LJika kenangan lama tidak biasanya tercipta pada malam musim dingin yang lembap di Stadion MKM di Hull, namun World Club Challenge akan dikenang bahkan oleh kita yang tidak memiliki kesetiaan merah putih. Pertandingan ini benar-benar seru, meskipun juara NRL Brisbane Broncos malah meraih kemenangan kalah dalam pertandingan yang memikat dari Hull Kingston Roversacara ini akan tetap sukses luar biasa.

Ada kembang api, pertunjukan cahaya, musik dari Pendeta dan Para Pembuat, dan rap “jauh” dari lagu Robins. Fans membuat stadion menjadi merah saat mereka mengibarkan ribuan bendera sambil mengenakan kacamata dari sponsor Specsavers. Semuanya sederhana namun sangat efektif, yaitu deskripsi yang akurat Lambung KR sebagai klub dan tim.

Namun seluruh tontonan ini hanya terjadi karena kedua klub menginginkannya. Keduanya bisa menolaknya. Pertandingan tahun lalu adalah terdistorsi karena kedua juara – Wigan dan Penrith – berada di Las Vegas tetapi memainkan pertandingan liga melawan satu sama lain. Tidak ada kontrak yang mewajibkan Hull KR dan Brisbane Broncos untuk memainkan acara yang berdiri sendiri, setelah lebih dari 30 tahun.

“Itu benar sekali,” kata CEO Rovers Paul Lakin. “Sungguh gila bahwa hal ini tidak terjadi begitu saja. Ini adalah pertandingan domestik olahraga kita yang terbesar di dunia dan berpikir bahwa hal itu terjadi hanya karena kita menginginkannya, adalah hal yang gila.”

Hull KR mengadakan acara besar lainnya akhir pekan depan. Mereka dapat dengan mudah menolak untuk menghadapi Brisbane sebelum mereka pergi ke Las Vegas untuk mereka Liga Super pertandingan melawan Leeds Rhinos, tanpa konsekuensi apa pun dari RFL. Sebaliknya, Stadion MKM mereka terjual habis dalam beberapa hari. 24.600 penonton merupakan rekor kehadiran untuk pertandingan liga rugbi di kandang Hull FC, yang membuat Robins senang. Willie Peters, pelatih Hull KR asal Australia, mengatakan jumlahnya lebih seperti 50.000: “Fans Inggris membawa energi – ini sangat menarik.”

CEO klub bertekad untuk membuat pertandingan ini sukses dan memastikan semua orang menikmati malam yang menyenangkan. “World Club Challenge pertama di Hull mungkin menjadi yang terakhir – mudah-mudahan tidak,” kata Lakin. “Butuh waktu lama untuk mendapatkan yang pertama. Jadi kami ingin ini menjadi malam yang sangat spesial dan berkesan bagi semua orang, sebuah tontonan yang mencakup liga rugby, mempertemukan yang terbaik melawan yang terbaik, dan benar-benar merangkul kota kami. Sangat sedikit orang di planet ini yang berkesempatan untuk diasosiasikan dengan kata 'juara dunia'.” Klubnya mengirim dan begitu pula tim.

World Club Challenge telah berkembang pesat sejak dihidupkan kembali pada bulan Januari 2000, ketika Stadion JJB baru Wigan hanya terisi setengah untuk mengalahkan St Helens 44-6 Melbourne Storm. Bahkan dengan biaya menerbangkan Broncos ke Inggris dan mengadakan pertunjukan seperti itu, Robins telah memperoleh keuntungan enam digit yang sangat besar – cukup untuk menutupi biaya bermain di Vegas akhir pekan ini.

Hal ini membuat semakin sulit untuk memahami mengapa liga rugbi belum menetapkan Tantangan Klub Dunia. Ketua NRL Peter V'landys dan Andrew Abdo tentu perlu menandatangani kontrak dengan bos RFL Nigel Wood untuk memastikan acara tahunan tersebut merupakan komitmen kedua liga, meskipun tanggal dan tuan rumah tidak ditentukan satu tahun sebelumnya. Pertandingan ini juga dapat diadakan di tempat-tempat netral di seluruh dunia – mungkin di kota-kota di AS, Hong Kong, atau Singapura. Dengan peluncuran Piala Dunia Antarklub rugby union pada tahun 2028tidak ada waktu untuk disia-siakan. Ragu-ragu dan IP liga rugbi lainnya akan dibawa ke level lain dengan kode 15-a-side.

Pertandingan tersebut adalah salah satu dari sedikit acara liga rugbi Inggris yang menarik penggemar olahraga umum yang tidak kecanduan permainan tersebut. Di kereta kembali ke London pada Jumat pagi, saya berbicara dengan beberapa pemain, pelatih, dan staf Harlequins dan Saracens yang mengoceh tentang malam sebelumnya. Kotak eksekutif diisi oleh sponsor yang belum pernah menghadiri pertandingan liga rugbi sebelumnya. Berhati-hatilah. Tidak selalu seperti ini, di dalam atau di luar lapangan. Tapi ketika itu terjadi, sungguh menakjubkan.

Peters mengakui hal itu hanya berhasil “jika Anda memiliki dua tim yang ingin menang”. Tidak ada masalah yang terjadi. Lakin setuju, dengan mengatakan: “Beberapa NRL tim datang ke sini untuk berlibur. Orang ini belum melakukannya, itu sudah pasti. Kami bermain sebaik mungkin.”

Karena sudah hampir 20 tahun tidak bermain di pertandingan tersebut, Brisbane memanfaatkannya sebaik mungkin. Mereka mengadakan tur pramusim selama dua minggu seputar pertandingan tersebut, yang merupakan ujian berat yang akan mereka hadapi sepanjang tahun. Ketika ditanya di mana Hull KR akan finis di NRL, pelatih Broncos Michael Maguire hanya menjawab: “Ya, mereka mengalahkan kami.” Peters merasa pertanyaan itu sulit dijawab dengan percaya diri. “Kami harus memainkan mereka di sana dalam kondisi mereka dan melakukannya lagi dan lagi.”

Meskipun Jumat malam sukses, acara tahun depan mungkin akan lebih rumit untuk diselenggarakan. Jika dimainkan di Australia, acara ini bisa menjadi pertandingan pramusim yang hebat. Hanya 13.873 penggemar yang datang untuk menonton Penrith Panthers kalah dari St Helens di tengah hujan lebat tiga tahun lalu. Piala Dunia di Australia akhir tahun ini membuat kembali ke sana kurang menarik bagi klub-klub Liga Super. Jadi penyelenggara punya dua pilihan: menyetujui juara Liga Super itu akan menjadi tuan rumah acara tersebut dua minggu sebelum Vegas, atau menjadikan World Club Challenge sebagai pusat ekstravaganza AS.

