Jadwal Liga Super jarang sekali bohong, dan tentunya tidak sering terdapat banyak kelainan mencolok di tengah musim reguler. Namun sekilas pada urutan yang berjalan saat ini menunjukkan sedikit kesalahan; Prajurit Wigan mungkin tidak berada di puncak, tapi mereka jelas merupakan tim terbaik di kompetisi saat ini.

Ada selisih empat poin antara Wigan dan dua tim teratas bersama, Leeds Rhinos dan Warrington Wolves. Namun Anda tentu tidak akan menemukan terlalu banyak argumen menentang tim asuhan Matt Peet yang saat ini berada jauh di depan pasangan tersebut setelah pemenang Piala Tantangan memberikan kelas master lainnya melawan salah satu rival playoff mereka.

Wakefield Trinity telah membuat kemajuan besar sejak kembali ke Liga Super pada awal musim lalu, sedemikian rupa sehingga perasaan di sini adalah bahwa jika mereka mendukung kemenangan pekan lalu atas juara bertahan Hull KR dengan kulit kepala yang berharga maka mereka juga dapat dianggap sebagai penantang gelar sejati pada tahun 2026.

Ini mungkin merupakan pelajaran paling brutal tentang bagaimana mereka masih harus menempuh jalan yang panjang. Tapi sebenarnya ini lebih tentang bagaimana Wigan berada saat ini ketika mereka menghancurkan tim asuhan Daryl Powell dengan salah satu penampilan terbaiknya sejauh ini untuk mengamankan kemenangan keenam mereka dalam tujuh pertandingan di semua kompetisi.

Termasuk larinya Kemenangan final Piala Tantangan atas Hull KR awal bulan ini dan satu kekalahan berturut-turut terjadi seminggu sebelum Wembley, ketika mereka kalah setelah mengistirahatkan hampir seluruh skuad tim utama mereka melawan Rovers. Di sini, mereka mencetak sembilan percobaan dengan kualitas terbaik dengan pemain sayap muda Noah Hodkinson mencetak empat di antaranya untuk menunjukkan bahwa ia bisa menjadi bintang terobosan Wigan berikutnya.

Pertandingan berjalan dengan baik menjelang waktu setengah jam, dengan kedudukan tim 6-6. Namun tiga percobaan Wigan dalam kurun waktu delapan menit sebelum turun minum memberikan momentum yang menguntungkan tim tamu dan saat Wakefield kembali memberikan umpan silang melalui Tom Johnstone, pertandingan telah ditentukan untuk kemenangan Warriors.

“Saya bangga dengan penampilan itu,” kata Peet. “Hasil ini penting bagi kami, Wakefield memiliki grup yang hebat dan beberapa pemain hebat dan saya pikir kami mengatasinya, dan tim kami dapat menunjukkan apa yang bisa mereka lakukan. Kami tidak terlalu terbawa suasana tetapi kami mendapat kesempatan untuk memainkan beberapa hal bagus.”

Itu adalah pernyataan yang meremehkan. Empat percobaan Hodkinson mencuri berita utama tetapi pemain seperti Junior Nsemba, Jake Wardle dan Harry Smith menunjukkan kelas mereka secara keseluruhan. Mereka berada dalam pertarungan di awal pertukaran, dengan percobaan Wigan ke-150 Liam Farrell dibatalkan oleh upaya Matty Storton untuk Wakefield.

Pada kedudukan 6-6, itu tampak dan terasa seperti pertandingan antara dua tim yang mengesankan. Tapi ketika Wigan melangkah menjelang jeda, Wakefield tidak punya jawaban. Dengan Nsemba melakukan kerusuhan di sayap kiri, Hodkinson mencetak dua gol pertamanya di kedua sisi dengan penyelesaian cerdas dari Oli Partington.

Itu membuat kedudukan menjadi 20-6 dalam semalam dan sayangnya bagi Wakefield, keadaan semakin memburuk dari sana. “Saya pikir Wigan hebat dari awal hingga akhir,” keluh pelatih mereka Powell. “Kami terlalu lambat, penampilan yang sangat buruk, tapi hanya itu yang bisa saya katakan. Kami kalah dalam setiap aspek permainan dan kami harus melupakannya dan terus maju.”

Trinity harus mencetak gol pertama setelah turun minum untuk mendapatkan peluang. Sebaliknya, upaya hat-trick Hodkinson memberikan sedikit sinar matahari di antara kedua tim sebelum Wardle menyelesaikan penampilan luar biasa mereka dengan sebuah percobaan. Gol keempat Hodkinson, penyelesaian individu yang menakjubkan, menghilangkan semua keraguan sebelum Bevan French kembali mengirim Zach Eckersley.

Ini mungkin terasa seperti malam yang mengecewakan bagi Wakefield, tetapi mereka baru saja berada di Championship dua tahun lalu, dan kemajuan mereka hingga saat ini layak untuk dimasukkan ke dalam konteks. Tapi itu menunjukkan bagaimana mereka masih harus mengambil langkah terakhir yang menentukan, dengan gol kedua Farrell di saat-saat terakhir setelah assist luar biasa Prancis lainnya menunjukkan semua kelas Warriors.

Tantangan yang lebih besar mungkin masih akan datang. Namun saat ini, sulit membayangkan ada orang yang mampu mengalahkan tim Wigan dalam performa seperti ini.

