Grand final NRLW yang luar biasa dan tembus pandang telah berakhir dengan Sydney Roosters kembali memuncaki liga rugby wanita, dengan kemenangan 32-28, enam percobaan hingga lima over Hiu Cronulla.

Lima percobaan The Roosters di babak pertama, yang ditangani secara ahli oleh bek tengah Tarryn Aiken, tampaknya telah menyelesaikan pertandingan sebelum bayang-bayang menutupi permukaan lapangan Stadion Accor pada malam musim semi yang gemilang. Namun butuh upaya yang terlambat bagi peraih medali Roosters Dally M Olivia Kernick untuk mengalahkan Hiu yang pemberani, yang mengancam akan melakukan salah satu comeback besar mereka.

The Sharks telah tersingkir musim ini setelah mereka kalah dalam tiga pertandingan terakhir musim reguler. Sama seperti mereka melompat dari kanvas untuk mengejutkan Brisbane di semifinal, di sini, di grand final mereka muncul entah dari mana untuk mengalahkan Roosters. Dalam klimaks yang memikat, Cronulla unggul dua poin hanya dengan beberapa menit tersisa.

Comebacknya terhenti ketika Kernick menerobos barisan Sharks di depan 40.623 fans yang hadir untuk triple-header grand final. The Norths Devils membukukan kemenangan tipis atas Newtown dalam Pertandingan Kejuaraan Negara yang menghibur yang menjadi pendahuluannya NRLW penentu.

Untuk paruh pertama acara wanita, para penggemar menyaksikan kontes satu sisi. Aiken mengatakan dalam konferensi pers pra-pertandingan dia yakin para pemain telah membawa NRLW ke level lain tahun ini. Pada hari Minggu, satu tim lambat dalam menyampaikan pesan. Lemparan udara dari Roosters lima-delapan Jocelyn Kelleher memicu tiga set tayangan ulang. Semua berakhir dengan cobaan.

Target Kelleher pada pemain sayap Cronulla Cassie Staples adalah intimidasi di ambang batas. Setelah percobaan ketiga, fullback Sharks Tayla Preston dan sesama pemain sayap Sharks Georgia Ravics melakukan intervensi untuk Cronulla No 2 dalam kerumunan saat Roosters melakukan konversi lainnya. Tampaknya berhasil, dan Staples menerima bola tinggi berikutnya dengan nyaman.

Namun Sharks – yang mengalahkan tim kecil Brisbane di semifinal – bermain luar biasa. Itu adalah Aiken – pemenang Medali Karyn Murphy untuk man of the match – yang maju berikutnya, pertama mengirimkan fullback Sam Bremner di sekitar center Cronulla Tiani Penitani dalam sapuan brilian yang diakhiri dengan percobaan Brydie Parker. Kemudian bola Aiken lainnya pada tekel terakhir mengaitkan Penitani, meninggalkan center Roosters Jess Sergis dengan jalur di garis.

Babak pertama adalah pernyataan dari Roosters, yang tidak selalu mencetak gol dalam tujuh musim NRLW. Ini merupakan grand final keempat mereka, belum ada tim lain yang berhasil mencapai jumlah tersebut. Tapi satu-satunya klub lain yang memenangkan premiership – Broncos dan Knights – tidak pernah kalah dalam adu penalti.

Ketiga warna tersebut telah menunjukkan lineup mereka di semifinal dua musim terakhir meski menjadi unggulan lebih tinggi. Tapi minggu lalu melawan Knights, Roosters menghancurkan harapan lawan mereka untuk mendapatkan tiga gambut di babak pertama yang dominan.

Hiu akhirnya muncul di awal babak kedua. Georgia Hannaway yang berada di peringkat lima delapan menemukan Penitani di shift kiri, dan center teratas Dally M mengalahkan Sergis satu lawan satu. Konversi dari Preston melalui pos, dan tiba-tiba Hiu hidup. Dua percobaan lagi, termasuk smash dari Ellie Johnston, membuat margin kembali menjadi dua poin dengan tujuh menit tersisa.

Namun tembakan empat angka di menit-menit akhir dari Kernick menjadi gol penentu, menambah keunggulan menjadi delapan angka saat waktu tersisa hanya beberapa menit. Penitani berusaha mencapai finis di tribun, tetapi pada set terakhir Cronulla yang putus asa, Sergis memanfaatkan umpan lepas untuk menyelesaikan penyelesaian yang mendebarkan, dan mengamankan gelar juara kedua untuk Roosters.

Raksasa yang tak henti-hentinya bergerak dengan kecepatan yang semakin tak terhentikan. Ini sangat bagus untuk itu Liga Super memiliki dua kekuatan baru dalam diri Hull KR dan Leigh yang muncul sebagai penantang gelar sejati: namun salah satu dari mereka harus menunjukkan performa terbaiknya untuk menghentikan hal yang tak terelakkan.

