He adalah NRL cahaya utama musim ini, tersembunyi di depan mata. Halfback Jahrome Hughes telah melambungkan Melbourne ke premiership minor NRL dan pertarungan grand final yang menentukan era dengan Panthers. Dia mungkin membawa pulang medali Dally M minggu ini.

Namun mereka yang tinggal di kota-kota yang diwakilinya sebagian besar tidak akan pernah tahu. “Jika Anda mengambil koran di sini, Anda tidak membacanya Badai Melbourne atau Jahrome Hughes,” kata kapten Storm Harry Grant, yang percaya kecemerlangan Hughes telah “diabaikan” dan “diremehkan”.

Hingga tahun ini, penampilannya mulai menjadi fokus di liga rugby. Rekan-rekan pemainnya telah memilihnya sebagai bek terbaik liga untuk pertama kalinya, sebagai bagian dari RLPA Dream Team bulan ini. Dan bentuk Storm telah menjadikan kekuatan Hughes yang semakin besar sebagai salah satu alur cerita utama musim ini. “Dia pasti mendapat lebih banyak pujian atau penghargaan di luar klub musim ini,” kata Grant. “Tetapi selama empat tahun, lima tahun terakhir, dia sangat dihargai di tim kami.”

Selama periode itu, sebagian besar setuju bahwa dia adalah salah satu bek utama dalam kompetisi tersebut, karena Melbourne secara teratur melakukan hal yang sama pada bulan September. Tahun ini, statistik menunjukkan Hughes telah naik ke level lain. Dia telah mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya dalam upaya umpan, berlari dengan jarak tempuh terbanyak dalam satu musim sejak pindah ke gelandang tengah, dan juga meningkatkan perannya sebagai penendang jauh terdepan tim musim ini.

Namun karir NRL pemain berusia 29 tahun (dia akan berusia 30 tahun minggu depan) tidak pernah menjadi hal yang pasti karena dia berjuang untuk mencapai kelas satu di Gold Coast dan North Queensland. Perpindahan tentatif pertamanya di Storm adalah sebagai bek sayap, tetapi sejak mengenakan seragam No. 7 pada tahun 2019, ia terus meningkat menjadi pemain paling berbahaya di tim. Mengingat timnya terdiri dari Cam Munster, Ryan Papenhuyzen dan Grant, dan secara luas dianggap memiliki peluang yang sama melawan Panthers hari Minggu ini, mencapai status tersebut bukanlah prestasi kecil.

Namun sikap apatis Melbourne yang terus berlanjut terhadap liga rugbi, ditambah dengan dominasi Penrith selama bertahun-tahun pengaruh Hughes berkembang, telah membuat pemain asal Selandia Baru itu tidak mendapat sorotan. Grant telah menyaksikan permainan dinamis tersebut sejak sang striker melakukan debutnya pada tahun 2018, dan senang dunia liga rugbi akhirnya mulai berkembang.

“Dia mungkin hanya dibayangi, atau diabaikan di sini, di Melbourne, di Victoria,” kata Grant. “Jadi, senang melihat dia mendapat pengakuan, dan saya pikir dia hanya memainkan permainannya, dia mendukung dirinya sendiri, dan kami berharap akhir pekan ini tidak ada bedanya.”

Bek tengah itu sendiri sudah mendengar semuanya sebelumnya. “Saya merasa itu adalah sesuatu yang muncul sedikit, tapi sejujurnya, di luar tembok ini, hal itu tidak terlalu mengganggu saya,” kata Hughes. “Di dalam empat tembok ini ada opini yang paling saya minati.”

Musim luar biasa Hughes memuncak dengan hat-trick melawan Ayam Jantan di babak penyisihan final. Setelahnya, pelatih Craig Bellamy mengatakan penampilan tersebut menunjukkan jangkauan luar biasa sang playmaker. “Dia selalu memberikan permainan yang kami butuhkan darinya. Terkadang itu adalah permainan menendang yang sangat bagus, terkadang itu adalah permainan lari yang sangat bagus, terkadang itu mungkin hanya sekedar pengaturan dan passing. Dia sepertinya bisa memilih apa yang dibutuhkan tim.”

Grant mengatakan Hughes telah mengembangkan kekuatan yang membuatnya menjadi bek yang baik, dan kini menjadi ancaman elit. “Dia pelari bola yang hebat, tapi dia benar-benar membangun permainannya, dengan tendangannya, komandonya, kontrolnya, kepemimpinannya.”

