ASeperti yang diharapkan semua orang, itu akan menjadi kekuatan yang tak tertahankan melawan benda tak bergerak di Wembley dalam waktu tiga minggu. Setiap atlet atau tim hebat yang menentukan era membutuhkan lawan. Ali vs.Frazier. Manchester United v Arsenal di tahun-tahun awal Liga Premier. Prost vs Senna.
Mungkin di tahun-tahun mendatang, ini akan dianggap setara dengan liga rugbi; bentrokan monster modern. Anda harus kembali ke tahun 2022 untuk menemukan final besar yang tidak disertakan kapal KR atau Wigan. Mereka telah berkompetisi di dua final Liga Super terakhir melawan satu sama lain, masing-masing menang.
Keduanya telah memenangkan treble dalam dua musim terakhir, dengan Wigan menyapu bersih gelar tersebut pada tahun 2024 sebelum Rovers melakukan hal yang sama tahun lalu. Keduanya telah mengalahkan lawan NRL dan juga dinobatkan sebagai juara dunia. Dan akhir bulan ini, untuk pertama kalinya dalam sejarah, para juara ini akan bertarung memperebutkan hadiah paling bergengsi di liga rugbi.
Cara kedua tim memastikan tempat mereka di final Piala Tantangan menggarisbawahi keunggulan yang mereka miliki dibandingkan tim domestik lainnya. Pada hari Sabtu, Wigan sedang dalam kondisi terbaiknya dengan bola dan pertahanan yang sempurna dalam mempermalukan rival lokalnya St Helens 32-0. Hull KR, menurut pengakuan pelatih mereka sendiri, melihat apa yang mereka lakukan dan memutuskan untuk menirunya. Selama 80 menit pada Minggu sore di Doncaster kemarin, juara bertahan Challenge Cup tampil sensasional, memimpin dengan upaya defensif mereka untuk melumpuhkan Warrington agar menyerah dan memberikan landasan bagi penyerang mereka untuk mengontrol. Mereka menang 32-12.
Rover adalah monster yang patut disaksikan di malam seperti ini. Mereka mendominasi setiap aspek permainan dengan dan tanpa bola. Dan dengan kemampuan Mikey Lewis dan Tyrone May, duo bek tengah Hull KR yang serba bisa yang menyebabkan kekacauan sepanjang sore, mereka tampak hampir tak terkalahkan.
Tidak ada keraguan bahwa kemenangan World Club Challenge atas Brisbane pada bulan Februari, ditambah dengan perjalanan awal musim ke Las Vegas, berdampak pada Robins. Namun mereka kini menyerupai tim yang membongkar semua yang ada di hadapan mereka hingga tahun 2025 memenangkan ketiga trofi yang ditawarkandan dibutuhkan seorang pria pemberani untuk mundur melawan mereka di Wembley.
Namun Wigan sendiri memiliki kualitas yang didambakan seluruh Liga Super dalam pertandingan seperti ini: ketika taruhannya berada pada titik tertinggi, Hull KR dan Wigan mengeluarkan yang terbaik yang mereka tawarkan. Jika mereka masing-masing melakukan hal itu di Wembley, kami mungkin akan menjadi salah satu yang terhebat Piala Tantangan tahap akhir.
“Ada banyak rasa hormat di antara kedua klub namun pada akhirnya kami berdua ingin menang,” kata pelatih Hull KR Willie Peters. “Kami membicarakan performa Wigan sebelum pertandingan. Pertahanan memenangkan pertandingan besar, dan kedua pertandingan besar dimenangkan di pertahanan.”
Tentu saja, persaingan akan berkembang pesat dengan tim baru yang tampak seperti ancaman yang dapat dipercaya. Leeds mungkin adalah taksi tak berperingkat terdekat berikutnya. Namun pada saat Liga Super mencoba menjual dirinya kepada dunia melalui kesepakatan penyiaran baru, mungkin narasi ini sangat penting: dua raksasa sepak bola, bermain di Wembley.
Liga Super memiliki banyak tim yang mendominasi selama jangka waktu tertentu dan meninggalkan kelompok pengejarnya. Tapi dua sekaligus? Ini adalah momen yang bisa, dan mungkin harus, dijual ke publik jika administrator game punya pengaruh terhadapnya. Orang-orang netral pasti terpikat oleh kompetisi ini.
Ya, akan sangat menyenangkan melihat lebih banyak klub muncul dan memberikan ancaman yang berarti bagi dua kekuatan dominan yang ditawarkan Liga Super. Namun di sisi lain, sangat menyenangkan melihat dua tim bersejarah saling berhadapan lagi di pertandingan olahraga terbesar ini.
Itu adalah sesuatu untuk dirayakan – dan dinikmati. Lingkari hari Sabtu 30 Mei dalam buku harian Anda karena kita mungkin akan bersiap menghadapi final antara kedua tim dalam mengejar lebih banyak sejarah.