Asetelah dua dekade yang sulit, nasib rugbi Australia tiba-tiba membaik. Pembelotan selebaran NRL Zac Lomax memberi Wallabi senjata baru yang ampuh dalam upaya mereka untuk memenangkan Piala Dunia di kandang sendiri pada tahun 2027. Bintang Negara Asal NSW dan Kanguru berusia 26 tahun ini pada hari Senin menandatangani kontrak dua tahun dengan Rugby Australia (RA) untuk bergabung dengan Western Force yang berbasis di Perth dan dapat melakukan debutnya di Super Rugbi Pasifik nanti di bulan Maret.

“Zac adalah atlet luar biasa dengan rekor yang terbukti di level perwakilan di liga rugbi dan kami yakin dia memiliki bakat dan dorongan untuk melakukan transisi sukses ke rugbi,” kata kepala eksekutif RA Phil Waugh pada hari Senin, menyambut kembalinya pemain sayap internasional dengan 133 caps itu ke rugby union. “Dia membawa serangkaian pengalaman dan keterampilan unik ke lingkungan kita dan termotivasi oleh tantangan bersaing di panggung global.”

Lomax menjadi anak sekolah terbaru yang terpikat kembali ke rugby NRL setelah trio Sydney Roosters melakukan lompatan. Rekor kontrak $1,8 per tahun membawa Joseph-Aukuso Suaalii kembali ke kode juniornya pada tahun 2024 sementara Wallaby 11-Tes Mark Nawaqanitawase kembali pada tahun 2027 setelah memukau NRL sebagai pemain sayap terbaik tahun 2025. Pada bulan Januari, Angus Crichton mengumumkan dia akan bergabung dengan New South Wales Waratahs tahun depan.

Tak satu pun dari mereka yang mengambil jalur kacau dan kontroversial untuk kembali ke kode yang dimiliki Lomax. Meskipun ia tumbuh besar dengan bermain rugby di kota Temora di Riverina dan bahkan mewakili NSW saat berusia 12 tahun sebelum beralih ke liga, daya tarik Lomax untuk kembali ke permainan 15 lawan 15 datang tahun lalu ketika kompetisi rugby pemberontak R360 mengalami nasib yang tak terhitung untuk membelot. Meskipun setahun dengan kesepakatan $700.000 per musim dengan Parramatta, Lomax menarik diri pada bulan November… hanya untuk R360 yang menunda peluncurannya selama dua tahun.

Itu membuat Lomax berada dalam ketidakpastian. Belut yang marah minggu lalu memblokir usulan transfer Lomax ke Melbourne Storm di mahkamah agung NSW dan melarang dia bergabung dengan rival NRL mereka mana pun hingga tahun 2028. Lomax terlihat berkeliaran di markas RA di Moore Park keesokan harinya, diam-diam mengunjungi fasilitas Angkatan Barat di musim panas. Kini, setelah 15 tahun meninggalkan kode tersebut, diyakini Loma akan melakukan debutnya untuk Force melawan Hurricanes di Perth pada 28 Maret.

“Saya sangat bersemangat dan bersyukur bisa bergabung dengan Tim Barat setelah mencapai kesepakatan dengan Rugbi Australia untuk beralih ke rugby union,” kata Lomax dalam sebuah pernyataan pada hari Senin. “Kesempatan untuk menjadi bagian dari apa yang sedang dibangun oleh Western Force dan untuk menguji diri saya di level tertinggi rugby union adalah sesuatu yang sangat saya sukai.”

Lomax yang sangat kompetitif dan sangat atletis mengatakan dia tidak akan puas dengan liburan di Super Rugby sebelum membelot kembali ke NRL. “Impian suatu saat bisa mewakili Wallabies di kancah internasional dan berpotensi berlaga di Piala Dunia Rugbi menjadi motivasi yang kuat,” ujarnya. “Ini adalah peluang besar dan tantangan yang sangat ingin saya ambil. Melangkah ke dalam kode baru akan mendorong saya sebagai pemain dan itu adalah sesuatu yang sangat memotivasi saya.”

Baru saja menjalani tur Eropa tanpa kemenangan pertama mereka dalam 67 tahun pada musim lalu, tim Wallabi tiba-tiba memiliki sejumlah bintang yang siap untuk memacu semangat mereka di Piala Dunia. Jika Lomax bermain sebagai pemain sayap, dia akan bersaing untuk mendapatkan tempat sebagai starter dengan pemain fenomenal Max Jorgensen, Nawaqanitawase dan Dylan Pietsch. Jika dia kembali ke tengah, Suaalii dan pemain terbaik tahun 2025 Len Ikitau akan menghentikannya, belum lagi Crichton yang tampil keras. Kembali ke fullback berarti merebut Tom Wright yang brilian, mantan pemain NRL lainnya yang menderita cedera ACL di pertengahan musim yang merampas ancaman serangan balik paling hebat dari Joe Schmidt dari tim nasional.

Namun Lomax memiliki keterampilan dan kekuatan untuk tidak hanya menghancurkan skuad Wallabies tetapi juga mengubahnya. Dia berusia 26 tahun, dalam kondisi prima atletiknya dan dengan tinggi 190cm dan 105kg, kembali ke rugby sebagai pencetak gol percobaan terkenal dan pemenang pertandingan yang terbukti. Ia juga mengejar tendangan seperti anjing mengejar gerobak daging. Dan mengingat Wallabies melakukan kesalahan besar tahun lalu di bawah bola tinggi, agresi dan dominasi Lomax di udara bisa menjadi sangat penting, terutama jika pemain bertahan The Reds, Carter Gordon, dapat menggunakan pelatihan setahunnya bersama Gold Coast Titans untuk menyamai permainan tendangan presisi Nathan Cleary.

Lalu ada sepatu bot Lomax sendiri. Pada musim debutnya NRL untuk St George, akurasi tee-nya adalah 84% dan ia mempertahankan rata-rata 78%. Australia tahun lalu berada di peringkat kesembilan terendah di antara negara-negara tingkat satu untuk konversi uji coba pada tahun 2025 sebesar 72,9% (jauh di belakang Finn Russell dari Skotlandia yang memiliki tingkat keberhasilan 95,7%). Dalam lima pertandingan internasional terakhir mereka, tanpa penembak jitu di samping, Wallabies menyia-nyiakan setiap peluang gol penalti kecuali satu kali dengan terburu-buru untuk mencoba dan kalah dalam setiap Tes.

Jika Wallabies ingin menantang peringkat 8 dunia mereka saat ini dan memenangkan Piala Dunia dalam waktu dua tahun, mereka akan membutuhkan setiap sen yang mereka bisa dapatkan.

