John Kear, penyiar liga rugbi dan mantan pelatih pemenang Piala Tantangan, meninggal pada usia 71 tahun. Liga Sepak Bola Rugbi mengumumkan bahwa Kear meninggal mendadak pada hari Minggu setelah kembali dari liputan Kemenangan Piala Tantangan Wigan di Wembley untuk BBC.

Kear memimpin sembilan klub dalam karir kepelatihannya yang mencakup lebih dari 700 pertandingan, mendalangi kemenangan mengejutkan bagi Sheffield Eagles pada tahun 1998 dan kemudian mengarahkan Lambung FC menuju kejayaan pada tahun 2005.

Kear, yang bermain selama satu dekade sebagai gelandang luar di Kastilford sebelum masa kerjanya yang panjang di ruang istirahat, pensiun dari kepelatihan pada tahun 2025 setelah bertugas kedua di Batley. Pemain Yorkshireman ini juga mencoba kemampuannya di tingkat internasional, melatih Inggris, Wales dan Prancis sepanjang karirnya.

Nigel Wood, ketua RFL mengatakan: “Atas nama seluruh olahraga, kata-kata dan belasungkawa kami sampaikan kepada istri John, Dawn, keluarganya dan mereka yang bermain atau bekerja dengannya selama 50 tahun terakhir.

“Setelah 10 tahun berkarir di Castleford, dia menemukan hasratnya dalam dunia kepelatihan yang membuatnya mengawasi lebih dari 700 pertandingan sepanjang kariernya termasuk membimbing Inggris di Piala Dunia 2000, Wales di Piala Dunia 2017 dan 2021, mengawasi kemenangan Challenge Cup di Sheffield Eagles dan Hull FC, dan yang terbaru membawa Batley Bulldogs ke Final.

“Tetapi John juga seorang penyiar ringkasan yang luar biasa dengan ungkapan-ungkapan yang luar biasa dan kecintaan yang murni dan positif terhadap olahraga ini.

“Selalu menyenangkan melihat John, di pertandingan terbaru Wakefield Trinity, karena dia penuh energi dan semangat untuk permainan yang jelas-jelas dia sukai dan telah berikan banyak hal, sama seperti dia telah membalas budi.”

Chief Operating Officer Hull FC Tony Sutton ikut memberikan penghormatan, dan menambahkan: “Dia benar-benar pemain liga rugby, dengan pengetahuan mendalam tentang permainan, yang selalu punya waktu untuk berhenti untuk mengobrol kapan pun Anda melihatnya.

“Seperti banyak pendukung dan orang-orang yang terkait dengan klub kami, kenangan saat John bersama kami, terutama hari indah di final Challenge Cup di Cardiff pada tahun 2005, akan dikenang hari ini.

“Saya yakin banyak orang akan bergabung dengan kami untuk memikirkan tentang John dan keluarganya hari ini, dan menyampaikan belasungkawa kami kepada keluarga dan teman-temannya.”

Tinilah lebih banyak sejarah Challenge Cup di bawah lengkungan Wembley pada Sabtu malam sebagai Prajurit Wigan mengamankan kemenangan memecahkan rekor di kompetisi paling bergengsi liga rugbi. Namun ada juga sejarah yang lebih menyedihkan.

Itu Petarung menghancurkan Hull KR hanya ditonton 56.383 penonton; tidak termasuk dua final yang terkena dampak Covid pada tahun 2020 dan 2021, itu adalah angka terendah untuk final Wembley Challenge Cup sejak 1946. Memang, hanya sedikit olahraga yang terobsesi dengan angka kehadiran seperti liga rugbi, tetapi kenyataannya statistiknya cukup mencolok sehingga pantas untuk diperdebatkan tentang ke mana olahraga tersebut akan berlanjut.

Begitu juga faktanya tahun depan Piala Tantangan final akan menjadi yang terakhir dalam perjanjian olahraga yang ada dengan Wembley. Hal ini membuka kemungkinan bahwa hubungan yang dimulai pada tahun 1929, ketika Wigan memenangkan piala kedua mereka berkat kemenangan atas Dewsbury, bisa berakhir.

Kehadiran menurun seiring berjalannya waktu. Final pertama di Wembley baru dihadiri oleh 82.421 penonton, namun kini Anda harus kembali ke satu dekade untuk menemukan final terakhir yang dihadiri lebih dari 70.000 penonton di dalam stadion nasional. Ada berbagai faktor yang melatarbelakangi penurunan tersebut, namun apakah Wembley masih memiliki kejayaan seperti dulu di mata pendukung liga rugbi?

“Kami tidak menjual habis Wembley sebanyak yang kami lakukan di masa lalu, tapi itu masih ada dalam daftar keinginan para pemain,” kata Kris Radlinski, CEO Wigan yang menang dan juga mantan pemenang Wembley. “Para pemain masih ingin pergi ke sana dan bermain di ajang besar. Saya tumbuh besar dengan menonton Challenge Cup. Kami memiliki keajaiban untuk itu, dan itu adalah hari yang menyenangkan.”

Pertanyaan besarnya adalah jika bukan Wembley, lalu di mana selanjutnya? Stadion Tottenham Hotspur menjadi tuan rumah final 2021 sementara Stadion Hill Dickinson di Everton akan menjadi tuan rumah Pekan Ajaib Liga Super musim panas ini, setelah menerima sambutan hangat setelahnya. mengatur Tes Abu antara Inggris dan Australia musim gugur lalu.