Kevin Sinfield telah berjanji untuk melanjutkan upayanya untuk mendukung mereka yang hidup dengan penyakit saraf motorik setelah dianugerahi gelar kebangsawanan pada hari ulang tahun raja.

Legenda liga rugby berusia 45 tahun ini telah diakui atas upaya penggalangan dananya yang luar biasa dan menjadi mantan pemain kedua dalam olahraga tersebut yang dianugerahi gelar kebangsawanan, setelah Tinggi Billy Boston kali ini tahun lalu.

Sinfield telah mengumpulkan lebih dari £11 juta untuk badan amal dan tujuan terkait MND, mendukung mereka yang hidup dengan kondisi yang tidak dapat disembuhkan dan mendanai penelitian untuk penyembuhannya. Dia terinspirasi untuk memulai upaya penggalangan dana setelah diagnosisnya Rob Burrow, mantan rekan setim dan teman dekatnya di Leeds Rhinos, pada tahun 2019. Burrow meninggal pada musim panas 2024.

Mulailah dengan tantangan awal berlari tujuh maraton dalam tujuh hari pada tahun 2020 – tujuh adalah nomor punggung Burrow selama karir bermainnya – Sinfield telah melakukan tantangan lari yang brutal setiap tahun sejak itu. Dia baru saja mengumumkan rencana untuk pencapaian ketujuh dan terakhirnya, 7 dalam 7ketika dia akan berlari tujuh ultra maraton dalam tujuh hari.

Dia sekarang akan memulai tantangan pada 27 September sebagai Sir Kevin setelah diberi penghargaan yang menurut banyak orang di liga rugbi sudah lama tertunda. “Saya merasa sangat tersanjung dan bersyukur menerima penghargaan ini atas nama komunitas rugby dan MND,” ujarnya.

“Saya sangat bangga mengikuti jejak Sir Billy Boston yang hebat dengan gelar ksatria kedua di liga rugby dalam lebih dari 130 tahun olahraga ini. Sir Billy telah mengatasi banyak hal dalam hidupnya dan masih dicintai oleh permainan ini. Karier bermain saya adalah segalanya yang pernah saya impikan sebagai seorang pemuda, namun tujuh tahun terakhir telah memberi saya begitu banyak inspirasi.

“Komunitas MND adalah yang terbaik di antara kita dan merupakan kehormatan bagi saya untuk mendukung mereka dan melakukan perjuangan yang diperlukan. Seperti biasa, saya terus terinspirasi oleh keberanian yang ditunjukkan Rob Burrow dalam perjuangannya melawan penyakit ini dan dia tidak pernah jauh dari pikiran saya.”

Penggalangan dana Sinfield telah menghasilkan pusat spesialis MND, Rob Burrow Center for Motor Neurone Disease, yang dibuka di Leeds tahun lalu, namun Sinfield mengatakan upayanya untuk mendukung mereka yang hidup dengan kondisi tersebut tidak akan berhenti. “Kami telah menggalang begitu banyak kesadaran dan dana untuk mendukung keluarga dan membantu penelitian, namun masih banyak yang harus dilakukan,” katanya.

“Kita perlu melanjutkan perjuangan untuk 5.000 orang yang hidup dengan MND di Inggris saat ini dan enam orang yang akan didiagnosis besok dan lusa. Saya senang bahwa penghargaan ini memungkinkan saya untuk terus meningkatkan kesadaran dan saya tidak sabar untuk bergabung lagi dengan tim 7 dari 7 pada bulan September untuk tantangan tahunan ketujuh dan terakhir kami.”

Istri Burrow, Lindseyberkata: “Atas nama seluruh keluarga Burrow, saya ingin mengucapkan selamat kepada Kevin atas kesuksesannya, kami semua ikut bergembira untuknya dan saya tidak bisa memikirkan penerima yang lebih pantas. Kevin melakukan banyak hal untuk Rob, tetapi juga seluruh komunitas MND dengan meningkatkan kesadaran dan dana untuk mendukung keluarga dan membantu penelitian.

“Saya tahu dia telah menyatakan bahwa dia berdedikasi untuk mendukung komunitas MND tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menemukan obatnya dan itu sangat berarti bagi banyak orang jika memiliki seorang juara seperti Kevin di sisinya. Seperti yang dikatakan Rob, setiap orang harus memiliki teman seperti Kevin dan banyak orang akan senang melihatnya mendapatkan pengakuan ini.”

Qsore ini bertujuan untuk memberikan gambaran sekilas tentang masa depan yang berbeda dan lebih optimis Raksasa Huddersfield. Namun pada akhirnya, hal ini menjadi pengingat mengapa liga rugby di kota West Yorkshire menghadapi pertarungan eksistensial.

Liga Super telah berkembang pesat dalam beberapa waktu terakhir, namun jika ada satu tempat di mana permainan ini tidak berubah, jika tidak mengalami kemunduran, maka itu adalah kota tempat lahirnya liga rugby pada tahun 1895. Huddersfield telah berjuang keras hampir sepanjang era musim panas, tanpa menggoda para elit, namun 18 bulan terakhir berjalan suram bahkan jika dibandingkan dengan standar tersebut.

