Malam enam percobaan bersejarah Julia Robinson membawa Australia mengalahkan Papua Nugini 84-0 dalam pertandingan pembuka Kejuaraan Pasifik yang berat sebelah di Brisbane.

Rekan pemain sayap Australia Jakiya Whitfeld (lima percobaan) juga melampaui rekor empat percobaan Sam Bremner sebelumnya yang dibuat dua tahun lalu, dengan Jillaroos mencetak rekor total 17 pada hari Jumat di Stadion Suncorp.

Itu bukanlah pertarungan yang adil melawan tim yang hanya memiliki satu pemain reguler NRLW di Elsie Albert, dengan 10 tim yang berbasis di PNG dan baru saja menyelesaikan musim domestik perdana Orchids, tujuh minggu.

The Orchids, yang baru terbentuk pada tahun 2017, memiliki momennya sendiri tetapi juga mengalami siksaan berupa dugaan robekan ACL pada babak pertama oleh La-Toniya Norris-Addo.

Tuan rumah hanya mencetak 8 dari 17 konversi, yang sebagian besar terjadi di tepi lapangan, membuat mereka tidak mencapai rekor tertinggi 92-0 saat melawan Prancis pada tahun 2022.

Itu masih merupakan kemenangan terbesar mereka atas PNG dan adaptasi yang berguna menjelang pertandingan ulang dengan Selandia Baru, yang mengalahkan mereka dalam Tes terakhir mereka, dalam waktu dua minggu.

“Kami sedikit tertinggal saat ini tapi saya pikir ini (layak untuk diperjuangkan),” kata pelatih PNG dan mantan pemain Jillaroos, Tahnee Norris, tentang pertandingan tersebut.

Tim NRLW di Port Moresby juga merupakan bagian dari upaya untuk memiliki tim NRL yang berbasis di negara tersebut pada tahun 2028.

Pada hari Minggu di ibu kota PNG, tim sekolah putri Australia harus bekerja keras dalam kekalahan 14-4 dari Junior Orchids.

“Para gadis ini perlu mengetahui betapa sulitnya pertandingan ini dan standar yang diperlukan untuk bermain di level ini,” kata Norris.

“Itu adalah pertandingan yang sulit, pertanyaan-pertanyaan sulit tetapi para gadis terus berjuang; itu sulit.”

PNG bertahan selama delapan menit sebelum pemain sayap Brisbane Robinson memecah kebuntuan dengan menerobos kekacauan untuk memberi umpan kepada Tamika Upton untuk percobaan pertama.

Robinson mencetak dua percobaan berikutnya saat Jillaroos menemukan lebih banyak ruang di sisi kiri dan dia menyelesaikan hat-tricknya pada menit ke-27 tak lama setelah Jakiya Whitfeld membuka rekeningnya dengan cara yang sama di sayap kanan.

Whitfield mencetak dua gol lagi sementara Orkid gagal bermain setelah Roswita Kapo dihukum karena pelanggaran profesional.

Lima Anggrek memiliki pengalaman NRLW tetapi hanya Albert Parramatta yang merupakan produk bonafide.

Prop adalah satu-satunya perubahan pada tim yang dikalahkan 50-0 oleh Perdana Menteri XIII di Port Moresby pada hari Minggu.

Skor menjadi 44-0 di babak pertama dalam pertandingan itu, sementara tim ini setidaknya membatasi skuad berkekuatan penuh Australia menjadi 36 poin di babak pertama, 35 menit.

Namun, Jillaroos kemudian mengambil tindakan ketika Tarryn Aiken mencetak gol untuk Upton di bawah tiang gawang. Penitani dan Isabelle Kelly masing-masing mengikuti sebelum pemain sayap itu mencoba keduanya untuk melampaui rekor Bremner, dengan Robinson menyelesaikan satu gol saat pintu air terbuka.

Banyak yang menyatakan bahwa Beruang Sydney Utara dikutuk. Ketua Komisi Liga Rugbi Australia Peter V'landys kini punya alasan kuat untuk memercayai mereka. Sebuah NRL Tawaran ekspansi yang dilakukan oleh “klub jujur” Western Bears yang berbasis di Perth, Sydney Utara, untuk bergabung dengan NRL pada akhirnya gagal mengesankan raja liga rugby, yang kini berpacu dengan waktu untuk membuktikan kepada para penyiar bahwa kode etiknya bernilai – atau lebih – daripada AFL.

Ini merupakan perkembangan menakjubkan dalam sebuah proses yang sampai saat ini tampaknya telah ditentukan sebelumnya. Garis waktu menuju 20 klub dalam siklus siaran lima tahun ke depan terlihat mudah, dengan sebanyak 11 pihak dilaporkan tertarik dari mana saja antara Perth dan Christchurch.

Tapi tak seorang pun, bahkan “Santo Petrus” sendiri, yang memiliki kekuasaan lebih besar dari klub. ARLC harus meyakinkan tiga perempat dari mereka mengenai manfaat dari usulan perluasan tersebut. The Bears mungkin berselisih dengan para penggemar liga rugbi New South Wales yang bernostalgia, namun para pejabat di clubland tidak memiliki ikatan seperti itu. Sebaliknya, mereka mungkin digambarkan sebagai orang yang pragmatis.

