Australia menunjukkan keunggulan yang kejam untuk bangkit di atas lautan merah dan menahan Tonga dalam kemenangan di final Piala Pasifik 20-14.

Di hadapan 28.728 penonton pro-Tongan di Stadion CommBank pada hari Minggu, Kanguru menebus kesalahan mereka di final tahun lalu di mana mereka menderita kekalahan terbesar dalam sejarah mereka di tangan Selandia Baru. Dipimpin oleh penampilan mengesankan dari Tom Dearden yang berada di urutan kelima kedelapan dan dua percobaan dari Tom Trbojevic, Kanguru Mal Meninga menunjukkan ketenangan dan kedewasaan untuk memanfaatkan kesalahan Tonga dan mengamankan kemenangan.

Tonga, yang baru saja meraih kemenangan pekan lalu atas Kiwi, mengancam akan kembali memicu ledakan ketika mereka mencetak gol saat pertandingan tersisa tujuh menit untuk menutup selisih menjadi enam poin. Namun tim asuhan Christian Woolf tidak memiliki tingkat ketenangan yang sama seperti rival mereka dari Australia setelah sempat unggul terlebih dahulu.

Bek tengah Isaiya Katoa menjadi arsitek gol pembuka timnya, melintasi lapangan untuk memberi umpan kepada Sione Katoa, yang membuat nyanyian Tonga menjadi liar. Pemain nomor 7 Tonga tidak dapat melakukan konversi dan sepatunya yang nyasar memberi Australia kesempatan untuk memberikan tanggapan.

Sebuah bom tekel terakhir ditelan oleh Trbojevic dan Kanguru berlari ke lini depan dengan Hamiso Tabuai-Fidow mendarat di sudut.

Setelah percobaan pemain sayap Tonga Daniel Tupou diblok, Kanguru merasa nyaman dan semakin unggul ketika Lehi Hopoate diseret ke gawangnya sendiri. Pada set berikutnya, Australia bergerak ke kiri melalui Dearden yang ramai dan menemukan Xavier Coates di sudut.

Dearden adalah arsitek Australia berikutnya ketika playmaker North Queensland Cowboys melakukan pinball melalui Taniela Paseka dan Soni Luke di lini tengah. Trbojevic mundur dan mendarat di bawah tiang.

Bek Manly itu ditahan dua kali di dua menit terakhir babak pertama oleh pertahanan Tonga yang memangkas keunggulan paruh waktu Kanguru menjadi 14-4.

Namun harapan Tonga untuk kembali bermain dengan cepat pupus ketika gelandang Paul Alamoti menghentikan tekelnya karena sikunya terkilir. Merasakan Alamoti rentan, Dearden menunjukkan kesadaran yang besar untuk menyerang celah di mana pusat Tonga seharusnya bertahan untuk mengirim Trbojevic untuk kedua kalinya.

Australia berada di ambang melarikan diri sampai Tui Lolohea mengirim striker dalam gol berat yang dipatahkan oleh Haumole Olakau'atu.

Tertinggal 10 poin dengan 20 menit tersisa, Tonga keluar dari lapangan dan harus kembali menggunakan kekerasan untuk mencoba menerobos garis Australia. Eli Katoa terjatuh pada menit ke-73 untuk memangkas keunggulan Kanguru menjadi enam poin tetapi Tonga tidak memiliki tembakan terakhir untuk mengirim permainan ke poin emas.

Danny Cipriani menjadi mantan bintang Inggris terbaru yang mempertimbangkan kritik terhadap Eddie Jones, bersikeras bahwa dia merasa pemain Australia itu menolak memilihnya di level Tes karena dia “tidak bisa diganggu” oleh Jones.

Cipriani akan kembali ke lapangan rugby akhir pekan ini ketika ia mengambil bagian dalam pengukuhan 745 Games, pertandingan hybrid lintas kode yang menampilkan beberapa nama besar rugby union dan liga untuk mengumpulkan uang bagi mereka yang hidup dengan penyakit neuron motorik. Acara yang akan digelar di Headingley ini digagas oleh Rob Burrow dan Ed Slater sebelum Rob Burrow meninggal awal tahun ini.

Cipriani bersikeras mendukung Slater adalah satu-satunya cara dia mempertimbangkan untuk kembali bermain rugby, dengan fly-half tersebut sekarang sudah pensiun dan tinggal di Amerika. Pemain berusia 37 tahun itu, yang bisa dibilang merupakan talenta menyerang terbaik di generasinya, hanya dibatasi dua kali oleh Jones dan diabaikan untuk Piala Dunia Rugbi 2019.

Ia mengaku tidak terkejut melihatnya kritik terbaru terhadap warga Australia dari mantan rekan setimnya yang lain, Danny Care, berdasarkan pengalaman pribadinya bekerja dengan Jones. Dia berkata: “Pengalaman saya dengan Eddie adalah dia mungkin merasa saya terlalu menentangnya dan dia tidak merasa bisa menindas saya sehingga dia tidak membawa saya ke lingkungan tersebut.