Wdengan prospek investasi National Rugby League di Liga Super – tidak peduli seberapa besar kelihatannya, dan dengan tingkat kontrol apa pun yang diinginkan pemerintah Australia untuk merombak permainan Inggris – sekarang berada pada titik didih, akhir-akhir ini ada banyak pembicaraan tentang apa yang harus dilakukan Liga Super, dan mungkin tidak.

Perdebatan tersebut akan berlangsung dalam beberapa minggu ke depan, namun yang pasti tidak dapat dipungkiri adalah, agar kompetisi ini menjadi paling menarik, dibutuhkan klub-klub terkuat untuk bisa berkembang. Kisah-kisah yang tidak diunggulkan memang menarik, dan kami telah mengalami banyak kisah dalam beberapa tahun terakhir; mereka menciptakan drama olahraga yang hebat dan narasi segar untuk dijual oleh para pialang kekuasaan.

Tapi apa yang akan mendorong Liga Super maju – dengan atau tanpa investasi NRL – adalah kekuatan skuad kelas beratnya. Hanya sedikit yang berada dalam kondisi fit seperti Leeds yang, setelah beberapa musim yang buruk, mulai menunjukkan bahwa mereka berada dalam posisi untuk merebut kembali tempat mereka di puncak sepakbola Inggris, di dalam dan di luar lapangan.

Selama lebih dari 10 tahun, Leeds adalah tim yang harus dikalahkan. Namun, setelah memenangkan delapan gelar Liga Super dalam 13 tahun, pada pergantian dekade pengaruh mereka mulai berkurang. Namun dengan Liga Super yang mengalami serangkaian perubahan aturan di luar musim, dengan rok yang lebih cepat dan lebih ramping yang dirancang untuk menghasilkan permainan yang lebih cepat dan lancar, sepertinya Leeds dan Wigan sedang meningkat dalam performa terbaiknya, paling baik diilustrasikan oleh Rhinos. pembongkaran juara, Hull KR, di Las Vegas minggu lalu.

Pertandingan hari Minggu tidak setingkat dengan pertandingan di Allegiant Stadium, karena Leeds berusaha melewati pertandingan yang penuh semangat. Kastilford sebagian besar berkat hat-trick Maika Sivo. Tidak diragukan lagi ada unsur kelelahan Vegas dalam penampilan ini tetapi, di bawah asuhan Brad Arthur, Leeds memiliki ciri-ciri tim yang siap bersaing memperebutkan trofi lagi.

Musim lalu adalah tahun pengembangan; setelah melewatkan babak playoff di dua musim sebelumnya, Leeds kembali ke empat besar sebelum a kekalahan mengejutkan di kandang sendiri oleh St Helens di babak pembuka jalan menuju Old Trafford. Namun sudah ada bukti awal yang kuat bahwa Arthur telah membentuk skuad yang semakin kuat dibandingkan musim lalu, dengan tiga kemenangan dari empat pertandingan pertama mereka.

Liga Super berada di persimpangan jalan yang kritis musim panas ini, dengan hak siarnya sedang dalam proses negosiasi ulang. Artinya, kompetisi ini harus terlihat semenarik mungkin bagi Sky Sports atau calon penyiar baru untuk tahun 2027 dan seterusnya.

Leeds terus memimpin dalam hal itu, dengan lebih dari 15.000 penonton di Headingley – yang kini telah dikembangkan kembali menjadi salah satu tempat liga rugbi utama di negara tersebut – untuk menyaksikan mereka mengalahkan Castleford. Angka kehadiran seperti itulah yang akan diandalkan oleh Liga Super saat mulai dipasarkan.

Klub seperti Leeds, Wigan dan St Helens dapat mengubah keadaan dengan cara yang tidak dapat dilakukan oleh orang lain, dan jika mereka memenangkan pertandingan di lapangan, Liga Super pasti bergerak ke arah yang benar dalam hal nilainya bagi lembaga penyiaran mana pun.

Liga Super mungkin membutuhkan NRL atau tidak. Namun persaingan dan permainan di negara ini membutuhkan Leeds yang kuat. Bukti awal menunjukkan bahwa setelah beberapa waktu di hutan belantara, salah satu tim hebat siap untuk bangkit kembali.

TMusim 2026 adalah salah satu musim paling terbuka dalam beberapa tahun terakhir. Perdana menteri kecil yang berkuasa di Canberra, Cronulla yang sangat konsisten, Dolphins yang berkembang pesat, dan raksasa yang sedang tidur Canterbury semuanya diperkirakan akan masuk dalam empat besar. Siapa yang akan sampai di sana adalah salah satu dari banyak pertanyaan yang hanya bisa dijawab oleh 27 putaran liga rugbi.

Apakah klub Panthers dan Storm adalah masa lalu?

Kedua kelas berat itu dikalahkan oleh putaran final Broncos yang sensasional, tetapi masing-masing dari dua tolok ukur modern NRL dikecewakan oleh musim 2025 mereka. Panthers memulai dengan lambat dan jelas telah diuji dengan kepergian penting selama bertahun-tahun, sementara Storm kesulitan dengan pertahanan mereka hampir sepanjang musim.

Cedera kepala yang dialami Eli Katoa dan kepergian Nelson Asofa-Solomona dan Ryan Papenhuyzen membuat Melbourne terlihat sangat berbeda pada tahun 2026. Bek sayap lokal Sua Fa'alogo memiliki kecepatan yang luar biasa tetapi akan diuji di musim penuh pertamanya dengan seragam No 1. Klub juga dilarang merekrut Zac Lomax, sebuah pukulan telak mengingat cedera achilles yang dialami Xavier Coates. Berhati-hatilah dengan pergerakan perekrutan di pertengahan musim mengingat batasan ruang yang dimiliki klub.

Sebaliknya, Penrith mengalami musim sepi paling stabil sejak dinasti mereka dimulai. Alih-alih kehilangan nama besar, mereka justru merekrut kembali mantan pemain Jack Cogger – kontributor utama di grand final 2023 – yang akan memberikan kedalaman. Peningkatan utama adalah Blaize Talagi, pemain elektrik lima perdelapan yang akhirnya menetap di sebelah Ivan Cleary, dan center Casey McLean, yang terlihat seperti iterasi berikutnya dari Stephen Crichton.

Berapa lama keberangkatan Payne Haas?

Michael Maguire melihat penyerang terbaik ini meninggalkan Brisbane dalam beberapa bulan setelah pelatih kepala menyerahkan Broncos gelar perdana pertama mereka dalam 19 tahun. Haas telah menandatangani kontrak tiga tahun dengan Souths yang akan dimulai musim depan di berita luar musim.

Dinamika NRL ini berarti Maguire dan timnya akan berharap untuk mempertahankan gelar perdana mereka karena salah satu pemain terpenting mereka sudah memiliki rencana di tempat lain untuk musim depan. Tujuan jangka pendek dan jangka panjang antara klub dan pemain jarang selaras, namun situasi Haas sangat sensitif.

