MPara pakar liga membuat New South Wales terguncang sejak mereka menyerah 44-24 di Melbourne. The Blues punya hanya memenangkan tiga penentuan yang diperebutkan di Stadion Suncorp dalam 32 tahun terakhir dan telah kalah 15 dari 20 pertandingan Origin yang dimainkan di sana. Laurie Daley telah berada di posisi untuk menyelesaikan seri ini sembilan kali sekarang – delapan kali dia gagal.

Tapi inilah Origin, di mana segala sesuatu bisa terjadi. Diperlihatkan di media, The Blues dikalahkan namun tidak hancur, dengan pemain segar membawa harapan baru. Queensland, yang tidak dapat mengklaim status underdog, telah bersikap tenang sebelum badai terjadi. Di kota yang marah karena ledakan Bronco mereka, panggungnya siap untuk pelaku pembakaran gudang Suncorp.

Hanya di NSW memenangkan pertandingan pertama setelah 20 menit keajaiban dari Nathan Cleary di Sydney. Entah bagaimana, setelah kuarter pembuka yang hingar-bingar di mana Queensland unggul 20-0, paruh waktu The Blues berhasil mencegah luka menganga dan memicu kebangkitan yang terkenal. Namun kualitas 20 menit tidak cukup untuk mengatasi leg kedua di Melbourne.

Tertinggal 12-0 di awal, Queensland mencetak percobaan ajaib sebelum jeda untuk memasuki jeda dengan tertinggal 12-8, benih keraguan yang merusak diri sendiri mengakar di benak lawan mereka. Tentu saja, The Blues menahannya, membiarkan Maroons mengumpulkan 36 poin di babak kedua, tingkat seri dan pulang ke Suncorp sebagai favorit berat.

The Maroons telah mengalahkan The Blues di semua hotspot sejauh ini. Rookie tuan rumah Sam Walker telah mengalahkan pemenang empat kali premiership Nathan Cleary di babak pertama sementara Kalyn Ponga berlari melewati veteran James Tedesco dari bek sayap. Ketika pemain sayap Selwyn Cobbo telah melangkah lebih jauh, Brian To'o telah menurunkan kemampuannya. Di posisi clinch, harrier Blues Reece Robson nyaris tidak menyentuh Harry Grant.

Tiga minggu yang menegangkan bagi NSW sejak saat itu. Daley, seorang pria cantik dengan kesetiaan yang mendalam, terpaksa melakukan perubahan. Dua pemain berkinerja buruk hilang. Wing To'o, andalan The Blues sejak 2021, telah dicoret bersama dengan center Kotoni Staggs. Masuklah debutan Jack Bostock dan penghancur bola Knights Bradman Best, keduanya dalam performa terbaiknya.

Lebih penting lagi, Liam Martin sudah kembali dari cedera. Dalam 15 kali berturut-turut Origins sepanjang tahun ini, pemain belakang Panthers telah membawa demam garis putih yang sangat dibutuhkan NSW. Dia menonton kedua pertandingan tahun 2026 di rumah sendirian, mondar-mandir di ruang duduknya dan merasa marah. “Ada beberapa kata-kata makian di TV,” katanya. “Saya sangat menyukai jersey ini.”

Pelatih Asal paling sukses di NSW Phil Gould ingin Martin “dilepaskan” untuk menimbulkan kekacauan lebih awal, yang ditanggapi oleh pelatih Queensland Billy Slater dengan meminta penghasut Raiders Corey Horsburgh untuk mematikannya. Slater juga menaburkan debu ajaib pada pemain kembar Jeremiah Nanai dan Pat Carrigan yang telah pulih seperti Lazarus dari cedera untuk turun ke lapangan pada hari Rabu.

Slater memberikan efek itu pada para pemainnya. “Billy the Kid” telah memenangkan 11 seri bersama Queensland: delapan dari 10 seri sebagai pemain dan tiga dari empat seri sebagai pelatih. Dan sementara NSW berjuang untuk mendukung penerus Daley tahun depan sebelum Ivan Cleary tersedia pada tahun 2028, Slater terus “menandatangani” kesepakatannya dengan jabat tangan.

Beginilah cara sang pelatih memberi tahu para pemainnya: kami bermain untuk jersey, bukan uang – mata uang kepercayaan yang telah menanamkan keyakinan supernatural pada tim Maroon selama bertahun-tahun. NSW mungkin secara rutin mencemooh godaan mitos “semangat Queensland” namun mereka takut akan hal itu karena sejarah menunjukkan betapa seringnya mereka menyerah pada arus sepak bola yang diciptakan negara tersebut.

Lihatlah chemistry kafir yang ditemukan oleh duo baru Cameron Munster dan Walker sejauh ini. Munster memiliki kejeniusan yang luar biasa, tetapi kabelnya yang longgar menyebabkan kebakaran. Bermain di dalam dengan penuh semangat sehingga seorang kapten membiarkan pendatang baru kelas bantam mendarat, Walker mengulangi pukulan knockout atas The Blues dengan kombinasi kick-pass-carry yang menginspirasi.

Meski begitu, pasangan NSW Nathan Cleary dan Ethan Strange mencuri poin di game pertama. Sayangnya, keputusan Daley untuk menurunkan setengah fit, tanpa faktor rasa takut Mitch Moses adalah sebuah kekecewaan, dengan Cleary yang terkepung kehilangan rekor 10 tekel dan Moses MIA dalam serangan. Strange dibebaskan dari keseleo pergelangan kaki pada hari Senin dan harus bermain beberapa menit penting di Suncorp.

Jika Martin membawa kekacauan, Cleary bermain buta dan Best menemukan ruang untuk berlari, NSW dapat mengucapkan selamat tinggal kepada pelatih mereka yang telah lama menderita. Namun jika Queensland melanjutkan apa yang mereka tinggalkan di Melbourne dan mengobarkan semangat NSW dengan serangan cepat, bumi Suncorp mungkin akan terbuka dan menelan para pemain Blue seperti yang terjadi pada banyak orang lainnya.

