Pertunjukan Las Vegas NRL telah gagal menarik perhatian pemirsa Amerika, setelah rating menunjukkan hanya 61.000 orang yang menonton untuk menyaksikan Rabbitohs menghadapi Sea Eagles di jam tayang utama pada Sabtu malam.

NRL telah menekankan bahwa tujuan olahraga ini hadir di AS adalah untuk meningkatkan penayangan televisi, menjual langganan ke platform Watch NRL, dan membangun pendapatan perjudian Amerika.

Namun, peringkat untuk peluncuran musim tahun ini – yang juga menunjukkan 44.000 untuk pertandingan Roosters v Broncos nanti – menunjukkan bahwa liga memiliki pekerjaan yang harus dilakukan.

Pemilik SportsMediaWatch.com, Jon Lewis, mengatakan “tidak mungkin Anda bisa menyipitkan mata dan berpikir, 'ini adalah contoh yang cukup bagus'.”

“Pengambilan sampelnya tidak cukup untuk mengembangkan game ini,” katanya.

Ketua Komisi Liga Rugby Australia Peter V'landys mengatakan setelah pertandingan ia menantikan untuk melihat pemeringkatan tersebut, namun mereka tidak akan mengubah fakta bahwa ini adalah upaya yang berlangsung selama lima tahun.

“Ini hanyalah dasar-dasarnya. Ini seperti membangun rumah. Anda sekarang telah melakukan dasar-dasarnya. Kami telah menetapkan tolok ukurnya. Kami akan meningkat dari sana tahun depan,” katanya kepada Fox Sports.

“Tetapi keputusan akan ada pada penonton Amerika. Jadi kami akan tertarik untuk melihat bagaimana kami menonton Fox One malam ini, berapa banyak penonton yang kami dapatkan.”

Meskipun peringkat Amerika rendah, inisiatif ini membantu mendorong rekor peringkat Australia.

Pertandingan tersebut merupakan pertandingan liga yang paling banyak ditonton di Fox Sports di negara tersebut. 838.000 orang menonton pertandingan pertama secara eksklusif di TV berbayar dan layanan streaming Kayo, dan jumlah yang hampir sama menonton pertandingan kedua, yang menarik lebih banyak pemirsa daripada siaran langsung di Channel Nine.

“Kita semua hidup dalam harapan bahwa konsep-konsep besar dan upaya-upaya besar dari banyak orang akan membuahkan hasil, tetapi tidak ada perasaan yang lebih baik daripada ketika kenyataan tiba dalam jumlah yang memecahkan rekor,” kata Steve Crawley, direktur eksekutif Fox Sports pada hari Selasa.

“Dasar penipu. Apa hasilnya.”

Liputan Nine menarik 796.000 penonton dan merupakan program siaran gratis tertinggi keenam pada hari itu.

Liga ini telah disiarkan di jaringan American Fox Sports sebelumnya, tetapi tidak pernah pada slot Sabtu sore di saluran andalan Fox Sports One.

Hal ini tidak menjamin kesuksesan karena sebagian besar wilayah Amerika sedang tertidur pada saat itu, namun acara ini masih dapat menarik banyak penonton.

Dua minggu lalu, pertandingan bola basket perguruan tinggi putra antara Arizona dan Arizona State menarik 223.000 penonton di saluran yang sama pada waktu yang sama.

Namun pada slot yang setara seminggu sebelum pertandingan NRL, hanya 68.000 penonton yang menonton pertandingan bola basket perguruan tinggi putri antara UNLV dan Nevada.

“Dari perspektif itu, mungkin Anda melihatnya sebagai peluang yang terlewatkan di televisi,” kata Lewis. “Karena jumlah penonton yang ada tidak cukup untuk membuat Anda membawa tim Australia ini ke Amerika, jika TV adalah niat Anda.”

Meskipun liputan NRL dijadwalkan untuk Fox Sports One pada pukul 21.30 ET, bola basket perguruan tinggi sebelumnya berlangsung lama. Itu berarti sebagian besar babak pertama ditayangkan pertama kali di Fox Sports 2, dan permainan beralih ke Fox Sports 1 saat bola basket berakhir.