Pengajuan The Bears gagal menyertakan tawaran kepada NRL untuk biaya lisensi – sebuah pukulan besar yang dapat membantu NRL menenangkan klub – mendorong V'landys untuk menyatakan bahwa kasus bisnis tidak berjalan lancar. Tawaran tersebut malah menggabungkan dukungan perusahaan dan pemerintah terhadap Perth serta pengetahuan dan infrastruktur klub North Sydney (yang masih bermain di divisi kedua Piala NSW).

Tawaran Western Bears sekarang adalah “dukungan hidup” menurut anggota konsorsium Peter Cumins, wakil ketua eksekutif Cash Converters, yang menolak untuk menulis cek kosong ke NRL. “Kita perlu menyadari bahwa jika ada [licence] iuran harus dibayar dan ini penting, kami perlu memastikan bahwa kami dapat memenuhi komitmen yang kami buat.” The Bears dapat menunjukkan contoh Dolphins, yang tidak perlu membayar biaya lisensi ketika mereka bergabung dengan NRL dua tahun lalu.

Anggota Federal untuk Bradfield di pinggiran utara Sydney, Paul Fletcher, minggu ini mengatakan kepada NRL di parlemen untuk “bergerak maju” dan tidak menggunakan “pertimbangan keuangan yang dijelaskan secara samar-samar” untuk menghalangi kembalinya kelompok Beruang ke tingkat elit.

Perdana Menteri Australia Barat Roger Cook adalah bagian dari dorongan terhadap Beruang Barat. “Kami terus mendiskusikan aspek proses penawaran,” kata Cook, membenarkan bahwa dia telah bertukar pesan teks dengan V'landys sejak keputusan tersebut diambil. “Tentu saja ada tawaran yang masuk. Saya pikir tawaran kami adalah yang terkuat. Tapi kita perlu mengatasi beberapa masalah yang dihadapi dewan terkait penawaran tersebut,” katanya.

Liga rugbi di Australia berada dalam kondisi sehat, dengan klub-klub tampaknya bebas dari gejolak keuangan dan NRL melaporkan surplus operasional sebesar $58 juta dengan pendapatan lebih dari $700 juta pada tahun 2023. Namun kesehatan dalam olahraga Australia bersifat relatif.

AFL menandatangani kesepakatan senilai $4,5 miliar dengan Channel Seven dan Foxtel pada tahun 2022 yang dimulai musim depan. Dengan jumlah sekitar $640 juta per musim, jumlah tersebut jauh di atas perkiraan NRL saat ini yang hanya sedikit lebih dari $400 juta per tahun, meskipun NRL mengungguli AFL dalam berbagai metrik penilaian.

Meskipun kesepakatan TV NRL saat ini berlaku hingga tahun 2027, V'landys dan kepala eksekutifnya Andrew Abdo akan segera meningkatkan pembicaraan dengan lembaga penyiaran tersebut. Dalam lanskap TV komersial yang semakin menantang, cara termudah bagi NRL untuk mencapai lonjakan siaran adalah melalui peningkatan volume kontennya. Menambahkan tim lain akan memungkinkan sembilan pertandingan NRL per akhir pekan, dan jika Perth dimasukkan, itu akan membuka opsi lain untuk siaran pertandingan malam di pantai timur.

Namun lebih banyak permainan mungkin bukan yang terbaik untuk produk tersebut. Asosiasi Pemain Liga Rugby telah menentang penambahan durasi musim, dan dorongan untuk melakukan pemogokan internasional di musim semi telah memaksa para pemain terbaik untuk memainkan lebih dari 30 pertandingan dalam setahun. Pada NRLW diluncurkan musim ini, Abdo mengatakan perluasan tersebut akan memberikan fleksibilitas dalam penjadwalan dan bahkan berpotensi mengurangi omzet.

Hasil sampingan dari drama minggu ini adalah transformasi tawaran Papua Nugini. Apa yang dulunya berisiko kini menjadi hal yang paling mendekati kepastian bagi V'landys. Proposal tersebut mencakup komitmen sepuluh tahun sebesar $600 juta dari pemerintah federal, termasuk – secara signifikan – biaya lisensi sebesar $60 juta yang akan dibagikan antar klub. $29 juta per tahun akan dialokasikan untuk tim sepak bola, dan $25 juta per tahun lainnya akan digunakan untuk program yang dijalankan bersama oleh NRL dan Departemen Luar Negeri dan Perdagangan yang dirancang untuk meningkatkan pendidikan dan standar hidup di wilayah tersebut.

Pemerintah PNG telah berkomitmen untuk membangun akomodasi dan basis pelatihan klub serta memberikan pembebasan pajak penghasilan senilai beberapa juta dolar per tahun untuk membuat kehidupan di Port Moresby lebih menarik bagi para pemain.

“Ada beberapa proses peraturan yang harus diselesaikan sebelum pengumuman resmi dapat dibuat,” kata Perdana Menteri James Marape minggu ini, menjelang pertandingan eksibisi Premier XIII pada hari Minggu. “Saat PNG mendekati hari jadinya yang ke-50 tahun depan, ini akan menjadi hadiah yubileum emas yang bagus.” Pengumuman mengenai perluasan NRL diharapkan terjadi pada akhir November.

Sejarah hadir dalam berbagai bentuk dan ukuran. Heck, ada dua bagian sejarah yang berbeda di sini yang terasa seperti salah satu Grand Final paling menarik dalam sejarah dalam persiapannya.