Macan tutul tidak punya jawaban atas kekuatan Prajurit Wigan di sini, yang berarti bahwa sekarang tergantung pada Robins di Old Trafford Sabtu depan untuk menghentikan apa yang tampak seperti upaya menuju gelar Liga Super berturut-turut dan penyelesaian Grand Slam bersejarah, yang hampir tidak pernah terlihat. sebelum. .

Leigh, dipersenjatai dengan dukungan perjalanan lebih dari 5.000 orang dan ingin tampil di Final Liga Super pertama mereka, melakukan perjalanan melintasi wilayah sebagai tim terbaik kompetisi. Kesembilan pada bulan Juli, Leigh telah memenangkan 12 dari 14 pertandingan terakhir mereka untuk mendekati prestasi bersejarah mereka sendiri. Meski babak playoff tidak dapat diprediksi, kontes ini memiliki kesan yang tidak bisa dihindari.

Memimpin 18-0 di babak pertama berkat dua percobaan dari Liam Marshall dan satu lagi dari Sam Walters, semua yang terjadi sejak saat itu tidak penting. Kerusakan telah terjadi, hanya sedikit pihak – jika ada – di dunia yang dapat membalasnya melawan tim Warriors ini.

Mereka hanya tinggal satu kemenangan lagi dari sejarah liga rugbi yang luar biasa. Dalam 129 tahun olahraga ini, lima tim telah memenangkan empat trofi utama dalam satu musim: Hunslet pada tahun 1908, Huddersfield pada tahun 1915, Swinton pada tahun 1928, St Helens pada tahun 1966 dan Wigan pada tahun 1994. Hal itu tidak pernah dilakukan di era Liga Super.

Namun Wigan kini difavoritkan untuk menyelesaikan Grand Slam dengan memenangkan World Club Challenge, Challenge Cup, League Leaders Shield, dan Grand Final di musim yang sama. Ini adalah prestasi luar biasa yang menggarisbawahi betapa mereka adalah kekuatan dominan dalam permainan ini. Leigh melawan dengan semangat tetapi mereka tidak punya jawaban apa pun atas apa yang dilontarkan Wigan kepada mereka.

Wigan memegang kendali penuh sejak awal dan memimpin lebih dulu ketika umpan indah Jai Field mengirim Marshall untuk menyelesaikannya dengan mudah. Warriors kemudian menggandakan keunggulan itu di pertengahan babak ketika Walters menerobos lubang di pertahanan. Karena Macan Tutul tidak mampu membuat apapun menempel di ujung lainnya, dasinya terlepas dari mereka.

Momen penentu pertandingan terjadi tepat sebelum turun minum. Leigh bisa dibilang beruntung karena hanya tertinggal 12 poin pada tahap itu, tetapi ketika Marshall melakukan sundulan untuk gol keduanya setelah assist hebat lainnya dari Field membuat pemain sayap itu berlari masuk dan dengan Adam Keighran melakukan konversi dari tepi lapangan, hal itu diputuskan.

Jika tidak, mereka baru dua menit setelah babak kedua dimulai ketika Walters menerobos celah besar di pertahanan untuk kedua kalinya. Bevan French kemudian menghasilkan upaya solo kelas dunia untuk memberikan kesan pada malam yang telah lama dinantikan.

Tak mau kalah, Field kemudian mencetak golnya sendiri di dua menit tersisa, menari di sekitar pertahanan Leigh yang sudah kebobolan.

Adakah yang bisa menghentikan Wigan dalam mengejar kejayaannya? Kini hanya tersisa satu tim yang masih bertahan yang bisa memberikan jawaban atas pertanyaan tersebut.

Penrith menyandang gelar liga rugbi modern terhebat, sebuah mahkota yang diraih dari tiga gelar perdana menteri terakhir dan ditempa dalam kekalahan dari Storm pada penentuan tahun 2020. Namun saat Melbourne kembali ke akhir pekan pertama bulan Oktober, dinasti Penrith menghadapi penantang nyata. Melbourne memulainya, dan itulah cara Melbourne mengakhirinya.

Empat tahun lalu Storm memenangkan satu-satunya grand final di antara keduanya, yang ditonton oleh separuh stadion karena Covid, tetapi hanya tipis. Kembalinya 20 poin Panthers gagal, dan mereka meninggalkan Homebush dengan semua momentum tetapi tanpa trofi. Mereka akan mempertahankan kecemerlangan babak kedua selama tiga tahun, dan gelar perdana mereka mengamankan status tertinggi dalam olahraga tersebut.

Namun dinasti mereka tidak akan pernah terlihat sama jika Melbourne menang pada hari Minggu. Panthers akan meninggalkan setengah dekade penampilan grand final dengan tiga dari lima, tetapi dengan dua kekalahan dari Storm. Gumaman akan langsung terasa: mungkin ini adalah era Melbourne dan era Penrith.

