menghindari rasa malu karena gagal mencetak gol di kandang ketika Matty Ashton memberikan umpan silang pada menit terakhir, tetapi pada saat itu, pertandingan sudah lama berakhir dan pernyataan Leeds sudah lama dikirim.

Queensland telah menyamai tahun 2026 Negara Asal seri dan menyiapkan penentuan di Suncorp dengan kemenangan luar biasa 44-24 di MCG berkat babak kedua yang menakjubkan yang akan dianggap sebagai salah satu yang terbaik di Queensland dan yang terburuk di New South Wales.

Tertinggal 12-8 di babak pertama, Maroon melakukan enam percobaan dalam perjalanan mereka menuju kemenangan 20 poin di depan rekor penonton State of Origin sebanyak 91.761 orang, menambah tekanan pada pelatih NSW Laurie Daley setelah beberapa keputusan seleksi yang dipertanyakan menjadi bumerang yang spektakuler sementara penolakannya untuk menggunakan bangku cadangan di awal babak kedua hanya memungkinkan Maroon yang tidak terkendali untuk membangun pertandingan.

Kapten Queensland Cameron Munster mungkin memainkan permainan terbaiknya dalam warna merah marun, Sam Walker menghilangkan keraguan tentang kesiapan Origin-nya dan Selwyn Cobbo memiliki salah satu permainan terhebat dari pemain sayap Origin mana pun dalam mencetak hat-trick untuk memimpin Maroon meraih salah satu kemenangan comeback mereka yang paling terkenal.

NSW menjadi favorit untuk mengakhiri seri ini, namun The Blues akan terkejut setelah serangan gencar di babak kedua membuat mereka kebobolan 36 poin dalam performa buruk yang ditandai dengan buruknya disiplin.

Skor paruh waktu 12-8 membuat Queensland tersanjung, yang dikalahkan dan dikalahkan oleh NSW di bait pembuka. Ini adalah peningkatan yang signifikan bagi The Blues, yang kalah di tiga kuarter sebelumnya dengan skor 66-12, dengan pesan sederhana dari Laurie Daley sebelum pertandingan: jangan lewatkan awal pertandingan.

Keadaan juga dengan cepat berbalik pada babak kedua ketika NSW kelelahan dan terjebak dalam pasir hisap, tidak mampu mengubah momentum sama sekali. Namun, serangkaian kesalahan dari Kotoni Staggs dan kehebatan sisi kiri Cobbo dan Hamiso Tabuai-Fidow membuat Maroon memasuki jeda dengan harapan, berkat beberapa umpan kuat, peluang jarak jauh, dan penyelamatan luar biasa dari Cobbo.

Queensland menjadi yang pertama tersingkir dari adu panco pembukaan dengan tendangan apik di sisi kanan dari Cobbo yang mengarah ke set menyerang penuh pertama dalam permainan tersebut, mengakibatkan Walker mencetak penalti untuk membuat Maroon unggul 2-0. Perkenalan berlangsung kurang dari satu menit. Tom Flegler membocorkan kickoff berikutnya – sebuah kesalahan besar yang akan menghantuinya untuk waktu yang lama – dan rookie Mark Nawaqanitawase menebusnya, melakukannya dengan baik untuk mengulurkan tangannya dan menemukan Staggs untuk tembakan empat angka pembuka pertandingan.

Debut Nawaqanitawase tepat sasaran ketika ia memberikan umpan silang untuk percobaan kedua The Blues, yang dihasilkan oleh umpan memutar yang menyenangkan kepada pemain sayap yang tidak terkawal untuk membuat NSW unggul 12-2.

Namun The Maroon tidak boleh diabaikan dan mencetak salah satu percobaan hebat Origin. Istirahat Tabuai-Fidow menghasilkan tekel terakhir yang membuat Munster melepaskan umpan serupa dengan patah kaki Shane Warne yang dilakukan dengan pemain pengganti Max Plath mengarahkan bola ke dalam ke arah Trent Loiero yang bergerak cepat untuk menghasilkan lemparan empat angka yang brilian. Percobaan itu harus dibayar mahal karena kapten Munster dikeluarkan dari lapangan karena HIA.

