Jadwal Liga Super jarang sekali bohong, dan tentunya tidak sering terdapat banyak kelainan mencolok di tengah musim reguler. Namun sekilas pada urutan yang berjalan saat ini menunjukkan sedikit kesalahan; Prajurit Wigan mungkin tidak berada di puncak, tapi mereka jelas merupakan tim terbaik di kompetisi saat ini.
Ada selisih empat poin antara Wigan dan dua tim teratas bersama, Leeds Rhinos dan Warrington Wolves. Namun Anda tentu tidak akan menemukan terlalu banyak argumen menentang tim asuhan Matt Peet yang saat ini berada jauh di depan pasangan tersebut setelah pemenang Piala Tantangan memberikan kelas master lainnya melawan salah satu rival playoff mereka.
Wakefield Trinity telah membuat kemajuan besar sejak kembali ke Liga Super pada awal musim lalu, sedemikian rupa sehingga perasaan di sini adalah bahwa jika mereka mendukung kemenangan pekan lalu atas juara bertahan Hull KR dengan kulit kepala yang berharga maka mereka juga dapat dianggap sebagai penantang gelar sejati pada tahun 2026.
Ini mungkin merupakan pelajaran paling brutal tentang bagaimana mereka masih harus menempuh jalan yang panjang. Tapi sebenarnya ini lebih tentang bagaimana Wigan berada saat ini ketika mereka menghancurkan tim asuhan Daryl Powell dengan salah satu penampilan terbaiknya sejauh ini untuk mengamankan kemenangan keenam mereka dalam tujuh pertandingan di semua kompetisi.
Termasuk larinya Kemenangan final Piala Tantangan atas Hull KR awal bulan ini dan satu kekalahan berturut-turut terjadi seminggu sebelum Wembley, ketika mereka kalah setelah mengistirahatkan hampir seluruh skuad tim utama mereka melawan Rovers. Di sini, mereka mencetak sembilan percobaan dengan kualitas terbaik dengan pemain sayap muda Noah Hodkinson mencetak empat di antaranya untuk menunjukkan bahwa ia bisa menjadi bintang terobosan Wigan berikutnya.
Pertandingan berjalan dengan baik menjelang waktu setengah jam, dengan kedudukan tim 6-6. Namun tiga percobaan Wigan dalam kurun waktu delapan menit sebelum turun minum memberikan momentum yang menguntungkan tim tamu dan saat Wakefield kembali memberikan umpan silang melalui Tom Johnstone, pertandingan telah ditentukan untuk kemenangan Warriors.
“Saya bangga dengan penampilan itu,” kata Peet. “Hasil ini penting bagi kami, Wakefield memiliki grup yang hebat dan beberapa pemain hebat dan saya pikir kami mengatasinya, dan tim kami dapat menunjukkan apa yang bisa mereka lakukan. Kami tidak terlalu terbawa suasana tetapi kami mendapat kesempatan untuk memainkan beberapa hal bagus.”
Itu adalah pernyataan yang meremehkan. Empat percobaan Hodkinson mencuri berita utama tetapi pemain seperti Junior Nsemba, Jake Wardle dan Harry Smith menunjukkan kelas mereka secara keseluruhan. Mereka berada dalam pertarungan di awal pertukaran, dengan percobaan Wigan ke-150 Liam Farrell dibatalkan oleh upaya Matty Storton untuk Wakefield.
Pada kedudukan 6-6, itu tampak dan terasa seperti pertandingan antara dua tim yang mengesankan. Tapi ketika Wigan melangkah menjelang jeda, Wakefield tidak punya jawaban. Dengan Nsemba melakukan kerusuhan di sayap kiri, Hodkinson mencetak dua gol pertamanya di kedua sisi dengan penyelesaian cerdas dari Oli Partington.
Itu membuat kedudukan menjadi 20-6 dalam semalam dan sayangnya bagi Wakefield, keadaan semakin memburuk dari sana. “Saya pikir Wigan hebat dari awal hingga akhir,” keluh pelatih mereka Powell. “Kami terlalu lambat, penampilan yang sangat buruk, tapi hanya itu yang bisa saya katakan. Kami kalah dalam setiap aspek permainan dan kami harus melupakannya dan terus maju.”
Trinity harus mencetak gol pertama setelah turun minum untuk mendapatkan peluang. Sebaliknya, upaya hat-trick Hodkinson memberikan sedikit sinar matahari di antara kedua tim sebelum Wardle menyelesaikan penampilan luar biasa mereka dengan sebuah percobaan. Gol keempat Hodkinson, penyelesaian individu yang menakjubkan, menghilangkan semua keraguan sebelum Bevan French kembali mengirim Zach Eckersley.
Ini mungkin terasa seperti malam yang mengecewakan bagi Wakefield, tetapi mereka baru saja berada di Championship dua tahun lalu, dan kemajuan mereka hingga saat ini layak untuk dimasukkan ke dalam konteks. Tapi itu menunjukkan bagaimana mereka masih harus mengambil langkah terakhir yang menentukan, dengan gol kedua Farrell di saat-saat terakhir setelah assist luar biasa Prancis lainnya menunjukkan semua kelas Warriors.
Tantangan yang lebih besar mungkin masih akan datang. Namun saat ini, sulit membayangkan ada orang yang mampu mengalahkan tim Wigan dalam performa seperti ini.