Lokasinya lebih dekat ke lapangan utama liga rugbi, namun Radlinski benar dalam menunjukkan romantisme di balik Wembley. Olahraga ini tidak boleh mengabaikan sejarahnya dengan stadion atau dengan London. Tidak ada pertandingan yang memiliki babak nasional seperti final Challenge Cup, seperti yang diilustrasikan oleh angka tontonan sehat dari BBC, dengan jumlah yang jauh melebihi jumlah penonton yang menunggu pertandingan Liga Super.

Jika liga rugbi saat ini hanya mampu menarik sekitar 60.000 penonton ke Wembley, apa buktinya bahwa perpindahan akan menghasilkan lebih banyak penonton? Tidak diragukan lagi beberapa penggemar, meskipun jumlahnya lebih kecil, pergi ke Wembley, untuk mendapatkan kesempatan menonton pertandingan liga rugby besar di dalam gedung olahraga paling terkenal di London.

Kemunculan Grand Final Liga Super di Old Trafford serta event besar lainnya seperti Magic Weekend – yang menjual 70.000 tiket – pertandingan di Las Vegas dan perjalanan Wigan ke Paris pekan depan untuk melawan tim Catalan merupakan masalah keuangan yang belum pernah dialami oleh para suporter. Wembley adalah yang hari besar sudah lama sekali. Sekarang hanya salah satunya.

Daripada mencari ke dalam dan memikirkan tempat yang lebih kecil, liga rugby harus mencoba untuk memastikan Wembley memiliki peluang terbaik. Misalnya Magic Weekend yang diadakan dalam satu bulan. Mengapa tidak di musim panas nanti untuk memberikan kesempatan kepada pendukung untuk membeli lebih banyak?

Haruskah Wigan dan tim Katalan benar-benar bermain di Paris seminggu setelah final piala? Tidak dapat disangkal bahwa dukungan Wembley Warriors telah berkurang dengan hal itu. Mungkin juga, Rugby Football League bisa bangkit dari keterpurukannya dan memberikan libur akhir pekan kepada klub-klub komunitasnya, sehingga menyebabkan lebih banyak orang netral kembali jatuh cinta pada Wembley.

Singkatnya, harus ada upaya kolektif untuk menyelamatkan hubungan liga rugbi dengan Wembley, seperti yang dikatakan Radlinski pada hari Sabtu. “Saya benci melihat Wembley yang kosong,” katanya. “Jika Wembley penuh, maka stadion tersebut tidak boleh dipindahkan. Namun kita tidak bisa mengabaikan tantangan ekonomi dalam olahraga dan masyarakat. Dibutuhkan banyak uang untuk pergi ke sana.

“Saya lebih suka melihat final Challenge Cup dengan penonton yang tiketnya terjual habis, tapi idenya adalah menjual tiket Wembley setiap tahunnya. Agar hal itu terwujud, olahraga ini perlu melakukan upaya bersama dan bukan hanya klub yang bersaing.”

Jika upaya bersama tersebut tidak terwujud dalam waktu 12 bulan, olahraga ini bisa menghadapi keputusan yang menyedihkan. Sekaranglah waktunya untuk bertindak.

Wigan menghasilkan yang lain Piala Tantangan kelas master untuk memperpanjang rekor mereka sebagai raja kompetisi liga rugbi paling bergengsi, dengan kejam memilih pemegangnya dengan cara yang angkuh.

Pertemuan tersebut, di atas kertas, akan menjadi salah satu pertemuan paling menarik sepanjang sejarah. Dua juara Liga Super dan Piala Tantangan terbaru yang bersaing memperebutkan trofi besar pertama tahun 2026 terasa terlalu dekat untuk dipanggil, namun Wigan menampilkan performa yang sempurna.

Seperti yang telah terjadi berkali-kali dalam sejarah Wigan yang termasyhur, ada pahlawan lokal di jantungnya. Cerita pra-pertandingan berpusat pada bek tengah mereka Bevan French – yang duduk di bangku cadangan enam minggu lebih cepat dari jadwal setelah cedera hamstring. Pada akhirnya, itu semua hanyalah gangguan.

Prancis baru memasuki babak perempat final dan pada saat itu final telah ditentukan, sebagian oleh para pemain yang menggantikan mereka. Jack Farrimond yang berusia 20 tahun tampil sensasional, mencetak kedua percobaan Wigan di babak pertama, yang membuat mereka unggul 10-4 di babak pertama dan tendangannya untuk gol Junior Nsemba membuat mereka semakin unggul.

Dua percobaan dalam empat menit untuk center Adam Keighran membuat skor menjadi 28-4 dan bahasa tubuh Rovers saat Keighran mencetak volume bicara keduanya. Mereka telah memenangkan empat trofi besar terakhir, termasuk kemenangan melawan Wigan di Grand Final tahun lalu, namun ini pasti terasa seperti bercermin dalam beberapa kesempatan.

Kenaikan Hull KR ke puncak dibangun di atas ketahanan pertahanan dan rugby yang dikontrol secara metodis. Warriors tampil brilian tanpa bola di babak pertama, yang memberikan landasan bagi para pemain kreatif mereka, salah satunya Farrimond, untuk membuat kerusuhan ketika peluang muncul.

Tanda-tanda sudah ada sejak awal bursa bahwa ini akan menjadi malam yang sulit bagi pemegang saham. Mereka kehilangan striker berpengaruh mereka Dean Hadley karena sundulan di tiga menit pertama dan tidak pernah benar-benar menunjukkan kredibilitas yang menjadikan mereka tim yang harus dikalahkan selama 18 bulan terakhir.