Untuk saat ini Hull KR hanya menikmati kesuksesan mereka. “Kami harus menikmati ini, karena hal ini dapat berlalu begitu saja,” kata Peters. “Siapa yang tahu apakah kami akan bermain di World Club Challenge yang lain. Dan Vegas mungkin tidak akan datang lagi. Perasaan yang aneh karena kami adalah juara klub dunia tetapi kami tidak mendapat poin di Liga Super. [having lost their opener at newly promoted York]. Tidak sebahagia Grand Final karena kami harus memundurkannya seminggu setelahnya dan mendapatkan dua poin di Vegas.”

Peters mengingatkan para pemainnya sebelum pertandingan bahwa “Orang-orang East Hull tidak mendapatkan segalanya dengan mudah – mereka harus bekerja keras, sama seperti kami”. Pesan itu akan diterapkan sepuluh kali lipat kepada 5.000 penggemar Rovers yang telah melakukan perjalanan seumur hidup ke Vegas. Karena banyak penggemar yang memesan penerbangan mereka, Robins belum pernah memenangkan trofi besar sejak pemogokan para penambang pada pertengahan 1980an. Mereka kini telah memenangkan empat pertandingan. Itu hanyalah mimpi indah demi mimpi indah lainnya.

Ikuti Tidak Perlu Helm Facebook

Emma Lawrence akan menjadi ibu negara NRL menyiarkan sejarah untuk menghentikan permainan, dengan Triple M termasuk “salah satu penyiar paling tajam di liga rugbi” di tim komentar play-by-play untuk musim baru.

Lawrence, salah satu suara yang paling dihormati dalam permainan, akan memasuki domain yang sebelumnya diperuntukkan bagi laki-laki dalam sebuah gerakan yang oleh stasiun radio disebut sebagai “momen penting”. Suara perempuan hadir di seluruh cakupan NRL yang lebih luas, namun perempuan belum pernah mendapat panggilan bergengsi seperti itu sebelumnya.

Langkah ini mengikuti cabang olahraga lain yang menampilkan perempuan sebagai komentator utama pertandingan putra, termasuk Kelli Underwood di AFL dan Isa Guha di kriket.

Komentator olahraga Kate Allman mengatakan ini adalah “kemenangan bagi semua perempuan yang bekerja di bidang komentar dan penyiaran olahraga”.

“Bilik komentar telah lama menjadi ruang yang didominasi laki-laki dan khususnya dalam peran bermain demi bermain,” kata Allman.

“Seseorang harus menjadi pihak pertama yang mampu mendobrak batasan tersebut. Tidak mudah untuk mencapai posisi pertama atau bertahan di sana, namun mudah-mudahan hal ini akan membuka pintu bagi lebih banyak perempuan di masa depan.”

Lawrence mengatakan dia “bersemangat” untuk mengambil peran baru untuk musim NRL 2026. “Menyebut permainan yang saya sukai dengan kru elit adalah suatu kesenangan mutlak, dan saya tidak sabar untuk membawa pendengar melalui setiap tekel, percobaan, dan momen besar,” katanya.

Allman, yang mengomentari sepak bola, hoki, renang dan atletik, serta olahraga lainnya, menambahkan bahwa kepercayaan yang ditunjukkan kepada perempuan sudah terlambat, tidak hanya di liga rugby, tetapi di semua olahraga.

“Jumlah laki-laki masih jauh lebih banyak daripada perempuan dalam hal peran – bahkan di negara-negara di mana terdapat perempuan yang siap, berpengalaman dan cakap untuk memimpin tugas tersebut,” katanya. “Australia berada di belakang negara-negara lain di bidang ini.”

Lawrence, yang bergabung dengan Triple M pada tahun 2017 dan menjadi pengunjung tetap di Rush Hour NSW dan liputan NRL Channel Nine, kata Daily Telegraph dia telah mempersiapkan musim baru dengan mengomentari pertandingan lama di televisi di rumah tanpa suara.

“Emma masuk ke dalam tim panggilan play-by-play adalah hal yang mudah,” kata Ewan Giles, kepala konten olahraga untuk Southern Cross Australia.

“Emma adalah salah satu penyiar paling tajam di liga rugbi dan siap, naluriah, dan dihormati di seluruh industri, dan peluang ini mencerminkan betapa dia dihormati di Triple M.”

WDulunya merupakan layanan pos DVD, toko buku online, dan saluran kabel Amerika yang terkenal menayangkan film B di kamar motel, kini menjadi kelas berat di pasar penyiaran olahraga. Netflix dan Amazon telah mengubah lanskap global dan meninggalkannya Olahraga TNT berada di bawah tekanan untuk tetap setia pada pelanggannya.

Saya menyelesaikan yang terakhir Liga Super di luar musim tinggal di kandang (kisah nyata) tanpa akses ke satelit atau kabel, namun tetap mendapatkan siaran olahraga melalui jaringan free-to-air dan berlangganan Premier Sports, Prime Video, dan Netflix. Saya sangat puas dengan diet live rugby union, sepak bola, kriket, NFL, dan NBA – semuanya dengan harga kurang dari berlangganan Sky Sports atau TNT. Jadi bagaimana meningkatnya persaingan antar lembaga penyiaran akan mempengaruhi jumlah pemirsa di liga dan serikat pekerja?

Apa arti investasi ITV bagi TNT?

ITV telah meningkatkan liputannya tentang rugby union. Saluran tersebut telah membeli hak atas 10 pertandingan Enam Negara (dengan lima pertandingan lainnya di BBC) dan Kejuaraan Nasional yang baruyang menampilkan 12 tim terbaik dunia dan akan bertanding pada paruh kedua tahun ini. TNT menayangkan pertandingan internasional musim gugur lalu dan diharapkan memenangkan hak atas kompetisi baru tersebut tetapi ITV – yang sudah menayangkan Piala Dunia Rugbi – telah mundur.

Laporan TNT a Pertumbuhan penonton Prem sebesar 35%. awal musim ini, yang – ditambah dengan kekalahan di pertandingan musim gugur dari ITV dan klub rugbi Eropa dari Premier Sports – membujuk mereka untuk meningkatkan kesepakatannya dari £33 juta per tahun menjadi £40 juta untuk mengamankan bermain di Prem selama lima tahun. Olahraga adalah satu-satunya penawaran TNT dan, setelah kehilangannya Liga Champions ke Paramountdan Liga Europa dan Liga Konferensi ke Sky, perusahaan mengakui perlu mengurangi biaya berlangganannya.