Pemain berusia 26 tahun ini telah memainkan banyak menit bermain dalam delapan musim NRL-nya, dan merupakan salah satu dari sedikit gelandang yang dapat menghabiskan 80 menit di level tinggi. Namun dia semakin sering mengalami cedera lutut, kaki, dan punggung dalam beberapa tahun terakhir.

Maguire, sebaliknya, memiliki reputasi sebagai pelatih yang menuntut pengorbanan fisik dari para pemainnya. Haas rata-rata mencetak lebih dari 63 menit per pertandingan tahun lalu, dan telah bermain selama 80 menit Kekalahan Tantangan Klub Dunia dari Hull KR. Maguire akan berada di bawah tekanan untuk menemukan resep yang tepat bagi Haas untuk menjadi ujung tombak serangan andalannya, dan memberinya keseimbangan yang dia butuhkan…atau inginkan.

Apakah Daly Cherry-Evans masih menjadi pemain kunci?

Banyak yang diharapkan dari tim Ayam Jantan yang dipimpin oleh bek sayap pemenang Dally M James Tedesco, yang menyelesaikan tahun 2025 dengan baik dan sekarang didukung oleh berita utama di luar musim.

Pelacur Blues Reece Robson yang mencapai puncaknya memberi mereka stabilitas di lini tengah yang tidak mereka miliki selama bertahun-tahun, meskipun peralihan pemain hebat Manly dan Maroon Cherry-Evans ke triwarna membawa lebih banyak risiko.

Halfback Sam Walker akan tetap menjadi kunci tim, meninggalkan Cherry-Evans dalam peran tambahan dengan memanfaatkan pengalaman dan tendangannya. Tapi pria itu berusia 37 tahun dua minggu lalu dan memasukkan Walker dan Cherry-Evans ke dalam tim yang sudah memberikan lebih banyak serangan daripada pertahanan musim lalu akan menjadi teka-teki bagi Trent Robinson.

Bisakah keluarga liga rugbi berperilaku baik, hanya untuk beberapa bulan?

Kesepakatan TV yang memecahkan rekor diperkirakan akan diperoleh NRL dalam beberapa bulan mendatang, seiring dengan berlanjutnya negosiasi dengan lembaga penyiaran mengenai kesepakatan TV berikutnya. Perwakilan dari pihak yang berkepentingan menghadiri pembukaan musim di Las Vegas akhir pekan lalu, termasuk kepala global Dazn Len Blavatnik.

Dazn membeli Foxtel tahun lalu, meskipun perusahaan tersebut telah mencarinya mengurangi biaya properti olahraga lainnya dan tidak ada jaminan mereka mempunyai keinginan untuk berinvestasi dalam permainan regional. NRL telah membahas daya tarik globalnya dalam beberapa tahun terakhir, namun keuntungan sebenarnya dari kesepakatan ini akan datang dari tingkat persaingan antar pemain lokal, dan seberapa besar keinginan mereka untuk berbagi hak termasuk kemungkinan memiliki beberapa mitra free-to-air.

Sebagian besar setuju bahwa daya tarik lokal NRL tetap kuat, hal ini disoroti oleh a rekor penonton grand final. Namun ketika pena keluar untuk menandatangani kesepakatan yang diperkirakan mencapai $4 miliar, awal musim yang lebih lambat dari biasanya atau jenis kecerobohan pemain yang membuat pengiklan gelisah dapat berdampak material pada item baris pendapatan terbesar game tersebut.

Siapa yang akan memenangkan pengacara Dally M tahun ini?

Selain serangan Haas, berita utama pramusim liga rugbi adalah perselisihan hukum seputar Lomax, dan apakah mantan klubnya Parramatta pantas bersikap keras untuk mencegahnya bergabung dengan Melbourne.

Manly terlibat dalam dua kasus pengadilan yang sedang berlangsung atas perlakuan mereka terhadap pemain selama sesi latihan pramusim yang melelahkan, sementara Bulldog menyelesaikan masalah terpisah dengan mantan pemain Jackson Topine bulan lalu.

Di luar ruang sidang, firma hukum korporasi mengeluarkan air liur karena banyaknya pekerjaan yang harus dilakukan untuk mencapai kesepakatan penyiaran berikutnya. Dan setelah kesepakatan ditandatangani, negosiasi dengan para pemain akan dimulai mengenai perjanjian perundingan bersama baru yang akan dimulai pada tahun 2028.

Lalu ada pekerjaan menyeluruh yang diperlukan untuk menyiapkan Perth Bears tepat waktu untuk musim depan, dan tugas yang lebih menantang yaitu mempersiapkan para Ketua PNG. Tahun 2026 akan menjadi tahun tuntutan tersebut.

WKetika jadwal pertandingan Liga Super dirilis akhir tahun lalu, sulit untuk tidak tertarik pada akhir pekan ini. Jelas menjadi daya tarik dari judulnya ada Leeds Rhinos dan Hull KR yang bertanding di Las Vegas tetapi ada juga pertandingan lain yang membawa intrik besar.

Keputusan Liga Super tahun lalu untuk memperluas menjadi 14 tim ditanggapi dengan skeptis. Perasaan umum yang ada adalah kurangnya kualitas di Championship, dan dengan Salford Red Devils yang akan dibubarkan karena masalah keuangan, gagasan tentang tiga tim lapis kedua yang tampil sekaligus tidak menimbulkan kegembiraan.

Hal itulah yang membuat pertemuan pertama kedua kubu menjadi salah satu tontonan yang menarik. Bradford dan Toulouse masing-masing finis ketiga dan kedua di Kejuaraan tahun lalu, di belakang yang lain tim promosi, York. Jadi tidak sulit untuk membayangkan bahwa dengan tiga akhir pekan tersisa, ini bisa menjadi peluang pertama bagi tim promosi mana pun untuk memenangkan pertandingan.

Betapa salahnya para kritikus terbukti. Itu adalah hari Bradford ketika mantan juara Liga Super itu pantas mengalahkan Toulouse 18-6 untuk memastikan ketiga tim promosi memenangkan dua dari tiga pertandingan pertama mereka. Bulls saat ini berada di urutan keempat, dengan Toulouse dan York masing-masing keenam dan ketujuh.

Bagi siapa pun yang menyarankan hal itu bukanlah suatu kejutan, bahkan pelatih yang mendalangi salah satu awal yang baik ini pun terkejut. “Saya pikir kami semua terkejut,” kata Kurt Haggerty, pelatih kepala Bradford. “Khususnya bersama kami, kami mengalami perubahan haluan singkat di luar musim setelah tidak dipromosikan hingga akhir-akhir ini. Namun menurut saya ketiganya telah menjadikannya kompetisi yang bagus dan kuat.”

