Wketika Liga Super dipotong menjadi selusin tim pada akhir musim 2014, mereka kehilangan dua kota terbesarnya di Bradford dan London, yang mengikuti pasar-pasar besar seperti Paris, Tyneside dan Sheffield keluar dari papan atas, tampaknya tidak akan pernah kembali. London Broncos telah kembali ke pesta dua kali tetapi hanya bertahan selama satu musim setiap kali. Melihat keluarga Broncos menjadi operasi paruh waktu yang tidak punya uang dan tunawisma sungguh menyedihkan; melihat Bradford melakukan hal yang sama sungguh mengejutkan.

Bulls mengalami krisis keuangan, telah dibubarkan, diturunkan bahkan pergi ke divisi tiga Stadion Odsal mereka yang terkenal untuk sesaat. Sekarang, 20 tahun setelah dinobatkan juara dunia untuk ketiga kalinya dalam lima musim, Bradford kembali ke masa terbaiknya dan bersiap untuk memulai musim mereka di Hull pada hari Sabtu.

Waktu pemilihan sapi jantan Liga Super telah mengangkat alis di seluruh olahraga karena bertepatan dengan kembalinya mantan ketua klub, Nigel Woods, ke dewan RFL. Bradford finis di peringkat ke-15 dalam piramida musim lalu dan gagal mencapai Grand Final tetapi mereka berada di peringkat ke-10 dalam rating IMG terbaru. Sebesar itulah mereka bertahan di klub. Stiker banteng masih dapat dilihat di jendela belakang mobil di seluruh negeri dan penggemar olahraga yang belum pernah menonton liga rugby tahu siapa mereka. Itu tidak berlaku di banyak klub Liga Super.

Olahraga membutuhkan mereka dan gerbang besar yang akan mereka bawa ke papan atas. Ya, Odsal mungkin terlihat seperti lumpur yang berlumpur seabad yang lalu, tetapi mangkuk tua raksasa itu telah tersapu. Balapan mobil stok sudah tiada; lampu sorot LED dan bufet baru dipasang; Stand Southbank telah dirapikan; dan sekarang memiliki nada berukuran penuh.

Keputusan klub untuk menyerahkan pekerjaan pertamanya kepada Kurt Haggerty sebagai pelatih kepala di saat yang sulit adalah bukti betapa mereka menilai mantan penyerang Leigh dan Widnes, yang terkenal karena karyanya dengan Paul Rowley di Salford. Pemain berusia 37 tahun, yang mengakhiri karir bermainnya di Bradford, memiliki gaya bermain yang jelas untuk timnya.

“Ketika klub menghubungi saya, saya menjelaskan bahwa saya bukan pelatih ‘lima drive and kicks’,” katanya. “Saya tidak percaya saya bisa melatih lebih baik daripada pelatih lain di Liga Super. Anda mungkin melihat gaya di Salford antara saya dan Paul Rowley. Saya menjelaskan bahwa saya memiliki sistem dan gaya yang saya yakini. Saya selalu diajari untuk memastikan Anda memainkan gaya rugby yang Anda nikmati saat menontonnya sambil duduk di tribun.”

Dengan 11 pemain baru, Bradford akan membutuhkan waktu untuk tidur. Mereka mengalahkan London Broncos dalam pertandingan Piala Tantangan yang menghibur di Wimbledon pada hari Minggu, tetapi hanya memegang kendali setelah cedera membuat tim tuan rumah menjadi 12 pemain pada waktu satu jam. Mereka menang 26-8 tetapi mungkin kalah di Liga Super, di mana Broncos akan memanggil pemain ke-18 sebagai pengganti HIA.

Dengan pemain mahal Jayden Nikorima absen hingga April, bek Joe Keyes akan mendapatkan kesempatan lain di Liga Super 12 tahun setelah debutnya di musim degradasi London yang naas. Keyes mengetahui perjalanan yang telah dilalui Bradford. Dia mencetak lima gol untuk Bulls yang sedang bangkit saat mereka mengalahkan York pada hari pembukaan musim League One pada tahun 2018 dan memulai pendakian perlahan mereka dari titik terendah. Sekarang dalam mantra ketiganya di Bradford Bantengdia bersinar pada hari Minggu bersama Rowan Milnes dalam pasangan gelandang yang didukung oleh veteran Joe Mellor, pemain paruh alami yang bermain sebagai penyerang longgar.

“Orang-orang punya versi mereka sendiri tentang apa yang mereka pikir Joe Keyes, yang lebih tua, yang mengatur permainan,” jelas Haggerty. “Itu bukan kekuatannya. Kekuatannya adalah dalam menjalankan bola. Anda harus membuatnya menguasai bola. Dia memiliki permainan lari yang bagus. Saya ingin dia lebih banyak mengayunkan kedua sisi lapangan, tetapi secara keseluruhan, saya sangat senang dengan bagaimana dia sampai di sana.”

Sebagian besar serangan Bradford dalam kemenangan mereka melawan London Broncos datang melalui Mellor yang berusia 35 tahun, yang bekerja dengan Haggerty di Salford. “Joe Mellor adalah atlet yang aneh – memainkan menit bermain yang dia miliki pada usianya, dan cara dia bermain,” kata Haggerty, yang hanya dua tahun lebih tua dari Mellor.

“Dia pemain hebat bagi kami. Joe selalu bermain sebagai pivot dan dalam sistem saya, saya membutuhkan spesialis 13. Tapi saya tidak harus meyakinkan dia karena dia adalah pesepakbola alami. Dia masih mempelajari peran itu tetapi dia bermain dengan tempo yang cocok untuknya. Dia bisa bermain cepat, lambat atau lambat ke cepat, tergantung pada apa yang dilakukan pertahanan. Itu bukan kemampuan alami.”

Jika Bradford ingin cepat beradaptasi dengan Liga Super, Ryan Sutton akan memainkan peran besar. Haggerty mengakui bahwa dia hampir menangis pada hari Minggu saat dia menyaksikan pemain tersebut memainkan pertandingan rugby keduanya sejak 2023 setelah mengalami cedera di NRL.

Setelah pertandingan kembalinya Bradford di Hull selesai, Toulouse akan memulai pertandingan Liga Super pertama mereka sejak 2022 di Wakefield. Seperti sesama klub pengembangan Ksatria YorkToulouse harus menerima setengah dari dana pusat yang diterima Bradford dari RFL. Oleh karena itu, berhati-hatilah dalam melakukan pembelian yang tidak pantas secara tergesa-gesa seperti yang mereka lakukan pada tahun 2022, pelatih kuat Sylvain Houles tetap bertahan dengan pemain yang dia kenal.

Dari lima pemain baru mereka, hanya pemain Inggris Tyler Dupree – yang dipinjamkan selama satu musim dari Wigan – yang telah memantapkan dirinya di level elit, meskipun pemain scrum Cesar Rouge telah merasakan kehidupan di puncak bersama tim Catalan. Houles berharap pemain sayap asal Prancis Mathieu Pons bisa menjadi bintang Liga Super hanya empat tahun setelah ia menekuni olahraga ini di universitas. Kuota Toulouse di luar negeri mencakup dua rekrutan lagi: pemain baris kedua Irlandia Henry O'Kane dan bek Italia yang menarik Luke Polselli.