The Maroons mematahkan servisnya beberapa menit setelah jeda ketika Cobbo menyelesaikan tendangan Munster dari jeda dan Walker mengonversinya di pinggir lapangan. Cobbo menggandakannya setelah scrum halus yang membuat Walker melemparkan bola pendek yang luar biasa ke Kalyn Ponga yang melompat melintasi lapangan dan mengirim pemain sayap itu ke atas. Jojo Fifita mencetak tiga percobaan di 18 menit pertama babak pertama untuk membuat The Blues benar-benar berada di ujung tanduk.

Percobaan kedua Nawaqanitawase tidak memperlambat Maroon dengan Tabuai-Fidow melanjutkan bentuk percobaannya yang luar biasa dengan lemparan empat angka dari cobbo yang mengesankan pada permainan yang membuat Staggs dikirim ke tempat sampah karena melakukan tekel tinggi pada Ponga. Lindsay Collins berjalan-jalan. Cobbo menjadikannya ketiga dengan tembakan menakjubkan. Hiburan Mitch Barnett di empat menit tersisa membuktikan kedamaian bagi The Blues.

LAurie Daley tumbuh dengan tujuh saudara perempuan dan satu kamar mandi. Dia tahu bagaimana menunggu. Tapi pelatih NSW kini menghadapi angin puyuh tiga minggu ke depannya setelah Queensland kembali menghancurkan impian Origin-nya, melakukan enam percobaan di babak kedua untuk mendapatkan 36 poin untuk menghancurkan NSW 44-24 di Melbourne dan kembali ke Brisbane untuk pertandingan penentuan yang bisa mengakhiri karir kepelatihan Daley untuk selamanya.

Daley sedang menjalani masa jabatan keduanya sebagai pelatih Blues dan hanya memenangkan satu seri dari enam upayanya. Meski timnya meraih kemenangan di Game Pertama, ia kesulitan sepanjang minggu ini setelah laporan dari News Corp mengklaim bahwa pembicaraan timnya kurang “semangat” dan gagal menginspirasi para pemain Blues. Kemenangan seri tadi malam untuk Queensland pasti membuatnya terdiam.

Di Sydney, tim Maroonlah yang mencetak 20 poin dalam hitungan menit dan membuat NSW benar-benar terpana. Tapi mereka bertahan, menjaga keseimbangan selama 40 menit pertengahan, sampai Nathan Cleary tampil dengan permainan kelas master dalam sepak bola yang menegangkan, mencerminkan salvo pembuka Maroon untuk berebut tiga percobaan di kuarter terakhir untuk menandakan comeback terbesar Origin.

Tadi malam di Melbourne yang terjadi justru sebaliknya. NSW memimpin 12-2 di belakang aksi heroik pemain sayap debutan Mark Nawaqanitawase, mencetak percobaan pertama pada menit keenam ketika ia memanfaatkan bola muntah Thomas Flegler, melewati tiga penyerang dan melepaskan tangannya untuk kembali ke Kotoni Staggs. Mantan penerbang Wallaby itu kemudian mencetak percobaannya sendiri pada menit ke-20.

Daley harus berani bermimpi. Hingga tadi malam, NSW telah memenangkan lima dari enam Origins yang dimainkan di Melbourne, yang terbaru adalah kemenangan menakjubkan pada tahun 2024 di mana mereka memimpin 34 zip di babak pertama dan pulang ke rumah di depan lebih dari 90,000 penggemar. Sekarang mereka sudah dua kali mencoba, setelah mengalahkan perisai Origin dengan skor 2-0 dan mencoba melakukan sapuan bersih pertama mereka sejak tahun 2000.

Namun kemudian Queensland melakukan apa yang dilakukan Queensland dan mencetak percobaan buruk yang tidak masuk akal. Semua keajaiban mereka bersatu dalam pusaran – Kalyn Ponga memicu pergerakan dengan melewati pertahanan, Harry Grant berputar keluar kotak dan Cameron Munster mengirimkan umpan panjang untuk dilintasi Trent Loiero di bawah tiang. Skor menjadi 12-8 pada babak pertama dan Ponga meninggalkan lapangan sambil tertawa.