Farrimond dengan cepat menjadi pusat perhatian. Dia menyelesaikan bola mati yang mengesankan untuk membuka skor dan meskipun Robins memiliki banyak penguasaan bola, mereka tidak mampu menghasilkan garis pertahanan yang tegas dan tegas. Itu membuat Farrimond kembali bangkit, dengan terobosan kelas dunia dari lini belakang yang ia selesaikan untuk mencetak percobaan klasik Wembley dan menjadikannya 10-0.

Tampaknya masih ada harapan bagi Robins ketika Peta Hiku mencetak gol saat bunyi klakson di babak pertama dibunyikan, tapi itu tidak lebih dari harapan palsu. Mereka dipisahkan secara brutal di babak kedua, Wigan membuat prospek memenangkan Piala Challenge ke-22 yang memecahkan rekor menjadi sebuah kepastian.

Pertama, tendangan sempurna Farrimond memungkinkan Nsemba mendarat sebelum dua gol Keighran. Itu membuat skor menjadi 28-4 dan Anda mungkin akan memaafkan Wigan karena menahan Prancis dengan hasil imbang yang memenangkan pertandingan. Buthe masuk menggantikan Farrimond tepat setelah satu jam berlalu dan dalam waktu tiga menit dia berhasil memotong tendangan sudut dengan cara yang sensasional.

Artinya, apa yang terjadi di 15 menit terakhir tidak penting. Hiku mencetak gol keduanya setelah tendangan sudut, tetapi Warriors membalas melalui Luke Thompson – meskipun mereka dikurangi menjadi 12 pemain di akhir pertandingan ketika Sam Walters dikeluarkan dari lapangan.

Sayaitu dengan cepat menjadi cerita yang kita pahami. Untuk musim ketiga berturut-turut, Hull KR dan Wigan Warriors bertanding di final besar, dengan pertemuan pertama bersejarah di penentuan Challenge Cup pada Sabtu malam di Wembley, babak terbaru dalam persaingan generasi. Rekornya adalah satu kemenangan masing-masing, dengan Wigan menang Grand Final Liga Super 2024 Dan Rovers menuntut balas dendam tahun lalu di Old Trafford.

Mereka adalah dua juara terbaru tidak hanya Liga Super tetapi juga dunia, setelah keduanya mengalahkan lawan NRL di World Club Challenge. Final ini menandai waktu yang tepat bagi salah satu dari mereka untuk mengukuhkan posisinya sebagai salah satu tim yang benar-benar hebat di era modern. Untuk kali ini, Wigan lah yang bisa dikatakan underdog.

Kenaikan Hull KR ke puncak liga rugbi untuk pertama kalinya sejak tahun 1980an mencapai puncaknya dengan treble bersejarah mereka tahun lalu. Untuk melanjutkan rekor mereka di Wembley, mereka harus menyangkal rekor Warriors yang ke-22. Piala Tantangan kemenangan akhir; Rovers, sebagai perbandingan, telah memenangkannya dua kali. Wigan, seperti yang selalu mereka lakukan, akan memberikan kesempatan kepada para pemain muda pada hari Sabtu, sebuah tema yang menjadi bahan pembicaraan menjelang pertandingan tersebut.

Ya, superstar reguler seperti Mikey Lewis dari Hull KR dan Jai Field dari Wigan akan dipajang di Wembley. Bek tengah Warriors Bevan French juga bisa berada di sana setelah dia secara mengejutkan dimasukkan dalam skuad 21 pemain mereka sebulan lebih cepat dari jadwal menyusul cedera hamstring. Namun cerita yang muncul di bawahnya adalah tentang dua bintang besar Wigan berikutnya.

Mungkin ada sebanyak 10 produk akademi di Wigan's 17, termasuk Noah Hodkinson dan Jack Farrimond yang berusia 20 tahun; yang pertama akan membuat penampilan seniornya yang kedelapan untuk klub. Namun aturan pembatasan gaji di Liga Super membuat pasangan ini bisa mendominasi pertandingan olahraga terbesar tersebut, namun hanya mendapat penghasilan yang relatif kecil.

Aturannya menyatakan bahwa setiap pemain di bawah usia 21 tahun yang berpenghasilan £30.000 atau di bawahnya tidak dihitung dalam batas £2,1 juta. Hal ini berarti bahwa untuk mendapatkan pemain berbakat di tempat lain, klub harus membayar gaji pemain muda terbaik mereka dan, ketika mereka mencapai usia 22 tahun, keputusan harus diambil apakah akan mempertahankan atau membiarkan mereka pergi.

Wigan sering menghadapi masalah tersebut dan kepala eksekutif mereka, Kris Radlinski, percaya bahwa skala dari apa yang bisa dicapai oleh setidaknya satu pemain pada hari Sabtu harus menyoroti perlunya perubahan. “Ini adalah tantangan yang mustahil,” katanya. “Noah bisa mendapatkan man of the match tetapi tidak ada aturan yang mengizinkan saya membayarnya lebih banyak uang.”

Untuk konteksnya, setiap pemain dalam skuad beranggotakan 30 orang di Liga Rugbi Nasional Australia harus dibayar setidaknya AUS$135.000 (sekarang sekitar £70.000), berapa pun usianya. Liga Super telah lama berjuang dengan pemain terbaiknya untuk pergi ke NRL tetapi aturan pembatasan berarti pemain yang lebih muda dan belum terbukti kini mengambil risiko dan terus maju juga – atau, lebih buruk lagi, meninggalkan olahraga tersebut sama sekali.

“Anda bisa pergi dan bekerja di Costa Coffee dan mendapatkan gaji yang sama dengan beberapa pemain, dan itu tidak akan menjadi penampilan yang bagus untuk olahraga kami ketika kami memiliki pemain elit yang bermain di Wembley dan memilih karier yang mereka inginkan,” kata Radlinski.

