Brian McDermott mungkin telah mengakhiri karirnya di Inggris sama seperti dia meluncurkannya. Pelatih kepala baru telah memilih sekelompok 38 pemain yang akan berlatih bersama dalam persiapan Piala Dunia pada bulan Oktober. Dia mungkin secara tidak sengaja memberikan beberapa keanggotaan pemain ke klub eksklusif. Absennya kapten Hull KR Elliot Minchella yang mengejutkan, absennya pemain sayap peraih empat gelar Tom Davies, serta pemain sayap Wigan yang cedera Liam Marshall dan pemain Catalan Kruise Leeming menunjukkan bahwa mereka akan bergabung dengan klub satu caps Inggris tersebut.

McDermott telah memilih 10 pemain yang belum bermain, lima di antaranya adalah penyerang tengah: Dean Hadley (Hull KR), Sam Walters (Wigan), Caleb Hamlin-Uele (Wakefield), Ben Talty (Brisbane Broncos) dan Max King (Canterbury Bulldogs). Semua dipilih, bukan Minchella dan Owen Trout.

Trout menjadi starter dalam kemenangan 24-6 Leigh melawan Warrington pada hari Sabtu – yang membuat Andy Burnham tersenyum lebar – dan, pada usia 26, ia berharap untuk pergi ke Piala Dunia di Australia. Seandainya dia tidak menambahkan cap yang dia menangkan di Ashes tahun lalu, Trout akan bergabung dengan grup yang lebih terspesialisasi: pemain Inggris yang telah memainkan satu pertandingan melawan Australia. Pemain terakhir yang bergabung dengan grup ini adalah Shaun Lunt, yang melakukan debutnya di Melbourne pada tahun 2010 tetapi dianggap tidak cukup baik untuk bermain untuk Inggris lagi. aneh.

Satu-satunya penampilan Minchella untuk Inggris adalah dalam pertandingan persahabatan di Toulouse pada Juni 2024 – sebuah pertandingan yang dilewatkan oleh Shaun Wane, manajer saat itu, karena sakit. Wane jelas lebih memilih Victor Radley dan Morgan Knowles, keduanya disertakan lagi. Berbicara sebelum skuad Piala Dunia diumumkan, Minchella mengatakan: “Saya memahami posisi saya yang tinggi. Ini adalah posisi yang cukup bertumpuk dan saya mungkin tidak berada di posisi teratas. Saya ingin bermain untuk Inggris di Piala Dunia tetapi saya tidak cukup bodoh untuk berpikir saya akan berada di sana juga.” Pesimismenya bijaksana.

McDermott patut berempati terhadap pemain yang ditinggalkannya. Dia hanya memiliki satu caps untuk Inggris, setelah bermain dalam pertandingan persahabatan melawan Wales pada tahun 2001. Namun, dia bermain empat kali untuk Inggris sehingga keanggotaannya di klub dengan satu caps dilengkapi dengan tanda bintang.

Klub bertopi satu ini menyimpan banyak cerita aneh. Leeming, yang lahir di Eswatini Dan telah membuat dua penampilan untuk Combined Nations All Stars, telah bermain lebih banyak melawan Inggris dibandingkan dengan mereka. Wane memberikan satu topi kepada sebagian besar dari mereka Liga Super bakat yang kuat dan baru muncul, terutama ketika kehilangan bintang NRL-nya untuk pertandingan persahabatan. Meskipun Oliver Wilson, Tom Holroyd, dan Sam Wood masih cukup muda untuk mendapatkan kesempatan kedua, impian tersebut memudar bagi pemain berusia 30-an seperti Niall Evalds, Liam Sutcliffe, Joe Greenwood, Joe Philbin, Joe Batchelor, dan Jordan Abdull. Philbin, yang pindah ke London Broncos setelah 12 tahun di Warrington, memiliki karir internasional yang aneh: ia telah membuat lima penampilan untuk Irlandia, dua untuk Inggris Raya, dua untuk England Knights dan satu untuk Inggris.

Dengan mayoritas pertandingan internasional dimainkan dalam turnamen atau seri, pemain cenderung tampil lebih dari satu kali meski hanya dipilih untuk satu skuad. Periode sebelum dan sesudah Piala Dunia adalah waktu yang tepat untuk melakukan keajaiban, saat para pelatih mengistirahatkan bintang mereka atau bereksperimen dengan pemain baru.