“Dengan Eddie, Anda semua melihat bagaimana dia berbicara kepada Anda dan media. Saya di sini bukan untuk menghina Eddie secara individu, namun dia bukanlah seseorang yang saya inginkan untuk memimpin negara saya karena cara dia membawa dirinya sendiri.

“Saya pikir dia tidak senang dengan perilakunya, saya pikir hanya itu yang dia tahu, jadi saya juga merasa kasihan padanya. Saya menganggap Eddie sulit dalam hal itu, karena saya mengubah air menjadi anggur pada suatu musim, dan dia bahkan tidak memilih saya – jadi dia marah.”

Cipriani akan menjadi salah satu bintang Olimpiade 745 pada hari Minggu, yang akan menampilkan serangkaian aturan lintas kode yang unik dan diperkirakan akan mengumpulkan ribuan orang untuk mendukung mereka yang hidup dengan MND. Dia yakin pertandingan itu akan “tercatat dalam sejarah” dan mengatakan panggilan dari mantan rekan setimnya di Gloucester, Slater, adalah satu-satunya hal yang meyakinkan dia untuk bermain lagi.

“Saya lebih bugar untuk bermain rugby profesional sekarang,” kata Cipriani. “Tetapi tidak ada seorang pun yang mampu membayar saya cukup uang untuk melakukan hal itu karena semua pertengkaran yang terjadi. Satu-satunya alasan saya akan mengenakan sepatu saya adalah agar Ed, untuk kembali dan bermain di hari yang akan tercatat dalam sejarah.

“Saya selalu ingin bermain di liga rugby dan saya akan melakukan keduanya minggu ini. Tapi untuk mewakili Ed, Rob dan Doddie [Weir]tiga orang yang telah menaruh hati mereka untuk semua orang, sungguh luar biasa.”

Australia telah menegaskan kembali status mereka sebagai tim kelas berat di liga rugbi wanita internasional, dengan mengalahkan Selandia Baru 24-4 di final Piala Pasifik sebagai balas dendam atas penentuan tahun lalu.

Tekanan ada pada Jillaroos di Kejuaraan Pasifik ini menyusul kekalahan mengejutkan dari Kiwi Ferns di final tahun 2023, dan sejumlah keputusan seleksi yang kontroversial sejak saat itu.

Pasukan Brad Donald merespons dengan menjalani hampir seluruh seri tanpa kebobolan satu gol pun, dengan satu-satunya percobaan yang dicurigai Leianne Tufuga pada hari Minggu mencegah mereka mencatat tiga clean sheet berturut-turut untuk pertama kalinya.

Di Stadion CommBank, sayap kiri Jillaroos menciptakan penampilan dominan yang akan lebih berat sebelah seandainya Tarryn Aiken menendang lebih dari dua dari lima percobaan golnya.

Bek tengah Aiken menjadi pemain terbaik Jillaroos, mengirimkan umpan terakhir kepada Julia Robinson untuk mencetak percobaan pembukaan ketika Shanice Parker berlari masuk. Itu adalah lemparan empat angka ketujuh Robinson dalam seri tersebut.

Ketika Aiken melewati Apii Nicholls dan Angelina Teakaraanga-Katoa dalam perjalanannya ke garis percobaan 10 menit setelah jeda, Jillaroos unggul 24 poin dan tampak mustahil untuk dikejar.

Aiken bisa saja mencoba lagi di bayang-bayang turun minum setelah chip dan kejar-kejaran yang berhasil digagalkan oleh Nicholls.

Tamika Upton menunjukkan kecemerlangannya sendiri, memanfaatkan momen ketika Nicholls tidak bisa mengendalikan tendangan ganas bek sayap bintang itu.

Kiwi Ferns memiliki banyak peluang untuk mendapatkan poin dengan permainan seimbang, terutama di periode setelah jeda, ketika ketukan Upton membantu mereka menjaga Jillaroos tetap memimpin.

Namun Najvada George dan kemudian Mele Hufanga menumpahkan bola dari jarak dekat, dengan kedua Kiwi Ferns tidak mampu menciptakan breakline apalagi mencoba pada hari Minggu.

Break pertama mereka terjadi ketika Hufanga mencegat bola dari Ali Brigginshaw, berlari sejauh 60 meter sebelum dihalau oleh Kezie Apps dan Aiken.

Kiwi Ferns menemukan upaya hiburan di dua menit terakhir, meskipun Tufuga tampak menjatuhkan bola melewati garis di sayap kiri.

Selandia Baru awalnya memanggil petugas medis ke lapangan ketika Annessa Biddle membentur pinggul pendayung kedua saingannya Yasmin Clydsdale dan terbaring tak bergerak di tanah selama babak kedua.

Biddle akhirnya bisa bangkit dan meninggalkan lapangan, namun menunjukkan gejala cedera kepala kategori satu dan tidak kembali.

Cedera lutut dini mengakhiri sore Simaima Taufa di pertengahan babak kedua.

Untuk pertandingan internasional berikutnya, Jillaroos akan menghadapi Inggris untuk pertama kalinya sejak 2017 sebagai bagian dari perjalanan tahunan kedua NRL ke Las Vegas pada bulan Maret.