Memang, Storm adalah perdana menteri kecil pada tahun 2021 sebelum Panthers mengalahkan mereka di babak penyisihan final. Mereka berada di puncak klasemen pada tahun 2022 sampai cedera membatasi musim mereka yang berakhir dengan tiga kekalahan beruntun. Dominasi Panthers atas Storm tahun lalu, yang berpuncak pada babak penyisihan final, telah menjadi bagian penting dari motivasi Melbourne tahun ini: kekalahan dari grand final tahun 2020, tetapi sebaliknya.

Di alam semesta alternatif, di mana Panthers tidak memainkan Storm pada hari Minggu, kekalahan tidak akan mengurangi kejayaan tiga gambut Penrith. Namun kemenangan Melbourne memerlukan kalibrasi ulang sejarah terkini.

Itulah indahnya grand final 2024: ketika Penrith sepertinya sudah membuktikan segalanya, mereka harus maju dan membuktikan diri lagi. Jadi, luar biasa, tim yang menurut beberapa orang adalah tim terhebat yang pernah memasuki pertandingan hari Minggu sebagai tim yang diunggulkan.

Alasannya adalah pergantian pemain, karena kesuksesan klub membuat pemain elit tidak mungkin mempertahankan kinerja elit di bawah batasan gaji. Panthers telah kehilangan pemain seperti Stephen Crichton, Viliame Kikau dan Api Koroisau, semuanya kontributor utama yang telah berpindah klub untuk mendapatkan lebih banyak uang dan peluang, tetapi terus menang. Mereka akan kehilangan tiga lagi – lima perdelapan dari Jarome Luaiprop James Fisher-Harris dan pemain sayap Sunia Turuva – setelah pertandingan pada hari Minggu. Musim ini telah dicap sebagai “perjalanan terakhir” oleh para pemain dan penggemar.

“Kami ingin menjaga semua orang tetap bersatu, namun Anda tidak boleh terlalu naif untuk berpikir bahwa hal itu akan terjadi,” kata bek sayap Dylan Edwards. “Anda tidak bisa menyalahkan siapa pun karena mencari lebih banyak uang.”

Luai – yang pindah ke Wests dengan biaya lebih dari $1 juta per musim – dan Fisher-Harris – yang memilih kembali ke Selandia Baru karena alasan keluarga – telah berada di sana sejak awal. Co-kapten Isaah Yeo mengatakan mereka telah menjadi “arsitek budaya” kesuksesan klub dan memainkan satu pertandingan lagi bersama-sama akan menjadi “istimewa”, terutama jika mereka menang. “Kamu bisa mengingatnya sedikit lebih mudah,” katanya.

Fisher-Harris adalah penegak hukum yang diam. Luai bercanda sepanjang minggu bahwa orang Selandia Baru itu selalu menjadi pengawalnya. Rekan kapten Nathan Cleary melangkah lebih jauh dengan mengatakan bahwa dia adalah pengawal semua orang, dan klub tidak akan sepenuhnya menghargai kekalahannya sampai tahun depan. “Sulit untuk berpartisipasi sampai kami tiba di sini pada pramusim berikutnya, dan orang-orang seperti dia dan Romy [Luai] dan Tito [Turuva] tidak ada. Tapi untuk saat ini, kami hanya mencoba memanfaatkan momen yang ada di depan kami.”

Cleary sendiri mengalami musim yang terganggu karena cedera hamstring dan bahu. Yang terakhir ini memerlukan pembedahan di luar musim, dan membuatnya tidak nyaman di awal final. Melbourne secara terbuka mengatakan mereka tidak akan langsung mengincarnya, tetapi dalam serangan dan pertahanan playmaker Panthers – yang hampir sendirian memenangkan grand final tahun lalu – akan diuji secara fisik.

Nomor lawannya adalah Jahrome Hughes, Pemain terbaik Dally M yang baru dinobatkanyang menggambarkan Cleary sebagai pemain terbaik dunia minggu ini. Tapi tidak ada yang seefektif pemain nomor 7 Storm musim ini, bagian dari tulang punggung kapten dan sahabat karib Harry Grant, Cam Munster kelima kedelapan dan bek Ryan Papenhuyzen, yang telah kembali tahun ini dari serangkaian cedera. untuk yang terbaik.

Perdana menteri kecil itu tidak akan ditemani perampok mereka, Nelson Asofa-Solomon, yang diskors karena melakukan tekel tinggi di awal final. Pelatih Craig Bellamy mengkonfirmasi pada hari Sabtu Lazarus Vaalepu – hanya enam pertandingan dalam karir NRL-nya – akan pindah ke bangku cadangan.

Bek kanan Eli Katoa masuk dalam tim Dally M tahun ini, dan merupakan salah satu ancaman terbesar Storm. “Saya tidak bisa membayangkan penandatanganan yang lebih baik di kompetisi ini daripada apa yang telah dia lakukan untuk kami tahun ini,” kata Bellamy. Hubungannya dengan Hughes digarisbawahi oleh Katoa yang melakukan haka untuk bek tengahnya bersama rekan setimnya Will Warbrick dan pemain Canberra Joe Tapine di penghargaan Dally M.

