OhTentu saja itu adalah penyangga yang kena. Tom Hazelton, dengan seluruh anggota badan dan dahi, menelusuri barisan Ayam Jantan untuk membungkam orang-orang yang ragu. Momen itu adalah puncak dari Putaran Ajaib, puncak dari bentrokan yang paling dinantikan akhir pekan ketika sorotan musim NRL bersinar paling terang.

Ciuman fullback Will Kennedy di kubah Hazelton yang berkilauan menandai peristiwa tersebut: Hiu adalah pesaing utama, setelah membuktikan kemampuan mereka di hari besar NRL.

Sejak fajar, ini adalah hari Sabtu puncak liga rugbi. Trope dan kemenangan, di dalam dan di luar lapangan. Yang terpenting, pemeran bintang yang sebagian besar memenuhi ekspektasi di bawah mikroskop spekulasi Origin. Tidak, bukan Latrell Mitchell – dia akan bermain nanti. Sebaliknya, pria itulah yang mengoper bola penentu kepada Hazelton.

Dalam Putaran Ajaib yang terganggu oleh penarikan beberapa bintang liga rugbi, masuknya bek Cronulla Nicho Hynes dan betis gammy-nya merupakan keuntungan bagi putaran tersebut, dan stadion yang sebagian besar dipenuhi oleh pemain netral. Hynes telah menjadi salah satu yang menonjol dalam kampanye NRL ini, dan tim Roosters yang mulai bergulir adalah ujian lakmus untuk klaim Asal Hynes.

Ada tanda-tanda awal bahwa ini mungkin hari Hynes. Sebuah gerakan apik di sisi kanan Hiu melewati tangan pemain nomor 7 dua kali, membawa Cronulla dari ujung ke ujung. Akhirnya sebuah chip dari Jesse Ramien lolos dari tangan pemain sayap Roosters Dom Young dan jatuh ke tangan Kennedy untuk tembakan empat angka di menit pertama.

Namun antara memberikan gol pembuka dan sealer, kontribusi Hynes lebih beragam. Pada satu titik dia menendang bola dengan penuh, mengirim Ayam Jantan menuju percobaan di babak pertama. Lima menit kemudian, dia menebus kesalahannya dengan 40/20 yang menghasilkan empat poin Sharks.

Cronulla berbuat cukup banyak tanpa Hynes untuk mengatasi Melbourne pekan lalu. Namun kontribusi playmaker untuk membantu mengatasi Roosters 38-30 yang sedang dalam performa terbaiknya – sibuk, rapi, sebagian besar terkontrol, dan tajam – adalah pernyataan yang sulit diabaikan oleh para penyeleksi New South Origin.

Menjelang penampilan Sharks, awan hujan beberapa hari terakhir telah hilang tepat pada waktunya untuk pertandingan pertama hari Sabtu antara Newcastle dan Gold Coast. Tapi kabut merah turun untuk bek Knights Jackson Hastings dan Aaron Schoupp, keduanya dibuang ke tempat sampah di bursa babak pertama. Ini menandai tren yang aneh: lima game Magic Round pertama melibatkan setidaknya satu tong sampah. Namun semuanya berakhir dengan selisih satu digit.

Bermain 12 lawan 12 membuka peluang bagi bek listrik Titans berusia 20 tahun, Keano Kini, yang mengubah pemain Knights menjadi percobaan jarak jauh, yang pertama di NRL. Sepuluh menit memasuki babak kedua, nasib Kini berubah ketika ia dikeluarkan dari percobaan penting di tengah kebangkitan Knights, terinspirasi oleh hat-trick dari bek David Armstrong.

Pertandingan ditentukan oleh dua keputusan akhir melawan Titans, pertama percobaan penalti ke Newcastle dan kemudian empat poin akhir dianulir oleh bunker. Setelah Knights bertahan pada kedudukan 28-24, Des Hasler, pelatih Gold Coast, mengatakan hasil kedua itu “gila”, dalam konferensi pers sesuai dengan tradisi olahraga yang penuh ledakan.

Game ketiga membangkitkan harapan bagi para penggemar Souths. Penghuni ruang bawah tanah yang mengejutkan ini menampilkan babak pertama yang kompetitif melawan North Queensland, dan dua kontribusi penting dari Mitchell. Pemain nomor 1 itu mengambil apa yang tampak seperti separuh garis Cowboys melewati garis untuk melepaskan tembakan empat angka di bawah tiang, kemudian memberi umpan kepada Alex Johnston untuk percobaan karirnya yang ke-189.

Namun, seperti yang telah terjadi berkali-kali sebelumnya, liga rugbi memupus harapan para penggemar Souths. Queensland Utara lolos dalam pertandingan stop-start dan, meskipun finis dengan kuat, Rabbitoh tidak dapat mencetak gol pada saat kematian. Fakta bahwa Cowboys mendapat dua percobaan dari pemain sayap mereka Braidon Burns – pemain harian berusia 27 tahun yang bermain di Piala NSW untuk Souths sampai dia dikontrak oleh Cowboys 11 hari yang lalu – hanya menambah rasa sakitnya.

Pelatih Cowboys Todd Payten, yang baru saja menyaksikan timnya menang 28-22 untuk kemenangan pertama mereka dalam enam minggu, tampak senang mendapat bantuan. “Dia pandai bicara, energinya bagus di grup dan – bermain melawan mantan timnya – sungguh aneh bagaimana keadaannya,” katanya.