Akhir pekan ini terasa seperti momen penting bagi liga rugbi di kota ini. The Giants telah lama merasa seperti warga kelas dua di Stadion Accu, rumah yang mereka tinggali bersama dengan pesepakbola Huddersfield Town, dan karena tidak tersedianya, mereka terpaksa memindahkan pertandingan kandang mereka melawan Toulouse ke kota tetangga Dewsbury, dan Stadion Flair yang berkapasitas 5.000 orang.

Itu adalah peristiwa dan pengalaman yang menyedihkan yang menambah bahan bakar pada keyakinan bahwa, dengan London Broncos akan bergabung dengan Liga Super pada tahun 2027Huddersfield rentan. Dikalahkan lagi, kali ini 36-16 oleh a tim yang baru dipromosikansikap lemah lembut merekalah yang akan menimbulkan kekhawatiran terbesar.

Setelah memastikan bahwa mereka akan terpaksa mencari kandang baru di luar kota setidaknya untuk satu atau dua musim, Huddersfield berada dalam ketidakpastian di luar lapangan, tidak hanya di dalam lapangan. Mereka ingin berada di stadion baru kota itu pada tahun 2030 tetapi belum menemukan lokasi yang cocok. Waktu terus berjalan.

Prospek semakin besar bagi mereka untuk bermain di Halifax pada tahun depan tanpa menyelesaikan rencana untuk kembali ke Huddersfield. Apakah liga rugby tingkat elit berada di ambang kepunahan setelah dimulainya 131 tahun yang lalu?

Orang yang menjadi tumpuan Huddersfield untuk mewujudkan visi 2030 mereka menegaskan bahwa semuanya belum hilang. Mantan ketua eksekutif Liga Sepak Bola Rugbi Ralph Rimmer telah didatangkan untuk mewujudkan impian stadion mereka serta menghentikan kemerosotan mengkhawatirkan mereka di lapangan. “Saya menemukan klub yang penuh dengan orang-orang baik tetapi kehilangan arah dan kehilangan kepercayaan diri,” ujarnya.

Rimmer menjalankan sebuah konsultan yang menyampaikan kebenaran brutal kepada pemilik lama Huddersfield, Ken Davy, yang telah menginvestasikan puluhan juta kekayaannya dengan sedikit keuntungan. Rimmer berkata, “Tidak ada yang keberatan sama sekali ketika saya menjelaskan di mana menurut saya klub itu berada dan mengapa mereka berada di posisi ini.

“Analisis saya keras dan mentah. Mereka menyadari bahwa mereka harus mengambil kesempatan ini atau membiarkan klub terhanyut untuk selamanya. Itu akan menghemat banyak uang bagi Ken. Salah satu masalahnya adalah bahwa klub hidup dalam bayang-bayang Huddersfield Town dan cara mereka berada di kota dan stadion yang ada itu sendiri. Tapi persepsi mereka tidak bagus di liga rugbi.”

Pandangan itu dianut pada hari Sabtu oleh pendukung Huddersfield. “Klub ini telah berdiri selama lebih dari satu dekade sementara tim-tim lain telah maju,” kata Daniel, seorang penggemar selama lebih dari 20 tahun. “Kami ada semata-mata karena kekayaan pemilik, dan jika kami tidak segera mengambil tindakan, saya bisa mengerti mengapa Liga Super ingin menyingkirkan kami. Kami tidak membawa apa-apa.”

Tantangan terbesar Rimmer – dan Huddersfield – adalah melibatkan komunitas olahraga kota. Penonton telah berkurang dari sekitar 7.500 orang, yang tampak dan terdengar hebat di tempat baru yang dibangun khusus tersebut, menjadi sekitar 4.000 orang. Hasil seperti yang terjadi pada hari Sabtu, kekalahan ke-11 dalam 13 pertandingan liga, tidak akan membawa kembali semangat para pendukung yang terkepung.

Setidaknya mereka sudah sadar akan penyakit mereka. Daripada menginvestasikan kekayaan pemiliknya tanpa tujuan ke dalam perekrutan yang meragukan seperti yang telah mereka lakukan selama dekade terakhir, Huddersfield akan segera membuka fasilitas pelatihan yang dibangun khusus di kota tersebut. Impian stadion ini, jika terwujud, juga akan memberi mereka rumah dan tempat untuk dibangun.

Tapi hanya ada satu hal yang penting: hasil. “Kami bukan Leeds atau Wigan, dan tidak apa-apa – kami akan mencoba melakukan sesuatu secara berbeda,” kata Rimmer. “Kami mempunyai rencana bisnis setiap tahun hingga tahun 2030 dan sekarang klub sudah mempunyai arahan di baliknya. Namun kami perlu menarik – dan mempertahankan – staf yang tepat.”

Kriteria penilaian IMG yang menentukan siapa yang berada di Liga Super menguntungkan Huddersfield, Rimmer yakin. Di lapangan, Giants telah beralih ke pelatih kepala asal Australia Jim Lenihan – tetapi setelah dua kekalahan dalam dua pertandingan pertamanya, dia sudah menyadari besarnya tugas yang harus dia hadapi.

Klub lain seperti Wakefield dan Hull KR telah menunjukkan bahwa ada jalur dari posisi terbawah Liga Super ke puncak dalam waktu yang relatif singkat. Dan pekerjaan sedang dilakukan untuk membangun masa depan yang lebih cerah. Namun, saat ini, tempat lahirnya liga rugby tidak terasa seperti pusat olahraga tersebut.