Tantangan terbesar mereka adalah upaya mencetak gol. Bek sayap Olly Ashall-Bott dan pemain sayap Ben Laguerre mencetak 55 percobaan dalam 55 pertandingan tahun lalu, tetapi Reuben Rennie adalah satu-satunya pemain lain yang mencapai dua digit. Mereka kalah di Widnes, Halifax, Doncaster dan York tahun lalu, jadi mereka juga harus tampil lebih baik dalam perjalanan mereka.

Pertandingan pembuka York melawan pemenang treble Hull KR pada Kamis malam adalah pertandingan papan atas pertama kota itu sejak 22 April 1986, ketika hanya 1.367 orang menyaksikan klub lama York kalah tipis dari Leeds. Mereka terdegradasi musim itu setelah kalah delapan kali dari sembilan pertandingan terakhir mereka. Hasil buruk seperti itu bukanlah hal yang luar biasa bagi tim asuhan Mark Applegarth, yang memenangkan 20 pertandingan berturut-turut musim lalu sebelum kalah tipis dari Toulouse di Grand Final pada bulan Oktober.

Ekspektasi rendah untuk tiga tim promosi tahun ini. Mereka tidak mungkin mengalahkan Leigh atau Wakefield dan menantang tempat play-off. Jika ada di antara mereka yang lolos dari zona tiga terbawah pada bulan September, mereka akan senang. Hanya saja, jangan menahan napas.

Ikuti Tidak Perlu Helm Facebook

York Knights menghasilkan comeback yang luar biasa untuk mengejutkan juara bertahan Liga Super dan memenangkan pertandingan papan atas pertama mereka pada malam pembukaan musim 2026.

Yorkshire Utara adalah tuan rumahnya Liga Super rugby untuk pertama kalinya di depan penonton yang penuh dan banyak dari mereka yang menonton York untuk pertama kalinya akan melihat cukup banyak untuk kembali. Mereka sempat tertinggal 18-6 dari peraih treble tahun lalu, namun mencetak 13 poin tak terbalas pada kuarter terakhir yang menimbulkan kekalahan langka pada Robins dan menyebabkan kekacauan di tribun penonton.

Pasukan Mark Applegarth, yang dipromosikan ke Liga Super untuk pertama kalinya musim gugur lalu, dianggap sebagai tim underdog melawan tim Rovers yang memiliki kekuatan penuh meskipun ada World Club Challenge Kamis depan melawan Brisbane Broncos.

Rovers tampaknya akan meraih kemenangan sebelum percobaan dari Sam Wood dan Scott Galeano menyamakan kedudukan. Kemudian Ata Hingano mencetak gol kemenangan dengan empat menit tersisa untuk mengamankan kemenangan bersejarah.

Tak mengherankan, semua tekanan awal datang dari sang juara bertahan. Ada saat-saat gugup bagi Rovers di menit-menit pembukaan ketika pemain Inggris Jez Litten meninggalkan lapangan untuk pemeriksaan cedera kepala, tetapi ia kembali ketika timnya mendominasi dalam 15 menit pembukaan.

Namun, York menyerap tekanan dengan luar biasa dan ketika pertengahan babak pertama semakin dekat, mereka berkembang menjadi sebuah proses. Dengan serangan pertama mereka yang berarti, mereka mencetak percobaan pembukaan ketika umpan tarik Paul McShane menciptakan ruang bagi Wood untuk memberikan umpan silang untuk mencetak skor Liga Super pertama Knights. Mereka hampir melangkah lebih jauh tetapi tekel terakhir yang hebat dari Tom Davies berhasil menggagalkan upaya Galeano.

Tapi Rovers tetap tenang dan, dengan Litten memanfaatkan aturan baru yang dirancang untuk mempercepat permainan, Lambung KR segera membangun kekuasaan kembali.

Mereka kemudian mencoba menguasai bola lima menit menjelang turun minum, ketika serangkaian tayangan ulang yang dipicu oleh permainan Litten di sekitar scrum menyebabkan Jai Whitbread memaksanya melewati garis. Rhyse Martin melakukan konversi untuk membuat Rovers unggul dua gol saat istirahat sebelum penalti Liam Harris membuat Knights menyamakan kedudukan dengan sang juara di babak pertama.

Rovers tampak seolah-olah telah menghilangkan karat ketika Whitbread dan Sauaso Sue menembus pertahanan York untuk dua percobaan mudah dalam delapan menit. Pada tahap ini, para Ksatria tampak memudar tetapi mereka memanggil angin kedua dari suatu tempat.

Dipeluk oleh penonton, Wood dan Galeano mendarat dan Harris menyelesaikan keduanya untuk menjadikan kedudukan 18-18, sebelum Hingano tanpa henti menendang titik penentu.

York Mata'afa; Jones-Bishop, Williams, Wood, Galeano; Hinano, Harris; Va'a, McShane, Vaughan, Field, Dee, Thompson. Menukarkan Balmforth, Martin, Sangare, Griffin.

Cobalah Kayu 2, Galeano Menipu Haris 2 Pena Haris Dirjen roh

Lambung KR Mougue; Davies, Hiku, Gildart, Burgess; Lewis, Mei; Coklat, Litten, Sue, Martin, Batchelor, Minchella. Menukarkan Broadbent, Lucley, Whitbread, Lawton.

Mencoba Roti Putih 2, Sue Kontra Martin 3 jangan berbuat dosa Lewis

wasit L Tergesa-gesa.

Ttiga puluh tahun setelah malam perdana Liga Super di Paris, kompetisi utama liga rugbi Inggris kembali berlangsung pada Kamis malam dengan penuh kemeriahan – dan jika Anda perhatikan lebih dekat, ada lebih banyak tema yang menghubungkan musim rugbi perdana musim panas itu dengan edisi 2026 daripada memisahkannya.

Sama seperti tahun 1996, musim tahun ini dimulai dengan struktur baru dan cita rasa baru. Setelah lebih dari satu dekade berjalan sebagai kompetisi yang terdiri dari 12 tim, kami kembali ke 14 tim tahun ini menyusul bangkitnya debutan York Knights dan Toulouse Olympique yang kembali, dengan Bradford Bulls – akan dibahas lebih lanjut nanti – menggantikan Salford Red Devils setelah itu. masalah keuangan mereka akhirnya berhasil menyusul mereka.

Ada secercah harapan bahwa Liga Super, yang dianggap sebagai langkah paling penting dan revolusioner bagi liga rugbi sejak didirikan pada tahun 1895, akhirnya mulai lepas landas. Jumlah penonton meningkat, kemitraan jangka panjang IMG dengan olahraga ini nampaknya meningkatkan profilnya dan aksi di lapangan tetap menarik seperti sebelumnya.

