Wigan membuat sejarah liga rugbi setelah terbukti terlalu kuat Warrington, pada hari ketika olahraga berkumpul untuk merayakan kehidupan Rob Burrow. Warriors mencatatkan rekor kesuksesan piala ke-21 dengan kemenangan yang memang layak mereka dapatkan.

Yang lebih mengesankan lagi, ini berarti bahwa Wigan memiliki semua trofi yang mungkin dimiliki tim klub Inggris: gelar Liga Super, League Leaders' Shield, World Club Challenge, dan Piala Tantangan. Mereka adalah tim keenam dalam sejarah dan yang pertama sejak 2007 yang mencapai prestasi tersebut, tidak diragukan lagi memulai pembicaraan tentang peringkat mereka di antara tim-tim hebat di liga – beberapa di antaranya adalah tim Wigan yang juga mencatatkan kemenangan bersejarah di Wembley.

Kematian Burrow, yang meninggal Minggu lalu empat setengah tahun setelah didiagnosis menderita penyakit neuron motorik, menimbulkan serangkaian penghormatan sebelum dan selama final. Itu termasuk penyesuaian kick-off menjadi 15:07 untuk menghormati Burrow, yang mengenakan seragam No 7 sepanjang karirnya dan memenangkan kompetisi dua kali.

Ada juga mengheningkan cipta selama satu menit sebelum pertandingan, serta tepuk tangan satu menit di menit ketujuh. Ketika saat itu tiba, terjadi banyak drama awal, dengan dua pemain dibuang ke tempat sampah.

Prop Wigan Mike Cooper mendapat kartu kuning setelah hampir satu menit karena melakukan tekel berbahaya terhadap Josh Thewlis dan bek sayap Warrington Matt Dufty juga dikirim ke tempat sampah karena melakukan tekel terhadap Liam Marshall. Dengan keduanya absen, satu-satunya gol datang dari Thewlis yang membuat Warrington unggul 2-0.

Warrington mengecewakannya. Mereka tertinggal ketika remaja Zach Eckersley mencetak percobaan pertama, dalam penampilan seniornya yang kelima, sebelum Bevan French yang brilian mencetak percobaan solo yang menakjubkan. Harry Smith mengonversi keduanya untuk membuat Warriors unggul 12-2.

Warrington harus mencetak gol pertama setelah jeda untuk melawan Wigan yang terorganisir dan penuh determinasi. Tapi mereka tersanjung untuk menipu dalam serangan dan saat pertandingan mendekati satu jam, Warriors memberikan pukulan yang menentukan ketika Jai ​​​​Field mengirim Liam Farrell – satu-satunya yang selamat dari kemenangan terakhir mereka di Wembley, pada tahun 2013 – untuk membuka skor 16. -titik memimpin. .

Wolves mengancam untuk menjadikan final ini menarik ketika Dufty memotong untuk memperkecil ketertinggalan menjadi 10, tetapi, seperti yang sering mereka lakukan dalam beberapa tahun terakhir, Warriors terlalu kuat di saat-saat terakhir dan bertahan untuk mencatatkan nama mereka dalam buku sejarah olahraga. .

GTerlepas dari skala upaya penggalangan dana yang luar biasa atas namanya, mudah untuk melupakan bahwa Rob Burrow mencapai banyak hal sebagai pemain liga rugbi. Di lapangan bisa dibilang pencapaian terbesarnya adalah menjadi bagian dari tim Leeds Rhinos memenangkan treble domestik pada tahun 2015hanya tim ketiga yang melakukannya abad ini.

Mungkin karena itu, pantaslah jika liga rugbi berkumpul untuk merayakan kehidupan Burrow pada hari Sabtu. Piala Tantangan Pada akhirnya, kedua tim yang bersaing memperebutkan kejayaan di Wembley akan menganggap diri mereka sebagai pesaing sejati untuk meniru kepahlawanan tim Leeds di mana Burrow tampil begitu menonjol sembilan tahun lalu.

Baik Wigan maupun Warrington akan percaya bahwa mereka mempunyai kemampuan untuk melakukan hal tersebut, dengan kedua ancaman tersebut akan menyapu bersih dewan direksi tahun ini. Ada subplot di mana pun Anda melihat akhir pekan ini, belum lagi kedua belah pihak belum pernah bertemu dalam pertandingan ini sejak tahun 1990. Tepatnya, fokusnya adalah pada pra-pertandingan The Burrow, dengan kick-off diundur ke pukul 15.07 dan tepuk tangan satu menit direncanakan pada menit ketujuh final piala putra dan putri.

Ribuan pendukung juga diperkirakan akan memberikan penghormatan di luar patung liga rugbi di Stadion Wembley sebelum pertandingan, yang berarti ini akan menjadi momen emosional dimana Matt Peet dan Sam Burgess akan bertugas mengawasi saat final putra dimulai. Harapannya adalah kita bisa menyaksikan pertandingan klasik Wembley yang sesuai dengan acara tersebut juga.

Selain St Helens, Wigan dan Warrington adalah dua dari trio yang menonjol di Liga Super tahun ini. Untuk Warrington, trofi pertama sejak 2019 kini sudah bisa diraih, hanya beberapa bulan setelah Burgess mengambil alih kendali di Stadion Halliwell Jones. Hanya sedikit orang yang tahu bagaimana kinerjanya dalam pekerjaan pertamanya sebagai pelatih kepala: namun ia telah melakukan transisi semulus yang ia lakukan ketika ia muncul sebagai superstar remaja.

“Ini kesempatan pertama kami di kejuaraan bersama-sama dan saya menyadari sudah beberapa tahun berlalu bagi klub ini,” akunya. “Dua tim terbaik, bermain di salah satu stadion terbaik, ini adalah pertandingan sempurna untuk didatangi dan dinikmati orang-orang.” Namun yang menghalangi mereka adalah tim yang bisa mencatatkan sejarah liga rugbi yang sesungguhnya.