Kisah lain yang menyusul adalah perjalanan oposisi. Posisi terbawah Liga Super enam tahun lalu, Hull KR adalah juara dunia, favorit untuk melaju ke final ini dan berada di posisi berbeda sebagai pemburu daripada pemburu.

Meski memenangkan trofi pertama mereka dalam 40 tahun pada musim lalu, rasa lapar mereka tidak berkurang. “Kami baru melakukannya selama satu tahun dan klub seperti Wigan telah melakukannya selama beberapa dekade,” kata CEO mereka, Paul Lakin. “Tim yang bagus melakukannya sekali; tim hebat melakukannya beberapa kali dan kami menyadarinya.

“Hanya ada satu trofi yang bisa dimenangkan tahun ini, World Club Challenge, dan kami memenangkannya. Ini adalah trofi kedua dan kami ingin kemenangan itu lagi. Namun semua orang ingin menghentikan kami. Saya pikir kami lebih santai dalam menghadapinya, namun kami mengincar gelar ganda di sini dalam hal kemenangan di Wembley.”

Jarang ada final piala dengan dua tim berada di puncak kekuatan mereka seperti ini. Hal ini terjadi pada saat yang tepat, dengan Liga Super bertujuan untuk menjual dirinya tidak hanya kepada NRL tetapi juga kepada lembaga penyiaran potensial dengan kesepakatan TV baru untuk tahun 2027 yang masih dalam negosiasi, dan dua perusahaan kelas berat sedang bertarung di Wembley.

Jika digali lebih dalam, akan ada banyak narasi dan pokok pembicaraan. Namun meski hanya sekilas, ini memiliki ciri-ciri klasik Wembley sepanjang masa.

Wigan Bidang; Eckersley, Keighran, Wardle, Hodkinson; Farrimond, Smith; Havard, O'Neill, Thompson, Nsemba, Walters, Partington. Menukarkan Mago, Farrell, Ellis, Perancis.

lambung kapal KR broadband; Davies, Hiku, Gildart, Burgess; Lewis, Mei; Sue, Lawton, Amone, Hadley, Batchelor, Minchella. Menukarkan Roti putih, Litten, Lucley, Martin.

wasit L Moore.

New South Wales telah mendapatkan Whitewash Wanita pertama mereka Negara Asal sejak seri tersebut berpindah ke tiga game pada tahun 2024, setelah mengalahkan Queensland 12-4 di Gold Coast pada game ketiga.

Posisi tersebut menyanjung tuan rumah, yang jelas berada di posisi kedua terbaik melawan pemegang perisai, dan kini telah kalah seri. Namun mereka mampu bertahan bersama The Blues hingga percobaan Jayme Fressard di sisa waktu 17 menit terbukti menjadi penentu kemenangan.

Tekel kelima The Blues tampaknya tidak membuahkan hasil, namun ketika Isabelle Kelly diturunkan ke pemain sayapnya, Fressard memanfaatkan pertahanan Maroons yang lelah. Dia melompat ke dalam, membelah warga Queensland dan meluncur ke seberang untuk memicu perayaan Blues.

Pemain sayap itu mengatakan kepada Channel Nine bahwa dia ingin menebus peluang yang hilang sebelumnya. “Saya telah melihat beberapa warga Queensland dan wilayah yang luas, dan saya pikir, mundur saja, Anda punya kecepatan, jadi saya tidak mengebom yang itu,” kata Fressard.

Hasil seri ini merupakan pembukaan yang disayangkan bagi karir kepelatihan Origin dari Nathan Cross dari Queensland, yang didatangkan tahun ini untuk menggantikan Tahnee Norris. Meski mendapat hasil 3-0, Maroon selalu tampil di setiap pertandingan, dan margin gabungan dalam tiga pertandingan hanya 17 poin.

Sebaliknya, penyisiran adalah dukungan lain John Strange, yang kini telah memenangkan lima dari enam pertandingan dalam seri tersebut.

Fressard mengatakan para pemain percaya pada Strange, yang juga pernah bermain di bawah bimbingannya di Roosters. “Kami menetapkan tujuan di awal tahun, jelas tahun lalu kami tidak mendapatkan kemenangan terakhir itu [in the third match in 2025]. Kami benar-benar datang ke sini dengan sebuah tujuan dan kami memiliki beberapa hal untuk dikerjakan, dan penghargaan untuk 'Strangey' dan semua yang telah dia lakukan untuk gadis-gadisnya karena kami sangat terhubung karena dia.”

Bahkan setelah percobaan Fressard memperbesar keunggulan menjadi delapan, The Blues masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan. Dengan tujuh menit tersisa, Maroon memiliki tiga set berturut-turut di lini depan The Blues, dan kedua pemain sayap Blues – Fressard dan Jaime Chapman – mencegah Maroon mengubah kekalahan menjadi sebuah percobaan. Namun pada tayangan ulang ketiga di Queensland, Chapman memaksa Maroon untuk berhubungan, namun mengakhiri kontes.

Sementara sesama striker Blues Yasmin Meakes memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Seri, kunci Olivia Kernick memiliki malam yang tak terlupakan. Dia memimpin penghitungan tekel (33) dan meter lari (199), mengalahkan pemain sayap Maroons Jasmine Peters dalam tekel menyakitkan dengan sisa waktu 12 menit untuk menambah tanda seru pada shiftnya. Dia didukung oleh penampilan Jesse Southwell dan Jocelyn Kelleher di babak pertama, tetapi The Blues secara konsisten turun menjadi 17 pemain.