Kisah ketiga tim sejauh ini mungkin adalah Bulls: raksasa yang terjatuhjuara Liga Super empat kali di tahun-tahun awal kompetisi. Hampir 9.000 penggemar berada di Stadion Odsal untuk menyaksikan kemenangan mereka pada Minggu sore. Hal itu, setelah 10.000 orang menghadiri kemenangan atas tim Catalan pada pekan sebelumnya, menunjukkan momentum yang pernah membuat klub menjadi kekuatan yang membangun kembali.

Dan setelah tiga putaran musim ini, tabel Liga Super memiliki nuansa tahun 2000-an, dengan empat tim tersukses dalam sejarah kompetisi – Wigan, Leeds, St Helens dan Bulls – menempati empat tempat teratas. Apakah Bradford atau tim promosi mana pun dapat bertahan dan melaju ke babak playoff masih harus dilihat, tetapi untuk saat ini, ini adalah cerita yang bagus untuk Liga Super.

York, yang belum pernah berada di Liga Super sebelum musim ini, mengklaim kedua klub Hull pernah melakukannya mengalahkan juara duniaHull KR, pada malam pembukaan sebelum menang 17-16 di Hull FC, Jumat. Mereka juga akan menjamu penonton besar lainnya pada hari Jumat melawan Warrington.

Yang menimbulkan pertanyaan: apakah 14 merupakan angka ajaib?

Pada saat rugby union memagari bagian utama tetapi membiarkan pintu terbuka untuk klub tambahan, model Liga Super yang diperkenalkan beberapa musim lalu, Anda bertanya-tanya apakah liga rugbi akan diumumkan pada tanggal 14.

Banyak hal akan bergantung pada apa yang terjadi di musim panas dengan Liga Super sedang dalam pembicaraan mengenai kesepakatan penyiaran baru. York dan Toulouse, yang merupakan dua tim tambahan setelah Bradford finis di 12 besar sistem penilaian IMG, masuk dengan separuh divisi tengah dari 12 tim lainnya tahun ini: sekitar £650.000.

Hal itu tidak bisa terulang tahun depan, artinya semua tim akan mendapat pembagian yang sama. Jika kompetisi mendapat kesepakatan TV yang lebih tinggi, ada saran bahwa London Broncos, yang menang 106‑18 – ya, Anda membacanya dengan benar – atas Tentara Salib Wales Utara di Kejuaraan pada hari Sabtu, akan ditambahkan berikutnya.

Baik itu mengganti klub-klub yang sudah ada atau menjadikan Liga Super sebagai kompetisi yang diikuti 15 tim, ketiga klub sejauh ini telah menunjukkan bahwa siapa pun yang dipromosikan berikutnya memiliki potensi untuk membawa lebih dari sekedar rasa memasang angka.

Pasangan babak baru Newcastle hanya bertahan 25 menit, tetapi Kalyn Ponga tetap menjadi pemain terpenting Knights dalam kemenangan 28-18 atas North Queensland di Las Vegas.

Setelah satu musim diskusi di babak mereka, Fletcher Sharpe yang berada di peringkat lima-delapan Newcastle tertatih-tatih keluar lapangan karena cedera lutut pada babak pembukaan di Allegiant Stadium pada Sabtu malam (Minggu AEDT).

Tapi pukulan itu tidak banyak membendung serangan para Ksatria, dengan Ponga di mana-mana saat kehidupan di bawah Justin Holbrook dimulai dengan kemenangan.

Dalam pertandingan yang tidak berakhir hingga lima menit terakhir, Ponga memberikan energi kepada Newcastle saat ia membantu mencetak dua percobaan.

Dengan banyaknya pembicaraan selama pra-musim tentang bagaimana orang terkaya di NRL, Dylan Brown, bisa mengenakan nomor 7, Ponga berbagi sebagian bebannya.

Bek sayap Knights tampil teratur dalam menyerang, melakukan sentuhan yang hampir sama banyaknya dengan Brown dan juga melakukan banyak tendangan di dekat garis.

Setelah memaksa keluar lebih awal dengan gerombolannya, dia membantu melakukan percobaan pertama musim ini dengan bom untuk Sharpe yang mengejar untuk mencetak gol.

Newcastle memimpin 12-0 ketika tendangan Brown memantul kembali ke tangan Sharpe, yang menemukan Greg Marzhew di luar batas.

Saat itulah cedera Sharpe mengubah permainan, dengan pemain berusia 20 tahun itu rentan di pertahanan setelah terjatuh dan lulus tes ACL.

Queensland Utara langsung mengejarnya pada set berikutnya, dengan Heilum Luki dengan mudah melewati Sharpe untuk mencetak gol pertama Cowboys.

Sharpe akan menjalani pemeriksaan pada lutut kirinya, namun Knights yakin cedera tersebut bukanlah akhir musim.

Queensland Utara menyamakan kedudukan menjadi 12-12 di babak pertama melalui Murray Taulagi, sebelum Ponga kembali mengambil alih di babak kedua.

Berkombinasi dengan baik dengan mengisi posisi lima-delapan Sandon Smith, full-back ini menerobos ruang saat ia berlari ke arah bola dalam dan memberikan Bradman Best.

Dia kemudian terlibat lagi dalam penguasaan bola Knights berikutnya, ketika dia melintasi lapangan dan bekerja sama dengan Brown, sebelum Best menjatuhkan bola agar Dom Young mencetak gol.

Dan sementara Cowboys mengembalikan kedudukan menjadi 22-18 ketika Jake Clifford menangkap Brown yang bergegas keluar garis untuk melepaskan diri dan menendang Taulagi, para Ksatria terlalu bagus.

Percobaan Trey Mooney yang terlambat akhirnya memastikannya, dengan serangan mereka menunjukkan lebih banyak kehidupan daripada yang hanya menawarkan 14 poin per game tahun lalu.

Scott Drinkwater membutuhkan waktu istirahat di babak pertama karena cedera tulang rusuk, sementara rekan Cowboy Thomas Mikaele juga mengalami cedera lutut sebelum jeda.

Veteran Newcastle Tyson Frizell termasuk dalam laporan atas pukulan tersebut, turun sebagai pemain keempat yang melakukan tekel tersebut.

Hull KR mungkin adalah juara dunia liga rugbi yang baru saja dinobatkan, namun di panggung terbesar olahraga ini dapat menghadirkan atlet-atlet superstarnya, Leeds Rhinos-lah yang mengeluarkan yang terbaik di Las Vegas untuk melenyapkan mereka. Liga Super juara dengan cara yang spektakuler.

Seminggu setelah penampilan perdana NRL Brisbane Broncos yang menakjubkan untuk memenangkan World Club Challenge untuk pertama kalinya, ketua Robins di Amerika Serikat ingin menampilkan penampilan lain untuk lebih meningkatkan reputasi mereka yang sedang berkembang sebagai salah satu tim terhebat di liga rugbi. Namun juara Liga Super itu akhirnya ditundukkan oleh salah satu rival utamanya.

