Mad Monday memiliki arti baru bagi London Broncos: pemiliknya berhenti, stadion kebanjiran, dan para pemain bintang pergi mencari pekerjaan.
Itu terjadi ketika sesuatu terjadi Rumahmu kebanjiran bukanlah kekhawatiran terbesar Anda hari ini. Namun itulah yang terjadi di London Broncos yang berada di zona degradasi ketika pemiliknya David Hughes mengonfirmasi bahwa dia tidak akan lagi mendanai klub tersebut. Bukan hanya pemain yang kontraknya habis yang mungkin akan kehilangan pekerjaannya pada akhir Oktober: seluruh klub juga berada dalam risiko. Penggemar Broncos menghadapi musim gugur yang gelisah untuk melihat apakah mereka akan memiliki klub Championship untuk ditonton musim depan.
Ketika petualangan Liga Super Broncos yang luar biasa berakhir dengan rengekan di Warrington Jumat lalu, pesta yang agak canggung pun berakhir. Jack Campagnolo, bintang pelarian, adalah satu dari selusin pemain yang lima minggu lagi akan berpotensi menganggur.
“Ini sesuatu yang aneh, secara emosional,” aku pemain internasional Italia, Campagnolo. “Saya belum pernah berada di posisi itu. Di Australia Anda selalu tahu divisi apa yang akan dimainkan tim tahun depan. Saya mencoba menikmati momen bersama teman-teman di bus, dan kami minum bersama setelahnya. Saya ingin tinggal tetapi saya telah menyampaikan pemberitahuan di rumah saya di London, barang-barang saya sudah siap untuk dikemas dan dibawa bepergian.”
Tidak ada yang menenggelamkan kesedihan mereka di Mad Monday. Saat itu, beberapa Bronco telah meninggalkan ibu kota negara. Campagnolo terbang ke Naples dan menghabiskan beberapa hari di pantai Amalfi di mana ia berharap tawaran pasti akan terwujud karena minat yang ditunjukkan klub-klub Inggris, Prancis, dan Australia. milik dia Azzuri rekan setimnya Ethan Natoli sedang menuju ke Perpignan, di mana perjalanan Eropanya akan dilanjutkan bersama Pia Donkeys di Super 13. Dia mungkin akan ditemani oleh Hakim Miloudi dan Ugo Tison.
Pusat kuncir kuda (dan tukang listrik) Jarred Bassett akan kembali ke Australia setelah menyelesaikan peningkatan luar biasa yang membuatnya bermain di level 4, 3, 2 dan 1 selama musim berturut-turut di London. Bassett dan Dean Parata melakukan debut level teratas mereka untuk Broncos pada usia 32, 14 tahun setelah meninggalkan sekolah di Gold Coast, Bassett bergabung dengan tentara, Parata berkeliling dunia sendiri ke klub liga. Parata akan pensiun dengan anggun, mengetahui bahwa suatu hari dia akan mengenang musim yang tiada duanya di kursi goyangnya.
Pada hari Senin, Bienek sedang bekerja di sebuah perusahaan keamanan siber di Bexley di mana dia merancang firewall untuk firma hukum dan bank, ketika tersiar kabar bahwa Hughes telah mendukungnya. “Ini adalah akhir dari sebuah era – dan ini menyedihkan untuk didengar,” kata pendukung Irlandia. “Sungguh menakjubkan apa yang telah dilakukan David, mempertahankan liga rugbi di selatan. Itu adalah masa yang penuh gejolak, tidak tahu apakah saya akan bermain tahun depan.”
Dengan sebagian besar tim finis kedelapan di Championship pada Agustus tahun lalu, dan tidak ada satu pun pemain dengan 50 penampilan Liga Super di CV mereka, London memulai kampanye unik dengan sangat lemah dan di luar kemampuan mereka, namun mengakhirinya dengan beradaptasi dan menjadi kompetitif sepenuhnya . . Kini klub memiliki tantangan yang lebih besar.
Penggemar Broncos terbiasa dengan degradasi – ini adalah musim Liga Super ketiga berturut-turut yang berakhir seperti itu – tetapi mereka selalu tahu klub mereka bisa bangkit kembali, seperti Wakefield, Leigh, Hull KR dan banyak lainnya sebelum mereka. Yang ini berbeda. Degradasi biasanya membayangi selama musim panas tetapi berkat penilaian IMG, Broncos menghabiskan musim bekerja di bawah awan gelap sehingga tim Mike Eccles melakukan segala yang mereka bisa untuk meringankannya.
Cedera merusak prospek Broncos hampir sama seperti IMG. Eccles tidak pernah bisa menurunkan tulang punggung pilihan pertamanya, pasangan bek tengah Campagnolo dan James Meadows yang direncanakan bersatu kembali di babak pertama pada hari Jumat untuk pertama kalinya sejak Maret.
“Secara pribadi, itu adalah salah satu tahun tersulit dalam hidup saya, berada jauh dari rumah karena cedera jangka panjang,” kata Campagnolo, yang absen selama empat bulan karena masalah punggung. “Saya hanya berhasil mendapatkan 10 pertandingan untuk menunjukkan apa yang bisa saya lakukan, tapi saya belajar banyak dan menikmati tantangan bermain melawan pemain internasional.”
Absennya mereka – yaitu Bill Leyland sepanjang musim dan bek sayap Josh Rourke selama lima bulan pertama – memberi banyak peluang bagi Oli Leyland. Bermain setiap minggu, Leyland meningkat hingga Warrington menginginkannya. Rekan penantang gelar Hull KR diperkirakan akan mengkonfirmasi penandatanganan pemain sayap Lee Kershaw, begitu pula Wakefield dengan Rourke, yang telah berbuat cukup banyak dalam 12 pertandingan terakhir untuk mengamankan kepindahan. Pendekatan petualangan mereka memberi mereka banyak penggemar. Sekarang mereka membutuhkan seseorang yang menginginkan klub.