Namun setiap saat, ada waktu yang melampaui waktu lainnya. Saat Wigan terangkat Liga Super trofi tinggi-tinggi di bawah lampu di Old Trafford, sulit untuk tidak berpikir kita sedang menyaksikan momen yang mungkin tidak akan kita lihat lagi untuk beberapa waktu.

Pertimbangkan bahwa, sebelumnya, hanya empat tim dalam 129 tahun sejarah liga rugby yang berhasil menyapu bersih dan memenangkan empat trofi utama yang ditawarkan kepada mereka pada musim tertentu: Hunslet pada tahun 1907-08, Huddersfield pada tahun 1914-15, Swinton pada tahun 1927-28 dan Wigan pada tahun 1994-95. Tim asuhan Matt Peet menambahkan nama mereka ke daftar eksklusif itu untuk menjadi tim pertama di era Liga Super yang memenangkan grand slam.

Terlepas dari argumen bahwa tim-tim dari era yang berbeda tidak dapat dibandingkan, tim Wigan ini kini harus dianggap sebagai salah satu yang terhebat yang pernah ada. Dalam olahraga dengan batasan upah, bagi satu klub untuk memenangkan setiap trofi domestik yang ditawarkan dalam satu musim adalah hal yang sensasional.

Dan ada peringatan mengerikan dari Peet setelah pertandingan. “Ini bukanlah akhir,” katanya. “Kami masih harus belajar lebih banyak dan membangun koneksi dengan bijak. Saya pikir orang lain harus membandingkannya, ada beberapa tim yang sangat bagus.”

Sudah memenangkan Tantangan Klub Dunia pada bulan Februari, yang mana Challenge Cup di Wembley pada bulan Juni Dan Perisai Pemimpin Liga lebih dari tiga minggu yang lalu, Anda selalu merasa perlu sesuatu yang istimewa dari Hull KR – mereka sendiri yang menawar sepotong sejarah – untuk menghindari hal yang tak terhindarkan.

Dalam kondisi pengujian, ini adalah permainan yang menarik. Namun itulah yang disukai Wigan; mereka telah menjadikan bisnis mereka untuk memenangkan pertandingan seperti itu, di mana marginnya bisa bagus dan taruhannya berada pada level tertinggi. Pertandingan yang menentukan terjadi di pertengahan babak pertama yang menarik, ketika Anda merasakan angin bertiup dari layar Hull KR di momen yang cemerlang.

Rovers mendominasi kuarter pembukaan secara teritorial tetapi tidak mampu menunjukkan hasil. Kemudian, saat Wigan melancarkan serangan pertama mereka yang berarti, Bevan French melangkahkan kaki kanannya untuk menembus garis KR Hull sebelum melakukan hal yang sama lagi untuk memberikan umpan kepada Niall Evalds dan membuka skor dengan cara yang sensasional.

Pada malam ketika Prancis menjadi penerima Penghargaan Rob Burrow yang pertama sebagai man of the match, itu adalah momen yang tepat, mengingat bagaimana Burrow telah mencetak percobaan yang sama hebatnya di sini 13 tahun sebelumnya. Ketika Harry Smith melakukan drop goal menjelang turun minum untuk menjadikan kedudukan 7-0 dan membuka keunggulan dua gol, itu terasa seperti selisih yang signifikan.

“Dia bisa melakukan hal-hal yang tidak bisa dilakukan pemain lain,” kata pelatih Willie Peters tentang Prancis. Wigan masih menjadi pemimpin di kompetisi ini dan mereka kembali menunjukkannya malam ini.

Bagi Robins, yang mendapatkan begitu banyak penggemar sepanjang tahun 2024, ini adalah pertandingan yang terlalu jauh. Di posisi terbawah Liga Super pada tahun 2020, mereka telah muncul sebagai tim terbaik tahun ini tetapi penantian mereka untuk mendapatkan trofi pertama sejak 1985 terus berlanjut.

“Saya sangat bangga menjadi pelatih kepala tim ini,” kata Peters kemudian. “Para pemain tidak mengecewakan siapa pun malam ini.” Seperti yang dia katakan, drop goal Smith adalah momen besar. Keadaan semakin memburuk setelah jeda, membuat terobosan pertahanan tegas Wigan menjadi mustahil.

Tim Wigan ini terkenal dalam menutup pertandingan ketika mereka memimpin. Sayangnya bagi Rovers dan 20.000 pendukungnya yang kuat, mereka tidak memiliki banyak semangat yang menunjukkan bahwa kembalinya mereka mungkin terjadi.

Penalti dari Mikey Lewis memangkas keunggulan Wigan menjadi lima poin namun empat menit kemudian Adam Keighran membalas untuk menjadikannya tujuh lagi. Hal ini membuat sisa 15 menit terasa lebih seperti parade dibandingkan grandstand final.

Dari sana, Wigan melakukan apa yang sering dilakukan Wigan sekarang: tampil dengan sedikit kemeriahan untuk memperkuat tempat mereka dalam sejarah.

SayaJika ada satu orang yang mengetahui satu atau dua hal tentang membangun dinasti olahraga, itu adalah Sir Alex Ferguson. Oleh karena itu, jika kita mengetahui bahwa manajer legendaris Manchester United adalah orang yang memberikan pidato motivasi kepada Wigan Warriors pada malam sebelum Grand Final Liga Super, keputusan tersebut akan terasa seperti formalitas sebelum bola ditendang.

