QRoadshow besar musim panas Liga Premier kembali untuk edisi ke-20 saat Magic Weekend memecahkan venue baru di Liverpool dan sejumlah rekor di Stadion Hill Dickinson yang kemungkinan akan membuat lega karena konsep tersebut telah mendapat penangguhan hukuman.

Beberapa klub ingin Magic menghilang dari kalender dan digantikan oleh acara seperti festival Nines atau bahkan menggantinya dengan acara on-the-road untuk perempat final Challenge Cup. Namun kritik tersebut akan dibungkam akhir pekan ini ketika lebih dari 80.000 penggemar datang ke Merseyside: 10.000 lebih banyak dari jumlah penonton terbaik Magic satu dekade lalu di Newcastle.

Akan ada peserta terkenal di antara tokoh-tokoh tersebut juga untuk menonton seluruh putaran pertandingan di satu stadion; the Guardian memahami kemungkinan besar perdana menteri masa depan Andy Burnham akan hadir pada hari Sabtu untuk menyaksikan Leigh Leopards menghadapi Warrington Wolves di pertandingan terakhir hari pertama.

Keputusan Liga Super untuk kembali ke derby lokal untuk format serta perjalanan ke Everton – tempat yang populer selama Ashes musim gugur lalu – tampaknya telah memberikan kehidupan baru ke dalam Sihir. Sering ada pembicaraan tentang ke mana acara tersebut akan diadakan tahun depan atau apakah akan dibatalkan: tetapi Guardian memahami bahwa acara tersebut akan tetap ada di Everton pada tahun 2027 karena tingginya permintaan tahun ini.

“Ada perdebatan tentang Magic tapi saya senang kami mempresentasikan dan mengkomunikasikan alasan kami mempertahankannya,” jelas Rhodri Jones, direktur pelaksana RL Commercial. “Kami tahu Everton akan sukses dan ini bukti bahwa konsep tersebut berhasil. Sekarang ada persaingan di pasar karena destinasi reguler menanyakan apa yang akan kami lakukan tahun depan.”

Pertandingan blockbuster termasuk Hull FC v Hull KR, Leeds v Bradford dan Wigan v St Helens, yang terakhir menutup aksi akhir pekan, ditunda setelah beberapa pilihan pertandingan yang mengecewakan dalam beberapa tahun terakhir. Ini mungkin hanya pertandingan akhir pekan di satu lokasi, tetapi bagi Liga Super, ini adalah kesempatan untuk menampilkan dan menjual dirinya di panggung yang lebih besar.

“Itu sedikit mengejutkan kami,” kata Jones. “Kami tahu Everton akan populer, kami melihatnya dari Ashes, tapi format derby kembali membangkitkan selera dan waktu telah membantunya menghilangkan acara kami yang lain juga.” Ini adalah waktu yang tepat bagi Liga Super untuk memberikan angka-angka besar juga saat olahraga ini memasuki musim panas yang penting.

Super League dan Sky Sports sedang dalam tahap akhir menegosiasikan kesepakatan penyiaran baru yang hanya perlu ditingkatkan untuk mengurangi tekanan finansial pada klub. Kesepakatan terakhir tidak meningkat seiring dengan inflasi dan hanya bernilai £20 juta per tahun untuk olahraga tersebut; setengah dari pendapatan yang diperolehnya satu dekade sebelumnya dan jauh lebih kecil jika dibandingkan dengan berita bahwa NRL baru saja menyetujui perjanjian tujuh tahun senilai $5 miliar.

Pengumumannya rupanya akan dilakukan akhir bulan ini. “Kami menyadari tekanan di dalam dan sekitar pertandingan,” kata Jones. “Permainan ini membutuhkan lebih banyak uang makanya ada proyek rekapitalisasi [with the NRL]. Kami sepenuhnya menyadari tekanan di sekitar pertandingan. Kami berharap kami akan mendapatkan kesimpulannya dalam beberapa minggu mendatang.”

Nilai kesepakatan ini tidak hanya akan menentukan masa depan Liga Super, namun juga liga rugbi di belahan bumi utara. Klub-klub kehilangan lebih banyak uang dibandingkan sebelumnya dan jika kesepakatan tidak membaik secara signifikan, hal ini akan menimbulkan pertanyaan yang masuk akal mengenai apakah Liga Super dapat mempertahankan 14 klub elite hanya setahun setelah berkembang dari 12 klub.

Dunia kompetisi juga menunggu dengan sabar untuk mengetahui apakah pembicaraan mengenai potensi investasi NRL akan terwujud. Mereka pasti terhenti karena kedua kompetisi bertujuan untuk menandatangani kesepakatan siaran masing-masing tetapi tampaknya akan bertambah cepat dalam beberapa minggu mendatang.

“Kami telah menyampaikan dokumen strategi belahan bumi utara kepada mereka minggu ini,” ungkap Jones. “Ada beberapa garis merah di antara kami berdua tapi waktu yang kami habiskan di Australia [in May] telah membawa kita melampaui mereka. Saya yakin kami masih bergerak ke arah yang benar di sana dan dokumen yang kami kirimkan akan sesuai dengan mereka.”

Jadi mungkin, dengan dua hasil penting yang sudah di depan mata, inilah waktu yang lebih baik bagi Liga Super untuk tampil sebaik akhir pekan ini. Pertanyaannya adalah apakah Magic hanya akan terjadi sekali saja, atau sebuah jendela menuju masa depan liga rugby yang lebih berkelanjutan dan cerah dalam jangka panjang. Bagaimana tampilan Liga Super – dan dinilai – pada akhir musim panas akan menjawab pertanyaan itu.