Semua pelatih hebat memiliki sesuatu yang istimewa yang mengangkat mereka di atas yang lain. Wayne Bennett membangun kesuksesannya berdasarkan koneksi dan kemampuan untuk terhubung secara otentik dengan pemain dari generasi ke generasi. Craig Bellamy memiliki landasan etos kerja yang saleh dan komunikasi yang mudah. Trent Robinson, kecerdasan dan kesetiaan.
Ivan Cleary adalah seorang insinyur, yang paling percaya pada proses, seorang pelatih yang kejam dan ramah yang bermimpi membangun mesin yang lebih besar dan lebih kompleks yang dapat bertahan lebih lama dari orang-orang yang menjadi tujuan pembuatannya.
Dia mencapainya. Dan itulah mengapa kesuksesan di Penrith tidak akan berakhir ketika pelatih empat kali premiership itu meninggalkan jabatan puncaknya pada akhir tahun depan, menyerahkan kendali kepada asisten lamanya Peter Wallace. Cara Cleary dibangun untuk bertahan lama setelah dia pergi.
Tirai ditutup pada salah satu pelatihan yang paling tidak mungkin dan sukses dalam sejarah premiership. Cleary akan dikenang karena periode keduanya di Penrith yang menghasilkan empat gelar premiership, lima grand final, tiga premiership minor, dan rekor 143-48-2, dengan lebih banyak kesuksesan yang akan diraih dengan Panthers terbang tinggi di papan atas pada tahun 2026. Tidak ada pelatih di era modern yang memimpin tim menuju kehebatan yang terkonsentrasi seperti itu.
Bahwa dia juga memiliki kesempatan untuk menciptakan era terhebat sejak dinasti St George yang terkenal selama 11 tahun berturut-turut sungguh menakjubkan. Orang-orang seperti Bennett, Bellamy dan Robinson semuanya memenangkan gelar perdana menteri di klub pertama mereka, dan dalam lima tahun pertama mereka bekerja. Cleary mulai melatih Warriors pada tahun 2006 dan meskipun ia membawa klub tersebut ke grand final pada tahun 2011 dan hanya mengalami satu musim kekalahan dalam enam musim di Auckland, ia membutuhkan waktu hingga tahun 2021 untuk memenangkan gelar pertamanya, menyusul kekalahan pertamanya di Penrith dan periode yang mengecewakan di Wests Tigers. Dibutuhkan permainan kekuasaan yang tidak terduga untuk memaksa broker kekuasaan kelas berat Phil Gould dari Panthers mewujudkannya. Kesuksesan Cleary tidak masuk akal dan mungkin karena itu belum berkembang menjadi kultus kepribadian seperti banyak mentor hebat lainnya.
Apa yang telah dibangun Cleary dapat dan harus bertahan ketika dia menyerahkan obornya kepada Wallace.
Gould memainkan peran mendasar dalam melepaskan kekuatan yang dimiliki Penrith, memahami keunggulan kompetitif yang disediakan oleh tim junior yang kuat di klub. Dia mengatur dan mengoordinasikan, memberikan garis besar strategi. Namun dominasi Panthers pada dekade ini tidak akan terjadi tanpa Cleary, yang memberikan kejelasan, tujuan, fokus tunggal, dan sinkronisitas dari atas ke bawah yang membuat mesin Penrith sukses tanpa henti.
Tidak ada yang lebih baik dalam menunjukkan keberlanjutan cara Penrith selain kesuksesan berkelanjutan yang dinikmati klub meskipun banyak pemain terkenal yang hengkang. Matt Burton dan Api Koroisau keluar setelah jabatan perdana menteri pertama. Stephen Crichton dan Viliame Kikau setelah yang kedua. Jarome Luai dan James Fisher-Harris setelah yang keempat. Keberhasilannya tidak lambat dan tidak mungkin terjadi karena Cleary memberikan transisi paling mulus ke Wallace. Tidak ada proses wawancara. Tidak ada pencarian ekstensif atau diskusi mengenai rencana suksesi. Cleary tidak ingin mengumumkannya secepat ini selain karena pihak klub memutuskan waktunya tepat, begitu mudahnya pengambilan keputusan dan cara klub menanganinya.
Masalah utama yang kini dihadapi Penrith adalah menjaga kebersamaan kelompok bermain mereka. Pimpinan Panthers pragmatis dalam membuat pengumuman Cleary, merasa perlu menciptakan kepastian di klub selama periode penuh gejolak dengan penambahan dua klub baru, termasuk satu klub yang mendapat manfaat dari kontrak bebas pajak.
Kontrak Nathan Cleary habis pada saat ayahnya pergi dan telah dikaitkan dengan kepindahan ke PNG Chiefs atau ke Inggris untuk lebih dekat dengan tunangan terkenal Mary Fowler. Kapten Isaah Yeo, Brian To'o, Mitch Kenny, Liam Martin, Paul Alamoti, Moses Leota, Isaiah Papali'i dan Blaize Talagi juga habis kontraknya di waktu yang sama, artinya mereka bebas bernegosiasi mulai 1 November. Kecil kemungkinannya, tapi inti Penrith bisa pergi. Terlepas dari itu, klub bila diperlukan akan terus menggantikan bintang-bintang yang pergi dengan talenta muda berkualitas yang siap untuk kelas satu dan berakar pada gaya Panthers sejak usia muda. Penrith mungkin tidak terus memenangkan premiership setiap musim tetapi mereka akan terus bersaing.
Langkah Ivan Cleary selanjutnya masih harus dilihat tetapi dia tidak akan kekurangan pilihan. Niatnya adalah untuk terus melatih di NRL mungkin sudah berakhir – atau setidaknya, tombol jeda telah ditekan – namun langkahnya menuju pelatihan perwakilan harus mengkhawatirkan pelatih NSW saat ini Laurie Daley dan bos petahana Australia Kevin Walters. Kualifikasi Cleary untuk kedua peran tersebut lebih rendah dibandingkan Daley dan Walters dan itu akan menjadi parodi total bagi NSWRL dan ARL jika sinyal dari Cleary tidak diubah menjadi romansa.
Mengambil peran menjalankan departemen sepak bola atau memberikan bimbingan kepada pelatih juga merupakan suatu kemungkinan. Dia telah dikaitkan dengan PNG Chiefs – dan mereka memiliki lebih banyak uang daripada klub lain mana pun yang bisa diberikan padanya – sementara kembali ke Warriors – di mana dia masih dipuja dan di mana putranya Jett bermain – juga bisa menarik.
Biasanya Cleary, bagaimanapun, tidak memilikinya untuk saat ini. Dia memiliki barisan depan di level utama yang berada di jalur untuk memenangkan gelar kelimanya dalam enam tahun. Dia memiliki mesin yang harus terus disempurnakan. Dan dia memiliki asisten yang dia perlukan untuk meneruskan warisan yang telah dia bangun. . Cara Cleary bertahan. Ini lebih besar dari satu orang, bahkan orang yang merekayasanya.