Lagipula, tim liga rugbi paling cemerlang ini tidak membutuhkan bantuan ekstra. Tim Matt Peet menyelesaikan quadruple bersejarah dengan menang melawan Hull KR di Old Trafford pada Sabtu malam. Sapu bersih pertama di era Liga Super dan yang kedua dalam hampir satu abad.

“Tidak pernah ada titik di mana kami duduk dan berpikir kami akan memenangkan keempatnya,” kata kapten Wigan Liam Farrell. Saya tidak berpikir hal itu mungkin terjadi lagi, namun seiring berjalannya waktu dan kami memenangkan dua trofi pertama, hal itu menjadi lebih realistis.

Keraguan mengenai apakah tim Wigan ini termasuk salah satu pemain terhebat sepanjang masa kini telah terhapus. Pertanyaannya sekarang adalah: apa selanjutnya? Satu hal yang jelas: dengan Peet sebagai pemimpin, tidak akan ada kesan bahwa Warriors akan berdiam diri dan berpuas diri.

Pelatih Wigan menegaskan bahwa saran apa pun bahwa timnya dapat ditempatkan bersama Warriors yang ikonik pada tahun 1980an dan 90an adalah terlalu dini. “Senang kalau ditanya dan enak juga disebutkan secara bersamaan, tapi kita punya waktu beberapa tahun lagi,” ucapnya. Namun setelah mendominasi permainan Inggris, rencana mereka untuk mendominasi dunia tampaknya terhenti.

Wigan adalah juara bertahan dunia yang pernah menang Tantangan Klub Dunia tahun ini tetapi pertandingan kembali dengan juara bertahan Liga Rugbi Nasional, Penrith Panthers, tampaknya tidak mungkin terjadi pada tahun 2025. The Panthers telah menunjukkan tidak ada ruang dalam jadwal mereka untuk pertandingan; Mereka yang sinis mungkin berpendapat bahwa setelah kalah berturut-turut dalam pertandingan World Club Challenge, mereka ingin menghindari rasa malu karena meraih treble yang tidak diinginkan.

Tidak dapat disangkal keinginan Wigan untuk ambil bagian dalam pertandingan ini – di mana pun di dunia. “Jika ada cara untuk melakukannya, kami pasti akan melakukannya,” kata Farrell. “Klub ini 100% ingin bermain di World Club Challenge. Kami memiliki sejarah yang sangat kaya di dalamnya dan jika kedua tim dapat melanjutkannya, akan sangat bagus untuk memainkan pertandingan lain melawan mereka.”

Apakah pertandingan ini akan berjalan atau tidak, Wigan akan menatap tahun 2025 dengan percaya diri dan akan menjadi favorit untuk menang Liga Super lagi. Peet bisa menyangkalnya tapi timnya memiliki semua keunggulan dari sebuah tim yang, di tahun-tahun mendatang, akan dikenang sama seperti tim Wigan yang hebat di masa lalu. Sama seperti dinasti Ferguson yang dibangun di atas tanah, Warriors akhir-akhir ini juga membuat taman bermainnya sendiri.

Master versus magang. Pemecah sejarah versus pembuat sejarah. Klub dominan di liga rugbi melawan tim yang mengincar yang terbaik kudeta. Bagaimanapun cara Anda berpakaian, Sabtu sore Liga Super Grand Final memiliki semua gaya klasik dan lebih banyak subplot dari yang Anda bayangkan.

Di pojok merah, ada Wigan Warriors. Juara bertahan dan banyak lagi. Mereka sekarang memegang keempat trofi utama untuk diperebutkan: World Club Challenge, Challenge Cup, League Leaders' Shield dan yang ingin mereka pertahankan pada hari Sabtu, gelar Liga Super. Ada beberapa tim Wigan yang legendaris di masa lalu dan grup ini adalah tempatnya satu kemenangan lagi dari bergabung dengan mereka.

Biarkan statistik ini meresap. Dalam 129 tahun sejarah liga rugby, hanya lima tim yang berhasil menyapu bersih papan atas dalam satu musim dan memenangkan keempat trofi utama: Hunslet pada tahun 1907-08, Huddersfield pada tahun 1914-15, Swinton pada tahun 1927-28 dan Wigan pada tahun 1994-95 . Ini telah dicapai sekali dalam hampir 100 tahun. Kemenangan pada Sabtu sore, dan angkatan 2024 Matt Peet bergabung.

“Saya ingin dikenal sebagai bagian dari tim yang mendominasi,” aku penyerang Wigan Tyler Dupree. “Ini akan menjadi pengakuan besar bagi kami sebagai sebuah tim. Saya lebih memikirkan sisi historisnya. Kami semua di sini untuk membuat sejarah dan kami memiliki grup hebat di sini yang ingin menjadi bagian dari sejarah Wigan untuk waktu yang lama.”

Namun di sudut merah lainnya, ada klub yang mengincar tempatnya dalam sejarah. Selama 39 tahun, Hull KR sudah menunggu untuk sesaat seperti ini. Hampir empat dekade tanpa trofi utama, kemenangan terakhir mereka adalah gelar Divisi Pertama yang sudah lama ada pada tahun 1985. Ada banyak pengalaman buruk yang memilukan dalam perjalanannya, termasuk kekalahan di perpanjangan waktu dari Leigh di final Challenge Cup tahun lalu dan kekalahan lainnya di Wembley pada tahun 2015.

