Tdia pelatih baru Inggris, Brian McDermottmempunyai pekerjaan di tangannya. Pria yang digantikannya, Shaun Wane, pasti sedang menonton final Challenge Cup hari Sabtu dari kursinya di Wembley dan mengira dia telah menghindari peluru. Prospek menghadapi tim terbaik NRL di panas terik New South Wales di Piala Dunia akhir tahun ini adalah pemikiran yang menakutkan bahkan sebelum kita melihat para pemain Inggris berjuang di Wembley dalam suhu panas 30 derajat.

Tepat sebelum jeda, Junior Nsemba pasti telah mencetak rekor stadion untuk waktu yang dibutuhkan untuk berlari sejauh 20 yard dan mundur. Dia jelas menyelamatkan dirinya untuk penampilan epik di babak kedua. Anak pintar. Nsemba tidak begitu pintar ketika dia bergabung dengan Sam Walters dalam melemparkan kepala Bill Leyland beberapa saat sebelum bunyi klakson. Dia beruntung bisa lolos dari larangan karena Walters, yang diberi kartu merah, dijatuhi larangan tujuh pertandingan.

Final Challenge Cup tetap menjadi kesempatan tahunan bagi olahraga kami untuk angkat tangan, melambaikan tangan kepada media dan lembaga olahraga, dan berkata: “Kami masih di sini, Anda tahu, dan tetap menarik, inovatif, dan penuh semangat seperti biasanya.” Ini adalah sebuah platform langka bagi para pemain muda untuk menunjukkan bakat mereka kepada komunitas olahraga yang lebih luas, dan beberapa produk akademi Wigan juga melakukan hal yang sama. Menang 40-10 melawan Hull KR. Kita akan melihat lebih banyak dari mereka – dan mudah-mudahan di Piala Dunia akhir tahun ini.

Sementara kita menunggu kapal KR bek tengah Mikey Lewis untuk bersinar, Jack Farrimond yang menonjol dari Wigan-lah yang mengumumkan dirinya di panggung besar, menerima Trofi Lance Todd dari Shaun Edwards. Mei lalu, Farrimond mencetak gol dalam satu-satunya penampilannya untuk London Broncos di depan gawang tiga digit di Rosslyn Park. Pada hari Sabtu, pemain berusia 20 tahun itu berpadu indah dengan center luarnya, Adam Keighran. Dia tampaknya akan mengikuti Rob Burrow, Sean Long dan Andy Gregory dalam cetakan mini-maestro.

Lewis dibayangi dalam pertarungan paruh waktu oleh metronomik Harry Smith, yang menjadi pemain reguler Inggris di bawah Wane. Namun, dengan McDermott tetap bersama George Williams sebagai kapten, terdapat persaingan serius antar divisi. McDermott juga merupakan penggemar pesulap Leeds Jake O'Connor, yang dihantui oleh Wane, sehingga Piala Dunia mungkin datang terlalu cepat bagi Farrimond. McDermott akan mengawasinya dengan cermat; dia mungkin hanya menderita cedera daripada mendapat persetujuan. Mengingat panasnya turnamen, pemain-pemain muda akan diterima.

Dua tahun lalu, Zach Eckersley menjadi pemain yang menjadi sorotan Matty Peet di Wembley. Sekarang Eckersley terlihat seperti orang yang berpengalaman Liga Super pemain sayap dan keserbagunaannya akan membuatnya terbang ke Perth, tempat Inggris memulai kampanye Piala Dunia mereka melawan Tonga. Noah Hodkinson, pemain sayap muda lainnya, bersinar di Wembley, memainkan pertandingan seniornya yang kedelapan seolah-olah itu adalah pertandingannya yang ke-80. Mengingat banyaknya talenta muda yang mereka miliki, Wigan tampaknya akan berada di puncak kariernya selama satu dekade.

Cara Wigan meronta-ronta St Helens di final putri, petunjuk tentang pendekatan yang harus diambil Inggris di Piala Dunia putri, yang akan berlangsung paralel dengan turnamen putra dan kursi roda di Australia, Papua Nugini, dan Selandia Baru. Saat penyerang baris kedua Eva Hunter terbang untuk mencetak percobaan kedua Wigan, ada kilas balik ke Martin Offiah pada tahun 1994 ketika pria hebat itu menyaksikan dari Royal Box. Hunter, yang baru berusia 20 tahun, terus mencetak tiga percobaan lagi – empat kali percobaan pertama di final putri selama satu dekade, yang tentunya memastikan tempat di Piala Dunia.

Sementara kemenangan 54-6 mereka menunjukkan bahwa tidak ada seorang pun yang akan menaruh sarung tangan pada Wigan, apalagi mencegah mereka mengulangi clean sheet, hal ini mungkin menyenangkan pelatih Inggris Stuart Barrow. Saat ia bersiap untuk mengumumkan skuadnya untuk pertandingan internasional bulan depan melawan Prancis, para pemain veteran di St Helens meleleh karena cuaca panas, dan para pemain muda Wigan sedang meningkat. Barrow perlu membangun timnya berdasarkan para pemain Wigan. Tidak ada salahnya: beberapa tim putra terbaik Inggris di masa lalu juga seperti itu.