London RL berada dalam situasi yang lebih berbahaya dalam 44 tahun masa hidup mereka. Itu datang dengan wilayahnya. Pengunduran diri raja minyak Hughes adalah kesempatan bagi seseorang yang sangat kaya untuk melakukan sesuatu yang sangat berbeda dan ambisius dengan klub ibu kota – atau menyaksikannya runtuh.
Tanpa pembayaran parasut dan pendanaan pusat yang anjlok satu juta menjadi sekitar £100.000, London tidak akan tetap bekerja penuh waktu. Mereka mungkin tidak tinggal sama sekali. Dengan asumsi dia tidak akan meminta kembali £27 juta, Hughes tidak mungkin membiarkan bayinya meninggal. Bagaimanapun, hal itu juga akan mempengaruhi prospek karier putranya sendiri, pendukung Broncos, Jack Hughes. Namun Bienek adalah satu dari tujuh pemain lokal yang memiliki kontrak hingga 2025 namun belum mengetahui apakah kontrak tersebut akan ditepati.
setelah promosi buletin
“Memiliki pekerjaan lain, saya mempunyai kemewahan untuk bisa menunggu dan melihat apa yang terjadi,” aku Bienek. “Saya tidak perlu panik. Kami tahu ada orang-orang yang ingin memiliki klub dan itu adalah wilayah yang paling banyak dijangkau dalam olahraga ini. Tapi ini adalah pil pahit: promosi sepertinya akan merugikan klub, bukan hal positif. Itu bisa memaksa saya untuk pensiun.”
Itu akan menjadi hal yang tidak masuk akal bagi pemain berusia 26 tahun yang sedang berada di puncak kariernya, mengingat Bienek telah pergi ke utara sebagai remaja yang menjanjikan “sedikit terlalu cepat”, menyebabkan tiga tahun yang gagal di Hull FC dan Castleford menghancurkan kegembiraannya. Rugby paruh waktu cocok untuk Bienek, dan banyak lainnya dengan biaya £20,000, berlatih tiga kali seminggu lebih menarik daripada dua kali lipat memberikan hidup Anda untuk komitmen penuh waktu. “Saya bisa bersikap pragmatis,” kata Bienek, kelahiran Sidcup, yang bergabung dengan klub tersebut pada usia 16 tahun dari Charlton Gunners, tim yang dibentuk ayahnya untuk memberi Lewis dan teman-temannya tempat bermain. “Saya akan mempertimbangkan bermain untuk orang lain tetapi hanya jika saya bisa terus bekerja. Saya senang terus bermain untuk London Broncos.”
Satu-satunya direktur klub untuk sementara waktu, 27 tahun di dewan telah merugikan Hughes satu juta per tahun menurut laporan London RL Limited pada tahun 2022 (2023 sudah lewat waktunya). Dengan aset hanya setengah juta dolar, setiap pelamar harus melihat klub tersebut sebagai sebuah petualangan yang mahal dan memperkaya emosi dibandingkan sebagai investasi fiskal yang baik.
Anggaran bermain musim ini diyakini hanya £750.000 namun setiap karyawan mengkhawatirkan masa depan mereka. Kapak membayangi apa pun yang tidak menghemat poin IMG – dan bahkan mereka yang menghemat poin. Tidak ada perusahaan Kejuaraan yang mampu mempertahankan Eccles dan asisten Ryan Sheridan secara penuh waktu, dan tim kantor depan Broncos yang sangat kecil sudah begitu lama sehingga kepala eksekutif Jason Loubser terlihat menurunkan pos pelindungnya beberapa saat setelah bunyi klakson terakhir di jalur Bajak. Seperti Hughes, manajer sepak bola Dom Fenton telah berada di klub selama 27 tahun, lebih lama dari sebagian besar pemain tim utama masih hidup.
Sementara Liga Super membawa dorongan dalam minat komersial, tidak mengherankan jika 5.000 orang yang hadir di Stadion Cherry Red Records pada malam pembukaan menyusut menjadi lebih dari tiga digit solid Broncos, yang disamai atau kalah jumlah oleh penggemar tandang. Tahun depan tidak akan ada invasi dari Loiners atau Leythers yang melihat ke kiri di Topps Tiles dan berseru: “Saya tidak percaya ada stadion tersembunyi di sana”; lebih sedikit penggemar yang memotret Womble Bench Orinoco; antrean untuk bir Crazy Gang lebih pendek meskipun tamu perhotelan dapat naik minibus daripada naik bus tingkat; dan tidak akan ada konferensi pers setelah pertandingan karena kursi media akan kosong.
Tanpa kesepakatan televisi untuk Championship, tim Broncos ini tidak akan pernah terlihat lagi, begitu pula penerusnya. Karena hampir tidak terlihat dalam liputan Kejuaraan Olahraga Premier, Broncos menjadi sorotan dalam liputan mingguan Sky TV. Setiap pelatih, agen, dan pencari bakat di dunia tahu betapa bagusnya Leyland, Rourke, dan rekan-rekannya. Kematian membawa peluang.
Beberapa hari setelah gagal menghentikan paket barang internasional Warrington, Bienek menemukan cara untuk mengelola 150 perangkat pelanggan dari jarak jauh di seluruh dunia. Campagnolo menuju pantai. Setelah musim ini, siapa yang bisa menyalahkan Italia?