Trofi terakhir Wigan diraih 24 hari lalu; Hull KR adalah 14.417 hari yang lalu. Ketika Liga Super dimulai pada tahun 1996, mereka berada di divisi ketiga olahraga tersebut. Rovers menempati posisi terbawah Liga Super pada tahun 2020 dan sangat terpukul secara finansial oleh pandemi ini, tetapi sejak penunjukan Willie Peters pada tahun 2023, mereka telah muncul sebagai salah satu tim terbaik dalam permainan ini.

Dipimpin oleh bek Mikey Lewis, Man of Steel yang baru dinobatkan dan pemain lokal dalam kondisi terbaiknya, Rovers memiliki ancaman di seluruh tim mereka. Ini merupakan transformasi yang cukup besar dalam waktu sesingkat itu. “Semuanya telah berubah di sini,” aku kapten mereka, Elliot Minchella, yang menandatangani kontrak dengan klub pada tahun 2019.

“Berapa lama Anda punya waktu untuk saya menjelaskan semua hal yang berbeda? Inilah yang menjadi sorotan. Ini adalah permainan yang diimpikan semua orang untuk dimainkan. Tapi kami tidak hanya bangga berada di sini, kami di sini untuk menang.” Namun, tandanya bertentangan dengan Hull KR. Tidak ada finalis grand final pertama kali yang memenangkan debut mereka di Old Trafford selama 25 tahun, dengan lima tim kalah dalam debut sejak saat itu.

Terlebih lagi, Liga Super telah menunggu pemenang baru kompetisi ini sejak tahun 2004: Warrington, Castleford, Salford, Hull dan Catalans telah berhasil sejauh ini dan kalah. Lalu, ada tahun 1985 dan sebagainya juga. Namun The Robins akan didukung oleh 20.000 pendukung perjalanan pada hari Sabtu, yang banyak di antaranya telah mengalami masa-masa paling kelam.

“Kontribusi KR Hull kepada komunitas East Hull adalah segalanya,” kata Chief Executive Officer klub, Paul Lakin. “Orang-orang akan melewatkan waktu makan untuk membeli tiket. Anda harus membayarnya kembali. Ketika saya tiba [in 2020] itu adalah pekerjaan besar, lebih besar dari yang saya bayangkan. Namun saya bangga dengan apa yang telah kami capai sekaligus memberikan kehidupan kepada komunitas kami.”

Ini adalah babak terbaru dalam kompetisi yang telah memiliki setidaknya tiga kali angsuran menarik dalam 18 bulan terakhir saja. Musim lalu, keduanya tampil di semifinal Challenge Cup yang luar biasa yang dimenangkan Robins melalui perpanjangan waktu, sebelum Wigan dengan tegas membalasnya di empat besar tahun ini dalam perjalanan mereka menuju kemenangan di Wembley.

Beberapa minggu yang lalu, pasangan ini kembali beraksi dalam sebuah laga menegangkan, kali ini Wigan mengabaikan pertandingan liga yang menegangkan untuk meraih posisi teratas di depan Rovers yang bermain di play-off. Jika ada yang bisa membantu tim Warriors yang menguasai segalanya ini, mungkin itu adalah Hull KR.

Dan meskipun grand final baru-baru ini memiliki nuansa akhir zaman, mereka menyertakan Rob Burrow – yang akan diberi penghargaan pada hari Sabtu dengan trofi pemain terbaik pertandingan – dan pertandingan terakhir Danny McGuire di Leeds pada tahun 2017, dan Sam Tomkins 'Pertandingan pensiun musim lalu, yang ini terasa berbeda. Kompetisi terbaru liga rugbi sepertinya masih dalam tahap awal, dengan sebagian besar skuad tidak berubah musim depan.

Pertandingan individu pada Sabtu sore menjadi tontonan seru sendirian. Lewis versus Bevan French dalam pertarungan dua talenta paling kreatif di kompetisi dan pencetak gol terbanyak Liga Super, Liam Marshall, melawan pemain sayap Hull KR – dan mantan pemain Wigan – Joe Burgess adalah dua yang melompat keluar.

Tapi masukkan alur cerita yang tak ada habisnya, dan apakah mengherankan jika kita ditetapkan untuk penonton final terbesar – hampir 70.000 – dalam beberapa tahun? Peluang dan pertanda tampaknya sangat berpihak pada Wigan: namun sebuah kata bijak bagi mereka yang melihat ini sebagai kesimpulan yang sudah pasti.

Warriors akan mencari trofi besar ketujuh berturut-turut yang belum pernah terjadi sebelumnya pada Sabtu malam. Tim terakhir yang menghentikan mereka memenangkannya? Hull KR di semifinal piala tersebut musim lalu.

Tberikut adalah beberapa cerita dalam beberapa tahun terakhir seperti kebangkitan Hull KR dari kelesuan Liga Super ke pertandingan domestik olahraga terbesar hanya dalam empat musim. Dan hanya ada sedikit pemain yang fasih, berpengalaman, dan berada dalam posisi ideal untuk menceritakannya seperti Ryan Hall.