Melawan Panthers pada hari Minggu, peran Hughes akan memiliki pengaruh besar pada apakah Storm dapat mengakhiri tiga gelar perdana berturut-turut Penrith. Bek lawan Nathan Cleary secara luas dianggap sebagai pemain terbaik di dunia dan menunjukkan saat melawan Cronulla, meski mengalami cedera bahu yang serius, bahwa ia masih bisa mengubah permainan sesuai keinginannya. “Saya tidak melihatnya sebagai pertarungan antara saya dan dia,” kata Hughes. “Ini adalah pertarungan antara dua tim hebat yang akan saling berhadapan dan mudah-mudahan menampilkan permainan yang hebat.”

Hughes percaya menargetkan Cleary dan bahunya yang tampaknya rapuh adalah sebuah kesalahan, mengutip upaya Storm yang gagal memanfaatkan patah tulang belikat Cooper Cronk di kekalahan grand final 2018 dari Roosters. “Beberapa anak laki-laki bermain di grand final '18,” katanya. “Mereka menyarankan bahwa mungkin mereka terlalu fokus pada Cooper, lebih dari yang seharusnya, dan hal itu mungkin akan merugikan mereka. Jadi kami mungkin belajar dari hal itu sebagai sebuah klub.”

Salah satu final NRL yang paling ditunggu-tunggu mempertaruhkan hak untuk menyombongkan diri selama satu generasi, tetapi Hughes tidak menghormati pemain nomor 7 Panthers. hampir semuanya, jadi dia paket lengkap. Dan ya, jika dia bukan yang terbaik dalam permainan ini, dia pasti berada di posisi dua teratas.”

Nelson Asofa-Solomona akan melewatkan pertandingan terakhir Melbourne dengan Penrith setelah pendukung Storm gagal dalam usahanya untuk mencapai empat pertandingan NRL larangan terbalik.

Asofa-Solomona melempar dadu yang maha kuasa pada hari Senin, berusaha untuk mendapatkan dakwaan penyerangan berat karena kelalaian tingkat tiga diturunkan ke kelas satu.

Penurunan pangkat seperti itu jarang berhasil, namun itu adalah satu-satunya peluang pemain internasional Selandia Baru itu untuk lolos dari hukuman karena pukulannya terhadap prop Sydney Roosters, Lindsay Collins, pada tahap pembukaan awal final Jumat lalu.

Collins begitu linglung dengan tembakan tersebut sehingga dia bangkit dan memainkan bola ke belakang. Dia tidak kembali ke lapangan di bawah protokol gegar otak NRL.

Melbourne tidak mengeluarkan biaya apa pun dalam mencoba melepaskan dukungan besar mereka untuk grand final hari Minggu, membawa Asofa-Solomona dan manajer sepak bola Frank Ponissi ke sidang hari Senin di Sydney dan meminta bantuan Nick Ghabar.

Pengacara Sydney, Ghabar, adalah orang yang mewakili Billy Slater dan mengizinkan mantan bek legendaris Storm itu memainkan pertandingan perpisahannya di grand final 2018.

Persidangan dimulai dengan bukti dari kepala petugas medis Roosters Dr Matthew Morgan diperiksa silang oleh Ghabar dan pengacara NRL Lachlan Giles.

Morgan tidak dapat mengungkapkan apakah Collins telah lulus pemeriksaan cedera kepala, tetapi Ghabar ingin menyoroti bagaimana Roosters menunjukkan gejala gegar otak dalam 11 dari 113 pertandingan NRL-nya.

Pengacara Asofa-Solomona kemudian mengalihkan perhatiannya ke tuduhan kontak tingkat tinggi yang sebanding yang diajukan di Valentine Holmes di Queensland di State of Origin II dalam seri tahun ini.

Ghabar berpendapat bahwa pukulan Holmes terhadap Payne Haas, tidak seperti serangan Asofa-Solomona, menunjukkan kontak langsung dan kuat ke kepala tanpa ada upaya untuk membungkus lengannya.

Namun berbeda dengan kasus Slater, Ghabar tidak seberuntung kali ini.

Panel yang terdiri dari Bob Lindner dan Paul Simpkins membutuhkan waktu kurang dari 15 menit untuk memutuskan Asofa-Solomona bersalah atas pelanggaran ringan tingkat tiga dan mempertahankan skorsingnya.

Ini berarti final hari Minggu akan menjadi pertandingan pertama dari lima pertandingan di mana pemain depan tidak bisa diturunkan.

Tidak jelas apakah pendukung Storm akan mencoba menggunakan pertandingan Uji untuk memperhitungkan skorsingnya.

Dalam jangka pendek, pelatih Melbourne Craig Bellamy harus mencari pengganti Asofa-Solomona ketika ia mengumumkan tim finalisnya pada hari Selasa.

