Sayan hujan gerimis, badan lelah, semua menggelepar dan terjatuh – kecuali satu. James Tedesco yang selalu hijau bangkit untuk memukul lalu mencengkeram lalu mendaratkan bola, memastikan New South Wales yang terkenal Negara Asal kemenangan

Ini adalah pria yang dikatakan terlalu tua untuk pertandingan besar liga rugby. Setelah kehilangan pekerjaannya tahun lalu, kapak tersebut tampaknya telah memutuskan hubungan antara The Blues dan salah satu pahlawan modern mereka. Seorang pria yang hingga saat ini menyaksikan malam itu berlangsung dari pinggir lapangan.

Narasi malam itu seakan menjadi generasi baru yang menjadi sorotan: Sam Walker, Ethan Strange, dan Casey McLean. Jika bukan mereka, maka Nathan Cleary-lah yang kembali menegaskan kekuasaannya di liga rugby. Hari-hari Tedesco pasti sudah berlalu.

Namun, pria berusia 33 tahun yang berkaki seperti pelari jalanan dan berkepala dingin ini masih punya banyak hal untuk ditawarkan. Nomor 1 The Roosters disesuaikan setelah bom Cleary, 79 menit setelah penampilan Origin ke-24. Penutupan cepat menuju benturan, pot emas di ujung pelangi. Atau itu hanya akhir?

Pada Hamiso Tabuai-Fidow yang lebih muda dan lebih atletis, veteran yang mulai memudar itu tiba. Tampaknya itu adalah ujian teknik, kemauan, dan apa pun yang telah mendorong Tedesco dalam ribuan pengejaran yang telah dilakukan sebelumnya. Pasangan ini melompat menjadi satu, bola menghilang sejenak di antara mereka, sebuah kontes mikro dalam kontes makro.

Sebagian besar berwarna biru, hampir 80.000 orang yang hadir merasakan spektrum pengalaman penuh. Mereka awalnya dibungkam oleh eksekusi brutal Maroon, yang dipimpin oleh pengenalan Walker ke State of Origin yang hampir tidak dapat dipercaya. Penggerutu lezat berusia 23 tahun itu dimakan oleh rekan setimnya di Roosters Rob Toia pada menit kesembilan, kemudian Walker memasukkan Tom Flegler segera setelah itu untuk menggandakan keunggulan Maroon.

Playmaker yang berapi-api itu tersenyum, raja kecil itu mengejek rekan setimnya di Roosters, Tedesco, dan yang lainnya dengan pakaian Biru. Percobaan ketiga terjadi ketika Tedesco bergegas ke sisi Walker, memungkinkan Cam Munster di ujung lain mengirim kipernya sendiri ke Tabuai-Fidow. Begitulah tingkat kenyamanan Walker, dia melakukan pukulan santai beberapa saat sebelum sirene jeda yang hampir kehilangan mata sampingnya saat jatuh ke tanah. Namun sang debutan muncul di layar lebar, senyumnya masih utuh.

Percobaan Flegler ditepis oleh pelacur Harry Grant, yang menepis dua striker dan melakukan putaran putaran ke belakang untuk Walker. Tulang belakang Maroon tampak bersemangat di babak pertama ini, dengan Cam Munster dan Kalyn Ponga berdengung di sepanjang gelombang yang sama. Untuk sesaat, permainan link-up mereka membuat para penggemar lupa bahwa Reece Walsh – yang secara mengejutkan dihilangkan dari skuad – bahkan ada.

Namun di babak pertama, promosi Piala Dunia Liga Rugbi tahun ini muncul di layar lebar, dan Walsh masih ada di sana. Tujuh belas menit kemudian, pria itu lebih memilih untuk tidak berada dalam bingkai tiga lantai itu, setelah momen paling kontroversial dalam pertandingan tersebut.

Malam Ponga – dan malam Queensland – berubah dalam sekejap ketika bek sayap itu bertemu dengan kepala Tolu Koula dalam sebuah tekel penutup yang canggung, memimpin dengan bahunya. Dampak yang menyakitkan menyatukan kedua set pemain, sebuah titik nyala dengan Koula yang lemah terbaring telungkup di bawah. Pada tahap itu skornya 20-6, penonton sudah mempertimbangkan apakah akan pulang lebih awal untuk menghindari hujan, dan Maroon pun mendarat.

Perkelahian pun pecah. Wasit Ashley Klein memanggil Ponga. Dengan jari di langit malam yang lembap, Klein mengirimnya ke gudang. Nomor 1 Maroon – sambil menunjuk darah yang mengalir dari telinganya – berpendapat bahwa itu adalah kontak langsung, tetapi tidak berhasil. Ini hanyalah rilis ketujuh dalam sejarah Asli. Orang-orang masih hidup. Hal yang sama berlaku untuk kompetisi. Walsh, orang hanya bisa membayangkan, menyaksikan dengan penuh minat.

The Blues yang sedang naik daun mengerumuni Maroon, namun comeback mereka digagalkan oleh adu penalti. Tumpang tindih empat lawan satu sia-sia ketika Tedesco mengirim umpan ke pergelangan kaki Haumole Olakau'atu, yang gagal melewati garis. Namun ketika Strange berhasil menerobos dalam percobaan Origin pertamanya, menyundul bola sebagai selebrasi, dan kemudian Cleary membawa The Blues unggul satu gol, pertandingan ini sungguh luar biasa.

Itu berakhir ketika Tedesco turun dari pertarungannya dengan Tabuai-Fidow, terhuyung dan berkumpul kembali sebelum menghindari Selwyn Cobbo yang pemberani untuk mencoba menyamakan kedudukan. Penonton Blues yang merayakannya beranggotakan enam orang, delapan, lalu lebih banyak lagi, dan pada saat itu mereka sudah menelan sang pencetak gol percobaan.

Namun Tedesco terbukti sulit dihentikan. Dan dengan kamera TV yang menjadi saksi, dia memisahkan diri dari rekan satu timnya. Dengan lengan Blue masih melingkari lehernya, bek sayap tangguh itu meraung di tengah malam, dan mengirimkan monumen lain ke Home State.

