TJalan menuju level tertinggi liga rugby Australia bisa dilakukan dalam berbagai bentuk. Klub dapat memenangkan promosi dari divisi dua (Cronulla dan Penrith pada tahun 1967), mendominasi waralaba dengan dukungan besar (Brisbane dan Newcastle pada tahun 1988), terjerumus ke dalam kompetisi pemberontak yang malang (Adelaide Rams dan Hunter Marinas pada tahun 1997) atau datang sepenuhnya untuk memenuhi permintaan lokal yang terus meningkat (202 Dolphins).

Tim NRL ke-18 dan ke-19 mengambil jalur yang berbeda. Perth Bears memasuki tahun 2027 sebagai klub yayasan yang diperbarui (Sydney Utara) yang dikirim ke barat untuk menaklukkan wilayah AFL. Pemimpin PNG ini mendarat pada tahun 2028 sebagai kuda Troya senilai $600 juta dari pembayar pajak Australia mengekang pengaruh Tiongkok di Pasifik Selatan – sebuah taktik yang disebut Perdana Menteri Papua Nugini James Marape sebagai “strategi unifikasi yang digunakan di bawah bendera liga rugbi.”

Bagaimanapun Anda sampai di sana, sungguh NRL kesuksesan bergantung pada pemimpin visioner dan pemain hebat, budaya klub dan jalur junior yang kuat, penggemar setia… dan banyak uang untuk dibelanjakan.

Yayasan dibangun berdasarkan pendanaan

Perdana Menteri Australia Anthony Albanese adalah penggemar Rabbitohs yang terkenal dan pemuja NRL tetapi ukuran tubuhnya perjanjian PNGPengiriman yang tergesa-gesa dan kurangnya konsultasi dengan badan olahraga Australia lainnya dan negara-negara kecil di Pasifik Selatan telah memicu kemarahan. Meskipun ada diplomasi selama puluhan tahun di kawasan ini, rugby union hanya menerima $12,5 juta setiap lima tahun untuk pembangunan di Fiji, Tonga, dan Samoa melalui skema PacificAus Games.

Fakta $600 juta membuat 17 klub NRL yang ada masing-masing menyerahkan $3,5 juta untuk mengimbangi ketakutan para pemain akan melompat ke Chiefs untuk kontrak bebas pajak dan tawaran sponsor juga memicu kemarahan. Tidak ada pemanis seperti itu ditawarkan kepada calon Bears dan itu juga merupakan eksodus yang dipaksakan, yang membuat warga Australia Barat menggerutu: “Kabar buruk Bears: orang gila rugbi Roger Cook memaksa pembayar pajak di WA untuk membayar NRL Sydney menolak $65 juta untuk bermain di Perth”.

Kepemimpinan visioner

“Membangun tim liga rugbi dimulai dari orang-orang baik,” kata Michael Chammas, yang dipilih langsung oleh ketua NRL Peter V'landys untuk menjadi manajer umum sepak bola PNG Chiefs. Mantan jurnalis ini bergabung dengan kepala eksekutif lokal yang cerdas. “Lorna McPherson telah tinggal di PNG selama 16 tahun,” kata Chammas. “Dia tahu betapa pentingnya Chief bagi masyarakat lokal. Pelatih Willie Peters menandatangani kontrak berikutnya, setelah memimpin Hull Kingston Rovers meraih kejayaan di Liga Super Inggris.

Panduan Cepat

Bagaimana cara saya mendaftar untuk menerima pemberitahuan berita terkini olahraga?

Tunjukkan itu

Unduh aplikasi Guardian dari iOS App Store di iPhone atau Google Play store di Android dengan mencari 'The Guardian'.

Jika Anda sudah memiliki aplikasi Guardian, pastikan Anda menggunakan versi terbaru.

Di aplikasi Guardian, ketuk tombol Pengaturan profil di kanan atas, lalu pilih Notifikasi.

Aktifkan notifikasi olahraga.