Sejak liga rugby beralih ke musim panas pada tahun 1996, hanya Bradford pada tahun 2004 dan St Helens pada tahun 2007 yang telah memegang keempat trofi utama – gelar Liga Super, League Leaders Shield, World Club Challenge, dan piala – pada saat yang bersamaan. Jika Wigan menang pada Sabtu malam, mereka akan bergabung dengan klub eksklusif itu dan menorehkan nama skuad ini di antara para pemain hebat modern.

“Kedengarannya sangat istimewa untuk dilakukan, dan kami hanya tinggal satu kemenangan lagi,” kata kapten mereka, Liam Farrell. “Ini adalah masa yang sangat spesial bagi klub ini dan jika kami melakukannya, saya pikir ini akan membuktikan dirinya sendiri.” Wigan identik dengan kompetisi ini namun hebatnya, mereka belum pernah menang di Wembley sejak 2013, kesuksesan piala terakhir mereka pada tahun 2022 datanglah ke Tottenham.

“Kesenjangannya terlalu panjang untuk klub seperti ini. Pada tahun 2017 kami pergi ke sana dan kalah, tapi sudah lama sejak kami pergi dan melakukannya di Wembley – dan Wigan sebagai sebuah kota mengharapkan sesuatu yang istimewa di Wembley,” kata Farrell. Tim Warrington yang akan mereka hadapi pada hari Sabtu terdiri dari lima mantan pemain Wigan: termasuk kapten Inggris saat ini – dan pemain terbaik di Liga Super – George Williams.

Seorang penggemar Wigan masa kecil yang memenangkan Liga Super dan Tantangan Klub Dunia bersama Warriors, trofi tersebut adalah salah satu yang luput dari genggamannya. Namun tidak akan ada perpecahan dalam loyalitas akhir pekan ini. “Itu adalah impian saya untuk bermain untuk Wigan ketika masih kecil dan sekarang mimpi itu telah berubah – saya ingin memenangkan trofi untuk Warrington,” katanya. Tapi ini menjadikannya lebih istimewa karena melawan Wigan.

Persiapan kedua belah pihak cukup berbeda tahun ini; dengan tim sepak bola Inggris menghadapi Islandia di Wembley pada Jumat malam, Wigan dan Warrington harus melakukan pemanasan seperti biasa sebelum final hari Kamis, dengan sesi latihan terakhir mereka dilakukan di tempat lain. Dan tentunya akan ada nuansa berbeda di hari-hari terakhir akhir pekan ini mengingat kabar tragis meninggalnya Burrow akhir pekan lalu.

Tepatnya, akan ada kehadiran Leeds di hari terakhir, dengan tim putri Rhinos menghadapi St Helens di final piala saat makan siang sebagai ulangan final tahun lalu, yang dimenangkan oleh The Saints. “Rob akan menjadi perhatian kami secara besar-besaran,” kata Shona Hoyle dari Leeds. “Saya sendiri adalah orang tua dan ini sangat sulit. Kami ingin melakukannya untuk keluarga Leeds dan kami akan lebih agresif dan lebih cerdas dalam bersikap positif untuk keluar dan mendapatkan hasil akhir.”

Namun apa pun hasil dari dua final tersebut, Anda pasti yakin liga rugbi akan menjadi tuan rumah acara yang akan dibanggakan oleh Burrow dan keluarganya.

Thei katakan ini akan menjadi momen penting bagi liga rugbi wanita. Sebanyak 25.782 penggemar memadati Stadion McDonald Jones di Newcastle yang banjir pada hari Kamis untuk pertandingan leg kedua putri yang mengesankan. Negara Asal memahaminya lebih baik daripada siapa pun – secara kiasan dan harfiah.

Namun upaya mereka tidak sia-sia. Orang-orang percaya sejati ini meninggalkan kenangan akan salah satu malam klasik Origin. Dan mereka membuktikan model baru dukungan massal liga rugby: muda dan tua, cenderung tidak minum alkohol, dan tampaknya terbebas dari pertimbangan gender.

Seminggu setelah pertandingan ini, ramalan cuaca muncul sebagai potensi masalah. Begitulah momentum di pertandingan putri, suasana tim yang hebat sepertinya menjadi pertandingan yang pas. Ada ironi juga, ketika Sky Blues mengejar kemenangan seri di bawah langit yang gelap.

Namun para wanita di liga rugbi telah lama mengatasi kesulitan: hal ini sudah diketahui umum. Yang benar-benar tidak pasti pada hari Kamis adalah apakah para penggemar akan berani menghadapi kondisi tersebut. Gerimis sore itu menyebabkan para pejabat menyesuaikan ekspektasi menjadi sekitar 27.000 dari kapasitas 30.000 kursi. Keluarga muda atau mereka yang menerima tiket pelengkap, diasumsikan, cenderung tidak mengalami gerimis yang diperkirakan terjadi.

Hujan gerimis? Coba lagi. Para pemain, yang menggigil di dalam gudang di akhir permainan, dapat membuktikan bahwa itu adalah sesuatu yang lain. 17mm jatuh pada sore hari, yang berpuncak pada badai yang berputar-putar saat Ali Brigginshaw menempatkan Shenae Ciesiolka untuk percobaan pertama Maroon.

Meningkatnya hujan beberapa jam menjelang pertandingan membuat pejabat Liga Rugbi New South Wales frustrasi. Banyak yang berhasil terjual habis, dan pertandingan ini mencetak rekor kehadiran baru, mengalahkan Suncorp yang berjumlah 25.492 orang tiga minggu lalu. Kebangkitan liga wanita tampaknya akan menemui hambatan.

Mereka tidak perlu khawatir. Ponco di atas ponco mengalir melalui gerbang. Keluarga berkumpul sebelum pertandingan di bagian bawah mobil stadion, berbagi keripik pedas dan saus tomat. Seorang nenek berpakaian biru duduk dengan sabar di pintu darurat darurat, berusaha untuk tetap kering sebelum kick-off. Seorang penjaga keamanan yang lewat, berjalan melewati kekacauan yang penuh kebajikan, dengan senang hati menutup mata.

Jadi ketika kembang api meledak di atas para pemain saat mereka kehabisan tenaga, pemandangan itu sangat menarik untuk dilihat. Meski hujan tak henti-hentinya, hampir tidak ada kursi cadangan di dalam rumah. Mereka datang, mendukung Wilayah Hunter wanita muda dalam pembukaan Central Coast. Mengenakan warna lokalnya, liga, tetapi juga bola jaring, dan hoki.