Apa pun yang dikatakan Billy Slater kepada anak buahnya saat turun minum, Daley perlu mendengarkan dan belajar darinya. Queensland tampil penuh semangat dan penuh keyakinan. Selwyn Cobbo memberi umpan kepada Greg Inglis untuk mencetak dua percobaan berbahaya dalam lima menit. 18 poin lagi muncul di 10 poin berikutnya. Saat Cobbo mencetak hat-tricknya, The Blues tampak seperti tentara mainan yang meleleh di bawah lampu MCG.

Di dalam kotak pelatihan, Daley menjadi pucat. Dia tampak seperti Sam si Elang dari Pertunjukan Muppet: mata melotot, alis berkerut, paruh bergetar. Dia tahu apa yang akan terjadi dalam 21 hari hingga Origin 3 di Suncorp pada 8 Juli. Kritik terhadap pemilihan timnya. Pertanyaan tentang metode bimbingannya. Yang penting adalah apakah strategi dan semangat tim adalah pemenang.

Seruannya untuk membuang pahlawan Ethan Strange demi Mitchell Moses, yang tidak bermain sejak Putaran 11, akan dicermati dengan cermat. Moses lemah lembut tadi malam dan Cleary, yang tertatih-tatih karena cedera pinggul yang memerlukan obat penghilang rasa sakit sebelum pertandingan, tidak bisa memalsukan alkimia apa pun. Keduanya dikalahkan oleh Maroons Munster dan Sam Walker yang menendang tujuh dari tujuh menjadi Man of the Match.

Masalah Daley semakin mendalam. Nawaqanitawase tampil luar biasa pada debutnya, akhirnya mencetak dua gol, namun sesama pemain sayap Brian To'o tampak gelisah sepanjang malam. Bek sayap veteran James Tedesco juga terlihat rentan setelah tampil tenang. Di depan, kembalinya Payne Haas di lini depan tidak memberikan dampak yang diinginkan Daley dan pemain cadangan Victor “The Inflictor” Radley kembali ke performa buruknya yang ceroboh.

Sebagai perbandingan, Maroon tampil gemilang di hadapan seorang pria, meski kehilangan Tino Fa'asuamaleaui dan Munster karena HIA di babak pertama. Mereka tidak membutuhkan super-sub Reece Walsh. Wild card masih ada di tangan Slater untuk Suncorp. Untuk memenangkan game ketiga, Daley akan membutuhkan pemainnya sendiri untuk membuka kunci timnya sebelum rigor mortis terjadi dan Latrell Mitchell dijadwalkan untuk kembali dari cedera punggung pada bulan Juli.

Jika Mitchell kembali sebagai pemimpin kunci, Daley mungkin tidak memerlukan penulis pidato.

Jadwal Liga Super jarang sekali bohong, dan tentunya tidak sering terdapat banyak kelainan mencolok di tengah musim reguler. Namun sekilas pada urutan yang berjalan saat ini menunjukkan sedikit kesalahan; Prajurit Wigan mungkin tidak berada di puncak, tapi mereka jelas merupakan tim terbaik di kompetisi saat ini.

Ada selisih empat poin antara Wigan dan dua tim teratas bersama, Leeds Rhinos dan Warrington Wolves. Namun Anda tentu tidak akan menemukan terlalu banyak argumen menentang tim asuhan Matt Peet yang saat ini berada jauh di depan pasangan tersebut setelah pemenang Piala Tantangan memberikan kelas master lainnya melawan salah satu rival playoff mereka.

Wakefield Trinity telah membuat kemajuan besar sejak kembali ke Liga Super pada awal musim lalu, sedemikian rupa sehingga perasaan di sini adalah bahwa jika mereka mendukung kemenangan pekan lalu atas juara bertahan Hull KR dengan kulit kepala yang berharga maka mereka juga dapat dianggap sebagai penantang gelar sejati pada tahun 2026.

Ini mungkin merupakan pelajaran paling brutal tentang bagaimana mereka masih harus menempuh jalan yang panjang. Tapi sebenarnya ini lebih tentang bagaimana Wigan berada saat ini ketika mereka menghancurkan tim asuhan Daryl Powell dengan salah satu penampilan terbaiknya sejauh ini untuk mengamankan kemenangan keenam mereka dalam tujuh pertandingan di semua kompetisi.