25 menit pembukaan hanya menarik 28.000 penonton di saluran kedua menurut Lewis, sehingga mengurangi ekspektasi lokal terhadap pertandingan tersebut.

“Mari kita nyatakan hal ini,” kata Lewis. “Apa pun di bawah 100.000 penonton di televisi Amerika sangatlah rendah. Tidak diragukan lagi, tanpa lapisan gula.”

Pakar pemeringkatan AS menyarankan NRL dapat melihat kembali ke bulan Mei ketika kalender televisi lebih jelas apakah mereka menginginkan lebih banyak pemirsa, atau sebagai alternatif, mengejar kesepakatan dengan jaringan yang lebih besar.

Ia mengatakan persatuan rugby internasional telah memberikan rating bagus untuk NBC, termasuk final Piala Dunia tahun lalu, yang menarik 497.000 penonton pada hari Minggu di bulan Oktober.

Rating televisi AS dikumpulkan oleh Nielsen dari sampel sekitar 40.000 dan angka judul biasanya digunakan untuk mewakili rata-rata pemirsa per menit.

Program dengan rating tertinggi di Fox Sports One pada hari yang sama dengan NRL adalah Nascar, yang menarik lebih dari satu juta pemirsa. Liga utama bola basket perguruan tinggi yang paling lama berjalan menarik 162.000 orang.

MStaf dan pemain elbourne Storm telah menyampaikan penilaian mendalam atas upaya mereka menjadikan Victoria sebagai negara bagian liga rugbi saat klub bersiap menyambut salah satu tahun terpenting olahraga ini di ibu kota selatan.

Satu generasi setelah 87.000 penggemar memadati MCG untuk mencicipi State of Origin yang pertama di kota ini pada tahun 1994 dan 26 tahun setelah berdirinya waralaba NRL Melbourne, Storm hanya menghasilkan lima anak laki-laki lokal.

Pasar olahraga kompetitif di Melbourne akan kembali memakan korban karena klub Super Rugby Melbourne Rebels berada dalam administrasi, dan AFL terus mencekik kebiasaan olahraga musim dingin di kota tersebut.

Menjelang musim NRL yang menampilkan State of Origin kembali ke Melbourne untuk pertama kalinya sejak 2018, penyerang Storm Christian Welch mengatakan rekor klub dalam menghasilkan bakat-bakat muda “mungkin tidak cukup baik untuk jujur”.

Kenyataannya, kita berumur 25, 26 tahun, katanya. “Kami punya lima anak laki-laki Victoria.”

Pelatih kepala Storm, Tim Glasby, menyuarakan pendapatnya. “Kami benar-benar kecewa karena kami tidak memiliki lebih banyak lagi,” katanya. “Lima dalam 25 tahun tidaklah cukup.”

Meskipun jalur produksi mungkin perlu ditingkatkan, Storm tampaknya dalam keadaan sehat. Rata-rata jumlah penonton mencapai 20.000 untuk pertama kalinya tahun lalu, dalam musim yang juga memecahkan rekor Victoria untuk pendaftaran liga rugbi komunitas.

Melbourne Storm akan menurunkan tim U-17 di Piala Harold Matthews untuk pertama kalinya musim ini, yang mencerminkan komitmen baru mereka terhadap – dan investasi finansial dalam – pengembangan pemain muda. Tim junior telah menjadi salah satu ambisi jangka panjang manajer umum sepak bola veteran klub, Frank Ponissi.

“Orang-orang kami di Victoria, mereka mendapatkan paparan tersebut pada usia 15 tahun untuk tugas sekolah singkat dan itupun sampai mereka berusia sekitar 18 tahun,” kata Glasby. “Jadi kita benar-benar perlu melakukan sesuatu untuk menawarkan mereka jalur elit yang lebih baik.”

Meski klub tersebut hanya menurunkan lima pemain asal Victoria di NRL, namun trennya semakin meningkat. Tiga pemainnya – Tonumaipea Muda, Dean Ieremia, dan Sua Fa'alogo – saat ini masuk dalam skuad 30 besar.