Selain center Nick Meaney dan Papenhuyzen yang berkumpul, Hughes dan Katoa telah membuat bek kanan Storm menjadi teror, 59 percobaan mereka di sana adalah yang terbanyak dalam kompetisi menurut Stats Insider. Namun pemain sayap kiri Penrith ini kebobolan empat poin paling sedikit, membuat pertarungan di sisi lapangan tersebut menjadi cerita yang menarik.

Namun narasi utama pada hari Minggu adalah Penrith. Jika tiga gelar yang mereka raih tahun lalu sulit dipercaya, maka kemenangan di sini – melawan penantang yang paling layak – akan menjadi kemenangan terbesar mereka. Perjalanan terakhir, diberi klimaks yang pas.

Fya Gaskin mengendalikan St Helens. Dalam musim yang berakhir pada hari Minggu dengan Saints menghadapi York Valkyrie di Grand Final Liga Super Wanita, dia tampil luar biasa di center, keterampilannya dalam scrum-half membuatnya mendapatkan nominasi sebagai Lady of Steel di Rugby League Awards hari Selasa.

Ini adalah pencapaian yang luar biasa, terutama mengingat patah tempurung lutut yang dialaminya mengakhiri karirnya tiga tahun lalu, dan hal ini masih memberinya “rasa sakit yang menjalar ke lutut saya setiap kali saya menendang bola”. Namun hari Minggu akan menjadi Grand Final pertama Gaskin dan yang terakhir. Di usia 32 tahun, prioritasnya adalah keluarga sendiri.

“Saya merasa sangat buruk setelah Piala Dunia 2018 dan saya kehilangan salah satu indung telur saya. Mereka merekomendasikan saya untuk mencoba berkeluarga sebelum saya berusia 35 tahun,” katanya. “Anda harus memberikan segalanya, Anda tidak bisa menjalani siklus gila IVF saat Anda masih bermain rugby – itu hanya membuang-buang uang.”

Gaskin ekor tebal, dicuci dalam waktu setengah jam Pengamat di ruang tamu Warrington sebelum berangkat bekerja sebagai guru olahraga di perguruan tinggi tingkat enam setempat. “Saya bisa menangis setiap kali saya memikirkannya,” katanya tentang pertandingan terakhirnya dalam kariernya yang membentang dari tingkat amatir hingga puncak profesionalisme, sebuah titik menarik dalam evolusi olahraga wanita.

Lahir dan besar di Widnes, Gaskin berusia tujuh tahun ketika dia mulai bermain untuk Westbank Bears. Satu-satunya gadis di tim, dia akan menutupi rambutnya dengan topi tengkorak sehingga tidak ada yang memperhatikan – dia tidak ingin siapa pun bersikap lunak padanya saat melakukan tekel.

Menonton Widnes adalah bagian penting dalam kehidupan keluarga. “Saya akan mengenakan perlengkapan lengkap saya dengan sepatu bot saya. Saya akan memberi tahu ibu saya: 'Jika ada yang terluka, saya boleh melanjutkan.' Dan dia akan berkata: 'Kamu terus bermimpi.' Keluarga saya tidak punya banyak uang untuk membeli sepatu bot baru, tetapi ketika saya biasa membelinya bersama perlengkapan Widnes untuk ulang tahun saya, saya seperti anak terkaya di dunia.”

Seorang olahragawan berbakat, dia juga menjalani uji coba untuk Liverpool, dengan atletik GB muncul di pinggir lapangan. Pada usia 14 tahun, guru olahraganya mendudukkannya dan memberitahunya bahwa ada sesuatu yang harus diberikan. “Saya seperti: 'Saya akan bermain rugby untuk Inggris suatu hari nanti,' dan saya ingat dia berkata: 'Anda memilih rugby?' Saya ingat wajahnya. 'Faye, kamu bercanda.'

Itu bukanlah pilihan yang mudah. Ketika dia meninggalkan rugby campuran sekitar usia 12 tahun, sulit untuk menemukan tim putri, karena dia pindah dari Chorley ke Leigh East ke Batley Heath, sementara ibunya, Elaine, menjadi pengemudi yang ditunjuk. “Saya banyak minum teh di jalan raya.”

Dia dipanggil Inggris pada 2015 dan bermain di Piala Dunia 2017. Sudah melihat era berbeda. “Pada tahun 2015 kami membayar £800 untuk mengikuti tur Inggris ke Prancis. Tahun depan gadis-gadis itu akan pergi ke Vegas untuk mengikuti Tes melawan Australia, perjalanannya gila.”

Liga Super Wanita dibentuk pada tahun 2018. St Helens bergabung dan Gaskin bergabung dengan mereka. Dia terlihat sangat bugar karena Covid setelah melakukan serangan kilat di halaman belakang, namun kemudian cedera tersebut datang saat merayakan percobaan di final Piala Tantangan pada tahun 2021.