Termasuk larinya Kemenangan final Piala Tantangan atas Hull KR awal bulan ini dan satu kekalahan berturut-turut terjadi seminggu sebelum Wembley, ketika mereka kalah setelah mengistirahatkan hampir seluruh skuad tim utama mereka melawan Rovers. Di sini, mereka mencetak sembilan percobaan dengan kualitas terbaik dengan pemain sayap muda Noah Hodkinson mencetak empat di antaranya untuk menunjukkan bahwa ia bisa menjadi bintang terobosan Wigan berikutnya.

Pertandingan berjalan dengan baik menjelang waktu setengah jam, dengan kedudukan tim 6-6. Namun tiga percobaan Wigan dalam kurun waktu delapan menit sebelum turun minum memberikan momentum yang menguntungkan tim tamu dan saat Wakefield kembali memberikan umpan silang melalui Tom Johnstone, pertandingan telah ditentukan untuk kemenangan Warriors.

“Saya bangga dengan penampilan itu,” kata Peet. “Hasil ini penting bagi kami, Wakefield memiliki grup yang hebat dan beberapa pemain hebat dan saya pikir kami mengatasinya, dan tim kami dapat menunjukkan apa yang bisa mereka lakukan. Kami tidak terlalu terbawa suasana tetapi kami mendapat kesempatan untuk memainkan beberapa hal bagus.”

Itu adalah pernyataan yang meremehkan. Empat percobaan Hodkinson mencuri berita utama tetapi pemain seperti Junior Nsemba, Jake Wardle dan Harry Smith menunjukkan kelas mereka secara keseluruhan. Mereka berada dalam pertarungan di awal pertukaran, dengan percobaan Wigan ke-150 Liam Farrell dibatalkan oleh upaya Matty Storton untuk Wakefield.

Pada kedudukan 6-6, itu tampak dan terasa seperti pertandingan antara dua tim yang mengesankan. Tapi ketika Wigan melangkah menjelang jeda, Wakefield tidak punya jawaban. Dengan Nsemba melakukan kerusuhan di sayap kiri, Hodkinson mencetak dua gol pertamanya di kedua sisi dengan penyelesaian cerdas dari Oli Partington.

Itu membuat kedudukan menjadi 20-6 dalam semalam dan sayangnya bagi Wakefield, keadaan semakin memburuk dari sana. “Saya pikir Wigan hebat dari awal hingga akhir,” keluh pelatih mereka Powell. “Kami terlalu lambat, penampilan yang sangat buruk, tapi hanya itu yang bisa saya katakan. Kami kalah dalam setiap aspek permainan dan kami harus melupakannya dan terus maju.”

Trinity harus mencetak gol pertama setelah turun minum untuk mendapatkan peluang. Sebaliknya, upaya hat-trick Hodkinson memberikan sedikit sinar matahari di antara kedua tim sebelum Wardle menyelesaikan penampilan luar biasa mereka dengan sebuah percobaan. Gol keempat Hodkinson, penyelesaian individu yang menakjubkan, menghilangkan semua keraguan sebelum Bevan French kembali mengirim Zach Eckersley.

Ini mungkin terasa seperti malam yang mengecewakan bagi Wakefield, tetapi mereka baru saja berada di Championship dua tahun lalu, dan kemajuan mereka hingga saat ini layak untuk dimasukkan ke dalam konteks. Tapi itu menunjukkan bagaimana mereka masih harus mengambil langkah terakhir yang menentukan, dengan gol kedua Farrell di saat-saat terakhir setelah assist luar biasa Prancis lainnya menunjukkan semua kelas Warriors.

Tantangan yang lebih besar mungkin masih akan datang. Namun saat ini, sulit membayangkan ada orang yang mampu mengalahkan tim Wigan dalam performa seperti ini.

Kevin Sinfield telah berjanji untuk melanjutkan upayanya untuk mendukung mereka yang hidup dengan penyakit saraf motorik setelah dianugerahi gelar kebangsawanan pada hari ulang tahun raja.

