Apakah tongkat Andrew Abdo Peter V'Landys atau rem tangannya? NRL para penggemar akan segera mengetahuinya, ketika raja besar liga rugby mengambil kendali penuh atas olahraga ini saat mendekati ujian terbesarnya.

Banyak yang akan mengatakan bahwa pialang kekuasaan balap telah menjalankan liga rugbi sejak ditunjuk sebagai ketua ARLC pada tahun 2019. Namun hal itu akan merugikan Abdo yang dihormati dan sering kali dikasihani, yang telah berulang kali diminta untuk bermain langsung dengan campuran rasa malu dan komedi V'landys.

Dinamika tersebut terlihat untuk terakhir kalinya pada Senin sore di Markas Besar NRL, ketika sepasang administrator berdebat pada konferensi pers setelah pengumuman tersebut. bocor di pagi hari.

“Hari yang sangat sulit bagi saya pribadi hari ini,” V'landys memulai, nada cerianya memperingatkan apa yang akan terjadi. “Dengan sangat kecewa saya mengumumkan bahwa Andrew Abdo bergabung dengan partai One Nation dan akan hadir malam ini. Anda semua mengira itu Tennis Australia, tapi ternyata tidak.”

Lebih banyak komedian Heath Ledger daripada komedian stand-up, V'landys melanjutkan: “Tidak, selain bercanda, Andrew meninggalkan kami untuk menjadi CEO Tennis Australia.”

Olahraga adalah hiburan, sebuah fakta yang tampaknya dianggap serius oleh keluarga V'landy. “Ada yang ingin kamu katakan, Andrew?”, dia menawarkan singkat sebelum melanjutkan. “Dia memohon kepada saya untuk tidak menyebut One Nation karena dia bukan sayap kanan, dia lebih sayap kiri.”

Seperti yang dilakukannya sejak mengambil alih jabatan CEO pada tahun 2020, Abdo yang profesional bermain secara langsung. Atau persentase pukulan forehand ke tengah lapangan. Dengan bergerak cepat, ia berbicara kepada media yang telah menunggu dan memikirkan apa yang tampaknya merupakan kepergian eksekutif secara damai. Itu adalah “hari yang emosional”. liga rugbi adalah “bagian dari DNA saya”.

Dia menyatakan optimismenya terhadap olahraga yang akan dia tinggalkan: “Bagian yang menarik adalah – dan saya sangat yakin ini dalam segala hal – liga rugbi baru saja memulai potensi pertumbuhannya.”

Di sinilah letak kontradiksinya. Mengapa Andrew Abdo, kepala eksekutif veteran dari sebuah kode yang dekat dengan puncak olahraga Australia, memilih untuk pergi? Dan mengapa dia mengambil keputusan tersebut sekarang, karena faktor penentu generasi – ekspansi, penyiaran, tawar-menawar dan keberhasilan permainan perempuan – baru saja tercapai?

V'landys biasanya adalah seorang propagandis jika menyangkut musuh olahraganya. Sekitar kepergian Abdo, tiba-tiba ia menjadi diplomat soal jabatan puncak di tenis. “Ini adalah posisi yang dicita-citakan oleh setiap administrator olahraga,” katanya. “Ini kompetisi internasional. Dia akan pergi ke Wimbledon, New York, ke mana lagi, Paris? Maksudku, aku bisa menawarinya Manly dan Papua Nugini.”

Tampaknya ini hanya lelucon yang merugikan Chiefs, pihak ekspansi NRL pada tahun 2028. V'landys melanjutkan: “Tetapi bagaimanapun, administrator olahraga mana pun tidak akan melewatkan posisi yang ditawarkan kepadanya seperti Tennis Australia karena itu adalah yang terbaik dalam karir administrator olahraga.”

Fans telah diminta untuk berpikir besar mengenai liga rugby. Menembus pasar AS melalui jalur Las Vegas. Mendorong tidak hanya ke PNG, tapi ke Perth, dan selanjutnya ke Selandia Baru (atau kembali ke Queensland). Dari keuntungan penyiaran yang akan datang yang akan menghapuskan kesepakatan tujuh tahun AFL senilai $4,5 miliar yang ditandatangani pada tahun 2022.

Namun, inilah salah satu arsitek lintasan lompat kapal liga rugbi. “Dalam olahraga profesional, tidak banyak peluang untuk menduduki posisi kepemimpinan,” kata Abdo, yang sudah menjabat sebagai CEO olahraga terbesar kedua di Australia, jika Anda melewatkannya sebelumnya.

“Sekarang ini adalah kesempatan bagi saya untuk mendorong diri sendiri dan belajar serta tumbuh dan berkembang serta menantang diri saya sendiri di lingkungan yang berbeda, dalam olahraga yang berbeda. Kita harus terus belajar dan terus berkembang dan ini adalah jendela yang terbatas dan menarik minat saya.”

Mungkin itu masalahnya, tapi ini juga merupakan pelarian dari ruangan yang tidak nyaman. Abdo keluar dari pintu Rugby League Central di Moore Park dalam 50 hari. Sebelumnya, V'landys telah menyatakan keinginannya agar NRL menandatangani kesepakatan TV baru. “Semuanya sempurna bagi kami untuk mendapatkan kesepakatan siaran terbaik, tapi seperti yang sudah saya katakan selama ini, ini bukan soal uang,” katanya, menetapkan parameter untuk tindakan terakhir Abdo: lebih banyak uang untuk NRL, namun dengan biaya lebih rendah untuk para penggemar.

Hasil seperti ini dapat berarti peningkatan investasi oleh jaringan free-to-air di tengah penurunan pendapatan dan reformasi iklan perjudian yang akan datang. Atau keajaiban. Namun, V'landys mengatakan bahwa penerus Abdo haruslah “Superman dan Yesus jika dijumlahkan”.

Entah kesepakatan itu ditandatangani sebelum Abdo pergi atau tidak, kepergian sang eksekutif akan meninggalkan para pemain liga rugby – mencintainya atau menertawakannya – dengan kekuasaan administratif yang tak terkendali. V'landys telah menyelesaikan cuti panjang selama empat bulan dari perannya sebagai kepala eksekutif Racing NSW, sehingga dia dapat mengambil alih posisi Abdo hampir sepanjang tahun. Dia bisa bertahan di sana dengan dukungan klub.