Gareth Thomas bermain 100 kali untuk Wales di rugby union dan empat kali di liga rugby. Dia menghabiskan beberapa tahun terakhir karirnya, berharap bisa menjelaskan topik seksualitas. Dia pensiun pada tahun 2011 setelah klubnya – Tentara Salib yang berbasis di Wrexham – menarik diri dari Liga Super dan cedera membuat dia tidak bisa memimpin Wales melawan Inggris, Selandia Baru dan Australia di Empat Negara. Dia adalah satu-satunya pemain laki-laki gay yang “keluar” dari sekitar 3.500 pemain profesional tim utama di hampir 150 klub rugbi, sepak bola, dan kriket Inggris. Jumlahnya masih tetap satu. Kemajuan bersifat glasial.

Bekas pusat Bridgend, Cardiff dan Toulouse pertama kali berbicara secara terbuka tentang HIV lima tahun lalu. Kini berusia 50 tahun, dan sehat secara fisik, Thomas dibawa ke pengadilan oleh mantan pasangannya yang menuduhnya menularkan HIV kepadanya. Thomas duduk tenang pada awal tahun 2023 namun tetap menyatakan bahwa dia tidak bersalah dan mengatakan bahwa dia menyelesaikan kasus tersebut tanpa mengakui tanggung jawab apa pun karena biaya yang harus dikeluarkan untuk membela diri sepenuhnya.

Dia sekarang mencoba untuk meningkatkan kesadaran tentang HIV dan risikonya di kalangan generasi muda – khususnya pemain dan penggemar rugby. “Saya tidak tahu apa sebenarnya yang dilakukan seorang juru kampanye. Apakah saya mengenakan jaket hijau dan berteriak: 'Kekuasaan untuk rakyat'?” tanya Tomas. “Itu adalah percakapan yang tidak nyaman. Banyak orang percaya bahwa hal ini tidak perlu bagi mereka; mereka tidak punya ruang untuk itu di bank memori mereka.”

Infeksi menular seksual (IMS) meningkat di atas 400.000 di Inggris tahun lalu. Kaum muda adalah kelompok yang paling terkena dampaknya, lebih banyak perempuan dibandingkan laki-laki yang menderita penyakit ini, dan lebih banyak heteroseksual yang terdiagnosis dibandingkan laki-laki gay. Namun, sebuah penelitian yang dilakukan oleh badan amal kesehatan seksual, Terrence Higgins Trust, mengatakan setengah dari anak-anak berusia 18 hingga 24 tahun tidak berpikir bahwa mereka berisiko. THT yakin pendidikan dapat menyelamatkan 440.000 kematian pada dekade ini.

Anda telah naik bus TackleHIV ke Piala Dunia Rugbi di Prancis, minggu mahasiswa baru di universitas dan Harlequin. Bagaimana tanggapannya berbeda-beda? “Anehnya tidak jauh berbeda. Tema yang menarik adalah orang tidak mengetahuinya. Kami rasa generasi muda lebih terbuka tapi mereka datang secara berkelompok, ingin memberikan kesan yang baik dan memerankan karakter tertentu. Anda melihat hal yang sama dalam masyarakat manusia biasa. Orang ingin tahu lebih banyak, tapi merasa bersalah karena pergaulan. Salah satu perbedaannya adalah siswa ingin mendengar fakta: generasi tua perlu berhenti memikirkan apa yang sudah mendarah daging. Seorang mahasiswa kedokteran tahun pertama naik bus dengan keyakinan bahwa HIV dapat ditularkan melalui penggunaan pisau dan garpu yang sama dengan seseorang yang mengidapnya. Itu yang dikatakan keluarganya, bukan faktanya. Mengapa dia berpikir sebaliknya?”

Mengapa penting menghadapi pemain dan penggemar rugby? “Kami mencoba menyusup ke tempat-tempat yang benar-benar relevan. Siapa sangka melihat hal ini di desa penggemar rugby, di mana semua orang minum, namun tetap asyik berbincang. Anda harus berada di permukaan tanah. Penelitian menunjukkan bahwa separuh pria berusia 18 hingga 24 tahun menganggap mereka tidak perlu dites HIV padahal sebenarnya mereka termasuk kelompok berisiko tinggi. Jika percakapan yang ada hanya sekedar minum bir di bar atau di ruang ganti rugby dengan anak laki-laki – yang sebenarnya tidak tahu apa-apa sehingga hanya mengatakan hal-hal yang salah dan menghina – mereka tidak akan tahu sejauh mana kemajuan ilmu kedokteran.”

Apa yang Anda bicarakan dengan pemain pelajar pria dan wanita? “Terutama mengenai tanggung jawab mereka sebagai pemimpin, menjadi sekutu masyarakat. Menentang stigma bukan hanya sesuatu yang Anda lakukan di depan guru karena akan membuat Anda mendapat nilai bagus, namun juga merupakan pilihan gaya hidup yang harus Anda buat dalam lingkungan yang tidak nyaman. Saya bertanya kepada para pemain apa yang mereka lakukan ketika orang-orang di ruang ganti menggunakan kata-kata diskriminatif atau informasi yang salah. Mereka semua berkata: 'Kami tidak mengatakan apa pun.' Sekutu angkat bicara dalam situasi yang tidak nyaman, untuk membela masyarakat. Itu adalah satu hal yang mereka pelajari.”