Legenda liga rugby berusia 45 tahun ini telah diakui atas upaya penggalangan dananya yang luar biasa dan menjadi mantan pemain kedua dalam olahraga tersebut yang dianugerahi gelar kebangsawanan, setelah Tinggi Billy Boston kali ini tahun lalu.

Sinfield telah mengumpulkan lebih dari £11 juta untuk badan amal dan tujuan terkait MND, mendukung mereka yang hidup dengan kondisi yang tidak dapat disembuhkan dan mendanai penelitian untuk penyembuhannya. Dia terinspirasi untuk memulai upaya penggalangan dana setelah diagnosisnya Rob Burrow, mantan rekan setim dan teman dekatnya di Leeds Rhinos, pada tahun 2019. Burrow meninggal pada musim panas 2024.

Mulailah dengan tantangan awal berlari tujuh maraton dalam tujuh hari pada tahun 2020 – tujuh adalah nomor punggung Burrow selama karir bermainnya – Sinfield telah melakukan tantangan lari yang brutal setiap tahun sejak itu. Dia baru saja mengumumkan rencana untuk pencapaian ketujuh dan terakhirnya, 7 dalam 7ketika dia akan berlari tujuh ultra maraton dalam tujuh hari.

Dia sekarang akan memulai tantangan pada 27 September sebagai Sir Kevin setelah diberi penghargaan yang menurut banyak orang di liga rugbi sudah lama tertunda. “Saya merasa sangat tersanjung dan bersyukur menerima penghargaan ini atas nama komunitas rugby dan MND,” ujarnya.

“Saya sangat bangga mengikuti jejak Sir Billy Boston yang hebat dengan gelar ksatria kedua di liga rugby dalam lebih dari 130 tahun olahraga ini. Sir Billy telah mengatasi banyak hal dalam hidupnya dan masih dicintai oleh permainan ini. Karier bermain saya adalah segalanya yang pernah saya impikan sebagai seorang pemuda, namun tujuh tahun terakhir telah memberi saya begitu banyak inspirasi.

“Komunitas MND adalah yang terbaik di antara kita dan merupakan kehormatan bagi saya untuk mendukung mereka dan melakukan perjuangan yang diperlukan. Seperti biasa, saya terus terinspirasi oleh keberanian yang ditunjukkan Rob Burrow dalam perjuangannya melawan penyakit ini dan dia tidak pernah jauh dari pikiran saya.”

Penggalangan dana Sinfield telah menghasilkan pusat spesialis MND, Rob Burrow Center for Motor Neurone Disease, yang dibuka di Leeds tahun lalu, namun Sinfield mengatakan upayanya untuk mendukung mereka yang hidup dengan kondisi tersebut tidak akan berhenti. “Kami telah menggalang begitu banyak kesadaran dan dana untuk mendukung keluarga dan membantu penelitian, namun masih banyak yang harus dilakukan,” katanya.

“Kita perlu melanjutkan perjuangan untuk 5.000 orang yang hidup dengan MND di Inggris saat ini dan enam orang yang akan didiagnosis besok dan lusa. Saya senang bahwa penghargaan ini memungkinkan saya untuk terus meningkatkan kesadaran dan saya tidak sabar untuk bergabung lagi dengan tim 7 dari 7 pada bulan September untuk tantangan tahunan ketujuh dan terakhir kami.”

Istri Burrow, Lindseyberkata: “Atas nama seluruh keluarga Burrow, saya ingin mengucapkan selamat kepada Kevin atas kesuksesannya, kami semua ikut bergembira untuknya dan saya tidak bisa memikirkan penerima yang lebih pantas. Kevin melakukan banyak hal untuk Rob, tetapi juga seluruh komunitas MND dengan meningkatkan kesadaran dan dana untuk mendukung keluarga dan membantu penelitian.

“Saya tahu dia telah menyatakan bahwa dia berdedikasi untuk mendukung komunitas MND tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menemukan obatnya dan itu sangat berarti bagi banyak orang jika memiliki seorang juara seperti Kevin di sisinya. Seperti yang dikatakan Rob, setiap orang harus memiliki teman seperti Kevin dan banyak orang akan senang melihatnya mendapatkan pengakuan ini.”