Leeds Rhinos membuat pernyataan yang menggembirakan tentang kualifikasi gelar Liga Super mereka dengan kemenangan gemilang melawan Warrington untuk unggul dua poin dari Wolves di puncak.
Itu adalah pertemuan pertahanan terbaik Liga Super melawan serangan terbaiknya, dengan pemenang mengetahui bahwa mereka akan menjadi yang teratas setelah keduanya dimulai bersama pada Kamis malam. Namun, hal itu terbukti menjadi ketidakcocokan ketika Leeds menghancurkan tim asuhan Sam Burgess untuk menimbulkan kekalahan kandang pertama di Warrington dengan cara yang menghancurkan.
Pada minggu dia dipanggil kembali ke skuad Inggris, Jake Connor menggarisbawahi mengapa dia menjadi pilihan utama tim nasional di scrum-half dengan penampilan impresif lainnya di pertandingan besar. Man of Steel yang berkuasa itu sedang dalam performa terbaiknya ketika tim asuhan Brad Arthur menggarisbawahi bagaimana gelar liga pertama sejak 2017 kini terasa lebih dekat daripada sebelumnya.
Satu kekalahan tidak menentukan suatu musim, tetapi ini dipandang sebagai malamnya Warrington untuk menunjukkan bahwa mereka adalah pesaing yang bonafid. Sebaliknya, mereka gagal total dan dipisahkan oleh Connor dan Lachie Miller.
Tulang muda Warrington menyelesaikan lebih cepat dari dua unit kreatif, dengan Ewan Irwin menendang Wolves untuk memimpin lebih awal dari tee berkat penalti. Mereka berhasil mengatasi kuarter pembuka, intensitas dan energi sepanjang 20 menit. Namun menjelang pertengahan babak pertama, Leeds mulai tenang.
Maika Sivo gagal dalam percobaannya yang ke-23 musim ini karena tekel brilian James Bentley, namun tiga menit kemudian Sivo tidak dapat dihentikan. Tendangan penalti Miller menemui Ash Handley, dengan kapten Leeds mendorong bola menjauh ke Sivo untuk memperpanjang awal percobaan briliannya hingga tahun 2026.
Eksperimen itu menghidupkan Rhino. Pada set berikutnya, Handley melakukan break lebih dalam dan ia memberikan umpannya kepada Brodie Croft dengan sempurna, dan pemain Australia itu – yang akan bermain untuk Warrington musim depan – melakukan hampir cukup untuk membuat bola berada di bawah tekanan dan membuka keunggulan dua skor bagi tim tamu.
Maka itu akan menjadi lebih baik juga. Setelah Leeds menahan tekanan singkat Warrington, tendangan Connor yang menjulang tinggi berhasil diklaim dengan luar biasa oleh Harry Newman, yang mengalahkan Josh Thewlis hingga jatuh di bawah tiang dan memberi Connor konversi yang mudah untuk menjadikannya 16-2. Tiba-tiba pertahanan terbaik Liga Super dibobol secara brutal oleh serangan terbaik.
Anda merasa seolah-olah Warrington harus mencetak gol berikutnya. Sebaliknya, Leeds hanya membutuhkan tiga menit untuk melanjutkan apa yang mereka tinggalkan di babak pertama dan bergerak lebih jauh ke depan. Miller sekali lagi menjadi arsiteknya, dengan umpan potong menakjubkan yang membuat pertahanan Wire lepas kendali, dan memberi Chris Hankinson kebebasan berlari ke garis.
Connor mencetak gol dari byline dengan mudah meskipun mendapat cemoohan dari penonton tuan rumah, sebelum dia dengan tenang menambahkan penalti untuk memperbesar keunggulan.
Namun dalam penampilan serius kualifikasi Leeds, mereka tidak berhenti: mereka menggunakan kata-kata pepatah dan membongkar Wolves.
Connor, bisa dibilang penantang terdekat Miller untuk penghargaan Man of Steel saat kita mencapai setengah jalan pada tahun 2026, berada dalam kondisi terbaiknya dengan dua assist yang keterlaluan bagi Sivo untuk menyelesaikan hat-tricknya dan melanjutkan ke 25 percobaan. Rekor 40 gol sepanjang masa Denny Solomona yang dibuat pada tahun 2017 kini berada dalam jangkauan realistis.
Warrington setidaknya menghindari rasa malu karena gagal mencetak gol di kandang ketika Matty Ashton memberikan umpan silang pada menit terakhir, tetapi pada saat itu, pertandingan sudah lama berakhir dan pernyataan Leeds sudah lama dikirim.