Mantan penyerang pendukung Kane Evans mengatakan beban di pundaknya telah terangkat setelah ia menjadi orang kedua NRL pemain untuk keluar sebagai gay. Dalam wawancara emosional dengan 100% Footy Channel Nine, pemain NRL 131 kali itu mengatakan dia telah berjuang melawan kecanduan, pikiran untuk bunuh diri, dan mengalami tunawisma saat dia berjuang dengan seksualitasnya.

“Saya punya tiga tujuan dalam hidup,” kata Evans. “Dan itu adalah untuk bermain NRL, untuk membeli rumah orang tua saya, dan kemudian saya ingin mengatasi diri saya sendiri, karena saya hidup dalam penyangkalan sejak usia muda. Saya tahu bahwa saya gay. Namun saya melakukan segala cara untuk membangun tembok ini. Untuk menjadi seseorang, untuk melarikan diri dari diri saya sendiri.”

Evans mengatakan mantan pemain premiership Joe Galuvao, yang sekarang menjadi staf mantan pemain dan program transisi Asosiasi Pemain Liga Rugby, telah membantu mengubah hidupnya.

“Joe berkata, 'kamu berhak menjalani kehidupan yang baik dan kamu berhak untuk menjadi baik',” kata Evans. “Saya duduk di sana dan memikirkan tentang kehidupan yang baik atau penyembuhan.

“Ketika dia mengatakan itu, saat itulah saya mulai bertanya-tanya, mungkin kematian tidak ada dalam rencana saya. Mungkin saya pantas untuk pergi mencari pertolongan. Saya bersyukur kepada Tuhan bahwa dia datang dan mengunjungi saya dan membawa saya ke rehabilitasi dengan bantuan RLPA.”

Pelatih Sydney Roosters Trent Robinson, yang memberi Evans debut NRL pada tahun 2014, juga terbukti menjadi penyelamat.

Pelatih pemenang premiership tiga kali itu mengundang Evans yang berusia 34 tahun ke markas Roosters setelah dia menyelesaikan tugas rehabilitasi dan membantu membayar uang sewa.

“Dia menelepon saya hanya untuk memberi tahu saya bahwa Ayam Jantan masih menjadi rumah saya dan mereka mendukung saya, apa pun yang saya alami,” kata Evans. “Itu sangat berarti bagiku. Dia membawaku, sahabatku, dan salah satu mentorku ke Roosters HQ seminggu setelah aku keluar dari rehabilitasi.

'Dia memberi mereka tur penuh dan membawa kami ke kantornya dan memberi tahu saya bahwa Ayam Jantan membayar kesehatan mental saya. Robbo, dengan uangnya sendiri, membayar sewa saya selama empat minggu karena saya baru saja pindah ke tempat itu pada minggu itu.'

Evans menjadi pemain liga rugbi profesional pria pertama yang pensiun sejak Ian Roberts lebih dari 30 tahun lalu. Dia merayakan empat bulan ketenangan pada bulan Mei dan berharap kisahnya dapat menunjukkan kepada orang lain bahwa mereka dapat hidup dengan jujur.

“Saya telah membawa [hiding my sexuality] sepanjang hidupku,” katanya. “Saya di sini hari ini untuk menunjukkan kepada orang-orang bahwa Anda tidak harus hidup seperti itu. Bahkan sekarang saya merasa lebih bebas, hanya dengan mengatakannya dengan lantang, saya telah mengungkapkannya.

“Ada orang-orang yang memeras saya. Ada orang-orang yang mencoba melemparkan saya ke bawah bus, ada orang-orang yang berusaha mengalihkan masalah mereka dari saya. Dan itu hanya menambah rasa malu, ketakutan, dan rasa bersalah dalam diri saya.

“Sekarang setelah saya membicarakannya, saya telah mematahkan semua rantai itu. Mereka telah kehilangan kekuatannya. Saya merasa ingin datang dan berbicara dengan Anda hari ini, rasa takut, rasa malu, rasa bersalah – semua itu, saya sudah putus dengan semua itu.

“Saya merasakan kedamaian di dalam hati, dan saya merasa seperti beban telah terangkat dari pundak saya. Saya cukup bangga pada diri saya sendiri dan ketika saya melihat ke cermin, saya akan tersenyum sekarang, tidak memikirkan hal-hal buruk itu.”

Salah satu penegak NRL yang paling ditakuti di masa jayanya, Evans melakukan debut NRL bersama Roosters pada tahun 2014 dan memainkan 74 pertandingan di sana sebelum bergabung dengan Parramatta pada tahun 2018. Ia bermain satu musim dengan Warriors pada tahun 2021 dan menyelesaikan karir profesionalnya dengan klub Inggris Hull FC pada tahun 2023. Evans juga memainkan 13 pertandingan di level internasional.

Pelatih Queensland Billy Slater telah memanggil kembali Reece Walsh ke skuad Maroon untuk pertandingan penting minggu depan Negara Asal Game 2, tapi masih harus dilihat peran apa yang akan dimainkan bintang Broncos itu di Melbourne.

Walsh, siapa itu? diabaikan oleh penyeleksi untuk Game 1 di Sydney, dibawa kembali sebagai pemain ke-18 di Queensland pada hari Senin, tetapi apakah dia akan bermain di bangku cadangan atau di posisi apa akan ditentukan oleh Slater selama kamp 10 hari.