Hall bukanlah pemain liga rugbi pada umumnya. Dia adalah seorang akuntan, menyelesaikan gelarnya sambil bermain di level tertinggi. Dia bisa memecahkan Rubik's Cube dalam waktu kurang dari satu menit dan bisa memainkan beberapa alat musik. Selain itu, ada fakta bahwa Hall telah berperan penting dalam salah satu transformasi paling luar biasa yang pernah dialami klub mana pun selama beberapa waktu.

Pemain sayap terhebat Liga Super ini belum selesai pada akhir musim ini: ia akan kembali ke klub masa kecilnya Leeds Rhinos pada tahun 2025 untuk penampilan terakhirnya pada usia 37 tahun. Namun mengingat perjuangan yang dialami Badak dalam beberapa musim terakhir, hal ini terlihat jelas. seolah-olah ini adalah kesempatan terakhir Hall untuk memenangkan Grand Final ketujuh – dan yang ini akan berbeda dari yang lain karena berbagai alasan.

Selama hampir satu dekade Hall menjadi andalan tim Leeds yang menjadikan kemenangan Grand Final sebagai urusan mereka. Dia dan Rhinos memenangkan enam final Old Trafford dalam sembilan tahun antara 2008 dan 2017, tanpa kalah satu pun. Kali ini ia mengincar kemenangan bersama tim yang baru pertama kali lolos ke Grand Final dan belum pernah meraih trofi mayor sejak 1985.

“Tingkat kegembiraannya sama dengan setiap pemain lain yang pernah bermain bersama saya,” katanya. “Saya tidak akan mengatakan rasanya sama karena ada cerita tersendiri di sana. Setiap kemenangan bersama Leeds adalah cerita yang berbeda karena skuadnya berbeda, namun tim ini memiliki segalanya.”

Pertandingan hari Sabtu akan menandai hampir empat tahun sejak Hall setuju untuk bergabung dengan tim Shadow Rovers. Pada tahun 2020 mereka finis di posisi terbawah Liga Super, memenangkan tiga pertandingan sepanjang musim dan hanya bertahan dari degradasi karena kematian Toronto Wolfpack di laga tandang. Tapi Hall berada di persimpangan karir setelah gagal di NRL bersama Sydney Roosters.

Dia kembali ke Inggris tanpa klub pada tahun 2021 sampai panggilan dari mantan pelatihnya di Leeds, Tony Smith, membujuknya untuk bergabung dengan Robins. Baik dia maupun Rovers berada di titik terendah, namun sejak itu dia menjadi salah satu tokoh paling berpengaruh dalam transformasi mereka menjadi salah satu tim terbaik Liga Super. “Saya tidak punya tempat tujuan – saya tidak menandatangani di sini ketika saya terbang kembali dari Australia,” katanya.

“Ini adalah daya tarik kemanusiaan dari klub ini yang membuat saya. Uang adalah satu hal, tapi kesampingkan saja. Dan para pendukung di sini adalah jantung dari latar belakang kelas pekerja dan kami senang mewakili mereka dengan menjadi diri kami yang pekerja keras. Ketika saya datang, kemungkinan kami bisa membalikkan keadaan dan menjadi tim yang bagus cukup rendah, tapi kemungkinan itu selalu ada.”

Skuad muda Hull KR akan bertemu salah satu tim terhebat yang pernah ada di Liga Super akhir pekan ini, dengan Wigan Warriors mengejar pencapaian bersejarah mereka sendiri. Tidak ada tim yang memenangkan keempat trofi utama – World Club Challenge, Grand Final, League Leaders’ Shield, dan Challenge Cup – dalam satu musim di era modern, namun Hall adalah bukti pengalaman yang tidak penting di Old Trafford panggung.

Dia melakukan debut Grand Finalnya saat berusia 21 tahun pada tahun 2008 dan dalam kata-katanya, meskipun dengan senyuman di wajahnya, “Saya mencetak gol dan tidak beruntung tidak mendapatkan man of the match.” Dia yakin dia tidak perlu menurunkan pemain tim utama Rovers untuk skala acara tersebut – tetapi mengingat senioritasnya, Hall sekarang menjadi pemain kunci dalam persiapan menuju Old Trafford.

“Saya ingat pertama kali saya keluar pada tahun 2008 saat masih kecil, namun Anda harus menggunakan pengalaman Anda dari apa yang telah Anda bangun selama bertahun-tahun,” katanya. “Saya berada di sekitar orang-orang yang pernah ke sana dan melakukan hal itu sebelumnya, jadi saya mencoba menjadi orang itu kali ini.”

Jika Rovers bertahan pada akhir pekan ini dan mengakhiri penantian 39 tahun mereka untuk mendapatkan medali, tidak diragukan lagi itu akan menempati peringkat tinggi di antara semua yang telah dicapai Hall dalam permainan ini. Itu adalah kisah yang mungkin diyakini beberapa tahun lalu baik bagi pemain maupun klub.

“Film olahraga biasanya cenderung menjadi cerita terbaik karena merupakan kisah nyata,” Hall menyimpulkan. “Biasanya jika Anda menonton film fantasi Anda akan menganggapnya terlalu tidak realistis. Orang biasanya berkata tentang olahraga: 'Anda tidak bisa menulis ini.' Anda tidak bisa. Hal ini sangat tidak dapat diprediksi. Ini adalah kisah yang memiliki segalanya.”

Isaah Yeo telah mengakui kekecewaannya karena Penrith akan melewatkan World Club Challenge, setelah Panthers secara resmi memberi tahu NRL mereka tidak dapat bersaing untuk memperebutkan satu-satunya trofi besar yang hilang.