Wigan Warriors telah melaporkan pelecehan rasis yang diderita oleh Junior Nsemba setelah Super League Magic Weekend kepada polisi dan pelatih mereka, Matt Peet, menyerukan olahraga tersebut untuk menghentikan perlakuan yang diberikan kepada pemain berusia 22 tahun itu.

Pemain internasional Inggris itu menjadi sasaran komentar rasis di media sosial menyusul kemenangan Wigan atas St Helens di Stadion Hill Dickinson pada Minggu malam. Warriors telah mengonfirmasi bahwa masalah tersebut kini telah dirujuk ke otoritas terkait dan Liga Sepak Bola Rugbi, sekaligus mengeluarkan pernyataan tegas.

Peet juga berbicara dengan penuh semangat tentang masalah ini. “Kami tidak memilikinya… Saya tidak memilikinya,” katanya. “Untuk pemain muda seperti dia, sangat penting bahwa semua rekan satu tim mendukungnya 100%. Semua orang di klub 100% mendukungnya.”

Peet juga menawarkan undangan terbuka kepada mereka yang bertanggung jawab atas pelecehan terhadap Nsemba, yang telah menjadi salah satu pemain terkemuka Liga Super pada tahun 2026, untuk datang ke klub dan menjelaskan diri mereka sendiri. Dia kemudian menegaskan kembali perlunya liga rugby untuk memberantas penyalahgunaan olahraga untuk selamanya.

“Klub akan melakukan sebagian besar pembicaraan dalam sebuah pernyataan tetapi sebagai sebuah permainan, sebagai sebuah klub, kami lebih baik dari itu,” lanjutnya. “Harus diberantas, itu bukan sesuatu yang kita inginkan. Mereka yang melakukan itu, bersembunyi di balik telepon dan keyboard, klub kita terbuka untuk mereka. Kalau ada di antara mereka yang mau datang dan berbicara dengan kita dan Junior, mereka bisa.

“Jika orang ini dikaitkan dengan permainan, maka kita harus menjaganya.”

Wigan mengatakan mereka “terkejut” dengan pernyataan mereka dan berjanji insiden itu tidak akan ditutup-tutupi. Mereka berkata: “Klub menyadari komentar rasis yang dibuat di media sosial tentang salah satu pemain kami.

“Kami terkejut dengan komentar tersebut dan mengutuk keras komentar tersebut. Tidak ada individu yang boleh menjadi sasaran pelecehan rasial, baik secara online, secara langsung, atau dalam situasi apa pun. Rasisme harus dirayakan, dikutuk, dan diberantas.

“Kami akan melaporkan masalah tersebut melalui saluran yang sesuai dan akan bekerja sama dengan otoritas terkait, Liga Sepak Bola Rugbi, dan platform media sosial untuk memastikan masalah tersebut diselidiki dan ditangani dengan benar.” RFL telah dihubungi untuk dimintai komentar mengenai masalah ini.

Nine Entertainment dan Foxtel tetap memegang hak media NRL dalam kesepakatan senilai $5,3 miliar yang akan membuat game disiarkan di jaringan free-to-air dan perusahaan streaming global DAZN hingga tahun 2034.

Ketua Komisi Liga Rugbi Australia (ARLC) Peter V'landys mengatakan kontrak tujuh tahun mulai tahun 2028 menandai “momen yang menentukan bagi liga rugbi”.

“Komisi telah bekerja keras selama lima tahun terakhir untuk membuat permainan ini lebih menghibur bagi para penggemar kami, dan secara efektif menggandakan jumlah penonton kami,” katanya. “Para pemain dan klub kami yang membuat hal ini menjadi mungkin kini akan diberi penghargaan yang pantas mereka terima.”

Nine akan menampilkan final NRL dan seri State of Origin putra dan putri. Ia juga telah memperoleh hak streaming eksklusif gratis untuk menyiarkan tiga pertandingan NRL langsung dalam seminggu, setiap Kamis dan Jumat sore dan Minggu malam.

Foxtel dan Kayo Sports mempunyai hak untuk menyiarkan langsung setiap pertandingan kandang dan tandang musim NRL dan NRLW, dan setiap final kecuali grand final.

Kesepakatan itu dilaporkan melampaui tahun 2022 mencatat kesepakatan senilai $4,5 miliar untuk AFL.

Nine Entertainment mengatakan kepada ASX bahwa mereka akan membayar $145 juta tunai kepada NRL setiap tahunnya, yang akan diimbangi dengan iklan senilai $10 juta dengan kode tersebut.

CEO Nine Matt Stanton mengatakan kemitraan dengan NRL telah memasuki dekade keempat. “Era berikutnya menghadirkan peluang luar biasa bagi liga rugbi,” kata Stanton.

“Nine menyatukan kemampuan media yang tak tertandingi dan rekam jejak yang terbukti dalam meningkatkan jumlah penonton, memperdalam fandom, dan menciptakan momen budaya seputar acara terbesar game ini. Tahun ini saja, dua program televisi dengan rating tertinggi di stasiun televisi Australia mana pun adalah NRL, yang menunjukkan kekuatan abadi game ini dan peluang yang ada di depan.”

CEO Foxtel Group Patrick Delany mengatakan Kayo Sports dan Foxtel akan tetap menjadi rumah bagi NRL dan siaran langsung olahraga di Australia hingga dekade berikutnya.

“Kami telah bermitra dalam pertumbuhan liga rugby selama 30 tahun dan berkomitmen untuk bekerja sama dengan NRL untuk mengembangkan permainan ini di semua level, meningkatkan pengalaman penggemar dan memberikan inovasi yang lebih baik bagi pemirsa yang menonton di seluruh Australia dan di 200 pasar internasional melalui DAZN,” kata Delany.

Kesepakatan NRL saat ini dengan Nine Entertainment dan Foxtel – yang berakhir pada akhir musim 2027 – bernilai sekitar $400 juta per tahun.

NRL menarik rating TV yang besar dan kesepakatan sponsor yang menguntungkan dan telah diperebutkan antara layanan free-to-air dan streaming.

Grand final tahun lalu antara Brisbane dan Melbourne menarik rata-rata penonton hampir 4,5 juta orang, pertama kalinya ia menduduki puncak pameran AFL dalam setahun sejak 2015.