Ini adalah kesempatan masyarakat untuk menunjukkan kebanggaannya. Stuart Greville dan putranya yang berusia sembilan tahun, Jack, berada di sana bersama lebih dari separuh kelas empat kelasnya dari St James 'Kotara South. Bek tengah Knights Jesse Southwell – yang secara kontroversial tidak dimasukkan dalam skuad Sky Blues – mengunjungi sekolah tersebut tahun lalu. Kata Ayah, anak-anak sangat gembira karena Asal ada di kota. “Gender tidak menjadi masalah,” katanya.

Newcastle memiliki reputasi sebagai kota liga rugbi yang membanggakan. Sekarang, ini adalah ibu kota liga rugbi wanita. Para Ksatria mundur NRLW premiership, didorong menuju kesuksesan oleh bintang Queensland Tamika Upton dan rekan satu timnya. Dan mereka membuat iri banyak orang terhadap kompetisi tersebut, termasuk rekor kehadiran 12.689 orang pada semifinal musim lalu.

Tiket tersedia seharga $15 tetapi banyak cabang olahraga kesulitan menentukan tarif untuk akses ke pertandingan putri. AFLW dibuka dengan strategi akses terbuka, dan anak-anak masih bisa masuk secara gratis, seperti halnya di pertandingan A-League Wanita. Tetapi para ahli telah memperingatkan ini adalah keseimbangan yang baik antara menciptakan rasa takut akan kehilangan dan mendevaluasi produk.

Pertandingan ini menghadirkan banyak hal yang membuat Origin menjadi terkenal. Ada tekel-tekel yang mematikan, adu panco yang kompetitif, dan pertahanan yang putus asa. Lalu ada kilasan keterampilan yang membuat liga rugby menjadi permainan yang dicintai jutaan orang: umpan Brigginshaw untuk percobaan Cesiolka, tendangan selip Romy Teitzel, dan tentu saja gol lapangan Lauren Brown yang memenangkan pertandingan.

Kapten Queensland Brigginshaw, berbicara setelah apa yang dia gambarkan sebagai puncak kariernya, berpendapat bahwa penting untuk tidak terpengaruh oleh penjualan atlet wanita besar pertama dalam olahraga tersebut. Dia bilang dia tidak akan menaikkan harga tiket, dan masa depan liga rugby wanita adalah tentang menciptakan generasi pendukungnya sendiri.

“Kami menghadirkan keluarga dan ini adalah lingkungan yang bagus bagi Anda untuk mengajak segala usia – anak-anak, kakek-nenek, dan orang-orang seperti itu – ke pertandingan kami,” katanya. “Terkadang yang terjadi bukan pada pertandingan putra, melainkan lebih pada adegan pesta.”

Setelah itu, dia menjelaskan bahwa dia tidak ingin menggali kerumunan laki-laki, tetapi kata-kata – dari veteran berusia 34 tahun, yang telah sebut saja momen olahraga Matildas kurang dari sebulan yang lalu – beban dibawa.

“Saya punya banyak keluarga dan teman yang mungkin tidak selalu menonton pertandingan NRL, tapi mereka senang datang ke pertandingan kami karena mereka bisa membawa semua anak mereka berapa pun usianya, jadi menurut saya kami akan ikut serta. kita akan pergi ke sudut yang berbeda.”

Tkondisinya hampir tidak berbeda dari sebelumnya Sam Burgess sedang mempersiapkan final liga rugbi utama. Pada tahun 2014, ada kemewahan dan kemewahan gelembung NRL Sydney saat ia mempersiapkan diri untuk penampilan Grand Final untuk Sydney Selatan yang akan menjadi cerita rakyat liga rugbi.

Satu dekade kemudian, Burgess duduk di kompleks universitas terlantar di pinggiran Warrington, yang juga berfungsi sebagai tempat latihan Wolves, merenungkan bagaimana perjalanannya di Wembley menjadi sebuah lingkaran penuh. Dua puluh lima tahun setelah tur sebagai seorang anak menyalakan api dalam dirinya, Burgess mencapai impian masa kecilnya untuk tampil di Piala Tantangan final pada hari Sabtu.

Memang, itu bukan sebagai pemain. Namun Burgess sangat bangga atas kehormatan memimpin Warrington keluar sebagai pelatih kepala di stadion yang dia dan keluarganya hadiri bersama pada tahun 1999 untuk menyaksikan kemenangan final Piala Tantangan Leeds Rhinos atas London Broncos. “Saya ingat pergi ke Wembley dan menyadari betapa besarnya tempat itu,” katanya.

“Saya hanya ingat duduk di sana dan berpikir, saya ingin bermain di sini suatu hari nanti di final. Aku hanya sangat menginginkannya. Ya, Anda menyesali hal-hal yang tidak pernah Anda lakukan dan ketika saya menyadari bahwa saya tidak akan pernah mendapatkan kesempatan untuk melakukannya, hal terbaik berikutnya setelah bermain di final adalah melatih di sana dan menjadi bagian darinya. jalan.”

Kisah Burgess di Wembley memang mencakup penampilan tunggal sebagai pemain: hari yang secara bersamaan akan dianggap sebagai salah satu hari terbaik dan terburuk dalam kariernya, kekalahan memilukan Inggris. di semifinal Piala Dunia Liga Rugbi 2013. “Meski itu salah satu hasil paling mengecewakan dalam hidup saya, itu mungkin salah satu pertandingan paling menyenangkan dalam karier saya,” akunya.

“Saya akhirnya bermain di Wembley dan saya melakukannya untuk Inggris. Saya bermain bagus, kami gagal… tapi saya belum kembali lagi sejak itu. Saya tidak punya alasan untuk itu.” Pada hari Sabtu Burgess memiliki alasan yang telah lama ditunggu-tunggu untuk kembali ke Wembley karena ia bertujuan untuk membimbing Warrington meraih piala di musim pertamanya sebagai pelatih kepala.