“Kami pikir itu yang terbaik untuk tim footy [if he is] di bangku cadangan di sana,” kata Slater. “Kami tahu apa yang mampu dilakukan Reece… Saya memiliki hubungan yang baik dengan Reece, dan dia membangun permainan yang sangat bagus, dan jika dia perlu, dia akan maju.”

Slater terus membuka pintu bagi Walsh untuk bermain di babak kedua dari bangku cadangan.

“Singkatnya… ya. Kami punya pilihan di sana,” kata Slater. “Reece adalah bagian dari 19. Dia tidak akan dibebaskan [to play for the Broncos this weekend].”

Perjalanan Walsh tidak mulus musim ini; Klubnya telah kalah dalam lima pertandingan berturut-turut, yang terakhir menderita dua kekalahan NRL berjuang dengan Naga dan Titan.

Slater mengakui bahwa Walsh mengalami penurunan performa di level klub tetapi akan mempertahankan alasan pemanggilannya di Origin “in house”.

Walsh akan bergabung dengan Kulikefu Finefeuiaki, Murray Taulagi dan Heilum Luki di kubu Maroon karena mereka ingin mempertahankan serial tersebut di MCG setelahnya. kekalahan terakhir di seri pembuka di Sydney.

“Jika Murray diminta masuk, baik pada menit pertama atau ke-60, saya rasa dia tidak akan kewalahan,” kata Slater. “Dia tahu apa yang diperlukan untuk menjadi warga Queensland, begitu pula Reece.

“Itu aspek yang sangat penting dari posisi itu karena mereka tidak mudah untuk dimainkan. Mereka memulai pemain untuk klub mereka, tapi peran mereka berbeda di tim ini. Anda tidak tahu di mana atau apakah Anda akan melanjutkan. Anda memerlukan ruang kepala yang tepat.”

Finefeuiaki telah menjadi pemain yang menonjol untuk Dolphins musim ini, memberinya kesempatan untuk mewakili Queensland bersama empat rekan satu tim klub lainnya – Thomas Flegler, Max Plath, Hamiso Tabuai-Fidow dan Selwyn Cobbo.

“Sejujurnya, dia telah melompat dari layar sepanjang musim. Ketika kesempatan datang, dia menjadi standar bagi Maroon,” kata Slater. “Dia berlari dengan keras, membawa dengan keras, dan dia konsisten, namun saya menyukai peningkatan dalam pertahanannya.”

NSW Blues akan mengumumkan nama tim mereka pada Senin malam.

tim Queensland

Kalyn Ponga, 2. Selwyn Cobbo, 3. Robert Toia, 4, Hamiso Tabuai-Fidow, 5. Jojo Fifita, 6. Cameron Munster, 7. Sam Walker, 8. Thomas Flegler, 9. Harry Grant, 10. Tino Fa'asuamaleaui, 1. Briton, 11. 14. Co., Lindsay 13. Collins, 16. Kulikefu Finefeuiaki, 17. Trent Loiero, 18. Reece Walsh, 19. Murray Taulagi, 20. Heilum Luki (pemain ke-20).

Tdia hasil dari NRL Negosiasi penyiaran dalam beberapa minggu mendatang akan menjadi momen yang menggemparkan dalam sejarah pertelevisian Australia, karena administrator liga rugbi yang penuh warna, Peter V'landys, mengancam untuk mengakhiri kekuasaan Foxtel atas olahraga Australia atau menghentikan ekspansi Nine Entertainment sebagai pemain langganan utama.

Selama bertahun-tahun para pengamat mencemooh potensi NRL untuk melampaui kesepakatan AFL senilai $4,5 miliar yang dicapai pada tahun 2022. Namun, badai besar telah mendorong NRL mengambil keputusan yang sebelumnya tidak mereka duga akan mungkin terjadi. V'landys dan kepala eksekutif keluar Andrew Abdo telah mengadakan pertemuan dengan lembaga penyiaran dalam beberapa minggu terakhir, dan keputusan mereka akan mempunyai implikasi yang luas.

NRL telah muncul selama 12 bulan terakhir dengan klaim atas takhta olahraga nasional. Grand final tahun lalu antara Brisbane dan Melbourne menarik rata-rata penonton hampir 4,5 juta orang, pertama kalinya ia menduduki puncak pameran AFL dalam setahun sejak 2015. Game State of Origin pertama untuk pria menarik hampir 4 juta penonton, naik 6% dari tahun ke tahun, sedangkan serial wanita secara konsisten menarik sekitar 1 juta penonton, angka yang membuat iri dengan peraturan wanita di Australia.

AFL $4,5 miliar, kontrak tujuh tahun dengan Seven dan Foxtel – bernilai sekitar $640 juta per tahun – telah ditandatangani pada tahun 2022. Ketika iklan televisi menurun, dan pemerintah akhirnya tampaknya akan menindak iklan perjudian, pengaturan AFL dipandang oleh banyak orang sebagai tanda tertinggi bagi kesepakatan hak-hak olahraga setelah bertahun-tahun mengalami pertumbuhan. Sebagai perbandingan, kesepakatan NRL saat ini dengan Nine Entertainment dan Foxtel – yang berakhir pada akhir musim 2027 – adalah sekitar $400 juta per tahun.

