MPara pakar liga membuat New South Wales terguncang sejak mereka menyerah 44-24 di Melbourne. The Blues punya hanya memenangkan tiga penentuan yang diperebutkan di Stadion Suncorp dalam 32 tahun terakhir dan telah kalah 15 dari 20 pertandingan Origin yang dimainkan di sana. Laurie Daley telah berada di posisi untuk menyelesaikan seri ini sembilan kali sekarang – delapan kali dia gagal.
Tapi inilah Origin, di mana segala sesuatu bisa terjadi. Diperlihatkan di media, The Blues dikalahkan namun tidak hancur, dengan pemain segar membawa harapan baru. Queensland, yang tidak dapat mengklaim status underdog, telah bersikap tenang sebelum badai terjadi. Di kota yang marah karena ledakan Bronco mereka, panggungnya siap untuk pelaku pembakaran gudang Suncorp.
Hanya di NSW memenangkan pertandingan pertama setelah 20 menit keajaiban dari Nathan Cleary di Sydney. Entah bagaimana, setelah kuarter pembuka yang hingar-bingar di mana Queensland unggul 20-0, paruh waktu The Blues berhasil mencegah luka menganga dan memicu kebangkitan yang terkenal. Namun kualitas 20 menit tidak cukup untuk mengatasi leg kedua di Melbourne.
Tertinggal 12-0 di awal, Queensland mencetak percobaan ajaib sebelum jeda untuk memasuki jeda dengan tertinggal 12-8, benih keraguan yang merusak diri sendiri mengakar di benak lawan mereka. Tentu saja, The Blues menahannya, membiarkan Maroons mengumpulkan 36 poin di babak kedua, tingkat seri dan pulang ke Suncorp sebagai favorit berat.
The Maroons telah mengalahkan The Blues di semua hotspot sejauh ini. Rookie tuan rumah Sam Walker telah mengalahkan pemenang empat kali premiership Nathan Cleary di babak pertama sementara Kalyn Ponga berlari melewati veteran James Tedesco dari bek sayap. Ketika pemain sayap Selwyn Cobbo telah melangkah lebih jauh, Brian To'o telah menurunkan kemampuannya. Di posisi clinch, harrier Blues Reece Robson nyaris tidak menyentuh Harry Grant.
Tiga minggu yang menegangkan bagi NSW sejak saat itu. Daley, seorang pria cantik dengan kesetiaan yang mendalam, terpaksa melakukan perubahan. Dua pemain berkinerja buruk hilang. Wing To'o, andalan The Blues sejak 2021, telah dicoret bersama dengan center Kotoni Staggs. Masuklah debutan Jack Bostock dan penghancur bola Knights Bradman Best, keduanya dalam performa terbaiknya.
Lebih penting lagi, Liam Martin sudah kembali dari cedera. Dalam 15 kali berturut-turut Origins sepanjang tahun ini, pemain belakang Panthers telah membawa demam garis putih yang sangat dibutuhkan NSW. Dia menonton kedua pertandingan tahun 2026 di rumah sendirian, mondar-mandir di ruang duduknya dan merasa marah. “Ada beberapa kata-kata makian di TV,” katanya. “Saya sangat menyukai jersey ini.”
Pelatih Asal paling sukses di NSW Phil Gould ingin Martin “dilepaskan” untuk menimbulkan kekacauan lebih awal, yang ditanggapi oleh pelatih Queensland Billy Slater dengan meminta penghasut Raiders Corey Horsburgh untuk mematikannya. Slater juga menaburkan debu ajaib pada pemain kembar Jeremiah Nanai dan Pat Carrigan yang telah pulih seperti Lazarus dari cedera untuk turun ke lapangan pada hari Rabu.
Slater memberikan efek itu pada para pemainnya. “Billy the Kid” telah memenangkan 11 seri bersama Queensland: delapan dari 10 seri sebagai pemain dan tiga dari empat seri sebagai pelatih. Dan sementara NSW berjuang untuk mendukung penerus Daley tahun depan sebelum Ivan Cleary tersedia pada tahun 2028, Slater terus “menandatangani” kesepakatannya dengan jabat tangan.
Beginilah cara sang pelatih memberi tahu para pemainnya: kami bermain untuk jersey, bukan uang – mata uang kepercayaan yang telah menanamkan keyakinan supernatural pada tim Maroon selama bertahun-tahun. NSW mungkin secara rutin mencemooh godaan mitos “semangat Queensland” namun mereka takut akan hal itu karena sejarah menunjukkan betapa seringnya mereka menyerah pada arus sepak bola yang diciptakan negara tersebut.
setelah promosi buletin
Lihatlah chemistry kafir yang ditemukan oleh duo baru Cameron Munster dan Walker sejauh ini. Munster memiliki kejeniusan yang luar biasa, tetapi kabelnya yang longgar menyebabkan kebakaran. Bermain di dalam dengan penuh semangat sehingga seorang kapten membiarkan pendatang baru kelas bantam mendarat, Walker mengulangi pukulan knockout atas The Blues dengan kombinasi kick-pass-carry yang menginspirasi.
Meski begitu, pasangan NSW Nathan Cleary dan Ethan Strange mencuri poin di game pertama. Sayangnya, keputusan Daley untuk menurunkan setengah fit, tanpa faktor rasa takut Mitch Moses adalah sebuah kekecewaan, dengan Cleary yang terkepung kehilangan rekor 10 tekel dan Moses MIA dalam serangan. Strange dibebaskan dari keseleo pergelangan kaki pada hari Senin dan harus bermain beberapa menit penting di Suncorp.
Jika Martin membawa kekacauan, Cleary bermain buta dan Best menemukan ruang untuk berlari, NSW dapat mengucapkan selamat tinggal kepada pelatih mereka yang telah lama menderita. Namun jika Queensland melanjutkan apa yang mereka tinggalkan di Melbourne dan mengobarkan semangat NSW dengan serangan cepat, bumi Suncorp mungkin akan terbuka dan menelan para pemain Blue seperti yang terjadi pada banyak orang lainnya.