Pertandingan Inggris jarang terjadi pada paruh kedua abad lalu, ketika tim Inggris diberi prioritas. Itu sebabnya Ellery Hanley, Garry Schofield dan Shaun Edwards hanya tampil sedikit di Inggris meski tampil di 118 Tes Inggris Raya di antara mereka.

Pemain pinggiran diberi kesempatan ketika bintang-bintang besar absen, sering kali bertugas di Inggris Raya. Chris Charles mendapatkan momennya melawan Prancis pada tahun 2005 sementara Inggris mengunci Gareth Ellis, Kevin Sinfield dan Jon Wilkin sedang mempersiapkan Seri Tri Nations. “Sebenarnya cukup aneh,” kenang Charles. “Kami menyelesaikan musim di Salford dan masih memiliki waktu yang panjang ketika saya menerima panggilan telepon yang mengatakan bahwa saya ikut serta. Saya berusia akhir 20-an saat itu, jadi itu benar-benar tidak terduga. Mewakili negara saya adalah sesuatu yang saya impikan sejak saya masih kecil dan bekerja sepanjang karier saya.”

Charles tidak peduli bahwa peluangnya datang dalam pertandingan persahabatan yang dihadiri kurang dari 3.000 penonton di Headingley. “Tidak peduli siapa kami bermain atau situasinya,” kata mantan striker Hull KR itu. “Saya berada pada momen itu, berbaris untuk menyanyikan lagu kebangsaan untuk pertama kalinya, bulu kuduk saya berdiri. Saya bermain di level berikutnya.” Charles digantikan oleh Wilkin untuk pertandingan Inggris berikutnya dan selesai. Dia kembali untuk tinggal di kota kelahirannya Hull, tempat putranya Jack bermain untuk Black and Whites.

Mark Gleeson, yang masuk dari bangku cadangan melawan Prancis, adalah satu dari 35 pemain yang satu-satunya penampilan Inggrisnya adalah sebagai pemain pengganti. Gleeson mungkin bukan satu-satunya pembersih kamar mandi di Wigan yang bertopi Inggris, tapi dia mungkin satu-satunya yang menghabiskan waktu bertahun-tahun dalam retret spiritual.

Setidaknya satu topi keajaiban berhasil sampai ke lapangan. Ketika Keir Bell dipanggil oleh Skotlandia untuk pertandingan kualifikasi Piala Dunia melawan Wales pada tahun 2006, dia dibiarkan berdiri di pinggir lapangan, menunggu untuk melakukan debutnya ketika bunyi klakson terakhir berbunyi. Dia tidak pernah dibatasi, tapi dia masih punya cerita menarik untuk diceritakan kepada rekan-rekannya di kantor penerimaan Universitas Middlesex.

Setiap pemain Inggris benar-benar bingung: RFL hanya mengeluarkan satu batasan fisik, yang diumumkan pada malam sebelum debut pemain. Jadi, Sam Tomkins, yang bermain 36 kali untuk Inggris, dan temannya Sam Powell, yang bermain beberapa menit, masing-masing memiliki satu caps.

Charles, yang sekarang menjadi petugas pemadam kebakaran, memasang gambarnya di dinding rumah keluarganya. “Aku tidak sadar kamu punya topi asli,” katanya. “Aku sudah lama meninggalkan topi dan kaus itu di laci, tapi akhirnya dibingkai. Kini hanya itu kaus yang kupakai, di puncak tangga. Kadang-kadang aku melihatnya saat aku lewat, tapi aku tidak membicarakannya. Tidak ada yang menyebutkannya, tapi mereka tidak bisa mengambilnya dariku.”

Satu lagi

Setelah memecahkan rekor kehadiran, dengan 82.925 hadirin selama dua hari, Liga Super akan menghadirkan Magic Weekend kembali ke Everton tahun depan, namun akan diadakan lebih awal pada musim ini, selama akhir pekan hari libur bank May Day. Liga bersedia mengkompromikan penjadwalan untuk mendapatkan tempat yang terbukti sangat populer di kalangan penggemar. Hill Dickinson kini bergabung dengan daftar stadion yang dipertimbangkan untuk acara besar termasuk, setelah belasan tahun absen, Kerajaan di Cardiff.

Ikuti Tidak Perlu Helm Facebook