Anda akui sengaja melewatkan sesi latihan Wales RU pertama Anda karena takut. Apakah menurut Anda pemain lain juga sama gugupnya? “Sangat. Masing-masing dari mereka melakukan hal serupa. Kebanyakan orang akan mengakuinya sekarang. Seiring bertambahnya usia, Anda menyadari bahwa kelemahan adalah kekuatan. Begitu banyak tipe orang yang kasar, keras, dan tidak mau bernegosiasi memainkan karakter yang diharapkan masyarakat untuk mereka jalani, padahal kenyataan tentang siapa mereka benar-benar berbeda. Versi stereotip dari ruang ganti rugby yang dipenuhi testosteron masih ada. Persis sama.”

Apakah para pemain muda kini mendapat lebih banyak dukungan dari Anda? “Mereka masih belum mengerti. Orang-orang tidak menyadari bahwa transisi dari pemain berusia 18 tahun yang tidak pernah meninggalkan Bridgend menjadi pemain berusia 19 tahun yang bermain untuk Wales dan pergi ke Afrika Selatan untuk menonton Piala Dunia sangatlah sulit. Orang tidak membiarkan Anda merasa takut. Mereka berkata: 'Saya beritahu Anda, inilah yang Anda inginkan, tundukkan kepala dan teruskan Dan jadilah versi terbaik dari dirimu sendiri.' Namun Anda tidak bisa menjadi seperti itu karena Anda tidak diperbolehkan menjadi versi diri Anda yang membatu. Membiarkan orang menjadi otentik adalah hal terbesar.”

Apa yang Anda harap Anda ketahui sebagai pemain muda? “Anda berlatih keras untuk momen-momen singkat yang menjadi pembeda relevan antara Anda menjadi baik dan menjadi hebat. Hingga tendangannya jatuh [in the 2003 Rugby World Cup final] Jonny Wilkinson bagus. Setelah itu, dia menjadi hebat. Momen itu harus didasarkan 100% pada keaslian Anda sendiri. Apapun emosi yang mereka rasakan – kelemahan dan hal negatif, atau kekuatan dan hal positif – mereka harus dibiarkan menjalaninya.”

Dalam otobiografi Anda Bangga Anda mengabaikan Piala Dunia Rugbi 1999 dalam beberapa paragraf, tetapi menghabiskan beberapa halaman untuk memenangkan Euro liga rugbi pada tahun 2010… “Saya tidak ingin menghidupkan kembali tahun '99. Itu penuh dengan momen-momen yang tidak menyenangkan. Namun pengalaman liga rugbi justru sebaliknya. Ada banyak hal tentang berada di Albi [where Wales beat France to lift the title]duduklah di ruangan yang penuh dengan orang-orang yang mengetahui siapa Anda 100% – bukan 99,9 atau 80 atau 70 – dan rayakan karena setiap orang diperbolehkan untuk menjadi autentik dan benar-benar bahagia pada saat itu. Namun Anda tahu bahwa Anda telah melakukannya untuk negara yang tidak menyangka kita akan mengenakan jersey ini! Itu sangat, sangat istimewa.”

Anda pernah mengatakan bahwa rugby hampir membunuh Anda, namun memberi Anda kehidupan. Apakah seksualitas/pengalaman Anda setelah rugby dan HIV memberikan dampak yang sama? “Rugbi menghancurkan saya, namun saya berhasil membangun kembali diri saya menjadi lebih kuat. Hidup hanya berlalu ketika kamu telah mencapai titik kritis dan kamu menyadari bahwa kamu mempunyai kekuatan untuk bangkit dan melanjutkan, tidak untuk dibungkam, tidak untuk dibatalkan, untuk terus dan terus membangun kembali. Itulah kehidupan yang dijalani. Anda telah mengetahui seberapa kuat Anda. Anda harus mogok untuk mengetahui cara membangun kembali. Saya mempelajarinya di rugby. Saya yang terkuat dan terbaik yang pernah saya alami.”

Tackle HIV adalah kampanye yang dipimpin oleh Gareth Thomas bekerja sama dengan ViiV Healthcare dan Terrence Higgins Trust. Untuk informasi lebih lanjut kunjungi mengatasihiv.org dan ikuti @tacklehiv

Inggris menyelesaikan seri kemenangan atas Samoa berkat penampilan mengesankan lainnya dari tim asuhan Shaun Wane, dengan tuan rumah sekali lagi terlalu kuat bagi para turis.

Inggris tahu kemenangan di sini akan mengamankan kemenangan seri Tes kedua berturut-turut setelah kemenangan 3-0 atas Tonga tahun lalu. Samoa, finalis Piala Dunia dua tahun lalu, tentu saja memberikan ujian yang lebih berat dibandingkan Tonga selama dua minggu terakhir, namun pada akhirnya, tim asuhan Wane sekali lagi layak menjadi pemenang.

