Wakefield Trinity selamat dari ketakutan besar dari Bradford yang baru dipromosikan untuk naik ke posisi kedua di tabel Liga Super dan memperkuat keyakinan yang berkembang bahwa mereka sedang dalam pembicaraan untuk mengklaim gelar pertama di era musim panas.
Kesuksesan terbesar Bulls terjadi di Odsal sejak mereka kembali ke kasta tertinggi, dengan tim asuhan Kurt Haggerty memenangkan lebih dari separuh pertandingan kandang mereka pada tahun 2026. Wakefield tiba di sini sebagai favorit setelah mengalahkan juara bertahan Hull KR akhir pekan lalu, namun mereka tidak berhasil meraih kemenangan di malam yang nyaman di West Yorkshire.
Kemenangan terakhir mereka, yang membawa mereka melampaui Wigan menjelang lawatan Warriors ke Huddersfield pada Jumat malam, bukanlah kemenangan paling cemerlang. Namun, mereka bisa dibilang menunjukkan ketabahan dan karakter yang cukup, terutama dalam menghadapi serangan Bradford di babak kedua, untuk menunjukkan bahwa mereka bisa memenangkan pertandingan meskipun mereka tidak dalam kondisi terbaiknya.
Malam itu sangat buruk bagi Bradford. Mereka melakukan kesalahan sejak kick-off pembukaan untuk segera menyerahkan penguasaan bola kepada Wakefield dan dari permainan build-up yang tajam, tim tamu memecah kebuntuan ketika Tom Johnstone turun tangan untuk mencetak percobaan pembukaan malam itu.
Hebatnya, Bradford tidak menyentuh bola saat menyerang hampir sepanjang 10 menit pertama – jauh dari ideal dalam kondisi yang melemahkan. Tapi untuk penghargaan Bulls, pekerjaan defensif yang harus mereka lakukan dilakukan dengan luar biasa, menggagalkan poin Wakefield lebih lanjut meskipun Trinity secara rutin tampak mengancam dalam serangan.
Dan tekanan yang diterima Bradford di tahap awal membuahkan hasil. Saat giliran menyerang, mereka juga memanfaatkan peluang berarti pertama mereka ketika tendangan keras Chris Atkin disambut dengan gemilang oleh Ethan Ryan, yang mendarat untuk menyamakan kedudukan.
Namun, Ryan segera berubah menjadi penjahat setelah dikirim ke tempat sampah menyusul tekel berbahaya terhadap bek sayap Wakefield Josh Rourke, yang membuatnya tergeletak di lantai setelah melakukan tendangan tinggi. Hal ini mengalihkan momentum kembali ke tim tamu, yang kembali memulai periode tekanan berkelanjutan di lini Bulls.
Kali ini, ini akan menghasilkan lebih banyak poin. Pertahanan Bradford tergelincir ke kiri untuk menutupi ketidakhadiran Ryan tetapi Wakefield bergerak ke kanan, dengan tendangan cerdas Myles Lawford menemukan ruang bagi Will Tate untuk dikumpulkan dan mendarat, dengan Rourke mengkonversi untuk membuka keunggulan enam poin yang, dengan sisa pertandingan, Trinity hampir pantas mendapatkannya.
Kembalinya Ryan dari tempat sampah mendorong Bradford sekali lagi dan mereka mampu memulihkan defisit lebih jauh dengan penalti dari sepatu Luke Hooley saat hooter paruh waktu berbunyi. Wakefield telah menyisihkan beberapa pemain terbaik Liga Super dalam beberapa pekan terakhir – namun saat jeda di Odsal, mereka bersaing ketat, hanya unggul empat poin.
setelah promosi buletin
Wakefield kembali dari jeda dengan semangat baru. Mereka hanya butuh tiga menit untuk membuka apa yang terasa seperti keunggulan dua poin yang penting. Bola akurat Tyson Smoothy dari dummy half mendinginkan pertahanan Bradford untuk memungkinkan Jay Pitts berlari bebas ke garis, dengan Rourke menambahkan ekstra untuk membuat Trinity unggul sepuluh.
Namun Bradford tidak gentar. Meski kehilangan lebih banyak pemain karena cedera di babak pertama, mereka terus berjuang keras melawan salah satu tim terbaik Liga Super, mendapatkan ganjarannya tepat satu jam ketika Jayden Nikorima mengirim Chris Atkin lolos, dengan gol Hooley mengurangi defisit menjadi hanya empat saat pertandingan yang mendebarkan memasuki kuarter terakhir dalam keadaan seimbang.
Momen penentu perempat final tiba dengan sepuluh menit tersisa. Caleb Aekins menghalau tendangan tinggi Lawford, dan Rourke baru saja mengalahkan bek sayap Bradford itu untuk melakukan rebound untuk menyelesaikannya dan membuat Wakefield unggul delapan.
Bulls berjuang untuk mencapai final tribun, tetapi dengan tiga menit tersisa, Harvey Smith melakukan serangan dari jarak dekat untuk memastikan kemenangan penting lainnya bagi penantang gelar terbaru Liga Super.