Ttahun yang lalu minggu ini Josh Walters mengambil umpan sederhana dan jatuh pada garis enam halaman di Old Trafford untuk mencetak upaya terakhir di Liga Super Grand Final saat Leeds mendapatkan gelar ketujuhnya. Ada 73.512 penggemar di stadion dan beberapa juta lainnya menonton di rumah. Dia dengan rendah hati memainkan perannya dalam kesuksesan Treble-Clinching. “Saya tidak pernah mengatakan itu adalah upaya kemenangan karena Keves [Sinfield] Masih harus menendang dua poin – usaha saya membawa kami dan masih ada waktu 15 menit. “

Itu adalah upaya pertamanya di Great Final. Yang kedua terjadi musim panas ini di Skotlandia, disaksikan oleh beberapa penonton di Klub Rugby. Berbeda dengan perannya di Old Trafford, Walters menjadi penggerak West End sepanjang pertandingan. Kemenangan emas yang dramatis membawa West End Warriors gelar pertama mereka di musim debut mereka, Walters mematahkan servis dari setengah jalan menuju Seal Kemenangan 34-30 atas Edinburgh Eagles. “Kami tidak akan berada di posisi itu jika bukan karena saya,” kata Walters yang bertutur kata lembut. “Saya akan mencetak gol lebih awal dan seseorang menjatuhkan bola dari tangan saya, jadi saya harus berhasil.”

Walters adalah bagian dari Badak LEEDS Sisi Liga Super selama satu dekade di bawah Tony Smith dan kemudian Brian McDermott. Namun dalam lima musim di skuad, dia tetap berada di tepi jurang. Dilihat oleh Leeds saat bermain melawan Union for Carnegie Academy di Otley, Walters mendapat tawaran untuk belajar liga di badak di bawah 19 tahun. Pertandingan final di Old Trafford hanyalah pertandingan ke-13 bagi klub.

Dia tidak tahu apakah McDermott akan memilihnya untuk skuad pertandingan. “Kami semua menunggu di lantai atas di Kirkstall pada hari Selasa bulan Maret untuk memanggil kami ke kantornya satu per satu untuk memberi tahu apakah kami bermain.

Walters dengan cepat memainkan perannya dalam kemenangan. “Saya datang dan hal pertama yang saya ingat adalah Matty Bowen berjalan melewati saya dan empat orang lainnya untuk mencetak gol untuk Wigan. Saya pikir 'Ya Tuhan.' Hal berikutnya yang saya lakukan adalah merekam saya.

“Ada perhatian sepanjang siang dan malam di Leeds, kami bertarung di stadion dan kemudian saya bertemu teman-teman saya, itu gila, pengalaman yang luar biasa, tapi kami hanya punya waktu seminggu karena kami bermain melawan Selandia Baru dua minggu kemudian.”

Walters biasanya tidak mendapatkan profil penentu treble. Final 2015 juga menjadi laga perpisahan Jamie Peacock, Kevin Sinfield dan Kylie Leuluai. Semua fokus tertuju pada mereka. Karena penampilannya di Leeds pada tahun 1999 adalah final, yang ke-20 melawan Kiwis dan yang ke-21 adalah tantangan klub dunia melawan juara NRL North Queensland Cowboys, Walters pasti akan berpikir momen-momen ini akan datang lagi dan lagi. Mereka tidak melakukannya.

Tanpa Sinfield, Peacock dan Leueiu, Leeds terjatuh dari tebing. Ya, memang ada perjalanan ajaib mereka ke Grand Final 2017 dan kemenangan mengejutkan atas Castleford, tetapi kemunduran jangka panjang telah terjadi. Tiga tahun setelah momen emasnya, Walters diperlihatkan pintunya. “KEV ada di pelatih kepala dan semuanya terungkap, pergantian penjaga, Leeds masih berusaha untuk kembali.

Tapi saya tidak pernah menolaknya di Leeds, saya membuat 40-50 dalam menangani permainan tetapi beberapa tahun di sana saya berkata: 'Serangan Anda tidak cukup baik, Anda tidak memberikan cukup pukulan, tidak terdengar dalam pertahanan. Jika saya tahu lebih banyak, saya akan mengubah cara saya bermain. “

Walters telah menjadi solid tetapi bukan seseorang yang bisa memenangkan Liga Super lagi untuk Leeds. Satu langkah menuju pesaing FeatherStone Championship menghasilkan keajaiban. “Ryan Carr adalah pelatih yang luar biasa,” kata Walters. “Saya belajar banyak musim itu, saya benar-benar mulai memahami liga rugbi, namun saya menginginkan gaya hidup rugbi.”

Walters, lahir di Guildford, kembali ke Surrey ketika dia menandatangani kontrak dengan London Broncos tetapi itu berakhir dengan cepat. “Mereka berharap untuk bertahan di Liga Super tetapi kami berakhir di turnamen tersebut dan lima pertandingan musim ini dibatalkan.” Penghapusan pukulan ganda dan pandemi membuat Broncos runtuh. “Tim tempat saya bergabung benar-benar dibubarkan.”

Ketika Broncos bekerja paruh waktu, Walters kembali ke akar Rugby Union. Mantra di Richmond, penjualan hiu, dan Caldy gagal menghasilkan pendapatan, jadi dia menjadi pelatih pribadi penuh waktu dan bermain untuk Wharfedale bersama teman sekolahnya. “Itu sangat bagus tapi di Yorkshire Hills basah dan dingin.

Walters dan istrinya Amna memiliki keluarga di Skotlandia jadi, setelah tinggal di Leeds, London dan Manchester, mereka membeli rumah di Kilmacolm, 15 mil sebelah barat Glasgow. Gerakan Utara memberinya kesempatan bermain untuk klub baru Prajurit Ujung Barat.

“Saya mulai merindukan liga rugby dan berpikir jika kami kembali ke selatan, saya harus bersiap-siap,” katanya. “Saya sangat menikmatinya bersama Warriors, seperti kembali ke kuda dan saya menambahkan nilai pada sesuatu, permainan ini tidak dipahami di sini tetapi mendapat banyak potensi, saya tidak benar-benar melihatnya ketika saya bermain secara profesional. Empat tahun setelah memainkan permainan profesional ke 119, Walters mempertimbangkan untuk kembali pada usia 30 tahun.” Saya masih muda, “katanya.

Berjalannya waktu memberinya perspektif baru atas apa yang telah dicapai pada akhir dekade terakhir. “Kami tinggal di Manchester tadi malam dan saya berjalan-jalan dengan Joel Moon,” katanya. “Kami berdua sangat gugup, mengatakan: 'Saya tidak percaya saya di sini.' Moonie bilang kamu akan mencetak gol besok tapi menurutku aku tidak akan mencetak gol [the team’s strength and conditioning coach] Telah menempatkan kekasihnya di tempat yang salah, begitu kuatnya sehingga Anda tidak dapat mendengarnya. Ini gila. Saya tidak ingat banyak tentang permainan itu sampai saya datang.

“Saya tidak pernah mengabaikan Grand Final selama beberapa tahun, namun kini saya bisa melihat ke belakang dan bangga akan hal itu, Anda boleh menginginkannya, namun ada banyak variabel yang diperlukan untuk mencapai posisi itu, Anda harus beruntung, saya berdiri di bahu raksasa musim ini – Rob Burrow, Kev Circield, JP – dan saya sangat berterima kasih kepada mereka atas hal itu.”

Ikuti tidak diperlukan helm Facebook