Namun kisah menarik dari episode Magic Round adalah Hazelton, Hynes, dan Hiu mengejar pencapaian yang lebih tinggi. Hynes kemudian bercanda bahwa Hazelton adalah “pahlawan kultus” sekarang. Setelah empat percobaan dalam lima pertandingan, Cam McInnes, sang kapten, mengatakan “semua orang di klub menyukainya”.

Lewat senyum ompongnya yang menggambarkan hubungan di ruang ganti, McInnes tak takut menggunakan kata l-word lagi. “Perjalanan kita masih panjang tapi cinta yang mereka miliki satu sama lain… itu nyata, tidak dibuat-buat, itu asli.” Ikatan itu akan segera diuji lagi: Sabtu depan ada janji dengan Perdana Menteri Penrith.

Center liga rugbi Penrith Panthers Taylan May telah ditangkap sehubungan dengan dugaan insiden kekerasan dalam rumah tangga bulan lalu.

Klub mengeluarkan pernyataan pada Sabtu malam, sebagai NRL Perdana menteri sedang bersiap untuk terbang ke Brisbane untuk mengambil bagian dalam acara Magic Round yang terkenal.

“Penrith Panthers mengetahui dugaan insiden yang melibatkan pemain Taylan May, yang menyebabkan tuntutan polisi,” kata pernyataan itu. “The Panthers telah memberi tahu Unit Integritas NRL dan akan bekerja sama selama proses berlangsung.

Karena ini adalah masalah hukum, klub tidak akan memberikan komentar lebih lanjut pada saat ini.

May yang berusia 22 tahun adalah pemain muda Panthers dan pemain internasional Samoa yang pulih dari cedera lutut serius tahun lalu dan muncul sebagai pemain kunci di lini belakang premiership musim ini.

Polisi NSW mengonfirmasi bahwa seorang pria berusia 22 tahun di sebuah alamat di Penrith ditangkap pada Sabtu pagi, “sehubungan dengan dugaan insiden kekerasan dalam rumah tangga bulan lalu”.

“Polisi diberitahu sekitar jam 9 malam pada hari Senin tanggal 8 April 2024, pria tersebut diduga menyerang seorang wanita yang dikenalnya saat bertengkar. Dia diduga meninju wajah dan kakinya.

“Pria itu dibawa ke Kantor Polisi Penrith di mana dia didakwa melakukan penyerangan yang menyebabkan luka fisik (DV), dan dua tuduhan menguntit/mengintimidasi dengan maksud untuk melukai tubuh dan sejenisnya (DV).

Pria tersebut telah diberikan jaminan bersyarat untuk hadir di Pengadilan Negeri Penrith pada Selasa 28 Mei 2024.

Penangkapan May terjadi di tengah NRL Magic Round, pertandingan akhir pekan dalam kalender liga rugbi Australia.

Penrith dijadwalkan menghadapi New Zealand Warriors pada hari Minggu.

Informasi dan dukungan bagi siapa pun yang terkena dampak pemerkosaan atau pelecehan seksual tersedia dari organisasi-organisasi berikut. Di Australia, dukungan tersedia di 1800 Hormat (1800 737 732). Di Inggris, Krisis Pemerkosaan menawarkan dukungan di 0808 500 2222. Di AS, Hujan menawarkan dukungan di 800-656-4673. Saluran bantuan internasional lainnya tersedia di ibiblio.org/rcip/internl.html

Wayne Bennett akan melatih South Sydney mulai tahun 2025 dan tetap membuka pilihannya setelah itu dengan tim ekspansi saat ia mempersiapkan “pertemuan rahasia” dengan CEO Rabbitohs Blake Solly.

Pelatih Dolphins berusia 74 tahun itu diperkirakan akan menyetujui kontrak tiga tahun dengan Rabbitohs tetapi karir kepelatihannya bisa lebih lama dengan perluasan franchise.

“Dua puluh tahun, menurut Anda? Masukkan Papua Nugini dan beberapa tim ekspansi lainnya di antara keduanya,” kata Bennett.

“Saya bisa saja berada di Perth. Saya tidak tahu saya ingin terus melatih sampai saya kembali (ke Dolphins) dan menjalani dua tahun di sini. Saya akan menghabiskan waktu saya di Souths dan jika saya ingin melatih lagi, saya tidak akan ada orang yang mengatakan saya tidak bisa. Saya akan membuat keputusan sendiri.”

Bennett mengonfirmasi dia akan bertemu Solly pada hari Senin untuk membahas detail kesepakatan kembali ke klub yang dilatihnya dari 2019-2021.

“Kalau dia baik padaku, aku akan (menandatanganinya)… ya,” dia nyengir.

Sang pelatih memastikan “pastinya” itu akan menjadi pertemuan rahasia, tapi tidak di kafe. “Kamu pikir aku bisa mengadakan pertemuan rahasia di kafe? Menurutmu tidak ada orang yang bisa mengambil foto itu dan menampilkanku di sampulnya?”

Bennett menolak membawa Solly ke peternakannya di sebelah barat Brisbane. “Tidak ada yang pergi ke peternakan. Tidak seorang pun. Saya hanya meninggalkan satu jurnal di sana.”