“Saya hendak menjalani operasi dan bertanya: 'Kapan saya bisa bermain lagi?' dan dokter bedah berkata: 'Kamu tidak akan bermain lagi,' dan aku berkata: 'Apa?!' Dia berkata: 'Kamu tidak akan bermain lagi, Faye. Jika kami menyelamatkan lutut Anda, operasi ini berhasil.' Dan kemudian dia pergi. Saya berkata kepada orang yang menjatuhkan saya: 'Apakah dia bercanda?' Lalu – huuu – aku tersingkir.”

Tak perlu dikatakan lagi, ia menantang segala rintangan untuk kembali, meski masih berjalan dengan pincang dan rasa sakit terus-menerus di kaki kanannya yang tak ternilai harganya. Sisi mental dari pemulihan juga sulit – ia tidak dibangun untuk duduk dan menonton. 'Saya masih bersama gadis-gadis itu tetapi Anda tidak merasa menjadi bagian darinya… Mereka sangat sukses, sungguh memilukan.'

Gaskin menunda dirinya kembali pada tahun 2023, meskipun tidak sepenuhnya, memutuskan dia akan fit dan bermain satu tahun lagi. “Sulit ketika Anda hanya fokus pada olahraga, ketika seluruh kehidupan keluarga Anda hanya fokus pada Anda. Ini adalah karier yang egois. Sebenarnya saya seperti punya seorang keponakan, tiga keponakan, dan saya harus membantu di rumah.”

Jadi pada tahun dia dibayar untuk bermain untuk pertama kalinya – dan memainkan rugby terbaik dalam karirnya, Gaskin akan mundur. Apa pun yang terjadi, dia akan mencurahkan seluruh kemampuannya, tanpa diberi uang sepeser pun.

SayaHanya di musim kedua mereka, setelah mengejutkan premier minor di semifinal, Cronulla Sharks memasuki kompetisi hari Minggu. NRLW grand final sebagai peringkat luar melawan Ayam Jantan. Ketiga warna tersebut berada di grand final keempat, mengejar gelar juara kedua. Mereka menyingkirkan juara bertahan dua kali Newcastle pekan lalu, dan banyak yang percaya pertandingan hari Minggu hanya sekedar formalitas.

Namun ketika bek Sharks Emma Tonegato ditanya minggu ini apakah dia benar-benar yakin timnya punya peluang, dia menjawab seolah dia telah menunggu sepanjang minggu untuk menjawab. “Pertanyaan bagus,” katanya. “Mereka punya kekuatan menyerang yang besar di seluruh lapangan, mereka punya seribu pemain yang representatif, tapi saya pikir kami adalah tim yang bersatu dan akan bermain untuk satu sama lain.”

Hiu harus melakukannya setelah musim naik turun. Mereka memulai musim reguler sembilan pertandingan dengan enam kemenangan beruntun. Kemudian mereka bertemu Ayam Jantan di ronde ketujuh, dan dihancurkan 40-0. Itu merupakan kekalahan pertama dari tiga kekalahan beruntun yang hanya berakhir dengan kekalahan 14-0 melawan Brisbane di semifinal.

Pelatih Tony Herman berjanji tidak akan ada pengulangan pada hari Minggu. “Mereka memberi kami sedikit pelajaran pada hari itu, dan saya pikir kami belajar banyak tentang diri kami sebagai sebuah kelompok. Mereka punya kekuatan menyerang di seluruh lini dan lini tengah yang besar dan kuat,” katanya. “Kami mengambilnya dan kembali ke papan gambar, dan saya pikir dalam dua pertandingan berikutnya, kami mulai kembali ke jalur yang benar. Dan minggu lalu dalam bertahan, saya pikir kami benar-benar bagus.”

Susunan pemain Roosters termasuk bek pemenang Dally M Olivia Kernick dan kapten NSW serta center yang menghancurkan Isabelle Kelly. Ada Millie Elliott di lini depan, mencoba menjadi pemain pertama yang memenangkan gelar premiership dengan tiga klub berbeda. Playmaker Maroon Tarryn Aiken berbaris di tengah. Dan center Sky Blues Jess Sergis telah pulih dari cedera lutut tepat pada waktunya.

Pelatih Roosters John Strange mengatakan Sergis telah mendapatkan tempatnya, tetapi sulit untuk memberi tahu putrinya Jasmin bahwa dia akan pindah ke bangku cadangan. “Itu adalah percakapan yang sangat sulit,” katanya. “Dia kecewa seperti yang Anda duga, tapi akhir dari pembicaraannya adalah, di mana pun saya menempatkannya pada hari Minggu, dia akan tampil dan melakukan yang terbaik, dan itulah yang Anda inginkan.”