Apakah Rovers lelah dengan eksploitasi mereka melawan Broncos minggu lalu adalah diskusi untuk hari lain. Tapi apa pun alasannya, tidak dapat disangkal bahwa mereka adalah yang terbaik kedua di sini melawan tim Leeds yang dengan cepat menjadi kryptonite mereka. Tahun lalu, Rhinos memenangkan dua dari tiga pertemuan antar tim: tidak ada tim lain yang kalah Lambung KR lebih dari sekali.

Dan sekarang tahun 2026, Leeds telah mengerahkan kekuatan mereka melawan tim terbaik Liga Super untuk menunjukkan bahwa mungkin giliran mereka untuk mengangkat trofi musim ini. Hampir mustahil untuk memilih pemain bintang mengingat sifatnya yang hampir universal.

Kerusakan terjadi sepanjang babak pertama yang sensasional di mana Leeds pada dasarnya sempurna, dan bintangnya adalah pemain sayap veteran Maika Sivo. Pemain hebat Parramatta Eels melewatkan sisa tahun 2025 karena cedera lutut yang serius tetapi dia jelas berniat mengejar waktu yang hilang, dengan enam percobaan dalam dua pertandingan pertamanya tahun ini: termasuk empat di sini.

Sivo mencetak dua gol pembuka pertandingan untuk membawa Rhinos unggul lebih dulu, gol kedua menunjukkan kekuatan luar biasa untuk mengalahkan dua pemain bertahan Hull KR dan mencetak gol hanya dengan jarak satu inci. Menjelang jeda, Leeds sudah mencetak tiga gol lagi melalui Keenan Palasia, Brodie Croft, dan Ryan Hall.

Percobaan Hall terjadi setelah Sivo melakukan tangkapan yang luar biasa di dekat garisnya sendiri sebelum berlari ke bawah. Saat ia dihentikan oleh pertahanan Hull KR yang kesulitan, Rhinos – terinspirasi oleh Jake Connor yang luar biasa sebagai bek sayap – menembakkan bola ke sayap yang berlawanan untuk memungkinkan Hall mencetak percobaan karirnya yang ke-350.

Memimpin 28-0 saat jeda, tidak ada bahaya untuk menjauh dari sang juara. Leeds dengan tegas menghapus kesan itu sepuluh menit setelah babak kedua dimulai ketika Croft mencetak gol keduanya sebelum lebih banyak serangan dari luar dari Rhinos membuat Sivo menyelesaikan hat-trick pertamanya.

Ada penangguhan hukuman sesaat bagi Robins, yang terhindar dari rasa malu karena tersingkir di panggung besar ketika Joe Burgess mencetak gol hiburan. Namun Sivo segera kembali menjadi sorotan dengan buldoser lainnya untuk mencetak gol keempatnya sebelum dua gol telat dari Cooper Jenkins menjadikannya 50 poin: pertama kalinya sejak 2023 Hull KR kebobolan begitu banyak.

Adapun Robins, mereka menarik perhatian dunia liga rugbi setelah aksi heroik mereka pekan lalu melawan Broncos, namun mereka kini bertandang ke Huddersfield pekan depan dengan masih belum meraih kemenangan liga pertama mereka di tahun 2026. Kebetulan, pertandingan tersebut adalah pertemuan dua tim Liga Super tanpa kemenangan terakhir musim ini, dan ini merupakan awal musim terburuk dari sang juara bertahan dalam satu dekade.

Namun event dan panggung besar ini, mengingat sejarah terkininya, bukanlah milik Hull KR. Ini adalah momen Leeds: dan ini adalah pernyataan tentang bagaimana mereka bisa menjadi negara adidaya berikutnya di Liga Super.

RPerjalanan terhebat liga ugbi kembali ke Las Vegas akhir pekan ini dengan Liga Super berlokasi di bagian sespan. Dua pertandingan NRL mengawali musim Australia saat Hull KR dan Leeds Rhinos membuka aksi Allegiant Stadium pada hari Sabtu. Lebih dari 12.000 penggemar asal Inggris diperkirakan akan melakukan perjalanan ini dan menambahkan banyak warna, bakat dan, yang paling penting, nilai.

Ini adalah awal yang baik untuk pertandingan di Inggris pada tahun 2026, sebagaimana dibuktikan minggu lalu oleh Kemenangan Hull KR atas Brisbane Broncos dalam Tantangan Klub Dunia. Sangat berguna bagi Liga Super bahwa Robins adalah salah satu dari dua klub di Vegas yang mewakili kompetisi minggu ini dan mereka juga telah mengangkat trofi untuk memastikan bahwa Liga Super memegang kendali dalam hal klub terbaik dalam permainan.

Tapi sekedar kehadiran Liga Super berdiri berdampingan dengan rekannya dari Australia akhir pekan ini harus menggarisbawahi mengapa persatuan yang lebih erat antara dua kompetisi utama olahraga ini dapat memberikan manfaat yang tak terukur bagi olahraga di belahan bumi utara. Sementara Liga Super bersusah payah memikirkan hasil kesepakatan TV baru yang dapat menentukan masa depan keuangan kompetisi ini dalam jangka menengah dan panjang, NRL mempercepat rencananya untuk mendominasi global.

Las Vegas hanyalah permulaan. Mereka akan menandatangani kesepakatan penerbitan rekaman mereka sendiri pada akhir tahun ini, setelah baru saja mengungkapkan angka pendapatan yang memecahkan rekor. Bicara tentang putaran global untuk NRL pada awal tahun depan kini berkembang dengan London ditetapkan sebagai bagian utama dari rencana tersebut – yang juga dapat membuat masa depan London Broncos terlihat lebih jelas di belahan dunia ini, dengan ekspektasi yang kuat agar mereka menjadi klub Liga Super pada tahun 2027.

Panglima NRL Peter V'landys akan mengadakan pembicaraan dengan para pejabat Inggris minggu ini dalam upaya untuk mencapai kesepakatan yang akan melihat potensi investasi dari pertandingan Australia ke Liga Super, menyatukan kedua kompetisi dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya. Meskipun gemerlapnya cahaya Las Vegas dan kemewahan yang menyelimuti pertandingan di Allegiant Stadium menarik perhatian, ini mungkin kisah nyata yang perlu Anda perhatikan jika Anda menggali lebih dalam.

“Saya pikir NRL sangat menerima kami dan kami berharap dapat menerima sesuatu dari mereka dalam hal hubungan kerja yang lebih erat,” jelas Rhodri Jones, CEO RL Commercial. “Mereka melihat manfaatnya di Liga Super. Selama dua minggu terakhir kami berada di panggung global; dengan Lambung KR memenangkan World Club Challenge dan meraih poin di Australia, dan sekarang kami berada di Vegas setelah awal yang sukses.”

