LAurie Daley tumbuh dengan tujuh saudara perempuan dan satu kamar mandi. Dia tahu bagaimana menunggu. Tapi pelatih NSW kini menghadapi angin puyuh tiga minggu ke depannya setelah Queensland kembali menghancurkan impian Origin-nya, melakukan enam percobaan di babak kedua untuk mendapatkan 36 poin untuk menghancurkan NSW 44-24 di Melbourne dan kembali ke Brisbane untuk pertandingan penentuan yang bisa mengakhiri karir kepelatihan Daley untuk selamanya.
Daley sedang menjalani masa jabatan keduanya sebagai pelatih Blues dan hanya memenangkan satu seri dari enam upayanya. Meski timnya meraih kemenangan di Game Pertama, ia kesulitan sepanjang minggu ini setelah laporan dari News Corp mengklaim bahwa pembicaraan timnya kurang “semangat” dan gagal menginspirasi para pemain Blues. Kemenangan seri tadi malam untuk Queensland pasti membuatnya terdiam.
Di Sydney, tim Maroonlah yang mencetak 20 poin dalam hitungan menit dan membuat NSW benar-benar terpana. Tapi mereka bertahan, menjaga keseimbangan selama 40 menit pertengahan, sampai Nathan Cleary tampil dengan permainan kelas master dalam sepak bola yang menegangkan, mencerminkan salvo pembuka Maroon untuk berebut tiga percobaan di kuarter terakhir untuk menandakan comeback terbesar Origin.
Tadi malam di Melbourne yang terjadi justru sebaliknya. NSW memimpin 12-2 di belakang aksi heroik pemain sayap debutan Mark Nawaqanitawase, mencetak percobaan pertama pada menit keenam ketika ia memanfaatkan bola muntah Thomas Flegler, melewati tiga penyerang dan melepaskan tangannya untuk kembali ke Kotoni Staggs. Mantan penerbang Wallaby itu kemudian mencetak percobaannya sendiri pada menit ke-20.
Daley harus berani bermimpi. Hingga tadi malam, NSW telah memenangkan lima dari enam Origins yang dimainkan di Melbourne, yang terbaru adalah kemenangan menakjubkan pada tahun 2024 di mana mereka memimpin 34 zip di babak pertama dan pulang ke rumah di depan lebih dari 90,000 penggemar. Sekarang mereka sudah dua kali mencoba, setelah mengalahkan perisai Origin dengan skor 2-0 dan mencoba melakukan sapuan bersih pertama mereka sejak tahun 2000.
Namun kemudian Queensland melakukan apa yang dilakukan Queensland dan mencetak percobaan buruk yang tidak masuk akal. Semua keajaiban mereka bersatu dalam pusaran – Kalyn Ponga memicu pergerakan dengan melewati pertahanan, Harry Grant berputar keluar kotak dan Cameron Munster mengirimkan umpan panjang untuk dilintasi Trent Loiero di bawah tiang. Skor menjadi 12-8 pada babak pertama dan Ponga meninggalkan lapangan sambil tertawa.
Apa pun yang dikatakan Billy Slater kepada anak buahnya saat turun minum, Daley perlu mendengarkan dan belajar darinya. Queensland tampil penuh semangat dan penuh keyakinan. Selwyn Cobbo memberi umpan kepada Greg Inglis untuk mencetak dua percobaan berbahaya dalam lima menit. 18 poin lagi muncul di 10 poin berikutnya. Saat Cobbo mencetak hat-tricknya, The Blues tampak seperti tentara mainan yang meleleh di bawah lampu MCG.
Di dalam kotak pelatihan, Daley menjadi pucat. Dia tampak seperti Sam si Elang dari Pertunjukan Muppet: mata melotot, alis berkerut, paruh bergetar. Dia tahu apa yang akan terjadi dalam 21 hari hingga Origin 3 di Suncorp pada 8 Juli. Kritik terhadap pemilihan timnya. Pertanyaan tentang metode bimbingannya. Yang penting adalah apakah strategi dan semangat tim adalah pemenang.
Seruannya untuk membuang pahlawan Ethan Strange demi Mitchell Moses, yang tidak bermain sejak Putaran 11, akan dicermati dengan cermat. Moses lemah lembut tadi malam dan Cleary, yang tertatih-tatih karena cedera pinggul yang memerlukan obat penghilang rasa sakit sebelum pertandingan, tidak bisa memalsukan alkimia apa pun. Keduanya dikalahkan oleh Maroons Munster dan Sam Walker yang menendang tujuh dari tujuh menjadi Man of the Match.
Masalah Daley semakin mendalam. Nawaqanitawase tampil luar biasa pada debutnya, akhirnya mencetak dua gol, namun sesama pemain sayap Brian To'o tampak gelisah sepanjang malam. Bek sayap veteran James Tedesco juga terlihat rentan setelah tampil tenang. Di depan, kembalinya Payne Haas di lini depan tidak memberikan dampak yang diinginkan Daley dan pemain cadangan Victor “The Inflictor” Radley kembali ke performa buruknya yang ceroboh.
Sebagai perbandingan, Maroon tampil gemilang di hadapan seorang pria, meski kehilangan Tino Fa'asuamaleaui dan Munster karena HIA di babak pertama. Mereka tidak membutuhkan super-sub Reece Walsh. Wild card masih ada di tangan Slater untuk Suncorp. Untuk memenangkan game ketiga, Daley akan membutuhkan pemainnya sendiri untuk membuka kunci timnya sebelum rigor mortis terjadi dan Latrell Mitchell dijadwalkan untuk kembali dari cedera punggung pada bulan Juli.
Jika Mitchell kembali sebagai pemimpin kunci, Daley mungkin tidak memerlukan penulis pidato.