Tempat bintang emas yang menjadi kebanggaan saat Anda memasuki fasilitas pelatihan canggih Wigan Warriors adalah pengingat yang jelas tentang apa arti acara seperti Sabtu malam bagi kota ini. Mungkin tidak ada tempat yang lebih identik dengan liga rugbi. Terletak di perbukitan Lancashire, kebanggaan dan kegembiraan kota ini memiliki kesempatan untuk dinobatkan sebagai juara dunia untuk kelima kalinya yang menyamai rekor saat mereka menghadapi juara NRL, Penrith Panthers, dalam Tantangan Klub Dunia.
Tiket pertandingan di Stadion DW telah terjual habis selama berminggu-minggu dan rasa antisipasi dapat dirasakan hampir di semua tempat di kota ini. Mereka yang pernah merasakan apa artinya memenangkan permainan seperti ini sebelumnya lebih memahami betapa hebatnya acara ini.
Shaun Wane memenangkan World Club Challenge sebagai pemain bersama Wigan pada tahun 1987 dan sebagai pelatih melawan Cronulla pada tahun 2017. Kemenangan melawan Manly Warringah di hadapan hampir 40.000 penonton di Central Park bisa dibilang merupakan pertandingan paling terkenal di kota ini, Wigan menang 8-2 pada malam itu.
“Saya masih menyebutkan hal itu kepada saya setidaknya sekali seminggu sekitar tahun 1987,” kata Wane. “Di sekitar kota, orang-orang terus menemui saya dan mengatakan kepada mereka bahwa ini adalah pertandingan terbaik yang pernah mereka lihat dan mereka akan selalu mengingatnya. Jika Anda tidak mempertimbangkan uji coba, hal ini memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui tentang manfaatnya. Saya pikir generasi muda mengingat permainan Cronulla karena alasan yang sama.”
Wane memberi peringkat pada kedua peristiwa tersebut sebagai sorotan dari permainan dan kepelatihannya. “Anda bisa merasakannya di kota pada minggu-minggu seperti ini,” kata pelatih Inggris itu. “Saya telah menelusuri sejarah klub dan kota kami selama bertahun-tahun dan mengajari para pemain muda tentang kami. Tentang kita semua sebagai orang Wigan. Terutama orang-orang yang bukan berasal dari kota.
“Kami selalu berusaha melebihi beban kami, kami selalu mencapai prestasi yang melebihi batas dan ini adalah kesempatan lain untuk melakukan hal tersebut.”
Kemenangan melawan tim Penrith yang telah memenangkan tiga pertandingan terakhir mereka NRL gelar akan membuat mereka sejajar dengan Sydney Roosters sebagai tim dengan gelar dunia terbanyak. Namun anehnya, mungkin berkat rival berat Wigan dari puncak Billinge Hill, St Helens, mereka bisa ada di sini.
Tidak diragukan lagi konsep ini mendapat tingkat ketidakpedulian di liga rugbi Australia: sampai St Helens mengejutkan semua orang tahun lalu mengalahkan Penrith dan menjadi klub Inggris pertama yang memenangkan pertandingan di Australia sejak Wigan pada tahun 1994. Hal ini telah memperbarui minat terhadap konsep tersebut di kedua belahan dunia, dengan rumor bahwa mereka akan berangkat ke Las Vegas tahun depan.
Panduan Cepat
Garis yang diharapkan
Tunjukkan itu
Wigan Bidang; Miski, Keighran, Wardle, Marshall; Perancis, Smith; Dupree, O'Neill, Byrne, Isa, Farrell, Ellis. Menukarkan Cooper, Pesulap, Leeming, Hill.
Penrith Edwards; Turuva, Tago, Mei, To'o; Cole, Jelas; Leota, Kenny, Fisher-Harris, Garner, Martin, Yeo. Menukarkan Peachey, Smith, Henry, Eisenhuth
wasit L Moore (Inggris)
Pelatih Penrith Ivan Cleary – yang memiliki seorang putra dan pemain terkemuka dunia, Nathan, sebagai bek tengah pada hari Sabtu – didorong oleh hal itu tetapi juga oleh sejarah yang dimiliki kompetisi ini dan Wigan. “Senang sekali melihat Wigan kembali bermain dan kembali ke puncak, jadi bagi kami menghadapi mereka adalah hal yang sangat spesial,” katanya pekan ini. “Kami merasa bersyukur berada di sini dan saya yakin setiap anggota kru kami akan mengatakan hal yang sama. Saya menyaksikan pertandingan ini saat tumbuh dewasa, Anda tidak bermain untuk kejuaraan dunia setiap hari, bukan?”
Pelatih Wigan, Matt Peet, juga tak ketinggalan. “Apa yang dilakukan Penrith dalam berkomitmen pada kompetisi ini selama dua musim terakhir sungguh luar biasa,” ujarnya. “Ivan sempat menyebutkan untuk mengembalikan permainan ini, tapi itu adalah bukti bagi mereka. Tim Inggris mendambakan pertandingan ini dan mereka tidak harus datang ke belahan dunia lain untuk bermain, jadi pujian penuh untuk mereka.”
Sejarah menunggu lagi untuk Wigan dan hanya sedikit yang memahami apa artinya selain Wane. “Memenangkan trofi di Wembley dan Old Trafford jelas sangat istimewa, tapi bisa melakukannya di kampung halaman, itu akan tetap menjadi kenangan seumur hidup Anda. Grup ini bisa menuliskan namanya dalam sejarah klub, tapi juga kotanya.”