Kernick, pendukung Roosters, diakui sebagai pemain terbaik di penghargaan Dally M pada hari Rabu, memperkuat statusnya sebagai salah satu bintang baru di liga rugbi. Strange mengatakan dia senang kecemerlangan pemain berusia 23 tahun itu diakui. “Dia selalu sangat bertalenta, pemain bola yang sangat bagus, tapi kami benar-benar berdiskusi di awal tahun ini tentang dia yang menempatkan dirinya lebih dalam permainan, dan terutama di awal karena dia adalah ancaman yang besar.”

The Roosters kehilangan pendukung NSW Corban Baxter karena cedera ACL seminggu sebelum musim dimulai, memicu SOS dari Strange ke Sam Bremner. Mantan Jillaroo yang berusia 32 tahun dan ibu tiga anak pensiun tahun lalu dan akan bergabung dengan St George Illawarra sebagai kapten sepak bola wanita mereka pada tahun 2025.

Pilihan kejutan itu membuahkan hasil, dan Bremner mencetak dua gol di semifinal melawan Knights. “Agak sulit bagi saya untuk menghubunginya, karena dia sudah pensiun untuk sementara waktu, dan tentunya ketiga anaknya,” kata Strange. “Saya ngobrol dengannya, dan dia ingin memikirkannya selama 24 jam, ngobrol dengan suaminya. Beruntung bagi kami, suaminya sangat mendukung dan memahami bahwa Anda sudah lama pensiun sebagai pemain liga rugbi.”

Meskipun momentumnya ada pada Roosters, yang telah memenangkan semua kecuali dua pertandingan musim ini, center dan kapten Sharks Tiana Penitani – yang diakui dalam tim terbaik Dally M tahun ini dan sebagai kapten terbaik turnamen – mengatakan bahwa Sharks memiliki ikatan yang khusus. “Itu mungkin tahun favorit saya dalam sepak bola sepanjang karier saya,” katanya. “Kami berbicara tentang hubungan yang kami miliki sebagai sebuah tim, dan itu terjalin melalui staf kami dan sebagai sebuah klub, kami adalah unit yang sangat dekat.”

Tim putra Cronulla mengakhiri kekeringan premiership mereka selama 50 tahun di NRL pada tahun 2016, dan Strange menyadari apa arti gelar tersebut di tahun kedua tim putri untuk Shire. “Kami menyadari kami memiliki grup khusus [this year]dan kami memenangkan enam pertandingan pertama kami, dan berbicara dengan para pemain di tim 2016, heboh di sekitar Shire,” katanya. “Saya pikir akan luar biasa jika kami bisa memenangkannya.”

Siapa pun yang pernah bepergian ke lubang KR di sepanjang jalan Anda akan melihat dua nama jalan yang sangat menonjol dan disengaja saat Anda melewati M62, ke A63, dan melalui pusat kota.

Pertama, ada Clive Sullivan Way: diambil dari nama mantan legenda Hull FC dan ikon Hull KR yang merupakan kapten kulit hitam pertama Inggris Raya dalam olahraga apa pun.

Kemudian saat Anda melewati pusat Hull, Anda berjalan di sepanjang Roger Millward Way: seorang pria yang identik dengan struktur Hull KR; pemain terhebat mereka dan orang yang sangat penting bagi klub ini, mereka mempensiunkan jersey No.6 yang terkenal itu.

Mungkin sulit untuk memperkirakan kemenangan bagi Robins Liga Super Grand final minggu depan akan menjamin salah satu dari tim ini mendapatkan warisan yang sama tetapi mengingat betapa laparnya klub ini selama hampir 40 tahun, ada kemungkinan bahwa pahlawan pemenang pertandingan akhir pekan depan akan dibicarakan dengan kesukaan yang sama seperti tahun-tahun lalu. mengikuti

Sejak tahun 1985, Rovers telah memainkan peran kedua setelah tetangga mereka di seluruh kota. Namun zaman sedang berubah di Hull, dan saat ini Robins-lah yang menjadi kekuatan superior di bank Humber. Di posisi terbawah Liga Super empat tahun lalu, mereka telah muncul sebagai salah satu tim terbaik di liga: namun masih ada noda hitam di nama mereka.

Selama 39 tahun, mereka gagal memenangkan satu pun trofi besar. Mereka sudah dekat: baru-baru ini pada tahun lalu, mereka kalah di final Challenge Cup. Tapi ini sepertinya bisa menjadi momen mereka, setelah mereka selamat dari semifinal playoff paling menarik dan menegangkan untuk mendapatkan penampilan pertama di Old Trafford akhir pekan depan, di mana Wigan Warriors atau Leigh Leopards menunggu.

Para pendukung Rovers yang sinis memperkirakan mereka akan kesulitan di sini, mengingat mereka memiliki keunggulan sebagai tuan rumah dan difavoritkan melawan a Warrington tim yang telah membuat kemajuan besar di bawah Sam Burgess tahun ini. Namun mereka tidak menunjukkan tanda-tanda kebingungan di babak pertama yang berat sebelah, unggul 10-0 berkat percobaan James Batchelor dan Joe Burgess.

