Tberikut adalah beberapa cerita dalam beberapa tahun terakhir seperti kebangkitan Hull KR dari kelesuan Liga Super ke pertandingan domestik olahraga terbesar hanya dalam empat musim. Dan hanya ada sedikit pemain yang fasih, berpengalaman, dan berada dalam posisi ideal untuk menceritakannya seperti Ryan Hall.

Hall bukanlah pemain liga rugbi pada umumnya. Dia adalah seorang akuntan, menyelesaikan gelarnya sambil bermain di level tertinggi. Dia bisa memecahkan Rubik's Cube dalam waktu kurang dari satu menit dan bisa memainkan beberapa alat musik. Selain itu, ada fakta bahwa Hall telah berperan penting dalam salah satu transformasi paling luar biasa yang pernah dialami klub mana pun selama beberapa waktu.

Pemain sayap terhebat Liga Super ini belum selesai pada akhir musim ini: ia akan kembali ke klub masa kecilnya Leeds Rhinos pada tahun 2025 untuk penampilan terakhirnya pada usia 37 tahun. Namun mengingat perjuangan yang dialami Badak dalam beberapa musim terakhir, hal ini terlihat jelas. seolah-olah ini adalah kesempatan terakhir Hall untuk memenangkan Grand Final ketujuh – dan yang ini akan berbeda dari yang lain karena berbagai alasan.

Selama hampir satu dekade Hall menjadi andalan tim Leeds yang menjadikan kemenangan Grand Final sebagai urusan mereka. Dia dan Rhinos memenangkan enam final Old Trafford dalam sembilan tahun antara 2008 dan 2017, tanpa kalah satu pun. Kali ini ia mengincar kemenangan bersama tim yang baru pertama kali lolos ke Grand Final dan belum pernah meraih trofi mayor sejak 1985.

“Tingkat kegembiraannya sama dengan setiap pemain lain yang pernah bermain bersama saya,” katanya. “Saya tidak akan mengatakan rasanya sama karena ada cerita tersendiri di sana. Setiap kemenangan bersama Leeds adalah cerita yang berbeda karena skuadnya berbeda, namun tim ini memiliki segalanya.”

Pertandingan hari Sabtu akan menandai hampir empat tahun sejak Hall setuju untuk bergabung dengan tim Shadow Rovers. Pada tahun 2020 mereka finis di posisi terbawah Liga Super, memenangkan tiga pertandingan sepanjang musim dan hanya bertahan dari degradasi karena kematian Toronto Wolfpack di laga tandang. Tapi Hall berada di persimpangan karir setelah gagal di NRL bersama Sydney Roosters.

Dia kembali ke Inggris tanpa klub pada tahun 2021 sampai panggilan dari mantan pelatihnya di Leeds, Tony Smith, membujuknya untuk bergabung dengan Robins. Baik dia maupun Rovers berada di titik terendah, namun sejak itu dia menjadi salah satu tokoh paling berpengaruh dalam transformasi mereka menjadi salah satu tim terbaik Liga Super. “Saya tidak punya tempat tujuan – saya tidak menandatangani di sini ketika saya terbang kembali dari Australia,” katanya.

“Ini adalah daya tarik kemanusiaan dari klub ini yang membuat saya. Uang adalah satu hal, tapi kesampingkan saja. Dan para pendukung di sini adalah jantung dari latar belakang kelas pekerja dan kami senang mewakili mereka dengan menjadi diri kami yang pekerja keras. Ketika saya datang, kemungkinan kami bisa membalikkan keadaan dan menjadi tim yang bagus cukup rendah, tapi kemungkinan itu selalu ada.”

Skuad muda Hull KR akan bertemu salah satu tim terhebat yang pernah ada di Liga Super akhir pekan ini, dengan Wigan Warriors mengejar pencapaian bersejarah mereka sendiri. Tidak ada tim yang memenangkan keempat trofi utama – World Club Challenge, Grand Final, League Leaders’ Shield, dan Challenge Cup – dalam satu musim di era modern, namun Hall adalah bukti pengalaman yang tidak penting di Old Trafford panggung.

Dia melakukan debut Grand Finalnya saat berusia 21 tahun pada tahun 2008 dan dalam kata-katanya, meskipun dengan senyuman di wajahnya, “Saya mencetak gol dan tidak beruntung tidak mendapatkan man of the match.” Dia yakin dia tidak perlu menurunkan pemain tim utama Rovers untuk skala acara tersebut – tetapi mengingat senioritasnya, Hall sekarang menjadi pemain kunci dalam persiapan menuju Old Trafford.

“Saya ingat pertama kali saya keluar pada tahun 2008 saat masih kecil, namun Anda harus menggunakan pengalaman Anda dari apa yang telah Anda bangun selama bertahun-tahun,” katanya. “Saya berada di sekitar orang-orang yang pernah ke sana dan melakukan hal itu sebelumnya, jadi saya mencoba menjadi orang itu kali ini.”

Jika Rovers bertahan pada akhir pekan ini dan mengakhiri penantian 39 tahun mereka untuk mendapatkan medali, tidak diragukan lagi itu akan menempati peringkat tinggi di antara semua yang telah dicapai Hall dalam permainan ini. Itu adalah kisah yang mungkin diyakini beberapa tahun lalu baik bagi pemain maupun klub.

“Film olahraga biasanya cenderung menjadi cerita terbaik karena merupakan kisah nyata,” Hall menyimpulkan. “Biasanya jika Anda menonton film fantasi Anda akan menganggapnya terlalu tidak realistis. Orang biasanya berkata tentang olahraga: 'Anda tidak bisa menulis ini.' Anda tidak bisa. Hal ini sangat tidak dapat diprediksi. Ini adalah kisah yang memiliki segalanya.”