Bennett akan menegosiasikan kontraknya sendiri, tanpa pihak ketiga.

“Mereka tidak terlalu sulit. Lakukan saja apa yang Anda inginkan, minta dan pergi dari sana,” katanya. “Saya tertarik untuk menyelesaikannya sehingga kita semua bisa melanjutkan. Pada akhir minggu depan saya yakin kami akan memiliki keputusan akhir.”

Ketua Komisi ARL Peter V'landys mengatakan pada hari Jumat bahwa Bennett masih menjadi prioritas untuk melatih tim ekspansi setelah waktunya di Rabbitohs, sebuah perkembangan yang akan membuatnya melatih lebih dari 80 tahun.

“Terima kasih telah memikirkan saya ke depan,” kata Bennett. “Saya akan melihat akta kelahiran saya.”

Itu NRL memiliki rencana untuk membangun kompleks tempat tinggal para pemain dan keluarga mereka di Port Moresby jika tim PNG diperkenalkan ke kompetisi tersebut.

“Mari kita lihat apakah mereka memutuskan apakah PNG akan bergabung dengan kompleks tersebut dan kemudian kita akan mulai mengkhawatirkan tentang kompleks tersebut dan siapa yang melatih mereka,” kata Bennett ketika ditanya apakah dia akan tetap berada di kompleks tersebut.

“Ada banyak desakan dari pemerintah (Federal) mengenai tim ke-18 yang berada di PNG. Itulah kenyataannya. Mungkin sulit untuk dilakukan, namun dari sudut pandang pemerintah mereka menganggap hubungan dengan Papua Nugini adalah hal yang penting. Dari sanalah tim ke-18 akan datang.”

Bennett mengatakan Perth pantas menerima pujian atas tawaran yang mereka terima dari V'Landys.

“Seharusnya begitu,” kata Bennett. “Tidak ada masalah dengan Australia Barat. Kami pernah ke sana sebelumnya (bersama Western Reds) dan seharusnya tidak pergi ke sana pada tahun 1998.

“Saya melihat permainan ini berkembang setiap saat. Saya tidak berpikir 18 tim akan menjadi akhir, atau 20 tim.

“Ketika saya masih kecil, ada enam juta orang (di Australia) ketika kami mengadakan Olimpiade pada tahun 1956. Jumlah kami sekarang hampir 30 juta. Kami harus terus berkembang.”

Pelatih Brisbane Kevin Walters mengatakan klubnya mendukung Payne Haas “dalam segala hal” setelah ayah pemain tersebut ditangkap di Filipina untuk menghadapi ekstradisi ke Indonesia, di mana ia dituduh melakukan perdagangan narkoba.

Gregor Johann Haas, 46, ditangkap di Kota Cebu pada hari Rabu, menurut laporan media lokal.

Kepala Biro Humas dan Protokol Badan Narkotika Nasional RI Sulistyo Pudjo Hartono mengatakan, pihak berwenang telah melacak Haas sejak Desember tahun lalu setelah ditemukannya lima kilogram sabu.

Juru bicara Departemen Luar Negeri dan Perdagangan mengatakan kepada AAP bahwa pihaknya memberikan bantuan konsuler kepada seorang pria Australia yang ditahan di Filipina tetapi tidak dapat berkomentar lebih lanjut karena kewajiban privasi.

Ibu Payne, Joan Taufua, berada di penjara menghadapi dakwaan pembunuhan setelah mobil yang dikendarainya menewaskan tiga orang pada tahun 2022. Payne telah menjadi batu karang bagi saudara-saudaranya, termasuk dua adik laki-lakinya yang ia sayangi.

Insiden terbaru ini mengakibatkan keluarga Broncosnya berkumpul di sekitar Payne.

Walters, berbicara setelah kemenangan 13-12 Jumat malam atas Manlymengatakan keluarga Broncos “mendukung Payne dengan segala cara yang kami bisa”.

“Payne adalah individu yang sangat kuat dan begitu pula keluarganya. Banyak orang mungkin tidak memahami atau menyadari siapa Payne itu,” kata Walters.

“Dia pria yang hebat, keluarga yang luar biasa dan saat dia melewati masa sulit ini, kami akan berada di sisinya dengan segala cara yang kami bisa untuk mendukung dia dan keluarganya. Hanya itu yang bisa kami lakukan.

“Payne adalah pria yang memiliki integritas tinggi… dan apa yang dia lakukan terhadap keluarganya sebelum kejadian ini adalah sesuatu yang harus kita hormati.”

Teman dekat Payne dan rekan setimnya, Pat Carrigan, menyimpulkan bagaimana penghargaan pemain Australia dan pemain terbaik Broncos lima kali itu.

“Semua orang tahu apa yang bisa dilakukan Payne Haas sebagai pesepakbola. Dia dan saya sangat dekat, kami mungkin sudah seperti keluarga sekarang, kami berdua,” kata Carrigan.

“Kegigihan dan kepeduliannya, dia adalah orang pertama yang memeriksa semua pemain dan kemudian ada beban yang dia tanggung dengan sukarela untuk kami sebagai klub, tapi keluarganya juga cukup istimewa.

“Jika ada lebih banyak orang seperti Payne Haas di dunia, saya pikir ini akan menjadi tempat yang lebih baik.”