Terlepas dari hasil ini, Maroon punya alasan untuk optimis. Chantay Kiria-Ratu yang berada di peringkat lima delapan semakin percaya diri di seri Origin pertamanya, dan pada hari Kamis permainan bola dan larinya mulai menyamai tendangan dan pertahanannya yang sudah elit.

NSW mendominasi babak pertama tetapi butuh waktu 26 menit untuk menemukan percobaan pembuka. Kelly – dinobatkan sebagai man of the match pada hari Kamis – menyundul umpan silang setelah Southwell menerobos pertahanan garis gawang Maroons yang mundur. Bek tengah muda itu memaksa garis untuk menggigit dan menemukan Abbi Church, yang umpannya membuat Kelly tidak bisa berbuat banyak.

Ini sudah lama terjadi, dan mengancam akan membuka pintu air bagi The Blues untuk menghadapi tim yang kehilangan kapten dan bek sayap Tamika Upton yang cedera serta pemain sayap ganas Julia Robinson. Namun yang terjadi justru sebaliknya, dan tim tuan rumah segera membalasnya. Dari jarak 20m scrum, Queensland – didorong oleh Kiria-Ratu dan pengganti Upton, Destiny Mino-Sinapati – menyilangkan tangan dan Peters tergelincir di sudut jauh.

The Blues mengungguli Maroons 674m hingga 439m di babak pertama, dan mematahkan 12 tekel – dua kali lebih banyak dari lawan mereka. Namun kedua tim terkunci 4-4 di babak pertama saat tim Queensland melawan dengan sekuat tenaga.

Tim asal Queensland ini mempunyai peluang untuk memimpin di awal babak kedua, namun ketika Keilee Joseph memberikan penalti buruk di lini tengah, momentumnya berubah.

The Blues melancarkan serangan yang berpuncak pada tendangan melengkung Kelleher yang menarik bek sayap Mino-Sinapati dan pemain sayap Peters ke pinggir lapangan. Pasangan ini bentrok, mengoper bola ke rekan satu tim lainnya untuk mendapatkan penalti mudah dan dua poin yang ditendang Southwell, mengirim The Blues menuju kemenangan.

Kapan Prajurit Wigan memilih dua pemain untuk mewakili mereka di pemotretan Wembley menjelang final Piala Tantangan hari Sabtu, mereka sangat memilih karakter yang berbeda.

Liam Farrell, kapten putra, adalah seorang veteran yang telah bermain untuk Wigan di lima final Challenge Cup, memenangkan empat kali. Memimpin timnya ke Wembley untuk berhadapan pemenang treble Hull KR akan menjadi masalah besar tapi dia pernah ke sana sebelumnya. Mewakili para wanita sebelum final melawan St Helens adalah seorang siswa yang bekerja paruh waktu di kafe pelatih. Pada saat Jenna Foubister mulai masuk sekolah menengah pertama, Farrell telah memainkan 100 pertandingan senior.

Farrell pendiam, tenang dan ramah; Foubister sangat bersemangat dan bisa dimengerti begitu. Namun Farrell yang berusia 35 tahun dan Foubister yang berusia 19 tahun memiliki banyak kesamaan. Keduanya berasal dari sistem kelas dunia di klub kampung halaman mereka, mengambil gelar ilmu olahraga dan memiliki CV mengesankan yang menampilkan penghargaan Inggris. Foubister menggabungkan studi di Edge Hill University di Lancashire dengan pelatihan tiga malam seminggu dan bekerja di kafe milik Denis Betts dan istrinya Gaynor; Gelar Farrell dari University of Central Lancashire setara dengan 10 Grand Final Liga Super dan enam cincin pemenang.

Sebagai kapten klub yang sukses, apakah Farrell pernah bosan dengan panggung besar? “Jika kami tidak terlibat di final, kami akan mengeluh. Ini adalah saat yang menyenangkan: para penggemar memesan perjalanan mereka, istri saya mengajak keluarga dan teman-teman dekat untuk merayakan akhir pekan. Ini semua tentang hasil, tetapi Anda juga harus bersenang-senang.”

Pengambilalihan Wembley oleh Wigan dimulai pada Sabtu pagi saat final sekolah, yang akan diperebutkan oleh dua tim dari Wigan: St Peter dan Deanery. Foubister tidak sabar menunggu hari dimulai. “Ketika tim memenangi semifinal, kami tahu akan ada penggemar berat Wigan di Wembley dan saya berharap banyak dari mereka datang lebih awal untuk mendukung kami,” ujarnya. Ini akan menjadi hari yang menyenangkan dan, jika kami menang, itu akan menjadi pesta besar.

Tim putri Wigan dilatih oleh Betts, salah satu pemain hebat klub dan mantan pelatih tim putra, yang memperkuat hubungan antar tim. Apa yang telah dia lakukan untuk Foubister? “Oh, sungguh dunianya. Saat dia pertama kali mendatangkanku dari akademi, menurutku dia sangat mengintimidasi. Tapi jelas itu hanya suaranya. Dia benar-benar boneka beruang. Dia menetapkan standar dan mengajariku hal-hal yang tidak pernah terpikirkan olehku. Dia membawa permainan dan tingkat kepercayaan diriku secara keseluruhan, begitu pula seluruh tim.

“Denis punya lima anak perempuan yang kira-kira seusia dengan kami para pemain, jadi dia tahu cara kerja para gadis. Dia sangat perhatian. Awalnya, ketika beberapa gadis menangis, dia berkata 'Saya tidak tahu harus berbuat apa!' Tapi dia pelatih yang menghibur. Dan dia tidak bisa membentak kita – secara harfiah, dia hanya bisa melolong!”