New South Wales telah menciptakan salah satu yang terhebat Negara Asal comeback, bangkit dari ketertinggalan 20-0 untuk meraih kemenangan 22-20 saat pertandingan baru berjalan satu menit. Nathan Cleary menjadi pahlawan bagi tim tuan rumah, mencetak sebuah percobaan krusial dan mencetak tiga gol untuk membuat The Blues meraih hasil nihil dalam upaya mereka memenangkan kembali Origin Shield.

Meski mengklaim status underdog, tim Queensland asuhan Billy Slater tampil memukau dan mencetak tiga percobaan konversi dalam 20 menit pertama hingga Cleary, yang menurut banyak kritikus tidak pernah menguasai format Origin, memantapkan permainan dan mengembalikan momentum kepada The Blues di depan 79.186 penggemar yang mengigau di Accor's Sydney Stadium.

Kedua tim menurunkan tim Generasi Berikutnya, kombinasi babak yang belum pernah dicoba dan beberapa wild card di bangku cadangan, tetapi tim tuan rumahlah yang menunjukkan rasa frustrasi awal. Kesalahan Mitch Barnett di menit kedua membuat Kalyn Ponga melancarkan kampanye teror di sayap kanan The Blues. Sam Walker merasakan kepanikan dan melakukan tendangan apik agar Robert Toia mendarat, Ayam Jantan pertama yang digabungkan untuk mendapatkan poin pertama.

Memilih Ponga dibandingkan Reece Walsh yang baik hati telah mengejutkan banyak orang, tetapi sebagai mantan bek, Slater tahu apa yang dia lakukan. Ponga membuktikannya pada menit ke-14, melakukan tendangan, berbelok ke garis dan melepaskan umpan pendek ke Selwyn Cobbo yang mengirim umpan terobosan kepada Hamiso Tabuai-Fidow. NSW berebut tapi Cameron Munster punya kesempatan. Dia kepiting, berbalik dan menemukan Harry Grant yang mendorong Cleary untuk menyemprotkan bola di bawah ketiaknya. Walker sedang menunggu, diteruskan ke Tom Flegler yang sedang menyerang.

Saat kedudukan 12-0, darah The Blues berlumuran darah dan Queensland menjadi hiruk-pikuk sepak bola. Setelah memenangkan kembali bomnya sendiri dari kesalahan Brian To-o, Munster menjatuhkan bola ke kaki kirinya yang mematikan dan Hammer terjatuh, Tabuai-Fidow melakukan percobaan tiga kali dalam 17 menit. Ketika To'o menumpahkannya lagi dan The Blues berada dalam posisi offside, Walker menutup lukanya dengan penalti 20-zip.

Kesalahan ketiga To'o dalam beberapa menit memberi tim tamu keunggulan 70-30 pada kuarter tersebut. Queensland melempar bola, bermain dengan uang rumah sampai Ethan Strange menembak Munster untuk memenangkan bola. Pelatih Blues Laurie Daley dengan cepat mengirimkan pembunuh lainnya, Victor “The Inflictor” Radley. Ekornya sekarang, NSW patah, Cleary melepaskan geraman kaki kirinya agar Hudson Young mencetak gol.

The Blues kembali bangkit dan penonton bersorak ketika Cleary mengonversinya menjadi 20-6. Slater mengirimkan stormtroopers Pat Carrigan dan Lindsay Collins untuk mengambil kembali inisiatif tersebut. Mereka membengkokkan garis biru tetapi kali ini tidak putus. Sebaliknya, NSW bangkit kembali dan hampir melakukan percobaan lagi ketika Ponga menjatuhkan bola dari jarak 30m. The Blues berhasil menerobos ke gawang namun tembakan Cleary membentur tiang dan tak bisa ditepis Cameron Murray.

NSW menjaga momentum dan menaikkan taruhan di babak kedua. Titik nyala terjadi pada menit ke-57. Tolu Koula melakukan break di sisi kiri sebelum Walker mengalami patah pergelangan kaki dan Ponga meletakkan bahunya di atas kepalanya, menyelamatkan upaya tersebut tetapi mendapatkan umpan. The Blues langsung mengambil keuntungan. Cleary menemukan Strange di pinggulnya dan rookie itu melepaskan tekelnya untuk meluncur hanya untuk Bunker menemukan blok ilegal.

Sekali lagi, The Blues bangkit dan pada menit ke-64 mereka membelah Maroon, Crichton berlari menjauh dan menahan bek sebelum melakukan pelepasan yang bagus untuk dilewati Strange. Tiga menit kemudian, mereka kembali melancarkan serangan blitzkrieg, tendangan Cleary melintasi lapangan untuk ditepis Casey McLean. Dengan bola masih hidup dan Queensland dikepung, The Blues entah bagaimana gagal melakukan percobaan ketika umpan panjang gagal.

Saat hujan, NSW bangkrut. Dan ketika waktunya tiba, Cleary pun tiba. Dengan kepala diperban, maestro Panthers itu berlari ketika semua orang mengira dia akan mengoper dan melakukan umpan silang tanpa tersentuh untuk menjadikan kedudukan 16-20 dengan tujuh menit tersisa. Sekarang Maroon yang terlihat biru. Mereka hanya bisa menyaksikan dengan kaget saat pemain veteran James Tedesco, 10 tahun setelah debut seri Origin-nya, melonjak melewati tim mereka yang terkepung untuk meraih percobaan pemenang pertandingan dan memastikan kemenangan epik.

Queensland merindukan wajah paling terkenal di liga rugbi. Pesona keberuntungan mereka telah dirampas oleh The Blues. Keduanya memasuki permainan salah satunya Negara Asal di Sydney pada Rabu malam dengan tim pemula, berdasarkan aturan baru yang ditetapkan untuk mengubah cara tim dipilih dan cara permainan dimainkan.

Mungkin masih Maroons v Blues, tapi jangan salah: pertunjukan liga rugbi tahun ini terlihat berbeda.

Ethan Strange yang berada di peringkat lima-delapan Canberra telah dipanggil ke tim utama The Blues untuk penampilan pertamanya di Origin. Pemain berusia 21 tahun yang berlari keras dan memiliki tendangan keras ini menggantikan Mitchell Moses yang cedera, yang berperan penting dalam kemenangan The Blues di seri 2024 dan kemenangan leg pertama mereka tahun lalu, tetapi kini ia mengundurkan diri karena keluhan hamstring.