Haas mengirimkan ketakutan ke seluruh Broncos ketika dia dibantu keluar lapangan pada menit ke-60 melawan Manly dengan cedera kaki kiri bawah yang serius, sebelum dia kembali 14 menit kemudian untuk menyelesaikan permainan.

“Dia baik-baik saja,” kata Walters.

“Dia mengalami cedera lutut di betisnya yang memicu masalah saraf di jempol kakinya. Dia ada di sini sekarang. Dia masih timpang dan tidak sehat, namun dia seharusnya sudah pulih untuk minggu depan dan ini merupakan emas bagi kami.”

RPelatih oosters Trent Robinson menyimpulkannya. “Aku tertawa kecil pada diriku sendiri tentang sirkus permainan kita.” Dia berbicara pada hari Jumat satu jam sebelum kick-off Magic Round tahun ini, dan khususnya tentang David Fifita dari Gold Coast yang bersiap untuk pindah ke Roosters.

Tapi pada hari pertama liga rugby, akhir pekan yang hebat dari kelebihan Robinson bisa berarti beberapa hal. Hari pertama Putaran Ajaib memiliki semuanya. Seperti karnaval menyanyi dan menari yang hebat. Komedi di lapangan. Teater luar ruangan. Ketegangan, nostalgia, dan dua pertandingan sepak bola yang hebat.

Ada Selwyn Cobbo, menggantikan Reece Walsh yang cedera sebagai bek sayap Broncos, turun ke pinggir lapangan seperti Greg Inglis. Melayang, gol lapangan Jock Madden memastikan kemenangan Broncos dengan empat menit tersisa.

Sebelumnya, Ethan Strange yang berusia 19 tahun dari Canberra memamerkan permainan bola veterannya untuk memicu kembalinya Raiders yang terkenal. Dan kemudian, dengan liar merayakan hasil seperti kemenangan pertamanya, pelatih Ricky Stuart.

Putaran Ajaib baru berusia lima tahun dan tradisi masih terus berkembang. Tahun ini, untuk pertama kalinya, tindakan yang sulit untuk diikuti. Peringkat Negara Asal Wanita pertama malam sebelumnya mendarat pada Jumat pagi. Rata-rata 941.000 orang menonton siaran tersebut, dan NRL dengan bangga mengumumkan bahwa pemirsa Channel Nine lebih tinggi daripada siaran gratis untuk pertandingan NRL mana pun musim ini.

Untuk menandai dimulainya perayaan akhir pekan, konduktor liga rugbi Peter V'landys menjadi pusat perhatian. Selama lebih dari setengah jam dia, wakil perdana menteri Queensland Cameron Dick dan walikota Adrian Schrinner mengadakan sidang dan sepertinya separuh dari media Queensland mengumumkan kesepakatan untuk mempertahankan Putaran Ajaib di Brisbane hingga tahun 2027.

Namun V'landys juga mengambil kesempatan itu untuk mengangkat isu perluasan NRL ke Papua Nugini. Dia mengklaim bahwa dia tidak punya pilihan kecuali pemerintah federal datang ke pesta tersebut pada pertemuan hari itu juga: “Anda bermain poker dengan saya, kami tidak berbuat curang,” dia memperingatkan.

Komentar publik ini mengejutkan kantor Menteri Pasifik Pat Conroy, yang akan mengumumkan pendanaan pemerintah untuk kunjungan Queensland Rugby Union ke Tonga pada hari itu juga. Dalam persnya, Conroy diukur tetapi disengaja: “Saat saya berkonsultasi dengan orang, saya melakukannya secara pribadi”.

Namun dalam beberapa jam, gangguan itu mereda. Saat makan malam, kedua belah pihak mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa mereka telah menyelesaikan perbedaan mereka, dan “selaras” dalam visi mereka. Perselisihan ini tampak menggelikan, namun – seperti kebanyakan keluarga V'Landy – hal ini membuat banyak orang angkat bicara. Dan pada Jumat malam ia mengindikasikan bahwa keputusan mengenai perluasan – termasuk kemungkinan lebih dari satu partai – dapat diambil dalam waktu dua hingga tiga minggu, “jika keputusannya tepat sasaran”.

Drama di luar lapangan hari itu membutuhkan sedikit kelegaan, dan babak pertama dalam kartu telah disampaikan. Di awal yang tepat untuk Babak Ajaib, Canberra Raiders unggul 12-0 dengan menghasilkan sesuatu dari ketiadaan. Bom besar Kaeo Weekes mendarat di pangkuan bek sayap Dogs, Connor Tracey. Namun orang nomor satu itu langsung menumpahkannya ke pelukan Xavier Savage, yang berlari melewati garis percobaan dengan senyum lebar di wajahnya. Tak lama kemudian, tekel rendah Strange membuat bola keluar dari keranjang pemain sayap Dogs Jacob Kiraz. Itu jatuh ke tangan Seb Kris, yang bergegas mencoba lagi.

Namun si Anjing mendapatkan kesalahan lain dengan komedi kesalahan lainnya. Gelandang Bulldog, Drew Hutchison, menerapkan aturan penggerutu. Ayunan kaki liar dari Rapana tidak mengenai bola, namun berhasil mengenai Savage. Ke padang rumput kedua Raider itu jatuh seperti rutinitas slapstick yang bagus, dan dengan cepat menyerang Jacob Preston.