Kepositifan itu akan berlanjut pada Kamis malam saat Liga Super memulai babak baru di North Yorkshire. Full house akan menjadi kandang bagi York Knights untuk menyambut juara bertahan Hull KR, yang akan menghadapi World Club Challenge melawan Brisbane Broncos seminggu kemudian, diikuti dengan pertandingan dengan Leeds Rhinos di Las Vegas.

Kembalinya Bradford juga merupakan salah satu trik hebat. Mantan juara dunia ini bisa dibilang merupakan klub terbesar di dunia pada awal tahun 2000an ketika mereka memenangi empat gelar Liga Super, namun sejak terdegradasi pada tahun 2014, mereka gulung tikar, terpuruk di divisi tiga dan kini kembali ke elite.

Pertandingan ini akan dimulai di Hull FC pada hari Sabtu dan akan membawa dorongan lain bagi pertumbuhan kehadiran Liga Super secara keseluruhan, dengan kembalinya Toulouse setelah satu musim pada tahun 2022 juga merupakan pukulan besar bagi liga rugbi di Prancis. Hal ini telah menghasilkan kesepakatan TV baru – yang diperoleh oleh IMG – untuk menayangkan semua pertandingan Toulouse dan Catalan di seluruh Channel.

Namun dalam hal ini, sama seperti 30 tahun yang lalu, salah satu topik pembicaraan utama pra-musim di luar lapangan berkisar pada penyiaran olahraga tersebut. Kemitraan Sky Sports dengan Liga Super pada tahun 1996 merupakan terobosan baru dan mereka tetap menjadi mitra setia jangka panjang sejak saat itu. Namun nilai kesepakatan untuk Liga Super terus menurun selama dekade terakhir – dan sulit untuk tidak merasakan adanya retakan yang muncul.

Klub Liga Super tersebut terus melanjutkan perluasan menjadi 14 tim meskipun mengakui dua tim tambahan di York dan Toulouse tidak perlu menerima distribusi terpusat karena tidak ada cukup uang untuk pembagian 14 tim. Pada akhirnya, mereka mendapat setengahnya: sekitar £650.000, sementara 12 tim lainnya menerima £1,3 juta. Sepuluh tahun yang lalu, angkanya mencapai £2 juta.

liga rugbi di Eropa sangat bergantung pada nilai kesepakatan siarannya dan dengan kontrak Sky Sports yang akan berakhir tahun ini serta lanskap siaran yang berubah dengan cepat di depan mata kita, ini bisa menjadi tahun yang menentukan era Liga Super. Sky ingin memperbarui kontraknya, begitu pula Liga Super: namun ada pihak-pihak yang dekat dengan situasi tersebut yang secara pribadi berharap ada lembaga penyiaran baru yang akan mempromosikan semacam perang penawaran. Keputusan akan diambil sebelum musim panas.

Karena liga rugby di negara ini mungkin tidak dapat beroperasi pada tingkat pendapatan finansial lebih lama lagi. Pandangan itu dipertajam minggu ini ketika Halifax Panthers, salah satu klub papan atas di divisi kedua, dilikuidasi di pengadilan setelah petisi ditutup. Mereka adalah klub ketiga dalam enam bulan yang gagal setelah Featherstone Rovers dan Salford.

Sederhananya, dana yang tersedia tidak cukup untuk klub-klub liga rugby profesional, dengan penawaran TV besar dari Liga Super tidak lagi mengalir melalui piramida. Bahkan di level tertinggi, kerugian terus meningkat dengan banyak klub elit bergantung pada kantong pemiliknya. Itu adalah cara yang sangat tidak berkelanjutan untuk menjalankan olahraga dan tidak bisa bertahan selamanya.

Mungkin itu sebabnya Liga Super dan beberapa klub elitnya mulai berpikir berbeda. Ada budaya acara yang berkembang di seluruh olahraga ini, dengan Magic Weekend dan Las Vegas kini masuk dalam kalender. Wigan dan Warrington, dua pemikir progresif sejati dalam kompetisi ini, juga akan mempertimbangkan untuk memainkan pertandingan di Dublin tahun depan, memperkuat kebutuhan untuk keluar dari batasan-batasan olahraga yang umum.

Di tingkat akar rumput, masih ada olahraga dengan potensi yang belum dimanfaatkan dan kemitraan IMG tampaknya membuahkan hasil dengan meningkatnya jumlah kehadiran dan jumlah penonton TV. Tiga tim baru – dan satu pertandingan tambahan per babak – akan menciptakan lebih banyak peluang untuk cerita dan narasi. Namun kisah terbesar yang patut ditelusuri dalam kaitannya dengan masa depan Liga Super dalam jangka menengah dan panjang adalah kisah yang muncul di bawah permukaan. Dengan satu atau lain cara, hal ini akan menghasilkan prospek kompetisi yang sangat berbeda pada akhir tahun.

Bradford Banteng

Mantan juara Liga Super itu kembali setelah absen selama 12 tahun, dan Bradford harus membangun kembali skuadnya untuk kembali ke kasta tertinggi secara penuh waktu setelah menjalani operasi paruh waktu dalam beberapa tahun terakhir. Sebagian besar perekrutan dilakukan pada sore hari karena non-promosi dikonfirmasi hingga Oktoberartinya tahun pertama mereka kembali bisa menjadi tahun yang sulit.

Pelatih Kurt Haggerty Kapten Joe Mellor Pemain utama Andy Ackers Musim lalu Posisi ke-3 di Turnamen Ramalan tanggal 14

Harimau Castleford

Ini adalah tampilan baru Kastilford pada tahun 2026, yang telah mendatangkan 14 pemain termasuk sekumpulan talenta dari NRL yang dipimpin oleh rekrutan menarik Semi Valemei, Mikaele Ravalawa dan Blake Taaffe. Pelatih baru mereka, Ryan Carr, juga sangat dihormati dan meskipun skuad Macan akan berusaha memperbaiki kekecewaan tahun lalu, babak playoff tampaknya masih jauh tahun ini.

Pelatih Ryan Carr Kapten Alex Mellor Pemain utama Blake Taaffe Musim lalu tanggal 11 Ramalan tanggal 9

Naga Catalan

The Dragons, sekarang salah satu dari dua tim Prancis Liga Superadalah salah satu dari sedikit klub yang akan memperebutkan tempat terendah di babak playoff. Mereka mempunyai bakat untuk melakukannya; Toby Sexton bisa dengan mudah menjadi pemain yang menonjol di kompetisi ini setelah pindah dari Canterbury. Namun mereka bersaing dengan terlalu banyak tim lain dan bisa saja kehilangan enam besar.