Dipimpin oleh penampilan luar biasa lainnya dari kapten mereka, George Williams, dan didukung dengan baik oleh Herbie Farnworth yang hebat, Inggris mencetak enam percobaan dibandingkan tiga percobaan Samoa untuk menghasilkan pemenang yang relatif nyaman dan memastikan mereka menuju seri Ashes tahun depan dalam bentuk yang mengesankan.

Inggris belum pernah kalah dalam dua tahun, sejak kemenangan Samoa di semifinal Piala Dunia 2022, dan dengan prospek Kanguru yang kini mengunjungi Inggris pada tahun 2025 untuk tiga seri pertandingan, Wane akan optimis dengan timnya yang muda dan menarik. berada dalam posisi untuk bersaing dengan yang terbaik di dunia.

Samoa tentu saja memainkan peran mereka dalam dua seri Tes yang menghibur, dan mereka memimpin lebih awal di Leeds berkat percobaan Shawn Blore. Namun, Inggris kemudian mencetak 20 poin tak terbalas untuk memimpin babak pertama dengan nyaman, dengan Williams menjadi inti dari semua yang dilakukan tuan rumah dengan baik.

Itu adalah umpan sempurnanya yang menjadi landasan bagi Liam Marshall untuk menandai debut Tesnya dengan sebuah percobaan, sebelum Williams kemudian memotong jarak lima menit kemudian untuk percobaannya sendiri. Matty Ashton kemudian menyelesaikan pergerakan bagus lainnya dari tim tuan rumah untuk menjadikan kedudukan 16-6 sebelum salah satu pemain terbaik Inggris di Farnworth menyelesaikan pergerakan lain yang dimulai oleh Williams.

Samoa memperkecil ketertinggalan tak lama setelah babak kedua dimulai ketika Jake Tago mencetak gol, namun layanan normal segera kembali normal. Inggris mendapatkan kembali keunggulan 16 poin di babak pertama ketika Farnworth mencetak gol keduanya setelah istirahat yang indah, sebelum center Dolphins kemudian menjadi penyedia Jack Welsby untuk mencetak gol keenam Inggris.

Upaya Yeremia Nanai yang terlambat ke Samoa menambah kehormatan bagi para wisatawan, dan mereka bisa pulang dengan mengetahui bahwa mereka memainkan peran mereka dalam serial yang menarik. Namun tidak ada keraguan pihak mana yang lebih unggul, karena mata Inggris beralih ke tantangan Kanguru pada tahun 2025.

Tonga berkuasa di salah satu pertandingan Tes liga rugbi terhebat sepanjang masa, bertahan untuk mengalahkan Selandia Baru 25-24 dan lolos ke final tingkat satu pertama mereka.

Dalam epik Auckland yang menyaksikan Tonga mencapai final Piala Pasifik melawan Australia, tim tamu memimpin 24-0 di babak pertama sebelum Kiwi menyamakan kedudukan dengan 13 menit tersisa. Isaiya Katoa kemudian mencetak gol drop pada menit ke-75 dari jarak 30 meter untuk membawa Tonga kembali unggul, sebelum Kiwi melewatkan sejumlah peluang untuk menang dan seri.

Peluang terbaik datang ketika Jamayne Isaako mengirim penalti melebar dari jarak 40 meter, sebelum upaya Shaun Johnson dijatuhkan. Isaako mengambil bola lepas namun gagal melakukan tembakan lainnya, mengetahui bahwa hasil imbang akan cukup untuk mengirim Selandia Baru ke final. Dalam momen drama yang hebat, Selandia Baru menantang permainan tersebut, namun bunker memutuskan bahwa sentuhan Addin Fonua-Blake pada kaki Johnson saat menyerang adalah sah.

Kemenangan tersebut menandai kemenangan pertama Tonga atas negara tingkat satu dalam lima tahun, dan hanya yang keempat dalam sejarah mereka, yang mengirim mereka ke final Minggu depan di Stadion CommBank.

“Ini tak terlupakan,” kata kapten Tonga Fonua-Blake. “Kami ingin memadamkan api dengan api. Kita tahu Selandia Baru memiliki lini depan dan tim kelas dunia. Mereka kembali, itu menunjukkan betapa beraninya mereka. Mereka bisa mengangkat kepala tinggi-tinggi. Itu adalah pertandingan yang hebat.”

Tonga mengungguli Selandia Baru di babak pertama, dengan grup mereka memainkan 30 menit pembukaan tanpa perubahan dan berlari melewati Kiwi dengan mudah. Keano Kini diteror di lini belakang, sementara pemain seperti Fonua-Blake bertindak kasar di lini tengah.

Fonua-Blake mencetak satu dari empat percobaan Tonga di babak pertama ketika ia berhasil melewati celah yang sangat besar, sebagai bagian dari lari 214 meternya untuk pertandingan tersebut. Jason Taumalolo juga mencatatkan rekor tertinggi dalam pertandingan itu yaitu 188 meter, sementara Sione Katoa cedera di sayap dan memberikan umpan silang untuk gol pembuka Tonga. Siliva Havili dan Soni Luke juga mencetak gol dari dalam setengah, dengan Kiwi keluar. Namun akhirnya, penguasaan bola mulai stabil dan Tonga tiba-tiba terlihat lebih lelah.