Wigan memiliki kebiasaan luar biasa untuk memenangkan final. Mereka jarang kalah dua kali berturut-turut, sebuah prospek yang dihadapi pasukan Matty Peet setelah kekalahan mereka dari Hull KR di Grand Final Oktober lalu. “Ada sejarah yang kaya dalam mencapai final dan memenangkannya – saya pikir sekarang adalah 21 Challenge Cup,” kata Farrell. “Ada sedikit tekanan dari luar, ekspektasi dari para penggemar di kota untuk menang. Ada juga mentalitas yang kuat di klub para pemain Wigan, yang tumbuh dengan menyaksikan kami memenangkan final, ingin mengulanginya sendiri.”

Lulusan akademi Wigan menyumbang 20% ​​dari seluruh pemain Liga Super, sebuah statistik yang mengejutkan. Tambahkan mereka yang diproduksi di tempat lain yang pernah bermain untuk Wigan dan jumlahnya meningkat secara signifikan. Apa yang unik dari Wigan? “Rugby akar rumput,” kata Farrell, keponakan Andy dan sepupu Owen. “Anda pergi ke klub amatir pada hari Minggu pagi dan itu berkembang pesat. Ada begitu banyak anak laki-laki dan perempuan yang bermain liga rugby. Mereka ingin tumbuh menjadi pahlawan mereka, apakah itu Sean O'Loughlin, Sam Tomkins atau Andy Farrell atau sekarang Jack Farrimond, Noah Hodkinson, Zach Eckersley, semua pemain dari Wiganway datang melalui jalur itu. Jadi mereka bisa melihat melalui jalur Wigan.”

“Klub memberikan banyak hal pada sistem pemain mudanya,” tambah Foubister, yang memenangkan quadruple dan melakukan debutnya di Inggris tahun lalu. “Mereka sangat mendukung cara mereka membentuk pemain untuk masa depan. Salah satu pelatih akademi saya kemudian menoleh ke saya dan berkata: 'Saya menyulitkan Anda sehingga ketika Anda datang ke tim utama Anda tidak terkejut dengan ekspektasi mereka terhadap Anda.' Kami tidak mengharapkan apa yang terjadi tahun lalu tetapi kami bekerja keras untuk itu.”

Wigan telah mengambil langkah maju dalam hal menyediakan pemain wanitanya. Tim putri hanya menggunakan situs Edge Hall Road yang telah direnovasi, daripada harus berbagi Robin Park dengan tim putra, dan klub dengan cepat mengembangkan akademi putri. “Merupakan suatu kehormatan untuk memiliki tanah kami sendiri,” kata Foubister. “Kami bisa naik kapan pun kami mau dan punya kebebasan untuk berlatih, sedangkan di Robin Park Anda mendapat tempat di waktu tertentu. Terkadang kami harus menunggu pemain keluar dari gym, yang bisa membuat Anda merasa seperti pilihan kedua. Namun mereka telah memberi kami platform kami sendiri dan itu membuahkan hasil.”

Meski karir Foubister baru saja dimulai, Farrell telah menjembatani beberapa generasi. Di antara rekan-rekan lamanya di Inggris adalah kepala eksekutif Liga Super (Jamie Jones-Buchanan), pakar Sky Sports (Jon Wilkin), legenda yang sudah meninggal (Rob Burrow) dan calon ksatria (Kevin Sinfield). Tiga rekan setim pertama Wigan kini melatihnya sebagai asisten Peet: Thomas Leuluai, Paul Deacon dan Sean O'Loughlin. Farrell melambangkan klub yang tampak seperti magnet kesetiaan.

“Sebelum saya menandatangani kontrak, ada peluang di rugby union, tapi saya hanya ingin bermain untuk Wigan,” kata Farrell. “Ada beberapa kali saya bisa saja pindah, beberapa peluang di Australia, tapi itu bukan saat yang tepat. Saya tidak menyesal. Saya selalu ingin menjadi one-club man. Ketika tiba waktunya bagi saya untuk pensiun, saya tidak akan menerima tawaran apa pun untuk pergi ke tempat lain.”

Saat karir Farrell memasuki fase terakhir, Foubister bertujuan untuk menjadi pahlawannya sendiri di “kota yang dekat dan nyaman” yang dicintainya. “Tim putra punya banyak sejarah di belakang mereka, tapi tim putri harus membangun sejarahnya sendiri sekarang,” ujarnya. “Ayah saya mengajak saya menonton Wigan ketika saya berusia delapan atau sembilan tahun, dan saya berkata: 'Saat saya besar nanti, saya ingin melakukan apa yang dilakukan orang-orang ini.' Kami jelas telah mengembangkan basis penggemar kami dan kota ini sangat mendukung. Sekarang saya berjalan-jalan dan melihat gadis-gadis kecil mengenakan kemeja Wigan dengan nama kami di belakang, bahkan nama saya. Sangat indah untuk dilihat. Itu membuat hariku menyenangkan. Gadis-gadis kecil mengagumi kami untuk mendapatkan inspirasi.”

Ikuti Tidak Perlu Helm Facebook

Sayan hujan gerimis, badan lelah, semua menggelepar dan terjatuh – kecuali satu. James Tedesco yang selalu hijau bangkit untuk memukul lalu mencengkeram lalu mendaratkan bola, memastikan New South Wales yang terkenal Negara Asal kemenangan

Ini adalah pria yang dikatakan terlalu tua untuk pertandingan besar liga rugby. Setelah kehilangan pekerjaannya tahun lalu, kapak tersebut tampaknya telah memutuskan hubungan antara The Blues dan salah satu pahlawan modern mereka. Seorang pria yang hingga saat ini menyaksikan malam itu berlangsung dari pinggir lapangan.