Game State of Origin pertama untuk pria menarik hampir 4 juta penonton, naik 6% dari tahun ke tahun, sedangkan serial wanita secara konsisten menarik sekitar 1 juta penonton, angka yang membuat iri dengan peraturan wanita di Australia.

Hmenuju tahun 2026 Negara Asal penentuan di Stadion Suncorp, penggemar New South Wales bisa dimaafkan karena takut akan hal terburuk. Tempat ini terkenal dengan suasananya yang tidak bersahabat dan stadionnya hampir memekakkan telinga, terutama ketika para penggemar meneriakkan “Queenslander” dari tribun merah marun.

Sejak dimulainya tiga pertandingan seri Origin pada tahun 1982, ada 10 pertandingan penentuan yang dimainkan di Queensland; tujuh dimenangkan oleh negara bagian asal, tiga oleh NSW dan satu-satunya hasil imbang pada tahun 1999.

Game ketiga dari seri ini tampaknya akan menjadi pertandingan yang sulit bagi The Blues setelah mereka dikalahkan di depan penonton yang berbasis di Queensland di MCG pada game kedua. Di Brisbane, ceritanya akan berbeda lagi, dan ada keraguan apakah The Blues bisa memenangkan pertandingan penentuan melawan dukungan tuan rumah Maroon yang lantang dan bangga.

Namun, sejarah menunjukkan hal itu mungkin terjadi – dalam tiga kesempatan The Blues mengklaim perisai tersebut dengan kemenangan tiga pertandingan di wilayah musuh.

1994: Queensland 12-27 NSW

Kepergian Asal Mal Meninga menjadi fokus penentuan seri 1994. NRL pemain hebat seperti Ricky Stuart, Steve Renouf, Alan Langer, Paul Harragon, Brett Mullins, Brad Fittler dan Laurie Daley berserakan di lapangan di depan 40.000 warga Queensland pada malam yang dingin di Lang Park.

Namun, NSW-lah yang meredam perayaan awal, saat tim tamu unggul 18-6 di babak pertama setelah mencetak tiga percobaan, termasuk satu dari Daley, yang mengalahkan empat pemain untuk menempatkan bola di atas tiang. Andrew Gee terjatuh sebelum jeda untuk memberi Queensland satu-satunya poin mereka di babak pertama.

Kembang api di lapangan mengawali babak kedua, saat pukulan Gee terhadap pemain Blues Dean Pay menyulut penonton, sebelum percobaan mengesankan Renouf memperkecil defisit Maroon menjadi hanya tiga poin. Momentum ada di sudut Queensland, namun jatuhnya Meninga menyebabkan Fittler mencoba, yang memastikan kemenangan seri untuk The Blues.

Ini menandai terakhir kalinya Origin dimainkan di tempat yang secara resmi dikenal sebagai Lang Park, yang kemudian menjadi Stadion Suncorp pada akhir tahun.

2005: Queensland 10-32 NSW

Sebelas tahun setelah kemenangan penentu seri di Lang Park, tim NSW yang sangat berbeda berangkat ke Suncorp dengan harapan memenangkan seri ketiga berturut-turut, dengan impian mengulangi kepahlawanan tim pada tahun 1992, 1993, dan 1994.

Ini merupakan kombinasi dari yang lama dan yang baru; Pemain serba bisa masa depan Andrew Johns menjadi berita utama untuk The Blues bersama Anthony Minichiello, sementara Darren Lockyer, Johnathan Thurston dan Cameron Smith berbaris untuk Maroon di depan 52.000 penonton yang memekakkan telinga di Brisbane untuk pertandingan ketiga.

Itu adalah pertandingan yang harus dilupakan bagi Queensland karena The Blues tampil dominan, mencetak tiga percobaan untuk membuat skor menjadi 18-0 di awal, menyedot semangat Suncorp hingga jeda. Babak kedua menawarkan sedikit penangguhan hukuman, dengan Matt King menyelesaikan hat-trick untuk membawa timnya unggul 32-0 sebelum Thurston dan Matt Bowen mencetak percobaan hiburan yang sia-sia.

Mereka tidak mengetahuinya pada saat itu, namun hal positif dari sudut pandang Maroon adalah bahwa ini akan menjadi kemenangan beruntun terakhir bagi The Blues selama beberapa waktu, karena Queensland kemudian memenangkan delapan kemenangan bersejarah berturut-turut di bawah asuhan Meninga, Smith dan Thurston.

2024: Queensland 4-14 NSW

Setelah banyak perubahan peraturan dan pembuatan bunker NRL, The Blues memiliki peluang untuk mencegah Queensland melanjutkan era dominasi lainnya.

Setelah menghantui NSW di lapangan selama hampir satu dekade, musuh bersama Slater dan Thurston kini berada di bawah pengawasan pelatih, dengan rencana untuk menyiksa tetangga mereka di selatan selama bertahun-tahun yang akan datang.

Lawan mereka di kotak NSW adalah pelatih ulet Michael Maguire, yang didatangkan pada tahun 2024 untuk menyuntikkan ketangguhan The Blues. Maguire menginspirasi timnya untuk meraih kemenangan gemilang di MCG pada game kedua, menyiapkan panggung untuk seri penentuan yang menarik. Bagaimana NSW menghadapi tekanan? Sudah 19 tahun sejak kemenangan penentu seri The Blues di Suncorp.

Tanpa skor pada menit ke-30, ketegangan di dalam stadion pun terlihat jelas. Tak heran jika terjadi perkelahian antara Jarome Luai dan Daly Cherry-Evans yang mengakibatkan kedua pemain tersebut dikeluarkan dari lapangan hingga sisa babak pertama. Satu-satunya skor pada babak pertama adalah konversi dua poin dari Valentine Holmes.

Hampir tidak dapat dipertahankan di babak kedua sampai Luai menerobos garis, memberikan umpan kepada Bradman Best, yang menemukan garis untuk percobaan pertama The Blues. Empat menit kemudian, Mitchell Moses mencetak gol kedua, membuat para pendukung tandang menjadi heboh di stadion, dan membuktikan bahwa kemenangan di halaman belakang Maroon dalam pertandingan hidup-mati masih mungkin terjadi.

