ABeberapa bintang terbesar Liga Super sedang mencoba membentuk serikat pemain baru, orang yang memimpinnya ketika kompetisi diluncurkan memohon agar mereka mengambil tindakan dan mencegah generasi pemain rugby saat ini – termasuk putranya – menderita seperti yang dialaminya. . memiliki.
Nic Grimoldby mengakhiri karir rugbi profesionalnya 30 tahun lalu dengan mencoba Sheffield Eagles di pertandingan terakhir musim Kejuaraan Bitter Stones. Kelahiran anak kembar tiganya – Isaac, Emma dan Louis – sudah dekat. Kini, saat karir bermain Louis memasuki masa senja, ayahnya menghadapi tantangan lain: Parkinson.
Nic memainkan tujuh musim liga rugbi profesional, tampil di panggung utama lama Headingley, Central Park, dan Knowsley Road. Ia juga bekerja sebagai desainer interior, bahkan mendekorasi The Shard dan serangkaian penthouse di London. Musim gugur yang lalu, setelah pensiun pada usia 62 tahun, ia memutuskan untuk mengejar impian masa remajanya dan mendaftar di gelar seni rupa di Universitas De Montfort di Leicester untuk mengerjakan patung dan seni kubisme dan ekspresionis.
Selama proses penilaian dia didiagnosis menderita disleksia, yang menjelaskan ketidakmampuan belajar seumur hidup. Sebulan kemudian, dia diberikan diagnosis kedua yang lebih serius yang akan mempengaruhi sisa hidupnya. Sesuatu muncul di pemindaian otak dan dia merasakan sedikit getaran di tangan gambarnya. Nic pergi menemui konsultan. Dalam waktu 20 menit dia didiagnosis menderita Parkinson. “Tumpul apa pun,” katanya. “Saya butuh beberapa saat untuk memprosesnya. Saya lebih suka menderita disleksia saja, terima kasih!”
Dia bertekad untuk bersikap positif. Dia sedang berlatih untuk mini-triathlon dan menganggap getaran tangan yang memaksanya mengubah gaya artistiknya sebagai “terapi yang baik”. Tubuhnya yang berukuran 6 kaki 2 inci tetap lentur, wajahnya yang serius dan tegas tidak menunjukkan apa-apa, sampai matanya menunjukkan senyuman saat mendengar lelucon itu. Apa yang dia pikir sebagai masalah gigi sebenarnya adalah timbulnya hipomimia – atau “sindrom wajah sedih” – dan dia mengaitkan hilangnya rasa dan penciumannya karena Covid: keduanya sebenarnya adalah tanda-tanda Parkinson. Sejauh ini, gejala lainnya disebabkan oleh rasa cemas: “Saya tidak pernah mengkhawatirkan hal itu,” katanya. Meskipun hal ini masih belum terucapkan hingga saat ini, baik ayah maupun anak tahu apa yang akan terjadi.
Nic adalah salah satu dari lebih dari 500 pemain dari kedua kode yang bekerja dengan pengacara olahraga Rylands Garth untuk mengejar kasus melawan RFU dan RFL sehubungan dengan cedera otak. “Saya tidak melakukannya demi uang,” katanya. “Saya ingin pengakuan bahwa mereka memperhatikan para pemain saat ini, bahwa mereka telah mempelajari sesuatu. Saya mengenakan penutup kepala sepanjang karier saya, tetapi saya tidak tahu apakah itu ada gunanya. Dimana penelitiannya? Dalam sebuah permainan, saya mungkin akan melakukan 25 putt dan 25 putt dan putt dalam latihan tiga kali seminggu. Efek itu mempengaruhi saya sekarang. Saya bertanya kepada perawat dan konsultan Parkinson apakah rugby telah membawa perubahan. Tanpa ragu-ragu mereka berdua berkata: 'Ya.'”
Kami membahas jumlah mantan olahragawan yang meninggal karena Parkinson, demensia, atau MND yang tidak proporsional. Nic sudah mengenal dua rekan setimnya di Sheffield yang mengidap penyakit Alzheimer dini. “Kami bertiga berasal dari tim yang sama – saya tidak tahu tentang orang lain.” Kami berspekulasi bahwa mungkin beberapa anggota dari setiap tim sedang menderita saat ini. Mayoritas.
Setelah meluncurkan kembali Asosiasi Pemain Liga Rugbi pada tahun 1990-an, Nic kini berjuang demi generasinya dan putranya. Dia punya pesan untuk Ryan Brierley dan teman-temannya di Liga Super yang akhirnya mencoba mendengar suara mereka. “Jika mereka memerlukan saran, saya bisa memberi tahu mereka caranya bukan untuk melakukannya!” Dia berbicara. “Liga Super baru saja dimulai ketika saya menemui Maurice Lindsay dan mengatakan kami memerlukan persentase dari uang televisi. Saya pernah ke PFA dan tahu bahwa hal itu berhasil dalam sepak bola. Kami telah meraih banyak kesuksesan – sekitar 70% pemain di dua divisi teratas telah mendaftar, namun satu atau dua bintang top belum mendukungnya. Maurice tidak mau menerima keberadaan kami.
“Kesalahan yang kami buat adalah terikat pada serikat pekerja. Saya mencoba merebut kendali dari GMB tetapi mereka menutup saya begitu saja. Saya harus pergi sekitar tahun 1998. Pemain harus menjadi bagian dari semua diskusi, termasuk siapa saja yang dibayar untuk bermain, bukan hanya pemain papan atas. Mereka adalah aset permainan ini.”