Rookie enam pertandingan Lazarus Vaalepu dan Joe Chan adalah bagian dari skuad final awal Storm dan merupakan opsi yang paling mungkin untuk bergabung dengan Asofa-Solomona.

Beberapa grand final saja melihat lebih penting dari yang lain dan penentuan tahun 2020 antara Melbourne dan Penrith pasti memiliki pendapat tersebut. Khususnya babak kedua, saat Panthers bangkit dari ketertinggalan 26-0, tampaknya menjadi tanda bahwa kedua tim ini meluncurkan pertarungan generasi demi kehebatan liga rugbi.

The Storm, yang selalu hebat, telah mengantarkan era baru para bintang, dengan masa depan Immortal Cameron Smith yang terakhir dari empat gelar perdana mereka menang (dan kalah – gelar 2007 dan 2009 dicabut karena pelanggaran batasan gaji) pada dekade 2007-17 . Panthers datang entah dari mana untuk mencapai final, hanya kalah satu pertandingan dalam musim yang dipersingkat karena Covid, tugas kedua Ivan Cleary sebagai pelatih.

Melbourne, seperti yang sering mereka lakukan di masa lalu, tampil terlalu bagus dan membuat Penrith unggul 22-0 di babak pertama. Panthers muda bangkit untuk mencetak tiga percobaan dalam 12 menit terakhir tetapi Storm bertahan untuk menang 26-22. Penantang lain dikalahkan tapi pasukan Craig Bellamy mengangkat trofi mengetahui tim Cleary akan datang lagi.

Dan nak, mereka datang lagi. Empat tahun ke depan mengalami peningkatan Penrith Panther kepada tim yang menyaingi tim Pinggiran Kota Timur pada tahun 1930-an dan tim Sydney Selatan pada akhir tahun 1960-an-awal 1970-an sebagai peraih gelar terbesar kedua dalam sejarah liga rugbi, hanya di belakang skuad St George yang terkenal yang memenangkan 11 gelar perdana berturut-turut antara tahun 1956- 66.

Tahun lalu Panthers menjadi tim pertama sejak Parramatta pada tahun 1983 yang memenangkan tiga gelar perdana menteri. Tidak ada tim yang bermain di lima final berturut-turut sejak pertandingan di South Sydney pada 1967-71. Penrith telah memenangkan grand final dengan meyakinkan (28-12 atas Parramatta pada tahun 2022) dan mereka telah memenangkan grand final dengan comeback bersejarah (26-24 melawan Brisbane tahun lalu). Selama lima musim terakhir mereka finis di posisi minor premier tiga kali dan kedua dua kali. Mereka memiliki rekor menang-kalah-seri 94-21-1 di pertandingan musim reguler dan telah memenangkan 13 dari 15 pertandingan terakhir mereka. Ini adalah zaman Penrith, zaman Panther.

Tersesat dalam semua ini adalah betapa bagusnya Melbourne selama periode waktu yang sama. Selama lima tahun terakhir, Storm telah memenangkan premiership kecil dua kali dan menempati posisi kedua, ketiga dan kelima di musim lainnya. Mereka memiliki rekor 87-29 di musim reguler, hanya satu langkah di belakang Panthers. Namun Storm belum tampil di babak penentuan sejak tahun 2020, dengan musim mereka diakhiri oleh Panthers dalam dua dari tiga tahun terakhir sejak grand final yang terkenal empat tahun lalu. Penrith mungkin keluar dari grup tetapi satu-satunya ancaman sah mereka tetaplah Melbourne.

Bagi mereka yang memiliki usia dan kecenderungan tertentu, peristiwa terbesar yang bisa dibayangkan adalah Hulk Hogan dan Andre The Giant saling berhadapan di Wrestlemania III, kekuatan yang tak tertahankan melawan benda tak bergerak. Bagi mereka yang masih muda dan polos untuk tidak melihat ke balik tirai gulat profesional, ia memiliki aura, perasaan nyata bentrokan raksasa, momen penuh kecemasan, kegembiraan dan drama, yang akan membawa keteguhan tertentu, jawaban atas sebuah pertanyaan filosofis.

Penggemar NRL akan mendapatkannya Minggu depan. Olahraga terkadang mengadakan pertandingan pada momen-momen terpenting yang tidak hanya mengangkat peristiwa terhebat tetapi juga membawa bobot sejarah. liga rugbi memiliki sejarah yang beragam ketika dua tim hebat di suatu era saling berhadapan. Bulldogs dan Eels bertemu dua kali pada tahun 1980an tetapi sayangnya Raiders dan Broncos tidak pernah bertanding dalam penentuan pada tahun 1990an. Kami mengalami satu pertandingan Canterbury-Roosters di tahun 2000an dan satu pertandingan Roosters-Storm di tahun 2010an.