Pelatih Joel Tomkins Kapten Ben Garcia Pemain utama Toby Sexton Musim lalu tanggal 9 Ramalan tanggal 8

Raksasa Huddersfield

Tahun 2025 telah menjadi salah satu kekecewaan terbesar bagi Huddersfield, yang kesulitan menjaga pemain kuncinya tetap fit – sebuah tren yang akan berlanjut hingga awal tahun dengan bek tengah bintang mereka, Adam Clune, yang absen selama beberapa waktu. Jika mereka bisa menampilkan tim terbaik mereka, mereka mungkin akan mengejutkan beberapa orang, tapi sulit membayangkan skuad yang sebagian besar tersanjung untuk berbuat curang tahun lalu secara realistis mengincar enam besar.

Pelatih Lukas Robinson Kapten Adam Clun Pemain utama Tom Burgess Musim lalu tanggal 10 Ramalan tanggal 11

Lambung FC

Harapan tinggi untuk musim besar di West Hull setelah kampanye positif pada tahun 2025 di bawah asuhan John Cartwright. Hull telah memperoleh pengalaman dengan strategi rekrutmen mereka untuk melanjutkan kesuksesan tahun lalu dan mereka tentunya memiliki bakat untuk lolos ke babak playoff. Mereka akan bertarung dengan beberapa tim lain untuk memperebutkan tempat kelima dan keenam, dan minimal berharap untuk itu.

Pelatih John Cartwright Kapten Aidan Sezer Pemain utama Jake Arthur Musim lalu tanggal 7 Ramalan tanggal 7

Lambung KR

Bagaimana Anda meningkatkan kesempurnaan? Bagi Hull KR, jawabannya bisa muncul pada World Club Challenge bulan ini melawan Brisbane Broncos, ketika mereka bisa dinobatkan sebagai tim terbaik di dunia. Keluarga Robin menyelesaikan treble bersejarah pada tahun 2025 dan sekarang menjadi tim Liga Super utama setelah puluhan tahun bergelut di liga rugbi. Mereka memulai sebagai favorit kuat, dan memiliki skuad untuk melakukannya lagi.

Pelatih Willie Peters Kapten Elliott Mitchell Pemain utama Mikey Lewis Musim lalu Juara 1 dan Grand Final Ramalan Pertama

Badak Leeds

Setelah dua musim berturut-turut melewatkan babak playoff pada tahun 2023 dan 2024, Leeds kembali ke kekuatan yang diharapkan banyak orang di bawah asuhan Brad Arthur tahun lalu. mereka kekalahan terakhir dari St Helens di babak semifinal masih akan terasa menyengat, namun Badak tampaknya siap menjadi lebih baik lagi tahun ini. Mereka, Hull KR dan Wigan menjadi tiga tim yang berpeluang besar bersaing di Grand Final.

Pelatih Brad Arthur Kapten Ash Handley Pemain utama Jake Connor Musim lalu tanggal 4 Ramalan Juara 2 dan Grand Final

Leigh Macan Tutul

Jika bukan karena treble Hull KR, Leigh akan menjadi kisah tahun 2025. Klub Championship baru-baru ini pada tahun 2022, Leopards mengamankan finis tertinggi mereka musim lalu, hanya gagal di Grand Final perdana. Mereka seharusnya kembali finis di enam besar, tetapi skuad mereka terlihat sedikit lemah di beberapa area utama. Cedera bisa membuat mereka mendapat masalah.

Pelatih Adrian Lam Kapten Lachlan Lam Pemain utama Lachlan Lam Musim lalu ke 3 Ramalan tanggal 6

St Helens

St Helens tidak pernah menjalani tiga musim berturut-turut di era Liga Super tanpa memenangkan trofi, dan setelah musim tandus pada tahun 2024 dan 2025, tanggung jawab ada pada pelatih kepala baru Paul Rowley untuk mengakhiri rekor tersebut. Mereka telah merekrut dengan baik, tetapi tugas terbesar Rowley adalah menentukan bakat kreatif terbaiknya. Jika dia mencapai hal itu, para Orang Suci adalah pesaingnya.

Pelatih Paul Rowley Kapten Matty Lees Pemain utama Jack Welsby Musim lalu tanggal 5 Ramalan tanggal 4

Olimpiade Toulouse

Dari tiga klub promosi, yang mengalami gejolak paling sedikit adalah di Toulouse karena mereka sudah menjadi tim penuh waktu di Championship. Mereka kembali ke Liga Super jauh lebih kuat daripada musim tunggal mereka pada tahun 2022 dan menjaga rekrutmen mereka seminimal mungkin, mempercayai skuad yang memenangkan Grand Final Kejuaraan tahun lalu. Mereka bukan yang terakhir, tapi mungkin mereka berada di kelas bawah.

Pelatih Sylvain Houles Kapten Anthony Marion Pemain utama Oly Asall-Bott Musim lalu Posisi ke-2 di Turnamen Ramalan ke 12

Tritunggal Wakefield

Musim pertama Wakefield di Liga Super sukses besar, dengan Trinity lolos ke babak playoff di bawah Daryl Powell. Mereka juga tidak tinggal diam, dengan beberapa pemain yang sangat mengesankan termasuk pemenang Grand Final NRL Tyson Smoothy dan bintang Samoa Jazz Tevaga. Wakefield berada di tengah bersama dengan Hull dan tim Catalan, tetapi tampaknya berada di dekat bagian depan. Pesaing playoff bonafide lainnya.

Pelatih Daryl Powell Kapten Mike McMeeken Pemain utama Smoothie Tyson Musim lalu tanggal 6 Ramalan tanggal 5

Serigala Warrington

Wolves bekerja keras sepanjang tahun 2025 di bawah asuhan Sam Burgess, gagal melanjutkan kesuksesan musim pertamanya sebagai manajer. Tanda tanya tetap ada setelah beberapa pengambilan yang relatif rendah dan, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ekspektasi tidak setinggi biasanya. Burgess bisa dibilang adalah cerita di sini; awal yang lambat, dan dia akan segera mendapat tekanan, Anda curiga.

Pelatih Sam Burgess Kapten George Williams Pemain utama George Williams Musim lalu tanggal 8 Ramalan tanggal 10

Prajurit Wigan

Setelah memenangkan empat gelar yang belum pernah terjadi sebelumnya pada tahun 2024, Wigan mengakhiri tahun 2025 tanpa trofi, sebuah skenario yang mungkin telah diprediksi 12 bulan lalu. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh kesuksesan Hull KR dibandingkan kelemahan Warriors dan mereka memiliki skuad dan pelatih untuk bersaing lagi di semua divisi. Jaga agar Bevan French, pemain terbaik Liga Super, tetap fit dan mereka pasti akan memenangkan setidaknya satu trofi pada tahun 2026.

Pelatih Matt Peet Kapten Liam Farrell Pemain utama Bevan Prancis Musim lalu ke-2 Ramalan ke 3

Ksatria York

Liga Super menuju ke North Yorkshire untuk pertama kalinya dalam sejarahnya bersama York adalah tambahan terbaru dalam kompetisi ini. Mereka kembali ke rugbi liga utama untuk pertama kalinya sejak 1986 dan mendapat kehormatan untuk membuka musim melawan Hull KR pada hari Kamis, yang akan dihadiri banyak orang. Mereka akan membawa banyak hal positif ke dalam kompetisi ini tetapi seperti Bradford, rekrutmen kunci mereka terlambat dilakukan, yang berarti kampanye debut mereka akan sangat sulit.