MPerpindahan Agic Weekend ke tanggal musim panas merupakan sebuah kesempatan tidak hanya bagi kompetisi untuk menempatkan dirinya dalam sorotan di panggung besar di tepi sungai Mersey, namun juga berfungsi sebagai hari yang mengharukan untuk akhir bisnis kampanye.

Tahun telah berlalu dalam sekejap mata dan, dengan 10 lap tersisa, para pelari dan pebalap mulai berebut posisi. Edisi Magic yang memecahkan rekor ini – dengan lebih dari 80.000 penggemar menghadiri acara tersebut selama akhir pekan, lebih dari 13.000 lebih banyak dari yang terbaik satu dekade sebelumnya – memiliki banyak hal untuk dikatakan dan perasaan sebenarnya bahwa olahraga ini menemukan rumah baru.

Liga Super tidak menunggu sampai final hari Minggu untuk mengonfirmasi bahwa Magic Weekend akan kembali diadakan di Stadion Dickinson's Hill tahun depan, dan bukan tidak masuk akal untuk menyarankan lebih banyak pertandingan penting dapat diadakan di Everton di tahun-tahun mendatang. Namun untuk saat ini, dua hari terakhir memberikan banyak petunjuk mengenai siapa yang bisa tampil di ajang besar berikutnya, grand final di bulan Oktober.

Oleh karena itu, tampaknya penting untuk memulai dari atas. Kekalahan Warrington melawan Leigh pada hari Sabtu berarti Leeds memiliki peluang untuk membuka keunggulan empat poin di puncak klasemen dengan kemenangan melawan rival lokal mereka Bradford pada hari Minggu. Dalam beberapa tahun terakhir, bukan hal yang mustahil bagi Badak untuk tergelincir dalam situasi seperti ini, tapi sekarang sudah tidak lagi.

Salah satu pemain hebat bersejarah Liga Super kini terlihat seperti Badak hebat yang pernah mendominasi kompetisi di masa lalu. Mungkin pujian terbaik yang bisa Anda berikan kepada Brad Arthur di sini adalah bahwa berdasarkan standar yang mereka tetapkan tahun ini, mereka baik-baik saja. Namun mereka tetap meraih kemenangan 50-16 melawan Bulls.

“Ini merupakan bulan yang sangat baik bagi kami,” kata Arthur setelah kemenangan keenam berturut-turut timnya. “Kami harus memainkan beberapa pertandingan dengan intensitas tinggi, kami diuji dan kami keluar dari sisi lain.”

Serangan Badak sedang dalam mode mencetak gol bebas dan, untuk pertama kalinya tahun ini, kini ada perbedaan tipis antara mereka dan yang lainnya. Dengan hanya satu dari tujuh pertandingan berikutnya melawan tim di babak playoff, Leeds kemungkinan akan meraih League Leaders' Shield dan trofi besar pertama sejak tahun 2020 jauh sebelum akhir musim reguler. Namun di bawahnya, ada sisa enam arah yang berkembang untuk lima tempat playoff yang tersisa.

Magic Weekend menikmati kebangkitan setahun setelah beberapa pemilik klub ingin membatalkannya dari kalender terutama karena sengitnya derby, dan tidak ada derby yang lebih besar dari Wigan v St Helens, yang menutup jadwal hari Minggu dengan cara yang mengesankan. Acara utama dari jadwal apa pun, inilah beberapa akhir dari Magic 2026.

Itu adalah kondisi fisik yang mengerikan dengan para pemain dari kedua belah pihak mengalami banyak cedera. Nadanya diatur sejak kick-off pembuka, ketika pemain veteran St Helens, David Klemmer, mengambil bola dari Brad O'Neill, sehingga memicu kekacauan. Itu berulang berkali-kali selama 80 menit sehingga Anda tidak bisa mengalihkan pandangan darinya.

Dalam pertandingan yang berlangsung lebih dari dua jam karena banyaknya cedera, Wigan memimpin dengan delapan poin dengan sisa waktu lima menit. Ketika Jack Welsby mencetak gol untuk memperkecil ketertinggalan menjadi dua, prospek The Saints melakukan comeback ajaib untuk menyamai apa yang mereka hasilkan pada Jumat Agung melawan lawan yang sama tampak semakin dekat. Namun kali ini, Warriors bertahan untuk menyelesaikan akhir pekan di posisi kedua.

Itu terjadi sebelum Saints mendapat hadiah penalti untuk mengirim permainan ke poin emas setelah hooter penuh waktu, tapi tendangan melengkung Jackson Hastings melebar dan Wigan menang 16-14. Warriors dan Saints sedang bersaing untuk finis dua besar bersama dengan Leeds – begitu pula Wakefield Trinity. Mereka sejajar dengan Wigan dan Warrington di tempat kedua setelah kemenangan nyata lainnya yang dimulai pada hari Minggu.

Mereka mengalahkan rival lokalnya Castleford Tigers 48-6 di pertandingan pembukaan hari kedua untuk melanjutkan pendakian mereka menuju pesaing sejati. Tim-tim dari urutan kedua hingga keenam hanya dipisahkan oleh satu kemenangan, dengan Leigh dua poin lagi di luar tempat play-off. Magic Weekend telah memicu kertas sentuh untuk akhir tahun 2026 yang memukau di mana setiap momen akan berarti.

Liga Super kini fokus untuk menyelesaikan kesepakatan penyiaran barunya dan menandatangani kemungkinan kesepakatan bagi Liga Rugbi Nasional Australia untuk berinvestasi dalam kompetisi tersebut. Jika calon mitra menontonnya akhir pekan ini, mereka akan melihat liga dengan banyak hal untuk ditawarkan. Kini, broker kekuatan game harus memenuhi janji besar ini. Sihir? Itu adalah beberapa pernyataan yang meremehkan.

QRoadshow besar musim panas Liga Premier kembali untuk edisi ke-20 saat Magic Weekend memecahkan venue baru di Liverpool dan sejumlah rekor di Stadion Hill Dickinson yang kemungkinan akan membuat lega karena konsep tersebut telah mendapat penangguhan hukuman.