Di puncak liga rugbi, kini dua menjadi satu. “Itu satu hal yang aku kagumi dari Andrew,” kata V'landys dalam sindiran terbaiknya. “Dia harus bersabar dengan saya selama enam tahun. Seringkali saya tidak bisa bersabar dengan diri saya sendiri.”

Ketua Eksekutif National Rugby League Andrew Abdo bersiap untuk membuat salah satu lompatan terbesar dalam kesenjangan olahraga Australia dengan laporan yang mengaitkannya dengan pekerjaan di Tennis Australia.

Pengunduran dirinya dari NRL diberitakan secara luas pada hari Senin, tetapi struktur kepemimpinan baru di salah satu organisasi paling berpengaruh di dunia tenis masih belum jelas.

Abdo menggantikan Todd Greenberg sebagai kepala eksekutif NRL pada tahun 2020 setelah menghabiskan sebagian besar dekade sebelumnya dalam peran komersial di organisasi tersebut.

Bersama ketua Komisi Liga Rugbi Australia yang berpengaruh, Peter V'landys, Abdo telah mengkonsolidasikan kesehatan keuangan liga rugbi dan memperluas jangkauan kompetisi ke Papua Nugini dan Australia Barat.

Dia akan pergi saat negosiasi memanas mengenai siaran NRL berikutnya dan tawaran gaji pemain.

Craig Tiley, kepala eksekutif Tennis Australia, mengumumkan awal tahun ini bahwa dia akan mengambil peran yang sama dengan Asosiasi Tenis AS.

Perusahaan rekrutmen eksekutif internasional Egon Zehnder bertanggung jawab mencari pengganti Tiley sejak kepergiannya diumumkan pada bulan Februari.

Rencananya pada tahap itu adalah Tiley akan tetap tinggal selama “bulan-bulan mendatang” untuk mendukung kelancaran transisi.

Spekulasi tentang pesaing untuk menggantikannya termasuk Tom Larner, kepala petugas tenis saat ini, kepala acara Stephen Farrow, serta kepala eksekutif Tennis Queensland Cameron Pearson.

Kepergian Tiley, setelah lebih dari dua dekade bersama Tennis Australia, mewakili perubahan signifikan dalam lanskap olahraga negara tersebut. Masa jabatannya tidak sempurna – ketidakmampuannya untuk mencegah penggusuran Novak Djokovic merupakan pukulan bagi para eksekutif yang menggambarkan diri mereka ramah terhadap pemain – tetapi di bawah bimbingannya, Australia Terbuka telah bertransformasi dari acara tenis menjadi fenomena budaya yang lebih luas, menarik perhatian penonton yang tertarik pada makanan, minuman, mode, dan musik.

Dipicu oleh Australia Terbuka, pendapatan Tennis Australia kini sekitar $700 juta per tahun, hanya tertinggal dari AFL dan NRL di antara organisasi olahraga Australia.

Hull KR dan Wigan mengambil pendekatan yang sangat berbeda dalam mempersiapkan final Challenge Cup akhir pekan depan: dan hasilnya adalah penampilan yang buruk bagi mereka. Liga Super dan pameran anak laki-laki melawan anak laki-laki, dengan Rovers memberikan kekalahan telak pada Warriors.

Sementara Robins memutuskan untuk mengerahkan kekuatan penuhnya untuk mengantisipasi final Wembley Sabtu depan antara kedua belah pihak, pelatih Wigan Matt Peet memilih untuk melakukan yang sebaliknya. Wigan mengistirahatkan hampir seluruh 17 pemain skuadnya untuk final piala akhir pekan depan, melakukan delapan debut dan hanya menurunkan tiga pemain yang berusia di atas 23 tahun.

Hasil ini merupakan salah satu kekalahan terbesar Wigan di era modern dan kekalahan tersebut, mengingat betapa ketatnya kompetisi papan atas Liga Super saat kita mendekati pertengahan musim, masih sangat penting bagi mereka untuk finis di tempat play-off. Namun dalam hal pemanasan untuk Wembley, wajar jika kita berasumsi bahwa kita tidak belajar apa pun.

Pasukan Willie Peters melakukan tugasnya. Mereka berlari dalam 11 percobaan dan memimpin 42-0 di babak pertama untuk selisih dua poin dari pemimpin klasemen St Helens. Ini tidak akan menjadi berita utama pada malam seperti ini tetapi juara bertahan Liga Super sekarang beraksi setelah awal yang goyah.

Hat-trick Mikey Lewis di kuarter pembuka menentukan suasana, dengan percobaan Tom Davies yang berlebihan menjadikannya 22-0 semalam. Jez Litten, Jai Whitbread dan Rhyse Martin juga mencetak gol secara relatif dan dapat dimengerti melawan sekelompok pemain muda Wigan yang tidak bisa hidup dengan kekuatan sang juara.

Penampilan Anda malam ini mungkin bergantung pada kesetiaan Anda. Wigan mempunyai hak untuk memilih tim mana pun yang mereka inginkan dengan mempertimbangkan Wembley jika mereka mau dan Warriors menegaskan selama minggu ini ada sejumlah pemain kunci yang hanya tinggal satu kali sanksi disiplin lagi dari skorsing yang dapat membuat mereka tersingkir dari final, serta sejumlah pemain lain yang diragukan cederanya.

Namun pada saat kontrak TV Liga Super akan diperbarui dan hasilnya menjadi lebih penting bagi kesehatan olahraga, hal ini merupakan prospek yang suram bagi para eksekutif liga rugbi. Prospek dua juara terbaru pertandingan ini akan saling berhadapan seminggu sebelum final seharusnya menggiurkan: sebaliknya, ini bukan sebuah event.

Apa yang dibuat oleh sponsor, administrator, dan perusahaan TV potensial adalah dugaan siapa pun. Liga Sepak Bola Rugbi mengonfirmasi minggu ini bahwa Wigan tidak akan menghadapi tindakan apa pun atas keputusan mereka untuk tidak memasukkan hampir semua orang yang akan bermain di Wembley akhir pekan depan setelah menghubungi Warriors mengenai skuad mereka.