Bagaimana dengan kesepakatan liga rugbi berikutnya?

RFL menginginkan “keseimbangan antara hak siaran gratis, TV berlangganan, dan streaming” dengan “paket baru yang dibuat untuk meningkatkan pendapatan penyiaran”. Ini berarti memperluas jaringan dari Sky bahkan ketika angka penonton Liga Super meningkat sebesar 52% pada tahun 2025.

Liga rugby Inggris tetap setia kepada Sky sejak News Corporation memicu revolusi Liga Super 30 tahun lalu BBC sekarang menampilkan 15 pertandingan per musim. Kedua perusahaan sedang menegosiasikan kesepakatan hak Liga Super berikutnya dan pihak ketiga – mungkin DAZN, yang memiliki hak NRL – menciptakan apa yang disebut oleh kepala Komersial RL Nigel Wood sebagai “pasar kompetitif”. Persaingan itu penting, asalkan Sky mendapatkan apa yang diinginkannya.

Pelanggan Sky dapat menonton setiap pertandingan Liga Super, ditambah beberapa pertandingan NRL setiap minggunya, serta Negara Asal dan sejumlah pertandingan internasional. Ini adalah rumah bagi liga rugbi karena cocok untuk kedua belah pihak. RL Commercial berharap mendapat “kenaikan kecil” dari £21 juta setahun yang dibayarkan Sky, tetapi untuk tiga pertandingan seminggu, BBC membayar untuk satu putaran dan DAZN mengambil sisanya. Itu akan menarik hampir £30 juta per tahun.

Penggemar liga rugby Inggris dapat menonton semuanya dengan biaya sekitar £500 tahun ini, tetapi musim depan angka tersebut bisa mendekati £700 yang dibayarkan penggemar untuk dua langganan dan biaya lisensi BBC. Hal ini tampaknya masuk akal dibandingkan dengan biaya £1.000 yang harus dibayar oleh penggemar tim Liga Premier yang lolos ke Liga Champions untuk menonton semua pertandingan mereka tahun depan. Tak heran jika kayu bakar ilegal semakin merajalela.

Kebijakan “jual beberapa pertandingan kepada semua orang yang mau membayar cukup untuk itu” telah berjalan dengan baik untuk NFL, dengan delapan mitra penyiaran di AS saja dan setiap pertandingan kini bernilai $50 juta dalam pendapatan TV global – hampir sama dengan gabungan Liga Super dan Prem Rugbi tahun lalu.

Apa yang bisa dilakukan saluran terestrial dengan lebih baik?

Lima pertandingan pertama Liga Super BBC musim ini semuanya ditayangkan di slot berbeda, dari Kamis hingga Minggu, di berbagai saluran yang tersebar selama 11 minggu. Yang pertama – Castleford v Wigan akhir pekan lalu – tidak hanya disembunyikan di iPlayer tetapi juga langsung melawan Wales v Prancis di Six Nations di BBC1. Beeb memiliki Tantangan Klub Dunia tetapi menayangkannya secara online di BBC3. Buatlah itu masuk akal.

Penjadwalan sporadis juga mempengaruhi liputan ITV di Prem; semoga berhasil mengetahui kapan atau di mana tujuh pertandingan langsung berlangsung. Ini adalah kesempatan yang terlewatkan untuk menjebak pemirsa muda di rumah tangga tanpa saluran olahraga satelit. Ada lebih banyak aksi NFL dalam siaran gratis di Inggris tahun lalu dibandingkan gabungan klub dan liga rugby – dan hal ini mendapat manfaat karena ditayangkan pada waktu dan saluran yang sama setiap hari Minggu.

Di manakah posisi Premier Sports?

Premier Sports telah memperoleh hak untuk menayangkan dua kompetisi klub Eropa dalam rugby union – Piala Champions dan Piala Tantangan – dengan biaya murah sebesar £6 juta per tahun dan dapat menyebut diri mereka sebagai Rumah Rugbi yang diproklamirkan sendiri (yang merupakan persatuan klub-klub rugbi). Pendekatannya jelas: tumpukan tinggi, jual rendah. Sepuluh bulan (lebih sedikit dengan berbagai penawaran) akan memberi Anda setiap pertandingan domestik dan Eropa yang dimainkan oleh hampir setiap tim di United Rugby Championship dan French Top 14. Premier saat ini menawarkan 400 pertandingan persatuan dari 11 negara, serta beberapa pertandingan internasional.

Namun Premier membutuhkan dana yang lebih besar agar modelnya bisa berfungsi – bisnisnya mengalami kerugian lebih dari €4 juta tahun lalu. Ketika kompetisi Eropa beralih ke Premier, apa yang disebut kompetisi premier menghilang dari layar banyak penggemar. Pada saat itu, Premier memiliki sekitar sepersepuluh dari 4,3 juta pelanggan TNT; Langit memiliki lebih dari 6,4m. Membuka dua putaran Piala Champions pertandingan yang menampilkan tim Inggris atau Irlandia hanya mendatangkan 25.000 penonton, meskipun pertandingan URC seluruh Irlandia menarik penonton sebanyak enam digit di Premier.

Bisakah Netflix atau Prime mengubah keadaan?

Penggemar rugby dapat menonton lebih banyak pertandingan daripada sebelumnya, tetapi liputannya sebagian besar bersifat full feeding. Menjangkau orang-orang yang tidak menyadari bahwa mereka lapar adalah tantangannya. ITV mendapatkan 5 juta pemirsa untuk pertandingan Inggris di Enam Negara merupakan hal yang mengesankan tetapi kecil dibandingkan dengan potensi pada platform streaming.

Netflix (mulai dari £6 per bulan) dan Prime (£9 per bulan) menginginkan pemirsa olahraga dalam jumlah besar, bukan penonton yang sedikit seperti Sky atau TNT. Penonton utama pertandingan NBA tahun lalu empat kali lipat dibandingkan TNT. Dan, dengan hanya hasil imbang pada minggu ini, sepak bola Liga Champions telah berulang kali menjangkau lima juta penonton di Eropa.

