OhPotensi liga rugbi wanita telah terlihat sekilas. Jumlah penonton yang besar untuk aksi grand final double-header NRLW pada bulan Oktober tahun lalu. Peringkat Channel Nine yang menjanjikan membuat iri kompetisi wanita lainnya. Hampir 20.000 orang menghadiri Wanita tahun lalu Negara Asal permainan kedua.
Namun malam ini, kacamata tersebut, membuat mata terbuka lebar. Jaime Chapman yang gemilang, melangkah melewati barisan Maroon. Caitlan Johnston, menangis saat lagu kebangsaan dinyanyikan, percobaan kemenangan di akhir. Hampir satu lagi penampilan Origin terkenal dari Queensland. Dan veteran Ali Brigginshaw, di mana-mana melalui segala hal.
Itu semua dinikmati oleh rekor penonton Wanita Negara Asal sebanyak 25.492 orang, hanya untuk pemain wanita terbaik Australia dan tidak ada orang lain. Sebuah angka muncul di layar besar menjelang akhir, artinya mendekati skor.
'Itu sangat keren, dan saya seharusnya tidak melihat ke layar tetapi saya melihat ke atas dan melihatnya, dan itu membuat Anda sangat bangga,' kata Brigginshaw setelahnya. “Saya dan [NSW captain] Issy Kelly berbicara di akhir dan hanya berkata, 'sehebat apa itu?'”
Ini adalah momen penting bagi olahraga ini. Hasil suap dan pengorbanan selama bertahun-tahun untuk liga rugbi wanita. Pengakuan bahwa semuanya mungkin sepadan.
Di sanalah mereka, berlari ke Lang Park, untuk pertama kalinya di Asal mereka sendiri. Mempertandingkan seri tiga pertandingan, yang pertama lainnya. Diselimuti oleh suasana yang lebih hebat dari yang pernah mereka rasakan sebelumnya.
Bintangnya adalah Chapman dan gol panjangnya menerangi kesempatan itu. Dia mencetak hat-trick di depan 40.000 orang di final NRLW tahun lalu, tapi ini berbeda. “100%, ini pasti penonton paling berisik yang pernah saya hadapi,” ujarnya setelahnya. Apakah dia membiarkan dirinya menerima anggapan bahwa percobaannya merupakan momen yang menentukan dalam sejarah permainan? “Um, tidak, aku baru saja keluar dari kamar mandi.”
Sama seperti generasi Matildas ini, yang karirnya dimulai di era sebelum menjadi superstar, para pahlawan liga rugbi ini adalah orang-orang biasa. Upaya mereka sebagian besar masih bersifat semi-profesional, dan perjanjian perundingan bersama NRLW pertama mereka dicapai tahun lalu. Mereka sebagian besar merupakan hasil dari ketekunan dan kecintaan terhadap permainan.
Brigginshaw, kapten Maroon dan Jillaroos yang berusia 34 tahun, melambangkan kebangkitan permainan ini. Dia menulis di Guardian minggu ini liga rugbi wanita membutuhkan dampak Matildasnya sendiri. Setelah pertandingan hari Kamis – tepat di tempat yang diabadikan dengan penalti Cortnee Vine – Brigginshaw mengakui betapa menguras emosinya dia di depan penonton, dalam tiga pertandingan seri Origin. Ia juga mengucapkan terima kasih kepada NRL dan para jurnalis yang telah menjadi bagian dari acara tersebut. (“Saya tidak pernah berterima kasih kepada anak-anak,” gumam salah satu juru tulis setelahnya.)
Bagi Brigginshaw, lebih dari siapa pun, momen ini penting. “Kita punya [former Jillaroo] Karyn Murphy datang dan berbicara tentang sejarah pertandingan kemarin,” ujarnya. “Dan itu sangat berarti sehingga saya mendapat kesempatan untuk melakukannya, dan saya bermain dengan beberapa gadis yang berharap mereka bisa berlari ke sana.”
Transformasi sedang berlangsung, namun belum selesai. Hanya sedikit yang memahami hal itu lebih baik daripada Johnston yang berkuasa. Dia telah dipermalukan di media sosial, dan disebut sebagai pejuang keyboard minggu ini.
Setelah penampilannya pada hari Kamis, dia mengatakan momentum yang dibangun untuk pertandingan ini akan mengubah perspektif. “Kebanyakan orang pernah mengalaminya [made] Komentar-komentar itu mungkin adalah orang-orang yang belum pernah menonton pertandingan wanita, jadi mereka bisa memberikan pendapatnya sesuka hati, tapi sampai Anda benar-benar duduk di sana dan menonton pertandingan wanita, saya rasa Anda tidak bisa menilainya. “
Rating televisi juga akan menceritakan kisahnya ketika ditayangkan pada hari Jumat, namun NRLW telah menunjukkan harapan. Tahun lalu lebih banyak penonton yang menonton pertandingan NRLW dibandingkan pertandingan di AFLW, menurut analis industri olahraga Jason Lasseymeskipun AFLW mengadakan pertandingan dua kali lebih banyak.
Dan tentu saja, ada masalah kecil untuk mengisi separuh Suncorp lainnya. Itu tidak akan terjadi setidaknya selama satu tahun lagi, tetapi Kelly dan Brigginshaw sama-sama mengatakan mereka yakin rekor kehadiran baru hanya akan bertahan hingga pertandingan kedua seri tersebut, di Stadion McDonald Jones yang berkapasitas 30.000 orang di Newcastle pada 6 Juni.
Brigginshaw selesai menunggu. “Hasilnya tidak sesuai keinginan kami [but] Sungguh perasaan yang luar biasa mengetahui kami baru saja bermain di hadapan 25.000 penonton di Brisbane dan mencetak rekor baru,” katanya. “Dan tidak diragukan lagi kami akan pergi ke Newy dan mencetak rekor lain, jadi lanjutkanlah.”