Mantan penyerang pendukung Kane Evans mengatakan beban di pundaknya telah terangkat setelah ia menjadi orang kedua NRL pemain untuk keluar sebagai gay. Dalam wawancara emosional dengan 100% Footy Channel Nine, pemain NRL 131 kali itu mengatakan dia telah berjuang melawan kecanduan, pikiran untuk bunuh diri, dan mengalami tunawisma saat dia berjuang dengan seksualitasnya.
“Saya punya tiga tujuan dalam hidup,” kata Evans. “Dan itu adalah untuk bermain NRL, untuk membeli rumah orang tua saya, dan kemudian saya ingin mengatasi diri saya sendiri, karena saya hidup dalam penyangkalan sejak usia muda. Saya tahu bahwa saya gay. Namun saya melakukan segala cara untuk membangun tembok ini. Untuk menjadi seseorang, untuk melarikan diri dari diri saya sendiri.”
Evans mengatakan mantan pemain premiership Joe Galuvao, yang sekarang menjadi staf mantan pemain dan program transisi Asosiasi Pemain Liga Rugby, telah membantu mengubah hidupnya.
“Joe berkata, 'kamu berhak menjalani kehidupan yang baik dan kamu berhak untuk menjadi baik',” kata Evans. “Saya duduk di sana dan memikirkan tentang kehidupan yang baik atau penyembuhan.
“Ketika dia mengatakan itu, saat itulah saya mulai bertanya-tanya, mungkin kematian tidak ada dalam rencana saya. Mungkin saya pantas untuk pergi mencari pertolongan. Saya bersyukur kepada Tuhan bahwa dia datang dan mengunjungi saya dan membawa saya ke rehabilitasi dengan bantuan RLPA.”
Pelatih Sydney Roosters Trent Robinson, yang memberi Evans debut NRL pada tahun 2014, juga terbukti menjadi penyelamat.
Pelatih pemenang premiership tiga kali itu mengundang Evans yang berusia 34 tahun ke markas Roosters setelah dia menyelesaikan tugas rehabilitasi dan membantu membayar uang sewa.
“Dia menelepon saya hanya untuk memberi tahu saya bahwa Ayam Jantan masih menjadi rumah saya dan mereka mendukung saya, apa pun yang saya alami,” kata Evans. “Itu sangat berarti bagiku. Dia membawaku, sahabatku, dan salah satu mentorku ke Roosters HQ seminggu setelah aku keluar dari rehabilitasi.
'Dia memberi mereka tur penuh dan membawa kami ke kantornya dan memberi tahu saya bahwa Ayam Jantan membayar kesehatan mental saya. Robbo, dengan uangnya sendiri, membayar sewa saya selama empat minggu karena saya baru saja pindah ke tempat itu pada minggu itu.'
Evans menjadi pemain liga rugbi profesional pria pertama yang pensiun sejak Ian Roberts lebih dari 30 tahun lalu. Dia merayakan empat bulan ketenangan pada bulan Mei dan berharap kisahnya dapat menunjukkan kepada orang lain bahwa mereka dapat hidup dengan jujur.
“Saya telah membawa [hiding my sexuality] sepanjang hidupku,” katanya. “Saya di sini hari ini untuk menunjukkan kepada orang-orang bahwa Anda tidak harus hidup seperti itu. Bahkan sekarang saya merasa lebih bebas, hanya dengan mengatakannya dengan lantang, saya telah mengungkapkannya.
“Ada orang-orang yang memeras saya. Ada orang-orang yang mencoba melemparkan saya ke bawah bus, ada orang-orang yang berusaha mengalihkan masalah mereka dari saya. Dan itu hanya menambah rasa malu, ketakutan, dan rasa bersalah dalam diri saya.
“Sekarang setelah saya membicarakannya, saya telah mematahkan semua rantai itu. Mereka telah kehilangan kekuatannya. Saya merasa ingin datang dan berbicara dengan Anda hari ini, rasa takut, rasa malu, rasa bersalah – semua itu, saya sudah putus dengan semua itu.
“Saya merasakan kedamaian di dalam hati, dan saya merasa seperti beban telah terangkat dari pundak saya. Saya cukup bangga pada diri saya sendiri dan ketika saya melihat ke cermin, saya akan tersenyum sekarang, tidak memikirkan hal-hal buruk itu.”
Salah satu penegak NRL yang paling ditakuti di masa jayanya, Evans melakukan debut NRL bersama Roosters pada tahun 2014 dan memainkan 74 pertandingan di sana sebelum bergabung dengan Parramatta pada tahun 2018. Ia bermain satu musim dengan Warriors pada tahun 2021 dan menyelesaikan karir profesionalnya dengan klub Inggris Hull FC pada tahun 2023. Evans juga memainkan 13 pertandingan di level internasional.