Sayan sebagian besar acara olahraga besar – grand final, pertandingan tinju kelas berat, Negara Asal menentukan – biasanya ada momen yang sama-sama menggembirakan dan menakutkan, di mana satu petarung bangkit dan yang lainnya terjatuh. Semua orang di lapangan, di tribun, dan menonton di rumah merasakan perubahan gravitasi. Anda menang atau kalah. ini sudah berakhir
Pada Rabu malam di Suncorp, NSW tahu mereka akan memenangkannya dengan waktu tersisa 10 menit. Mereka dikalahkan di Game Pertama hanya untuk mencuri hasil di pertandingan terakhir, namun semua orang tahu The Blues mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan di sekuelnya di Melbourne, dengan kemenangan 44-24, termasuk penghancuran 36 poin di babak kedua.
Menuju ke Suncorp, di mana mereka hanya memenangkan tiga seri penentuan dalam beberapa dekade, mereka tersingkir. Sekarang mereka telah melakukan apa yang sedikit orang pikirkan di luar tim dan menindas para pengganggu di penentuan, sepenuhnya mendominasi tim yang telah mempermalukan mereka semua seri untuk mencuri perisai State of Origin 2026.
Ketika Maroon terpuruk dengan kesadaran bahwa mereka telah menyelamatkan penampilan terburuk mereka di seri ini untuk panggung terbesar, The Blues senang mengetahui bahwa mereka telah melakukan hal sebaliknya dan menyelamatkan warisan pelatih mereka yang terkepung namun dicintai, Laurie Daley. Jadi, selama beberapa menit yang menggembirakan dan menakutkan, NSW bermain-main dengan musuh mereka yang hancur, menikmati pembunuhan yang lambat.
Mitchell Moses bertarung di lapangan dengan Cameron Munster. Isaah Yeo menantang pukulan keras melawan Tolutau Koula dan memenangkannya. Mitch Barnett dan Liam Martin meninju Queensland di tengah. Stephen Crichton menarik Kalyn Ponga di gawang. Hudson Young yang tersenyum memberikan umpan silang untuk percobaan lagi setelah sirene terakhir.
Namun Nathan Cleary, orang yang paling bertanggung jawab atas kesuksesan luar biasa ini, tidak berniat untuk menyombongkan diri. Dia bergerak diam-diam ke belakang garis, mengeluarkan darah dari kepalanya yang diperban, dengan tenang menyelesaikan apa yang telah dia mulai dan dengan tegas membunuh teori bahwa setter Australia dan bintang premiership empat kali itu tidak pernah “memiliki” Origin.
Cleary telah mengatur laju hebat The Blues di Sydney, dengan tenang memimpin timnya dari ketertinggalan 0-20 di kuarter pertama untuk memenangkan pertandingan. Dengan mencetak percobaan terakhir, melakukan tendangan 40/20 yang penting, dan membuat dua percobaan assist untuk memastikan kemenangan dan memenangkan man of the match dalam tawar-menawar, Cleary memberi NSW keunggulan seri 1-0 yang sebenarnya tidak pantas mereka dapatkan.
Game Kedua adalah bencana. Cleary membutuhkan suntikan obat penghilang rasa sakit untuk cedera pinggulnya dan tampak terhambat dan gelisah sepanjang malam. Mitra separuh Ethan Strange dijatuhkan dan Cleary tidak dapat menemukan alkimia apa pun dengan Mitchell Moses. Dia melewatkan rekor 10 tekel Origin dalam permainan saat Queensland bangkit kembali.
Sebuah narasi yang aneh dan mengkhawatirkan telah muncul di media: bahwa Cleary, meskipun empat kali menjabat perdana menteri bersama Penrith dan statusnya yang tidak perlu dipertanyakan lagi sebagai bek sayap terbaik Australia, tidak pernah “memiliki Origin”. Ini merupakan penghinaan yang tidak beralasan. Hanya sedikit pemain abad ini yang mencapai momen dan peristiwa besar yang lebih baik daripada Cleary.
Meskipun demikian, Cleary mengabaikan kritik dari dua pertandingan, menggambarkan penampilannya sebagai “memalukan” dan berjalan ke Suncorp tadi malam dengan banyak hal yang harus dibuktikan. Bagaimanapun, NSW telah kalah dalam tiga pertandingan penentuan Asal sebelumnya yang dimainkannya. Ketika ditanya strateginya menghadapi pertandingan yang sulit ini, Cleary menjawab dengan tenang: “Kontrol.”
Dia menyampaikan hal itu dan lebih banyak lagi, mencetak dua percobaan pertama dalam permainan dan dengan tenang mencatatkan rentetan kemenangan terkenal yang memiliki sidik jarinya – dan darahnya – di mana-mana. Dua percobaan Cleary dan lima gol atas gol Queensland dan gol solonya di raksasa Maroon Selwyn Cobbo adalah simbol dari perampokan epik yang didalanginya.
setelah promosi buletin
Cleary benar-benar mengungguli lawannya di Queensland, Sam Walker, dalam permainan terpenting, melakukan empat tekel dan satu jeda garis di mana Maroon muda hanya bisa mematahkan satu pukulan. Cleary juga tidak mengabaikan tugasnya dalam bertahan tadi malam, membuat 24 tekel berbanding 13 tekel Walker. Dia berlari lebih jauh, menendang lebih baik, dan menunjukkan kontrol.
Sebagai pemain terbaik pertandingan, Cleary bergabung dengan dua legenda Blues, Peter Sterling dan Andrew Johns, yang empat kali menerima penghargaan tersebut. Dia menutupnya dengan juga memenangkan medali Wally Lewis sebagai pemain terbaik seri ini. Namun bagi Cleary, yang merayakannya bersama pacarnya, bintang Matilda Mary Fowler, usai pertandingan, itu adalah kemenangan bersama.
“Dia melayani timnya dengan indah (dan) membuat mereka semua bermain sebaik mungkin,” kata mantan pelatih NSW Phil Gould. “Dia menendang mereka ke lapangan… menendang gawangnya… mencetak beberapa percobaan pertama. Apa lagi yang Anda inginkan? Dia pemain Origin yang brilian, pesepakbola juara. Waktunya telah tiba, sang juara telah tiba.”