Ini akan menjadi grand final kesepuluh Craig Bellamy dalam 22 tahun karirnya di Storm. Dia membimbing generasi emas menuju kesuksesan dan kini mengambil waktu sedetik untuk mencapai puncak permainan. Melbourne finis di empat besar di semua bar tiga musim setelah 2006. Sejak Bellamy menjadi perdana menteri pada tahun 2007, periode terlama mereka tanpa gelar adalah lima musim.

Kehebatan Penrith jauh lebih terkonsentrasi, hanya dalam lima tahun terakhir. Namun meski lebih pendek, namun tingginya mencapai lebih tinggi. Storm tidak pernah memenangkan tiga gelar perdana menteri selama mereka menjalankannya. Mereka belum pernah bermain di lima penentuan berturut-turut. Mereka tidak pernah mendominasi seperti Panthers.

Storm telah berkumpul kembali pada tahun 2024, mempersiapkan diri menghadapi Penrith, mengetahui bahwa itulah tujuannya. Mereka telah mengalahkan mereka dua kali musim ini tetapi tahu bahwa ini semua tentang pertemuan ketiga dan terakhir ini. Penrith akan berusaha mempertahankan performa luar biasa mereka. Melbourne sedang mencoba untuk mengakhiri dua dekade kehebatannya dengan sebuah gelar untuk membuktikan bahwa tidak ada yang bisa mengalahkan kesuksesan yang berkelanjutan.

Penrith v Melbourne adalah pertarungan sesungguhnya antara para raksasa, sebuah benturan takdir. Kami memiliki salvo pembuka pada tahun 2020. Pada Minggu malam kami mendapatkan encore yang sedang dibuat selama empat tahun.

Warrington Wolves akan bertandang ke Hull KR untuk mendapatkan hak tampil di pertandingan tersebut Liga Super Grand Final setelah tim Sam Burgess selamat dari play-off yang luar biasa untuk mengakhiri musim St Helens dan melangkah ke Old Trafford.

Tidak ada pihak yang bisa dipisahkan setelah 80 menit, dengan percobaan terakhir Jon Bennison St Helens ditambah konversi touchline Mark Percival yang menakjubkan membuat skor menjadi 22-22 dan membuat pertandingan menjadi perpanjangan waktu emas. Namun, Wolves tetap tenang di saat yang paling penting untuk memastikan mereka lolos ke minggu kedua babak playoff dan The Saints tersingkir dengan cara yang spektakuler.

Setelah satu percobaan golnya diblok, kapten Inggris George Williams mengambil tindakan pada saat yang paling penting untuk menendang pemenang di menit-menit akhir dan menyiapkan pertarungan pemenang-ambil-semua di tim peringkat kedua Hull KR Jumat depan. Semifinal lainnya akan menampilkan Leigh Leopards menghadapi rival lokalnya Wigan Warriors.

Ada drama belaka sepanjang malam Warringtondari tendangan pertama, saat Tommy Makinson melakukan kick-off untuk St Helens. Tiga tekel kemudian, Wire membuka skor ketika Toby King memanfaatkan celah di sayap kanan Saints untuk menjadikannya 4-0.

Pada tahap itu, Anda bertanya-tanya apakah tim St Helens yang memiliki kepercayaan diri yang rapuh selama berminggu-minggu akan hancur. Tapi sebaliknya, mereka berkembang menjadi proses dan mendominasi sebagian besar babak pertama dan di babak pertama, mereka menghasilkan hasil imbang yang menarik. Tim tamu memimpin ketika Makinson melakukan penyelesaian tendangan sudut kelas dunia dengan satu tangan, dan Percival mengonversinya menjadi 6-4.

Percival kemudian menjadi pusat perhatian dengan upaya luar biasa untuk menggandakan keunggulan Saints sebelum Makinson kembali memberikan umpan silang untuk menjadikannya 16-4 dalam semalam.

Namun yang terpenting, tendangan Percival membentur tiang dengan upaya konversi ketiganya – membuat jarak antara kedua tim menjadi dua skor, bukan tiga.

Dan bagaimana Warrington memanfaatkannya. Setelah menghabiskan sebagian besar 40 menit pembukaan dengan bermain di area pertahanan mereka sendiri, mereka memperkecil ketertinggalan ketika Matty Ashton mencetak gol tendangan sudut setelah pergerakan efektif lainnya dari Wolves, dengan Josh Thewlis mengonversinya menjadi 16-10 untuk keunggulan tim tamu. Mengingat dominasi yang mereka nikmati, Anda mungkin menduga The Saints menginginkan lebih pada tahap itu.

