Hull KR dan Wigan mengambil pendekatan yang sangat berbeda dalam mempersiapkan final Challenge Cup akhir pekan depan: dan hasilnya adalah penampilan yang buruk bagi mereka. Liga Super dan pameran anak laki-laki melawan anak laki-laki, dengan Rovers memberikan kekalahan telak pada Warriors.
Sementara Robins memutuskan untuk mengerahkan kekuatan penuhnya untuk mengantisipasi final Wembley Sabtu depan antara kedua belah pihak, pelatih Wigan Matt Peet memilih untuk melakukan yang sebaliknya. Wigan mengistirahatkan hampir seluruh 17 pemain skuadnya untuk final piala akhir pekan depan, melakukan delapan debut dan hanya menurunkan tiga pemain yang berusia di atas 23 tahun.
Hasil ini merupakan salah satu kekalahan terbesar Wigan di era modern dan kekalahan tersebut, mengingat betapa ketatnya kompetisi papan atas Liga Super saat kita mendekati pertengahan musim, masih sangat penting bagi mereka untuk finis di tempat play-off. Namun dalam hal pemanasan untuk Wembley, wajar jika kita berasumsi bahwa kita tidak belajar apa pun.
Pasukan Willie Peters melakukan tugasnya. Mereka berlari dalam 11 percobaan dan memimpin 42-0 di babak pertama untuk selisih dua poin dari pemimpin klasemen St Helens. Ini tidak akan menjadi berita utama pada malam seperti ini tetapi juara bertahan Liga Super sekarang beraksi setelah awal yang goyah.
Hat-trick Mikey Lewis di kuarter pembuka menentukan suasana, dengan percobaan Tom Davies yang berlebihan menjadikannya 22-0 semalam. Jez Litten, Jai Whitbread dan Rhyse Martin juga mencetak gol secara relatif dan dapat dimengerti melawan sekelompok pemain muda Wigan yang tidak bisa hidup dengan kekuatan sang juara.
Penampilan Anda malam ini mungkin bergantung pada kesetiaan Anda. Wigan mempunyai hak untuk memilih tim mana pun yang mereka inginkan dengan mempertimbangkan Wembley jika mereka mau dan Warriors menegaskan selama minggu ini ada sejumlah pemain kunci yang hanya tinggal satu kali sanksi disiplin lagi dari skorsing yang dapat membuat mereka tersingkir dari final, serta sejumlah pemain lain yang diragukan cederanya.
Namun pada saat kontrak TV Liga Super akan diperbarui dan hasilnya menjadi lebih penting bagi kesehatan olahraga, hal ini merupakan prospek yang suram bagi para eksekutif liga rugbi. Prospek dua juara terbaru pertandingan ini akan saling berhadapan seminggu sebelum final seharusnya menggiurkan: sebaliknya, ini bukan sebuah event.
Apa yang dibuat oleh sponsor, administrator, dan perusahaan TV potensial adalah dugaan siapa pun. Liga Sepak Bola Rugbi mengonfirmasi minggu ini bahwa Wigan tidak akan menghadapi tindakan apa pun atas keputusan mereka untuk tidak memasukkan hampir semua orang yang akan bermain di Wembley akhir pekan depan setelah menghubungi Warriors mengenai skuad mereka.
Peet mengatakan pada pekan itu bahwa klubnya telah 'pintar' dalam mengatur beban kerja pemain. Namun skala turnover mereka hampir pasti akan berada di bawah pengawasan lebih lanjut saat ini – terutama setelah Salford meraih poin tahun lalu ketika diketahui bahwa mereka sengaja tidak memasukkan pemainnya untuk pertandingan melawan St Helens.
Tak kalah usaha dari anak-anak muda Wigan. Hal itu terlihat ketika Nathan Lowe mencetak satu-satunya percobaannya dengan tendangan jarak jauh di awal babak kedua, namun itu hanya jeda singkat. Dean Hadley, Noah Booth, Sam Lucley, dan Jack Broadbent semuanya menambah nama mereka dalam daftar panjang pencetak gol.
Kami hanya akan mengetahui pendekatan mana yang tepat dalam sembilan hari ketika kedua tim bertemu di bawah lengkungan Wembley. Namun bagi Liga Super, ini adalah malam yang harus dilupakan oleh kompetisi ini sesegera mungkin.