Ada nilai luar biasa di Liga Super, yang ditegaskan oleh jejak kompetitif yang tersedia di acara Vegas. Pada pertandingan pembuka tim yang sekarang menjadi tradisi di Fremont Street pada hari Kamis, kebisingan pendukung Hull KR dan Leeds menenggelamkan rekan-rekan mereka di Australia dan membuat pejabat NRL kagum. “Ini sekali lagi membenarkan mengapa Liga Super hadir di acara ini,” kata Jones.

Liga Super mencoba meniru NRL dengan memasukkan budaya acara juga. Musim panas ini, Wigan dan tim Catalan akan bertandang ke Paris. Tahun depan, Warriors dan Warrington akan bertandang ke Dublin. Lewatlah sudah hari-hari mencoba berkhotbah kepada mereka yang tampaknya sudah bertobat; dan jika NRL bergerak maju, suasana hati itu akan semakin meningkat.

“Ini adalah globalisasi olahraga,” kata Jones. “Itulah yang akhirnya menjadi berita utama dan datang ke sini berarti liga rugby sedang mengglobal; itulah yang dilakukan oleh setiap olahraga serius. NFL juga melakukan hal yang sama di Eropa? Ini juga menarik minat di dalam negeri; tahun lalu, pertandingan Vegas adalah pertandingan Liga Super yang paling banyak ditonton di Sky Sports. Lebih besar dari Grand Final. Itu belum pernah terjadi sebelumnya.”

Suasana di lapangan juga berubah. Hull KR harus kehilangan pertandingan kandang untuk membuat pertandingan dengan Leeds berlangsung di Vegas, yang berarti mereka akan bertukar kekalahan di laga tandang. Leeds juga mengatakan mereka memperkirakan kerugian mengingat biaya perjalanan tetapi dengan daya tarik yang ditawarkan NRL sekarang dalam jangkauan yang menarik, klub-klub seperti ini melihat gambaran yang lebih besar.

“Ada terlalu banyak kesepakatan yang dibuat untuk hal ini – tidak apa-apa,” kata CEO mereka, Paul Lakin. “Ini bukan kerugian besar bagi kami. Ini kerugian kecil, namun kami menganggarkan dana untuk menutupi kerugian kecil tersebut. Kami memiliki pemain-pemain terbaik, dan para pemain terbaik ingin bermain di pertandingan-pertandingan terbesar dan di stadion-stadion terbaik di dunia. Kami harus menciptakan platform itu. Ini adalah pengalaman sekali seumur hidup.”

Liga Super membutuhkan NRL, hal itu sudah jelas di banyak tingkatan. Tapi di Sin City, mungkin NRL membutuhkan Liga Super berdasarkan apa yang kita lihat lagi minggu ini dalam hal dukungan dari penggemar Inggris dan warna yang mereka tambahkan pada karnaval liga rugbi ini.

Tantangannya sekarang adalah mengubah hype ini menjadi perubahan nyata di dalam negeri: dan setelah berbulan-bulan melakukan persiapan, di sinilah V'landys dan NRL akhirnya bisa ikut berperan.

Wsaat Hull Kingston Rovers bermain Badak Leeds di Las Vegas pada Sabtu malam, mereka akan melakukannya sebagai pemenang treble domestik dan juara klub dunia. Ketua eksekutif klub, Paul Lakin, menjelaskan keberhasilan mereka sejauh ini dan apa yang ingin mereka capai selanjutnya.

Leeds mengatakan mereka akan berjuang untuk mencapai titik impas di Vegas Liga Super tim harus membayar semua biaya mereka sendiri. Jadi, seberapa sulitkah keputusan untuk melewatkan pertandingan kandang? “Ini adalah keputusan besar dan kami tidak menganggapnya enteng. Bagian dari strategi kami adalah untuk selalu meningkatkan profil kami dan ketika Anda melihat hasil dari sudut pandang pemasaran dan penonton untuk Wigan v Warrington di Vegas tahun lalu, perhatian yang tertuju pada hal tersebut sangat luar biasa. Anda tidak akan diberi uang: Anda harus menghasilkan uang sendiri melalui penjualan tiket. Namun kami merasa bahwa kami memiliki kapasitas finansial yang sangat besar untuk mendukung Leeds di sana. Ini adalah jadwal yang sangat sulit tetapi untuk menempatkan diri kami di panggung itu adalah peluang yang terlalu besar untuk ditolak. Setahun yang lalu kami berkata: 'Bagaimana jika kami memenangkan Grand Final maka itu adalah World Club Challenge dan langsung ke Vegas.' Kami hanya memutuskan untuk mengkhawatirkannya ketika itu terjadi. Dan sekarang hal itu telah terjadi!”

Dengan sisa dua tahun kontrak NRL Vegas, apakah menurut Anda Liga Super akan kesulitan menemukan empat klub lagi yang ingin pergi dan mampu membelinya? “Itu terlintas dalam pikiran saya. Ini akan menjadi sangat menarik. Ada banyak pembicaraan tentang Hull v St Helens tahun depan. Namun, setelah itu, saya tidak akan terkejut jika hal itu kembali terjadi di Wigan. Klub dengan fasilitas perhotelan besar tidak mampu kehilangan pendapatan dari pertandingan kandang. Saya mengerti itu. Dan tidak masalah jika Anda ingin pergi, tapi NRL perlu menyetujui klub Anda. Apakah Anda akan menambahkan acara tersebut? Tidak ada gunanya datang jika Anda hanya ingin membawa 500 penggemar. Di kami dan Leeds, kami membawa 10.000.”

Meski Robins sangat mewakili East Hull, arusnya Renaisans: Kisah KR Hull dokumenter menunjukkan basis penggemar Anda jauh lebih luas… “Benar, tapi pertama-tama, kami berada di area yang kurang bersosialisasi dan staf serta pemain kami semua sadar bahwa, sayangnya, beberapa pendukung kami akan melewatkan makan demi mencari uang untuk membeli tiket pertandingan kami, sebuah kalimat yang tidak seharusnya Anda ucapkan. Klub ini adalah kehidupan masyarakat, sepanjang minggu adalah hari yang berat. Olahraga dan apa yang harus Anda lakukan. Anda mencoba untuk menikmatinya, bersantai, mematikan dan melepaskan diri dari kehidupan sehari-hari.”

Anda harus berinvestasi di Craven Park ketika klub lain telah mengeluarkan uang untuk tim mereka. Bagaimana Anda mengubahnya menjadi keuntungan Anda? “Ini adalah stadion yang unik, stadion paling membosankan yang pernah Anda lihat dalam hidup Anda: sedikit berdiri di sini, sedikit di sana. Ini adalah mimpi buruk bagi seorang arsitek. Meskipun kami sukses tahun lalu, kami masih merugi, jadi membangun tribun baru untuk puluhan juta orang berada di luar jangkauan kami saat ini. Biayanya terlalu tinggi. Tapi ini adalah pengaturan yang tepat dan tepat. Klub yang unik. Kami memiliki 12.000 orang dan tiketnya terjual habis setiap pertandingan – dan kami memiliki stadion yang layak daftar tunggu.

