Sayan hujan gerimis, badan lelah, semua menggelepar dan terjatuh – kecuali satu. James Tedesco yang selalu hijau bangkit untuk memukul lalu mencengkeram lalu mendaratkan bola, memastikan New South Wales yang terkenal Negara Asal kemenangan

Ini adalah pria yang dikatakan terlalu tua untuk pertandingan besar liga rugby. Setelah kehilangan pekerjaannya tahun lalu, kapak tersebut tampaknya telah memutuskan hubungan antara The Blues dan salah satu pahlawan modern mereka. Seorang pria yang hingga saat ini menyaksikan malam itu berlangsung dari pinggir lapangan.

Narasi malam itu seakan menjadi generasi baru yang menjadi sorotan: Sam Walker, Ethan Strange, dan Casey McLean. Jika bukan mereka, maka Nathan Cleary-lah yang kembali menegaskan kekuasaannya di liga rugby. Hari-hari Tedesco pasti sudah berlalu.

Namun, pria berusia 33 tahun yang berkaki seperti pelari jalanan dan berkepala dingin ini masih punya banyak hal untuk ditawarkan. Nomor 1 The Roosters disesuaikan setelah bom Cleary, 79 menit setelah penampilan Origin ke-24. Penutupan cepat menuju benturan, pot emas di ujung pelangi. Atau itu hanya akhir?

Pada Hamiso Tabuai-Fidow yang lebih muda dan lebih atletis, veteran yang mulai memudar itu tiba. Tampaknya itu adalah ujian teknik, kemauan, dan apa pun yang telah mendorong Tedesco dalam ribuan pengejaran yang telah dilakukan sebelumnya. Pasangan ini melompat menjadi satu, bola menghilang sejenak di antara mereka, sebuah kontes mikro dalam kontes makro.

Sebagian besar berwarna biru, hampir 80.000 orang yang hadir merasakan spektrum pengalaman penuh. Mereka awalnya dibungkam oleh eksekusi brutal Maroon, yang dipimpin oleh pengenalan Walker ke State of Origin yang hampir tidak dapat dipercaya. Penggerutu lezat berusia 23 tahun itu dimakan oleh rekan setimnya di Roosters Rob Toia pada menit kesembilan, kemudian Walker memasukkan Tom Flegler segera setelah itu untuk menggandakan keunggulan Maroon.

Playmaker yang berapi-api itu tersenyum, raja kecil itu mengejek rekan setimnya di Roosters, Tedesco, dan yang lainnya dengan pakaian Biru. Percobaan ketiga terjadi ketika Tedesco bergegas ke sisi Walker, memungkinkan Cam Munster di ujung lain mengirim kipernya sendiri ke Tabuai-Fidow. Begitulah tingkat kenyamanan Walker, dia melakukan pukulan santai beberapa saat sebelum sirene jeda yang hampir kehilangan mata sampingnya saat jatuh ke tanah. Namun sang debutan muncul di layar lebar, senyumnya masih utuh.

Percobaan Flegler ditepis oleh pelacur Harry Grant, yang menepis dua striker dan melakukan putaran putaran ke belakang untuk Walker. Tulang belakang Maroon tampak bersemangat di babak pertama ini, dengan Cam Munster dan Kalyn Ponga berdengung di sepanjang gelombang yang sama. Untuk sesaat, permainan link-up mereka membuat para penggemar lupa bahwa Reece Walsh – yang secara mengejutkan dihilangkan dari skuad – bahkan ada.

Namun di babak pertama, promosi Piala Dunia Liga Rugbi tahun ini muncul di layar lebar, dan Walsh masih ada di sana. Tujuh belas menit kemudian, pria itu lebih memilih untuk tidak berada dalam bingkai tiga lantai itu, setelah momen paling kontroversial dalam pertandingan tersebut.

Malam Ponga – dan malam Queensland – berubah dalam sekejap ketika bek sayap itu bertemu dengan kepala Tolu Koula dalam sebuah tekel penutup yang canggung, memimpin dengan bahunya. Dampak yang menyakitkan menyatukan kedua set pemain, sebuah titik nyala dengan Koula yang lemah terbaring telungkup di bawah. Pada tahap itu skornya 20-6, penonton sudah mempertimbangkan apakah akan pulang lebih awal untuk menghindari hujan, dan Maroon pun mendarat.

Perkelahian pun pecah. Wasit Ashley Klein memanggil Ponga. Dengan jari di langit malam yang lembap, Klein mengirimnya ke gudang. Nomor 1 Maroon – sambil menunjuk darah yang mengalir dari telinganya – berpendapat bahwa itu adalah kontak langsung, tetapi tidak berhasil. Ini hanyalah rilis ketujuh dalam sejarah Asli. Orang-orang masih hidup. Hal yang sama berlaku untuk kompetisi. Walsh, orang hanya bisa membayangkan, menyaksikan dengan penuh minat.

The Blues yang sedang naik daun mengerumuni Maroon, namun comeback mereka digagalkan oleh adu penalti. Tumpang tindih empat lawan satu sia-sia ketika Tedesco mengirim umpan ke pergelangan kaki Haumole Olakau'atu, yang gagal melewati garis. Namun ketika Strange berhasil menerobos dalam percobaan Origin pertamanya, menyundul bola sebagai selebrasi, dan kemudian Cleary membawa The Blues unggul satu gol, pertandingan ini sungguh luar biasa.

Itu berakhir ketika Tedesco turun dari pertarungannya dengan Tabuai-Fidow, terhuyung dan berkumpul kembali sebelum menghindari Selwyn Cobbo yang pemberani untuk mencoba menyamakan kedudukan. Penonton Blues yang merayakannya beranggotakan enam orang, delapan, lalu lebih banyak lagi, dan pada saat itu mereka sudah menelan sang pencetak gol percobaan.

Namun Tedesco terbukti sulit dihentikan. Dan dengan kamera TV yang menjadi saksi, dia memisahkan diri dari rekan satu timnya. Dengan lengan Blue masih melingkari lehernya, bek sayap tangguh itu meraung di tengah malam, dan mengirimkan monumen lain ke Home State.