Beberapa klub ingin Magic menghilang dari kalender dan digantikan oleh acara seperti festival Nines atau bahkan menggantinya dengan acara on-the-road untuk perempat final Challenge Cup. Namun kritik tersebut akan dibungkam akhir pekan ini ketika lebih dari 80.000 penggemar datang ke Merseyside: 10.000 lebih banyak dari jumlah penonton terbaik Magic satu dekade lalu di Newcastle.

Akan ada peserta terkenal di antara tokoh-tokoh tersebut juga untuk menonton seluruh putaran pertandingan di satu stadion; the Guardian memahami kemungkinan besar perdana menteri masa depan Andy Burnham akan hadir pada hari Sabtu untuk menyaksikan Leigh Leopards menghadapi Warrington Wolves di pertandingan terakhir hari pertama.

Keputusan Liga Super untuk kembali ke derby lokal untuk format serta perjalanan ke Everton – tempat yang populer selama Ashes musim gugur lalu – tampaknya telah memberikan kehidupan baru ke dalam Sihir. Sering ada pembicaraan tentang ke mana acara tersebut akan diadakan tahun depan atau apakah akan dibatalkan: tetapi Guardian memahami bahwa acara tersebut akan tetap ada di Everton pada tahun 2027 karena tingginya permintaan tahun ini.

“Ada perdebatan tentang Magic tapi saya senang kami mempresentasikan dan mengkomunikasikan alasan kami mempertahankannya,” jelas Rhodri Jones, direktur pelaksana RL Commercial. “Kami tahu Everton akan sukses dan ini bukti bahwa konsep tersebut berhasil. Sekarang ada persaingan di pasar karena destinasi reguler menanyakan apa yang akan kami lakukan tahun depan.”

Pertandingan blockbuster termasuk Hull FC v Hull KR, Leeds v Bradford dan Wigan v St Helens, yang terakhir menutup aksi akhir pekan, ditunda setelah beberapa pilihan pertandingan yang mengecewakan dalam beberapa tahun terakhir. Ini mungkin hanya pertandingan akhir pekan di satu lokasi, tetapi bagi Liga Super, ini adalah kesempatan untuk menampilkan dan menjual dirinya di panggung yang lebih besar.

“Itu sedikit mengejutkan kami,” kata Jones. “Kami tahu Everton akan populer, kami melihatnya dari Ashes, tapi format derby kembali membangkitkan selera dan waktu telah membantunya menghilangkan acara kami yang lain juga.” Ini adalah waktu yang tepat bagi Liga Super untuk memberikan angka-angka besar juga saat olahraga ini memasuki musim panas yang penting.

Super League dan Sky Sports sedang dalam tahap akhir menegosiasikan kesepakatan penyiaran baru yang hanya perlu ditingkatkan untuk mengurangi tekanan finansial pada klub. Kesepakatan terakhir tidak meningkat seiring dengan inflasi dan hanya bernilai £20 juta per tahun untuk olahraga tersebut; setengah dari pendapatan yang diperolehnya satu dekade sebelumnya dan jauh lebih kecil jika dibandingkan dengan berita bahwa NRL baru saja menyetujui perjanjian tujuh tahun senilai $5 miliar.

Pengumumannya rupanya akan dilakukan akhir bulan ini. “Kami menyadari tekanan di dalam dan sekitar pertandingan,” kata Jones. “Permainan ini membutuhkan lebih banyak uang makanya ada proyek rekapitalisasi [with the NRL]. Kami sepenuhnya menyadari tekanan di sekitar pertandingan. Kami berharap kami akan mendapatkan kesimpulannya dalam beberapa minggu mendatang.”

Nilai kesepakatan ini tidak hanya akan menentukan masa depan Liga Super, namun juga liga rugbi di belahan bumi utara. Klub-klub kehilangan lebih banyak uang dibandingkan sebelumnya dan jika kesepakatan tidak membaik secara signifikan, hal ini akan menimbulkan pertanyaan yang masuk akal mengenai apakah Liga Super dapat mempertahankan 14 klub elite hanya setahun setelah berkembang dari 12 klub.

Dunia kompetisi juga menunggu dengan sabar untuk mengetahui apakah pembicaraan mengenai potensi investasi NRL akan terwujud. Mereka pasti terhenti karena kedua kompetisi bertujuan untuk menandatangani kesepakatan siaran masing-masing tetapi tampaknya akan bertambah cepat dalam beberapa minggu mendatang.

“Kami telah menyampaikan dokumen strategi belahan bumi utara kepada mereka minggu ini,” ungkap Jones. “Ada beberapa garis merah di antara kami berdua tapi waktu yang kami habiskan di Australia [in May] telah membawa kita melampaui mereka. Saya yakin kami masih bergerak ke arah yang benar di sana dan dokumen yang kami kirimkan akan sesuai dengan mereka.”

Jadi mungkin, dengan dua hasil penting yang sudah di depan mata, inilah waktu yang lebih baik bagi Liga Super untuk tampil sebaik akhir pekan ini. Pertanyaannya adalah apakah Magic hanya akan terjadi sekali saja, atau sebuah jendela menuju masa depan liga rugby yang lebih berkelanjutan dan cerah dalam jangka panjang. Bagaimana tampilan Liga Super – dan dinilai – pada akhir musim panas akan menjawab pertanyaan itu.

Pendayung kedua di Queensland Utara Jeremiah Nanai telah dipanggil kembali ke skuad Maroon sementara pemain sayap bintang Brian To'o dan pendayung kedua Dylan Lucas termasuk di antara empat pemain yang dikeluarkan oleh NSW untuk Negara Asal penentu.

Spesialis udara Nanai telah unggul dalam 11 pertandingan Origin untuk Maroon dan baru saja menampilkan dua pertandingan percobaan yang menakjubkan untuk Cowboys dalam kemenangan 26-12 atas Penrith pada hari Sabtu.

