Gugatan penting mengenai kerusakan otak di rugby berada di ambang kehancuran ketika hakim ketua mempertimbangkan apakah akan mencoret 95% dari kelompok pertama yang terdiri dari 561 penggugat dengan alasan bahwa mereka gagal mematuhi perintah pengadilan untuk mengungkapkan semua dokumen yang tersedia terkait dengan tes neurologis mereka.
Setelah dua hari sidang di Pengadilan Kerajaan, Master Senior Cook mengatakan dia merasa kasus ini telah memasuki “wilayah yang belum dipetakan” karena dia tidak menemukan preseden untuk tindakan lebih lanjut, sebelum pensiun sebagai hakim.
Tidak jelas berapa lama waktu yang dibutuhkannya. Cook mengatakan, mengingat tidak adanya preseden, dia harus bertindak dengan “cara yang hati-hati dan penuh pertimbangan”. Pengadilan akan mengambil liburan musim panas pada hari Jumat, 31 Juli.
Para terdakwa, World Rugby, Rugby Football Union, dan Welsh Rugby Union dalam satu kasus, serta Liga Sepak Bola Rugbi dan Asosiasi Liga Rugbi Amatir Inggris dalam satu kasus, semuanya mendesak agar kasus-kasus ini dibatalkan dengan alasan bahwa telah terjadi “ketidaktaatan besar-besaran dan meluas” terhadap perintah pengadilan.
Cook menyetujui hal ini di pengadilan tinggi pada hari Kamis, tetapi hingga minggu ini jelas bahwa pengacara yang bertanggung jawab atas kasus tersebut, Richard Boardman dari firma Rylands Garth, yang bersalah, bukan penggugat sendiri. “Satu-satunya keluhan dalam kasus ini adalah terhadap penanganan material oleh Tuan Boardman,” kata Cook. “Tidak ada satu pun penggugat dalam kasus ini yang dapat dikatakan bertanggung jawab dalam bentuk apa pun atas kekurangan dalam cara kasus ini disajikan.”
Boardman telah mengatakan kepada pengadilan tentang keinginannya untuk tidak dicatat dalam kasus ini setelah penggugat dengan suara bulat setuju untuk mengakhiri transaksi mereka dengan Rylands Garth. Mereka sedang dalam proses menunjuk pengacara baru, namun sampai mereka melakukannya, Boardman tetap bertanggung jawab meskipun tidak hadir di pengadilan selama satu setengah hari terakhir persidangan. Perusahaan Leigh Day telah berkonsultasi mengenai kasus ini sejak bulan Februari, dan sedang mempertimbangkan apakah akan meneruskannya.
Cook mengatakan bahwa dia merasa perubahan ini “menimbulkan lebih banyak pertanyaan yang bisa dijawab”. Masih ada kasus tingkat kedua yang tertunda baik di liga maupun serikat pekerja, yang mungkin dapat dilanjutkan ke persidangan bahkan jika tahap pertama ini dibatalkan. Namun seperti yang dikatakan pengacara Rugby Football League, William Audland KC, di pengadilan: “Mungkin tidak ada orang yang siap menangani kekacauan ini.” Meski begitu, hal ini mungkin memerlukan penundaan dan biaya yang lebih besar dalam kasus yang telah berjalan selama enam tahun dan menelan biaya jutaan.
Meski begitu, Cook jelas khawatir dengan parahnya pemogokan tersebut, yang akan menghilangkan kesempatan bagi penggugat untuk mendapatkan keadilan. Dia menggambarkan penggugat sebagai penumpang kendaraan yang dikendarai orang lain. Intinya: ada tiga bus yang penuh penumpang, semuanya menuju tujuan yang sama. Bus pertama, pengemudinya menurunkan mereka dari tebing, akibatnya mereka tidak sampai ke tujuan. Dua bus lagi sampai ke tujuan. Katakanlah mereka berhasil, bus dua dan tiga. Bagaimana dengan bus yang naik satu?
Cook mengatakan kepada pengadilan bahwa kasus tersebut hanya mencapai titik krisis karena Boardman telah memberikan bukti yang menyesatkan mengenai apakah dia berhasil mematuhi perintah pengadilan atau tidak. Pembela telah diberikan ribuan dokumen yang berkaitan dengan tes tersebut, dan penggugat berpendapat bahwa ini sudah cukup. Namun masih terdapat kesenjangan yang signifikan, meskipun Boardman bersikeras di pengadilan bahwa kesenjangan tersebut tidak ada.
“Tuan Boardman seharusnya mengatakan bahwa dia telah mematuhinya sebaik mungkin, bukannya membuat pernyataan yang lemah lembut bahwa perintah tersebut telah dipatuhi,” kata Cook. “Tetapi itulah bukti yang dia pilih untuk ditaruh di sini, bahkan tanpa sedikit pun kesalahan.”