Pelatih Tandai Applegarth Kapten Liam Haris Pemain utama Paul Vaughan Musim lalu tempat pertama di Turnamen Ramalan tanggal 13

To menjangkau mereka Piala Tantangan undian pada hari Sabtu, penggemar Salford harus menemukan jalan ke ujung jalan yang gelap, panjang dan berliku untuk mencapai lampu Chiswick Rugby. Itu adalah metafora untuk tahun terakhir mereka. Beberapa bulan yang lalu, masa Salford di Liga Super berakhir dengan kekacauan dan Hammersmith Hills Hoists dinobatkan sebagai juara Conference South. Namun, saat kedua klub bertemu di Barnes Bridge pada Sabtu malam, banyak penggemar yang mengharapkan keduanya akan serasi.

Hammersmith, yang didirikan oleh para backpacker Australia dua dekade lalu dan secara bercanda dijuluki dengan nama garis cucian, belum pernah melihat malam seperti ini: beberapa ratus penggemar Salford berpakaian merah dan putih, bernyanyi dan menabuh drum, mengelilingi lapangan 4G mereka untuk mendesak tim baru mereka – sekelompok pemuda yang tidak bersemangat yang akan bangkit atau bersorak. Banyak pihak netral yang ikut menyaksikan pembunuhan besar-besaran ini.

Itulah yang terjadi selama beberapa menit, terutama setelah penyerang Burley Callum Corey memberi Hammersmith keunggulan. Pendukung veteran Brad Dwyer – pemain Salford yang terkenal – untuk menstabilkan kapal dan menempatkan mereka di jalur untuk kemenangan nyaman 42-10.

Hanya tersisa enam pemain dari 72 pemain yang bermain di Liga Super Setan Merah Salford tahun lalu. Dwyer, yang telah mencatatkan 250 penampilan di Liga Super, masih jauh dari harapan. Pada usia 32, ia satu dekade lebih tua dari hampir semua anggota skuad Salford, yang sebagian besar adalah pemain cadangan atau akademi di klub lamanya. Satu-satunya pemain yang tersisa dari tim yang memulai musim lalu adalah bek sayap Ryan Brierley. Dia sekarang adalah kepala eksekutif. Bahkan istilah itu pun keliru, mengingat dia adalah salah satu dari tiga staf non-rugbi.

“Saya tidak tahu berapa lama Brad akan bersama kami karena dia pemain Liga Super,” aku Brierley. “Dia terlalu bagus untuk kami. Tapi kontrak paruh waktu memungkinkan dia melakukan pekerjaannya di luar lapangan [managing property]jadi cocok untuk kedua belah pihak. Jika ada klub Liga Super yang masuk, saya akan melakukan hal yang benar dan membiarkannya pergi.”

Sebagai penggemar berat Salford, Brierley berada di Old Trafford bersama rekan satu timnya yang menyemangati tim di final Liga Super 2019. Enam tahun kemudian, dengan dia sebagai pucuk pimpinan kapal yang tenggelam, mereka bangkrut. Pada Sabtu malam dia menonton klub phoenix-nya bersama salah satu pemiliknya Mason Caton-Brown, mantan pemain sayap Setan Merah, yang mengatakan dua tujuan utamanya tahun ini adalah membayar semua orang tepat waktu dan menjaga pertandingan kandang tetap “sibuk dan menyenangkan”. Pertandingan putaran ketiga mereka melawan Hull FC tentu saja berhasil.

“Kita harus mengelola ekspektasi,” kata Brierley. “Hal ini tidak akan terjadi dalam semalam. Kami hanya perlu memastikan bahwa kami melakukan hal yang benar, membangun fondasi dari awal. Saya sangat senang dengan cara ini dimulai.”

Seperti tahun lalu, akan terjadi turnover yang tinggi di minggu-minggu pembukaan musim karena pelatih Mike Grady mencari talenta yang mumpuni. Mereka adalah kelompok yang berbeda: pemain sayap pencetak gol Sam Hill dan center berpengalaman Joe Hartley bersinar pada hari Sabtu bersama beberapa pemain muda, pemain pinjaman dari Widnes dan Midlands Hurricanes, dan pemain dari Hull FC, St Helens dan Whitehaven.

“Ini bahkan bukan soal kualitas – tidak ada orang di luar sana!” kata Brierley. “Kami hanya mendapat hasil [for the RFL licence] pada akhir Desember sehingga setiap pemain telah didaftarkan. Tidak ada pemain yang tersedia, selain pemain pinjaman, dan Anda hanya diperbolehkan berlima, dan mereka tidak ingin terikat pada piala. Kita harus bersabar. Namun hal ini mungkin bisa membantu saya: memperlambat perekrutan dan memastikan kami melakukan hal yang benar. Untungnya, beberapa pemain cadangan kami bertahan hingga klub bisa diselamatkan. Dan penting untuk memiliki orang-orang yang mengetahui tentang klub, yang memahami apa yang terjadi tahun lalu.”

Akankah Brierley, yang masih berusia 33 tahun, ingin memakai kembali perlengkapannya dan pergi ke sana untuk membantu? “Rasa ingin bermain masih ada, tapi saya sekarang siap menjalankan organisasi ini dengan profesionalisme tertinggi. Saya kehilangan banyak kecintaan terhadap bermain tahun lalu. Itu sedikit menghancurkan saya. Saya menikmati membantu klub membangun kembali. Saya pikir ini juga merupakan perkembangan alami dalam karier saya.”

Sudah jelas bahwa para penggemar Salford akan mendukung tim mereka yang terdiri dari para pemain muda yang kurang berprestasi di Championship. Sepasang suami istri pensiunan yang berdiri di dekat saya telah mengikuti klub ini selama beberapa dekade. “Kami sangat bersyukur masih memiliki tim yang harus diperhatikan setiap minggunya. Namun kami akan merindukan tim Catalan: kami telah berada di sana selama 20 tahun terakhir!”

Mereka akan menghargai komitmen penyerang Leunbou Bardyel Wells, yang menggabungkan rugbinya dengan gelar teknik perangkat lunaknya. “Saya sangat senang berada di sini,” katanya. “Ketika klub dibubarkan, saya sama sekali tidak tahu apakah saya punya masa depan di Salford. Saya takut, tapi ketika Ryan, Mason, dan seluruh konsorsium mengembalikannya, saya berpikir: 'Wow – ada celah lagi di sini. Ayo berangkat!' Sejauh ini sangat sulit di universitas, naik kereta ke Manchester, lalu rekan satu tim menjemput saya, kami berlatih dan kemudian kembali ke Northampton pada hari yang sama. Dimana ada kemauan disitu ada jalan. Saya tidak ingin bangun dalam beberapa tahun dan berpikir: 'Oh, saya seharusnya mencobanya.'” Tak heran dia begitu bahagia: dua penampilan sebelumnya berakhir dengan skor agregat 146-0.