Musim ini Nanai, yang melewatkan dua pertandingan pembukaan Origin, hanya memainkan empat pertandingan klub karena cedera bahu tetapi menunjukkan melawan Panthers bahwa ia telah kembali ke performa terbaiknya.

Kunci Brisbane Pat Carrigan juga telah dipanggil kembali untuk penentuan Origin di Stadion Suncorp pada 8 Juli setelah absen Menang 44-24 atas NSW di game kedua di MCG karena cedera engkel.

Carrigan tidak bermain sejak 31 Mei tetapi pelatih Billy Slater telah melakukan uji tuntas dan yakin dia akan fit dan bermain untuk pertandingan tersebut. Pemain berusia 28 tahun itu telah menjadi pemain kunci di Maroon sejak Slater mengambil alih jabatan pelatih pada tahun 2022.

Queensland tidak akan diperkuat pendukung Sydney Roosters Lindsay Collins, yang absen setelah gagal dalam HIA dalam kemenangan 24-18 klub atas Brisbane pada Jumat malam.

Maroon akan menurunkan lini belakang yang tidak berubah dari game kedua, dimulai dengan lini belakang yang sama hingga tujuh yang mereka pilih sepanjang seri.

Pelatih NSW Laurie Daley telah mengambil tindakan terhadap timnya, dengan pemain andalan Blues To'o dan bintang Brisbane Kotoni Staggs di antara empat pemain yang dicoret.

Perlu menentang sejarah untuk mendapatkan kembali perisai tersebut, Daley juga tidak memasukkan pemain belakang Newcastle, Lucas, dan pelacur Wests Tigers, Api Koroisau, dari skuad untuk pertandingan ketiga.

Namun yang akan menjadi berita utama menjelang pertarungan hidup atau mati ini adalah keputusan Daley untuk menurunkan Jack Bostock ke peringkat 13, yang memberinya penampilan Origin pertamanya.

Pemain berusia 22 tahun itu ditempatkan di bangku cadangan untuk pertandingan kedua, tetapi berperan penting dalam membantu Dolphins finis di empat besar.

Penunjukan Bostock dilakukan dengan mengorbankan To'o, yang telah tampil di setiap pertandingan Origin sejak debutnya pada tahun 2021, dan memenangkan Medali Brad Fittler sebagai pemain terbaik NSW pada tahun 2023 dan 2025.

“Jack adalah bagian dari 19 pemain di Melbourne. Dia besar, dia merupakan ancaman di udara, dan dia adalah seseorang yang kami pikir akan tampil baik di game ketiga,” kata Daley, Minggu.

“Biz [To’o] telah menjadi salah satu favorit pribadi saya, dan seseorang yang pernah memenangkan medali Brad Fittler. “Dia telah memberikan pelayanan yang luar biasa kepada New South Wales, dan saya yakin dia akan kembali, tetapi hanya untuk pertandingan ini, kami merasa kami harus melakukan perubahan itu.”

Stephen Crichton dari Canterbury melewatkan leg kedua karena cedera bahu tetapi akan kembali menjadi center menggantikan Staggs setelah ia mengalami malam yang sulit dalam penyerahan leg kedua The Blues.

Pendayung kedua Penrith, Liam Martin, masuk menggantikan Lucas, yang juga menjalani malam yang tenang di Melbourne. Martin telah memainkan peran kunci dalam dinasti Panthers dan menjadi pemain reguler di skuad The Blues antara tahun 2021 dan 2025, tetapi absen dalam dua pertandingan pembuka.

Bradman Best dari Newcastle akan bermain sebagai center Blues untuk pertama kalinya sejak 2024 setelah Daley memilih untuk memindahkan Tolutau Koula dari Manly dari sisi awal ke sayap.

Setelah mencetak dua percobaan untuk Sea Eagles pada hari Sabtu, pendayung kedua Haumole Olakau'atu dipanggil kembali dari pemain ke-20 ke bangku cadangan, bertukar tempat dengan pemain live Sydney Roosters Victor Radley.

Pelacur Cronulla Blayke Brailey juga disebutkan di persimpangan jalan, bukan Koroisau, setelah melewatkan game keduanya karena patah tangan.

Daley tetap bertahan di babak pertama, mempertahankan pasangan berpengalaman Mitchell Moses dan Nathan Cleary, sementara pahlawan pertandingan pertama Ethan Strange tetap di bangku cadangan. Dia juga mempertahankan posisi Cameron Murray dari South Sydney, menolak seruan agar dia masuk ke starting line-up.

Harapan NSW untuk memenangkan pertandingan penentuan telah mendapat pukulan telak karena center bintang Latrell Mitchell harus absen karena masalah betis.

The Blues bisa menjadi tim NSW kedua dalam 20 tahun terakhir yang meraih seri di Suncorp Stadium di Origin III.

Pertandingan Tim Negara Asal 3

Queensland: Kalyn Ponga, Selwyn Cobbo, Robert Toia, Hamiso Tabuai-Fidow, Jojo Fifita, Cameron Munster (c), Sam Walker, Thomas Flegler, Harry Grant, Tino Fa'asuamaleaui, Briton Nikora, Kurt Capewell, Reuben Cotter, Max Plath, Pat Naeroish, Ree Murentemia, T Jerceh Walysburg Lainnya

New South Wales: James Tedesco, Jack Bostock, Bradman Best, Stephen Crichton, Mark Nawaqanitawase, Mitchell Moses, Nathan Cleary, Payne Haas, Reece Robson, Mitchell Barnett, Hudson Young, Liam Martin, Isaah Yeo (c), Cameron Murray, Addin Fonua-Blake, Haumole St.

Malam itu Badak Leeds berkumpul sebagai satu kesatuan untuk mengenang salah satu yang terhebat sepanjang masa, mereka menghasilkan sebuah acara yang pasti akan disukai Rob Burrow.

Pertandingan kesadaran penyakit neuron motorik (MND) tahunan mereka sekali lagi menjadi acara yang emosional, dipimpin oleh penghormatan sebelum pertandingan yang mewah kepada Burrow dua tahun setelah kematiannya. Penonton terbanyak di Leeds sejak tahun 2020 tidak hanya menyaksikan peristiwa yang tepat, tetapi juga pernyataan gemilang lainnya tentang kredensial gelar Badak.