Anda sekarang menarik merek-merek nasional arus utama, seperti Specsavers, sebagai sponsor. Bagaimana cara terbaik Anda memonetisasi dan mengkomersialkan kesuksesan tim? “Intinya adalah tentang keterlibatan. Berjalan sejajar dengan kesuksesan tim adalah upaya yang kami lakukan untuk meningkatkan penggemar kami, melalui keanggotaan kami, yang merupakan penghasil pendapatan besar bagi kami. Omset kami meningkat empat kali lipat dalam empat tahun terakhir. Dan kami memiliki media sosial terbesar yang mengikuti olahraga ini. Mitra ingin terlibat dengan klub yang memiliki imajinasi besar, dan kami pikir Anda memiliki sedikit usaha. Ini lebih sulit, maka Anda mungkin akan memberikan hasil yang lebih baik.”

Bagaimana cara melakukannya Anda mempertahankan periode booming olahraga ini dengan batasan gaji? “Salah satu unsur utama kesuksesan yang berkelanjutan adalah jangan takut untuk berubah. Jika Anda berpikir model yang membawa Anda ke sana akan membuat Anda tetap di sana, maka Anda akan terkejut. Dalam hal merekrut dan mempertahankan pemain, Anda harus membuat keputusan setahun lebih awal daripada terlambat satu tahun. Dan Anda harus berani. Kami mendatangkan dua pemain – Michael McIlorum-Hargreyal Waerea untuk mencapai sesuatu hanya dalam satu tahun – Michael McIlorum-Hargreaves Waereaves untuk mencapai sesuatu. bermanfaat, tapi terkadang Anda harus mengatakan 'kita harus move on'.”

Suatu hari Anda tidak akan memiliki Mikey Lewis dan Jez Litten di masa jayanya atau Willie Peters sebagai pelatih Anda. Bagaimana Anda merencanakan evolusi selanjutnya? “Ini tentang menjaga mata dan telinga Anda tetap terbuka dan memahami pasar. Kami ingin staf terbaik tersedia. Saya dapat melihat bahwa ada banyak perhatian pada Willie, tapi dia dikontrak hingga 2028. Mikey baru berusia 24 tahun, sangat santai dan bahagia di kota, jadi itu tidak menjadi masalah. Semoga dia dan Jez mendapatkan kontrak yang bagus untuk beberapa tahun hingga 203.”

Rovers berada di divisi ketiga saat itu Liga Super dimulai 30 tahun lalu; Anda masih berada di tingkat kedua 20 tahun yang lalu; Anda diturunkan jabatannya 10 tahun yang lalu; dan baru lima tahun sejak kamu menduduki peringkat terbawah. Mampukah Rovers menjadi inspirasi bagi klub lain? “Saya sangat berharap begitu. Itu yang ada dalam pikiran saya ketika kami memenangkan trofi karena, terutama dengan Grand Final, sebelum kami hanya empat tim yang pernah memenangkannya, jadi itu akan memberikan harapan kepada semua orang. Kami mematahkan cengkeraman tim-tim papan atas yang memenangkan trofi dan kami melakukannya dalam waktu singkat. Tentu saja, tujuan kami adalah untuk mencoba dan melakukannya lagi. Tapi ini telah membuka pintu divisi bagi yang lain. Baru-baru ini seperti kami dan sekarang naik ke Liga Super, bisa berpikir ini bisa dicapai: 'Jika mereka bisa melakukannya, kenapa kami tidak bisa?”

Sebagian besar tim Liga Super telah mencapai final dalam beberapa tahun terakhir tetapi gagal melakukannya berulang kali. Anda telah mengunjungi empat dari enam yang terakhir… “Itu mungkin poin yang paling penting. Ketika kami kalah di final Challenge Cup pertama kami pada tahun 2023 – pertama kalinya kami berada di final dalam setahun – saya ingat pernah mengatakan: 'Kami harus segera bangkit.' Anda mungkin harus kehilangan pasangan untuk memenangkan pasangan, karena berada di dekat para pemain sebelum final tahun ini benar-benar berbeda dengan tahun sebelumnya, ketika mereka belum pernah melakukannya sebelumnya dan ini merupakan pengalaman baru. Musim lalu terasa lebih santai. Ketika Anda mulai memainkan pertandingan besar secara teratur, Anda akan terbiasa dan itu membantu Anda tampil. Mengetuk pintu terus-menerus memungkinkan Anda memenangkan trofi.”

Anda mengatakan bahwa Liga Super harus mendatangkan London Broncos, bergabung dengan 15 klub dan tumbuh secara bertahap, menjadi seperti NRL. “Demikian pula. Sangat berbahaya untuk mencantumkan angka di dalamnya. Jika, dengan investasi di London, mereka siap, maka jangan terpengaruh oleh fakta bahwa itu adalah angka ganjil. Minggu perpisahan adalah hal yang benar untuk dilakukan – semua orang perlu libur seminggu. Itu tidak merugikan NRL. Dan mari pertahankan apa yang kita punya: kita tidak bisa kehilangan Toulouse hanya dalam satu tahun atau Bradford selama empat bulan. Untuk merekrut. Beri mereka kesempatan untuk membangun dan melakukan konsolidasi atau Anda hanya menyiapkan klub untuk gagal.

Ikuti Tidak Perlu Helm Facebook

LJika kenangan lama tidak biasanya tercipta pada malam musim dingin yang lembap di Stadion MKM di Hull, namun World Club Challenge akan dikenang bahkan oleh kita yang tidak memiliki kesetiaan merah putih. Pertandingan ini benar-benar seru, meskipun juara NRL Brisbane Broncos malah meraih kemenangan kalah dalam pertandingan yang memikat dari Hull Kingston Roversacara ini akan tetap sukses luar biasa.

Ada kembang api, pertunjukan cahaya, musik dari Pendeta dan Para Pembuat, dan rap “jauh” dari lagu Robins. Fans membuat stadion menjadi merah saat mereka mengibarkan ribuan bendera sambil mengenakan kacamata dari sponsor Specsavers. Semuanya sederhana namun sangat efektif, yaitu deskripsi yang akurat Lambung KR sebagai klub dan tim.

Namun seluruh tontonan ini hanya terjadi karena kedua klub menginginkannya. Keduanya bisa menolaknya. Pertandingan tahun lalu adalah terdistorsi karena kedua juara – Wigan dan Penrith – berada di Las Vegas tetapi memainkan pertandingan liga melawan satu sama lain. Tidak ada kontrak yang mewajibkan Hull KR dan Brisbane Broncos untuk memainkan acara yang berdiri sendiri, setelah lebih dari 30 tahun.