Setelah Sitili Tupouniua melakukan kesalahan pertama Tonga pada menit ke-35, Isaiah Papali'i memberi kelonggaran bagi Selandia Baru ketika tendangannya melewati tiang kanan. Kini alurnya kembali dan mulai memotong sayap kiri Tonga, sementara Johnson mulai meningkatkan serangan dan menghasilkan percobaan penyelamatan penting di pertahanan.

Pemain bernomor punggung 7 itu memasukkan bek sayapnya Kini untuk mencoba, dan mendukung break Peta Hiku untuk mengirim Phoenix Crossland untuk mencoba lagi untuk menjadikannya 24-18. Joe Tapine juga menghasilkan momen cemerlang, dengan penyangga Kiwi melemparkan bola lepas ke depan, berkumpul kembali dan melangkahi Sione Katoa untuk mencetak gol dan menjadikan kedudukan 24-24.

Pada saat itu, kemenangan Selandia Baru sepertinya tidak bisa dihindari. Tapi Katoa punya ide lain, menghasilkan momen terbesar dalam karirnya dan membawa Tonga meraih salah satu kemenangan olahraga terbesar dalam sejarah negara mereka.

Wigan Warriors tidak akan bisa mempertahankan gelar juara dunianya pada pertandingan ulang melawan Penrith Panthers karena keduanya akan menuju ke Las Vegas. Ya, World Club Challenge (WCC) telah usai karena kedua tim didalamnya akan berada di Sin City bersama… melawan tim lainnya. Liga rugbi. Namun meningkatnya minat NRL terhadap olahraga Inggris akan membuat WCC segera mencapai level yang tepat.

Meskipun sayangnya kedua tim yang menuju ke Vegas pergi dan memenangkan kejuaraan NRL dan Liga Super (sekali lagi), hal itu membawa gajah ke dalam ruangan. WCC dibatalkan pada tahun 2025 karena Vegas memiliki proposisi yang jauh lebih besar. Dan itu adalah kesalahan klub dan liga itu sendiri.

Liga Rugby memiliki waktu 30 tahun untuk mengembangkan WCC menjadi acara bergengsi dan berharga, sebuah harta karun yang patut membuat iri olahraga lain, namun belum ada yang menguasainya. Apa pun yang dikatakan NRL dan RFL, terserah kedua juara tersebut apakah ingin mewujudkannya atau tidak.

Terlepas dari penampilan St Helens dan Wigan bahwa mereka adalah permainan terbaik di dunia, seiring dengan berkembangnya kekuatan NRL di luar lapangan, kebutuhan untuk menyeret Inggris bersama mereka telah berkurang. Sejujurnya NRL tidak perlu berlari sejauh 20.000 mil dan mengambil satu minggu dari pramusim mereka untuk apa yang mereka anggap sebagai persahabatan yang dimuliakan. Sebagai sejarawan olahraga Prof Tony Collins mengatakan liga rugby tidak pernah melewatkan kesempatan untuk melewatkan kesempatan.

Hal ini mengungkapkan banyak hal tentang keterampilan organisasi kode ketika pemain terbaik mereka – superstar Penrith Nathan Cleary – menunjukkan satu-satunya pilihan logis lainnya: bermain di WCC di NRL Magic Round di Brisbane, sesuatu yang dapat dilakukan sejak Dolphins menjadi Tim ke-17 tahun lalu.

Itu tampak seperti solusi sederhana, sampai CEO Penrith Matt Cameron mengatakan bahwa meskipun secara teori bagus, kontrak telah ditandatangani dan kesepakatan dibuat untuk klub-klub tertentu untuk menyerahkan pertandingan kandang untuk Magic sebagai imbalan menghadapi lawan tertentu. Namun hal ini tentunya merupakan pilihan yang jelas untuk beberapa tahun ke depan, seperti halnya NRL alat yang dirilis pada program pengembangannyabermain keras dengan kedelapan penawar waralaba.

Bos NRL Andrew Abdo melihat potensi WCC. “Kami mengalihkan perhatian kami untuk bekerja sama dengan Liga Super dan seperti apa bentuknya pada tahun 2026” dan “mencari secara inovatif opsi lain yang tersedia di tahun-tahun berikutnya”. Anggap saja ini pertarungan antara Magic atau Vegas.

Meskipun juara NRL telah dikalahkan dalam tiga dari enam pertandingan terakhir mereka, mudah bagi penggemar Australia untuk menganggap WCC sebagai sebuah ketidaknyamanan yang sepele. Tapi tahun lalu kami mencoba sekali dari Catalans Dragons v Brisbane Broncos, daripada parokialisme Wigan v Penrith. Potensi finansial dan pemasaran dari pertandingan Catalan vs Brisbane di depan 30.000 orang di Barcelona sangat berbeda dengan penyergapan di Robin, Langtree, atau Craven Park yang penuh gejolak. Untuk memangkas dan memicu hasil yang serius diperlukan peristiwa besar. Penggemar The Saints yang berendam di bukit berumput pada pertandingan persahabatan pra-musim Panthers tidak demikian.

