Qtephen Crichton, ayo. Spencer Leniu, ayo. Jack Cogger, ayo. Zac Hosking, ayo. Penrith telah kehilangan beberapa pemain sejak kemenangan sensasional mereka di babak kedua ala Lazarus atas Brisbane tahun lalu. NRL grand final, dengan Crichton dan Leniu menjadi hits terbesar, dan mungkin, mungkin saja dampak kepergian mereka dan lainnya kini mulai terasa. Retakan kecil di fasad Panthers akhirnya terlihat.
Pada Sabtu malam, di belahan dunia lain dan di depan lebih dari 24.000 penggemar, Penrith menunjukkan mereka fana setelah kalah 16-12 dari Wigandalam pertemuan epik di World Club Challenge. Setelah 33 tahun, dan empat kali mencoba meraih trofi trans-hemispheric, mereka masih belum bisa menyebut diri mereka sebagai tim klub terbaik di dunia.
NRL mungkin tidak terlalu menghargai Tantangan Klub Dunia seperti sepupu mereka di Liga Super, tetapi kompetisi ini memberikan pelajaran karena sejumlah alasan. Pertama, terungkap bahwa dikombinasikan dengan kemenangan mengecewakan St Helens atas juara Australia di Stadion BlueBet 12 bulan lalu, mungkin kesenjangan antara kedua kompetisi tersebut mulai mengecil.
Setelah bertahun-tahun mengalami stagnasi, permainan Inggris membuat kemajuan dalam memperluas sayapnya dan meningkatkan pemasaran, visibilitas, dan popularitasnya. Inggris masih memiliki cara untuk menyaingi pesaingnya di Australia yang berkembang pesat, yang unggul dalam batasan gaji, rating TV, kehadiran, sponsor, profil dan segala hal lainnya, namun pemain terbaik Inggris pasti bisa bangkit pada kesempatan tersebut ketika dibutuhkan. .
Wigan memulai dengan kemegahan dan kekuatan di Stadion DW, penuh dengan kegigihan pertahanan yang nyata dan percobaan pembukaan yang dicetak oleh pemain Australia kelahiran Penrith, mantan pemain sayap Manly Abbas Miski. Pada 26 menit pertama klub asal Inggris itu jelas berada di posisi tertinggi.
Frustrasi dan karat terlihat jelas pada penampilan awal Panthers, dalam kondisi yang lebih Baltik daripada Blacktown. Seringkali mereka tertangkap dengan bola di tangan pada tekel terakhir, tidak mampu melakukan tendangan tekanan. Jack Cole yang berada di peringkat lima delapan, menggantikan Jarome Luai yang cedera dan hanya memainkan pertandingan kedua di kelas satu, mendapat waktu yang sulit dari pertahanan Wigan dengan sebuah tekel yang membuatnya membutuhkan perhatian dari pelatih.
Tapi kemudian Miski menumpahkan bom Nathan Cleary dan Panthers membuatnya membayar mahal, Cleary membersihkan sisa-sisanya dan mengubah usahanya sendiri untuk menjadikannya 6-4. Keunggulan tersebut hanya bertahan sembilan menit, dengan Wigan membalas setelah Miski mematahkan sayap kanan dan menemukan dukungan di dalam untuk dilintasi oleh mantan pelacur Gold Coast Kruise Lemming.
Satu menit sebelum jeda dan perdana menteri NRL kembali memimpin. Dylan Edwards, mengenakan barnet yang baru dicukur, merunduk seperti wombat dengan pertahanan Wigan yang terentang, dan Cleary menambahkan ekstra untuk menjadikan skor menjadi 12-10 pada jeda.
Warriors, yang didukung oleh kesuksesan World Club Challenge yang terkenal di masa lalu atas Sea Eagles, Broncos, dan Sharks, tidak akan berdiam diri. Tiga belas menit memasuki babak kedua dan Jai Field menggerutu di belakang, dan Jake Wardle entah bagaimana menggeliat. Keunggulan Wigan.
Seiring berjalannya waktu, intensitas meningkat dan Penrith meluncurkan dua peluang besar untuk unggul, pertama Cleary memanfaatkannya dan kemudian Taylan May mengabaikan dukungannya untuk kontak. Emosi memuncak ketika percobaan brilian berbasis scrum Bevan French dari tengah lapangan dianulir oleh wasit video, sebelum May secara ajaib tampaknya telah mengikatnya tepat di waktu penuh dengan percobaan di sudut.
Tapi itu tergantung pada video wasit dan untuk menyenangkan para pendukung tuan rumah, dan untuk seluruh Liga Super, tidak ada percobaan yang dikesampingkan dan Wigan menang. Tidak ada titik emas bagi Penrith, tidak ada konversi dari samping, tidak ada comeback ajaib untuk ditambahkan ke koleksi akhir Hollywood Panthers. Tidak ada keributan terakhir dari Manusia Gunung.
Ya, ini adalah pertandingan pertama mereka dalam hampir lima bulan dan mereka akan menjadi lebih baik, menemukan ritme mereka, menemukan semangat mereka. Namun kemenangan Wigan menunjukkan bahwa mereka bisa dikalahkan, menyoroti betapa briliannya eksekusi, disiplin dan karakter bertahan yang bisa membuat mereka siap menghadapi kekalahan.
“Ini adalah pelajaran atas apa yang kami lakukan dari sini,” aku pelatih Panthers Ivan Cleary usai pertandingan. “Kami memeriksanya seperti setiap pertandingan dan kami melanjutkannya. Kami terlihat bugar, kami terlihat siap.
“Serangan kami terkadang agak kikuk, dan itu tidak mengherankan. Pertandingan pertama musim ini, beberapa kombinasi baru. Kami melewatkan kesempatan yang terlewatkan.”
Penrith menginginkan empat gambut dan mereka masih memiliki peluang bagus untuk mendapatkannya. Mereka tentu saja kalah dari St Helens di ajang ini tahun lalu dan tetap berhasil merebut gelar NRL. Namun tidak ada hak ilahi untuk sukses, tidak ada kepastian keabadian.
Fokus NRL saat ini mungkin tertuju pada Las Vegas, namun mereka juga harus memperhatikan peristiwa di Greater Manchester dan kekalahan dramatis Panthers yang dapat berdampak pada delapan bulan ke depan.