Anda merasa kesalahan pertama di babak kedua akan menjadi penentu: dan itu terjadi ketika penalti untuk Warrington menempatkan mereka pada posisi yang menjanjikan. Mereka harus menerimanya karena umpan menakjubkan dari George Williams memasukkan King menggantikan King untuk yang kedua, dan Thewlis berhasil menyamakan kedudukan.

Namun dramanya belum berakhir. Dengan kedua belah pihak berusaha meraih kemenangan, Saints membuat kesalahan mengejutkan jauh di dalam area pertahanan mereka sendiri, ketika umpan Daryl Clark yang salah sasaran dikumpulkan oleh King, yang memberi Ashton gol keduanya malam itu untuk membawa Wolves unggul enam gol.

Namun, ketika tim tuan rumah tampak seolah-olah akan bertahan setelah sepuluh menit terakhir yang membosankan, Saints mencetak percobaan yang luar biasa ketika, setelah menjaga bola tetap hidup, Bennison mendarat di sudut dan yang luar biasa, Percival menendang konversi sampingan untuk mengirim itu ke poin emas perpanjangan waktu.

Namun di saat yang paling penting, Williams mencetak gol kemenangan dan memastikan Warrington, bukannya Saints, mempertahankan musim mereka setidaknya selama seminggu lagi.

Penrith akan bertemu Melbourne pada tahun 2024 NRL grand final setelah mengalahkan Cronulla dengan gagah berani untuk menang 26-6 di babak penyisihan final kedua di Accor Stadium.

Fly-half Nathan Cleary mengilhami tiga bek premiership untuk meraih kemenangan yang jauh lebih tidak nyaman daripada yang ditunjukkan oleh skor, namun tampaknya memperburuk cedera bahu yang telah mengganggunya sepanjang tahun.

Panthers menjadi tim pertama sejak 1971 yang mencapai final dalam lima tahun berturut-turut dan berpeluang menjadi tim pertama sejak 1966 yang memenangi empat penentuan berturut-turut.

Lebih banyak lagi yang akan menyusul.

Nelson Asofa-Solomona membutuhkan keajaiban kecil untuk bermain NRL grand final, setelah penegak Melbourne didakwa melakukan tekel tinggi tingkat tiga. Asofa-Solomona menerima kabar terburuk pada Sabtu pagi ketika dia diberitahu bahwa dia menghadapi larangan bermain empat pertandingan meskipun sebelumnya telah mengaku bersalah.

Artinya, agar Asofa-Solomona bisa bermain di final Minggu depan, ia harus hadir di hadapan pengadilan dan hukumannya dikurangi menjadi kelas satu dan denda. Jika dia melawan kasus tersebut dan tidak berhasil, larangan tersebut akan diperpanjang hingga lima pertandingan dan seterusnya hingga musim Kejuaraan Pasifik Selandia Baru dan hingga musim depan.

Asofa-Solomona dibuang ke tempat sampah setelah tekel pertama dalam kemenangan awal 48-18 Melbourne atas Sydney Roosters, karena tembakan tinggi yang menjatuhkan Lindsay Collins.

Berita ini akan menjadi kejutan bagi Melbourne setelah pelatih Craig Bellamy mengklaim pada Jumat malam bahwa dia yakin tekel tersebut cukup untuk dijadikan penalti, dan Asofa-Solomona tidak pantas untuk disingkirkan. Roosters juga mendukung seruan tersebut kemudian, pendukung Kiwi menemukan sekutu yang tidak terduga dalam upayanya menghadapi pemenang Penrith dan Cronulla pada penentuan hari Minggu depan.

“Saya harap begitu [he’s] bukan [banned]Saya benar-benar melakukannya,” kata Jared Waerea-Hargreaves. “Itulah mengapa kami bermain, ini adalah permainan fisik. Anda memainkan hal itu di tengah, kami hanya di luar sana berusaha melakukan yang terbaik. Itu adalah margin kecil yang sedang kita bicarakan. Saya sangat berharap Nelson tidak harus mengeluarkan biaya untuk grand final.”

Dibangun sebagai dua pesaing terbesar menuju awal final Jumat malam, tim Liga Super Waerea-Hargreaves dan Asofa-Solomona terlihat berpelukan lama setelah kemenangan Storm 48-18.

“Ada banyak pembicaraan dan spekulasi mengenai kami berdua, dan siapa yang akan mendominasi lini tengah,” kata Waerea-Hargreaves. “Saya pikir dia bermain sangat baik. Saya bisa merasakan dia pergi setelah pertandingan. Saya sangat berharap dia bisa bermain [in the grand final].

“Saya sangat berharap dia bisa pergi ke sana akhir pekan depan dan melakukan hal yang sama. Dia adalah saudara laki-laki Kiwi, dan Anda hanya berharap yang terbaik bersamanya.”