Kehidupan saat ini sangat berbeda dibandingkan beberapa tahun yang lalu. Berakhirnya karir bermainnya secara tiba-tiba dan cepat pada usia 30 tahun karena cedera bahu kronis diikuti oleh serangkaian insiden di luar lapangan yang membuatnya menjadi berita karena semua alasan yang salah.

“Setiap pengalaman hidup hanya menguatkan saya,” katanya. “Kemampuan untuk merefleksikan diri dan bertanggung jawab, itu adalah sesuatu yang selalu berhasil saya lakukan – meskipun hal itu membutuhkan waktu lebih lama dibandingkan orang lain. Tapi saya bisa berhubungan dengan para pemain saya karena saya datang dari nol penilaian – hanya itu yang bisa saya lakukan berdasarkan apa yang terjadi dalam hidup saya. Saya tidak melakukan pukulan apa pun terhadap mereka.”

Kehidupan di sini jelas lebih tenang dibandingkan dengan badai media di Sydney, yang ditandai dengan sepinya kampus tempat kami duduk untuk melakukan wawancara. Apakah dia lebih suka itu? “Ya,” dia tersenyum. “Ini sedikit dari diri saya, cara hidup seperti ini. Saya tidak tahu apakah saya harus melarikan diri [the media attention in Australia] tapi aku senang tidak berada di dalamnya. Telah terdokumentasikan dengan baik bahwa empat tahun terakhir ini penuh dengan tantangan.

“Sulit untuk datang ke sini dan menjadi diri sendiri, menjalani kehidupan normal dan menjadi keluarga normal dengan melakukan hal-hal normal. Kemarin, saya berada di tengah-tengah Manchester bermain game dengan keluarga saya yang campur aduk – brilian. Anda selalu merasa diawasi di Sydney, itu sangat menakutkan. Jadi saya senang berada di sini dalam hal itu.”

Bersama pasangan dan bayinya, Burgess dan keluarga mudanya telah menetap kembali di Inggris sehingga dia tidak menutup kemungkinan untuk bertahan melebihi kontrak dua tahun awal yang dia tandatangani untuk melatih Warrington. Dia telah menolak dua tawaran untuk kembali ke NRL lebih awal, setelah mengakui bahwa dia telah jatuh cinta dengan kehidupan barunya yang lebih tenang dan menyenangkan.

Namun hal itu tentu menjadi lebih mudah dengan awal kehidupannya sebagai pelatih di lapangan. Burgess membuat Warrington bersaing di semua lini tahun ini dan pada hari Sabtu, menang melawan Prajurit Wigan akan mengamankan trofi besar pertamanya sebagai pelatih kepala hanya beberapa bulan setelah mengambil lompatan dan meninggalkan hidupnya di Australia untuk kembali ke Inggris.

“Ini adalah kesempatan pertama kami di kejuaraan dan saya menyadari ini sudah beberapa tahun berlalu bagi klub ini. Namun kemenangan apa pun dengan trofi di akhir adalah momen yang membanggakan. Kami menyadari tantangan ini, tapi ya, tidak diragukan lagi ini akan menjadi momen yang cukup spesial karena klub dan kota ini sedikit berada di bawah kendali saya.”

Queensland menghasilkan kebangkitan yang ajaib untuk tetap hidup dalam tiga pertandingan Wanita Negara Asal seri, memenangkan Game 2 melawan Sky Blues 11-10 di tengah hujan lebat berkat gol lapangan medali emas Lauren Brown dengan dua menit tersisa.

Itu adalah akhir yang sensasional dari pertandingan di hadapan 25.782 penonton di Newcastle. Mereka menantang hujan yang tak henti-hentinya dan dihadiahi dengan kontes yang menegangkan yang menjadi pertunjukan bagi perkembangan permainan putri, meskipun dalam kondisi basah.

Pelatih Queensland Tahnee Norris mengatakan ini adalah malam yang luar biasa. “Untuk memenangkan pertandingan seperti itu melalui field goal, sungguh gila,” katanya. “Itulah sepak bola Origin yang sebenarnya, sangat bagus bagi permainan kami untuk memainkan gaya seperti itu.”

Kaptennya Ali Brigginshaw – yang memulai percobaan pertama Maroon untuk Shenae Ciesiolka – mengatakan itu adalah salah satu hal penting dalam karirnya. “Saya suka liga rugby wanita, Anda tidak pernah tahu apa yang akan Anda lihat, Anda tidak pernah tahu bagaimana hasilnya nanti,” katanya. “Tetapi sepertinya kami selalu mendapatkan hasil dan semua orang ingin datang dan melihatnya.”

Maroon tidak pantas memenangkannya. Mereka nyaris lolos di babak pertama, dan tampak senang karena hanya kalah 6-0 melawan tim Langit Biru yang dominan. Namun seperti yang dilakukan Queensland berkali-kali di arena Origin, mereka menemukan cara untuk menang.

Field goal Brown bergetar dari jarak 25m, tetapi setelah umpan rendah dari Tamika Upton, dia senang mendapatkan sentuhan yang bagus. Berusia 29 tahun berlari untuk merayakannya, dengan rekan satu timnya mengikuti di belakang dan seorang pelatih berbaju kuning.

Norris mengatakan timnya telah berlatih mencetak gol selama latihan, dan menggambarkan Brown sebagai “luar biasa”, baik dalam tendangan maupun pukulannya. “Saya sangat menyukai kenyataan bahwa dia bisa menendang kakinya,” katanya.

Momen itu mengubah momentum seri ini, dengan penentuan di Townsville akan dilaksanakan dalam waktu tiga minggu. Kesimpulannya tampak hampir sulit dipercaya setelah pertandingan didominasi oleh tim tuan rumah.

Penyerang tengah Caitlan Johnston, dari ujung lain jalan di Belmont, jelas merasa nyaman di babak pertama dominan Sky Blues. Ksatria Perampok berlari bersama Maroon yang menyerang. Di babak pertama yang brutal, penyangga Romy Teitzel dimainkan di dalam oleh Ali Brigginshaw. Beberapa menit kemudian dia melewati bek sayap Emma Tonegato dengan izin yang anggun.