WCC yang berganti nama harus menjadi acara utama pada malam pembukaan di Vegas, pembuka tirai yang menarik untuk peluncuran besar musim NRL. Hal ini akan sesuai dengan gaya NRL saat ini dalam permainan Inggris, namun memerlukan kompromi dan visi. Tahun ini pesawat tempur Vegas diumumkan pada awal Juli. Kedua liga tidak akan mengetahui juara mereka sampai tiga bulan setelah itu, tetapi mereka dapat memastikan empat juara pada bulan Juli dan memberikan ruang bagi juara. Jika sudah terlanjur pergi, berikan tempatnya kepada klub lain.

Jika Inggris benar-benar menghadirkan penggemar berat, harapan NRL – Wigan dan Warrington diperkirakan akan mengumpulkan 10.000 penonton di bulan Maret – acara tersebut dapat diperluas menjadi dua hari dan enam pertandingan, dengan tiga klub Liga Super (dua dikonfirmasi pada pertengahan musim) . Abdo dan sesama ketua NRL Peter V'landys bisa fleksibel kapan pun mereka mau: lihat keputusan minggu ini untuk membawa Ashes tahun depan ke Inggris dan bukan ke Australia, seiring dengan berkembangnya pengaruh NRL terhadap olahraga Inggris.

Mengetahui pertumbuhan internasional memerlukan komitmen jangka panjang yang besar, NRL menargetkan Inggris dan pantai barat Amerika. Kemenangan Jacksonville Jaguars atas New England Patriots pada hari Minggu adalah pertandingan NFL musim reguler ke-39 yang dimainkan di London. Itu memakan waktu 17 tahun. Dengan enam pertandingan internasional yang akan segera ditingkatkan menjadi delapan, komisaris NFL Roger Goodell ingin jumlah itu berlipat ganda. Dengan kata lain, jika semua 32 tim sepakat untuk pergi ke luar negeri setiap dua tahun sekali, maka akan ada pertandingan internasional setiap minggunya.

Dan NFL – seperti yang Anda harapkan – bersikap logis dan berinvestasi besar-besaran untuk membuatnya berhasil. Mereka memperpanjang musim selama seminggu, memastikan setiap tim masih memainkan delapan pertandingan di stadion mereka sendiri. Pertandingan ke-17 mungkin di luar negeri. Sebagian besar klub telah mendaftar ke NFL Program Pasar Global yang memberikan hak pemasaran internasional di 19 negara. Dari enam tim yang diberikan akses ke Inggris, empat tim bermain di London bulan ini dan telah membuat 32 penampilan di antara mereka. Jacksonville, New York Jets, dan Miami Dolphins semuanya bisa melakukan lompatan melintasi pantai timur. Chicago Bears dan San Francisco 49ers memiliki banyak pengikut di kalangan warga Inggris paruh baya yang tumbuh dengan menonton Walter Payton dan Joe Montana di Channel 4 pada tahun 80an. Minnesota Vikings terjun ke kancah Inggris dengan iklan film di layar raksasa di stasiun Euston untuk Flag Football Leagues di sekolah-sekolah London.

Berpuncak pada dua pertandingan di Tottenham, dengan kantor staf di London dan perusahaan PR mendorong kehadiran media sepanjang tahun, investasi NFL sangat besar. Namun begitu pula Jacksonville, yang berkomitmen menggelar pertandingan kandang tahunan di Wembley. Klub ini mempromosikan lusinan proyek dengan departemen yayasan komunitas yang melakukan pekerjaan pengembangan yang layak dilakukan oleh klub Liga Super atau EFL mana pun, semuanya untuk memperluas daya tarik tim yang kurang berprestasi.

NRL telah memperhatikan hal ini. Mesin PR Vegas telah dimulai dan Wigan serta Warrington akan melakukan pekerjaannya bulan depan. Mungkin NRL bisa belajar banyak dari Jag – dan Viking. Hanya lima tim NFL yang memiliki pendapatan lebih rendah (Jaguar dan Viking menghasilkan sekitar $568 juta tahun lalu, NRL $460 juta). Ketiganya memiliki pasar jenuh dengan populasi beberapa juta orang yang dikepung oleh pesaing atau perairan.

Namun penonton di Wembley seperti Final Challenge Cup di masa lalu: blok kursi adalah mosaik piksel warna-warni dari setiap jersey tim NFL, suara gemuruh yang menyambut setiap momen spesial menunjukkan bahwa sebagian besar penonton hadir untuk merasakan cita rasa olahraga tahunan tersebut. mereka suka, menunjukkan kesetiaan mereka pada kode dan bukan pada Jag. Mereka masih muda dan senang menghabiskan uang bodoh. Wembley terjual habis dalam beberapa menit dan penggemar mengantri untuk membeli jersey Trevor Lawrence senilai £105, Jags membiayai sekitar £10 juta. Itu membayar banyak penerbangan, suite hotel, dan sewa truk.