Momentum semakin menguntungkan Bulldog dengan dua tong Canberra di pertengahan pertandingan. Namun Mesin Hijau memanfaatkan semangat Raider yang ganas, bersorak di sekitar Lang Park pada malam Queensland yang hangat ini, untuk bangkit kembali di babak kedua. The Raiders dan ratusan penggemar berada di sana untuk merayakan ulang tahun ke-30 jabatan perdana mereka pada tahun 1994, dan ketika peluit akhir dibunyikan, Stuart merayakannya seperti sedang mengangkat Piala Winfield.

Kembalinya yang lain menandai bentrokan kedua malam itu. Dua percobaan babak kedua untuk konversi sisi Manly dan Reuben Garrick dengan sembilan menit tersisa menyamakan kedudukan melawan Brisbane, yang kemudian memimpin lagi di tahap akhir. Yang paling menonjol adalah dua pengisi: Cobbo sebagai fullback, yang berlari hampir 200 meter dan mematahkan 14 tekel yang sulit dipercaya. Dan Madden, menggantikan bek Adam Reynolds, dengan tenang mencetak gol penentu.

Magic Round hampir tidak bisa menawarkan lebih banyak di hari pertama yang dinamis. V'landys menggambarkan Caxton St sebagai “item daftar keinginan”. Ada yang berjalan pulang pada Jumat malam, ada yang terhuyung-huyung, ada yang tersandung, namun sebagian besar tersenyum. Melihat kerumunan penuh warna ini, mengenakan semua warna liga rugby, sepertinya V'landys tidak main-main.

Ketua Komisi Liga Rugbi Australia Peter V'Landys mengatakan dia siap meninggalkan prospek tim NRL Papua Nugini jika pemerintah federal tidak meningkatkan tawaran dukungannya.

Itu NRL sedang mempertimbangkan untuk memperluas kompetisi putra menjadi 18 tim pada tahun 2027, dan sebuah tim dari PNG telah diperjuangkan oleh pemerintah federal sebagai cara untuk mendekatkan kawasan ini di tengah “ketegangan persaingan”.

Pada pengumuman Putaran Ajaib yang akan berlangsung di Brisbane hingga tahun 2027 pada hari Jumat, V'Landys mengatakan dia siap untuk meninggalkan negosiasi dengan pemerintah federal seputar PNG. “Kamu bermain poker denganku, kami tidak curang,” katanya.

“Ini belum berakhir,” kata V’landys, Jumat. “Kami memiliki sejumlah poin negosiasi yang belum kami selesaikan dan jika kami tidak mengatasinya, sayangnya hal itu tidak akan terjadi. Hari ini adalah Hari-H.”

Liga rugbi adalah salah satu dari beberapa cabang olahraga yang diselenggarakan pemerintah Australia untuk mendukung diplomasi di Pasifik.

Perwakilan dari NRL bertemu dengan Menteri Pasifik Pat Conroy di Brisbane hari ini. Conroy akan bertemu secara terpisah dengan Rugby Australia di Brisbane pada Jumat malam.

NRL telah mengajukan strategi untuk liga rugbi di Pasifik, senilai $600 juta selama 10 tahun, yang juga mencakup waralaba PNG. Namun tim PNG kemungkinan besar membutuhkan dukungan pajak Australia sebesar puluhan juta dolar setiap tahunnya.

V'Landys membenarkan bahwa masih ada masalah yang belum terselesaikan dalam negosiasi tersebut, yang ia gambarkan bersifat “komersial”.

“Apa yang ingin kami lakukan adalah memiliki [the team] berbasis di Papua Nugini dan itu penting, jadi Anda harus memiliki fasilitas yang baik di sana, Anda harus memiliki akomodasi yang baik di sana, dan semua hal itu sedang dibahas saat ini,” katanya.

Perdana Menteri Anthony Albanese merayakan kedekatan hubungan Australia dengan tetangganya di utara dalam hal liga rugbi. Namun dia sebelumnya menyatakan bahwa keputusan apakah akan berekspansi ke PNG bergantung pada NRL.

“Tentu saja ini merupakan keputusan NRL, bukan keputusan pemerintah,” kata Albanese tahun lalu. “Tetapi hal ini mungkin saja terjadi, dalam kaitannya dengan hubungan Australia dengan kawasan ini, kami tahu bahwa kami mempunyai ketegangan persaingan di kawasan ini dan terlibat, jika Anda suka, dalam diplomasi lunak, menunjukkan hubungan antara Australia dan negara-negara tetangga kami, itu sangat penting. .”

Waralaba PNG sendiri kemungkinan akan menarik dukungan penggemar yang kuat dan minat sponsor dari perusahaan sumber daya lokal yang besar. Namun, tim ke-18 yang berbasis di Port Moresby juga akan meningkatkan biaya logistik, akomodasi, perjalanan, dan keamanan secara signifikan yang akan ditanggung oleh NRL.

Ke-17 klub yang ada harus menandatangani bagian mana pun dari perluasan tersebut, dan NRL memberikan informasi terkini mengenai diskusi dengan pemerintah pada pertemuan kepala eksekutif klub di Brisbane pada hari Kamis.