Peet mengatakan pada pekan itu bahwa klubnya telah 'pintar' dalam mengatur beban kerja pemain. Namun skala turnover mereka hampir pasti akan berada di bawah pengawasan lebih lanjut saat ini – terutama setelah Salford meraih poin tahun lalu ketika diketahui bahwa mereka sengaja tidak memasukkan pemainnya untuk pertandingan melawan St Helens.

Tak kalah usaha dari anak-anak muda Wigan. Hal itu terlihat ketika Nathan Lowe mencetak satu-satunya percobaannya dengan tendangan jarak jauh di awal babak kedua, namun itu hanya jeda singkat. Dean Hadley, Noah Booth, Sam Lucley, dan Jack Broadbent semuanya menambah nama mereka dalam daftar panjang pencetak gol.

Kami hanya akan mengetahui pendekatan mana yang tepat dalam sembilan hari ketika kedua tim bertemu di bawah lengkungan Wembley. Namun bagi Liga Super, ini adalah malam yang harus dilupakan oleh kompetisi ini sesegera mungkin.

Hull Kingston Rovers sedang mempersiapkan dua pertandingan besar melawan Wigan. Setelah awal yang lambat di Liga Super, pemenang treble ini naik ke klasemen dan bisa naik ke posisi kedua jika mereka mengalahkan Wigan di Craven Park pada Kamis malam. Tim bertemu lagi di Final Challenge Cup di Wembley Sabtu depan dan Rovers tampaknya mencapai puncaknya pada waktu yang tepat. Mereka berada dalam performa terbaiknya dalam beberapa pekan terakhir, yang terbaru adalah kemenangan sulit di Leigh.

Ini adalah era emas bagi klub. Setelah sampai Piala Tantangan ​final dan semi-final Liga Super pada tahun 2023, mereka bermain di Grand Final pertama mereka pada tahun 2024, akhirnya memenangkan gelar tahun lalu dan dinobatkan sebagai juara klub dunia pada bulan Februari. Skuad asuhan Willie Peters memasuki tahun keempat bersama. Dia akan hengkang pada bulan Oktober untuk memimpin franchise NRL baru, PNG Chiefs, dan meskipun sebagian besar pemain kunci klub akan tetap bertahan, rasanya sekaranglah waktunya bagi mereka.

“Kami sadar tim tentu punya peluang besar,” kata kapten Rovers Elliot Minchella. “Hal ini juga disertai dengan kesinambungan. Lihatlah tulang punggung tim kami: kami telah bermain bersama dalam waktu yang lama dan, dengan hubungan itu, terkadang Anda tidak perlu mengatakan apa-apa, Anda cukup tahu apa yang akan mereka lakukan. Hal itu bisa dicapai melalui bermain 150 pertandingan bersama. Hari-hari itu tidak akan bertahan selamanya. Dalam waktu lima tahun, seseorang mungkin masih ada di klub.”

Setelah tidak memenangkan apa pun selama satu generasi, Lambung KR telah bertarung habis-habisan dengan Wigan selama beberapa tahun terakhir. Di antara keduanya, mereka telah menjadi juara atau runner-up sebanyak 13 kali dalam sembilan kompetisi domestik terakhir. “Kami akan melihat ke belakang dan menyimpan kenangan itu sepanjang sisa hidup kami,” kata Minchella, yang kakek buyutnya datang ke Bradford dari Frosinone dekat Napoli.

“Ketika Anda telah melalui kegembiraan bersama dan Anda bertemu orang itu lagi, Anda mungkin hanya memberi mereka anggukan atau pandangan, tapi hal itu lebih dalam dari itu. Di semifinal Challenge Cup, ada perasaan saat pemanasan. Kami melihat tatapan itu di mata satu sama lain. Saya ingat menatap Jesse Sue dan hanya berpikir, 'Saya tahu dia akan bermain hari ini'. Beberapa dari pemain itu telah melakukan sesuatu. Anda tidak pernah melakukannya. melakukannya tahun lalu juga.”

Ketika ada klub yang muncul dari bayang-bayang untuk mengancam kemapanan, selalu ada keraguan mengenai berapa lama hal itu akan bertahan. Akankah mereka seperti Leicester City atau Manchester City? Jadi bagaimana Hull KR membangun sebuah dinasti alih-alih menetap? “Mungkin dimulai dari bagian paling atas dari pemiliknya, lalu disaring ke bawah,” kata Minchella, yang kini berusia 30 tahun dan ingin menambah satu caps Inggris di Piala Dunia tahun ini.

“Pada tahun-tahun yang lalu, selalu ada perayaan besar untuk pergi ke Wembley. Ya, Anda tidak perlu memenangkan apa pun untuk sampai ke sana. Anda menang di Wembley. Itu adalah perubahan dalam mentalitas. Willie bersemangat seperti orang lain. Dia pindah pada akhir tahun, tapi tidak ada yang berubah. Malah, dia semakin dipanggil. Sangat merugikan jika Anda menang. Sangat berbahaya jika Anda menang. Pesannya adalah: kejar perasaan itu lagi. Kita sudah bicara tentang tidak ingin menjadi seorang keajaiban satu musim. Sulit dipercaya untuk melakukan apa yang kami lakukan tahun lalu, tapi itu sudah berlalu, orang-orang baru telah datang, dan kami ingin melakukannya lagi sebagai grup baru.

Treble luar biasa musim lalu dibangun berdasarkan pemilihan tim yang sangat konsisten, dengan 16 pemain tampil dalam 28 atau lebih dari 34 pertandingan Rovers. Hal ini juga menimbulkan tantangan besar. Rovers hanya mendapat libur satu akhir pekan sepanjang musim – dua minggu sebelum Old Trafford. Kerja keras fisik dan mental itu tidak bisa dilanjutkan tanpa adanya risiko cedera. Awal musim ini, Peters mengungkapkan para pemain sudah mengetahui kapan ia berniat memberi mereka istirahat. Wigan telah menguasai seninya, finis di dua teratas sebanyak 13 kali dalam 16 tahun terakhir.

Semua itu membuat keputusan Peters untuk memainkan tim kuat melawan Wigan di Craven Park pada Kamis malam tampak sedikit berisiko, terutama mengingat Matty Peet mengirimkan pemain cadangannya ke East Yorkshire. Hati kreatif Rovers –Mickey Lewis, Tyrone May dan Jez Litten – semuanya bersemangat untuk bermain, tetapi Minchella mengonfirmasi bahwa mereka telah berlatih dengan berbagai pemain dengan peran kunci.