Oleh mengalahkan Melbourne di grand final Minggu laluPanthers meraih gelar perdana menteri keempat berturut-turut yang bersejarah dan bertemu dengan pemenang penentuan Liga Super antara Wigan dan Hull KR pada hari Minggu (AEDT). Namun perjalanan Penrith ke Las Vegas untuk putaran pertama musim 2025 menimbulkan masalah yang rumit, karena pertandingan premiership biasanya terjadi di Inggris atau Australia sesaat sebelum musim reguler NRL dimulai.

Panthers juga berencana membuat kejutan di akhir pramusim mereka. Setidaknya 12 pemain akan menunda cuti wajib mereka dari Panthers untuk mengikuti tur Samoa di Inggris atau Kejuaraan Pasifik. Secara pribadi, Panthers merasa tim mereka memasuki World Club Challenge 2024 dengan prestasi yang kurang memuaskan setelah Kejuaraan Pasifik tahun lalu, dan itu tanpa harus melakukan perjalanan ke Las Vegas.

Penrith memperkirakan pemain terakhirnya akan kembali dari istirahat pada awal Januari, yang berarti klub akan memiliki hampir enam minggu pramusim sebelum terbang melawan Cronulla di Allegiant Stadium di Las Vegas. Logistik akan lebih sulit jika Wigan memenangkan final Liga Super seperti yang diharapkan, mengingat mereka juga akan mengikuti kompetisi rugby kedua di Las Vegas.

Seorang pejabat senior Panthers menghubungi NRL pada Rabu pagi untuk mengonfirmasi posisi klub untuk tidak memainkan World Club Challenge. Klub terbuka untuk bekerja sama dengan NRL untuk mencari solusi, namun pada tahap ini belum ada peluang untuk memainkan pertandingan tersebut.

Rekan kapten Yeo merasa malu karena melewatkan pertandingan tersebut, namun memahami penderitaan klub.

“Anda ingin melakukannya, saya hanya tidak tahu Anda bisa melakukannya, jujur ​​saja,” katanya pada perayaan resmi penggemar hari ini atas kemenangan terakhir Panthers. “Tentu saja sebagai sebuah grup kami menyukainya karena ini adalah sesuatu yang kami lewatkan, satu-satunya hal yang tidak ada dalam resume.

“Anda akan menyukai kesempatan lain untuk mencoba dan memperbaikinya. Sangat sulit dengan Vegas. Jika kami tidak melakukan Vegas, saya pikir kami akan memiliki peluang, tapi itu justru membuatnya lebih sulit.”

Ini berarti World Club Challenge akan lolos dari tantangan Panthers selama satu tahun lagi, meskipun dominasi tim tersebut terdokumentasi dengan baik di NRL sejak tahun 2020.

Pertandingan dibatalkan di tengah pandemi COVID-19 setelah grand final 2021, dan dalam dua tahun setelah St Helens dan Wigan masing-masing meraih kemenangan tipis atas Penrith. Tim Panthers sebelumnya juga kalah dalam pertandingan setelah kemenangan premiership pada tahun 1991 dan 2003.

Pelatih Panthers Ivan Cleary sebelumnya telah menyatakan kegembiraannya untuk mengambil bagian dalam pertandingan tersebut, tetapi klub ingin memprioritaskan kesejahteraan pemain dan mengejar gelar juara NRL kelima berturut-turut.

“Mereka bukan robot, mereka tidak bisa terus bermain, dan kita harus pergi ke Vegas,” kata CEO Panthers Bryan Fletcher. “Waktunya sudah habis dan karena kesehatan para pemain, kami tidak bisa melakukannya (World Club Challenge).”

TSampai saat ini, masih belum sepenuhnya jelas mengapa Coldplay akan datang ke Craven Park. Ada keributan bulan lalu ketika salah satu grup komersial terbesar dan paling tidak tahu malu mengumumkan bahwa mereka dibubarkan. Residensi di London musim panas mendatang dengan dua malam di Sewell Group Craven Park yang berkapasitas 20.000 orang, markas Hull Kingston Rovers. Ini, bersama dengan enam malam di Wembley, akan menjadi satu-satunya pertunjukan Eropa yang akan dimainkan Coldplay musim panas mendatang. Bahkan dewan kota menggambarkan berita itu sebagai “benar-benar bodoh”.

Mengapa Lambung? Salah satu alasannya adalah kota ini memiliki warisan musik yang kaya, dari Rumah tangga ke Segalanya Kecuali Gadis itu kepada Mick Ronson. Dan menurut Neil Hudgell dalam wawancara baru-baru ini dengan The Times, muncul pesan bahwa Coldplay ingin bermain di suatu tempat yang “utara dan berpasir”: orisinal, terpencil, sedikit aneh. Hudgell adalah pemilik Rovers, dan orang yang bertanggung jawab mengamankan apa yang sekarang kami gambarkan sebagai tiket terpanas kedua di kota.

Sebab saat ini masih ada hal yang lebih mendesak untuk diselesaikan. Pada tengah hari di hari Sabtu, konvoi bus akan meninggalkan Craven Park dan memulai perjalanan panjang ke Old Trafford, perjalanan sejauh 100 mil yang juga akan terasa seperti melangkah melewati batas sejarah. Empat tahun setelah menyelesaikan bagian bawah Liga Superhampir 40 tahun setelah trofi besar terakhir mereka, Hull KR berada di Grand Final untuk pertama kalinya Dan tesisnya di sini adalah bahwa semua ini tidak penting bagi siapa pun di luar East Hull, itulah sebabnya – secara paradoks – hal ini penting bagi semua orang.