Setelah pertandingan putri, Emily Rudge dan Jodie Cunningham – dua pemain St Helens yang akan pensiun pada akhir tahun – tertatih-tatih menuruni tangga Royal Box, berhenti untuk menangis dan menghibur satu sama lain sementara rekan setimnya, Amy Hardcastle, berterima kasih kepada penonton atas tepuk tangan sopan mereka. Mereka semua tahu masa puncak mereka sudah berakhir.

Remaja Wigan Jenna Foubister memenangkan penghargaan pemain terbaik pertandingan dan kaptennya Olivia Wilson menari menuruni tangga dengan cangkir di satu tangan dan minuman dingin di tangan lainnya. Di Farrimond, Eckersley, Hodkinson, Hunter dan Foubister, kita telah melihat masa depan Inggris. Dan warnanya putih ceri.

Kuota luar negeri

Penggemar Wigan yang bepergian ke Paris akhir pekan depan akan melihat banyak nama-nama familiar ketika final Kejuaraan Super XIII antara Carcassonne dan Pia membuka tirai pertandingan peringatan 20 tahun Catalans Dragons. Musim Super XIII berikutnya akan dimulai setelah Piala Dunia pada 5 Desember, tetapi rencana federasi untuk beralih ke musim Maret hingga September mulai tahun 2028 telah ditolak oleh klub-klub.

Pembelanja terbesar Super XIII Carcassonne, dipimpin oleh Morgan Escare dan Lucas Albert, mengalahkan juara bertahan Albi di satu semifinal, sementara veteran Liga Super Hakim Miloudi, Théo Fages dan Ethan Natoli membantu Pia mengalahkan Limoux di semifinal lainnya.

Panggilan Klub: Bedford Tigers

Selama bertahun-tahun, Friday Night Lights telah menjadi acara besar di London Skolars Piala Tantangan tadi malam Bedford menghidupkan kembali konsep permainan mereka yang disusun ulang Jumat lalu di Konferensi Nasional Selatan. Saingan lokal North Herts Crusaders termasuk dua mantan striker Liga Super: pemain-pelatih Joe Mbu, yang akan segera berusia 43 tahun, dan Lamont Bryan yang berusia 38 tahun. Keduanya melakukan debut Liga Super untuk London melawan Leeds: Bryan 18 tahun lalu, Mbu pada tahun 2003. Meski begitu, North Herts berhasil membatasi Bedford meraih kemenangan 36-6, ditonton oleh 200 penggemar. Bedford yang ambisius telah mengatakan kepada RFL bahwa mereka masih tertarik untuk bergabung dengan peringkat semi-pro jika mereka menginginkan lebih banyak dari entitas Featherstone yang baru tahun depan.

Keluar dari garis gawang

Itu lebih berarti di Wembley. Begitulah slogan yang menyapa pers ketika memasuki ruang media di stadion nasional. Dan hari Sabtu membuktikannya. Ya, kehadiran penonton di Challenge Cup semakin berkurang, namun ketika 5.000 penonton adalah jumlah penonton yang baik untuk beberapa tim di papan atas, tidak mungkin ada “hanya” 56.383 orang yang menonton pertandingan klub.

Pada malam yang sama, hanya 9.493 orang yang hadir di Stadion Aviva di Dublin untuk menonton pertandingan perempat final Leinster di United Rugby Championship. Dan Wembley jauh lebih kosong untuk final Piala FA Wanita pada hari Minggu, dengan 43.917 penonton menyaksikan Manchester City mengalahkan Brighton 4-0. Adakah yang mengatakan persatuan rugbi Irlandia atau sepak bola wanita sedang dalam krisis? Tidak kusangka begitu.

Mengingat banyaknya barang dagangan NRL yang dikenakan di Wembley, RL Commercial harus mempertimbangkan untuk bekerja sama dengan liga ketika mereka menegosiasikan ulang kesepakatan Wembley untuk tahun 2028 dan seterusnya. Selenggarakan sundulan ganda pembuka musim NRL pada bulan Maret, atau jadikan sundulan rangkap tiga dengan Piala Tantangan pada bulan Mei. Lakukan saja sesuatu.

Kelima dan terakhir

Elemen bersejarah lainnya dalam kemenangan Wigan: belum pernah sebelumnya dalam 140 tahun dua tim terbaik musim sebelumnya bertemu di final Challenge Cup. Satu-satunya final sebelumnya antara juara bertahan liga dan runner-up terjadi pada tahun 1902, ketika Broughton Rangers meraih gelar liga pada bulan Maret sebelum Piala Tantangan dimainkan sebagai kompetisi akhir musim. Pada tahun 1972, 1954 dan 1903, finalis piala bertemu lagi di penentuan kejuaraan beberapa hari kemudian. Jangan kaget jika kita menyaksikan Wigan v Hull KR lagi di Old Trafford pada 3 Oktober.

Ikuti Tidak Perlu Helm Facebook