“Anda harus berlatih dengan pemain yang berbeda, karena apa pun bisa terjadi,” kata Minchella, yang masuk skuad untuk pertandingan tersebut. “Jelas, tidak ada lagi Mikey Lewis yang masuk, jadi jika seseorang harus masuk untuk melakukan pekerjaan itu, mereka mungkin memiliki keahlian yang berbeda. Namun kami memiliki kerangka kerja dan seseorang masuk dan keluar dari kerangka itu. Tidak peduli siapa yang berada di posisi itu, seharusnya terlihat sama.”

Sebagai patung longgar di depan, peran Minchella sendiri bervariasi tergantung siapa yang ada di sekitarnya. Dia dapat menggabungkan larinya yang kuat di tengah dengan pengiriman off-load pendek yang lezat atau pengiriman jarak jauh, semangat setengah bek pola dasar dalam korps penyerang, biasanya melayani Lewis dan May untuk membawa pemain lain ikut bermain. “Kami punya banyak serangan di seluruh lapangan, bukan hanya Tyrone dan Mikey. Mereka luar biasa tapi tim tentu saja akan mencoba mematikan keduanya.”

Setelah pulih dari kemunduran di awal musim, Robins dengan cepat beradaptasi dengan target mereka, dan menghadapi penurunan performa. “Kami tidak terlalu rendah saat kalah atau terlalu tinggi saat menang,” kata mantan striker Bradford Minchella. “Tidak ada yang bisa melakukan sembilan atau 10 dari 10 setiap minggu. Seseorang akan mengalami kemerosotan dan Anda harus menyesuaikan diri. Staf pandai mengenali apa yang terjadi dan memahami pesannya, tetapi Anda juga harus merasakannya sendiri. Jika ada yang tidak berhasil, berhentilah melakukannya dan lakukan hal lain. Jika Anda tidak akan rugi.

“Semua orang ingin kami menang untuk sementara waktu, tapi sekarang semua orang ingin menghentikan kami. Semua orang ingin melihat juara kalah. Anda harus menerimanya karena hal itu tidak akan hilang begitu saja.”

Minchella yang pandai bicara, yang bekerja sebagai pembangun saat berada di Sheffield Eagles, menempuh perjalanan panjang menuju puncak. Saat dia mengangkat Challenge Cup Juni lalu, sudah 10 tahun sejak dia mencetak gol kemenangan di depan gerbang Wembley. Itu terjadi pada klub Championship papan tengah London Broncos di The Hive, di mana ia menghabiskan satu musim sebagai remaja setelah dipecat oleh Leeds karena melakukan pelanggaran di luar lapangan dalam tujuh pertandingan dalam karir profesionalnya.

Apakah dia melihat ke gerbang Wembley dan mengira dia telah menempuh perjalanan jauh? “Tahukah kamu? Ya! Saya dulu tinggal di Finchley dan ketika saya melihat tanda jalan atau halte di Tube, itu membuat Anda berpikir 'wow'. Ketika saya berada di sana, saya tidak percaya saya akan berada di tempat saya sekarang. Ini menempatkan segala sesuatunya dalam perspektif. Keren sekali.”

Ikuti Tidak Perlu Helm Facebook

Pemain liga rugbi Jai Arrow telah pensiun dari NRL setelah diagnosis medis syok penyakit neuron motorik (MND).

Pemain terbaik Souths, yang memainkan 12 pertandingan untuk Queensland, tidak ikut bermain NRL pada tahun 2026 setelah masalah di pramusim digambarkan sebagai cedera bahu.

Pria berusia 30 tahun itu mengeluarkan pernyataan pada hari Rabu yang mengonfirmasi bahwa, setelah berbulan-bulan menjalani tes, dia baru-baru ini menerima diagnosis.

“Setelah tes medis ekstensif dan konsultasi mengenai gejala yang terus-menerus, saya baru-baru ini menerima diagnosis terkait kondisi neurologis dan neurologis,” katanya.

“Pemeriksaan lebih lanjut, pemeriksaan spesialis, dan proses medis masih berlangsung, dan dokter saya terus menilai kondisi saya.

“Selama beberapa bulan terakhir, gejala yang saya alami telah mempengaruhi berbagai bagian kehidupan saya sehari-hari.

“Atas saran medis, saat ini saya belum diizinkan secara medis untuk berlatih atau bermain pada level yang disyaratkan, dan saya akan mengundurkan diri dari peran tersebut sementara saya fokus sepenuhnya pada kesehatan, perawatan, dan pemulihan saya.”

Sekitar 2.750 orang hidup dengan MND di Australia. Kondisi ini menggambarkan sekelompok penyakit yang mempengaruhi sel-sel saraf yang membawa pesan dari otak ke otot melalui sumsum tulang belakang.

MND mengancam jiwa, meskipun kecepatan dampaknya pada setiap orang berbeda-beda. Saat ini tidak ada obatnya.

Pelatih Souths Wayne Bennett – yang melatih Arrow di Rabbitohs dan Broncos di mana dia melakukan debut NRL hampir satu dekade lalu – menggambarkan bek sayap itu sebagai “seorang pemuda yang jujur, tulus, pekerja keras” yang selalu mengutamakan keluarga dan timnya.

“Dia selalu sama,” kata Bennett. “Ini adalah masa yang sulit bagi Jai dan keluarganya, namun kami ingin memberikan penghormatan kepadanya atas semua yang telah dia berikan kepada rekan satu timnya, pelatihnya, dan komunitasnya di Brisbane, Gold Coast, masyarakat Queensland, dan di sini di selatan Sydney.

“Yang paling penting, kami memberikan penghormatan kepadanya karena dia telah menjadi pria yang berkeluarga. Dia adalah pria yang spesial dan kami semua sangat beruntung memiliki dia di klub kami dan dalam hidup kami.”

Arrow memainkan 178 pertandingan NRL setelah debutnya pada tahun 2016 dan dianugerahi medali George Piggins tahun lalu untuk Pemain Terbaik Rabbitohs, di samping penghargaan lainnya untuk Anggota Klub Tahun Ini dan kontribusinya kepada komunitas.