Ayam jago kelima-kedelapan Luke Keary mengambil sikap serupa, tetapi mengatakan para pemain bertahan di seluruh papan perlu berbuat lebih banyak untuk melindungi pembawa bola saat kickoff kembali. Masalah ini tetap menjadi topik pembicaraan utama dalam pertandingan ini, di tengah pertanyaan apakah kick-off akan tetap dilakukan di masa depan berdasarkan keselamatan pemain.

“Kami bilang di sana, kami tidak ingin melihatnya melewatkan grand final,” kata Keary. “Dengan kickoff yang berjalan seperti itu, tanggung jawab ada pada bek untuk tidak mengenai orang yang berlari cepat ini. [in the head]. Kami tidak ingin melihat [the kick off] dilarang karena merupakan olahraga gladiator.

“Ada seorang pria berlari, dia tidak bergerak [sideways]. Anda tidak bisa memukul kepalanya. Mereka tidak merunduk pada detik-detik terakhir, ini tidak seperti pergerakan bek sayap. Kami telah melihatnya pada akhirnya, ada orang-orang yang memukuli orang. Itu harus dilakukan pada sisi pertahanan.”

Melbourne juga memiliki kekhawatiran kecil lainnya menjelang final Minggu depan dengan Nick Meaney, Jahrome Hughes (betis) dan Harry Grant (leher) absen karena cedera ringan.

Leigh Leopards tinggal satu kemenangan lagi untuk tampil pertama kali di Grand Final Liga Super setelah tampil memukau Setan Merah Salford untuk melaju ke semifinal akhir pekan depan.

Setan Merah hanya kalah dari satu tim, juara bertahan Wigan Warriors, di kandang sendiri sepanjang musim, dan pendukung rekor klub hadir di sini untuk pertandingan pembuka yang mendebarkan di babak playoff tahun ini. Namun, Macan Tutul tampil sebagai pemenang berkat penampilan apik di babak kedua.

Leigh berada di urutan kesembilan dalam tabel pada bulan Juli, tetapi kemenangan mereka yang ke-11 dalam 13 pertandingan berarti mereka sekarang hanya berjarak satu kemenangan dari Old Trafford. Mereka akan menghadapi Wigan Warriors atau Hull KR akhir pekan depan, dengan lawan mereka akan ditentukan oleh eliminasi lainnya pada hari Sabtu antara Warrington dan St Helens.

Intensitas kedua kubu di kuarter pembuka tentu terlihat jelas. Kekuatan bertahan menjadi prioritas di 20 menit pertama, dan tidak ada tim yang mampu menciptakan peluang emas.

Faktanya, momen terpenting terjadi di lini pertahanan, dengan tendangan keras dari Edwin Ipape dari Leigh untuk melepaskan bola dari genggaman Joe Mellor untuk memberi peluang bagi Leopards. Namun, mereka tidak dapat memanfaatkan posisi awal mereka secara maksimal dan membiarkan Setan Merah lolos, dengan satu atau dua kesalahan kunci di posisi penyerang utama.

Dan saat waktu setengah jam semakin dekat, Salford mulai menyesuaikan diri dengan ritmenya, dipimpin oleh scrum-half mereka, Marc Sneyd. Tendangan Sneyd-lah yang menyebabkan kekacauan di pertahanan Leigh dan sementara upaya Jayden Nikorima akhirnya dianulir, pelanggaran dalam formasi menyerang Salford memberi Sneyd peluang termudah untuk membuka skor dengan sepatu botnya.

Itu hanya penalti untuk menjadikan skor 2-0 tetapi itu terasa seperti momen perubahan momentum yang sangat besar bagi Salford. Menjelang paruh waktu, Setan Merah mulai menegaskan otoritasnya, memaksa Darnell McIntosh kembali ke barisannya sendiri untuk membentuk posisi menyerang yang menarik.

Di sisi lain, beberapa permainan naluri terakhir dari Leigh hampir menyebabkan percobaan panik di detik-detik terakhir babak, tetapi Salford membersihkan garis mereka dan saat istirahat, hanya penalti Sneyd yang memisahkan kedua tim.

Leigh kembali dari jeda dengan gelombang energi dan momentum segar dan meskipun mereka tidak mampu menciptakan peluang untuk mencetak poin pertama mereka malam itu, kesalahan dari Nene Macdonald di dekat garis gawangnya sendiri terbukti menjadi momen yang menarik. Dari sana, Leopards akhirnya menampilkan permainan menyerang yang apik, dengan kombinasi Matt Moylan dan Ricky Leutele untuk mengirim Josh Charnley ke 248. Liga Super coba, pindahkan dia ke urutan kedua dalam daftar sepanjang masa. Moylan melakukan konversi tendangan melengkung melebar, tetapi untuk pertama kalinya pada malam itu, Leigh berada di depan.