Klub mengumumkan minggu lalu Fa'alogo, yang mencetak dua percobaan pada debut NRL tahun lalu dan membintangi Samoa melawan Kanguru, telah menandatangani kontrak berdurasi lima tahun.

Glasby, yang memainkan lebih dari 100 pertandingan untuk Storm, mengatakan Fa'alogo memiliki beberapa “atribut atletik yang cukup istimewa”, namun perkembangannya mungkin akan lebih cepat jika tim U-17 bermain lebih awal.

“Itu hanya akan membantunya dalam gerak kaki dan kemampuannya membaca permainan,” kata Glasby. “Itu hanya akan mendorongnya sedikit.”

Liga rugbi di Melbourne mencatat rekor jumlah pendaftaran putra, putri, dan junior pada musim lalu – lebih dari 4.500 – dan merupakan yang terkuat di koridor pertumbuhan luar barat, utara, dan tenggara. Storm telah mendirikan tiga pusat pelatihan di pinggiran kota untuk membantu pemain mengurangi waktu perjalanan.

“Pertumbuhannya pesat di wilayah tersebut,” kata Glasby. “Di pusat kota, di situlah AFL lebih kuat.”

Harry Grant, yang ditunjuk sebagai kapten Storm tahun ini, mengatakan klub menghormati fakta bahwa AFL adalah kode dominan di kota tersebut, dan tidak melihat olahraga lain sebagai saingan.

“Saya pikir sejak hari pertama, Melbourne Storm sangat berhati-hati dalam pendekatan bisnis mereka mengingat kami berada di negara AFL dan Anda ingin memberikan kesan yang tepat dan melakukannya dengan benar,” kata Grant. “Penting bagi kita untuk menghormati hal itu, dan terus mengembangkannya.”

Welch berkata, “kami tidak mencoba melawan Collingwood dan Carlton, kami mencoba dan benar-benar menyesuaikan dengan budaya olahraga.”

Klub sering bekerja dengan mereka dalam kode saingan, dan merekrut mantan kapten Geelong Joel Selwood untuk bekerja sebagai pelatih kepemimpinan tahun lalu. Kepala eksekutif Justin Rodski bergabung dengan Storm pada tahun 2021 setelah 10 tahun bersama klub AFL Essendon.

Namun perjuangan Pemberontak Melbourne baru-baru ini menunjukkan bahwa kota ini bukanlah tempat yang paling mudah bagi orang luar.

Welch, yang tinggal bersama penyerang Melbourne Rebels, Brad Wilkin, mengatakan penderitaan klub Super Rugby membebani para pemainnya, dan menolak gagasan bahwa Storm akan merekrut beberapa kelompok serikat pekerja.

“Itu memetik sedikit bangkai di sana,” katanya. “Semoga Pemberontak tetap tinggal dan terus hadir di Melbourne.”

Musim Storm dimulai pada hari Jumat dengan pertandingan kandang melawan perdana menteri Penrith. Karena keputusan AFL untuk memainkan putaran pembukaannya di New South Wales dan Queensland, itu akan menjadi satu-satunya pertandingan antara dua kode utama tersebut di Melbourne akhir pekan ini.

SayaSaat itu di tengah musim dingin, ketika liga rugby jauh dari perhatian kebanyakan orang, ketika seseorang yang terkenal dalam olahraga tersebut berkomentar kepada saya. Olahraga ini bersiap untuk musim terpentingnya di zaman modern di bawah kepemimpinan IMG, dengan lebih banyak sensasi dari sebelumnya dalam beberapa minggu menjelang musim baru. Liga Super kampanye, lebih banyak publisitas dan liputan daripada olahraga yang pernah ada, dan perasaan yang jelas bahwa perhatian arus utama liga rugby yang telah lama didambakan akhirnya tiba. “Demam ini tidak seperti apa pun yang pernah kami alami sebelumnya,” kata mereka. “Tetapi Anda perhatikan: kami akan menemukan cara untuk mengacaukannya. Begitulah liga rugby.”