Kepala eksekutif Rabbitohs Blake Solly mengatakan Arrow akan selalu menjadi bagian dari klub.

Sayangnya, kami tidak akan melihat Jai bermain di NRL lagi karena diagnosis ini, tetapi penanganan situasi ini lebih penting daripada sepak bola bagi Jai dan keluarganya, katanya.

“Kita semua tahu betapa sulitnya beberapa bulan terakhir bagi Jai, tapi kita juga tahu bahwa dia akan melawan penyakit ini dengan keberanian, semangat, dan karakter yang sama yang menjadi ciri karir bermainnya.”

Kecemerlangan menyerang James Tedesco telah membantu kapten Sydney Roosters Dylan Edwards dan merebut kembali mahkotanya sebagai bek pilihan pertama The Blues untuk seri pembuka 27 Mei di Sydney.

Daley mengabaikan sejarah setelah kekalahan seri tahun lalu, memilih enam debutan – Tolu Koula, Addin Fonua-Blake, Blayke Brailey, Victor Radley, Ethan Strange dan Casey McLean – dalam skuad 19 orangnya.

Pelatih New South Wales Laurie Daley mengatakan percikan serangan Tedesco membuktikan perbedaannya.

“Kami hanya dapat menemukan tempat untuk satu orang, ada beberapa pembicaraan mengenai apakah salah satu dari mereka mungkin berada di bangku cadangan, tapi menurut kami itu tidak pantas,” kata Daley, Senin. “Pada akhirnya, Teddy mendapatkan pekerjaan itu; ini lebih tentang bagaimana kami ingin bermain.”

Daley mengatakan faktor besar dalam pemilihannya adalah fakta bahwa Tedesco pernah bermain sepak bola Test and Origin dengan bek Nathan Cleary dan tampil di level klub bersama Mitchell Moses yang berada di peringkat lima delapan dan pemain terkemuka Reece Robson. Laga pertama akan menandai penampilan Tedesco untuk The Blues yang ke-24 dan yang pertama sejak laga pembuka seri 2024.

Fonua-Blake dan Radley telah mewakili Selandia Baru dan Inggris dalam sepak bola Tes tetapi perubahan aturan kelayakan telah memungkinkan kedua pemain untuk tunduk pada Asal mereka.

Sementara itu, Koula ditunjuk untuk berbaris di sayap bersama Brian To'o dengan Kotoni Staggs dan Stephen Crichton dipilih di tengah. Pasangan ini akan ditugaskan untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Latrell Mitchell dari Sydney Selatan, yang mengundurkan diri dari seleksi karena ia sedang berjuang dengan cedera punggung dalam beberapa pekan terakhir.

Ethan Strange dari Canberra dan Casey McLean dari Penrith belum bermain dan telah disebutkan di bangku cadangan bersama Radley, Cameron Murray dan Jacob Saifiti yang dipanggil kembali.

Maroon tetap kuat dengan 11 pemain yang memenangkan penentuan Origin tahun lalu dalam kemenangan bersejarah 24-12 di Sydney, sambil menunjuk enam debutan.

Playmaker Sydney Roosters Sam Walker telah didukung untuk membimbing Queensland dari No 7, bergabung dengan roket saku Dolphins Max Plath (lock) dan pemain sayap Gold Coast Jojo Fifita sebagai pemain baru di tim awal. Penyerang Cronulla asal Inggris Nikora (No 14) dan Brisbane No 6 Ezra Mam (No 18) terdaftar di bangku cadangan enam orang. Kekuatan lumba-lumba Kulikefu Finefeuiaki adalah orang ke-20.

Absennya Broncos dan bek sayap Australia Reece Walsh, yang berada di bawah performa terbaiknya dalam beberapa pekan terakhir, akan mengejutkan sebagian orang, tetapi bintang Newcastle Kalyn Ponga memiliki silsilah yang bagus di sepak bola Origin sebagai pemain nomor 1.

“Ini sulit tapi kita semua telah melihat apa yang telah dilakukan Kalyn di level ini dan juga kembalinya dia ke Knights tahun ini,” kata pelatih Billy Slater. “Dia sedang dalam performa yang luar biasa dan saya pikir posisi terbaiknya adalah bek sayap. Dia tahu cara memainkan posisi itu dan benar-benar melakukannya.

“Kami tahu apa [Walsh is] mampu dan dia tahu. Dia memiliki pemahaman yang sangat baik tentang apa yang dia fokuskan ketika dia memainkan sepakbola terbaiknya… dan dia akan mencapainya.”

Minggu ini Walker disamakan oleh Darren Lockyer dengan Allan Langer modern karena ketidakpastian dan kecemerlangannya. Pemain berusia 23 tahun ini telah terbukti menjadi pemain besar selama 96 tahun NRL permainan. Brain Trust Maroons yakin dia siap untuk menjadi yang terbaik sebagai fullback setelah pemain No 7 dan Origin tahun lalu Tom Dearden mengalami cedera syndesmosis saat bermain untuk North Queensland.

“Kami merasa sangat yakin dengan Sam Walker sebagai pilihan terbaik untuk bermain sebagai bek tengah,” kata pelatih Billy Slater. “Saya tahu betapa dia mencintai negara bagian ini dan saya bisa membayangkan dia di halaman belakang bermimpi bermain untuk Queensland dengan pemain nomor 7 di belakangnya. Itu membuat saya merinding memikirkannya.”

Kembalinya Thomas Flegler beraksi tahun ini merupakan kisah inspiratif tentang dedikasi dan komitmennya, setelah menghabiskan 677 hari absen karena masalah saraf bahu. Sikap impresif dan mentalitas tanpa kompromi pemain berusia 26 tahun di lini depan akan sangat menentukan.