Dan mereka memperpanjang keunggulan itu dengan cara yang menghancurkan pada saat itu. Ipape yang brilian melakukan terobosan sebelum umpan looping yang keterlaluan ditemukan Gareth O'Brien, yang mendarat di bawah mistar untuk memberi Moylan peluang mudah untuk menjadikannya 10-2. Untuk pertama kalinya malam itu, siang hari antar tim.

Kemudian ada penghentian panjang untuk merawat Charnley setelah dia bertabrakan dengan Ryan Brierley, dengan pemain sayap itu meninggalkan lapangan dengan tandu. Tapi itu tidak menghentikan Leigh, dan dalam satu menit setelah restart mereka melangkah lebih jauh.

Dan mungkin tidak mengejutkan, Ipape sekali lagi menjadi pusatnya. Kali ini, pelacur itu mencetak percobaan yang menentukan ketika dia menerobos garis dari jarak dekat. Sebuah konversi dari Moylan akan membuka keunggulan tiga poin dan membuat permainan tidak diragukan lagi, namun tendangannya melebar.

Salford menambah tekanan untuk mencoba menjadikannya final yang megah dan tendangan cerdas Sneyd untuk Ethan Ryan memungkinkan pemain sayap itu melakukan umpan silang di sudut – tetapi Sneyd gagal mencetak gol penentu untuk meninggalkan selisih delapan poin dengan dua menit tersisa. Dari sana, Leigh mempertahankan kemenangan bersejarah.

Melbourne Storm mengatasi sin bin pada menit pertama dan pertandingan babak kedua yang harus dikalahkan Ayam Sydney 48-18 pada babak penyisihan final pertama di AAMI Park.

Di depan penonton liga rugbi terbesar dalam sembilan tahun, Storm flyhalf Jahrome Hughes menyelesaikannya dengan tiga kali percobaan, dan permainan larinya selalu menjadi ancaman.

Namun jika Melbourne ingin merebut kembali gelar perdana menteri di Sydney minggu depan, kemungkinan besar Melbourne tidak akan diperkuat oleh penegak hukum Nelson Asofa-Solomona, yang harus menunggu dengan cemas setelah tendangan tinggi awalnya memaksa Lindsay Collins keluar lapangan karena gegar otak.

Lebih banyak lagi yang akan menyusul.

Brisbane Broncos telah memecat pelatih Kevin Walters setelah keruntuhan klub yang menakjubkan NRL finalis peringkat 12.

Pejabat Broncos mengatakan kepada Walters pada hari Kamis bahwa masa jabatannya sebagai pelatih telah berakhir setelah berbulan-bulan spekulasi tentang masa depannya.

Di antara favorit pramusim setelah memenangkan premiership tahun lalu dalam hitungan menit, Broncos menderita kekalahan pertengahan musim pada tahun 2024.

Kemerosotan ini terjadi di tengah banyaknya cedera yang dialami pemain-pemain kunci, sementara pertanyaan muncul mengenai kinerja bek sayap Reece Walsh.

Ketua Broncos Karl Morris mengkonfirmasi berita tersebut pada hari Kamis.

“Kami sangat mencintai Kev,” katanya kepada News Corp.

“Dia akan selalu menjadi orang yang dihormati dan legenda Broncos dan dia akan selalu diperlakukan seperti itu.

“Tentu saja saya terkejut. Ini adalah pekerjaan besar dan pekerjaan yang penuh tekanan di Broncos.

“Kami sangat menghargai upaya Kevvie dan mendoakan yang terbaik untuknya.”

Walters melatih 99 pertandingan di Broncos, memenangkan 50 pertandingan secara keseluruhan.

Brisbane memiliki Trent Barrett sebagai staf pelatih mereka untuk musim depan, dan klub akan segera mulai mencari mentor mereka berikutnya.

Itu Liga Super Babak playoff dimulai pada hari Jumat tetapi kali ini ada perasaan yang sangat berbeda. Empat dari enam tim yang bersaing memperebutkan gelar di Old Trafford pada 12 Oktober belum pernah memenangkan Grand Final – meskipun untuk mencapainya mereka harus mengalahkan juara bertahan dan favorit yang tidak diragukan lagi, Wigan Warriors.

Prajurit Wigan (1)

Meskipun ada banyak ketidakpastian sepanjang babak playoff tahun ini, satu hal yang tetap ada adalah siapa yang menduduki posisi teratas. Wigan sekali lagi menjadi klub liga rugbi besar; mereka memiliki keempat trofi utama: Tantangan Klub Dunia, Piala Tantangan, Perisai Pemimpin Liga, dan gelar Liga Super.