Mengambil isyarat dari Dolphins yang menunjuk mentor terkenal Wayne Bennett sebagai pelatih perdana dan magnet pemain mereka, Bears memasang Mal Meninga, yang absen dari NRL sejak 2001 tetapi menjadi pelatih nasional sejak 2015. Meskipun mantan CEO eksekutif media Anthony De Ceglie, Bears secara mencolok bungkam di media, dan bulan lalu, Sharpe menjadi manajer umum sepak bola yang gelisah.

Kekuatan pemain tenda

The Chiefs menjadi berita utama minggu lalu menandatangani drafter utama empat kali, Jarome Luai dengan kontrak tiga tahun senilai $1,2 juta per musim. “Jarome adalah pria berkeluarga yang membawa budaya dan standar,” kata Chammas. “Profilnya melampaui olahraga dan akan mengangkat sebuah bangsa. Tidak heran Marape merayakan Luai dengan jet pribadi dan tur lapangan golf dan pulau pribadi. Luai juga akan menjadi perekrut aktif, kata Chammas. McPherson “menangis ketika Jarome menandatangani”, tambahnya. “Dia tahu mimpinya menjadi kenyataan.”

Realitas Bear dengan cepat berubah menjadi mimpi buruk. Mereka belum merekrut bintang besar untuk memimpin penerbangan lima jam ke barat, gagal memikat Cam Munster dan Tino Fa'asuamaleaui, dan merekrut kru yang sangat beraneka ragam yang terdiri dari 19 utilitas dan starter, di mana hanya center Storm Nick Meaney yang menjadi starter reguler di klubnya saat ini.

Jalur yang produktif

Berbeda dengan Dolphins yang memiliki pengalaman pengembangan pemain selama 75 tahun di tenggara Queensland, Bears terhambat oleh dua tim AFL karena rute WAFL yang kuat. Artinya, mereka harus mengirim jauh dari feeder founder North Sydney yang berjarak 4.000 km.

Sementara itu, dari 11-17 juta penduduk PNG (belum ada sensus selama 24 tahun), “85 persen bermain di liga dan 95 persen mendukungnya,” kata penulis olahraga The National, Michael Philip. Chammas ingin para Chief memiliki “nuansa Pasifika yang kuat” (Luai adalah orang Samoa) dan klub start-up tersebut memiliki hingga $240 juta dari $600 juta yang mereka miliki untuk direkrut dari negara-negara persatuan tradisional Fiji, Tonga, dan Samoa. “Rugby adalah jantung kehidupan desa, tradisi dan kebanggaan nasional di Pasifik,” CEO Rugby Australia Phil Waugh memperingatkan. Namun wadah perang NRL “tampaknya dirancang untuk menyediakan jalur bakat bagi liga”, kata senator David Pocock.

Ekstensi kipas sebagai mata uang

Kelompok Beruang yang fanatik tetap setia kepada kelompok merah-hitam sejak pemisahan diri mereka dari NRL pada tahun 1999. Tetapi Beruang Perth kehadirannya terlihat jelas dengan ketidakhadirannya di North Sydney Oval untuk pertandingan kandang pertama klub pada bulan April, dan masih belum ada keanggotaan tahun 2027 yang terjual untuk musim perdana NRL, sementara Dolphins memiliki 15.000 anggota yang diperoleh sebelum debut mereka pada tahun 2023. The Bears memiliki sponsor jersey senilai $6 juta (Penukaran Uang Tunai) tetapi penggemar adalah mata uang sebenarnya.

Masyarakat Albania menginginkan belanja sebesar $600 juta untuk memperkuat “hubungan antar masyarakat” di Pasifik Selatan dan membangun infrastruktur di negara dimana 40% penduduknya hidup dengan pendapatan kurang dari $2,15 per hari. Tapi bagaimana perasaan penggemar Chiefs tentang tim mereka yang bertahan di resor baru senilai $66 juta? Bahkan jika mereka benar-benar menginjakkan kaki di jalan-jalan paling terkenal di Port Moresby, “keamanan tidak akan menjadi masalah,” kata Philip. “Para pemain NRL itu akan menjadi raja dan pahlawan di jalanan.”