Rafael van Osselaer, yang dibesarkan di Northwich oleh orang tuanya dari Antwerp, juga menarik perhatian dengan serangan impresif dari bek sayap. “Luar biasa – saya menyukainya,” kata pemain internasional Belgia U-18 itu. “Saya mencintai semua penggemar, berjalan ke lapangan dan melihat semua orang di sana menonton Anda. Perasaan yang luar biasa: semua orang tersenyum, para penggemar kembali bahagia. Saya tidak ingin melakukan hal lain.”

Penggemar London Broncos mengetahui perasaan ini. Mereka telah melalui penyiksaan yang sama beberapa kali, termasuk musim dingin lalu ketika klub hampir bangkrut. Mereka juga beraksi di Challenge Cup pada akhir pekan, mengalahkan tim amatir Wests Warriors di Richmond, derby London pertama yang menampilkan tim profesional sejak Streatham & Mitcham mengalahkan Acton & Willesden 90 tahun lalu.

Sama seperti Salford, pada laga pembuka Championship, London hanya menurunkan tiga pemain dari musim lalu. Namun kelahiran kembali keluarga Broncos adalah kebalikan dari kelahiran Salford. Didanai oleh pemilik baru, the raja pertambangan Grant Weschel dan legenda Brisbane Broncos Darren Lockyermereka merekrut 10 pemain luar negeri – semuanya pemain internasional atau dari NRL – tujuh di antaranya bermain saat klub menghancurkan Wests Warriors dengan skor 86-0. Meskipun Salford telah beralih dari setiap pertandingan yang disiarkan langsung di Sky menjadi hari Sabtu tanpa liputan radio, sementara kemenangan pembukaan Kejuaraan London atas Widnes kini telah ditonton oleh lebih dari 100.000 orang secara online, banyak yang mengikuti pahlawan Papua Nugini mereka dari Pasifik.

Meskipun Brierley menegaskan bahwa Salford memiliki anggaran terendah di Championship, London jelas menghabiskan lebih dari £1 juta yang biasanya menjamin tempat di grand final. Pelatih baru London Jason Demetriou menilai timnya juga akan berkembang secara signifikan musim semi ini. “Kami memiliki grup baru yang dibentuk dalam waktu singkat. Ini adalah musim yang panjang. Tim yang kami miliki sekarang akan sangat berbeda dalam dua atau tiga bulan ke depan, dan kemudian tim yang kami kembangkan menjelang akhir musim.”

Demetriou perlu mengembangkan skuadnya tetapi dia tahu dia diharapkan dapat menambah gelar yang dia menangkan di Keighley, Northern Pride dan Illawarra Steelers. “Ada ekspektasi yang tinggi sebagai seorang London Bronco dan saya berharap para pemain dapat memenuhi ekspektasi tersebut setiap pekannya. Itu akan menjadi sebuah tantangan. Ini bukan sekadar berjalan-jalan di taman seperti yang orang-orang pikirkan. Namun ada energi nyata di tempat itu.” Hal serupa juga terjadi pada Salford.

Ikuti Tidak Perlu Helm Facebook

Darren Lockyer telah menghadapi beberapa tantangan besar bagi klub dan negaranya, tetapi tahun ini tugas terberatnya mungkin adalah menemukan lawan klub barunya di peta saat ia menghadapi misi mustahil liga rugbi.

Sepanjang karirnya yang termasyhur, Lockyer menghadapi Melbourne Storm, Sydney Roosters dan beberapa tim internasional terbaik dunia. Tahun ini, minat Lockyer akan fokus pada orang-orang seperti Goole, Swinton dan Batley setelah itu mengambil alih kepemilikan London Broncos akhir tahun lalu dan mencoba menjadikan mereka kekuatan liga rugbi.

“Saya akan terjebak dalam semua aspek itu untuk mempelajari lebih lanjut tentang lawan kami: itu semua adalah bagian dari kesenangan,” katanya dalam persiapan untuk pertandingan pembuka musim hari Minggu melawan Widnes. “Saya sudah sering bermain rugby di Inggris, tapi ada banyak tempat yang belum pernah saya kunjungi atau dengar, jadi saya sangat menantikan semuanya. Ini adalah perjalanan yang cukup unik dan baru bagi saya, dan sangat mengasyikkan.”

Lockyer dan mitra bisnisnya, Grant Wechsel, harus melakukan hal ini secara jangka panjang. Ketika mereka mengambil alih kepemilikan pada bulan September, mereka bersikeras bahwa klub berada dalam posisi yang kuat untuk mengklaim tempat di Liga Super yang diperluas dengan 14 tim untuk tahun 2026 tetapi London gagal melalui sistem penilaian IMG.

Artinya, setidaknya untuk satu musim, Lockyer dan London harus bersaing dengan divisi kedua, di mana mereka adalah satu-satunya tim yang beroperasi penuh waktu di antara 20 tim. Namun daya tarik Kanguru yang besar, ditambah dengan investasi besar, membuat mereka masih bisa menarik sejumlah pemain besar.

Diantaranya adalah pemain internasional Australia Reagan Campbell-Gillard, yang akan menjadi salah satu striker terbaik di Liga Super apalagi di kasta kedua. Mantan pelatih South Sydney Jason Demetriou juga akan memimpin tim dan ekspektasinya tinggi bahwa setelah keberadaannya yang relatif sederhana sejauh ini, liga rugbi di London mungkin akan mencapai momen kejayaannya.

Namun siapa pun yang memiliki sejarah klub akan segera mengingatkan Lockyer bahwa pernah ada momen seperti ini sebelumnya, paling tidak di tahun 1990an ketika Richard Branson memiliki klub tersebut. Mungkinkah ini berbeda? “Ini akan menjadi tantangan nyata, dan kami memahami betapa besarnya tugas yang menanti kami,” katanya. “Sejauh ini, ini benar-benar membuka mata.

“Orang-orang sebelum kami telah belajar dari pengalaman pahit bahwa bagian tersulit adalah membuat orang-orang di London sadar akan permainan ini. Namun kami pikir kami memiliki beberapa strategi dan rencana yang membuat kami berbeda. Kami ingin menarik orang-orang yang mungkin tidak memahami liga rugbi, namun kami dapat menarik mereka ke sini dengan cara lain dan kemudian membuat mereka tertarik.”

Pertandingan hari Minggu melawan Widnes akan menampilkan masukan selebriti dari mantan bintang persatuan rugbi Inggris James Haskell dan tokoh media sosial Big John, keduanya telah membantu mempromosikan klub setelah perubahan nama di luar musim. Nama-nama besar diperkirakan akan muncul pada akhir pekan ini, dan rezim baru akan mengejar komunitas ekspatriat Australia di London dalam upaya untuk memenangkan penggemar baru.