Pelatih NSW Laurie Daley mengatakan rookie Strange tidak akan terganggu dengan insiden tersebut. “Saya menyukai cara dia bermain dan pada level ini jika Anda memiliki permainan lari yang kuat dan ingin menantang pertahanan… ada banyak kelelahan yang terjadi di Origin, jadi jika dia mendukung instingnya, dia akan melakukannya dengan baik.”

Pelatih Queensland Billy Slater mengatakan timnya akan beradaptasi dengan berbagai tantangan yang ditimbulkan oleh para Raiders muda, namun pada akhirnya timnya fokus untuk mewujudkan potensi mereka sendiri. Itu termasuk menyempurnakan pasangan baru veteran Cameron Munster – yang akan bermain meskipun diistirahatkan untuk sesi latihan minggu ini – dan pemain putaran pertama Sam Walker, yang bertubuh kecil 5-8 dengan reputasi sebagai salah satu pesulap NRL. “Kami hanya ingin Sam Walker menjadi Sam Walker,” kata Slater. “Tetapi kami harus memainkan gaya yang akan membantunya melakukan hal itu, dan itulah yang telah kami bangun selama seminggu terakhir.”

Pemilihan Walker di bek berpengalaman Munster, bek sayap Kalyn Ponga dan pelacur Harry Grant di Queensland berarti tidak ada ruang di sisi Slater untuk bintang Broncos Reece Walsh, kurang dari setahun setelah grand final tur heroik dan Kangurunya. Rekan setim Walsh di Brisbane, Ezra Mam, disebutkan di bangku cadangan.

Slater menepis anggapan bahwa kepergian Walsh lebih dari sekadar kinerja, dan mengatakan pada Selasa bahwa ia gembira dengan potensi para pemain yang dipilihnya. “[Ponga] melakukan semua hal kecil yang menguntungkan tim, tapi kemudian dia mendapat polesan dan kelas di atasnya,” katanya. “Dia pemain hebat, saya sangat menghargai Kalyn dan tidak sabar untuk melihatnya bermain.”

Lawan nomor satu Ponga adalah James Tedesco, veteran Ayam Jantan yang memaksa kembali ke tim Blues dengan mengorbankan bek sayap Panthers Dylan Edwards. Tedesco akan memainkan Origin ke-24 pada hari Rabu, melampaui Andrew Johns, Jarryd Hayne dan pelatihnya dalam daftar sepanjang masa. Jika dia bermain lagi di seri tersebut, dia akan naik ke posisi ketiga di belakang hanya Brad Fittler dan Andrew Ettingshausen.

Namun seri 2026 akan ditentukan oleh entri Origin yang baru. Speedster Tolu Koula akan melakukan debutnya di posisi sayap untuk The Blues, dan ada wajah baru di posisi lawannya: Titan Jojo Fifita. Dolphin Max Plath menjadi starter untuk Queensland, dan pelacur Blayke Brailey keluar dari bangku cadangan untuk New South Wales.

Perkenalan tidak berakhir di situ. Pemilu kini terbuka bagi perwakilan Inggris dan Selandia Baru, selama mereka menghabiskan sebagian masa kecilnya di kedua negara bagian tersebut. Prop Addin Fonua-Blake, yang pernah menjadi perwakilan Selandia Baru dan tumbuh di Mascot, akan menjadi starter untuk The Blues. Suporter Victor Radley, pemain muda Clovelly yang pernah bermain untuk Inggris dan center Kiwi Casey McLean akan masuk dari bangku cadangan Blues. Queensland telah menunjuk penyerang asal Inggris Nikora, seorang warga Kiwi lainnya, dalam pertukaran tersebut.

Namun mungkin perubahan terbesar pada Origin tahun ini adalah mengenai strategi bangku pelatih. Menyusul keunggulan NRL musim ini, bangku cadangan State of Origin kini memiliki enam pemain, meski hanya empat di antaranya yang bisa digunakan, dan total hanya delapan pergantian pemain.

Slater mengatakan hal itu berarti mereka sekarang bisa “mencakup semua basis” jika terjadi cedera atau dikeluarkan dari lapangan, namun ia berjanji masih akan ada strategi mengenai bagaimana hal itu digunakan. “Kita semua tahu Origin itu melelahkan, dan itu pun demikian [on Wednesday] malam, jadi Anda harus mendukung orang-orang yang membutuhkan istirahat tersebut, dan kemudian Anda harus menganggarkan dana untuk kemungkinan yang mungkin timbul. Jadi ada banyak pemikiran yang masuk ke dalamnya, dan ada sedikit perencanaan, tapi pada saat yang sama, segala sesuatunya bisa bergerak dan berubah.”

Di belakang bangku cadangan, Daley mengangkat alis ketika dia memasukkan Matt Burton sebagai pemain pengganti menyusul mundurnya Moses – bek tradisional kedua bersama pemain nomor 7 Nathan Cleary – dan promosi Strange. Strange dan Burton tidak dikenal sebagai promotor lima per delapan.

Kurangnya cadangan untuk Cleary memberikan tekanan pada maestro Panthers, yang diyakini banyak orang belum menaklukkan State of Origin sampai tingkat yang sama dengan NRL. Daley menolak narasi itu. “Saya tidak melihatnya sebagai Nath yang harus 'memiliki' yang Asli,” kata Daley. “Dia memenangkan man of the match, dia pernah menjadi bagian dari memenangkan seri Origin sebelumnya. Ini adalah pertandingan besar bagi semua orang.”

Apakah tongkat Andrew Abdo Peter V'Landys atau rem tangannya? NRL para penggemar akan segera mengetahuinya, ketika raja besar liga rugby mengambil kendali penuh atas olahraga ini saat mendekati ujian terbesarnya.

Banyak yang akan mengatakan bahwa pialang kekuasaan balap telah menjalankan liga rugbi sejak ditunjuk sebagai ketua ARLC pada tahun 2019. Namun hal itu akan merugikan Abdo yang dihormati dan sering kali dikasihani, yang telah berulang kali diminta untuk bermain langsung dengan campuran rasa malu dan komedi V'landys.

Dinamika tersebut terlihat untuk terakhir kalinya pada Senin sore di Markas Besar NRL, ketika sepasang administrator berdebat pada konferensi pers setelah pengumuman tersebut. bocor di pagi hari.