Fifita telah menjadi salah satu pemain terbaik Titans musim ini setelah beralih dari sayap ke tengah. Dia memainkan kedua posisi dengan percaya diri dan akan bermitra dengan pemain sayap Dolphins Selwyn Cobbo yang bulan terakhir sepak bolanya menunjukkan dia dalam kondisi terbaiknya. Plath diberi tanggung jawab yang besar dalam memulai kunci dan juga memberi Slater keserbagunaannya.

tim NSW: James Tedesco, Brian To'o, Stephen Crichton, Kotoni Staggs, Tolu Koula*, Mitchell Moses, Nathan Cleary, Addin Fonua-Blake, Reece Robson, Mitch Barnett, Hudson Young, Haumole Olakau'atu, Isaah Yeo (kapt). Cadangan: Cameron Murray, Victor Radley*, Jacob Saifiti, Blayke Brailey*, Ethan Strange*, Casey McLean*. Pemain pengganti: Dylan Lucas*.

tim Queensland: 1. Kalyn Ponga, 2. Selwyn Cobbo, 3. Robert Toia, 4. Hamiso Tabuai-Fidow, 5. Jojo Fifita, 6. Cameron Munster, 7. Sam Walker, 8. Thomas Flegler, 9. Harry Grant, 10. Tino Fa'asuamaleaui, 11, Reuben Kurt, 12. Capewell, 13. 14. Inggris Nikora, 15, Lindsay Collins, 16, Pat Carrigan, 17, Trent Loiero, 18. Ezra Mam, 19. Gehamat Shibasaki, 20. Kulikefu Finefeuiaki.

Ini tidak begitu penting Liga Super kemenangan karena itu adalah pernyataan untuk seluruh kompetisi. Enam hari setelah membongkar rival berat mereka St Helens di semifinal Challenge Cup, tim asuhan Matt Peet kini mempermalukan pemuncak klasemen menjelang akhir pekan ini.

Jika Anda tidak tahu trofi pertama musim ini akan dibagikan, Anda tahu sekarang. Dengan pertandingan mereka melawan Hull KR yang tinggal dua minggu lagi di Wembley, tim asuhan Matt Peet telah mencetak gol di saat yang tepat – seperti yang telah mereka lakukan berkali-kali selama empat atau lima musim terakhir.

Tiba-tiba, tim yang kalah empat pertandingan liga berturut-turut bulan lalu berubah. Masih harus dilihat apakah aroma sejarah di Wembley telah menghidupkan mereka, tetapi ini adalah kemenangan besar Badak Leeds adalah bukti lebih lanjut bahwa ketika benar-benar penting, Wigan kerap menemukan cara untuk mencapai puncak.

Bos Leeds Brad Arthur akan senang untuk tidak masuk ke Wigan lagi, setelah kalah dalam ketiga kunjungannya ke sini. Ini adalah titik nadir musim mereka sejauh ini karena Rhinos gagal dalam pertandingan terbesar mereka musim ini. Satu kekalahan tidak menentukan sebuah kampanye tetapi tidak ada keraguan bahwa Leeds dikalahkan secara menyeluruh.

Leeds bisa dibilang lebih diuntungkan setelah jeda dua minggu sejak pertandingan sebelumnya, namun Warriors-lah yang tampil lebih segar dan cepat di awal-awal pertandingan. Tuan rumah hanya butuh enam menit untuk memimpin, ketika umpan silang Adam Keighran dikumpulkan oleh Jack Farrimond untuk mendarat.

Wigan terus menegaskan dominasi mereka dan, meskipun percobaan kedua mereka berakhir dengan kekacauan, hal ini menegaskan superioritas mereka. Umpan nyasar Jake Connor diambil dari udara oleh Keighran, yang berlari menjauh dan saat Leeds mencoba menghentikan serangan, Keighran akhirnya mendarat di sudut.

Pemain Australia itu melakukan konversi untuk membuat Wigan unggul 12-0 dan, dengan Leeds bekerja keras di kedua ujung lapangan, sulit untuk berdebat dengan skor. Ada peluang bagi Rhinos, terutama ketika 10 tekel di lini depan Wigan membuat Harry Newman nyaris mencetak gol bagi tim tamu, namun ia berhasil menggagalkan tendangan Lachie Miller di momen krusial.

Dan Wigan membuat Rhinos membayarnya. Sebuah kesalahan dari Leeds yang keluar dari area pertahanan mereka memberi tuan rumah kesempatan lain untuk menyerang dan mereka memanfaatkannya, karena umpan indah Harry Smith memungkinkan Noah Hodkinson melepaskan tendangan melengkung bebas ke sudut.

Leeds hanya perlu mencetak gol berikutnya dalam permainan yang berada di luar kendali mereka. Mereka setidaknya mampu menangkis lebih banyak tekanan Wigan di saat-saat menjelang jeda, namun itu tak lebih dari sebuah belas kasihan kecil. Saat klakson berbunyi, segalanya tetap sama: Badak harus segera menyerang untuk mendapatkan peluang.

Namun babak kedua dimulai dengan sangat buruk bagi mereka. Ryan Hall melakukan tendangan regulasi dan ketika Leeds mendapat penalti tiga permainan kemudian, Keighran menambahkan gol ketiganya dari tee untuk menjadikannya 18-0.

Keadaan menjadi lebih baik lagi ketika chip Smith disambut oleh Hodkinson, yang memberikan bola ke dalam untuk dicetak oleh Jake Wardle. Tertinggal 24-0, Leeds tamat.

Mereka tidak berbuat banyak untuk menunjukkan comeback yang hebat, tapi mereka tidak terbantu oleh kecemerlangan lini belakang Wigan. Warriors tidak memberikan apa pun kepada penyerang Leeds dengan Man of Steel Connor yang berjuang keras saat rivalnya dari Inggris, Smith, memimpin pertunjukan untuk tuan rumah.

Leeds gagal dalam kunjungan pertama Arthur ke sini dua tahun lalu, dan mereka setidaknya menghindari nasib itu lagi ketika Maika Sivo mencetak golnya yang ke-18 di Liga Super musim ini – tetapi saat itu, Wigan tahu bahwa pekerjaan itu sudah lama tertunda.

Marginnya hanya beberapa piksel dalam bunker ulasan video, tapi itu cukup untuk dipastikan oleh New South Wales Negara Asal perisai, memenangkan game kedua 14-10 atas Queensland di Brisbane.

Hasil itu tampaknya akan berubah ketika pemain sayap Maroons Jasmine Peters memberikan umpan silang di sudut kanan pada menit terakhir, memicu keributan di antara warga Queensland di lapangan dan di ring Stadion Suncorp, yang dipenuhi oleh 23.846 penonton.