Pertumbuhan perusahaan streaming internasional seperti Netflix sekilas dipandang sebagai cara untuk menjaga rekor tetap bergulir dalam bonanza penyiaran olahraga yang telah berlangsung selama beberapa dekade. Namun, minat pemain global terhadap kompetisi domestik non-AS relatif kurang. Netflix memiliki hak atas beberapa game NFL dan MLB, Apple telah membeli Formula 1 di AS, MLB dan MLS, dan YouTube memiliki jajaran NFL. Amazon telah mendapatkan beberapa keuntungan di Australia, namun tampaknya hanya ada sedikit minat yang lebih besar terhadap pasar yang memiliki hampir 25 juta pelanggan potensial.

Hak hanya bernilai (kurang dari) harga yang akan dibayar oleh penawar tertinggi kedua. Apa pun penilaian sebuah olahraga, dan betapapun seru dan mengalirnya olahraga tersebut – walaupun beberapa pemain dan penggemar NRL mempunyai pendapat yang berbeda – negosiasi hak memerlukan persaingan untuk menaikkan harga.

Dari pandangan pesimistis setahun lalu, tiba-tiba para pejabat NRL bisa bangkit. Jumlah ini kurang dari apa yang telah mereka capai – meskipun dorongan ekspansi ke arah 20 tim berarti lebih banyak konten untuk dijual setiap minggunya – dan lebih banyak lagi mengenai dua penawar utama untuk hak tersebut. Dan hasil negosiasinya akan dirasakan di luar olahraga.

Foxtel dibeli oleh perusahaan streaming global DAZN tahun lalu dalam kesepakatan senilai $3,4 miliar, karena pemain internasional baru yang sebagian besar didanai oleh raja energi Rusia Len Blavatnik tersebut tampaknya akan berkembang menjadi operasi yang lebih menghasilkan uang. Foxtel, sebagai perusahaan TV berbayar terkemuka di Australia – yang telah sepenuhnya beralih dari operasi berbasis kabel ke operasi berbasis internet dalam beberapa tahun terakhir – memiliki lebih dari 4 juta pelanggan di Australia. Pemilik baru Foxtel, yang berkantong tebal, tidak ingin investasi baru mereka kehilangan salah satu properti utamanya segera setelah pengambilalihan.

Perkembangan lainnya adalah munculnya Stan dari Nine Entertainment sebagai pemain sah dalam olahraga Australia. Stan Sport pertama kali muncul pada tahun 2020 bertepatan dengan pembelian hak rugby union, dan dalam beberapa tahun terakhir Stan Sport telah menambahkan hak atas tenis, olahraga tarung, bersepeda, olahraga motor, Olimpiade, dan sepak bola Eropa. Layanan streaming Nine mengambil alih Optus Sport tahun lalu, mengamankan hak atas Liga Premier, yang diakui bersama NBA sebagai liga olahraga internasional paling populer bagi warga Australia.

Mantan eksekutif Foxtel Amanda Laing pindah ke Nine Entertainment tahun lalu untuk memimpin upaya penyiaran dan streaming jaringan tersebut. Dia mengetahui dengan baik daya tarik liga rugbi, setelah menjabat sebagai Komisaris Liga Rugbi Australia selama dua tahun hingga tahun 2020, dan telah memperoleh manfaat dari enam tahun hak NRL aktif di Foxtel dan 14 bulan di Nine.

Di bawah Laing, Stan semakin terintegrasi dengan Nine, mengaburkan batas antara TV gratis dan berbayar. Pelanggan Stan Sport mulai melihat iklan tahun lalu, dan pada hari Rabu perusahaan mengumumkan tingkat baru yang didukung iklan untuk pelanggan umum.

Tawaran lintas spektrum ini secara teoritis akan memenuhi kebutuhan NRL, yang menginginkan komitmen paparan prime-time oleh mitra free-to-air dikombinasikan dengan pendapatan miliaran yang disediakan oleh platform berlangganan. (Kontribusi keuangan Foxtel terhadap kesepakatan AFL dilaporkan dua pertiga dari total.) Namun pergerakan di Nine dan Stan diawasi ketat oleh orang-orang seperti pemilik Seven, Southern Cross Media Group, yang akan tergoda untuk bekerja sama dengan Foxtel dan bertindak sebagai spoiler untuk Nine.

Jika V'landys menyerahkan rangkaian lengkap pertandingan NRL kepada Nine Entertainment, dampaknya terhadap hiburan Australia akan sangat besar. Properti TV dengan peringkat teratas di negara ini menikmati promosi bersama di saluran free-to-air dan Stan, menjadikan Conglomerate Nine yang pertama di Australia yang menyatukan penawaran FTA dan langganan utama sejak pecahnya TV berbayar pada tahun 1990an.

Kesepakatan ini akan memakan biaya yang sangat besar – mungkin tiga kali lipat kapitalisasi pasar Nine Entertainment saat ini sebesar $1,5 miliar – namun kesepakatan tersebut akan mendiversifikasi operasi TV tradisional yang tegang, sekaligus mengeluarkan Foxtel dari NRL untuk pertama kalinya sejak perang Liga Super pada tahun 1990an.