Penawaran olahraga Prime hanyalah satu hidangan dalam menu yang dirancang untuk seluruh keluarga. “Jika sebuah keluarga memesan satu pengiriman Amazon sebulan, menonton pertandingan Liga Champions, film, dan anak-anak menonton sesuatu, maka harganya masing-masing hanya beberapa pound – itu sulit dikalahkan,” kata juru bicara Prime kepada saya.

Salah satu peristiwa yang dapat memengaruhi pemirsa di seluruh dunia adalah serial State of Origin yang sangat digemari NRL, yang menempati tiga dari lima slot TV yang paling banyak ditonton di Australia setiap tahunnya. Ini mungkin peristiwa yang menarik Prime atau Netflix – dengan 325 juta pelanggannya – untuk berinvestasi di liga rugbi. World Club Challenge yang mendebarkan pada Kamis malam juga akan menjadi acara satu kali yang ideal untuk dijual kepada streamer papan atas.

Warner akan meluncurkan HBO Max di Inggris dan Irlandia bulan depan (diperkirakan akan menelan biaya lima kali sebulan) dan memindahkan semua konten TNT Sports ke Discovery+. Hanya Disney, Apple, dan Netflix yang memiliki lebih dari 128 juta pelanggan HBO Max.

Apa yang akan terjadi selanjutnya?

Tanggal menonton tentu saja telah dikurangi menjadi final reality TV dan siaran langsung olahraga – pub bir lokal kami menampilkan final The Traitors seolah-olah itu adalah pertandingan Enam Negara – tetapi pertemuan sosial untuk menonton pertandingan besar mungkin tidak akan berakhir. Anak-anak yang sekarang hanya menonton klip di ponsel mereka hampir pasti akan menjadi generasi berikutnya dari penggemar olahraga paruh baya yang duduk di sofa dan pergi ke pub. Mereka hanya perlu lebih sering melihat rugbi di layar kecil agar olahraga ini ingin terus berkembang.

Ikuti Tidak Perlu Helm Facebook

Dketidakharmonisan, perselisihan, kekacauan – atau kata sifat lainnya yang dapat Anda pikirkan. Pembelotan dramatis Payne Haas ke South Sydney pada tahun 2027, yang diumumkan seminggu yang lalu, mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh dunia liga rugbi. Prop terbaik di planet ini, salah satu pemain terbaik di dunia, bintang NSW Origin dan pemenang grand final NRL, tiba-tiba berbalik Brisbane Broncos empat bulan setelah dia membantu mereka meraih gelar NRL.

Dalam hal transfer luar biasa di era modern – Sonny Bill Williams ke Roosters, Glenn Lazarus ke Broncos, Cooper Cronk ke Roosters – semuanya ada di atas sana. Dan dalam olahraga dengan lebih banyak bocoran daripada Titanic, yang mungkin paling menarik adalah hal itu terjadi begitu cepat dan diam-diam tanpa ada rumor atau firasat dari media atau penggemar tentang apa yang sedang terjadi. Kudeta menakjubkan yang dilakukan mantan pelatih Brisbane Wayne Bennett, dan tentu saja kudeta besar-besaran, membawa salah satu nama terbesar Broncos ke selatan.

Sejak Brisbane mendarat di Inggris untuk World Club Challenge, baik klub maupun pelatih Michael Maguire telah memainkan pukulan lurus yang bahkan Steve Smith pun bisa banggakan. Broncos menolak mengizinkan Haas berbicara kepada media mana pun selama berada di Inggris, dan yang ditawarkan Maguire hanyalah: “Anda tahu, saya senang melatihnya, kami senang memiliki dia dan itulah yang akan kami lakukan – fokus pada apa yang kami miliki sekarang,” katanya. NRL.com.

“Saya tidak akan berbicara tentang 'mengapa'. Saya telah berdiskusi dengan Payne dan seperti yang saya katakan, fokus kami sekarang adalah pada apa yang kami lakukan sekarang. Dan hanya itu yang akan saya katakan. Saya akan terus mengatakan itu karena itulah yang ada di depan kami.”

Nah, soal kejelasannya seperti konferensi pers Eric Cantona. Secara umum, Broncos hanya fokus pada pertahanan premiership NRL 2026 mereka. 2027 bisa menunggu. Dan pertahanan tersebut secara resmi dimulai sekitar 10.000 mil jauhnya di Yorkshire timur dengan lawan yang paling tidak mungkin di Hull Kingston Rovers.

Brisbane belum pernah bermain di World Club Challenge selama hampir dua dekade, ketika anggota dewan saat ini Darren Lockyer menjadi kapten klub. Namun pada tahun 2007 bahkan pemain hebat asal Australia itu tidak mampu mendalangi kemenangan atas St Helens di Bolton. Sejarah terulang kembali pada Kamis malam di Hull.

Jika ini adalah latihan untuk melihat bagaimana kinerja Broncos musim ini, jika mereka dapat menggunakan kepergian Haas yang akan datang untuk mendorong target comeback, maka hasilnya akan beragam. Hanya butuh dua menit bagi rekan pendayung Haas, Corey Jensen, terpaksa keluar lapangan untuk pemeriksaan cedera kepala. Itu, dan pukulan buruk dari Kotoni Staggs, membuat Broncos tertinggal lebih awal. Empat menit kemudian, Tom Amone menukik keganasan Tyrone May untuk memberi Hull KR keunggulan.

Sebuah kesalahan dari Josiah Karapani memberikan posisi lapangan yang lebih baik bagi Robins. Sekali lagi, pihak Inggris membuat Brisbane membayar – kali ini Elliot Minchella berhasil menerobos. Pada menit ke-22 mantan pemain Southampton Joe Burgess melakukan percobaan ketiga mereka. Sang juara Broncos dikalahkan dalam pertandingan pertama mereka di tahun 2026.

Haas mungkin merupakan tim yang berbakat dari generasi ke generasi, namun Brisbane bukanlah tim yang berdiri sendiri – bahkan di masa kejayaannya pada tahun 1990-an. Penampilan gemilang Reece Walsh, tendangan Adam Reynolds, geraman Pat Carrigan, keterampilan passing Ben Hunt, permainan lari Ezra Mam, kecepatan kerja Jordan Riki – mereka punya banyak senjata. Dan umpan silang Walsh, yang secara akrobatik ditekan kembali oleh Deine Mariner hingga Gehamat Shibasaki mencetak gol, yang mengawali respons. Tertinggal 18-4 di babak pertama, Broncos masih bersaing, tapi baru saja.