Ayah dan anak masing-masing mencoba satu kode sebelum berfokus pada kode lainnya. Dibesarkan di Worksop, Nic belajar desain interior di Great Yarmouth – “Saya ingin hidup di tepi laut” – sebelum rekan satu tim di klub serikat lokal mengundangnya untuk mencoba liga di Peckham Pumas. Hal ini menyebabkan dia diadili di divisi dua Southend Invicta, di mana dia bermain dengan nama palsu. Program Bradford Northern mencantumkan “Nick Grimoldey” sementara Wakefield Trinity memanggilnya “Nick Grimaldi”. “Penyamaran yang tidak bagus,” akunya. “Tapi saya tidak ingin dilarang ikut rugby union.”
Dia kemudian menghabiskan dua musim di Fulham tetapi, ketika mereka gagal membayarnya untuk melepaskan status amatirnya, Grimoldby mengklaim hak bebas, memaksa pindah ke Sheffield Eagles. “Di sinilah militansi saya dimulai,” katanya. “Uangnya bukan yang terbaik – Doncaster menawarkan lebih banyak, tapi Sheffield terlihat bagus untuk promosi dan rasanya tepat. Mereka memiliki sekelompok pemain yang baik dan Gary Hetherington cukup persuasif. Kami naik dan tetap terjaga.”
Setelah menghabiskan lima musim di Eagles bersama pemain internasional Anthony Farrell, Sonny Nickle, Hugh Waddell dan Paul Broadbent, sementara Mark Aston dan Daryl Powell membimbing tim, apakah dia pernah merasa seperti ikan yang keluar dari air? “Sepanjang waktu. Sebagai seorang mahasiswa seni dengan rambut panjang, dan seorang desainer interior, Anda dapat membayangkan tongkat yang saya dapatkan, terutama di wilayah utara. Paul Broadbent pernah berkata: 'Saya tidak memahami rambut Anda, tetapi Anda adalah orang yang baik. pemain!' Jadi saya diterima.”
Nic menghabiskan musim liburannya dengan bepergian: satu bekerja di kapal di Hindia Barat, yang lain di klub Brisbane, Fortitude Valleys Diehards. “Saya satu-satunya orang Inggris. Saya dikeluarkan dari lapangan untuk pertama kalinya: terjadi perkelahian besar dan setelah wasit memisahkan semua orang, dia berkata 'Benar Pommy, kamu keluar.' Saya rasa beberapa anggota tim saya memukul saya!”
Petualangan ada dalam gen. Louis, seorang siswa berbakat di sekolah, mencoba liga di Northampton Demons sebelum terbang ke Australia sehari setelah GCSE-nya untuk menghabiskan musim panas bersama Newcastle Knights. “Ayah bilang itu akan membuatku lebih kuat,” kenangnya. “Aku benar-benar menyukainya.” Sekembalinya Louis bermain untuk Inggris U-18 dan liga untuk akademi London Broncos bersama Mike McMeeken. Dia sedang mempertimbangkan untuk menandatangani kontrak dengan Leeds Rhinos ketika juara Liga Premier Harlequins datang memanggil. Dia mengikuti nasihat ayahnya: “Ada lebih banyak uang di serikat pekerja dan kamu tidak akan terlalu terpukul.”
Grimoldby membuat selusin penampilan untuk Harlequins di bawah Conor O'Shea sebelum menghabiskan empat musim yang mengubah hidup di Paris di Massy Essonne. Lima tim terakhir telah kembali ke rumah, di Championship, pertama bersama Ampthill, sekarang tetangga mereka Bedford Blues.
“Perawatan medis di Prancis kelas satu, bahkan di divisi tiga,” kata Louis, yang mengajar RE di sekolah menengah setempat. “Mereka akan memindai apa saja. Kami akan menggunakan ruang kriogenik pada Senin pagi, mereka sangat canggih. Itu masalah budaya. Klub-klub juara di sini tidak mampu melakukan pemindaian jika mereka bisa menghindarinya.”
Louis telah tersingkir empat kali dalam 11 tahun, yang terakhir adalah yang terburuk. “Jika empat dalam lima bulan saya akan mempertimbangkan untuk berhenti. Saya tahu risikonya.”
Nic berharap dia berhenti. “Saya mendukung kasus hukum ini karena saya ingin melihat lebih banyak keterbukaan,” ujarnya. “Siapa yang melakukan penelitian, apa itu dan mengapa? Mereka perlu mempublikasikan hasilnya dan mengatakan apa yang mereka lakukan untuk mengatasinya. Apakah mereka berbicara dengan pemain lama? Karena Rob Burrow, Tuhan memberkati dia, kita tahu berapa banyak mantan pemain yang menderita penyakit neuron motorik. Anda 15 kali lebih mungkin terkena MND jika Anda bermain rugby. Dengan kemungkinan terkena Parkinson tiga kali lebih besar, tetapi kita tidak tahu berapa banyak mantan pemain yang mengidapnya. Tanya Louis, jika dia punya keluarga, apakah dia akan menempatkan mereka di lapangan rugby?
Louis merenungkan pertanyaan itu selama beberapa detik. “Hanya jika Anda dapat membuat karier yang bagus, beradalah di level teratas di mana Anda dijaga dengan baik. Jika tidak ada perawatan dan perlindungan medis, tidak. Jika saya ditawari kontrak Championship pada usia 19 tahun, saya akan berkata: 'Jangan repot-repot.'”
Bagaimana dengan Nic? “Jika saya mengetahui apa yang saya ketahui sekarang, saya mungkin tidak akan melakukannya. Saya tidak menginginkan ini.”