Jika V'landys pindah ke Foxtel, dalam kemitraan dengan, katakanlah, Seven atau Channel Ten, maka Nine akan kehilangan liga rugby untuk pertama kalinya sejak awal 1990-an, dan tanpa salah satu kode musim dingin utama Australia. Tiba-tiba, salah satu tiang TV Australia akan goyah.

Taruhannya tinggi. Hal yang sama berlaku untuk nomor di cek. Dan itu semua akan mengalir kembali ke V'landys dari kesepakatan yang hanya bisa dia ucapkan terima kasih kepada para dewa TV – dan Abdo.

Perempuan tidak bisa berkarir di bidang olahraga karena seksisme yang mengakar, diskriminasi, dan intimidasi di tempat kerja, kata anggota parlemen.

Pelatih perempuan sering kali diabaikan, dirugikan dan tidak diberi kesempatan meskipun mereka memiliki kualifikasi, kata para ahli kepada komite pemilihan parlemen pada hari Kamis.

“Lingkungan yang tidak bersahabat ini sangat buruk bagi perempuan yang mencoba membangun karier di bidang olahraga. Sangat buruk dan tidak adil untuk menempatkan perempuan di lingkungan tersebut,” kata Lisa West, kepala kebijakan di Women in Sport.

Konsekuensinya lebih dari sekedar karir individu, kata para ahli pada sesi bukti pertama komite perempuan dan kesetaraan mengenai penyelidikan baru mereka, Melampaui Partisipasi: Jalan Menuju Olahraga untuk Anak Perempuan dan Perempuan.

“Sistem pembinaan yang mengecualikan perempuan berisiko kehilangan panutan atlet, menyusutkan sumber daya berbakat, dan memperkuat pesan bahwa, bahkan dalam lanskap olahraga yang berubah dengan cepat, posisi paling berpengaruh tetap berada di tangan laki-laki,” kata Lisa Williams, pelatih kepala tim bola basket wanita London All Stars.

Komite mendengar bahwa satu dari lima pelatih perempuan melaporkan mengalami pelecehan atau intimidasi, yang mencerminkan bias yang mengakar yang terus membentuk siapa yang dipercaya, dipromosikan, dan didengarkan di seluruh cabang olahraga.

Para ahli berbicara tentang seksisme sehari-hari yang dialami pelatih perempuan di tangan semua orang mulai dari orang tua hingga rekan kerja laki-laki. “Dan keadaannya tidak menjadi lebih baik,” kata Williams. “Meskipun kepercayaan diri perempuan sangat rendah dalam melaporkan kejadian – karena tidak ada kebijakan dan tidak ada batasan – kami melihat peningkatan laporan dari perempuan tentang pengalaman buruk.”

Perempuan dengan kualifikasi tinggi masih banyak yang dilepaskan dan digantikan oleh laki-laki yang kurang berpengalaman, kata panel tersebut. Hannah Dingley, kepala akademi putri di Manchester City Football Club, menggambarkan pengalamannya sendiri ketika ditugaskan ke peran junior.

“Saya mendapati diri saya hanya ditawari pekerjaan untuk mengajar anak-anak di bawah 9 tahun, meskipun saya lebih berkualitas dibandingkan sebagian besar pelatih laki-laki yang dipekerjakan untuk kelompok usia yang lebih tua,” katanya. Asumsi saya adalah saya terlalu keibuan, berempati, dan lemah lembut untuk bekerja di olahraga elit tingkat atas.

Meskipun ada pertumbuhan dalam olahraga perempuan, perempuan hanya menempati sekitar seperempat posisi pelatih dalam program yang didanai UK Games, dan bahkan lebih sedikit lagi yang menduduki peran kepemimpinan teknis.

Emily Handyside, kepala pembinaan di UK Coaching, dan Amy Fazackerley, manajer kemitraan nasional di yayasan Coach Core, menyoroti skala masalahnya.

“Jumlah perempuan dalam pembinaan turun 10% antara tahun 2022 dan 2024 di olahraga akar rumput – dan 6% di tingkat elit,” kata Handyside. “Kami melihat penurunan terbesar terjadi pada perempuan berusia 18 hingga 34 tahun.”

Sebuah survei di seluruh Inggris yang dilakukan oleh UK Coaching dan Women in Sport baru-baru ini menemukan bahwa pelecehan, intimidasi, dan diskriminasi masih menjadi alasan utama perempuan meninggalkan dunia kepelatihan, dan banyak yang melaporkan bahwa mereka tidak merasa aman atau tidak didukung di lingkungan yang didominasi laki-laki.

India Perris-Redding, manajer ID bakat wanita di Sale Sharks Women, mengacu pada penelitian yang tidak dipublikasikan yang dilakukan oleh Premiership Women's Rugby dan Rugby Football Union, yang menemukan bahwa 76% pelatih wanita percaya ada kesenjangan kinerja gender dalam rugby performa tinggi. Dia berkata: “Kami tidak memiliki pelatih kepala wanita di tim mana pun, bahkan di level internasional untuk Inggris.”

Emma Hayes, mantan manajer Chelsea Wanita dari tahun 2012 hingga 2024, termasuk di antara pelatih elit yang paling blak-blakan berbicara tentang budaya yang dihadapi perempuan dalam sepak bola. “Kenyataannya adalah hak istimewa laki-laki selalu menjadi inti sepak bola di negara ini,” katanya pada tahun 2023, seraya menambahkan bahwa perempuan di seluruh olahraga “secara rutin digunakan untuk mengatasi misogini dan penindasan yang sistemik”.

