Thei katakan ini akan menjadi momen penting bagi liga rugbi wanita. Sebanyak 25.782 penggemar memadati Stadion McDonald Jones di Newcastle yang banjir pada hari Kamis untuk pertandingan leg kedua putri yang mengesankan. Negara Asal memahaminya lebih baik daripada siapa pun – secara kiasan dan harfiah.

Namun upaya mereka tidak sia-sia. Orang-orang percaya sejati ini meninggalkan kenangan akan salah satu malam klasik Origin. Dan mereka membuktikan model baru dukungan massal liga rugby: muda dan tua, cenderung tidak minum alkohol, dan tampaknya terbebas dari pertimbangan gender.

Seminggu setelah pertandingan ini, ramalan cuaca muncul sebagai potensi masalah. Begitulah momentum di pertandingan putri, suasana tim yang hebat sepertinya menjadi pertandingan yang pas. Ada ironi juga, ketika Sky Blues mengejar kemenangan seri di bawah langit yang gelap.

Namun para wanita di liga rugbi telah lama mengatasi kesulitan: hal ini sudah diketahui umum. Yang benar-benar tidak pasti pada hari Kamis adalah apakah para penggemar akan berani menghadapi kondisi tersebut. Gerimis sore itu menyebabkan para pejabat menyesuaikan ekspektasi menjadi sekitar 27.000 dari kapasitas 30.000 kursi. Keluarga muda atau mereka yang menerima tiket pelengkap, diasumsikan, cenderung tidak mengalami gerimis yang diperkirakan terjadi.

Hujan gerimis? Coba lagi. Para pemain, yang menggigil di dalam gudang di akhir permainan, dapat membuktikan bahwa itu adalah sesuatu yang lain. 17mm jatuh pada sore hari, yang berpuncak pada badai yang berputar-putar saat Ali Brigginshaw menempatkan Shenae Ciesiolka untuk percobaan pertama Maroon.

Meningkatnya hujan beberapa jam menjelang pertandingan membuat pejabat Liga Rugbi New South Wales frustrasi. Banyak yang berhasil terjual habis, dan pertandingan ini mencetak rekor kehadiran baru, mengalahkan Suncorp yang berjumlah 25.492 orang tiga minggu lalu. Kebangkitan liga wanita tampaknya akan menemui hambatan.

Mereka tidak perlu khawatir. Ponco di atas ponco mengalir melalui gerbang. Keluarga berkumpul sebelum pertandingan di bagian bawah mobil stadion, berbagi keripik pedas dan saus tomat. Seorang nenek berpakaian biru duduk dengan sabar di pintu darurat darurat, berusaha untuk tetap kering sebelum kick-off. Seorang penjaga keamanan yang lewat, berjalan melewati kekacauan yang penuh kebajikan, dengan senang hati menutup mata.

Jadi ketika kembang api meledak di atas para pemain saat mereka kehabisan tenaga, pemandangan itu sangat menarik untuk dilihat. Meski hujan tak henti-hentinya, hampir tidak ada kursi cadangan di dalam rumah. Mereka datang, mendukung Wilayah Hunter wanita muda dalam pembukaan Central Coast. Mengenakan warna lokalnya, liga, tetapi juga bola jaring, dan hoki.

Ini adalah kesempatan masyarakat untuk menunjukkan kebanggaannya. Stuart Greville dan putranya yang berusia sembilan tahun, Jack, berada di sana bersama lebih dari separuh kelas empat kelasnya dari St James 'Kotara South. Bek tengah Knights Jesse Southwell – yang secara kontroversial tidak dimasukkan dalam skuad Sky Blues – mengunjungi sekolah tersebut tahun lalu. Kata Ayah, anak-anak sangat gembira karena Asal ada di kota. “Gender tidak menjadi masalah,” katanya.

Newcastle memiliki reputasi sebagai kota liga rugbi yang membanggakan. Sekarang, ini adalah ibu kota liga rugbi wanita. Para Ksatria mundur NRLW premiership, didorong menuju kesuksesan oleh bintang Queensland Tamika Upton dan rekan satu timnya. Dan mereka membuat iri banyak orang terhadap kompetisi tersebut, termasuk rekor kehadiran 12.689 orang pada semifinal musim lalu.

Tiket tersedia seharga $15 tetapi banyak cabang olahraga kesulitan menentukan tarif untuk akses ke pertandingan putri. AFLW dibuka dengan strategi akses terbuka, dan anak-anak masih bisa masuk secara gratis, seperti halnya di pertandingan A-League Wanita. Tetapi para ahli telah memperingatkan ini adalah keseimbangan yang baik antara menciptakan rasa takut akan kehilangan dan mendevaluasi produk.

Pertandingan ini menghadirkan banyak hal yang membuat Origin menjadi terkenal. Ada tekel-tekel yang mematikan, adu panco yang kompetitif, dan pertahanan yang putus asa. Lalu ada kilasan keterampilan yang membuat liga rugby menjadi permainan yang dicintai jutaan orang: umpan Brigginshaw untuk percobaan Cesiolka, tendangan selip Romy Teitzel, dan tentu saja gol lapangan Lauren Brown yang memenangkan pertandingan.

Kapten Queensland Brigginshaw, berbicara setelah apa yang dia gambarkan sebagai puncak kariernya, berpendapat bahwa penting untuk tidak terpengaruh oleh penjualan atlet wanita besar pertama dalam olahraga tersebut. Dia bilang diatidak akan menaikkan harga tiket, dan masa depan liga rugby wanita adalah tentang menciptakan generasi pendukungnya sendiri.

“Kami menghadirkan keluarga dan ini adalah lingkungan yang bagus bagi Anda untuk mengajak segala usia – anak-anak, kakek-nenek, dan orang-orang seperti itu – ke pertandingan kami,” katanya. “Terkadang yang terjadi bukan pada pertandingan putra, melainkan lebih pada adegan pesta.”

Setelah itu, dia menjelaskan bahwa dia tidak ingin menggali kerumunan laki-laki, tetapi kata-kata – dari veteran berusia 34 tahun, yang telah sebut saja momen olahraga Matildas kurang dari sebulan yang lalu – beban dibawa.

“Saya punya banyak keluarga dan teman yang mungkin tidak selalu menonton pertandingan NRL, tapi mereka senang datang ke pertandingan kami karena mereka bisa membawa semua anak mereka berapa pun usianya, jadi menurut saya kami akan ikut serta. kita akan pergi ke sudut yang berbeda.”