RPeringkat Ecord TV dan penonton telah menghapus keraguan bahwa masyarakat tidak tertarik pada liga rugbi wanita menurut seorang tokoh terkemuka dalam olahraga tersebut, saat para pemain NSW dan Queensland bersiap untuk kontes bersejarah Negara Asal Leg kedua yang terjual habis di Newcastle pada hari Kamis. Namun para administrator dan ofisial didesak untuk menjaga momentum ini, karena para pemain membutuhkan satu minggu ekstra untuk pertandingan final NRLW segera setelah musim depan.

The Sky Blues memasuki pertandingan hari Kamis melawan Maroon untuk mencari kemenangan yang akan membuat mereka mendapatkan kembali perisai tersebut. Setelah mengejutkan Queensland di Stadion Suncorp 22-12 di Game Pertama, NSW akan didukung oleh sekitar 30.000 penggemar dalam upaya mereka untuk memenangkan tiga pertandingan pertama seri Origin wanita.

Salah satu Jillaroo pertama, Katrina Fanning, mengatakan sekarang ada “nafsu nyata” terhadap liga rugby wanita, dan gaya, keterampilan, dan kualitas keseluruhannya telah diakui secara luas.

“Kami sudah punya passion sejak lama, kami sudah berusaha mengembangkan bakat itu sejak lama, dan dua hingga tiga tahun terakhir ini benar-benar membantah mitos bahwa orang tidak akan menontonnya,” ujarnya.

Di tengah seruan terus-menerus dari para pemain, Negara Asal wanita telah berkembang dari satu pertandingan pada tahun 2022, menjadi dua pertandingan pada tahun lalu, dan sekarang menjadi tiga pertandingan pada tahun ini. Setiap pertandingan sejak tahun 2022 telah menarik lebih banyak penggemar daripada yang sebelumnya, dan rekor kehadiran baru hampir 30.000 diperkirakan akan terjadi di Stadion McDonald Jones Newcastle pada Kamis malam.

Komentator Channel Nine dan mantan Jillaroo, Allana Ferguson, mengatakan perluasan seri Origin tahun ini, dan tanggapan publik terhadapnya, telah “mengubah lanskap liga rugbi wanita selamanya”.

Ia mencontohkan popularitas Matilda dalam membantu mengubah persepsi masyarakat. “Mereka menunjukkan bahwa masyarakat ingin menonton olahraga perempuan, dan hal ini dapat dianggap serius,” katanya.

Liputan Channel Nine tentang Game Satu menjangkau hampir 2 juta orang, dan menarik rata-rata penonton sebanyak 941.000 sepanjang siaran, dengan mudah mengalahkan rating pertandingan AFL yang juga ditayangkan malam itu.

Kontes yang menghibur ini – yang disorot oleh percobaan panjang Jaime Chapman – memecahkan rekor rating TV sebelumnya untuk pertandingan liga rugbi wanita. Itu ditetapkan hanya pada bulan Oktober NRLW grand final, dan Channel Nine telah berkomitmen untuk menayangkan setiap game NRLW secara gratis dalam upaya untuk mengembangkan game tersebut.

Ferguson mengatakan permainan ini harus terus berlanjut, dan “sekarang tinggal membuat keputusan yang tepat di liga rugbi wanita”.

NRLW akan menyambut dua tim baru tahun depan untuk menciptakan kompetisi yang terdiri dari 12 tim, yang memicu perpanjangan tiga minggu dari tanggal musim resmi para pemain, sebagaimana tercantum dalam Perjanjian Perundingan Bersama perempuan pertama yang ditandatangani tahun lalu.

NRL dan Asosiasi Pemain Liga Rugby (RLPA) sedang mendiskusikan bagaimana perpanjangan tiga minggu akan dilaksanakan. Musim reguler mungkin akan diperpanjang dua pertandingan untuk memungkinkan masing-masing tim bermain satu sama lain, tetapi ada dorongan dari para pemain untuk juga memperkenalkan minggu ketiga sepak bola final, daripada hanya menambahkan minggu ketiga sebagai minggu latihan di pertandingan tersebut. pramusim.

Penyerang Brisbane Broncos dan anggota dewan RLPA Chelsea Lenarduzzi mengatakan pekan final lainnya – yang berarti seri play-off lima atau enam tim dalam kompetisi 12 tim musim depan – memberikan hiburan tingkat tinggi kepada para penggemar dan meningkatkan kualitas pertunjukan. .

Semakin banyak footy yang kami mainkan, semakin baik kualitas permainannya, katanya. “Kami telah melihat dengan bertambahnya Origin menjadi tiga game, seberapa besar kepercayaan para penggemar terhadapnya.”

Meskipun kompetisi sepak bola wanita semakin populer, klub-klub dan liga-liga masih khawatir untuk melakukan investasi berlebihan pada liga yang masih baru ini. NRLW dibentuk hanya dengan empat tim pada tahun 2018, dalam keputusan yang diambil oleh NRL untuk memastikan kompetisi memiliki standar yang tinggi, namun juga untuk membatasi potensi kerugian finansial.

Fanning – yang merupakan anggota dewan Canberra Raiders – membantu klub memasuki NRLW musim lalu ketika berkembang menjadi 10 tim. Dia mengatakan klub-klub “mulai memahami bahwa ini adalah sebuah keharusan bisnis, bukan tanggung jawab sosial, bahwa tim benar-benar dapat menanggung biaya mereka, dan bahwa mereka memiliki keanggotaan yang benar-benar unik, serta lintas keanggotaan”.

Fanning setuju bahwa seri final yang diikuti empat tim dalam kompetisi yang diikuti 12 tim itu “bermasalah”, tetapi dia yakin semua pihak berupaya menuju musim yang lebih panjang dan braket final yang lebih luas. “Semua orang mempunyai pemikiran yang sama, hanya saja ada sedikit perbedaan dalam kecepatan perubahannya,” katanya.

Lenarduzzi yakin seri final yang lebih besar juga merupakan kepentingan klub, karena itu berarti lebih banyak tim memiliki sesuatu untuk dimainkan, memasuki musim ini. “Menjadi empat besar dari grup yang terdiri dari 12 tim, itu adalah peluang yang sempit,” katanya.

Ferguson setuju bahwa perpanjangan musim di tingkat NRLW itu penting, namun ia yakin hal itu harus didukung oleh kalender yang dikonfigurasi ulang yang memungkinkan kompetisi negara bagian di New South Wales dan Queensland membantu membentuk jalur nasional yang kuat, hingga tingkat akar rumput dan sekolah.

Dan dia juga meminta para ofisial untuk mempertimbangkan sedikit mengurangi ukuran bola, agar lebih sesuai dengan tangan rata-rata wanita dan memungkinkan lebih banyak bongkar muat, dan upaya akrobatik.

“Beberapa percobaan yang kami lihat dilakukan orang-orang di NRL sungguh luar biasa, mereka bisa memegang kaki dengan satu tangan, mereka bisa menyelam,” katanya. Tapi perempuan juga bisa melakukan hal yang sama.