Pertandingan tersebut kemungkinan akan dipindahkan ke seluruh kota pada tahun 2026 daripada tetap di kandang klub di Wimbledon dan setelah banyak anggota tim nasional Papua Nugini bergabung dengan klub tersebut, London akan menyiarkan pertandingan kembali ke pulau tersebut dalam upaya untuk membangun profil global. Permohonan Lockyer sendiri akan menarik perhatian dan perhatian di Australia.

Namun, sulit untuk tidak menantikannya. London hampir pasti akan mendapat persetujuan untuk Liga Super pada tahun 2027, di mana visi klub akan benar-benar menjadi kenyataan. “Banyak waktu dan sumber daya yang dihabiskan untuk tawaran Liga Super kami dan meskipun mengecewakan jika gagal, hal ini memberi kami platform yang lebih besar untuk dikembangkan,” kata Lockyer.

Sebelumnya, London juga mengincar tiket ke Challenge Cup, di mana mereka bisa melaju ke babak final dengan skuad yang telah mereka kumpulkan. Namun yang paling menarik dari olahraga ini, semua ini terjadi pada saat Liga Super sedang menegosiasikan ulang kesepakatan penyiarannya, yang secara signifikan dapat membentuk masa depan jangka menengah olahraga tersebut di Inggris.

Memiliki London yang kuat tentu saja meningkatkan prospek tersebut. Lockyer, Wechsel, dan Broncos berpenampilan baru telah membuat keributan sejauh ini, tetapi pada hari Minggu, obrolan berhenti dan perjalanan benar-benar dimulai.

Shaun Wane telah mengundurkan diri sebagai pelatih kepala Inggris dengan segera, demikian diungkapkan Guardian, membuat tim nasional berjuang mencari pengganti untuk Piala Dunia Liga Rugbi akhir tahun ini.

Wane menyaksikan kekalahan 3-0 Ashes Inggris melawan Australia musim gugur lalu tetapi menegaskan setelah seri bahwa ia ingin terus maju dan membangun kembali menuju Piala Dunia tahun ini di belahan bumi selatan.

Namun, Guardian telah mengetahui bahwa hal ini tidak akan terjadi. Wane mengadakan pembicaraan dengan Rugby Football League minggu ini tentang masa depannya dan keputusan itu telah mencapai kesimpulan, dengan keputusan bahwa tim nasional akan menuju ke arah baru untuk Piala Dunia.

Wane menegaskan sebelumnya bahwa dia merasa dirinya adalah orang yang tepat untuk membawa Inggris ke Piala Dunia tahun ini, dengan mengatakan: “Saya tidak dapat mempercayainya – saya tahu itu benar.”

Namun sementara RFL Ketuanya, Nigel Wood, meragukan hal tersebut ketika dia mengkonfirmasi dalam sebuah wawancara akhir tahun lalu bahwa posisi Wane sedang ditinjau.

“Itu semua akan kami kaji ulang, seperti yang selalu kami lakukan,” ujarnya. “Ini bukan semacam inspeksi publik terhadap pelatih mana pun. Kami akan meninjaunya secara penuh ketika laporan diterima seperti yang kami lakukan di akhir setiap seri internasional.”

Rencana Inggris untuk turnamen ini masih belum jelas tetapi kemungkinan besar akan terjadi. Tidak ada ruang dalam jadwal domestik untuk pertandingan internasional pada pertengahan musim hingga Piala Dunia, yang berarti RFL hampir pasti akan beralih ke penunjukan paruh waktu.

Ini bisa berarti sejumlah pelatih Liga Super yang ada adalah pilihan, dengan Willie Peters dari Hull KR dan Paul Rowley dari St Helens kemungkinan besar akan menjadi salah satu kandidat yang dipertimbangkan.

Ketua eksekutif sementara RFL, Abi Ekoku, sebelumnya menegaskan bahwa peran tersebut bisa bersifat paruh waktu; Wane telah menjadi karyawan tetap RFL sejak pengangkatannya pada tahun 2020. Selama itu, ia membimbing Inggris ke semifinal Piala Dunia 2022, namun kekalahan mengejutkan mereka dari Samoa pada pertandingan tersebut masih dianggap sebagai peluang yang terlewatkan untuk olahraga tersebut di Inggris.

Wane memang memberikan kemenangan seri melawan Samoa dan Tonga pada tahun 2023 dan 2024 tetapi timnya berada di posisi kedua terbaik di Ashes, yang menyebabkan pengawasan baru atas masa depannya.

OhPada suatu malam di bulan Januari yang suram dan sangat dingin, itu adalah pemandangan yang biasa bagi sebagian besar klub liga rugbi akar rumput. Di tengah-tengah antara M1 dan A1, beberapa ratus penonton melewati clubhouse yang sibuk untuk berkumpul di sekitar lapangan. Ada seorang pria yang mengenakan seragam tandang Wakefield, seorang lagi mengenakan mantel Hull FC, dan seseorang mengenakan topi Castleford. Pelatih tuan rumah adalah Cas muda; delegasi kunjungan dipimpin oleh seorang pria Warrington. Ada juga loyalis Salford, St Helens, Hull KR dan Wigan.

Anak-anak berlumpur dengan perlengkapan rugby mengobrol dengan penuh semangat. Seorang anak laki-laki bertanya kepada pasangannya apa yang sebenarnya terjadi. “Dia Piala Tantangan. Ini seperti Piala FA,” kata temannya. Saya mendengar orang lain menjelaskan perbedaan antara union dan liga – “tidak ada lineout atau maul dan mereka tidak memiliki scrum yang tepat” – yang merupakan pengingat bahwa kami berada di Bedford, bukan Bradford.

Berkat lapangan 3G, pertemuan putaran pertama antara Bedford Tigers dan Medway Dragons pada hari Minggu terhindar dari cuaca yang memaksa banyak pertandingan ditunda. Dengan 34 “Klub Komunitas” bermain sebelum pemenang menghadapi klub Championship di babak kedua (dan tim Liga Super di babak ketiga) terdapat pertandingan di seluruh negeri, mulai dari Itu untuk Tentara Salib Heath mengalahkan Seaton Rangers 78-10 di St Helens untuk Angkat Bukit Hammersmith menang 18-4 melawan Angkatan Laut Kerajaan di Portsmouth.

Itu adalah hari besar bagi Bedford. Mereka belum pernah menjadi tuan rumah pertandingan Challenge Cup sebelumnya dan ini adalah kemenangan pertama mereka di kompetisi tersebut. Itu tidak datang dengan mudah, dengan Medway yang berada di posisi keenam melakukan pertarungan berani di depan lebih dari 250 penggemar di Putnoe Woods. Medway berkemah di ujung Bedford sepanjang babak kedua, hanya untuk dikalahkan oleh tembakan berulang-ulang.