Narasi malam itu seakan menjadi generasi baru yang menjadi sorotan: Sam Walker, Ethan Strange, dan Casey McLean. Jika bukan mereka, maka Nathan Cleary-lah yang kembali menegaskan kekuasaannya di liga rugby. Hari-hari Tedesco pasti sudah berlalu.

Namun, pria berusia 33 tahun yang berkaki seperti pelari jalanan dan berkepala dingin ini masih punya banyak hal untuk ditawarkan. Nomor 1 The Roosters disesuaikan setelah bom Cleary, 79 menit setelah penampilan Origin ke-24. Penutupan cepat menuju benturan, pot emas di ujung pelangi. Atau itu hanya akhir?

Pada Hamiso Tabuai-Fidow yang lebih muda dan lebih atletis, veteran yang mulai memudar itu tiba. Tampaknya itu adalah ujian teknik, kemauan, dan apa pun yang telah mendorong Tedesco dalam ribuan pengejaran yang telah dilakukan sebelumnya. Pasangan ini melompat menjadi satu, bola menghilang sejenak di antara mereka, sebuah kontes mikro dalam kontes makro.

Sebagian besar berwarna biru, hampir 80.000 orang yang hadir merasakan spektrum pengalaman penuh. Mereka awalnya dibungkam oleh eksekusi brutal Maroon, yang dipimpin oleh pengenalan Walker ke State of Origin yang hampir tidak dapat dipercaya. Penggerutu lezat berusia 23 tahun itu dimakan oleh rekan setimnya di Roosters Rob Toia pada menit kesembilan, kemudian Walker memasukkan Tom Flegler segera setelah itu untuk menggandakan keunggulan Maroon.

Playmaker yang berapi-api itu tersenyum, raja kecil itu mengejek rekan setimnya di Roosters, Tedesco, dan yang lainnya dengan pakaian Biru. Percobaan ketiga terjadi ketika Tedesco bergegas ke sisi Walker, memungkinkan Cam Munster di ujung lain mengirim kipernya sendiri ke Tabuai-Fidow. Begitulah tingkat kenyamanan Walker, dia melakukan pukulan santai beberapa saat sebelum sirene jeda yang hampir kehilangan mata sampingnya saat jatuh ke tanah. Namun sang debutan muncul di layar lebar, senyumnya masih utuh.

Percobaan Flegler ditepis oleh pelacur Harry Grant, yang menepis dua striker dan melakukan putaran putaran ke belakang untuk Walker. Tulang belakang Maroon tampak bersemangat di babak pertama ini, dengan Cam Munster dan Kalyn Ponga berdengung di sepanjang gelombang yang sama. Untuk sesaat, permainan link-up mereka membuat para penggemar lupa bahwa Reece Walsh – yang secara mengejutkan dihilangkan dari skuad – bahkan ada.

Namun di babak pertama, promosi Piala Dunia Liga Rugbi tahun ini muncul di layar lebar, dan Walsh masih ada di sana. Tujuh belas menit kemudian, pria itu lebih memilih untuk tidak berada dalam bingkai tiga lantai itu, setelah momen paling kontroversial dalam pertandingan tersebut.

Malam Ponga – dan malam Queensland – berubah dalam sekejap ketika bek sayap itu bertemu dengan kepala Tolu Koula dalam sebuah tekel penutup yang canggung, memimpin dengan bahunya. Dampak yang menyakitkan menyatukan kedua set pemain, sebuah titik nyala dengan Koula yang lemah terbaring telungkup di bawah. Pada tahap itu skornya 20-6, penonton sudah mempertimbangkan apakah akan pulang lebih awal untuk menghindari hujan, dan Maroon pun mendarat.

Perkelahian pun pecah. Wasit Ashley Klein memanggil Ponga. Dengan jari di langit malam yang lembap, Klein mengirimnya ke gudang. Nomor 1 Maroon – sambil menunjuk darah yang mengalir dari telinganya – berpendapat bahwa itu adalah kontak langsung, tetapi tidak berhasil. Ini hanyalah rilis ketujuh dalam sejarah Asli. Orang-orang masih hidup. Hal yang sama berlaku untuk kompetisi. Walsh, orang hanya bisa membayangkan, menyaksikan dengan penuh minat.

The Blues yang sedang naik daun mengerumuni Maroon, namun comeback mereka digagalkan oleh adu penalti. Tumpang tindih empat lawan satu sia-sia ketika Tedesco mengirim umpan ke pergelangan kaki Haumole Olakau'atu, yang gagal melewati garis. Namun ketika Strange berhasil menerobos dalam percobaan Origin pertamanya, menyundul bola sebagai selebrasi, dan kemudian Cleary membawa The Blues unggul satu gol, pertandingan ini sungguh luar biasa.

Itu berakhir ketika Tedesco turun dari pertarungannya dengan Tabuai-Fidow, terhuyung dan berkumpul kembali sebelum menghindari Selwyn Cobbo yang pemberani untuk mencoba menyamakan kedudukan. Penonton Blues yang merayakannya beranggotakan enam orang, delapan, lalu lebih banyak lagi, dan pada saat itu mereka sudah menelan sang pencetak gol percobaan.

Namun Tedesco terbukti sulit dihentikan. Dan dengan kamera TV yang menjadi saksi, dia memisahkan diri dari rekan satu timnya. Dengan lengan Blue masih melingkari lehernya, bek sayap tangguh itu meraung di tengah malam, dan mengirimkan monumen lain ke Home State.