“Hari yang sangat sulit bagi saya pribadi hari ini,” V'landys memulai, nada cerianya memperingatkan apa yang akan terjadi. “Dengan sangat kecewa saya mengumumkan bahwa Andrew Abdo bergabung dengan partai One Nation dan akan hadir malam ini. Anda semua mengira itu Tennis Australia, tapi ternyata tidak.”

Lebih banyak komedian Heath Ledger daripada komedian stand-up, V'landys melanjutkan: “Tidak, selain bercanda, Andrew meninggalkan kami untuk menjadi CEO Tennis Australia.”

Olahraga adalah hiburan, sebuah fakta yang tampaknya dianggap serius oleh keluarga V'landy. “Ada yang ingin kamu katakan, Andrew?”, dia menawarkan singkat sebelum melanjutkan. “Dia memohon kepada saya untuk tidak menyebut One Nation karena dia bukan sayap kanan, dia lebih sayap kiri.”

Seperti yang dilakukannya sejak mengambil alih jabatan CEO pada tahun 2020, Abdo yang profesional bermain secara langsung. Atau persentase pukulan forehand ke tengah lapangan. Dengan bergerak cepat, ia berbicara kepada media yang telah menunggu dan memikirkan apa yang tampaknya merupakan kepergian eksekutif secara damai. Itu adalah “hari yang emosional”. liga rugbi adalah “bagian dari DNA saya”.

Dia menyatakan optimismenya terhadap olahraga yang akan dia tinggalkan: “Bagian yang menarik adalah – dan saya sangat yakin ini dalam segala hal – liga rugbi baru saja memulai potensi pertumbuhannya.”

Di sinilah letak kontradiksinya. Mengapa Andrew Abdo, kepala eksekutif veteran dari sebuah kode yang dekat dengan puncak olahraga Australia, memilih untuk pergi? Dan mengapa dia mengambil keputusan tersebut sekarang, karena faktor penentu generasi – ekspansi, penyiaran, tawar-menawar dan keberhasilan permainan perempuan – baru saja tercapai?

V'landys biasanya adalah seorang propagandis jika menyangkut musuh olahraganya. Sekitar kepergian Abdo, tiba-tiba ia menjadi diplomat soal jabatan puncak di tenis. “Ini adalah posisi yang dicita-citakan oleh setiap administrator olahraga,” katanya. “Ini kompetisi internasional. Dia akan pergi ke Wimbledon, New York, ke mana lagi, Paris? Maksudku, aku bisa menawarinya Manly dan Papua Nugini.”

Tampaknya ini hanya lelucon yang merugikan Chiefs, pihak ekspansi NRL pada tahun 2028. V'landys melanjutkan: “Tetapi bagaimanapun, administrator olahraga mana pun tidak akan melewatkan posisi yang ditawarkan kepadanya seperti Tennis Australia karena itu adalah yang terbaik dalam karir administrator olahraga.”

Fans telah diminta untuk berpikir besar mengenai liga rugby. Menembus pasar AS melalui jalur Las Vegas. Mendorong tidak hanya ke PNG, tapi ke Perth, dan selanjutnya ke Selandia Baru (atau kembali ke Queensland). Dari keuntungan penyiaran yang akan datang yang akan menghapuskan kesepakatan tujuh tahun AFL senilai $4,5 miliar yang ditandatangani pada tahun 2022.

Namun, inilah salah satu arsitek lintasan lompat kapal liga rugbi. “Dalam olahraga profesional, tidak banyak peluang untuk menduduki posisi kepemimpinan,” kata Abdo, yang sudah menjabat sebagai CEO olahraga terbesar kedua di Australia, jika Anda melewatkannya sebelumnya.

“Sekarang ini adalah kesempatan bagi saya untuk mendorong diri sendiri dan belajar serta tumbuh dan berkembang serta menantang diri saya sendiri di lingkungan yang berbeda, dalam olahraga yang berbeda. Kita harus terus belajar dan terus berkembang dan ini adalah jendela yang terbatas dan menarik minat saya.”

Mungkin itu masalahnya, tapi ini juga merupakan pelarian dari ruangan yang tidak nyaman. Abdo keluar dari pintu Rugby League Central di Moore Park dalam 50 hari. Sebelumnya, V'landys telah menyatakan keinginannya agar NRL menandatangani kesepakatan TV baru. “Semuanya sempurna bagi kami untuk mendapatkan kesepakatan siaran terbaik, tapi seperti yang sudah saya katakan selama ini, ini bukan soal uang,” katanya, menetapkan parameter untuk tindakan terakhir Abdo: lebih banyak uang untuk NRL, namun dengan biaya lebih rendah untuk para penggemar.

Hasil seperti ini dapat berarti peningkatan investasi oleh jaringan free-to-air di tengah penurunan pendapatan dan reformasi iklan perjudian yang akan datang. Atau keajaiban. Namun, V'landys mengatakan bahwa penerus Abdo haruslah “Superman dan Yesus jika dijumlahkan”.

Entah kesepakatan itu ditandatangani sebelum Abdo pergi atau tidak, kepergian sang eksekutif akan meninggalkan para pemain liga rugby – mencintainya atau menertawakannya – dengan kekuasaan administratif yang tak terkendali. V'landys telah menyelesaikan cuti panjang selama empat bulan dari perannya sebagai kepala eksekutif Racing NSW, sehingga dia dapat mengambil alih posisi Abdo hampir sepanjang tahun. Dia bisa bertahan di sana dengan dukungan klub.

Di puncak liga rugbi, kini dua menjadi satu. “Itu satu hal yang aku kagumi dari Andrew,” kata V'landys dalam sindiran terbaiknya. “Dia harus bersabar dengan saya selama enam tahun. Seringkali saya tidak bisa bersabar dengan diri saya sendiri.”

Ketua Eksekutif National Rugby League Andrew Abdo bersiap untuk membuat salah satu lompatan terbesar dalam kesenjangan olahraga Australia dengan laporan yang mengaitkannya dengan pekerjaan di Tennis Australia.

Pengunduran dirinya dari NRL diberitakan secara luas pada hari Senin, tetapi struktur kepemimpinan baru di salah satu organisasi paling berpengaruh di dunia tenis masih belum jelas.

Abdo menggantikan Todd Greenberg sebagai kepala eksekutif NRL pada tahun 2020 setelah menghabiskan sebagian besar dekade sebelumnya dalam peran komersial di organisasi tersebut.