Brisbane bangkit kembali di babak kedua, memotong kesalahan mereka, membangun tekanan dan membuat beban mereka tetap bertahan. Temponya meningkat dan Shibasaki hanya berjarak beberapa sentimeter dari percobaannya. Namun, pada menit ke-52, kesalahan Mariner memberi Oliver Gildart poin termudah untuk mengubah skor menjadi 24-4. Empat menit kemudian Peta Hiku masuk. Itu tampak seperti selamat malam Broncos, tapi ternyata tidak. Upaya untuk kembali ke Carrigan, Mariner, Shibasaski dan Staggs datang terlambat, dan perayaan comeback yang tidak menyenangkan tampaknya tak terhindarkan, karena kegelisahan di Stadion MKM pun terpecah. Namun pada akhirnya, Hull KR bertahan.

Dengan penampilan yang penuh dengan kesalahan dan lawan yang penuh semangat memainkan permainan yang nyaris sempurna selama 55 menit, Brisbane dikalahkan. Akan ada tantangan lain yang akan datang musim ini tetapi pertanyaan tentang Haas, dan apakah tim yang terkepung dapat pulih sepenuhnya dari hasil bagusnya, tidak akan hilang dalam waktu dekat.

Hull KR adalah juara dunia liga rugbi untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka, setelah menahan reli di akhir pertandingan perdana NRL Brisbane Broncos untuk memenangkan Tantangan Klub Dunia pertama.

Terbawah Liga Super pada tahun 2020 dan berada di ambang kehancuran finansial pada pergantian abad, Rovers telah muncul sebagai salah satu tim olahraga utama dalam beberapa tahun terakhir, yang berpuncak pada treble bersejarah tahun lalu, trofi besar pertama mereka selama 40 tahun.

Namun, ini merupakan pencapaian yang jauh lebih luar biasa. Melawan tim Brisbane yang penuh dengan talenta kelas dunia, Lambung KR hampir tanpa cela selama satu jam, melaju dengan keunggulan 30-6 yang tampak tak terbantahkan.

Tapi Broncos mencetak empat percobaan di kuarter terakhir untuk membuatnya bertahan dengan sisa waktu tiga menit.

Namun, juara Liga Super itu tetap mempertahankan gelar juara dunia untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka, ketiga kalinya berturut-turut tim Inggris memenangkan World Club Challenge.

Rovers memanfaatkan momentum awal di belakang mereka untuk memecah kebuntuan. Tendangan cerdik Mikey Lewis memantul ke pelukan debutan Tom Amone, yang mendarat untuk memberi Arthur Mourgue konversi mudah untuk menjadikannya 6-0.

Hebatnya, Robins menggandakan keunggulan itu enam menit kemudian ketika permainan tendangan Lewis semakin menambah kekacauan. Dia memaksa Reece Walsh untuk menjatuhkan bom yang besar dan pada set berikutnya, tuan rumah menahan ketegangan mereka, dengan umpan sempurna Jez Litten membuat kapten Elliot Minchella lolos.

Brisbane dikejutkan oleh kecepatan awal Hull KR, dengan Robins memanfaatkan kesalahan apa pun yang dilakukan juara NRL.

Hal itu terbukti benar lagi saat babak pertama mencapai titik tengah, dengan tap-on Kotoni Staggs dihukum saat Litten kali ini memberikan tendangan penentu yang menembus pertahanan Brisbane, dengan Joe Burgess mendarat.

Mourgue menyelesaikan ketiganya dan setelah berlari hampir sempurna selama 25 menit, juara Liga Super itu unggul 18 poin dan itu sepadan. Brisbane hanya perlu mencetak gol dan mempunyai kesempatan untuk tetap bertahan dalam pertandingan dan, menjelang jeda, mereka akhirnya berhasil menciptakan gol pembuka yang berarti.

Itu berasal dari kecemerlangan Walsh. Istirahat paruh waktu mungkin dihentikan oleh pertahanan Rovers tetapi pada permainan berikutnya, pemain internasional Kanguru itu menghasilkan umpan silang luar biasa yang disadap oleh Josiah Karap.

ani ke pelukan Gehamat Shibasaki. Adam Reynolds tidak mampu melakukan konversi, membuat Robins unggul 14 poin di akhir babak pertama.

Satu-satunya komplikasi bagi Rovers di babak pertama adalah hilangnya Mourgue yang brilian karena cedera dada yang mengakhiri malamnya sebelum waktunya. Itu berarti Lewis harus beralih dari bek tengah ke bek sayap, tetapi sebenarnya, itu tidak menjadi masalah karena tuan rumah terus menyerang setelah babak kedua dimulai.

Anda merasa percobaan pertama setelah jeda sangat penting dan sekali lagi, permainan tendangan Hull KR-lah yang menyebabkan kekacauan bagi juara NRL. Tendangan tinggi Lewis dijatuhkan oleh Deine Mariner, dengan Oliver Gildart menjadi penerima yang beruntung untuk memperbesar keunggulan Robins.

Maka itu akan menjadi lebih baik. Sekali lagi tendangannya menembus pertahanan Brisbane, karena tendangan cerdas Tyrone May tepat sasaran, memungkinkan Peta Hiku berlari mengejar bola dengan sempurna dan mencetak gol kelima Rovers. Rhyse Martin, yang mengisi kekosongan Mourgue, mengonversi keduanya: dan Hull KR memimpin dengan 26 poin yang mengejutkan menuju perempat final.

Namun apa yang terjadi selanjutnya sungguh luar biasa. Entah dari mana, Broncos kembali dengan tiga percobaan hanya dalam lima menit untuk menyiapkan final yang mendebarkan. Patrick Carrigan menyelesaikan istirahat panjang sebelum kickoff, kemudian Deine Mariner melewatkan peluang untuk mencetak gol.

Skor menjadi 30-16 dan dua menit kemudian, defisit berkurang menjadi hanya 10 ketika Shibasaki mencetak gol keduanya dari umpan luar biasa Walsh yang membelah pertahanan Rovers. Robins tampak seolah-olah mereka telah memblokir upaya lebih lanjut setelah itu – sampai dengan tiga menit tersisa, Brisbane menangkap mereka melebar sehingga memungkinkan Staggs untuk mendarat.

Namun meski ada momen-momen menegangkan di final, Hull KR tetap mengukir nama mereka dalam sejarah liga rugbi.

Lambung KR Mougue; Davies, Hiku, Gildart, Burgess; Lewis, Mei; Sue, Litten, Amone, Hadley, Batchelor, Minchella. Menukarkan Lucley, Whitbread, Martin, Lawton.

