Queensland menghasilkan kebangkitan yang ajaib untuk tetap hidup dalam tiga pertandingan Wanita Negara Asal seri, memenangkan Game 2 melawan Sky Blues 11-10 di tengah hujan lebat berkat gol lapangan medali emas Lauren Brown dengan dua menit tersisa.
Itu adalah akhir yang sensasional dari pertandingan di hadapan 25.782 penonton di Newcastle. Mereka menantang hujan yang tak henti-hentinya dan dihadiahi dengan kontes yang menegangkan yang menjadi pertunjukan bagi perkembangan permainan putri, meskipun dalam kondisi basah.
Pelatih Queensland Tahnee Norris mengatakan ini adalah malam yang luar biasa. “Untuk memenangkan pertandingan seperti itu melalui field goal, sungguh gila,” katanya. “Itulah sepak bola Origin yang sebenarnya, sangat bagus bagi permainan kami untuk memainkan gaya seperti itu.”
Kaptennya Ali Brigginshaw – yang memulai percobaan pertama Maroon untuk Shenae Ciesiolka – mengatakan itu adalah salah satu hal penting dalam karirnya. “Saya suka liga rugby wanita, Anda tidak pernah tahu apa yang akan Anda lihat, Anda tidak pernah tahu bagaimana hasilnya nanti,” katanya. “Tetapi sepertinya kami selalu mendapatkan hasil dan semua orang ingin datang dan melihatnya.”
Maroon tidak pantas memenangkannya. Mereka nyaris lolos di babak pertama, dan tampak senang karena hanya kalah 6-0 melawan tim Langit Biru yang dominan. Namun seperti yang dilakukan Queensland berkali-kali di arena Origin, mereka menemukan cara untuk menang.
Field goal Brown bergetar dari jarak 25m, tetapi setelah umpan rendah dari Tamika Upton, dia senang mendapatkan sentuhan yang bagus. Berusia 29 tahunberlari untuk merayakannya, dengan rekan satu timnya mengikuti di belakang dan seorang pelatih berbaju kuning.
Norris mengatakan timnya telah berlatih mencetak gol selama latihan, dan menggambarkan Brown sebagai “luar biasa”, baik dalam tendangan maupun pukulannya. “Saya sangat menyukai kenyataan bahwa dia bisa menendang kakinya,” katanya.
Momen itu mengubah momentum seri ini, dengan penentuan di Townsville akan dilaksanakan dalam waktu tiga minggu. Kesimpulannya tampak hampir sulit dipercaya setelah pertandingan didominasi oleh tim tuan rumah.
Penyerang tengah Caitlan Johnston, dari ujung lain jalan di Belmont, jelas merasa nyaman di babak pertama dominan Sky Blues. Ksatria Perampok berlari bersama Maroon yang menyerang. Di babak pertama yang brutal, penyangga Romy Teitzel dimainkan di dalam oleh Ali Brigginshaw. Beberapa menit kemudian dia melewati bek sayap Emma Tonegato dengan izin yang anggun.
Namun ketika percobaan pertama di NSW akhirnya dilakukan, hal tersebut berasal dari sumber yang mengejutkan. The Maroons kembali terjepit di garis pada menit ke-24, dan harrier Roosters Keeley Davis menepis babak tiruan untuk membuka skor. Dia berada di lapangan hanya tiga menit.
setelah promosi buletin
Pada babak pertama, tim tuan rumah mencatatkan waktu 853 menit berbanding 612 menit dari lawannya. Mereka melakukan lebih banyak line break, lebih banyak melakukan tekel, kebobolan lebih banyak penalti, dan memiliki penguasaan bola hampir dua menit lebih banyak. Namun tujuh kesalahan penanganan mereka membiarkan pintu terbuka.
Norris mengakui sebelum Game Kedua bahwa timnya tidak cukup baik dalam bertahan di lini tengah, dan perubahan besar pada tim adalah mendorong Brigginshaw agar tidak dikunci menjadi bek sayap. Peralihan ini membuka tempat bagi Sienna Lofipo yang berusia 20 tahun dilock, bintang baru bagi Gold Coast Titans. Debut, bersama dengan rekan setimnya yang terorganisir, membuat Maroon tetap bertahan bahkan ketika Sky Blues menikmati sebagian besar wilayah. Dan larinya yang melentinglah yang menghasilkan gol lapangan yang memenangkan pertandingan.
Sebelumnya, tim tuan rumah tampak mampu mengendalikan hasil ketika Jess Sergis, yang bermain dengan lutut dibalut, mencuri bola dari pemain sayap Maroons Julia Robinson saat waktu bermain tidak lebih dari 10 menit. Beberapa saat kemudian, NSW finis di pojok kiri berkat penyelaman Tiana Penitani untuk menjadikan skor menjadi 10-4, seolah mengakhiri harapan Maroon untuk mendapatkan perisai.
Namun Queensland tidak mau menyerah. Mereka menemukan sideline pada kickoff Teitzel berikutnya, dan langsung kembali ke akhir. Tarryn Aiken melayang ke kanan, mengulanginya sekali, dua kali, tiga kali, sebelum menerobos garis Sky Blues untuk menyamakan kedudukan menjadi 10-8. Brown melakukan konversi untuk menyamakan skor. Dan ini dia lagi, menambahkan tanda seru yang cocok untuk sejarah liga rugbi wanita.
Pertandingan ketiga seri ini akan dimainkan di Townsville pada 27 Juni. Ini adalah tempat yang sama yang menjadi tuan rumah leg kedua dan seri penentuan tahun lalu, ketika Sky Blues memenangkan pertandingan tetapi kalah agregat. Pelatih New South Wales Kylie Hilder mengatakan para pemainnya akan “siap dan mencari penebusan”.