NRL membutuhkan Vegas untuk memahami keuangan dengan cepat. Itu berarti menjual seluruh 65.000 kursi dan peningkatan jumlah penonton untuk mengimbangi biaya perjalanan, sewa stadion, dan kerumitan. Dengan adanya penawaran TV yang meliput setiap pertandingan, acara ini perlu ditambahkan ke kalender atau ditingkatkan untuk menghasilkan uang.

Josh Addo-Carr telah dipecat oleh klub NRL Canterbury dengan segera gagal dalam tes narkoba di pinggir jalan pada bulan September.

Nasib Addo-Carr ditentukan pada hari Kamis ketika pemain sayap Tes Australia itu terpaksa menghadap dewan Bulldogs dan menjelaskan mengapa kontraknya tidak boleh diakhiri.

Itu terjadi setelah pemain berusia 29 tahun itu dihentikan oleh polisi New South Wales seminggu setelah final pertama klub dalam delapan tahun.

Perwakilan Negara Bagian Asal NSW 15 kali gagal dalam uji pinggir jalan dan sampel sekunder memberikan hasil yang sama.

Addo-Carr menegaskan dia tidak menggunakan obat-obatan terlarang. Dia menaruh sedikit harapan bahwa dia akan diberikan penangguhan hukuman oleh para pialang kekuasaan di Canterbury.

Namun pada hari Kamis dewan Canterbury memilih untuk mengakhiri kontraknya.

“Josh telah menjadi bagian besar dari klub kami selama tiga musim terakhir,” kata ketua Bulldogs Adam Driussi.

“Selama bertahun-tahun, dia telah memberikan banyak momen tak terlupakan bagi anggota dan penggemar kami.

“Kami memahami popularitas Josh dengan basis pendukung kami yang penuh semangat, dan kami berbagi kekecewaan mereka karena waktunya bersama klub berakhir seperti ini.

“Namun, musim ini telah menunjukkan pentingnya membangun budaya berdasarkan standar dan nilai yang jelas.

“Sementara itu NRL Unit Integritas telah menyelesaikan penyelidikannya dan memberlakukan skorsing empat pertandingan, klub memandang kombinasi dari kegagalan tes narkoba dan kurangnya transparansi sebagai pelanggaran serius terhadap kewajiban kontrak Josh dan standar klub kami.”

Juara dunia bertahan Australia diperkirakan akan mengunjungi Inggris untuk pertama kalinya dalam lebih dari 20 tahun pada tahun 2025 setelah pembicaraan dramatis yang terlambat diadakan mengenai perubahan lokasi seri Ashes berikutnya.

Inggris dan Australia belum pernah bermain dalam tiga pertandingan seri Ashes tradisional sejak 2003. Penantian itu tampaknya akan berakhir dengan perjalanan panjang ke Inggris tahun depan, setelah tahun lalu ada konfirmasi bahwa tim asuhan Shaun Wane akan mengunjungi Australia dan saling berhadapan. melawan Kanguru. Namun, serial tersebut kini tampaknya akan dimainkan di Inggris.

Pejabat senior Australia telah melakukan pendekatan kepada Rugby Football League mengenai prospek menghidupkan kembali tur Kanguru tradisional pada tahun 2025 dan pembicaraan kini tampaknya akan mencapai kesimpulan positif. Ini berarti bahwa tiga seri Tes akan diadakan di Inggris, dengan olahraga di negara tersebut akan mendapatkan peningkatan finansial yang signifikan.

The Ashes telah dipentaskan secara rutin sejak seri pertama antara Inggris Raya dan Australia pada tahun 1908. Pejabat liga memang mempertimbangkan untuk menghidupkan kembali merek Lions untuk seri tahun depan tetapi Inggris, bukan Inggris Raya, yang akan memainkan Kanguru pada tahun 2025.

The Guardian telah diberitahu bahwa salah satu dari tiga Tes akan berlangsung di London, dengan para pejabat ingin mengamankan apa yang mereka harapkan akan menjadi seri yang menghasilkan momentum nyata mengingat kesenjangan yang panjang sejak seri Ashes terakhir dipentaskan. Stadion Tottenham Hotspur dan Wembley adalah kandidat awal untuk Tes London.

Itu berarti satu Tes di Yorkshire dan satu lagi di Lancashire, dengan penyelenggara kemungkinan akan mempertimbangkan lebih dari sekadar tempat klub tradisional mereka dan mengincar tempat besar untuk menyambut Kanguru tur pada tahun 2025.

Para pejabat berharap perundingan ini dapat diselesaikan dengan cepat sehingga pengumuman dapat dibuat sesegera mungkin, karena olahraga internasional tampaknya sedang menikmati booming yang jarang terjadi setelah bertahun-tahun tidak menjadi sorotan.

Saat dihubungi untuk memberikan komentar, Rugby League Commercial mengatakan: “RL Commercial dapat mengonfirmasi bahwa percakapan awal telah diadakan dengan ARLC tentang kemungkinan seri bersejarah Ashes dimainkan di Inggris pada tahun 2025.

“Kami sangat antusias dengan kemungkinan membawa Kanguru ke pantai ini untuk tiga seri pertandingan untuk pertama kalinya dalam lebih dari 20 tahun, dan kami mulai mengerjakan kemungkinan tur semacam itu.”