Namun setelah turun minum, Wire merespons. Dua percobaan dari Matty Ashton membawa mereka kembali ke pertarungan dan menyebabkan kegemparan di dalam Craven Park. Namun yang terpenting, Josh Thewlis gagal melakukan kedua konversi tersebut, yang berarti Rovers mempertahankan keunggulan tipis dua poin: yang mereka pertahankan hingga akhir untuk bertahan dan memicu perayaan liar.

“Mereka harus bekerja keras dan saya sangat bangga namun masih ada satu hal lagi yang harus dilakukan,” kata pelatih mereka, Willie Peters. “Kami akan menikmati ini dan kemudian kami akan mengatur ulang dan menjadi lebih baik minggu depan.” Ini adalah klub yang mengalami perjuangan besar dalam beberapa dekade terakhir dan jika bukan karena investasi berkelanjutan dari pemiliknya, Neil Hudgell, mereka mungkin tidak berada di sini untuk menikmati kesuksesan ini.

Peters akan membawa Hudgell untuk berbicara dengan para pemain menjelang Old Trafford untuk mengingatkan mereka akan hal itu. Timnya luar biasa di babak pertama di sini, dengan Batchelor memecahkan kebuntuan sebelum Burgess memberikan umpan silang secara kontroversial. Ia tampak tertahan di garis gawang namun yang terpenting, keputusan tersebut dikirimkan ke video wasit dengan hasil percobaan di lapangan.

Itu berarti tidak ada ruang untuk membatalkan keputusan tersebut dan dapat dimengerti, Burgess kesal setelah pertandingan. “Dia sudah melihatnya sepuluh kali,” katanya. “Jika kamu butuh waktu lama untuk melihatnya, bagaimana kamu mengirimkannya sebagai percobaan?” Timnya berjuang keras setelah jeda, dengan dua penyelesaian individu yang bagus dari Ashton membawa Wolves kembali ke persaingan: tetapi dua gol Thewlis yang gagal membuat mereka tertinggal.

Kuarter terakhir dipenuhi ketegangan dan drama. Rover meraba-raba bagiannya beberapa kali dan Anda bertanya-tanya apakah sejarah akan terulang kembali. Namun seperti yang dikatakan Peters, kelompok ini terdiri dari kelompok yang lebih tegas. Mereka berusaha keras untuk menahan Warrington dan memastikan mereka memasuki pertandingan bersejarah.

Dinding Craven Park penuh dengan foto-foto masa lalu, dengan foto-foto bagus termasuk Sullivan dan Millward di mana pun Anda melihat. Akhir pekan depan, inilah kesempatan angkatan 2024 untuk mencatatkan namanya dalam sejarah.

Fdan menyebut liga rugby sulit, orang lain mungkin menggambarkannya sebagai liga yang brutal. Tapi saksikan pada hari Minggu sore untuk NRL grand final antara Melbourne dan Penrith dan televisi akan lebih condong ke arah Barbie merah muda daripada hitam dan biru. Panthers yang biasanya berwarna batu bara akan berusaha memenangkan premiership keempat berturut-turut dengan seragam alternatif mereka – pertama kalinya jersey merah muda akan ditampilkan di grand final.

Kemunculan garis-garis merah jambu Panther akhir pekan ini sebagian bersifat kebetulan. Storm selesai sebagai perdana menteri kecil, dan karena itu akan mengenakan seragam kandang biru dan ungu mereka pada penentuan yang sangat dinantikan. Jersey hitam polos Penrith warnanya terlalu mirip, jadi mereka akan menggunakan strip kedua.

Pada tahun-tahun sebelumnya, Panthers mungkin mengenakan pakaian yang didominasi warna putih – pendekatan tradisional untuk seragam bentrok dan juga bagian dari palet Penrith – tetapi klub pertama kali mengadopsi warna merah muda sebagai warna kedua pada tahun 2014, dan membawanya kembali pada tahun 2021.

Ryan Ellul menghabiskan enam tahun di bidang pemasaran di NRL dan sekarang menjalankan Sport Design Australia. Dengan berkembangnya merek Storm menjadi ungu seperti angkatan laut Victoria, dia mengatakan kedua klub tersebut telah menjadi pionir dalam beradaptasi dengan luasnya komunitas liga rugbi.

“Itu kembali ke pemasaran, apa yang diinginkan audiens Anda?,” katanya. “Keindahan dari jersey merah muda dengan Panthers, adalah mereka menyadari bahwa penonton mereka sangat menyukainya, jadi alih-alih mengatakan, 'oh, merah muda itu jauh dari merek kami', mereka mendengarkan penonton mereka dan menggandakannya.”

Warna merah muda telah meresap ke dalam liga rugby dalam beberapa dekade terakhir berkat Putaran Liga Wanita yang, sejak dimulainya pada tahun 2006, telah mendorong klub-klub untuk menggunakan warna tersebut dalam satu strip untuk akhir pekan. Tidak ada yang sekuat Penrith.