Namun ketika keputusan tersebut ditinjau ulang, jari kaki Peters tersapu melewati garis tekel oleh Teagan Berry yang putus asa, yang pada awalnya tampak seperti dikalahkan. Pada akhirnya ia dirayakan sebagai pahlawan Blues saat NSW mengangkat perisai tersebut untuk kedua kalinya berturut-turut.

“Saya sangat menekankan waktu,” kata bek Blues Jesse Southwell, menonton tayangan ulang momen dramatis itu di Channel Nine. “Sejauh ini, itu cukup keren.” Veteran Kezie Apps mengatakan dia hanya ingin mencium Berry. “Hati kami ada di dada kami di sana pada saat-saat terakhir,” katanya.

Bek Maroon Lauren Brown, dari mempersiapkan konversi memenangkan pertandingan, hingga bersimpati dengan kekalahan. “Jelas patah hati pada akhirnya,” katanya. “Jazzy tampak bagus pergi ke sana, saya pikir kami mungkin bisa lolos. Saya mulai mempersiapkan diri untuk menendang pemenang tapi sayangnya itu tidak terjadi, The Blues terlalu bagus pada akhirnya.”

Momen ini merangkum upaya putus asa The Blues untuk mempertahankan keunggulan mereka di saat-saat terakhir. Di wilayah yang sama dengan upaya penyelamatan Berry, Southwell berhasil melakukannya sendiri, hampir 10 menit sebelumnya. Sekali lagi Peters menguasai bola, dan lagi-lagi dia terlihat pasti akan mencetak gol. Namun dalam situasi satu lawan satu, bek tengah The Blues entah bagaimana menghentikan momentum Peters, berbalik dan menundukkan tubuhnya saat Peters meraih bola.

Terima kasih atas kepahlawanan Berry dan Southwell – yang juga menggebrak memenangkan gol lapangan di game pertama – The Blues kini telah memenangkan perisai State of Origin berturut-turut, melupakan penderitaan seri 2024. Tahun itu mereka memenangkan game pertama, tetapi membiarkan kebangkitan Maroon mengakar di game kedua, ketika gol lapangan Brown mengubah momentum dan membantu memastikan seri tersebut. Pada hari Kamis, sekali lagi mereka membiarkan Maroon kembali bersaing, namun kali ini mereka bertahan sampai mati untuk mendapatkan hasil.

Hasil akhir yang menggigit kuku sulit dibayangkan mengingat satu mata terbuka pada malam yang malang itu. NSW mengancam akan menenggelamkan harapan tuan rumah dengan periode pembukaan yang dominan, dibantu oleh serangkaian kesalahan Maroon. Ketika harrier Blues Keeley Nizza memberikan umpan silang pada menit ke-22, tim tamu unggul 8-0 dan menikmati dua pertiga penguasaan bola.

Tim Maroon hanya bisa menyalahkan diri mereka sendiri, karena berulang kali mengembalikan bola ke lawan mereka. Faktanya, mereka hanya menyelesaikan tiga set hingga saat itu dengan tingkat keberhasilan kurang dari 50%.

Namun ketika mereka melihat ke langit, mereka menemukan jawabannya. Sebuah bom yang menjulang tinggi dari garis tengah dari sepatu atas Maroon, Chantay Kiria-Ratu yang berada di posisi lima delapan dibelokkan oleh bek sayap Blues Abbi Church, menyebabkan kesalahan pada garisnya delapan menit sebelum jeda.

Tiga set di jalur NSW kemudian, dan Tamika Upton membaginya. Dia bermain tajam ke blind dari dummy half, langsung menempatkan Rory Owen melalui celah antara pasangan Apps dan Jaime Chapman yang terkejut. Konversi Brown membuat skor kembali menjadi 8-6, dan seri tetap hidup.

Tim Maroon memimpin di awal babak kedua. Pelacur Jada Ferguson menutupi, menghargai keputusan Queensland untuk tidak puas dengan dua poin dari titik penalti. Sebaliknya, mereka melakukan tap, dan beberapa saat kemudian memimpin, meskipun Brown tidak mampu menambahkan tambahan.

Maroon mungkin punya hidung di depan, tapi sebelum mulut dan telinga bisa menyatu, Blues sudah kembali memegang kendali. Jess Sergis menerobos pertahanan, membawa Rory Owen melewati garis untuk mencetak papan skor. Konversi onside Jesse Southwell, di tengah hujan lebat, adalah murni. Tapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan upaya penyelamatannya yang terlambat – sebuah keajaiban Origins sepanjang masa.

Wigan telah memenangkan lebih banyak gelar liga dibandingkan tim lain di liga rugbi putra, tetapi dominasi mereka dalam permainan wanita merupakan perkembangan terkini dan pesat. Mereka menyapu bersih papan musim lalu, memenangkannya Piala TantanganLeague Leaders Shield dan gelar Liga Super Wanita pertama mereka sejak 2018. Saat Wigan mulai mempertahankan gelar mereka melawan Leeds Rhinos akhir pekan ini, kami melihat masalah utama yang dihadapi liga.

Perkembangan liga yang berkelanjutan tercermin dari munculnya pelatih-pelatih terkemuka yang memimpin tim wanita. Denis Betts, mantan pemain Wigan, Inggris dan Lions yang pernah melatih Liga Supermembimbing Wigan meraih treble tahun lalu dan telah memimpin jalan bagi negara lain untuk mengikutinya. Pertandingan pembuka musim hari Sabtu antara York Valkyrie dan Huddersfield Giants mempertemukan dua mantan pemain belakang Bradford Bulls, dengan Leon Pryce yang bertanggung jawab atas York dan mantan pelatih Skotlandia Nathan Graham sekarang bertanggung jawab atas Huddersfield.

Wigan telah kehilangan sejumlah pemain luar negeri sejak memenangkan treble tetapi mereka telah merekrut pemain internasional Inggris Kelsey Gentles dan kapten Wales Bethan Dainton dari Leeds, daya tarik untuk bekerja di bawah Betts merupakan faktor utama. “Jarang sekali Wigan datang menelepon, bukan?” kata Gentles. “Saya pikir Denis akan menjadi pelatih yang baik bagi saya, untuk membuka diri terhadap jenis rugby yang berbeda. Saya sudah lama tidak diajari dan saya pikir ini akan menjadi tantangan yang bagus.”