Mencoba Amone, Minchella, Burgess, Gildart, Hiku Sasaran Mougue 2, Martin 3

Brisbane Walsh; Karapani, Staggs, Shibasaki, Pelaut; Ibu, Reynolds; Jensen, Paix, Haas, Gosiewski, Ricky, Carrigan. Menukarkan Berburu, Willison, Tawha, Talty.

Mencoba Shibasaki 2, Carrigan, Pelaut, Staggs Sasaran Reynolds 2

wasit Liam Moore

To Menghargai titik tertinggi absolut, Anda mungkin harus mengalami titik terendah terlebih dahulu: kapan Lambung KR keluar untuk World Club Challenge pada hari Kamis, hanya sedikit yang bisa mengatakan bahwa mereka telah melakukannya dengan lebih baik daripada pemilik lama mereka, Neil Hudgell.

Juara Liga Super akan bertujuan untuk dinobatkan sebagai tim liga rugbi klub terbaik di dunia untuk pertama kalinya saat mereka menghadapi Brisbane Broncos dari NRL. Untuk memenuhi permintaan yang belum pernah terjadi sebelumnya, mereka mengambil alih venue rival besar mereka, Hull FC, hanya untuk satu malam – dengan 25.000 pendukung, menggandakan kapasitas rumah mereka di Craven Park, dan mendapatkan tiket dalam waktu singkat.

Jauh sekali dari banyak titik nadir yang dialami Hudgell selama 25 tahun kepemilikan klub. Rovers telah mendekam di tingkat kedua olahraga ini untuk jangka waktu yang lama, hampir mengalami kehancuran finansial lebih dari satu kali. Namun mereka telah bangkit sebagai Liga Super kekuatan, yang mencapai puncaknya pada treble bersejarah tahun lalu, trofi pertama mereka dalam 40 tahun.

Hudgell, lebih dari kebanyakan orang mengingat jutaan dolar yang telah dia investasikan ke klub masa kecilnya, akan bangga dengan seberapa jauh kemajuan mereka dan terutama dari mana mereka berasal. “Saya ingat dengan jelas Craven Park yang lama, yang dihuni hampir 1.000 orang. Orang-orang sudah lama tidak begitu tertarik pada Hull KR.”

“Di lapangan lama terdapat lintasan greyhound, kami semua bermain-main untuk mendapatkan lapangan yang bisa dimainkan. Ada warung makan.

“Semua orang mengenal satu sama lain dengan nama karena ini lebih seperti sebuah agama yang menjadi kebiasaan daripada keyakinan bahwa Anda bisa maju dan mencapai sesuatu. Kami sudah menunggu lama untuk hal ini.”

Hudgell berada di antara penonton saat masih muda saat terakhir kali Hull KR menghadapi lawan dari Australia, ketika tim Rovers di menit-menit terakhir mengalahkan tim tur Queensland 8-6. Saat itu tahun 1983 dan mencapai puncaknya, setidaknya sampai sekarang. Ketika tahun 1990-an tiba, masalah keuangan muncul dan Rovers memulai era Liga Super di divisi ketiga.

“Saya telah melihat 10 tahun dengan segalanya dan 30 tahun tanpa apa pun,” ujarnya sambil tersenyum. “Pesan moral dari cerita ini adalah untuk tidak menerima begitu saja. Saya tumbuh bersama Hull KR sebagai tim yang hebat. Hari Kamis adalah momen untuk kembali ke masa itu siang dan malam, namun saya sadar tidak ada yang bertahan selamanya. Saya berharap orang-orang memanfaatkan momen ini saat saya melangkah.”

Masyarakat Hull – setidaknya di satu sisi – tampaknya telah melakukan hal tersebut. Keputusan Hull KR untuk memindahkan pertandingan ke kota lain dengan Craven Park tidak terlalu mengejutkan, namun hal ini merupakan perubahan yang dapat dibenarkan. Penonton Rovers telah mencapai angka 7.000 dalam beberapa waktu terakhir, tetapi tahun lalu lebih dari 11.000 menghadiri setiap pertandingan.

Pertandingan ini mewakili peluang untuk memperkuat posisi Hull KR di puncak olahraga dan menarik generasi pendukung baru ke klub, dengan bintang Liga Super Hull KR seperti bek Inggris Mikey Lewis bersaing melawan bintang Brisbane dan Kanguru Reece Walsh.

“Kami mungkin bisa menampung lebih dari 15.000 orang di Craven Park,” kata Hudgell. “Ada ribuan orang dalam daftar tunggu dan pekerjaan tersebut dilakukan secara diam-diam. Beberapa tahun yang lalu, demografinya pada dasarnya adalah saya: pria kulit putih paruh baya yang lebih tua. Namun kami telah mencoba untuk membuat generasi muda berinvestasi dan saya rasa itulah yang akan Anda lihat ketika daftar tersebut penuh pada hari Kamis.”

Brisbane adalah favorit utama, dengan Hull KR terguncang kekalahan mengejutkan di laga pembuka Liga Super pekan lalu melawan York Knights yang dipromosikan. Namun peluang untuk melawan tim Inggris sudah ada sebelumnya dan peluang untuk bergabung dengan Leeds, Wigan dan St Helens dengan dinobatkan sebagai juara dunia adalah sesuatu yang sangat disadari oleh Hudgell.

“Saya selalu ditanya apakah itu sepadan; darah, keringat, air mata, dan investasi,” kata Hudgell. “Saya akan selalu mengatakan tidak sampai hari kami menyelesaikan treble. Kami sekarang memiliki warisan dalam sejarah olahraga dan kota Hull. Itu membuat saya menjawab ya.

“Ditambah dengan Tantangan Klub Dunia, agar Hull KR menjadi juara dunia liga rugbi… itu adalah hal yang abadi bukan? Belum pernah ada tim juara dunia di Hull. Menjadi yang pertama, itulah yang Anda impikan.”

Tdia buka di akhir pekan Era baru Liga Super sebagai kompetisi yang diikuti 14 tim memang positif dan penuh kejutan. Jumlah penonton yang terjual habis, lonjakan kehadiran pada tahun 2025 berlanjut hingga tahun 2026, dan dengan dua dari tiga tim promosi menang, jelas bahwa kompetisi ini sebagian besar tidak dapat diprediksi, dan ini merupakan hal yang baik.