Untuk babak 14 tahun 2009 dalam pertandingan melawan Manly, Penrith mengenakan kemeja, celana pendek, dan kaus kaki berwarna merah muda untuk meningkatkan kesadaran terhadap kelompok Panthers Women In League, yang mengumpulkan dana untuk penelitian kanker, Penrith Women's Refuge, dan Rumah Sakit Nepean.

Shaun Mielekamp, ​​​​seorang administrator olahraga yang baru-baru ini meninggalkan jabatannya sebagai kepala eksekutif klub Central Coast A-Leagues untuk kembali ke liga rugbi sebagai manajer umum komunitas Wests Tigers, direkrut oleh kepala eksekutif saat itu Glenn Matthews dari Souths untuk menjadi Manajer pemasaran Penrith.

“Saya membuat kelinci hitam, kelinci putih [logos] dan pakaian Armani dan sebagainya dengan Russell Crowe, jadi pemasaran, merchandise, dan merek benar-benar merupakan jalur saya,” kata Mielekamp. “Mereka membawa saya untuk membantu Panthers menemukan kembali merek dan identitas mereka.”

Panthers, pada waktu yang berbeda, mengenakan hampir semua warna pelangi. Ada warna biru dan putih di hari divisi kedua mereka, menjadi coklat saat masuk ke kompetisi NSWRL, hitam, hijau, merah dan kuning pada “varietas akar manis” tahun 1990-an dan fase teal dan sesuatu yang disebut “karat”. “Mereka mungkin akan sedikit tersesat pada saat itu,” kata Mielekamp.

Eksekutif tersebut bekerja dengan Panther Frank Puletua, yang juga seorang seniman, dalam proposal dewan untuk mendukung Women in League, dengan fokus pada strip permainan berwarna merah muda. Klub mendukung gagasan tersebut, namun penampilan pertama seragam tersebut pada tahun 2009 tidak berjalan sesuai rencana – mereka mengalami kekalahan telak.

“[Coach] Matty Elliott mendatangi saya, karena dia sangat mendukung hal itu dan dia berkata, 'saya tidak tahu apakah kita bisa melakukan ini lagi'. Itu adalah kekalahan yang sulit dalam konteks musim ini,” kata Mielekamp.

Elliott sendiri tidak dapat mengingat percakapan persisnya, namun mengingat kembali para pemain yang mendukung konsep tersebut. “Ini adalah strategi NRL yang sangat penting untuk mengakui kontribusi perempuan di liga,” katanya. “Tidak adanya penolakan terhadap gagasan semacam itu, di mana beberapa organisasi lain mungkin akan melakukannya, saya pikir itu mungkin menjadi tanda bahwa klub mulai berubah,” ujarnya.

Ellul yakin sikap terhadap seragam saat ini pun bisa konservatif dan menjadi sorotan oposisi terhadap jersey pelangi Manly dua tahun lalu. “Banyak pemain mungkin tidak mengatakannya secara terbuka, tapi [back then] mereka mungkin tidak akan terlalu tertarik dengan jersey berwarna pink, atau bahkan mengenakan jersey berwarna pink.”

Namun Mielekamp mengatakan para pemain mendukung konsep tersebut karena alasannya. “Ini tentang klub yang berarti sesuatu,” katanya. “Para pemain memang membeli, tapi pada akhirnya, merekalah yang harus memakainya dan, ya, itu sulit. Beberapa orang setelah kekalahan itu berkata, 'aduh, ayolah, kami adalah tim yang kuat, kami harus terlihat lebih tangguh dari ini'.”

Meski kalah 20-6 di kandang sendiri, klub menjual barang dagangan tujuh kali lebih banyak pada akhir pekan itu. Tahun berikutnya, Pink Panthers – terkenal atau terkenal, tergantung sudut pandang Anda – menjadi bagian penting dari promosi Wanita ke NRL, dan tim tersebut mengalahkan Sea Eagles, 40-22.

Sementara NRL menjadikan ungu sebagai warna Liga Wanita pada tahun 2014 untuk membedakannya dari kesadaran akan kanker payudara, Panthers – alih-alih meninggalkannya – menggunakan warna merah muda untuk seragam tandang mereka untuk musim ini, sebuah peningkatan yang signifikan. Mereka pun menyempurnakannya dengan celana pendek hitam dan kaus kaki hitam.

Tanggapannya sebagian besar positif. 'Setelah kami mengenakan celana pendek hitam, dan kombinasi hitam dan merah muda begitu sempurna, itu menjadi bagian dari DNA, dan semua orang mengikutinya.' kata Mielekamp. “Saya pikir para pemain merasa lebih baik karena keseimbangannya bagus. Tidak ada yang takut akan hal itu lagi, karena Anda telah melakukan hal tersebut, sekarang Anda adalah satu-satunya klub yang cukup berani untuk melakukan hal ini.”