Wigan kembali ke puncak dengan cara yang spektakuler musim lalu, namun mereka akan ditekan keras oleh St Helens lagi tahun ini. Kedua klub bertemu di final Piala Tantangan pada 30 Mei – ulangan final tahun lalu. Nama yang sama sering muncul. Salah satu kelemahan utama liga – selain berbagi nama dengan kompetisi sepak bola yang lebih terkenal – adalah jangkauan kemampuan dalam kompetisi tersebut. Pemain internasional terkonsentrasi di beberapa klub papan atas yang melaju untuk meraih kemenangan besar atas tim amatir dan remaja yang bermain untuk tim di bawah.

Leeds mengalahkan Leigh 82-0 di perempat final Challenge Cup; Wigan mengalahkan juara 2024 York 52-0 di semifinal akhir pekan lalu; dan Saints bertandang ke Barrow hari Minggu ini setelah melampaui 68 poin di piala bulan lalu. “Mencapai rekor 70-0 bukanlah hal yang membosankan di tribun ketika kami mencoba melibatkan lebih banyak orang untuk membawa kami ke level profesional,” kata pemain St Helens, Paige Travis. “Orang-orang tidak kembali. Para pemain juga tidak ingin bermain dalam pertandingan 80-0. Mereka tidak melakukan apa pun untuk kami dan atau tim lain. Sangat sulit untuk bangkit menghadapi pertandingan itu.”

Mudah-mudahan segalanya akan membaik musim ini dengan perubahan format. Musim ini akan dibagi setelah tujuh putaran, yang berarti empat tim teratas akan bermain satu sama lain lagi di kandang dan tandang sebelum babak playoff yang dipersingkat. Setelah menghabiskan musim lalu di Parramatta Eels, Travis berpikir WSL akan mendapat manfaat dari mengikuti model NRLW pada tingkat yang lebih rendah.

“Di sistem NRLW, permainannya tidak banyak, tapi kualitasnya sangat tinggi,” ujarnya. “Anda memainkan 11 pertandingan dan kemudian Anda mungkin akan melaju ke perempat final dan semi final. Itu adalah sesuatu yang pasti bisa kita lihat. Mengapa kita tidak menggunakan model itu? Musim kami terlalu panjang. Sangat penting untuk memiliki serangkaian pertandingan penting yang lebih kecil. Bahkan tahun ini, bagaimana kami melaju ke empat besar, akan membantu kami mempersiapkan diri untuk Piala Dunia. Akan lebih baik melihat enam tim yang lebih ketat daripada Liga Super.”

Jumlah penonton di pertandingan WSL berkisar antara beberapa ratus hingga beberapa ribu, tetapi double header pada pertandingan putra mendatangkan penonton sebanyak lima digit. Penonton di Wembley untuk final Piala Tantangan ganda akhir bulan ini seharusnya menjadi yang terbesar dalam sejarah pertandingan klub wanita di Inggris. Ada cara lain bagi klub untuk menarik lebih banyak perhatian.

Bercabang dari merek klub Liga Super arus utama dapat membantu. York adalah pionir ketika mereka memprioritaskan Valkyrie; Featherstone terus mengibarkan bendera Rovers di kota gila liga itu; dan investasi yang relatif kecil dari BAE Systems, yang membangun kapal selamnya di depan Craven Park, dapat menjadikan Barrow sebagai pesaing. Cardiff Demons – yang akan segera menjadi South Wales Jets – dan London Broncos yang ambisius termasuk yang terbaik di tingkat kedua.

Liga juga bisa memasarkan pemainnya dengan lebih baik. WSL menarik pemain dari spektrum sosial dan geografis yang luas. Badak Leeds memiliki dua petugas medis tentara di Kaiya Glynn dan Ella Donnelly. Donnelly berhasil mencapai semifinal acara TV Gladiator, di mana ia dikalahkan oleh pemain liga rugbi lainnya – pemenang acara tersebut, Emily Bell, lulusan Cambridge yang bermain untuk London Broncos dan Jamaika. Gladiator telah mendorong Donnelly dan Bell melampaui lingkaran olahraga dan pasangan ini dapat membantu permainan ini menjangkau audiens baru.

Menaikkan profil liga sulit dilakukan karena hanya separuh klub yang membayar pemain. “Saya ingin melihat kita mencapai titik di mana kita setidaknya bisa sepenuhnya semi-profesional dan berada pada jalur kinerja yang sama dengan negara lain,” kata Travis, pemain belakang Inggris berusia 26 tahun. “Sangat penting bahwa gadis-gadis muda pada akhirnya tidak harus memiliki pekerjaan penuh waktu untuk dapat memainkan olahraga yang saya sukai. Ketika kami sukses, kami tidak melihat keuntungan finansial apa pun dari olahraga ini, sedangkan sekarang, sangat menarik untuk berpikir bahwa para gadis berpotensi menjadikan rugby sebagai pusat kehidupan mereka. Saya ingin mencapai akhir karier saya dan berpikir secara nasional, kami sekarang lebih setara di lapangan.”

Gentles adalah salah satu pemain liga yang paling terkenal, pernah bekerja sebagai pakar untuk BBC dan Sky. Dia menegaskan dorongan untuk profesionalisme tidak melulu soal keuangan. “Uang hanyalah sebagian saja,” kata Gentles. “Ada banyak hal yang harus dilakukan untuk membuat skuad sukses. Ini tentang pola pikir profesional. Ketika saya pergi ke Huddersfield, ada banyak hal di luar lapangan yang perlu diubah, untuk memasuki pola pikir itu. Uang tidak terlalu penting.”

Gaji penuh waktu adalah salah satu caranya, namun peningkatan fasilitas bagi pemain mencerminkan perubahan sikap di beberapa klub. Tim WSL berlatih tiga kali seminggu dan para pemain memiliki akses ke staf dan fasilitas yang belum pernah ada sebelumnya ketika Travis tiba saat remaja. “Ketika saya mulai, hal itu tidak banyak ditayangkan di TV, dan hal-hal di luar lapangan – seperti nutrisi, program kekuatan dan pengondisian, serta fisioterapi yang kami miliki sekarang di klub kami – kami tidak memilikinya. Anda hanya berolahraga di gym jika Anda mau. Perjalanannya masih panjang, namun masih banyak yang harus dilakukan.”

Ikuti Tidak Perlu Helm Facebook