“Membantu klub ini memenangkan pertandingan pertama mereka di Challenge Cup dan melakukannya di Bedford adalah hal yang spesial bagi saya,” kata pendukung Santino Decaro, mantan pemain internasional Italia yang membuat satu-satunya penampilan Challenge Cup sembilan tahun lalu untuk Hemel Stags. “Kami melihat di pinggir lapangan dan melihat berapa banyak orang di sini – mereka mengantri untuk masuk. Senang rasanya menyebarkan liga rugby di sini dan benar-benar menunjukkan bahwa kami ambisius sebagai sebuah klub. Kami ingin menjadi profesional dan kami memiliki semua infrastruktur dan kemampuan untuk melakukan itu. Setelah tujuh tahun absen, saya tidak pernah berpikir saya akan bermain liga untuk berlatih lagi, dan, tapi saya hanya bermain liga untuk berlatih lagi, dan, saya hanya bermain liga untuk berlatih lagi, dan, tapi Saya hanya akan bermain liga untuk berlatih lagi, dan, saya hanya akan bermain liga lagi, dan, saya hanya akan bermain liga lagi, dan, saya hanya akan bermain di klub. Saya menyukainya lagi.”

Acaranya hampir sempurna: The Tigers mengenakan kaus khusus Challenge Cup, menerbitkan program warna, dan menjual kue yang sulit dikalahkan di mana pun di negara ini. Yang hilang hanyalah penutup penonton dan sistem PA – dan untuk menjaga agar bir sponsor tidak habis sebelum jeda.

Jenis pertandingan ini relatif baru. Hingga tahun 1990-an, penggemar liga rugbi di luar wilayah kode ini diberi kesempatan untuk mengikuti Piala Tantangan. Selama sebagian besar abad ke-20, hanya sedikit klub amatir yang diundang. Ada beberapa pembunuhan besar tetapi lebih banyak pukulan. Bayangkan tongkat diserahkan kepada para pemain Orford Tannery ketika mereka kembali bekerja setelah dihancurkan 92-10 dalam dua pertandingan oleh pahlawan lokal Warrington di awal 1950-an (ketika masih ada tiga poin untuk dicoba), terutama karena banyak dari mereka mungkin adalah penggemar Wire.

Sederet nama yang kini misterius telah muncul di putaran awal Challenge Cup: tim pekerja Triangle Valve, British Oil & Cake Works, National Dock Labour Board, Manchester Ship Canal dan Beecroft & Wightman – rupanya seorang pedagang kayu di Bradford; pakaian pub seperti Westfield Hotel dari Workington; dan Dua Belas Rasul, yang akarnya terletak pada sebuah gereja di Leigh.

Yang paling menarik adalah Uno's Dabs, dinamai berdasarkan tiket lotre yang ditawarkan oleh bandar taruhan bersaudara yang meluncurkan tim di St Helens. Beberapa klub tidak seperti yang terlihat: Barnsley United berasal dari Hull; Jalan Cambridge dari Barrow; dan Thames Board Mills berbasis di Warrington, bukan Purfleet.

Pada tahun 1993, Liga Sepak Bola Rugbi sepenuhnya merangkul penyebaran permainan ini di tingkat nasional, mengundang 64 klub amatir untuk memulai putaran pertama. Pelancong Fulham melakukan perjalanan ke Dewsbury Celtic dan ada debut untuk mahasiswa Kolonial London, Hemel Hempstead, Nottingham, Cambridge City dan Cardiff Institute, bersama dengan nama-nama lama yang hilang: Bisons, Ace dan Eureka.

Klub amatir harus memenangkan tiga pertandingan sebelum bertemu tim divisi satu – tugas yang sulit tetapi West Hull mencapai putaran kelima pada tahun 1996 – sampai RFL mengubah formatnya tahun lalu. Itu menjadi bumerang ketika Wests Warriors bermain imbang melawan Leeds Rhinos yang perkasa. Pertandingan dipindahkan dari Acton ke Headingley, di mana terdapat sekitar 10 penonton untuk setiap poin yang dicetak saat juara Conference South itu dikalahkan 92-0.

Challenge Cup memberikan kesempatan kepada pemain amatir untuk berkreasi kenangan berharga, apakah mereka kalah pada rintangan pertama atau menikmati sedikit lari sebelum ditipu oleh para profesional. Membantu di St Albans Centurions 20 tahun yang lalu, saya mengendarai minibus tim ke pinggiran Bradford untuk bermain imbang melawan Birkenshaw. Saya harus berjongkok di belakang pagar untuk berlindung dari badai sambil menelepon pembaruan langsung ke stasiun radio lokal kami dan mengingat jendela beruap dari pub lokal yang ramah di mana pai, kacang polong, dan bir memberikan sorakan selamat datang setelah kekalahan 22-10. Kontingen antipodean kami tidak tahu di mana kami berada, atau apa yang mereka lakukan di sana, namun mereka bersemangat untuk memberi tahu teman-teman di kampung halaman bahwa mereka telah bermain di Challenge Cup yang terkenal.

Ketika pertandingan amatir dibagi antara liga yang bermain di musim panas dan liga musim dingin tradisional, klub-klub di wilayah ekspansi berada pada posisi yang sangat dirugikan ketika kompetisi piala berlangsung di tengah-tengah musim sepi mereka. Namun tak seorang pun datang dengan harapan bisa melangkah jauh: mereka hanya ingin bermain. Itu terjadi 31 tahun yang lalu tetapi para pemain Northampton Knights pasti akan mengingat ekspedisi mereka ke tepi semenanjung Furness di mana mereka dikalahkan 62-4 oleh Millom. Dan semua orang yang terlibat dengan Brighouse atau Caslteford Lock Lane akan menikmati pertandingan mendatang melawan pemenang treble Hull KR.

Ada kalanya babak awal Challenge Cup dapat membawa tim amatir melakukan perjalanan penuh semangat ke selatan Prancis dan klub juga dapat menjamu pengunjung dari Rusia atau Serbia. Red Star Belgrade bermain di Millom, salah satu klub rugby tertua di dunia, tetap menjadi klub rugbi Challenge Cup yang indah. Namun satu-satunya penerbangan yang diperlukan minggu ini adalah dari Bristol ke Dublin. Klub Welsh Aberavon Fighting Irish berangkat pukul 4 pagi untuk menghadapi Banbridge Broncos, juara All-Irlandia, di babak round-robin. Aberavon menang 32-26, kemenangan pertama klub amatir Welsh dalam sejarah Piala Tantangan. Hadiahnya adalah perjalanan ke Midlands Hurricanes akhir bulan ini.

Pengundian babak kedua menghadirkan beberapa pertandingan menarik. Hammersmith Hills Hoists menjamu Salford, dengan pertandingan kandang melawan Hull FC untuk diperebutkan di babak ketiga. Bagi Bedford Tigers, jika mengalahkan North Wales Crusaders di babak kedua, mereka akan dihadiahi pertandingan kandang melawan Leigh Leopards di Putnoe Woods. Kini hari-hari itu akan dikenang.

Ikuti Tidak Perlu Helm Facebook