Namun ketika percobaan pertama di NSW akhirnya dilakukan, hal tersebut berasal dari sumber yang mengejutkan. The Maroons kembali terjepit di garis pada menit ke-24, dan harrier Roosters Keeley Davis menepis babak tiruan untuk membuka skor. Dia berada di lapangan hanya tiga menit.

Pada babak pertama, tim tuan rumah mencatatkan waktu 853 menit berbanding 612 menit dari lawannya. Mereka melakukan lebih banyak line break, lebih banyak melakukan tekel, kebobolan lebih banyak penalti, dan memiliki penguasaan bola hampir dua menit lebih banyak. Namun tujuh kesalahan penanganan mereka membiarkan pintu terbuka.

Norris mengakui sebelum Game Kedua bahwa timnya tidak cukup baik dalam bertahan di lini tengah, dan perubahan besar pada tim adalah mendorong Brigginshaw agar tidak dikunci menjadi bek sayap. Peralihan ini membuka tempat bagi Sienna Lofipo yang berusia 20 tahun di lock, bintang baru bagi Gold Coast Titans. Debut, bersama dengan rekan setimnya yang terorganisir, membuat Maroon tetap bertahan bahkan ketika Sky Blues menikmati sebagian besar wilayah. Dan larinya yang melentinglah yang menghasilkan gol lapangan yang memenangkan pertandingan.

Sebelumnya, tim tuan rumah tampak mampu mengendalikan hasil ketika Jess Sergis, yang bermain dengan lutut dibalut, mencuri bola dari pemain sayap Maroons Julia Robinson saat waktu bermain tidak lebih dari 10 menit. Beberapa saat kemudian, NSW finis di pojok kiri berkat penyelaman Tiana Penitani untuk menjadikan skor menjadi 10-4, seolah mengakhiri harapan Maroon untuk mendapatkan perisai.

Namun Queensland tidak mau menyerah. Mereka menemukan sideline pada kickoff Teitzel berikutnya, dan langsung kembali ke akhir. Tarryn Aiken melayang ke kanan, mengulanginya sekali, dua kali, tiga kali, sebelum menerobos garis Sky Blues untuk menyamakan kedudukan menjadi 10-8. Brown melakukan konversi untuk menyamakan skor. Dan ini dia lagi, menambahkan tanda seru yang cocok untuk sejarah liga rugbi wanita.

Pertandingan ketiga seri ini akan dimainkan di Townsville pada 27 Juni. Ini adalah tempat yang sama yang menjadi tuan rumah leg kedua dan seri penentuan tahun lalu, ketika Sky Blues memenangkan pertandingan tetapi kalah agregat. Pelatih New South Wales Kylie Hilder mengatakan para pemainnya akan “siap dan mencari penebusan”.

Tdia pertandingan pertama tahun 2024 Negara Asal seri tadi malam secara efektif berakhir setelah kurang dari delapan menit bermain. Joseph-Aukuso Sua'ali'i, pemain ajaib NRL berusia 20 tahun yang berubah menjadi anak hilang, keluar dari garis dan memukul kepala bek sayap Maroon Reece Walsh dengan bahunya. Saat Walsh tergeletak di tanah, wasit Ashley Klein menunjuk ke arah terowongan, kapten Blues Jake Trbojevic ternganga seperti orang idiot di pekan raya daerah, dan hype peraturan tahunan selama berbulan-bulan yang dikenal sebagai “Demam Asli” pun runtuh.

Selain kemungkinan skorsing hingga empat minggu, hukuman Sua'ali'i karena merusak kesenangan semua orang baru saja dimulai. Halaman olahraga kertas Sydney dan Brisbane hari ini sedang membuat jerami permintaan maafnya di Instagramreaksi dari penggemar di media sosial, dan implikasi dari dikeluarkannya dia selama sisa seri dan permainan yang lebih luas.

“Tekel ceroboh Sua'ali'i terhadap Walsh adalah yang terburuk di liga rugbi,” tulis kolumnis Courier Mail Robert Craddock. “Suasana hati di NSW sebelum pertandingan adalah demam Walsh [quality] tentang hal itu dengan Benny Elias dan Mark Carroll yang menyebut Walsh sebagai sarang dan serangkaian cerita yang diterbitkan mengenai rencana The Blues untuk 'meneror' pemain sayap flamboyan itu.”

Secara khas, pers News Corp bungkam mengenai peran apa pun yang mungkin mereka mainkan dalam memicu “demam orisinal” hingga mencapai titik sabotase diri. Craddock tidak menyebutkan bahwa kutipan dari mantan pemain the Blues itu dimuat oleh Daily Telegraph – outlet milik Courier Mail, News Corp di Sydney – di halaman depannya pada hari Rabu menjelang pertandingan. “Mari kita kubur bocah cantik itu” demikian bunyi judulnya. Carroll melanjutkan dengan mengatakan betapa dia ingin “mendapatkan saya” pada Walsh. “Mata birunya yang indah akan berputar.”

Halaman belakang The Telegraph pada hari Kamis memuat gambar mengerikan Walsh yang hampir tidak sadarkan diri setelah dipukul. “Ini KO,” demikian bunyi judulnya.

Itu NRL menganggap Origin, bersama dengan final, sebagai kesempatan terbaiknya untuk menampilkan permainan tersebut kepada pengamat biasa dan calon penggemar di negara bagian AFL. Oleh karena itu, arahan tidak resmi NRL kepada wasit Origin adalah membiarkan peluit di saku belakang sehingga pemain dapat menampilkan keterampilan, kecepatan, kekuatan – dan, dalam kasus Origin, agresi – tanpa terhambat oleh penalti. dan penghentian.

Origin adalah contoh paling nyata dari NRL dan mitra medianya yang bertaruh satu arah, namun hal ini meresap ke seluruh kalender liga rugbi. Para penggemar diberitahu bahwa NRL menangani gegar otak dengan serius dan keselamatan pemain adalah prioritas utama mereka, sementara hampir seminggu berlalu tanpa berita utama News Corp atau meja bundar Fox Sports yang berteriak tentang betapa lembutnya permainan itu.