Grand Final 2017 menjadi kali terakhir Leeds menjuarainya Liga Super gelar dan pertandingan terakhir Burrow sebagai seorang profesional. Ada saat-saat dalam sembilan tahun sejak salah satu tim terbesar di kompetisi ini juga merasa ingin kalah, tetapi ini adalah malam lain yang membuat kita semua menyadari bahwa tim asuhan Brad Arthur adalah pesaing yang kredibel.

Kemenangan di Warrington minggu lalu Pertemuan dua tim teratas di kompetisi ini sudah cukup menarik perhatian, namun kekalahan tanpa ampun atas sang juara bertahan untuk kedua kalinya musim ini, menjadi pengingat bahwa Leeds termasuk di antara tim yang difavoritkan untuk meraih gelar juara. Mereka unggul dua poin di puncak dan unggul enam poin dari Hull KR setelah kemenangan timpang ini.

“Kami sangat mendesak minggu ini untuk bersikap berani demi Rob, dan berani demi keluarganya,” kata Arthur usai pertandingan. “Kami benar-benar berhasil. Kami bertahan dari tekanan awal dan mampu mengatasinya, namun menurut saya masih banyak yang harus kami tingkatkan. Kami berani untuk Rob.”

Rovers jarang menjadi yang terbaik kedua dalam setiap aspek permainan, tetapi hal itu kini telah terjadi dua kali musim ini melawan Leeds. Garis skornya tidak setegas kekalahan 58-6 Robins bertahan hidup di Las Vegas tapi itu merupakan pengingat betapa sulitnya pencarian mereka untuk meraih gelar berturut-turut.

Leeds sempurna untuk mendapatkan tempat besar, dan dengan Jake Connor sekali lagi menjadi bintang dengan penampilan lain yang membuat tempat Inggris di Piala Dunia musim gugur ini terasa semakin tak terelakkan, mereka terlalu kuat.

Mereka menjalani setengah jam pembukaan yang menegangkan dan kompetitif di mana hanya tiga tembakan yang berhasil dilakukan, dua di antaranya dilakukan oleh Connor untuk menjadikan kedudukan 4-2, untuk memimpin 16 gol memasuki jeda.

Betapa cocoknya nomor 7 Leeds, nomor yang dipopulerkan oleh Burrow sendiri, menjadi bintang di sini. Dua assistnya untuk percobaan Chris Hankinson dan Maika Sivo saat jeda semakin dekat mengayunkannya dengan kuat untuk Leeds dan Connor kembali ke tengah panggung setelah babak kedua dimulai untuk menjauhkan permainan dari Robins.

Rhyse Martin dibuang ke tong dosa karena Lambung KR membuka pintu lebih jauh bagi Leeds dan Connor memanfaatkannya dengan tendangan cerdas yang membuat Sivo mencetak percobaannya yang ke-27 di Liga Super musim ini. Pemain sayap asal Fiji ini kini unggul dua poin dari peringkat 25 yang dipegang Lewis Martin untuk Hull FC tahun lalu; Rekor 40 gol sepanjang masa Denny Solomona dalam satu musim kini mulai terlihat.

Itu membuat skor menjadi 24-2 dan secara realistis Robins dikalahkan dengan baik dalam waktu setengah jam tersisa. Jarang sekali mereka mendapat tekanan seperti ini, namun ini adalah malam yang merugikan mereka, dengan sang juara bertahan gagal mencapai standar yang mereka tetapkan tahun lalu ketika mereka memenangkan treble dengan gaya seperti itu.

“Minggu lalu kami serupa namun kami berhasil mengatasinya minggu lalu,” kata pelatih mereka, Willie Peters. “Kami harus mencari tahu mengapa hal itu terjadi tetapi saya pikir itu adalah masalah individual. Ada beberapa pertarungan dan fisik dalam diri kami, tetapi kami bermain melawan tim yang sangat bagus.”

Hull KR setidaknya memberikan umpan silang untuk mencoba melakukan upaya mereka melalui Noah Booth tetapi dua menit kemudian, Connor – siapa lagi? – memanfaatkan kesalahan untuk mencetak gol sebelum kapten Leeds Ash Handley mengakhiri kemenangan dengan menyelesaikan percobaan tim hebat lainnya. Perjalanan masih panjang, tetapi dalam kondisi seperti ini, Leeds mungkin perlu istirahat.

Keberanian Burrow seiring kemajuan MND-nya mengingatkan kita semua bahwa hanya ada sedikit hal yang lebih penting daripada pertandingan liga rugbi. Tapi astaga, betapa bahagianya dia melihat Leeds sekali lagi menempatkan diri mereka di antara yang terbaik di Liga Super.

Penyerang Newcastle Asu Kepaoa dijatuhi larangan enam pertandingan karena menggunakan kata-kata homofonik dalam pertandingan babak 16 besar Piala NSW.

Pemain berusia 26 tahun itu menghadap pengadilan NSWRL pada hari Rabu ketika dia mengaku bersalah atas penghinaan dalam kekalahan kelas cadangan Knights dari St George Illawarra minggu lalu.

Kepaoa, yang dikeluarkan dari lapangan sebelum jeda dan dirujuk langsung ke pengadilan, mengeluarkan permintaan maaf pribadi karena mengakui kerugian yang disebabkan oleh pilihan kata-katanya.

Mantan pemain Wests Tiger dan Penrith ini belum melakukan debut seniornya untuk Knights sejak pindah dari Panthers.

Newcastle mengeluarkan pernyataan pada hari Rabu, mengatakan bahasa yang digunakan tidak memiliki tempat di klub.

“The Knights menerima keputusan tersebut dan mendukung penuh proses tersebut,” kata pernyataan itu. “Itu Ksatria Newcastle adalah klub inklusif dan bangga menjadi tempat yang ramah bagi semua pemain, staf, dan pendukung.

“Bahasa yang merugikan individu atau komunitas tidak mendapat tempat di Klub kami NRLatau di komunitas kita.