Tiga minggu setelah kampanye baru dimulai, kata-kata tersebut sangat membebani pikiran. Kehebohan IMG telah menyebabkan pertikaian yang tidak sehat di antara para administrator, pemain, dan pendukung, tetapi yang lebih penting, kebingungan ini membayangi apa yang seharusnya menjadi awal dari era baru yang cerah untuk liga rugby.

Hal ini telah terjadi selama beberapa waktu. Sejak Rugby Football League dipastikan akan menghadapi tuntutan hukum dari sekelompok mantan pemain yang mengaku olahraga tersebut lalai karena gagal mengambil tindakan untuk melindungi mereka dari cedera otak serius, ancaman perubahan menghantui olahraga tersebut. Tahun ini, perubahan tersebut terjadi melalui sejumlah amandemen hukum yang dirancang untuk meminimalkan kontak dengan para pemimpin dan memberikan hukuman yang jauh lebih berat terhadap pelanggaran peraturan. Pada tahun 2025, peraturan tersebut akan lebih ketat, karena menyentuh bagian atas ketiak dianggap ilegal. Perubahan peraturan ini masih kontroversial, namun apa yang terjadi sejak penerapannya masih berantakan.

Beberapa titik konflik yang menonjol telah muncul dalam tiga putaran pertama musim baru Liga Super, ditandai dengan kartu merah untuk bek Hull FC Nu Brown dalam pertandingan mereka melawan Warrington setelah benturan kepala yang tidak disengaja. Kehebohan atas kartu merah Brown membuat RFL mengakui bahwa kerangka kerja mereka mengenai kontak kepala terlalu keras, dan di masa depan, tabrakan kepala yang tidak disengaja tidak akan diberi hukuman yang berat. Namun secara ringkas, inilah masalahnya: peraturan berubah, dan ketidakjelasan di sekitar peraturan hanya menyebabkan kebingungan. Apa itu kartu merah? apa yang tidak? Sepertinya tidak ada yang tahu; dan itulah masalahnya.

Para pemain Liga Super senior telah menemui RFL untuk meminta kejelasan setelah secara terbuka mengungkapkan rasa frustrasi mereka atas kurangnya konsultasi mengenai perubahan peraturan. Bahkan ada usulan untuk melakukan pemogokan: meskipun hal ini dipahami tidak mungkin terjadi karena berbagai alasan, kemungkinan besar para pemain akan menyerang perusahaan tempat mereka bekerja – klub itu sendiri – sama besarnya dengan RFL dan olahraga tersebut. Namun faktanya para pemain tidak senang adalah peringatan bagi mereka yang menjalankan permainan.

Dengan perincian undang-undang yang berubah setiap minggunya seiring liga berjalan di antara perusahaan asuransi yang memuaskan yang bersedia mengambil risiko mendukung permainan ini dengan ancaman hukum yang membayangi dan tidak menghilangkan salah satu nilai jual utama permainan ini – drama berenergi tinggi , tabrakan yang tinggi – sangat dapat dimengerti jika para pemain dan pelatih agak bingung dengan apa yang bisa dan tidak bisa mereka lakukan.

Namun sekali lagi, rasa frustrasi dari para pemain ini menggarisbawahi masalah yang lebih luas yang harus menjadi perhatian IMG: jika para pemain tidak memahami seluk beluk perubahan undang-undang tersebut, bagaimana rata-rata penonton Anda bisa menyiasatinya? Tugas IMG tahun ini adalah menghadirkan pandangan baru terhadap liga rugby dan memikat penonton muda dengan superstar seperti Jack Welsby dan Jai Field, yang merupakan atlet fenomenal yang pantas mendapatkan perhatian arus utama.