Dalam buletin email harian Footy Fever edisi hari ini, Telegraph beralih dari meratapi bahwa pengambilan gambar di Walsh “mengerikan dari semua sudut” hingga memperlakukan pembacanya dengan sebuah daftar “10 pertarungan Asal Terbaik sepanjang masa” dalam perayaan “masa ketika laki-laki adalah laki-laki dan Asal berarti biff”.

Kegagalan Sua'ali'i menunjukkan bahwa strategi ini mungkin sudah tidak dapat digunakan lagi. Ketika permainan menjadi lebih cepat dan lebih bersifat fisik, melonjaknya angka cedera pemain membuat semakin banyak bintang permainan yang paling bankable. Tumbuhnya kesadaran publik tentang bagaimana ensefalopati traumatis kronis (CTE) memengaruhi pemain hebat liga rugbi seperti Wally Lewis mulai berjuang dengan retorika wajib Origin yang penuh darah dan guntur. Rekaman Walsh yang terhuyung-huyung di tanah mungkin cocok untuk orang-orang gila di NSW dan orang-orang yang fanatik, namun hal itu tidak akan membuat permainan ini disukai oleh orang tua yang putra dan putrinya harus dibujuk oleh NRL untuk menjaga permainan tetap hidup.

Ini adalah masalah serius yang cepat atau lambat harus diselesaikan oleh game ini. Namun jika pemberitaan minggu ini merupakan indikasi, tidak ada tanda-tanda bahwa kelas media liga rugby siap mempertanyakan peran apa yang dimainkannya dalam menciptakan atau memperburuk masalah ini.

Itu adalah bintang generasi baru New South Wales yang tampil di Origin 1 di Sydney pada Rabu malam. Namun mereka merasakan penderitaan yang sama seperti nenek moyang mereka, dihancurkan 38-10 oleh tim Queensland yang kejam yang meraih kemenangan seri ketiga berturut-turut di bawah asuhan pelatih Billy Slater. Dalam tontonan yang dirusak oleh umpan Joseph Sua'ali'i untuk tembakan tinggi ke bintang Maroons Reece Walsh di menit kedelapan, 77.214 penonton The Blues harus berduka atas kekalahan kandang yang mahal dan menghadapi skenario kejutan-kematian lainnya di Melbourne pada hari Sabtu. 26 Juni.

Dengan cedera yang melanda kedua belah pihak, tim berpenampilan baru ini berlari keluar pada malam yang dingin di bawah langit Sydney yang cerah. Kebanyakan mata akan tertuju pada pemain baru Nicho Hynes, yang dipanggil sebagai bek tengah NSW setelah penampilan buruknya di posisi tengah kanan dalam kekalahan 26-18 tahun lalu di Adelaide. Namun kelemahan itu terlihat jelas dalam kejutan 46-0 yang dialami Sharks akhir pekan lalu setelah dia ke Accor. Pada menit keempat tendangan pertama Hynes melebar, memberi Queensland tujuh tekel dan momentum. Maroon meluncur ke depan dengan cepat, memberikan ruang bagi Daly Cherry-Evans untuk berguling ke kanan lalu ke kiri dari bagian tiruan. Saat ketiga pemain the Blues bertemu, dia memasukkan bola ke Ben Hunt yang menerima umpan rendah ke garis gawang untuk menjadikan kedudukan 6-0.

Queensland turun ke lapangan sejak kick-off dan tampaknya akan mencetak gol sampai permainan dihentikan dan semuanya hilang. Di pertandingan belakang, bek sayap Maroon Reece Walsh tergeletak di rumput. Tali penyelamat kecil telah terlepas saat dia lewat namun pukulan dari Sua'ali'i berakibat fatal. Bahunya mengenai rahang dan, saat petugas medis mengerumuni kiper NRL, wasit Ashley Klein meraih kartu merah dan menjadikan Rooster yang terikat rugby itu sebagai pemain keenam yang dikeluarkan dari lapangan dalam 44 tahun Origin. Valentine Holmes mengobati lukanya segera setelah itu dengan gol penalti untuk kedudukan 8-0.

Dengan 12 orang pada menit ke 13 dan 72 untuk bermain, NSW sedang on fire. Jarome Luai menari di sisi kiri dan menggiring bola dengan kaki kanannya yang tinggi menuju gawang di mana James Tedesco melesat ke depan dan meringkuk menjadi 8-6. Namun hal ini merupakan upaya melawan arus dan Queensland dengan cepat mengambil tindakan di tengah-tengah sebagai tanggapannya. Jaydn Su'a, kembali ke Maroon untuk pertama kalinya sejak 2021, membelah dua bek dan diturunkan ke Murray Taulagi yang membuat Hamiso Tabuai-Fidow unggul 14-6.

Dengan lini belakang The Blues yang berantakan, Queensland melakukan serangan balik. Selwyn Cobbo diaktifkan dari bangku cadangan ketika Walsh melihat bintang-bintang dan pada menit ke-23 pemain tengah besar itu menerobos dua pemain Blues, menemukan empat Maroon sebagai pendukung dan hanya Tedesco yang berada di depan. Percobaan kedua Tabuai-Fidow membuat kedudukan menjadi 20-6 tetapi Tedesco menolak menyerah, menerobos garis pada menit ke-29 dan mengalahkan Spencer Leniu jika bukan karena Tabuai-Fidow yang menahannya melewati garis.

The Blues memasuki jeda dengan sebuah tembakan tetapi tidak ada jeda. Dan mereka memulai dengan lebih baik di babak kedua, tendangan cekatan Hynes ke sudut kanan memungkinkan Zac Lomax memanjat Cobbo dan memecahkan rekor 20-10 yang menandakan 'permainan berlanjut'. Saat tempo permainan meningkat, kedua tim saling bertukar turnover dan kesalahan mengaburkan gelombang ofensif berikutnya. Kedua tim berusaha keras untuk menghentikan permainan dan Queensland tampaknya telah melakukannya ketika Billy Slater berteriak dari kotak pelatihan “tendangan ke X!” telah dijawab.