Kebangkitan lubang KR dalam beberapa tahun yang singkat telah sukses dengan banyak penulis: pemain seperti Mikey Lewis dan Elliot Minchella, pelatih Australia yang gila kerja Willie Peters, sepasukan staf dan sukarelawan yang tidak dibayar, ketua dan mantan pesepakbola Hudgell, yang melalui degradasi, promosi dan pandemi telah menginvestasikan jutaan uangnya di sebuah klub yang telah lama dianggap mengalami penurunan, sebuah tempat dengan masa lalu yang kaya tetapi masa depan yang sangat kecil.

Dan mungkin Anda tidak banyak mendengar tentang hal ini saat hal ini terjadi. Lagipula liga rugby bukanlah pemain besar dalam lanskap olahraga negara ini dan Rovers – secara historis – bukanlah klub terbesar di Hull. Namun di kota di mana klub ini masih menarik sebagian besar penggemarnya – 60% penggemarnya tinggal dalam jarak berjalan kaki dari stadion – pertumbuhan telah terlihat jelas selama beberapa waktu.

Rata-rata kehadiran, yang berkisar antara 7.000-8.000 pada sebagian besar abad ini, telah melonjak hingga lebih dari 10.000 pada musim ini. Penjualan tiket musiman berada pada titik tertinggi sepanjang masa. Dan ini adalah pertumbuhan yang bersifat lokal, organik, dari mulut ke mulut: sebuah revolusi yang dibangun dari bawah ke atas, dari jalan-jalan yang terbengkalai dan perumahan yang merupakan daerah-daerah paling tertinggal di kawasan ini. Hudgell sendiri tumbuh di jalanan ini, gagal dalam level A-nya sebelum berlatih kembali sebagai pengacara. Meski berkali-kali didesak untuk berjualan, ia memahami pentingnya olahraga dalam memberikan rasa memiliki, sebagai pilar masyarakat di masa ketidakpastian dan kabut.

Dalam beberapa minggu, IMG akan merilis rangkaian penilaian resmi klub yang pertama, yang menjadi dasar status Liga Super dan Kejuaraan musim depan. Meski finis keempat dan berprestasi Final Piala Tantangan musim laluHull KR nyaris tidak masuk dalam status peringkat teratas otomatis pada peringkat sementara tahun lalu. Hanya 25% dari nilai yang dikaitkan dengan kinerja, dan sisanya ditentukan oleh metrik seperti keuntungan, angka penayangan TV, keterlibatan YouTube, dan apakah stadion tersebut memiliki papan iklan LED untuk televisi.

Sementara itu, kerja komunitas diberi bobot yang dapat diabaikan, berdasarkan pada seluruh pendapatan tahunan yayasan klub, tanpa evaluasi atau pengawasan apa pun mengenai siapa yang mendapat manfaat dari uang tersebut. Jika Anda menghabiskan £1 juta untuk semangkuk besar Haribo untuk diletakkan di samping M62, Anda akan mendapatkan 1,0 penuh. Sedangkan jika ruang perusahaan Anda tidak memenuhi kapasitas minimal 200, atau kotak direktur tidak tegak lurus dengan garis tengah, Anda mendapat potongan 1,0. Yang memberi Anda gambaran bagus tentang preferensi IMG.

Ekspansi itu bagus. Investasi itu bagus. Menyebarkan Injil itu baik. Namun untuk olahraga yang identik dengan komunitasnya, yang lebih penting adalah tetap setia pada dirinya sendiri, melayani wilayah yang diwakilinya, investor tertua dan paling tepercaya. Dan fungsi paling sakral dari klub olahraga mana pun adalah menumbuhkan akar-akar tersebut, untuk menyediakan jenis kepemilikan dan nilai yang tidak dapat terkandung dalam laporan pasar saham atau kartu nilai.

Liga rugbi bukanlah olahraga yang kaya. Tempat ini tidak penuh dengan sponsor perbankan investasi atau bangsawan kecil atau jenis orang yang akan membayar ratusan untuk melihat olahraga mereka ditingkatkan menjadi pengalaman bersantap yang lezat. Tapi itu nyata. Wigan v Hull KR pada Sabtu malam bukanlah acara yang dibuat untuk TV, bukan perhentian di kancah sosial, bukan acara olahraga, tetapi hal nyata dengan garis keturunan nyata yang penting bagi orang-orang nyata.

Dan menurut saya pesan moral dari cerita Hull KR adalah bahwa yang lokal dan yang global, yang biasa dan yang luar biasa, tidak selalu bertolak belakang. Bahwa pekerjaan yang tidak menyenangkan dalam membangun sebuah pangkalan tidak bertentangan dengan keinginan untuk mendapatkan lebih banyak. Kemenangan bagi mereka pada hari Sabtu akan menjadi salah satu kisah olahraga terbaik tahun ini. Hal ini akan melontarkan mereka ke panggung yang lebih luas, meledakkan logika olahraga itu sendiri, bahkan mungkin memberi jalan bagi para spekulan dan pemimpi masa depan. Mengapa Lambung? Mengapa tidak?