“Itu benar sekali,” kata CEO Rovers Paul Lakin. “Sungguh gila bahwa hal ini tidak terjadi begitu saja. Ini adalah pertandingan domestik olahraga kita yang terbesar di dunia dan berpikir bahwa hal itu terjadi hanya karena kita menginginkannya, adalah hal yang gila.”

Hull KR mengadakan acara besar lainnya akhir pekan depan. Mereka dapat dengan mudah menolak untuk menghadapi Brisbane sebelum mereka pergi ke Las Vegas untuk mereka Liga Super pertandingan melawan Leeds Rhinos, tanpa konsekuensi apa pun dari RFL. Sebaliknya, Stadion MKM mereka terjual habis dalam beberapa hari. 24.600 penonton merupakan rekor kehadiran untuk pertandingan liga rugbi di kandang Hull FC, yang membuat Robins senang. Willie Peters, pelatih Hull KR asal Australia, mengatakan jumlahnya lebih seperti 50.000: “Fans Inggris membawa energi – ini sangat menarik.”

CEO klub bertekad untuk membuat pertandingan ini sukses dan memastikan semua orang menikmati malam yang menyenangkan. “World Club Challenge pertama di Hull mungkin menjadi yang terakhir – mudah-mudahan tidak,” kata Lakin. “Butuh waktu lama untuk mendapatkan yang pertama. Jadi kami ingin ini menjadi malam yang sangat spesial dan berkesan bagi semua orang, sebuah tontonan yang mencakup liga rugby, mempertemukan yang terbaik melawan yang terbaik, dan benar-benar merangkul kota kami. Sangat sedikit orang di planet ini yang berkesempatan untuk diasosiasikan dengan kata 'juara dunia'.” Klubnya mengirim dan begitu pula tim.

World Club Challenge telah berkembang pesat sejak dihidupkan kembali pada bulan Januari 2000, ketika Stadion JJB baru Wigan hanya terisi setengah untuk mengalahkan St Helens 44-6 Melbourne Storm. Bahkan dengan biaya menerbangkan Broncos ke Inggris dan mengadakan pertunjukan seperti itu, Robins telah memperoleh keuntungan enam digit yang sangat besar – cukup untuk menutupi biaya bermain di Vegas akhir pekan ini.

Hal ini membuat semakin sulit untuk memahami mengapa liga rugbi belum menetapkan Tantangan Klub Dunia. Ketua NRL Peter V'landys dan Andrew Abdo tentu perlu menandatangani kontrak dengan bos RFL Nigel Wood untuk memastikan acara tahunan tersebut merupakan komitmen kedua liga, meskipun tanggal dan tuan rumah tidak ditentukan satu tahun sebelumnya. Pertandingan ini juga dapat diadakan di tempat-tempat netral di seluruh dunia – mungkin di kota-kota di AS, Hong Kong, atau Singapura. Dengan peluncuran Piala Dunia Antarklub rugby union pada tahun 2028tidak ada waktu untuk disia-siakan. Ragu-ragu dan IP liga rugbi lainnya akan dibawa ke level lain dengan kode 15-a-side.

Pertandingan tersebut adalah salah satu dari sedikit acara liga rugbi Inggris yang menarik penggemar olahraga umum yang tidak kecanduan permainan tersebut. Di kereta kembali ke London pada Jumat pagi, saya berbicara dengan beberapa pemain, pelatih, dan staf Harlequins dan Saracens yang mengoceh tentang malam sebelumnya. Kotak eksekutif diisi oleh sponsor yang belum pernah menghadiri pertandingan liga rugbi sebelumnya. Berhati-hatilah. Tidak selalu seperti ini, di dalam atau di luar lapangan. Tapi ketika itu terjadi, sungguh menakjubkan.

Peters mengakui hal itu hanya berhasil “jika Anda memiliki dua tim yang ingin menang”. Tidak ada masalah yang terjadi. Lakin setuju, dengan mengatakan: “Beberapa NRL tim datang ke sini untuk berlibur. Orang ini belum melakukannya, itu sudah pasti. Kami bermain sebaik mungkin.”

Karena sudah hampir 20 tahun tidak bermain di pertandingan tersebut, Brisbane memanfaatkannya sebaik mungkin. Mereka mengadakan tur pramusim selama dua minggu seputar pertandingan tersebut, yang merupakan ujian berat yang akan mereka hadapi sepanjang tahun. Ketika ditanya di mana Hull KR akan finis di NRL, pelatih Broncos Michael Maguire hanya menjawab: “Ya, mereka mengalahkan kami.” Peters merasa pertanyaan itu sulit dijawab dengan percaya diri. “Kami harus memainkan mereka di sana dalam kondisi mereka dan melakukannya lagi dan lagi.”

Meskipun Jumat malam sukses, acara tahun depan mungkin akan lebih rumit untuk diselenggarakan. Jika dimainkan di Australia, acara ini bisa menjadi pertandingan pramusim yang hebat. Hanya 13.873 penggemar yang datang untuk menonton Penrith Panthers kalah dari St Helens di tengah hujan lebat tiga tahun lalu. Piala Dunia di Australia akhir tahun ini membuat kembali ke sana kurang menarik bagi klub-klub Liga Super. Jadi penyelenggara punya dua pilihan: menyetujui juara Liga Super itu akan menjadi tuan rumah acara tersebut dua minggu sebelum Vegas, atau menjadikan World Club Challenge sebagai pusat ekstravaganza AS.

Untuk saat ini Hull KR hanya menikmati kesuksesan mereka. “Kami harus menikmati ini, karena hal ini dapat berlalu begitu saja,” kata Peters. “Siapa yang tahu apakah kami akan bermain di World Club Challenge yang lain. Dan Vegas mungkin tidak akan datang lagi. Perasaan yang aneh karena kami adalah juara klub dunia tetapi kami tidak mendapat poin di Liga Super. [having lost their opener at newly promoted York]. Tidak sebahagia Grand Final karena kami harus memundurkannya seminggu setelahnya dan mendapatkan dua poin di Vegas.”

Peters mengingatkan para pemainnya sebelum pertandingan bahwa “Orang-orang East Hull tidak mendapatkan segalanya dengan mudah – mereka harus bekerja keras, sama seperti kami”. Pesan itu akan diterapkan sepuluh kali lipat kepada 5.000 penggemar Rovers yang telah melakukan perjalanan seumur hidup ke Vegas. Karena banyak penggemar yang memesan penerbangan mereka, Robins belum pernah memenangkan trofi besar sejak pemogokan para penambang pada pertengahan 1980an. Mereka kini telah memenangkan empat pertandingan. Itu hanyalah mimpi indah demi mimpi indah lainnya.

Ikuti Tidak Perlu Helm Facebook