Namun tampaknya ada beberapa hal yang belum berubah. York mungkin punya juara kejutan, Hull KRpada hari Kamis sementara Toulouse mengalahkan Wakefield pada Sabtu malam, namun pertandingan terakhir babak pembukaan tidak mempertahankan perasaan bahwa segala sesuatu mungkin terjadi.

Beberapa hari yang lalu ini sebagian besar disebut-sebut sebagai kemenangan meyakinkan Wigan dan tidak lebih. Warriors tetap mempertahankan skuad yang mencapai final musim lalu Kastilford memulai lagi dengan skuad berpenampilan baru dan pelatih yang berbeda setelah finis di peringkat 11 yang mengecewakan pada tahun 2025. Dan satu hal yang masih bisa Anda yakini adalah Wigan akan menangani kejadian seperti ini dengan sangat baik.

Jika Anda memeriksa detailnya, ini sebenarnya merupakan ciri-ciri dari sore yang sulit dan Castleford jelas menunjukkan bahwa mereka tidak akan mudah menyerah tahun ini, tidak seperti musim lalu, namun kualitas Wigan di seluruh taman selalu tampak seolah-olah akan bersinar pada akhirnya.

The Tigers tetap bertahan dalam persaingan namun empat menit di kedua babak sangatlah krusial, ketika percobaan yang dilakukan oleh Bevan French dan Zach Eckersley mengubah defisit 6‑4 menjadi keunggulan 14-6.

Dari sana, Wigan selalu unggul atas lawannya, menang 26-16. Dengan banyak kejutan di babak pembukaan, Matt Peet, pelatih kepala Wigan, menggambarkan kemenangan itu sebagai “pekerjaan yang dilakukan dengan baik”, dengan mengatakan: “Setiap pertandingan itu sulit, terutama di babak pertama. Tandang ke Castleford sering kali menantang dan saya pikir Castleford bagus dan pastinya menguji kami.”

Ini terasa seperti waktu yang tepat untuk melihat apa yang telah kita lihat secara keseluruhan selama akhir pekan pembukaan. Ada kekhawatiran akan menambah dua tim lagi Liga Super akan melemahkan kualitas kompetisi, menghasilkan skor yang lebih eksplosif dan pada akhirnya lebih sedikit permainan yang tetap menarik.

Pada tahun ketika Liga Super sedang menegosiasikan kesepakatan penyiaran yang penting dan berharap untuk memulai perang penawaran yang dapat memberikan suntikan keuangan yang besar, hal tersebut jauh dari ideal. Jadi dari sudut pandang netral, tujuh pertandingan pertama tahun 2026 hanya dapat memberikan kesempatan bagi mereka yang berharap untuk bernegosiasi dengan calon penyiar.

Ketika sebuah tim yang berasal dari Championship dapat bersaing tidak hanya dengan tim-tim Liga Super yang ada tetapi juga dengan tim-tim yang mendominasi olahraga tersebut pada tahun 2025, saingan Anda harus berada dalam posisi yang baik. Hal ini mungkin akan berubah ketika musim mulai berjalan dan mungkin akan ada tim-tim yang tertinggal di dasar klasemen karena klub-klub yang lebih besar dengan skuat yang lebih besar akan menemukan alurnya. Tapi kami hanya bisa menilai Liga Super berdasarkan apa yang telah kami lihat sejauh ini dan putaran pertama sudah tepat.

Wigan pastinya senang dengan hasil kerja mereka malam ini setelah melewati ujian yang sulit dalam kondisi yang sulit. Setelah gagal memenangkan medali apa pun tahun lalu untuk pertama kalinya sejak Peet mengambil alih pada tahun 2022, mereka ingin menunjukkan bahwa mereka termasuk favorit tahun ini.

Kemenangan di tempat seperti ini, melawan tim Castleford yang sedang kesulitan dengan beberapa pemain baru mereka yang mengesankan, adalah awal yang baik setelah babak pembukaan yang menunjukkan bahwa mungkin segala sesuatunya mungkin tidak mudah diprediksi dari atas ke bawah pada tahun 2026 seperti yang diharapkan beberapa orang.

Jika Hull KR yang berkuasa mengejutkan Brisbane Broncos, tim Pemenang Liga Rugbi Nasionaldalam World Club Challenge pada hari Kamis, perasaan itu akan tumbuh lebih jauh lagi pada saat yang genting bagi liga rugby di Inggris.

Wketika Liga Super dipotong menjadi selusin tim pada akhir musim 2014, mereka kehilangan dua kota terbesarnya di Bradford dan London, yang mengikuti pasar-pasar besar seperti Paris, Tyneside dan Sheffield keluar dari papan atas, tampaknya tidak akan pernah kembali. London Broncos telah kembali ke pesta dua kali tetapi hanya bertahan selama satu musim setiap kali. Melihat keluarga Broncos menjadi operasi paruh waktu yang tidak punya uang dan tunawisma sungguh menyedihkan; melihat Bradford melakukan hal yang sama sungguh mengejutkan.

Bulls mengalami krisis keuangan, telah dibubarkan, diturunkan bahkan pergi ke divisi tiga Stadion Odsal mereka yang terkenal untuk sesaat. Sekarang, 20 tahun setelah dinobatkan juara dunia untuk ketiga kalinya dalam lima musim, Bradford kembali ke masa terbaiknya dan bersiap untuk memulai musim mereka di Hull pada hari Sabtu.

Waktu pemilihan sapi jantan Liga Super telah mengangkat alis di seluruh olahraga karena bertepatan dengan kembalinya mantan ketua klub, Nigel Woods, ke dewan RFL. Bradford finis di peringkat ke-15 dalam piramida musim lalu dan gagal mencapai Grand Final tetapi mereka berada di peringkat ke-10 dalam rating IMG terbaru. Sebesar itulah mereka bertahan di klub. Stiker banteng masih dapat dilihat di jendela belakang mobil di seluruh negeri dan penggemar olahraga yang belum pernah menonton liga rugby tahu siapa mereka. Itu tidak berlaku di banyak klub Liga Super.

Olahraga membutuhkan mereka dan gerbang besar yang akan mereka bawa ke papan atas. Ya, Odsal mungkin terlihat seperti lumpur yang berlumpur seabad yang lalu, tetapi mangkuk tua raksasa itu telah tersapu. Balapan mobil stok sudah tiada; lampu sorot LED dan bufet baru dipasang; Stand Southbank telah dirapikan; dan sekarang memiliki nada berukuran penuh.