Dibutuhkan upaya luar biasa untuk memenangkan kuartet terakhir dari genggaman Warriors selama tiga minggu ke depan. Pasukan Matt Peet telah mencapai performa terbaiknya pada saat yang tepat dan meski banyak yang yakin bisa mengangkat trofi tahun ini, menyingkirkan juara bertahan akan menjadi tugas berat.

Lambung KR (ke-2)

Apakah ini saatnya bagi Rovers untuk mengakhiri penantian 39 tahun mereka untuk meraih trofi utama? Bukti menunjukkan hal itu bisa terjadi. Tim asuhan Willie Peters mendapat libur pada minggu pembukaan setelah finis di dua besar, posisi liga tertinggi mereka sejak 1985, dan meski mereka hanya terpaut satu pertandingan di Grand Final perdananya pada tiga kesempatan sebelumnya, kali ini terasa berbeda.

Mereka akan menjamu pemenang degradasi papan atas akhir pekan ini di kandang sendiri: dan Craven Park di bawah lampu adalah prospek yang menakutkan bagi tim yang bepergian. Dengan pemain menonjol dalam kompetisi ini, Mikey Lewis – tentu saja Man of Steel terpilih – harapannya tinggi, Robins setidaknya bisa sampai ke Old Trafford.

Serigala Warrington (ke-3)

Sam Burgess telah membimbing Warrington ke final Challenge Cup di musim pertamanya sebagai pelatih kepala, tetapi jika dia ingin mencapai Old Trafford, dia harus melakukannya dengan cara yang sulit. Setelah kehilangan dua posisi teratas, Wolves akan menjalani derby lokal melawan St Helens pada hari Jumat. Menangkan itu, dan itu adalah perjalanan panjang ke Wigan atau Hull KR untuk mendapatkan tempat di Grand Final.

Burgess telah mengubah Warrington menjadi pesaing yang bonafid tetapi sejarah menentang mereka: mereka tanpa gelar liga sejak 1955 dan telah kehilangan keempat penampilan Grand Final mereka.

Setan Merah Salford (ke-4)

Salford akan membuat sejarah pada Jumat malam, dengan Stadion Komunitas Salford kemungkinan akan menjadi tuan rumah bagi penonton liga rugbi terbesar yang pernah ada untuk pertandingan degradasi melawan Leigh. Dan memang demikian: ini adalah tim yang harus didukung oleh ribuan publik mengingat bagaimana mereka sekali lagi menantang rintangan di tahun 2024.

Pasukan Paul Rowley tersingkir sebelum bola ditendang tetapi mereka adalah salah satu tim yang paling menghibur di kompetisi ini dan menjadi ancaman bagi siapa pun. Hanya Wigan yang menang di Salford musim ini: itu saja sudah membuat Setan Merah tetap percaya diri untuk tampil kedua di Grand Final.

Leigh Macan Tutul (ke-5)

Leigh memasuki babak play-off untuk kedua kalinya dalam sejarah mereka akhir pekan ini, tetapi mereka melakukannya sebagai tim yang tampil terbaik dalam kompetisi. Mereka finis kesembilan pada bulan Juli tetapi 10 kemenangan dalam 12 pertandingan membuat mereka menjadi tim yang sangat ditakuti dalam perjalanan ke Old Trafford.

Tim Adrian Lam akan dibongkar pada akhir musim, dengan pemain seperti Kai O'Donnell dan Tom Amone kembali ke NRL. Hal ini dapat memberi mereka motivasi ekstra untuk menghadapi tantangan perebutan gelar – namun ujian berat di Salford pada Jumat malam adalah rintangan pertama yang harus mereka selesaikan.

St Helens (6)

The Saints telah mempertahankan rekor sepanjang masa mereka di babak playoff Liga Super, tetapi hanya setelah finis liga terburuk mereka sejak 1994. Tim asuhan Paul Wellens, tentu saja dibandingkan dengan rival mereka, tertatih-tatih ke babak final musim ini. dan melihat apa pun kecuali pesaing yang kredibel.

Ini akan jauh berbeda dari saat Saints memenangkan empat Grand Final berturut-turut antara tahun 2019 dan 2022, tetapi masih ada harapan. Mereka hampir mencapai kekuatan penuh untuk lawatan tandang hari Jumat ke Warrington setelah mengalami banyak masalah cedera sepanjang musim – namun mereka menuju ke Wolves sebagai tim underdog. Sejarah telah membuktikan bahwa Anda tidak dapat melenyapkan para Suci sekalipun.