Bersama ketua Komisi Liga Rugbi Australia yang berpengaruh, Peter V'landys, Abdo telah mengkonsolidasikan kesehatan keuangan liga rugbi dan memperluas jangkauan kompetisi ke Papua Nugini dan Australia Barat.

Dia akan pergi saat negosiasi memanas mengenai siaran NRL berikutnya dan tawaran gaji pemain.

Craig Tiley, kepala eksekutif Tennis Australia, mengumumkan awal tahun ini bahwa dia akan mengambil peran yang sama dengan Asosiasi Tenis AS.

Perusahaan rekrutmen eksekutif internasional Egon Zehnder bertanggung jawab mencari pengganti Tiley sejak kepergiannya diumumkan pada bulan Februari.

Rencananya pada tahap itu adalah Tiley akan tetap tinggal selama “bulan-bulan mendatang” untuk mendukung kelancaran transisi.

Spekulasi tentang pesaing untuk menggantikannya termasuk Tom Larner, kepala petugas tenis saat ini, kepala acara Stephen Farrow, serta kepala eksekutif Tennis Queensland Cameron Pearson.

Kepergian Tiley, setelah lebih dari dua dekade bersama Tennis Australia, mewakili perubahan signifikan dalam lanskap olahraga negara tersebut. Masa jabatannya tidak sempurna – ketidakmampuannya untuk mencegah penggusuran Novak Djokovic merupakan pukulan bagi para eksekutif yang menggambarkan diri mereka ramah terhadap pemain – tetapi di bawah bimbingannya, Australia Terbuka telah bertransformasi dari acara tenis menjadi fenomena budaya yang lebih luas, menarik perhatian penonton yang tertarik pada makanan, minuman, mode, dan musik.

Dipicu oleh Australia Terbuka, pendapatan Tennis Australia kini sekitar $700 juta per tahun, hanya tertinggal dari AFL dan NRL di antara organisasi olahraga Australia.

Hull KR dan Wigan mengambil pendekatan yang sangat berbeda dalam mempersiapkan final Challenge Cup akhir pekan depan: dan hasilnya adalah penampilan yang buruk bagi mereka. Liga Super dan pameran anak laki-laki melawan anak laki-laki, dengan Rovers memberikan kekalahan telak pada Warriors.

Sementara Robins memutuskan untuk mengerahkan kekuatan penuhnya untuk mengantisipasi final Wembley Sabtu depan antara kedua belah pihak, pelatih Wigan Matt Peet memilih untuk melakukan yang sebaliknya. Wigan mengistirahatkan hampir seluruh 17 pemain skuadnya untuk final piala akhir pekan depan, melakukan delapan debut dan hanya menurunkan tiga pemain yang berusia di atas 23 tahun.

Hasil ini merupakan salah satu kekalahan terbesar Wigan di era modern dan kekalahan tersebut, mengingat betapa ketatnya kompetisi papan atas Liga Super saat kita mendekati pertengahan musim, masih sangat penting bagi mereka untuk finis di tempat play-off. Namun dalam hal pemanasan untuk Wembley, wajar jika kita berasumsi bahwa kita tidak belajar apa pun.

Pasukan Willie Peters melakukan tugasnya. Mereka berlari dalam 11 percobaan dan memimpin 42-0 di babak pertama untuk selisih dua poin dari pemimpin klasemen St Helens. Ini tidak akan menjadi berita utama pada malam seperti ini tetapi juara bertahan Liga Super sekarang beraksi setelah awal yang goyah.

Hat-trick Mikey Lewis di kuarter pembuka menentukan suasana, dengan percobaan Tom Davies yang berlebihan menjadikannya 22-0 semalam. Jez Litten, Jai Whitbread dan Rhyse Martin juga mencetak gol secara relatif dan dapat dimengerti melawan sekelompok pemain muda Wigan yang tidak bisa hidup dengan kekuatan sang juara.

Penampilan Anda malam ini mungkin bergantung pada kesetiaan Anda. Wigan mempunyai hak untuk memilih tim mana pun yang mereka inginkan dengan mempertimbangkan Wembley jika mereka mau dan Warriors menegaskan selama minggu ini ada sejumlah pemain kunci yang hanya tinggal satu kali sanksi disiplin lagi dari skorsing yang dapat membuat mereka tersingkir dari final, serta sejumlah pemain lain yang diragukan cederanya.

Namun pada saat kontrak TV Liga Super akan diperbarui dan hasilnya menjadi lebih penting bagi kesehatan olahraga, hal ini merupakan prospek yang suram bagi para eksekutif liga rugbi. Prospek dua juara terbaru pertandingan ini akan saling berhadapan seminggu sebelum final seharusnya menggiurkan: sebaliknya, ini bukan sebuah event.

Apa yang dibuat oleh sponsor, administrator, dan perusahaan TV potensial adalah dugaan siapa pun. Liga Sepak Bola Rugbi mengonfirmasi minggu ini bahwa Wigan tidak akan menghadapi tindakan apa pun atas keputusan mereka untuk tidak memasukkan hampir semua orang yang akan bermain di Wembley akhir pekan depan setelah menghubungi Warriors mengenai skuad mereka.

Peet mengatakan pada pekan itu bahwa klubnya telah 'pintar' dalam mengatur beban kerja pemain. Namun skala turnover mereka hampir pasti akan berada di bawah pengawasan lebih lanjut saat ini – terutama setelah Salford meraih poin tahun lalu ketika diketahui bahwa mereka sengaja tidak memasukkan pemainnya untuk pertandingan melawan St Helens.

Tak kalah usaha dari anak-anak muda Wigan. Hal itu terlihat ketika Nathan Lowe mencetak satu-satunya percobaannya dengan tendangan jarak jauh di awal babak kedua, namun itu hanya jeda singkat. Dean Hadley, Noah Booth, Sam Lucley, dan Jack Broadbent semuanya menambah nama mereka dalam daftar panjang pencetak gol.

Kami hanya akan mengetahui pendekatan mana yang tepat dalam sembilan hari ketika kedua tim bertemu di bawah lengkungan Wembley. Namun bagi Liga Super, ini adalah malam yang harus dilupakan oleh kompetisi ini sesegera mungkin.