Tapi “X”, alias Xavier Coates, telah kehilangan bola melewati garis dan ketika penegak Blues Liam Martin memotong setengah pemain seri 2023 Reuben Cotter di set berikutnya, para penggemar The Blues bangkit dan meneriakkan kebangkitan. Tapi itu tidak terjadi. Hudson Young yang kelelahan di gawang memantul ke tengah lapangan di mana Tabuai-Fidow menerkam dan mengusir rekan satu timnya, Ben Hunt menyelesaikan serangan itu dengan percobaan keduanya malam itu dan skor 32-10 yang menentukan yang dipadamkan oleh Tabuai-Fidow dengan hat-trick. pertandingan. menit ke-79.

Pada usia 35 dan dalam penampilannya yang ke-23 untuk Queensland, kapten Maroons Daly Cherry-Evans dinobatkan sebagai man of the match karena dua try assist-nya dan skor krusial 40-20 di akhir babak kedua yang mematikan harapan The Blues. perakitan.

“Bagian dari pesan terakhirku sebelum kehabisan [was] percaya saja pada apa yang telah kami lakukan minggu ini,” kata veteran Manly yang tak kenal lelah yang mengalahkan rekan setimnya di klub Jake Trbojevic dalam debutnya sebagai kapten Blues. “Sesuatu tidak harus terjadi. Terkadang tidak ada yang salah. Kami sangat bertekad untuk mendapatkan yang ini. Itu membuahkan hasil bagi kami. Saya sangat bangga dengan momen ini. Semua pekerjaan belum selesai. Kami akan menikmati momen ini, penting untuk menikmatinya, namun masih ada dua pertandingan tersisa.”

Michael Maguire menggambarkan keputusan untuk memasukkan Suaali'i sebagai 'keputusan besar dalam pertandingan seperti ini' tetapi Trbojevic menolak menyalahkan keputusan wasit atas kekalahan tersebut. “Kami bisa mendapatkan banyak kepercayaan diri mulai malam ini,” katanya. “Dalam 20 menit pertama babak kedua kami berada di puncak. Penghargaan untuk para pemain: kami menempatkan diri kami dalam posisi untuk memenangkan pertandingan.”

Seri selanjutnya menuju ke Melbourne Cricket Ground, dengan Maroon harus meraih kemenangan pertama mereka di MCG sejak 1995 jika mereka ingin mengakhiri seri tersebut. Laga ketiga akan berlangsung di Suncorp Stadium pada Rabu 17 Juli.

Itu Piala Tantangan Final hari Sabtu akan dipindahkan dari slot waktu biasanya pukul 15.00 dan dimulai tujuh menit kemudian sebagai bagian dari penghormatan lebih luas yang direncanakan oleh kedua kode rugbi untuk merayakan kehidupan Rob Burrow akhir pekan ini.

Burrow meninggal pada akhir pekan pada usia 41, empat setengah tahun setelah didiagnosis menderita penyakit neuron motorik. Kematiannya telah menyebabkan curahan duka di liga rugbi dan seterusnya, dan Liga Sepak Bola Rugbi telah mengonfirmasi akan ada serangkaian penghormatan sebelum dan selama final putra antara Wigan Warriors dan Warrington Wolves pada hari Sabtu.

Itu termasuk perpindahan yang jarang terjadi dari waktu kick-off bersejarah pukul 15.00, dengan pertandingan dimulai pukul 15.07 untuk menghormati warisan liga rugbi Burrow. Dia mengenakan seragam No. 7 selama karir bermainnya yang termasyhur Badak Leedsdi mana dia memenangkan setiap trofi domestik yang tersedia dan membuat hampir 400 penampilan untuk klub Liga Super tersebut.

“Setelah keterkejutan dan kesedihan dari berita Minggu malam mereda, kami menyadari tanggung jawab untuk memberikan perayaan yang pantas bagi para pahlawan liga rugbi,” kata kepala eksekutif RL Commercial, Rhodri Jones.

“Hari terakhir Challenge Cup memiliki tradisi besar di mana keluarga-keluarga liga rugbi berkumpul – tahun ini, dengan alasan yang tidak dapat dipilih oleh siapa pun, kita akan bersatu dalam kesedihan, namun juga memberikan penghormatan yang pantas kepada para pemain yang telah melampaui olahraga ini.”

Stadion Headingley, tempat Burrow mengukir namanya sebagai pemain, telah terbuka bagi para penggemar untuk memberikan penghormatan sejak berita kematian Burrow tersiar pada hari Minggu.

RFL juga mengonfirmasi bahwa para pendukung yang menghadiri Wembley akhir pekan ini juga dapat memberikan penghormatan di patung liga rugbi di luar stadion mulai pukul 09.45 pada hari Sabtu. Mereka kemudian akan ditransfer ke Headingley setelah final.

Masing-masing dari empat pertandingan pada hari terakhir akan menampilkan tepuk tangan selama satu menit pada menit ketujuh, sementara mengheningkan cipta juga akan dilakukan sebelum final Piala Tantangan putra dan putri – dengan para pemain dan ofisial juga menunjukkan dukungan untuk MND Asosiasi.

Final Liga Premier hari Sabtu antara Northampton dan Bath di Twickenham juga akan menampilkan tepuk tangan satu menit pada menit ketujuh untuk merayakan kehidupan Burrow yang, bersama dengan teman dekatnya Kevin Sinfield, membantu mengumpulkan hampir £20 juta dalam penggalangan dana untuk orang-orang yang hidup dengan MND sejak saat itu. Burrow didiagnosis menderita kondisi tersebut pada Desember 2019.

Sayan 45 tahun konfrontasi besar liga rugby, belum pernah ada yang seperti ini. Yusuf Sua'ali'i yang paling cepat diusir keluar lapangan Negara Asal. Dan bahunya di depan aset terbesar liga rugbi pada Rabu malam akan menjadi salah satu momen paling terkenal dalam seri ini.

Ada Gorden Tallis yang diarak pada tahun 2000 karena menyebut wasit Bill Harrigan curang. Craig Greenhill memenggal kepala Paul Harragon pada tahun 1996. Trent Waterhouse adalah orang ketiga yang jatuh, membuat Steve Price mengalami gegar otak menyusul pukulan dari Brett White pada tahun 2009.