NRL sedang berupaya untuk mendapatkan persetujuan dari pemerintah sebelum secara resmi membawa proposal PNG ke klub-klub.

Tawaran lain dari Australia Barat dan Selandia Baru telah muncul, dan memberikan opsi dengan risiko lebih rendah untuk NRL.

V'Landys juga mengatakan pada hari Jumat bahwa dia meminta diskon pajak pemerintah bagi pemain yang memilih bermain di Port Moresby.

“Yang penting bagi kami adalah memiliki para pemain di sana untuk membuat anak-anak tertarik bersekolah,” katanya. “Dan itulah tujuan utama dari hal ini, adalah untuk membantu masyarakat di Papua Nugini”.

OhPotensi liga rugbi wanita telah terlihat sekilas. Jumlah penonton yang besar untuk aksi grand final double-header NRLW pada bulan Oktober tahun lalu. Peringkat Channel Nine yang menjanjikan membuat iri kompetisi wanita lainnya. Hampir 20.000 orang menghadiri Wanita tahun lalu Negara Asal permainan kedua.

Namun malam ini, kacamata tersebut, membuat mata terbuka lebar. Jaime Chapman yang gemilang, melangkah melewati barisan Maroon. Caitlan Johnston, menangis saat lagu kebangsaan dinyanyikan, percobaan kemenangan di akhir. Hampir satu lagi penampilan Origin terkenal dari Queensland. Dan veteran Ali Brigginshaw, di mana-mana melalui segala hal.

Itu semua dinikmati oleh rekor penonton Wanita Negara Asal sebanyak 25.492 orang, hanya untuk pemain wanita terbaik Australia dan tidak ada orang lain. Sebuah angka muncul di layar besar menjelang akhir, artinya mendekati skor.

'Itu sangat keren, dan saya seharusnya tidak melihat ke layar tetapi saya melihat ke atas dan melihatnya, dan itu membuat Anda sangat bangga,' kata Brigginshaw setelahnya. “Saya dan [NSW captain] Issy Kelly berbicara di akhir dan hanya berkata, 'sehebat apa itu?'”

Ini adalah momen penting bagi olahraga ini. Hasil suap dan pengorbanan selama bertahun-tahun untuk liga rugbi wanita. Pengakuan bahwa semuanya mungkin sepadan.

Di sanalah mereka, berlari ke Lang Park, untuk pertama kalinya di Asal mereka sendiri. Mempertandingkan seri tiga pertandingan, yang pertama lainnya. Diselimuti oleh suasana yang lebih hebat dari yang pernah mereka rasakan sebelumnya.

Bintangnya adalah Chapman dan gol panjangnya menerangi kesempatan itu. Dia mencetak hat-trick di depan 40.000 orang di final NRLW tahun lalu, tapi ini berbeda. “100%, ini pasti penonton paling berisik yang pernah saya hadapi,” ujarnya setelahnya. Apakah dia membiarkan dirinya menerima anggapan bahwa percobaannya merupakan momen yang menentukan dalam sejarah permainan? “Um, tidak, aku baru saja keluar dari kamar mandi.”

Sama seperti generasi Matildas ini, yang karirnya dimulai di era sebelum menjadi superstar, para pahlawan liga rugbi ini adalah orang-orang biasa. Upaya mereka sebagian besar masih bersifat semi-profesional, dan perjanjian perundingan bersama NRLW pertama mereka dicapai tahun lalu. Mereka sebagian besar merupakan hasil dari ketekunan dan kecintaan terhadap permainan.

Brigginshaw, kapten Maroon dan Jillaroos yang berusia 34 tahun, melambangkan kebangkitan permainan ini. Dia menulis di Guardian minggu ini liga rugbi wanita membutuhkan dampak Matildasnya sendiri. Setelah pertandingan hari Kamis – tepat di tempat yang diabadikan dengan penalti Cortnee Vine – Brigginshaw mengakui betapa menguras emosinya dia di depan penonton, dalam tiga pertandingan seri Origin. Ia juga mengucapkan terima kasih kepada NRL dan para jurnalis yang telah menjadi bagian dari acara tersebut. (“Saya tidak pernah berterima kasih kepada anak-anak,” gumam salah satu juru tulis setelahnya.)

Bagi Brigginshaw, lebih dari siapa pun, momen ini penting. “Kita punya [former Jillaroo] Karyn Murphy datang dan berbicara tentang sejarah pertandingan kemarin,” ujarnya. “Dan itu sangat berarti sehingga saya mendapat kesempatan untuk melakukannya, dan saya bermain dengan beberapa gadis yang berharap mereka bisa berlari ke sana.”

Transformasi sedang berlangsung, namun belum selesai. Hanya sedikit yang memahami hal itu lebih baik daripada Johnston yang berkuasa. Dia telah dipermalukan di media sosial, dan disebut sebagai pejuang keyboard minggu ini.

Setelah penampilannya pada hari Kamis, dia mengatakan momentum yang dibangun untuk pertandingan ini akan mengubah perspektif. “Kebanyakan orang pernah mengalaminya [made] Komentar-komentar itu mungkin adalah orang-orang yang belum pernah menonton pertandingan wanita, jadi mereka bisa memberikan pendapatnya sesuka hati, tapi sampai Anda benar-benar duduk di sana dan menonton pertandingan wanita, saya rasa Anda tidak bisa menilainya. “

Rating televisi juga akan menceritakan kisahnya ketika ditayangkan pada hari Jumat, namun NRLW telah menunjukkan harapan. Tahun lalu lebih banyak penonton yang menonton pertandingan NRLW dibandingkan pertandingan di AFLW, menurut analis industri olahraga Jason Lasseymeskipun AFLW mengadakan pertandingan dua kali lebih banyak.