Sarina Wiegman, manajer tim nasional wanita Inggris, telah berbicara tentang ketidakseimbangan struktural dalam sepak bola: “Saya pikir di setiap sektor, perempuan berada pada posisi yang lebih tinggi, jadi itu agak aneh. [that it isn’t in football]. Mudah-mudahan hal ini akan berubah dengan cepat,” katanya. “Kami membutuhkan lebih banyak perempuan di sepak bola, jadi Anda harus melakukan hal-hal ekstra.”

Tracey Neville, mantan pelatih kepala Inggris, juga mengatakan perempuan “masih mendorong pengakuan dan rasa hormat atas apa yang kami lakukan”.

Leeds Rhinos akhirnya mengakhiri penantian selama satu dekade untuk kemenangan kandang atas rival beratnya St Helens untuk memperkuat posisi mereka di puncak Liga Super.

Hebatnya, Leeds telah kalah dalam sembilan pertandingan kandang berturut-turut melawan Saints sejak 2017. Itu termasuk pertandingan playoff yang mengesankan antara kedua belah pihak tahun lalu ketika St Helens meraih kemenangan. dari rahang kekalahan dengan percobaan terlambat yang dramatis untuk Shane Wright mengakhiri harapan gelar Badak.

Ini belum tentu merupakan pertandingan berkualitas tinggi antara dua tim yang memiliki kolektif 18 Liga Super judul. Tapi itu jelas merupakan sebuah thriller dan belum diputuskan sampai menit terakhir ketika Maika Sivo mencetak percobaan liga ke-20 musim ini sebelum Jake Connor yang brilian tanpa henti melakukan konversi dari pinggir lapangan untuk membuka keunggulan dua poin.

Connor sekali lagi menjadi bintang yang tak terbantahkan di sini. Diabaikan secara kriminal untuk Inggris di seri Ashes tahun lalu, peluang dia untuk tampil di Piala Dunia tahun ini harus berkurang dari minggu ke minggu, dengan performa terkininya sangat berpengaruh dalam segala hal. Leeds, yang kini unggul dua poin di puncak, melakukannya dengan baik.

The Saints tahu bahwa memperpanjang kemenangan luar biasa mereka di Headingley akan membuat mereka merebut posisi Leeds di puncak, dan mereka mungkin melihat kembali ini sebagai peluang yang terlewatkan. Mereka tidak dalam kondisi terbaiknya tetapi memiliki musim yang cukup menjanjikan untuk bisa mengalahkan tim Leeds yang berada di bawah performa terbaiknya.

Rhinos memimpin lebih dulu melalui tendangan penalti Connor, namun tim tamu meresponsnya dengan gemilang. Sebuah terobosan tajam dari Daryl Clark diselesaikan oleh Alex Walmsley tetapi yang terjadi selanjutnya adalah periode tekanan kuat dari tuan rumah yang Anda rasa hanya perlu menghasilkan satu poin pada satu tahap.

Saatnya tiba ketika tanda setengah jam semakin dekat. Leeds sempat menyia-nyiakan banyak peluang sebelum akhirnya berhasil menerobos St Helens tapi Connor-lah yang paling berpengaruh ketika umpan cerdasnya mengirim Chris Hankinson untuk memberikan konversi yang mudah kepada bek tengah dan membuat Rhinos mundur.

Sangat mudah untuk bertanya-tanya apakah jumlah kerja defensif yang dilakukan The Saints hingga saat itu akan menyengat mereka saat jeda semakin dekat, tetapi sebaliknya, mereka bangkit kembali dengan cemerlang untuk mencetak percobaan berturut-turut dan memimpin saat istirahat.

Pertama, George Whitby dan Jonny Lomax bekerja sama untuk mengirim Kyle Feldt ke sudut sebelum tembakan indah Jack Welsby digagalkan oleh Tristan Sailor. Dalam sekejap mata, keunggulan tipis dua poin Leeds terhapus dengan tim tamu unggul delapan poin saat jeda.

Namun sama seperti Saints yang tampil sempurna di 10 menit terakhir babak pertama, Leeds juga tampil brilian di awal babak kedua. Tekanan yang lebih besar dari tim tuan rumah segera membuahkan poin ketika umpan sempurna Brodie Croft membuat Harry Newman lolos, sebelum penalti dari sepatu Connor dua menit kemudian menyamakan skor menjadi 16-16.

Dengan setengah jam tersisa, terbukti bahwa dua klub terhebat sepanjang masa di Liga Super akan kembali menempuh jarak yang jauh. Namun, momen kritis tiba saat pertandingan tersisa tujuh menit. David Klemmer mendapat kartu kuning karena melakukan tekel offside terhadap Chris Hankinson dan dari situ, Connor kembali menendang penalti untuk membuat Leeds kembali unggul.

Dan ketika Leeds diberi kesempatan untuk mengakhiri segalanya dengan tegas untuk selamanya, Connor mengambil tindakan. Umpan potongnya sempurna dan memberi Sivo kebebasan berlari ke sudut. Connor kemudian melakukan konversi dengan sedikit kemeriahan untuk memastikan Leeds, bukan Saints, yang menyelesaikan puncak liga malam itu.