New South Wales telah menciptakan salah satu yang terhebat Negara Asal comeback, bangkit dari ketertinggalan 20-0 untuk meraih kemenangan 22-20 saat pertandingan baru berjalan satu menit. Nathan Cleary menjadi pahlawan bagi tim tuan rumah, mencetak sebuah percobaan krusial dan mencetak tiga gol untuk membuat The Blues meraih hasil nihil dalam upaya mereka memenangkan kembali Origin Shield.

Meski mengklaim status underdog, tim Queensland asuhan Billy Slater tampil memukau dan mencetak tiga percobaan konversi dalam 20 menit pertama hingga Cleary, yang menurut banyak kritikus tidak pernah menguasai format Origin, memantapkan permainan dan mengembalikan momentum kepada The Blues di depan 79.186 penggemar yang mengigau di Accor's Sydney Stadium.

Kedua tim menurunkan tim Generasi Berikutnya, kombinasi babak yang belum pernah dicoba dan beberapa wild card di bangku cadangan, tetapi tim tuan rumahlah yang menunjukkan rasa frustrasi awal. Kesalahan Mitch Barnett di menit kedua membuat Kalyn Ponga melancarkan kampanye teror di sayap kanan The Blues. Sam Walker merasakan kepanikan dan melakukan tendangan apik agar Robert Toia mendarat, Ayam Jantan pertama yang digabungkan untuk mendapatkan poin pertama.

Memilih Ponga dibandingkan Reece Walsh yang baik hati telah mengejutkan banyak orang, tetapi sebagai mantan bek, Slater tahu apa yang dia lakukan. Ponga membuktikannya pada menit ke-14, melakukan tendangan, berbelok ke garis dan melepaskan umpan pendek ke Selwyn Cobbo yang mengirim umpan terobosan kepada Hamiso Tabuai-Fidow. NSW berebut tapi Cameron Munster punya kesempatan. Dia kepiting, berbalik dan menemukan Harry Grant yang mendorong Cleary untuk menyemprotkan bola di bawah ketiaknya. Walker sedang menunggu, diteruskan ke Tom Flegler yang sedang menyerang.

Saat kedudukan 12-0, darah The Blues berlumuran darah dan Queensland menjadi hiruk-pikuk sepak bola. Setelah memenangkan kembali bomnya sendiri dari kesalahan Brian To-o, Munster menjatuhkan bola ke kaki kirinya yang mematikan dan Hammer terjatuh, Tabuai-Fidow melakukan percobaan tiga kali dalam 17 menit. Ketika To'o menumpahkannya lagi dan The Blues berada dalam posisi offside, Walker menutup lukanya dengan penalti 20-zip.

Kesalahan ketiga To'o dalam beberapa menit memberi tim tamu keunggulan 70-30 pada kuarter tersebut. Queensland melempar bola, bermain dengan uang rumah sampai Ethan Strange menembak Munster untuk memenangkan bola. Pelatih Blues Laurie Daley dengan cepat mengirimkan pembunuh lainnya, Victor “The Inflictor” Radley. Ekornya sekarang, NSW patah, Cleary melepaskan geraman kaki kirinya agar Hudson Young mencetak gol.

The Blues kembali bangkit dan penonton bersorak ketika Cleary mengonversinya menjadi 20-6. Slater mengirimkan stormtroopers Pat Carrigan dan Lindsay Collins untuk mengambil kembali inisiatif tersebut. Mereka membengkokkan garis biru tetapi kali ini tidak putus. Sebaliknya, NSW bangkit kembali dan hampir melakukan percobaan lagi ketika Ponga menjatuhkan bola dari jarak 30m. The Blues berhasil menerobos ke gawang namun tembakan Cleary membentur tiang dan tak bisa ditepis Cameron Murray.

NSW menjaga momentum dan menaikkan taruhan di babak kedua. Titik nyala terjadi pada menit ke-57. Tolu Koula melakukan break di sisi kiri sebelum Walker mengalami patah pergelangan kaki dan Ponga meletakkan bahunya di atas kepalanya, menyelamatkan upaya tersebut tetapi mendapatkan umpan. The Blues langsung mengambil keuntungan. Cleary menemukan Strange di pinggulnya dan rookie itu melepaskan tekelnya untuk meluncur hanya untuk Bunker menemukan blok ilegal.

Sekali lagi, The Blues bangkit dan pada menit ke-64 mereka membelah Maroon, Crichton berlari menjauh dan menahan bek sebelum melakukan pelepasan yang bagus untuk dilewati Strange. Tiga menit kemudian, mereka kembali melancarkan serangan blitzkrieg, tendangan Cleary melintasi lapangan untuk ditepis Casey McLean. Dengan bola masih hidup dan Queensland dikepung, The Blues entah bagaimana gagal melakukan percobaan ketika umpan panjang gagal.

Saat hujan, NSW bangkrut. Dan ketika waktunya tiba, Cleary pun tiba. Dengan kepala diperban, maestro Panthers itu berlari ketika semua orang mengira dia akan mengoper dan melakukan umpan silang tanpa tersentuh untuk menjadikan kedudukan 16-20 dengan tujuh menit tersisa. Sekarang Maroon yang terlihat biru. Mereka hanya bisa menyaksikan dengan kaget saat pemain veteran James Tedesco, 10 tahun setelah debut seri Origin-nya, melonjak melewati tim mereka yang terkepung untuk meraih percobaan pemenang pertandingan dan memastikan kemenangan epik.