Dan tentu saja, ada masalah kecil untuk mengisi separuh Suncorp lainnya. Itu tidak akan terjadi setidaknya selama satu tahun lagi, tetapi Kelly dan Brigginshaw sama-sama mengatakan mereka yakin rekor kehadiran baru hanya akan bertahan hingga pertandingan kedua seri tersebut, di Stadion McDonald Jones yang berkapasitas 30.000 orang di Newcastle pada 6 Juni.

Brigginshaw selesai menunggu. “Hasilnya tidak sesuai keinginan kami [but] Sungguh perasaan yang luar biasa mengetahui kami baru saja bermain di hadapan 25.000 penonton di Brisbane dan mencetak rekor baru,” katanya. “Dan tidak diragukan lagi kami akan pergi ke Newy dan mencetak rekor lain, jadi lanjutkanlah.”

New South Wales memadamkan kebangkitan Queensland yang penuh semangat untuk memenangkan tiga pertandingan pembuka pertama Wanita Negara Asal di Stadion Suncorp. Kemenangan olahraga yang lengkap untuk The Sky Blues hanya berhasil menyamakan kedudukan di menit-menit terakhir, setelah babak kedua Maroon berakhir ketika Emma Manzelmann dari Maroon menjatuhkan bola melewati garis di 10 menit terakhir.

Meskipun ini adalah pertama kalinya pertandingan Origin wanita yang berdiri sendiri diadakan di Stadion Suncorp, pertandingan ini memiliki segala yang diharapkan dari kompetisi antar negara bagian yang terkenal itu.

Ini adalah sepak bola yang serius. Jika tidak terlihat jelas dari rekor penonton, atau permainan pikiran sebelum kick-off tentang siapa yang diunggulkan, terlihat jelas ketika ada perubahan pada menit-menit terakhir pada tim Sky Blues.

Pendukung Olivia Kernick pindah ke sisi awal dengan kunci untuk rekan setimnya di Roosters Keeley Davis, yang telah bermain sebagai pelacur hampir sepanjang karirnya. Hal ini membuat Sky Blues memiliki ukuran yang lebih besar, namun mereka juga tidak menyerah dalam hal permainan, seperti yang akan segera diketahui oleh Maroon.

Skuad Queensland mendapat manfaat dari keterlibatannya dalam kompetisi utama negara bagian itu, BMD Premiership, sejak awal Maret. Itu berarti sebagian besar skuad, termasuk bek sayap Tamika Upton, bek tengah Zahara Temara dan kunci Ali Brigginshaw menikmati enam atau lebih pertandingan kompetitif sebagai persiapan.

Beberapa pemain New South Wales juga melakukan perjalanan ke utara untuk bermain, termasuk Kezie Apps dan Kernick. Namun sebagian besar skuad telah datang ke pertandingan yang paling dinantikan di liga rugbi wanita Australia yang bergantung pada kamp pelatihan tujuh minggu. Pelatih Kylie Hilder menggambarkannya sebagai persiapan terbaik tim selama empat tahun bertugas.

Dan tahap pembukaan menunjukkan mengapa dia menjadi seorang pelatih. Tidak ada tanda-tanda jeda permainan dalam pertandingan yang disebut sebagai bagian dari pramusim NRLW. Sebaliknya Sky Blues berhasil menerobos lebih awal dengan suntikan kecemerlangan permainan bola dari pergantian pemain telat Hilder, Kernick.

Melayang melintasi lini tengah, umpan datar dari penyerang Roosters membuat Caitlan Johnston melewati garis. Pendukung tersebut menganggap Emma Tonegato mendukung untuk menurunkan orang selatan untuk mencoba menenangkan kerumunan yang menunggu.

Bahkan warga Queensland yang paling bermata satu pun pasti kagum dengan tembakan empat angka kedua yang menakjubkan dari Sky Blues. Tendangan terburu-buru dari bek Maroon Romy Teitzel ke arah pojok kiri hanya menggerogoti pertahanan Queensland. Bola berakhir di tangan pemain sayap Jaime Chapman, dan selangkah melewati center Maroon Evania Pelite. Melewati tengah, wanita Kamilaroi itu melaju mengelilingi Upton seperti sedang mengendarai jetski dari Cairns. Itu adalah tampilan kebugaran atletik menyeluruh yang menyenangkan di acara tersebut.

Di babak pertama, sepertinya keuntungan yang ditawarkan Lang Park yang terkenal kepada Maroon tidak ada gunanya. The Blues memimpin dengan 14 meter. Mereka menikmati 55% penguasaan bola di babak pertama, mencatatkan 809 meter lari sedangkan tim tuan rumah mencatatkan 485 meter lari. Tiga pukulan beruntun tanpa gol, 15 tekel saat istirahat menjadi 6. Tempatnya kaget.