Hull Kingston Rovers sedang mempersiapkan dua pertandingan besar melawan Wigan. Setelah awal yang lambat di Liga Super, pemenang treble ini naik ke klasemen dan bisa naik ke posisi kedua jika mereka mengalahkan Wigan di Craven Park pada Kamis malam. Tim bertemu lagi di Final Challenge Cup di Wembley Sabtu depan dan Rovers tampaknya mencapai puncaknya pada waktu yang tepat. Mereka berada dalam performa terbaiknya dalam beberapa pekan terakhir, yang terbaru adalah kemenangan sulit di Leigh.

Ini adalah era emas bagi klub. Setelah sampai Piala Tantangan ​final dan semi-final Liga Super pada tahun 2023, mereka bermain di Grand Final pertama mereka pada tahun 2024, akhirnya memenangkan gelar tahun lalu dan dinobatkan sebagai juara klub dunia pada bulan Februari. Skuad asuhan Willie Peters memasuki tahun keempat bersama. Dia akan hengkang pada bulan Oktober untuk memimpin franchise NRL baru, PNG Chiefs, dan meskipun sebagian besar pemain kunci klub akan tetap bertahan, rasanya sekaranglah waktunya bagi mereka.

“Kami sadar tim tentu punya peluang besar,” kata kapten Rovers Elliot Minchella. “Hal ini juga disertai dengan kesinambungan. Lihatlah tulang punggung tim kami: kami telah bermain bersama dalam waktu yang lama dan, dengan hubungan itu, terkadang Anda tidak perlu mengatakan apa-apa, Anda cukup tahu apa yang akan mereka lakukan. Hal itu bisa dicapai melalui bermain 150 pertandingan bersama. Hari-hari itu tidak akan bertahan selamanya. Dalam waktu lima tahun, seseorang mungkin masih ada di klub.”

Setelah tidak memenangkan apa pun selama satu generasi, Lambung KR telah bertarung habis-habisan dengan Wigan selama beberapa tahun terakhir. Di antara keduanya, mereka telah menjadi juara atau runner-up sebanyak 13 kali dalam sembilan kompetisi domestik terakhir. “Kami akan melihat ke belakang dan menyimpan kenangan itu sepanjang sisa hidup kami,” kata Minchella, yang kakek buyutnya datang ke Bradford dari Frosinone dekat Napoli.

“Ketika Anda telah melalui kegembiraan bersama dan Anda bertemu orang itu lagi, Anda mungkin hanya memberi mereka anggukan atau pandangan, tapi hal itu lebih dalam dari itu. Di semifinal Challenge Cup, ada perasaan saat pemanasan. Kami melihat tatapan itu di mata satu sama lain. Saya ingat menatap Jesse Sue dan hanya berpikir, 'Saya tahu dia akan bermain hari ini'. Beberapa dari pemain itu telah melakukan sesuatu. Anda tidak pernah melakukannya. melakukannya tahun lalu juga.”

Ketika ada klub yang muncul dari bayang-bayang untuk mengancam kemapanan, selalu ada keraguan mengenai berapa lama hal itu akan bertahan. Akankah mereka seperti Leicester City atau Manchester City? Jadi bagaimana Hull KR membangun sebuah dinasti alih-alih menetap? “Mungkin dimulai dari bagian paling atas dari pemiliknya, lalu disaring ke bawah,” kata Minchella, yang kini berusia 30 tahun dan ingin menambah satu caps Inggris di Piala Dunia tahun ini.

“Pada tahun-tahun yang lalu, selalu ada perayaan besar untuk pergi ke Wembley. Ya, Anda tidak perlu memenangkan apa pun untuk sampai ke sana. Anda menang di Wembley. Itu adalah perubahan dalam mentalitas. Willie bersemangat seperti orang lain. Dia pindah pada akhir tahun, tapi tidak ada yang berubah. Malah, dia semakin dipanggil. Sangat merugikan jika Anda menang. Sangat berbahaya jika Anda menang. Pesannya adalah: kejar perasaan itu lagi. Kita sudah bicara tentang tidak ingin menjadi seorang keajaiban satu musim. Sulit dipercaya untuk melakukan apa yang kami lakukan tahun lalu, tapi itu sudah berlalu, orang-orang baru telah datang, dan kami ingin melakukannya lagi sebagai grup baru.

Treble luar biasa musim lalu dibangun berdasarkan pemilihan tim yang sangat konsisten, dengan 16 pemain tampil dalam 28 atau lebih dari 34 pertandingan Rovers. Hal ini juga menimbulkan tantangan besar. Rovers hanya mendapat libur satu akhir pekan sepanjang musim – dua minggu sebelum Old Trafford. Kerja keras fisik dan mental itu tidak bisa dilanjutkan tanpa adanya risiko cedera. Awal musim ini, Peters mengungkapkan para pemain sudah mengetahui kapan ia berniat memberi mereka istirahat. Wigan telah menguasai seninya, finis di dua teratas sebanyak 13 kali dalam 16 tahun terakhir.

Semua itu membuat keputusan Peters untuk memainkan tim kuat melawan Wigan di Craven Park pada Kamis malam tampak sedikit berisiko, terutama mengingat Matty Peet mengirimkan pemain cadangannya ke East Yorkshire. Hati kreatif Rovers –Mickey Lewis, Tyrone May dan Jez Litten – semuanya bersemangat untuk bermain, tetapi Minchella mengonfirmasi bahwa mereka telah berlatih dengan berbagai pemain dengan peran kunci.

“Anda harus berlatih dengan pemain yang berbeda, karena apa pun bisa terjadi,” kata Minchella, yang masuk skuad untuk pertandingan tersebut. “Jelas, tidak ada lagi Mikey Lewis yang masuk, jadi jika seseorang harus masuk untuk melakukan pekerjaan itu, mereka mungkin memiliki keahlian yang berbeda. Namun kami memiliki kerangka kerja dan seseorang masuk dan keluar dari kerangka itu. Tidak peduli siapa yang berada di posisi itu, seharusnya terlihat sama.”