Ini adalah episode yang mendobrak batas-batas arena terberat sekalipun di liga rugbi. Origin dikenal menjadikan intimidasi fisik sebagai norma, karena ambang batas penegakan hukum yang lebih tinggi. Namun tindakan kekerasan Sua'ali'i terhadap Reece Walsh terbukti mengejutkan.

Menjelang pertandingan, pemilihan pencari kode untuk New South Wales – setelah menunjukkan janji untuk Roosters di musim terakhirnya dengan 13 lawan 13 – menjadi kontroversial. Yang terjadi selanjutnya adalah penghinaan langsung.

Agar adil, Sua'ali'i tampil hebat dengan satu sentuhan bolanya. Beberapa menit setelah kontes, dia melakukan pukulan dan merobek Tom Dearden, memaksa Maroon mundur lima per delapan dan membuat sembilan yard, termasuk dua sentuhan demi sentuhan bagi mereka yang menghitung. Namun itu adalah jumlah total yang mungkin merupakan satu-satunya penampilannya bersama The Blues.

Pada Rabu pagi, halaman depan surat kabar Sydney menjanjikan “Blues akan 'meneror' pria cantik QLD”, mengutip “legenda” Blues Ben Elias dan Mark Carroll. Carroll mengatakan dia ingin mendapatkan Walsh, mengacu pada rambut dan kukunya yang dicat, mengatakan “mata birunya yang indah akan berputar”. Elias menyerukan agar Walsh “dihilangkan”.

Banyak yang akan mengatakan bahwa ini adalah parodi yang ringan, dari variasi yang umum pada masa Origin. Tapi ketika Liam Martin memukul Walsh ke dalam kotak setelah kick-off, dia lolos dengan tindakan yang biasanya dihukum jauh di dalam hati. NRL musim ini, lalu menjulang tinggi dan meneriaki brosur Broncos, kata-kata itu menjadi hidup.

Beberapa detik kemudian, giliran Sua'ali'i. Bek Broncos terlambat menjatuhkan bola, jauh di garis depan, tetapi bahu risiko penerbangan terbaru Rugbi Australia telah diluncurkan. Sentuhannya bersih di kepala Walsh; rambutnya disisir ke belakang dan sepatu bot merah jambunya mencuat saat dia berbaring di rumput. Ini sungguh memuakkan dan, sejujurnya, persis seperti prediksi Elias.

Setelah itu timbul kebingungan dan kecemasan. Rekan setim Walsh, Reuben Cotter, Ben Hunt dan Patrick Carrigan tetap berada di posisi fullback, lengan menggantung dengan canggung di langit malam yang dingin. Di sisi lain, Hamiso Tabuai-Fidow nyaris mencetak gol, sebelum permainan terhenti. Ashley Klein memanggil Sua'ali'i bersama kapten Blues Jake Trbojevic, dan menunjuk ke tribun. Trbojevic terkejut, berulang kali berteriak “mati?” tidak percaya.

Dari reaksinya, ada yang membiarkannya, ada pula yang menahannya. Asisten pelatih Queensland Nate Myles melontarkan rentetan pelecehan terhadap center The Blues saat dia keluar lapangan. Memahami besarnya tugas yang dihadapi tim mereka – dan mungkin juga menyimpan kekhawatiran bagi warga Queensland – 77.000 orang yang sebagian besar adalah pemain Blues terdiam. Beberapa menit kemudian, di siaran Channel Nine, Billy Slater yang marah menolak berkomentar.

Beberapa orang di sekitar Stadion Accor – dan banyak orang lainnya yang menonton di rumah – mungkin menganggap tindakan pembersihan awal itu sulit. Bahwa ini adalah Negara Asal, dan peraturan yang berbeda berlaku. Walsh menyelinap ke dalamnya. Itu merusak persaingan.

Dalam konteks meningkatnya kepedulian terhadap kesejahteraan pemain, Klein tidak punya pilihan lain. Drama tersebut mungkin pernah dimainkan, atau bahkan dipuji, pada tahun 1980-an dan 1990-an. Tapi Tina Turner telah meninggal, dan liga rugbi menyanyikan lagu baru.

Drama awal mengungkap keterbatasan rencana pelatih baru New South Wales Michael Maguire. Dia memilih bangku cadangan yang penuh dengan penyerang, jadi ketika pemain tengahnya dikeluarkan dari lapangan, tidak banyak yang bisa dia lakukan. Butuh dua kali percobaan di sisi kanan The Blues yang menganga bagi NSW untuk membendung pendarahan, sebagian besar berkat kecemerlangan Stephen Crichton yang diturunkan untuk membantu. Penghargaan bagi Maguire dan para pemainnya, mereka tetap menjaga jarak hingga tahap akhir. Namun setelah kekalahan 38-10, memenangkan kembali perisai tampak semakin jauh dari sebelumnya.

Ada pemain yang berdurasi 80 menit, kata pepatah lama. Sekarang, ada keajaiban dalam delapan menit. Pria yang diburu oleh Rugby Australia dengan harga $5 juta, kemudian melakukan debutnya di Blues, mengembalikan hampir 10 sen dolar untuk pelatihnya Michael Maguire. Untuk pekerjaan Rabu malamnya, Sua'ali'i membawa pulang sesuatu senilai $30.000. Karena menjadi salah satu dari hanya enam pemain yang dikeluarkan dari lapangan dalam 45 tahun Origin, ia menghadapi larangan empat pertandingan.

Walsh kembali ke bangku cadangan di babak pertama setelah lolos penilaian cedera kepala. Dia tampil dengan semangat yang baik, melambai ke kerumunan dan menggendong putrinya. Dengan posisi wajibnya, dia akan melewatkan dua pertandingan NRL berikutnya. Tapi dia harusnya fit untuk game kedua seri ini, dan Origin kembali ke MCG untuk pertama kalinya sejak 2018.

77.214 penggemar liga rugbi di Stadion Accor hampir tidak bisa melihatnya. Namun hampir 100.000 orang di Melbourne mungkin mendapatkan gambaran tentang apa – untuk liga rugbi – yang layak untuk diliput.