Tini masih banyak untuk 14 semuanya Liga Super klub untuk bermain saat musim reguler mendekati tahap akhir. Namun seiring kompetisi ini memasuki dua minggu yang berpotensi menentukan era, ada narasi yang lebih besar mengenai olahraga ini di luar lapangan dibandingkan di dalamnya.
Ada perpaduan antara keakraban dan kesegaran di puncak dengan tujuh lap tersisa. Dua kelas berat kompetisi, Leeds Rhinos dan Prajurit Wiganberpisah hanya dengan satu kemenangan di puncak setelah Rhinos dengan nyaman mengalahkan Bradford pada hari Minggu untuk menutup Putaran Rivalitas yang sukses.
Namun yang terjepit di antara mereka adalah Wakefield Trinity, tim Championship dua tahun lalu dan tanpa gelar liga sejak 1962. Ini adalah jenis cerita yang pantas dieksploitasi oleh Liga Super saat mencoba memasarkan dirinya ke dunia sebagai kompetisi yang tidak dapat diprediksi dan menarik; Kisah treble bersejarah Hull KR tahun lalu seharusnya semakin mengobarkan api.
Mengapa semua ini menjadi penting sekarang? Liga Super sengaja mengadakan babak terbaru Putaran Rivalitas – derby terbesar dalam satu akhir pekan – pada momen khusus ini di musim panas. Mereka sedang dalam tahap akhir negosiasi kesepakatan TV Olahraga Langit dan sangat sadar bahwa produk mereka harus tampil sebaik mungkin untuk memperkuat posisi mereka di meja.
Untuk itu, Minggu sore ini di West Yorkshire, dan beberapa hari terakhir secara keseluruhan, telah berjalan sukses. Hampir 17.000 penggemar menyaksikan dua musuh lama bertarung di bawah sinar matahari Headingley, dengan Leeds terlalu kuat untuk Bulls, yang berharap untuk kembali ke elit Liga Super di tahun-tahun mendatang setelah promosi musim dingin lalu.
Namun sepanjang akhir pekan, terdapat hampir 85.000 penonton dalam tujuh pertandingan: angka tertinggi musim ini untuk satu putaran dalam jarak tertentu, dan tertinggi keenam dalam sejarah Liga Super. Tiga klub yang paling dapat diandalkan untuk memberikan dukungan – Leeds, Wigan dan Hull FC – memberikan dukungan dalam jumlah besar, semuanya mendekati 20.000.
Namun, hal yang menarik dari cerita khusus ini adalah bahwa derby Rhinos-Bulls telah dimasukkan ke dalam tombol merah Sky Sports. Kesepakatan saat ini hanya mensyaratkan dua dari tujuh pertandingan setiap akhir pekan untuk ditayangkan di saluran utama; tanyakan kepada orang-orang di Sky dan Super League apa hasilnya, dan Anda akan mendapatkan dua jawaban berbeda.
The Guardian diberitahu bahwa kesepakatan dengan Sky Sports tinggal “10 hingga 14 hari” lagi untuk selesai. Tampaknya hal ini akan menghasilkan peningkatan tawaran finansial, namun dengan peringatan bahwa hanya dua atau tiga pertandingan yang disiarkan di televisi setiap putarannya, dibandingkan dengan tujuh pertandingan yang ada dalam kesepakatan saat ini. Ini berarti Liga Super harus memindahkan pertandingan non-Sky ke tempat lain, atau memproduksinya secara terpusat.
Optik dari sebuah kompetisi yang tidak dapat menawarkan kepada penggemar setiap pertandingan di TV pasti akan buruk dan mewakili sebuah langkah mundur. Bagi penggemar netral dan fanatik, prospek menonton lebih sedikit liga rugby di dunia di mana lebih banyak olahraga tersedia di ujung jari kita pasti mengkhawatirkan. Apakah penyiar lain menginginkan sisa permainan Sky? Itu adalah penjualan yang sulit.
Kompetisi ini memiliki platformnya sendiri, SuperLeague+, yang memungkinkan mereka melakukan streaming pertandingan, namun biaya produksinya akan memakan biaya yang dapat menggerogoti uang yang diperoleh klub karena kemungkinan peningkatan tawaran dari Sky. Mereka sendiri mungkin dapat menawarkan lebih banyak jika mereka menghasilkan sebanyak 60% atau 70% dari liga rugby langsung.
setelah promosi buletin
Akan ada kejelasan mengenai hal itu dalam dua minggu ke depan. Namun dalam waktu dekat, ada perjalanan menarik menuju akhir, dengan Leeds tampak layak mendapatkan gelar liga pertama sejak 2017. Bulls berjuang keras di Headingley sampai Jake Connor mengendalikan jalannya pertandingan, dengan empat assist dan serangkaian momen individu yang brilian untuk mengamankan kemenangan 42-12 bagi Rhinos.
Di bawah Leeds, Wakefield dan Wigan, ada tiga tempat playoff yang diperebutkan dan empat tim bersaing memperebutkannya. St Helens, yang sekarang tanpa pelatih, sedang berjuang dan berusaha mempertahankan rekor mereka tidak pernah melewatkan babak playoff.
Connor, yang pasti akan bermain untuk Inggris di Piala Dunia musim gugur ini, adalah tipe pemain yang suka ditonton oleh penggemar liga rugbi dan penggemar baru akan ketagihan. Saat full-time ada puluhan fans muda Leeds yang memohon untuk berfoto bersamanya. Akan sangat tidak menyenangkan jika, tahun depan, kesempatan untuk bertemu dengannya dan bintang olahraga ini semakin berkurang.
Mereka berhak mendapatkan platform terbaik; mereka yang bertanggung jawab sekarang harus menyampaikannya.