Sebagai patung longgar di depan, peran Minchella sendiri bervariasi tergantung siapa yang ada di sekitarnya. Dia dapat menggabungkan larinya yang kuat di tengah dengan pengiriman off-load pendek yang lezat atau pengiriman jarak jauh, semangat setengah bek pola dasar dalam korps penyerang, biasanya melayani Lewis dan May untuk membawa pemain lain ikut bermain. “Kami punya banyak serangan di seluruh lapangan, bukan hanya Tyrone dan Mikey. Mereka luar biasa tapi tim tentu saja akan mencoba mematikan keduanya.”

Setelah pulih dari kemunduran di awal musim, Robins dengan cepat beradaptasi dengan target mereka, dan menghadapi penurunan performa. “Kami tidak terlalu rendah saat kalah atau terlalu tinggi saat menang,” kata mantan striker Bradford Minchella. “Tidak ada yang bisa melakukan sembilan atau 10 dari 10 setiap minggu. Seseorang akan mengalami kemerosotan dan Anda harus menyesuaikan diri. Staf pandai mengenali apa yang terjadi dan memahami pesannya, tetapi Anda juga harus merasakannya sendiri. Jika ada yang tidak berhasil, berhentilah melakukannya dan lakukan hal lain. Jika Anda tidak akan rugi.

“Semua orang ingin kami menang untuk sementara waktu, tapi sekarang semua orang ingin menghentikan kami. Semua orang ingin melihat juara kalah. Anda harus menerimanya karena hal itu tidak akan hilang begitu saja.”

Minchella yang pandai bicara, yang bekerja sebagai pembangun saat berada di Sheffield Eagles, menempuh perjalanan panjang menuju puncak. Saat dia mengangkat Challenge Cup Juni lalu, sudah 10 tahun sejak dia mencetak gol kemenangan di depan gerbang Wembley. Itu terjadi pada klub Championship papan tengah London Broncos di The Hive, di mana ia menghabiskan satu musim sebagai remaja setelah dipecat oleh Leeds karena melakukan pelanggaran di luar lapangan dalam tujuh pertandingan dalam karir profesionalnya.

Apakah dia melihat ke gerbang Wembley dan mengira dia telah menempuh perjalanan jauh? “Tahukah kamu? Ya! Saya dulu tinggal di Finchley dan ketika saya melihat tanda jalan atau halte di Tube, itu membuat Anda berpikir 'wow'. Ketika saya berada di sana, saya tidak percaya saya akan berada di tempat saya sekarang. Ini menempatkan segala sesuatunya dalam perspektif. Keren sekali.”

Ikuti Tidak Perlu Helm Facebook

Pemain liga rugbi Jai Arrow telah pensiun dari NRL setelah diagnosis medis syok penyakit neuron motorik (MND).

Pemain terbaik Souths, yang memainkan 12 pertandingan untuk Queensland, tidak ikut bermain NRL pada tahun 2026 setelah masalah di pramusim digambarkan sebagai cedera bahu.

Pria berusia 30 tahun itu mengeluarkan pernyataan pada hari Rabu yang mengonfirmasi bahwa, setelah berbulan-bulan menjalani tes, dia baru-baru ini menerima diagnosis.

“Setelah tes medis ekstensif dan konsultasi mengenai gejala yang terus-menerus, saya baru-baru ini menerima diagnosis terkait kondisi neurologis dan neurologis,” katanya.

“Pemeriksaan lebih lanjut, pemeriksaan spesialis, dan proses medis masih berlangsung, dan dokter saya terus menilai kondisi saya.

“Selama beberapa bulan terakhir, gejala yang saya alami telah mempengaruhi berbagai bagian kehidupan saya sehari-hari.

“Atas saran medis, saat ini saya belum diizinkan secara medis untuk berlatih atau bermain pada level yang disyaratkan, dan saya akan mengundurkan diri dari peran tersebut sementara saya fokus sepenuhnya pada kesehatan, perawatan, dan pemulihan saya.”

Sekitar 2.750 orang hidup dengan MND di Australia. Kondisi ini menggambarkan sekelompok penyakit yang mempengaruhi sel-sel saraf yang membawa pesan dari otak ke otot melalui sumsum tulang belakang.

MND mengancam jiwa, meskipun kecepatan dampaknya pada setiap orang berbeda-beda. Saat ini tidak ada obatnya.

Pelatih Souths Wayne Bennett – yang melatih Arrow di Rabbitohs dan Broncos di mana dia melakukan debut NRL hampir satu dekade lalu – menggambarkan bek sayap itu sebagai “seorang pemuda yang jujur, tulus, pekerja keras” yang selalu mengutamakan keluarga dan timnya.

“Dia selalu sama,” kata Bennett. “Ini adalah masa yang sulit bagi Jai dan keluarganya, namun kami ingin memberikan penghormatan kepadanya atas semua yang telah dia berikan kepada rekan satu timnya, pelatihnya, dan komunitasnya di Brisbane, Gold Coast, masyarakat Queensland, dan di sini di selatan Sydney.

“Yang paling penting, kami memberikan penghormatan kepadanya karena dia telah menjadi pria yang berkeluarga. Dia adalah pria yang spesial dan kami semua sangat beruntung memiliki dia di klub kami dan dalam hidup kami.”

Arrow memainkan 178 pertandingan NRL setelah debutnya pada tahun 2016 dan dianugerahi medali George Piggins tahun lalu untuk Pemain Terbaik Rabbitohs, di samping penghargaan lainnya untuk Anggota Klub Tahun Ini dan kontribusinya kepada komunitas.

Kepala eksekutif Rabbitohs Blake Solly mengatakan Arrow akan selalu menjadi bagian dari klub.

Sayangnya, kami tidak akan melihat Jai bermain di NRL lagi karena diagnosis ini, tetapi penanganan situasi ini lebih penting daripada sepak bola bagi Jai dan keluarganya, katanya.

“Kita semua tahu betapa sulitnya beberapa bulan terakhir bagi Jai, tapi kita juga tahu bahwa dia akan melawan penyakit ini dengan keberanian, semangat, dan karakter yang sama yang menjadi ciri karir bermainnya.”

Kecemerlangan menyerang James Tedesco telah membantu kapten Sydney Roosters Dylan Edwards dan merebut kembali mahkotanya sebagai bek pilihan pertama The Blues untuk seri pembuka 27 Mei di Sydney.

Daley mengabaikan sejarah setelah kekalahan seri tahun lalu, memilih enam debutan – Tolu Koula, Addin Fonua-Blake, Blayke Brailey, Victor Radley, Ethan Strange dan Casey McLean – dalam skuad 19 orangnya.

