Tkondisinya hampir tidak berbeda dari sebelumnya Sam Burgess sedang mempersiapkan final liga rugbi utama. Pada tahun 2014, ada kemewahan dan kemewahan gelembung NRL Sydney saat ia mempersiapkan diri untuk penampilan Grand Final untuk Sydney Selatan yang akan menjadi cerita rakyat liga rugbi.
Satu dekade kemudian, Burgess duduk di kompleks universitas terlantar di pinggiran Warrington, yang juga berfungsi sebagai tempat latihan Wolves, merenungkan bagaimana perjalanannya di Wembley menjadi sebuah lingkaran penuh. Dua puluh lima tahun setelah tur sebagai seorang anak menyalakan api dalam dirinya, Burgess mencapai impian masa kecilnya untuk tampil di Piala Tantangan final pada hari Sabtu.
Memang, itu bukan sebagai pemain. Namun Burgess sangat bangga atas kehormatan memimpin Warrington keluar sebagai pelatih kepala di stadion yang dia dan keluarganya hadiri bersama pada tahun 1999 untuk menyaksikan kemenangan final Piala Tantangan Leeds Rhinos atas London Broncos. “Saya ingat pergi ke Wembley dan menyadari betapa besarnya tempat itu,” katanya.
“Saya hanya ingat duduk di sana dan berpikir, saya ingin bermain di sini suatu hari nanti di final. Aku hanya sangat menginginkannya. Ya, Anda menyesali hal-hal yang tidak pernah Anda lakukan dan ketika saya menyadari bahwa saya tidak akan pernah mendapatkan kesempatan untuk melakukannya, hal terbaik berikutnya setelah bermain di final adalah melatih di sana dan menjadi bagian darinya. jalan.”
Kisah Burgess di Wembley memang mencakup penampilan tunggal sebagai pemain: hari yang secara bersamaan akan dianggap sebagai salah satu hari terbaik dan terburuk dalam kariernya, kekalahan memilukan Inggris. di semifinal Piala Dunia Liga Rugbi 2013. “Meski itu salah satu hasil paling mengecewakan dalam hidup saya, itu mungkin salah satu pertandingan paling menyenangkan dalam karier saya,” akunya.
“Saya akhirnya bermain di Wembley dan saya melakukannya untuk Inggris. Saya bermain bagus, kami gagal… tapi saya belum kembali lagi sejak itu. Saya tidak punya alasan untuk itu.” Pada hari Sabtu Burgess memiliki alasan yang telah lama ditunggu-tunggu untuk kembali ke Wembley karena ia bertujuan untuk membimbing Warrington meraih piala di musim pertamanya sebagai pelatih kepala.
Kehidupan saat ini sangat berbeda dibandingkan beberapa tahun yang lalu. Berakhirnya karir bermainnya secara tiba-tiba dan cepat pada usia 30 tahun karena cedera bahu kronis diikuti oleh serangkaian insiden di luar lapangan yang membuatnya menjadi berita karena semua alasan yang salah.
“Setiap pengalaman hidup hanya menguatkan saya,” katanya. “Kemampuan untuk merefleksikan diri dan bertanggung jawab, itu adalah sesuatu yang selalu berhasil saya lakukan – meskipun hal itu membutuhkan waktu lebih lama dibandingkan orang lain. Tapi saya bisa berhubungan dengan para pemain saya karena saya datang dari nol penilaian – hanya itu yang bisa saya lakukan berdasarkan apa yang terjadi dalam hidup saya. Saya tidak melakukan pukulan apa pun terhadap mereka.”
Kehidupan di sini jelas lebih tenang dibandingkan dengan badai media di Sydney, yang ditandai dengan sepinya kampus tempat kami duduk untuk melakukan wawancara. Apakah dia lebih suka itu? “Ya,” dia tersenyum. “Ini sedikit dari diri saya, cara hidup seperti ini. Saya tidak tahu apakah saya harus melarikan diri [the media attention in Australia] tapi aku senang tidak berada di dalamnya. Telah terdokumentasikan dengan baik bahwa empat tahun terakhir ini penuh dengan tantangan.
setelah promosi buletin
“Sulit untuk datang ke sini dan menjadi diri sendiri, menjalani kehidupan normal dan menjadi keluarga normal dengan melakukan hal-hal normal. Kemarin, saya berada di tengah-tengah Manchester bermain game dengan keluarga saya yang campur aduk – brilian. Anda selalu merasa diawasi di Sydney, itu sangat menakutkan. Jadi saya senang berada di sini dalam hal itu.”
Bersama pasangan dan bayinya, Burgess dan keluarga mudanya telah menetap kembali di Inggris sehingga dia tidak menutup kemungkinan untuk bertahan melebihi kontrak dua tahun awal yang dia tandatangani untuk melatih Warrington. Dia telah menolak dua tawaran untuk kembali ke NRL lebih awal, setelah mengakui bahwa dia telah jatuh cinta dengan kehidupan barunya yang lebih tenang dan menyenangkan.
Namun hal itu tentu menjadi lebih mudah dengan awal kehidupannya sebagai pelatih di lapangan. Burgess membuat Warrington bersaing di semua lini tahun ini dan pada hari Sabtu, menang melawan Prajurit Wigan akan mengamankan trofi besar pertamanya sebagai pelatih kepala hanya beberapa bulan setelah mengambil lompatan dan meninggalkan hidupnya di Australia untuk kembali ke Inggris.
“Ini adalah kesempatan pertama kami di kejuaraan dan saya menyadari ini sudah beberapa tahun berlalu bagi klub ini. Namun kemenangan apa pun dengan trofi di akhir adalah momen yang membanggakan. Kami menyadari tantangan ini, tapi ya, tidak diragukan lagi ini akan menjadi momen yang cukup spesial karena klub dan kota ini sedikit berada di bawah kendali saya.”