“Klub akan bekerja sama dengan Kepaoa untuk memastikan dia menerima pendidikan yang sesuai mengenai dampak bahasa dan tanggung jawab yang timbul saat mewakili Newcastle Knights dan nilai-nilai yang kami perjuangkan.”

Pemain dirujuk langsung ke sidang pengadilan untuk pelanggaran paling serius atau ketika hukuman pastinya tidak jelas.

Saat bermain untuk tim NRL Warriors pada tahun 2022, Marcelo Montoya menerima skorsing empat pertandingan karena menggunakan hinaan homofobik terhadap pemain sayap Queensland Utara Kyle Feldt.

Max Knobel, Koby Evans, Izak Rankine dan Lance Collard termasuk di antara pemain yang terdaftar di AFL yang telah diskors karena penghinaan homofobik dalam beberapa musim terakhir.

Insiden yang menurut Kepaoa terjadi hanya beberapa minggu setelah bekas Sydney Roosters Kane Evans menjadi pemain NRL pria kedua yang mengaku gaydan yang pertama sejak tahun 1990an.

Kepaoa telah memainkan 43 pertandingan NRL, semuanya untuk Tigers antara tahun 2020 dan 2024.

Wdengan titik tengah Liga Super Seiring berjalannya musim, tekanan di seluruh kompetisi meningkat – namun hanya sedikit, jika ada, klub yang memiliki beban ekspektasi dan sejarah yang membebani mereka seperti St Helens.

Waltz pertengahan musim panas di bawah sinar matahari melawan tim Huddersfield yang menyedihkan ini setidaknya melepaskan beberapa tekanan yang menumpuk pada Saints dan pelatih kepala mereka, Paul Rowley. Seandainya mereka kalah, hal itu hampir tidak dapat dimaafkan, namun mereka tetap menjadi pemenang dengan skor 38-6.

Namun, keputusan tersebut tidak boleh menutupi masalah yang jelas-jelas ada di klub dengan sejarah yang begitu kaya. Melihat sekilas jadwal Liga Super mungkin menunjukkan bahwa masalahnya tidak terlalu serius; dua poin di belakang posisi kedua dan unggul empat poin dari tim non-playoff di Leigh.

Tapi itu tidak menceritakan kisah lengkapnya. Kemenangan melawan Huddersfield menandai tahun mereka, dengan Saints menahan tim yang lebih miskin tetapi hanya memenangkan dua dari tujuh pertandingan melawan tim lain di tempat play-off. Jika mereka menampilkan tampilan penuh kesalahan melawan tim yang lebih baik, kemungkinan besar mereka akan kalah lagi.

Itu jauh dari dominasi The Saints dalam permainan klub di awal dekade ini. Empat gelar Liga Super berturut-turut, juara dunia pada tahun 2023 dan pasukan yang membuat iri semua orang. Mereka bukanlah penantang saat ini.

Selama beberapa tahun terakhir, banyak hal St Helens yang dilakukan di dalam dan di luar lapangan merupakan sesuatu yang tidak sesuai standar. Kini setelah mereka dinobatkan sebagai juara dunia, Anda dapat menghitung dengan satu tangan jumlah pemain yang berhasil mencapainya.

Sebaliknya, ada serangkaian pendatang dari luar negeri yang gagal memenuhi standar yang diharapkan dari klub sebesar St Helens. Dengan kepergian kepala eksekutif klub, Mike Rush, tak lama setelah kedatangan Rowley, tekanan ada pada pelatih untuk menunjukkan bahwa ia mampu melawan tren tersebut.

Ini adalah situasi yang belum pernah dialami Rowley sebelumnya. Ada harapan yang lebih besar untuk tidak hanya memberikan kesuksesan, namun menyampaikannya dengan penuh gaya dibandingkan di klub sebelumnya seperti Salford dan Leigh. Rowley memiliki reputasi sebagai pelatih yang memainkan rugby yang menarik, namun hal tersebut tidak terjadi.

Namun Rowley juga mewarisi klub dalam masa transisi. Beberapa pemain hebat dari tim penakluk sudah tiada dan ada pula yang pasti mengalami penurunan. Lebih banyak pemain yang keluar tahun ini, begitu pula banyak staf. Masih belum jelas apakah Rowley memberikan pengaruhnya pada proses tersebut, namun hal ini telah menciptakan ketidakpastian di klub.

Dia menyimpulkan suasana di sekitar lapangan setelah pertandingan dengan mengatakan: “Saya tidak menikmatinya sama sekali.” Banyak juga yang hadir ternyata tidak. Skor akhir tampak bagus tetapi 16-6 setelah satu jam dan ketika Cole Geyer mencetak gol untuk Huddersfield Anda bisa merasakan ketegangan meningkat. Pandangan mata yang terburu-buru setidaknya menenangkan segala gagasan tentang kekecewaan: tapi itu sudah tidak cantik lagi.

“Saya ingin memainkan permainan dengan cara tertentu dan saat ini kami tidak memainkannya dengan cara seperti itu,” kata Rowley. “Seiring waktu, saya akan memperbaiki situasi dan tim saya akan terlihat seperti ini: melalui perubahan, jika perlu.”

Rowley jelas tidak tahu siapa bek sayap terbaiknya, dengan perasaan umum bahwa pasangan bergaji tinggi Tristan Sailor dan Jack Welsby tidak bisa hidup berdampingan di tim yang sama. Dengan Sailor yang baru-baru ini menandatangani kontrak ulang pada tahun 2027 dan seterusnya, Anda bertanya-tanya bagaimana masa depan bek pilihan pertama Inggris itu.

Ini adalah hasil yang menggembirakan untuk menghentikan tiga kekalahan beruntun – yang di belahan dunia ini merupakan wilayah krisis. Namun ujian berat segera kembali, dengan dua bentrokan dengan rival sekota dan tim Liga Super Wigan pada bulan Juli. Sejarah telah menunjukkan bahwa ini adalah permainan, bukan permainan seperti ini, dimana para pemain dan pelatih Saints dinilai.

Terlepas dari semua kesuksesan mereka di Liga Super, menutup kesenjangan yang kini terbentuk dengan tim-tim papan atas bisa menjadi tantangan terbesar mereka.