Pelatih New South Wales Laurie Daley mengatakan percikan serangan Tedesco membuktikan perbedaannya.

“Kami hanya dapat menemukan tempat untuk satu orang, ada beberapa pembicaraan mengenai apakah salah satu dari mereka mungkin berada di bangku cadangan, tapi menurut kami itu tidak pantas,” kata Daley, Senin. “Pada akhirnya, Teddy mendapatkan pekerjaan itu; ini lebih tentang bagaimana kami ingin bermain.”

Daley mengatakan faktor besar dalam pemilihannya adalah fakta bahwa Tedesco pernah bermain sepak bola Test and Origin dengan bek Nathan Cleary dan tampil di level klub bersama Mitchell Moses yang berada di peringkat lima delapan dan pemain terkemuka Reece Robson. Laga pertama akan menandai penampilan Tedesco untuk The Blues yang ke-24 dan yang pertama sejak laga pembuka seri 2024.

Fonua-Blake dan Radley telah mewakili Selandia Baru dan Inggris dalam sepak bola Tes tetapi perubahan aturan kelayakan telah memungkinkan kedua pemain untuk tunduk pada Asal mereka.

Sementara itu, Koula ditunjuk untuk berbaris di sayap bersama Brian To'o dengan Kotoni Staggs dan Stephen Crichton dipilih di tengah. Pasangan ini akan ditugaskan untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Latrell Mitchell dari Sydney Selatan, yang mengundurkan diri dari seleksi karena ia sedang berjuang dengan cedera punggung dalam beberapa pekan terakhir.

Ethan Strange dari Canberra dan Casey McLean dari Penrith belum bermain dan telah disebutkan di bangku cadangan bersama Radley, Cameron Murray dan Jacob Saifiti yang dipanggil kembali.

Maroon tetap kuat dengan 11 pemain yang memenangkan penentuan Origin tahun lalu dalam kemenangan bersejarah 24-12 di Sydney, sambil menunjuk enam debutan.

Playmaker Sydney Roosters Sam Walker telah didukung untuk membimbing Queensland dari No 7, bergabung dengan roket saku Dolphins Max Plath (lock) dan pemain sayap Gold Coast Jojo Fifita sebagai pemain baru di tim awal. Penyerang Cronulla asal Inggris Nikora (No 14) dan Brisbane No 6 Ezra Mam (No 18) terdaftar di bangku cadangan enam orang. Kekuatan lumba-lumba Kulikefu Finefeuiaki adalah orang ke-20.

Absennya Broncos dan bek sayap Australia Reece Walsh, yang berada di bawah performa terbaiknya dalam beberapa pekan terakhir, akan mengejutkan sebagian orang, tetapi bintang Newcastle Kalyn Ponga memiliki silsilah yang bagus di sepak bola Origin sebagai pemain nomor 1.

“Ini sulit tapi kita semua telah melihat apa yang telah dilakukan Kalyn di level ini dan juga kembalinya dia ke Knights tahun ini,” kata pelatih Billy Slater. “Dia sedang dalam performa yang luar biasa dan saya pikir posisi terbaiknya adalah bek sayap. Dia tahu cara memainkan posisi itu dan benar-benar melakukannya.

“Kami tahu apa [Walsh is] mampu dan dia tahu. Dia memiliki pemahaman yang sangat baik tentang apa yang dia fokuskan ketika dia memainkan sepakbola terbaiknya… dan dia akan mencapainya.”

Minggu ini Walker disamakan oleh Darren Lockyer dengan Allan Langer modern karena ketidakpastian dan kecemerlangannya. Pemain berusia 23 tahun ini telah terbukti menjadi pemain besar selama 96 tahun NRL permainan. Brain Trust Maroons yakin dia siap untuk menjadi yang terbaik sebagai fullback setelah pemain No 7 dan Origin tahun lalu Tom Dearden mengalami cedera syndesmosis saat bermain untuk North Queensland.

“Kami merasa sangat yakin dengan Sam Walker sebagai pilihan terbaik untuk bermain sebagai bek tengah,” kata pelatih Billy Slater. “Saya tahu betapa dia mencintai negara bagian ini dan saya bisa membayangkan dia di halaman belakang bermimpi bermain untuk Queensland dengan pemain nomor 7 di belakangnya. Itu membuat saya merinding memikirkannya.”

Kembalinya Thomas Flegler beraksi tahun ini merupakan kisah inspiratif tentang dedikasi dan komitmennya, setelah menghabiskan 677 hari absen karena masalah saraf bahu. Sikap impresif dan mentalitas tanpa kompromi pemain berusia 26 tahun di lini depan akan sangat menentukan.

Fifita telah menjadi salah satu pemain terbaik Titans musim ini setelah beralih dari sayap ke tengah. Dia memainkan kedua posisi dengan percaya diri dan akan bermitra dengan pemain sayap Dolphins Selwyn Cobbo yang bulan terakhir sepak bolanya menunjukkan dia dalam kondisi terbaiknya. Plath diberi tanggung jawab yang besar dalam memulai kunci dan juga memberi Slater keserbagunaannya.

tim NSW: James Tedesco, Brian To'o, Stephen Crichton, Kotoni Staggs, Tolu Koula*, Mitchell Moses, Nathan Cleary, Addin Fonua-Blake, Reece Robson, Mitch Barnett, Hudson Young, Haumole Olakau'atu, Isaah Yeo (kapt). Cadangan: Cameron Murray, Victor Radley*, Jacob Saifiti, Blayke Brailey*, Ethan Strange*, Casey McLean*. Pemain pengganti: Dylan Lucas*.

tim Queensland: 1. Kalyn Ponga, 2. Selwyn Cobbo, 3. Robert Toia, 4. Hamiso Tabuai-Fidow, 5. Jojo Fifita, 6. Cameron Munster, 7. Sam Walker, 8. Thomas Flegler, 9. Harry Grant, 10. Tino Fa'asuamaleaui, 11, Reuben Kurt, 12. Capewell, 13. 14. Inggris Nikora, 15, Lindsay Collins, 16, Pat Carrigan, 17, Trent Loiero, 18. Ezra Mam, 19. Gehamat Shibasaki, 20. Kulikefu Finefeuiaki.