Keputusan klub untuk menyerahkan pekerjaan pertamanya kepada Kurt Haggerty sebagai pelatih kepala di saat yang sulit adalah bukti betapa mereka menilai mantan penyerang Leigh dan Widnes, yang terkenal karena karyanya dengan Paul Rowley di Salford. Pemain berusia 37 tahun, yang mengakhiri karir bermainnya di Bradford, memiliki gaya bermain yang jelas untuk timnya.

“Ketika klub menghubungi saya, saya menjelaskan bahwa saya bukan pelatih ‘lima drive and kicks’,” katanya. “Saya tidak percaya saya bisa melatih lebih baik daripada pelatih lain di Liga Super. Anda mungkin melihat gaya di Salford antara saya dan Paul Rowley. Saya menjelaskan bahwa saya memiliki sistem dan gaya yang saya yakini. Saya selalu diajari untuk memastikan Anda memainkan gaya rugby yang Anda nikmati saat menontonnya sambil duduk di tribun.”

Dengan 11 pemain baru, Bradford akan membutuhkan waktu untuk tidur. Mereka mengalahkan London Broncos dalam pertandingan Piala Tantangan yang menghibur di Wimbledon pada hari Minggu, tetapi hanya memegang kendali setelah cedera membuat tim tuan rumah menjadi 12 pemain pada waktu satu jam. Mereka menang 26-8 tetapi mungkin kalah di Liga Super, di mana Broncos akan memanggil pemain ke-18 sebagai pengganti HIA.

Dengan pemain mahal Jayden Nikorima absen hingga April, bek Joe Keyes akan mendapatkan kesempatan lain di Liga Super 12 tahun setelah debutnya di musim degradasi London yang naas. Keyes mengetahui perjalanan yang telah dilalui Bradford. Dia mencetak lima gol untuk Bulls yang sedang bangkit saat mereka mengalahkan York pada hari pembukaan musim League One pada tahun 2018 dan memulai pendakian perlahan mereka dari titik terendah. Sekarang dalam mantra ketiganya di Bradford Bantengdia bersinar pada hari Minggu bersama Rowan Milnes dalam pasangan gelandang yang didukung oleh veteran Joe Mellor, pemain paruh alami yang bermain sebagai penyerang longgar.

“Orang-orang punya versi mereka sendiri tentang apa yang mereka pikir Joe Keyes, yang lebih tua, yang mengatur permainan,” jelas Haggerty. “Itu bukan kekuatannya. Kekuatannya adalah dalam menjalankan bola. Anda harus membuatnya menguasai bola. Dia memiliki permainan lari yang bagus. Saya ingin dia lebih banyak mengayunkan kedua sisi lapangan, tetapi secara keseluruhan, saya sangat senang dengan bagaimana dia sampai di sana.”

Sebagian besar serangan Bradford dalam kemenangan mereka melawan London Broncos datang melalui Mellor yang berusia 35 tahun, yang bekerja dengan Haggerty di Salford. “Joe Mellor adalah atlet yang aneh – memainkan menit bermain yang dia miliki pada usianya, dan cara dia bermain,” kata Haggerty, yang hanya dua tahun lebih tua dari Mellor.

“Dia pemain hebat bagi kami. Joe selalu bermain sebagai pivot dan dalam sistem saya, saya membutuhkan spesialis 13. Tapi saya tidak harus meyakinkan dia karena dia adalah pesepakbola alami. Dia masih mempelajari peran itu tetapi dia bermain dengan tempo yang cocok untuknya. Dia bisa bermain cepat, lambat atau lambat ke cepat, tergantung pada apa yang dilakukan pertahanan. Itu bukan kemampuan alami.”

Jika Bradford ingin cepat beradaptasi dengan Liga Super, Ryan Sutton akan memainkan peran besar. Haggerty mengakui bahwa dia hampir menangis pada hari Minggu saat dia menyaksikan pemain tersebut memainkan pertandingan rugby keduanya sejak 2023 setelah mengalami cedera di NRL.

Setelah pertandingan kembalinya Bradford di Hull selesai, Toulouse akan memulai pertandingan Liga Super pertama mereka sejak 2022 di Wakefield. Seperti sesama klub pengembangan Ksatria YorkToulouse harus menerima setengah dari dana pusat yang diterima Bradford dari RFL. Oleh karena itu, berhati-hatilah dalam melakukan pembelian yang tidak pantas secara tergesa-gesa seperti yang mereka lakukan pada tahun 2022, pelatih kuat Sylvain Houles tetap bertahan dengan pemain yang dia kenal.

Dari lima pemain baru mereka, hanya pemain Inggris Tyler Dupree – yang dipinjamkan selama satu musim dari Wigan – yang telah memantapkan dirinya di level elit, meskipun pemain scrum Cesar Rouge telah merasakan kehidupan di puncak bersama tim Catalan. Houles berharap pemain sayap asal Prancis Mathieu Pons bisa menjadi bintang Liga Super hanya empat tahun setelah ia menekuni olahraga ini di universitas. Kuota Toulouse di luar negeri mencakup dua rekrutan lagi: pemain baris kedua Irlandia Henry O'Kane dan bek Italia yang menarik Luke Polselli.

Tantangan terbesar mereka adalah upaya mencetak gol. Bek sayap Olly Ashall-Bott dan pemain sayap Ben Laguerre mencetak 55 percobaan dalam 55 pertandingan tahun lalu, tetapi Reuben Rennie adalah satu-satunya pemain lain yang mencapai dua digit. Mereka kalah di Widnes, Halifax, Doncaster dan York tahun lalu, jadi mereka juga harus tampil lebih baik dalam perjalanan mereka.

Pertandingan pembuka York melawan pemenang treble Hull KR pada Kamis malam adalah pertandingan papan atas pertama kota itu sejak 22 April 1986, ketika hanya 1.367 orang menyaksikan klub lama York kalah tipis dari Leeds. Mereka terdegradasi musim itu setelah kalah delapan kali dari sembilan pertandingan terakhir mereka. Hasil buruk seperti itu bukanlah hal yang luar biasa bagi tim asuhan Mark Applegarth, yang memenangkan 20 pertandingan berturut-turut musim lalu sebelum kalah tipis dari Toulouse di Grand Final pada bulan Oktober.

Ekspektasi rendah untuk tiga tim promosi tahun ini. Mereka tidak mungkin mengalahkan Leigh atau Wakefield dan menantang tempat play-off. Jika ada di antara mereka yang lolos dari zona tiga terbawah pada bulan September, mereka akan senang. Hanya saja, jangan menahan napas.

Ikuti Tidak Perlu Helm Facebook