Itu Liga Super Babak playoff dimulai pada hari Jumat tetapi kali ini ada perasaan yang sangat berbeda. Empat dari enam tim yang bersaing memperebutkan gelar di Old Trafford pada 12 Oktober belum pernah memenangkan Grand Final – meskipun untuk mencapainya mereka harus mengalahkan juara bertahan dan favorit yang tidak diragukan lagi, Wigan Warriors.
Prajurit Wigan (1)
Meskipun ada banyak ketidakpastian sepanjang babak playoff tahun ini, satu hal yang tetap ada adalah siapa yang menduduki posisi teratas. Wigan sekali lagi menjadi klub liga rugbi besar; mereka memiliki keempat trofi utama: Tantangan Klub Dunia, Piala Tantangan, Perisai Pemimpin Liga, dan gelar Liga Super.
Dibutuhkan upaya luar biasa untuk memenangkan kuartet terakhir dari genggaman Warriors selama tiga minggu ke depan. Pasukan Matt Peet telah mencapai performa terbaiknya pada saat yang tepat dan meski banyak yang yakin bisa mengangkat trofi tahun ini, menyingkirkan juara bertahan akan menjadi tugas berat.
Lambung KR (ke-2)
Apakah ini saatnya bagi Rovers untuk mengakhiri penantian 39 tahun mereka untuk meraih trofi utama? Bukti menunjukkan hal itu bisa terjadi. Tim asuhan Willie Peters mendapat libur pada minggu pembukaan setelah finis di dua besar, posisi liga tertinggi mereka sejak 1985, dan meski mereka hanya terpaut satu pertandingan di Grand Final perdananya pada tiga kesempatan sebelumnya, kali ini terasa berbeda.
Mereka akan menjamu pemenang degradasi papan atas akhir pekan ini di kandang sendiri: dan Craven Park di bawah lampu adalah prospek yang menakutkan bagi tim yang bepergian. Dengan pemain menonjol dalam kompetisi ini, Mikey Lewis – tentu saja Man of Steel terpilih – harapannya tinggi, Robins setidaknya bisa sampai ke Old Trafford.
Serigala Warrington (ke-3)
Sam Burgess telah membimbing Warrington ke final Challenge Cup di musim pertamanya sebagai pelatih kepala, tetapi jika dia ingin mencapai Old Trafford, dia harus melakukannya dengan cara yang sulit. Setelah kehilangan dua posisi teratas, Wolves akan menjalani derby lokal melawan St Helens pada hari Jumat. Menangkan itu, dan itu adalah perjalanan panjang ke Wigan atau Hull KR untuk mendapatkan tempat di Grand Final.
Burgess telah mengubah Warrington menjadi pesaing yang bonafid tetapi sejarah menentang mereka: mereka tanpa gelar liga sejak 1955 dan telah kehilangan keempat penampilan Grand Final mereka.
Setan Merah Salford (ke-4)
Salford akan membuat sejarah pada Jumat malam, dengan Stadion Komunitas Salford kemungkinan akan menjadi tuan rumah bagi penonton liga rugbi terbesar yang pernah ada untuk pertandingan degradasi melawan Leigh. Dan memang demikian: ini adalah tim yang harus didukung oleh ribuan publik mengingat bagaimana mereka sekali lagi menantang rintangan di tahun 2024.
setelah promosi buletin
Pasukan Paul Rowley tersingkir sebelum bola ditendang tetapi mereka adalah salah satu tim yang paling menghibur di kompetisi ini dan menjadi ancaman bagi siapa pun. Hanya Wigan yang menang di Salford musim ini: itu saja sudah membuat Setan Merah tetap percaya diri untuk tampil kedua di Grand Final.
Leigh Macan Tutul (ke-5)
Leigh memasuki babak play-off untuk kedua kalinya dalam sejarah mereka akhir pekan ini, tetapi mereka melakukannya sebagai tim yang tampil terbaik dalam kompetisi. Mereka finis kesembilan pada bulan Juli tetapi 10 kemenangan dalam 12 pertandingan membuat mereka menjadi tim yang sangat ditakuti dalam perjalanan ke Old Trafford.
Tim Adrian Lam akan dibongkar pada akhir musim, dengan pemain seperti Kai O'Donnell dan Tom Amone kembali ke NRL. Hal ini dapat memberi mereka motivasi ekstra untuk menghadapi tantangan perebutan gelar – namun ujian berat di Salford pada Jumat malam adalah rintangan pertama yang harus mereka selesaikan.
St Helens (6)
The Saints telah mempertahankan rekor sepanjang masa mereka di babak playoff Liga Super, tetapi hanya setelah finis liga terburuk mereka sejak 1994. Tim asuhan Paul Wellens, tentu saja dibandingkan dengan rival mereka, tertatih-tatih ke babak final musim ini. dan melihat apa pun kecuali pesaing yang kredibel.
Ini akan jauh berbeda dari saat Saints memenangkan empat Grand Final berturut-turut antara tahun 2019 dan 2022, tetapi masih ada harapan. Mereka hampir mencapai kekuatan penuh untuk lawatan tandang hari Jumat ke Warrington setelah mengalami banyak masalah cedera sepanjang musim – namun mereka menuju ke Wolves sebagai tim underdog. Sejarah telah membuktikan bahwa Anda tidak dapat melenyapkan para Suci sekalipun.