Sayan 45 tahun konfrontasi besar liga rugby, belum pernah ada yang seperti ini. Yusuf Sua'ali'i yang paling cepat diusir keluar lapangan Negara Asal. Dan bahunya di depan aset terbesar liga rugbi pada Rabu malam akan menjadi salah satu momen paling terkenal dalam seri ini.
Ada Gorden Tallis yang diarak pada tahun 2000 karena menyebut wasit Bill Harrigan curang. Craig Greenhill memenggal kepala Paul Harragon pada tahun 1996. Trent Waterhouse adalah orang ketiga yang jatuh, membuat Steve Price mengalami gegar otak menyusul pukulan dari Brett White pada tahun 2009.
Ini adalah episode yang mendobrak batas-batas arena terberat sekalipun di liga rugbi. Origin dikenal menjadikan intimidasi fisik sebagai norma, karena ambang batas penegakan hukum yang lebih tinggi. Namun tindakan kekerasan Sua'ali'i terhadap Reece Walsh terbukti mengejutkan.
Menjelang pertandingan, pemilihan pencari kode untuk New South Wales – setelah menunjukkan janji untuk Roosters di musim terakhirnya dengan 13 lawan 13 – menjadi kontroversial. Yang terjadi selanjutnya adalah penghinaan langsung.
Agar adil, Sua'ali'i tampil hebat dengan satu sentuhan bolanya. Beberapa menit setelah kontes, dia melakukan pukulan dan merobek Tom Dearden, memaksa Maroon mundur lima per delapan dan membuat sembilan yard, termasuk dua sentuhan demi sentuhan bagi mereka yang menghitung. Namun itu adalah jumlah total yang mungkin merupakan satu-satunya penampilannya bersama The Blues.
Pada Rabu pagi, halaman depan surat kabar Sydney menjanjikan “Blues akan 'meneror' pria cantik QLD”, mengutip “legenda” Blues Ben Elias dan Mark Carroll. Carroll mengatakan dia ingin mendapatkan Walsh, mengacu pada rambut dan kukunya yang dicat, mengatakan “mata birunya yang indah akan berputar”. Elias menyerukan agar Walsh “dihilangkan”.
Banyak yang akan mengatakan bahwa ini adalah parodi yang ringan, dari variasi yang umum pada masa Origin. Tapi ketika Liam Martin memukul Walsh ke dalam kotak setelah kick-off, dia lolos dengan tindakan yang biasanya dihukum jauh di dalam hati. NRL musim ini, lalu menjulang tinggi dan meneriaki brosur Broncos, kata-kata itu menjadi hidup.
Beberapa detik kemudian, giliran Sua'ali'i. Bek Broncos terlambat menjatuhkan bola, jauh di garis depan, tetapi bahu risiko penerbangan terbaru Rugbi Australia telah diluncurkan. Sentuhannya bersih di kepala Walsh; rambutnya disisir ke belakang dan sepatu bot merah jambunya mencuat saat dia berbaring di rumput. Ini sungguh memuakkan dan, sejujurnya, persis seperti prediksi Elias.
Setelah itu timbul kebingungan dan kecemasan. Rekan setim Walsh, Reuben Cotter, Ben Hunt dan Patrick Carrigan tetap berada di posisi fullback, lengan menggantung dengan canggung di langit malam yang dingin. Di sisi lain, Hamiso Tabuai-Fidow nyaris mencetak gol, sebelum permainan terhenti. Ashley Klein memanggil Sua'ali'i bersama kapten Blues Jake Trbojevic, dan menunjuk ke tribun. Trbojevic terkejut, berulang kali berteriak “mati?” tidak percaya.
Dari reaksinya, ada yang membiarkannya, ada pula yang menahannya. Asisten pelatih Queensland Nate Myles melontarkan rentetan pelecehan terhadap center The Blues saat dia keluar lapangan. Memahami besarnya tugas yang dihadapi tim mereka – dan mungkin juga menyimpan kekhawatiran bagi warga Queensland – 77.000 orang yang sebagian besar adalah pemain Blues terdiam. Beberapa menit kemudian, di siaran Channel Nine, Billy Slater yang marah menolak berkomentar.
Beberapa orang di sekitar Stadion Accor – dan banyak orang lainnya yang menonton di rumah – mungkin menganggap tindakan pembersihan awal itu sulit. Bahwa ini adalah Negara Asal, dan peraturan yang berbeda berlaku. Walsh menyelinap ke dalamnya. Itu merusak persaingan.
setelah promosi buletin
Dalam konteks meningkatnya kepedulian terhadap kesejahteraan pemain, Klein tidak punya pilihan lain. Drama tersebut mungkin pernah dimainkan, atau bahkan dipuji, pada tahun 1980-an dan 1990-an. Tapi Tina Turner telah meninggal, dan liga rugbi menyanyikan lagu baru.
Drama awal mengungkap keterbatasan rencana pelatih baru New South Wales Michael Maguire. Dia memilih bangku cadangan yang penuh dengan penyerang, jadi ketika pemain tengahnya dikeluarkan dari lapangan, tidak banyak yang bisa dia lakukan. Butuh dua kali percobaan di sisi kanan The Blues yang menganga bagi NSW untuk membendung pendarahan, sebagian besar berkat kecemerlangan Stephen Crichton yang diturunkan untuk membantu. Penghargaan bagi Maguire dan para pemainnya, mereka tetap menjaga jarak hingga tahap akhir. Namun setelah kekalahan 38-10, memenangkan kembali perisai tampak semakin jauh dari sebelumnya.
Ada pemain yang berdurasi 80 menit, kata pepatah lama. Sekarang, ada keajaiban dalam delapan menit. Pria yang diburu oleh Rugby Australia dengan harga $5 juta, kemudian melakukan debutnya di Blues, mengembalikan hampir 10 sen dolar untuk pelatihnya Michael Maguire. Untuk pekerjaan Rabu malamnya, Sua'ali'i membawa pulang sesuatu senilai $30.000. Karena menjadi salah satu dari hanya enam pemain yang dikeluarkan dari lapangan dalam 45 tahun Origin, ia menghadapi larangan empat pertandingan.
Walsh kembali ke bangku cadangan di babak pertama setelah lolos penilaian cedera kepala. Dia tampil dengan semangat yang baik, melambai ke kerumunan dan menggendong putrinya. Dengan posisi wajibnya, dia akan melewatkan dua pertandingan NRL berikutnya. Tapi dia harusnya fit untuk game kedua seri ini, dan Origin kembali ke MCG untuk pertama kalinya sejak 2018.
77.214 penggemar liga rugbi di Stadion Accor hampir tidak bisa melihatnya. Namun hampir 100.000 orang di Melbourne mungkin mendapatkan gambaran tentang apa – untuk liga rugbi – yang layak untuk diliput.