Qsore ini bertujuan untuk memberikan gambaran sekilas tentang masa depan yang berbeda dan lebih optimis Raksasa Huddersfield. Namun pada akhirnya, hal ini menjadi pengingat mengapa liga rugby di kota West Yorkshire menghadapi pertarungan eksistensial.
Liga Super telah berkembang pesat dalam beberapa waktu terakhir, namun jika ada satu tempat di mana permainan ini tidak berubah, jika tidak mengalami kemunduran, maka itu adalah kota tempat lahirnya liga rugby pada tahun 1895. Huddersfield telah berjuang keras hampir sepanjang era musim panas, tanpa menggoda para elit, namun 18 bulan terakhir berjalan suram bahkan jika dibandingkan dengan standar tersebut.
Akhir pekan ini terasa seperti momen penting bagi liga rugbi di kota ini. The Giants telah lama merasa seperti warga kelas dua di Stadion Accu, rumah yang mereka tinggali bersama dengan pesepakbola Huddersfield Town, dan karena tidak tersedianya, mereka terpaksa memindahkan pertandingan kandang mereka melawan Toulouse ke kota tetangga Dewsbury, dan Stadion Flair yang berkapasitas 5.000 orang.
Itu adalah peristiwa dan pengalaman yang menyedihkan yang menambah bahan bakar pada keyakinan bahwa, dengan London Broncos akan bergabung dengan Liga Super pada tahun 2027Huddersfield rentan. Dikalahkan lagi, kali ini 36-16 oleh a tim yang baru dipromosikansikap lemah lembut merekalah yang akan menimbulkan kekhawatiran terbesar.
Setelah memastikan bahwa mereka akan terpaksa mencari kandang baru di luar kota setidaknya untuk satu atau dua musim, Huddersfield berada dalam ketidakpastian di luar lapangan, tidak hanya di dalam lapangan. Mereka ingin berada di stadion baru kota itu pada tahun 2030 tetapi belum menemukan lokasi yang cocok. Waktu terus berjalan.
Prospek semakin besar bagi mereka untuk bermain di Halifax pada tahun depan tanpa menyelesaikan rencana untuk kembali ke Huddersfield. Apakah liga rugby tingkat elit berada di ambang kepunahan setelah dimulainya 131 tahun yang lalu?
Orang yang menjadi tumpuan Huddersfield untuk mewujudkan visi 2030 mereka menegaskan bahwa semuanya belum hilang. Mantan ketua eksekutif Liga Sepak Bola Rugbi Ralph Rimmer telah didatangkan untuk mewujudkan impian stadion mereka serta menghentikan kemerosotan mengkhawatirkan mereka di lapangan. “Saya menemukan klub yang penuh dengan orang-orang baik tetapi kehilangan arah dan kehilangan kepercayaan diri,” ujarnya.
Rimmer menjalankan sebuah konsultan yang menyampaikan kebenaran brutal kepada pemilik lama Huddersfield, Ken Davy, yang telah menginvestasikan puluhan juta kekayaannya dengan sedikit keuntungan. Rimmer berkata, “Tidak ada yang keberatan sama sekali ketika saya menjelaskan di mana menurut saya klub itu berada dan mengapa mereka berada di posisi ini.
“Analisis saya keras dan mentah. Mereka menyadari bahwa mereka harus mengambil kesempatan ini atau membiarkan klub terhanyut untuk selamanya. Itu akan menghemat banyak uang bagi Ken. Salah satu masalahnya adalah bahwa klub hidup dalam bayang-bayang Huddersfield Town dan cara mereka berada di kota dan stadion yang ada itu sendiri. Tapi persepsi mereka tidak bagus di liga rugbi.”
Pandangan itu dianut pada hari Sabtu oleh pendukung Huddersfield. “Klub ini telah berdiri selama lebih dari satu dekade sementara tim-tim lain telah maju,” kata Daniel, seorang penggemar selama lebih dari 20 tahun. “Kami ada semata-mata karena kekayaan pemilik, dan jika kami tidak segera mengambil tindakan, saya bisa mengerti mengapa Liga Super ingin menyingkirkan kami. Kami tidak membawa apa-apa.”
Tantangan terbesar Rimmer – dan Huddersfield – adalah melibatkan komunitas olahraga kota. Penonton telah berkurang dari sekitar 7.500 orang, yang tampak dan terdengar hebat di tempat baru yang dibangun khusus tersebut, menjadi sekitar 4.000 orang. Hasil seperti yang terjadi pada hari Sabtu, kekalahan ke-11 dalam 13 pertandingan liga, tidak akan membawa kembali semangat para pendukung yang terkepung.
Setidaknya mereka sudah sadar akan penyakit mereka. Daripada menginvestasikan kekayaan pemiliknya tanpa tujuan ke dalam perekrutan yang meragukan seperti yang telah mereka lakukan selama dekade terakhir, Huddersfield akan segera membuka fasilitas pelatihan yang dibangun khusus di kota tersebut. Impian stadion ini, jika terwujud, juga akan memberi mereka rumah dan tempat untuk dibangun.
Tapi hanya ada satu hal yang penting: hasil. “Kami bukan Leeds atau Wigan, dan tidak apa-apa – kami akan mencoba melakukan sesuatu secara berbeda,” kata Rimmer. “Kami mempunyai rencana bisnis setiap tahun hingga tahun 2030 dan sekarang klub sudah mempunyai arahan di baliknya. Namun kami perlu menarik – dan mempertahankan – staf yang tepat.”
Kriteria penilaian IMG yang menentukan siapa yang berada di Liga Super menguntungkan Huddersfield, Rimmer yakin. Di lapangan, Giants telah beralih ke pelatih kepala asal Australia Jim Lenihan – tetapi setelah dua kekalahan dalam dua pertandingan pertamanya, dia sudah menyadari besarnya tugas yang harus dia hadapi.
Klub lain seperti Wakefield dan Hull KR telah menunjukkan bahwa ada jalur dari posisi terbawah Liga Super ke puncak dalam waktu yang relatif singkat. Dan pekerjaan sedang dilakukan untuk membangun masa depan yang lebih cerah. Namun, saat ini, tempat lahirnya liga rugby tidak terasa seperti pusat olahraga tersebut.