Dan hampir sepanjang babak kedua, New South Wales terus menegaskan dominasinya. Mereka menemukan jeda di garis Maroon dengan mudah, dan pemain depan berguling di tengah. Peluang yang dimiliki tim Queensland dirusak oleh kesalahan penanganan, dan pendukung tuan rumah kehilangan kepercayaan.

Saat gelombang pemain Meksiko meningkat di sekitar Suncorp pada pertengahan babak kedua, bola sampai ke pertahanan Upton tidak jauh dari garis Sky Blues di sisi kiri lapangan. NRLW Premier dan pemenang Dally M musim lalu mengambil langkah mundur yang besar, melewati Apps dan Rachael Pearson, dan menyeret Tonegato melewati batas.

Terobosan ini terjadi segera setelah rekor kehadiran sebanyak 25.492 diumumkan; mungkinkah ini menjadi awal dari kembalinya Queensland Origin yang terkenal lainnya? Didukung oleh para penggemar yang bersemangat, Queensland kini menjadi tim yang mencari jarak di lini tengah, dan Sky Blues mempertahankan lini depan mereka. Dalam pertukaran yang putus asa, Tarryn Aiken yang berada di posisi lima-delapan Maroon tampaknya akan mencetak gol, sebelum bek New South Wales Pearson menariknya ke bawah beberapa inci dari garis percobaan. Kemudian, dengan 10 menit tersisa, penggiling Upton baru saja berhasil ditepis oleh Tonegato.

Pada set berikutnya tibalah momen penentu pertandingan. Queenslanders sekali lagi menyematkan Sky Blues di barisan mereka. Putaran setengah palsu oleh pelacur Cowboys Manzelmann Millie Elliott membawanya melewati batas. Penonton tuan rumah mengira mereka melakukan percobaan kedua, yang akan membuat mereka mendapat skor. Sepertinya comeback sudah selangkah lebih dekat, namun Manzelmann muncul sambil menggelengkan kepalanya. Dia menjatuhkannya saat dia mengulurkan tangannya.

Itu hampir sama dengan Queensland. The Sky Blues langsung menyerang dan mencetak gol melalui permainan patah Johnston, ditemukan di tengah lapangan oleh Olivia Higgins. Upaya Queensland yang terlambat untuk Emily Bass bersifat akademis, tetapi menjadi latar untuk pertandingan kedua seri ini di Newcastle pada 6 Juni.

Kepala Eksekutif NRL Andrew Abdo mengatakan “sangat mengecewakan” mendengar laporan dugaan pemerkosaan yang dilakukan oleh seorang pemain, karena kode tersebut disiapkan untuk memecahkan rekor kehadiran pada pertandingan pertama seri Women's State of Origin.

Nine melaporkan pada Rabu malam bahwa seorang pemain NRL yang berbasis di Queensland telah dituduh melakukan pemerkosaan dan polisi meluncurkan penyelidikan. Pemain tidak dapat disebutkan namanya karena alasan hukum.

“Dinas Kepolisian Queensland sedang menyelidiki pengaduan pelecehan seksual terkait insiden di Gold Coast pada Selasa 14 Mei 2024. Investigasi atas masalah ini sedang berlangsung,” kata polisi dalam pernyataannya, Kamis.

Abdo mengatakan ini adalah tuduhan yang “sangat serius” dan NRL masih berbicara dengan pihak terkait untuk memahami faktanya.

“Yang bisa saya katakan adalah sangat mengecewakan mendengar tuduhan ini,” kata Abdo pada peluncuran Magic Round di Brisbane.

Pertandingan pertama seri Women's State of Origin akan dimainkan di Brisbane malam ini, dan diperkirakan akan dihadiri 18.275 penonton meskipun hujan turun di Brisbane.

Pertandingan menandai permulaan tiga game pertama seri Women's Origindan diangkat sebagai perayaan liga rugbi wanita sebagai bagian dari Putaran Ajaib permainan tersebut.

Abdo mengatakan, waktu pemberitaan tersebut sangat disayangkan.

“Tentu saja saya kecewa, tapi meski begitu, Magic Round adalah tentang para penggemar. 150.000 orang akan menyaksikan sepak bola selama empat hari, dan kami akan terus bergerak,” katanya.

“Kami mempunyai kebijakan yang kuat, kami tidak menoleransi segala bentuk kekerasan terhadap siapa pun, jadi kami akan menunggu untuk melihat faktanya dan kemudian bisa mengatakan lebih banyak di masa depan.”

NRLW bertambah menjadi 12 tim musim depan, dan Abdo mengatakan liga akan mempertimbangkan untuk menambahkan permainan wanita ke dalam daftar untuk pembuka musim Las Vegas.

“Mengadakan pertandingan liga rugby wanita di Las Vegas, kami pikir ini adalah kesempatan luar biasa untuk menunjukkan kepada orang Amerika di seluruh dunia betapa hebatnya produk yang kami miliki, baik kompetisi NRL, NRLW dan para pemainnya serta menempatkan atlet wanita kami pada hal semacam itu. tingkat global sangat menarik.”

Dia mengatakan jika cuaca buruk pada hari Kamis, NRL memperkirakan akan ada lebih dari 25.000 orang.

Queensland memenangkan dua pertandingan seri Origin tahun lalu secara agregat, setelah kedua tim masing-masing memenangkan satu pertandingan.