Namun, jika seseorang yang telah menonton pertandingan selama beberapa dekade tidak memahami hukum seputar kontak dengan kepala, bagaimana pendatang baru diharapkan memahami semuanya? Setiap pendukung liga yang masih percaya ada persaingan besar antara dua kode rugby akan berpendapat bahwa salah satu kekuatan liga adalah kesederhanaannya: enam tekel, tendangan, dan tayangan ulang. Namun dalam banyak hal, hukum permainan kini semakin sulit untuk dipahami – dan hal ini menimbulkan masalah tidak hanya bagi IMG tetapi juga RFL.

Penting untuk ditekankan pada poin ini bahwa kekacauan ini tidak diciptakan oleh mereka yang menjalankan olahraga ini. Tangan mereka telah dipaksa dalam hal ini oleh ancaman hukum yang ada di liga rugby. Tanpa perubahan ini, kemungkinan besar game ini akan kesulitan mendapatkan asuransi bagi para pemain profesionalnya tahun ini – betapa seriusnya situasi yang terjadi beberapa bulan lalu. Namun terdapat kebutuhan mendesak akan komunikasi yang jelas dan ringkas tentang apa yang sebenarnya diperlukan dalam perubahan undang-undang tersebut. Kebanyakan orang memahami mengapa perubahan ini terjadi, namun mereka kini perlu memahami seperti apa olahraga ini di masa depan agar dapat sepenuhnya menerima perubahan tersebut.

Kesulitannya sekarang adalah bagi mereka yang bertanggung jawab untuk memuaskan semua orang. Ya, sangat penting bagi liga rugby untuk menjaganya seaman mungkin untuk generasi sekarang dan masa depan, untuk menghindari terulangnya apa yang berpotensi terjadi di ring dengan sekelompok mantan pemain. Namun ada juga kebutuhan untuk memastikan bahwa olahraga tersebut mempertahankan nilai-nilai intinya yaitu kesenangan dan hiburan, dan, yang paling penting, bahwa hukum permainannya jelas dan koheren bagi pendukung lama dan baru. Tanpanya, drama awal musim ini hanya akan bertambah buruk – dan kemungkinan skenario terburuk tidak akan terpikirkan.

Dengan pemimpin ganda pada Sabtu malam di Stadion Allegiant yang luas, hanya beberapa minggu dihapus dari tugasnya sebagai tempat Super Bowl, NRL membuat penjualan yang sulit bagi pemirsa AS.

“Saya berjanji – saya berjanji Anda akan menikmati apa yang kami sebut sebagai pertandingan terhebat,” kata komentator Australia Dan Ginnane pada pembukaan siaran Fox Sports di Amerika tentang pertandingan Australia yang dimainkan di lapangan Amerika di kota dunia lain. dari Las Vegas.

Banyak yang telah membuat pernyataan seperti itu selama bertahun-tahun. Hanya sedikit yang berhasil. Namun di permukaan, liga rugby mungkin memiliki peluang lebih besar dibandingkan kebanyakan olahraga lainnya untuk meraih kesuksesan di AS.

Ini penuh kekerasan, dan penduduk AS menyukai kekerasannya. Ritme permainannya sangat mirip dengan sepak bola Amerika, dengan tim harus membalikkan bola setelah lawannya berhasil melakukan serangkaian tekel. Karena kurangnya bantalan dan helm, permainan sering kali dihentikan agar pemain dapat menerima perawatan medis dan pemirsa TV dapat minum bir lagi.

Tapi satu pelajaran yang bisa kita ambil dari kemunculan sepak bola di Amerika Serikat adalah bahwa menjual olahraga musik yang sedang booming dan kembang api serta kemiripannya dengan olahraga lain tidak akan berhasil dalam jangka panjang.

Jadi apa yang bisa ditawarkan liga rugbi agar menonjol?

Pertama-tama, peraturannya membingungkan.

“Kami akan berjuang untuk menjelaskan beberapa kompleksitas olahraga kami kepada pengamat pertama kali,” komentator Andrew Voss mengakui pada siaran pertandingan kedua hari Sabtu, di mana Sydney Roosters mengalahkan Brisbane Broncos.

Terlepas dari kontroversi VAR, sepak bola mendapat manfaat dari status yang diproklamirkan sebagai “permainan paling sederhana”. Ini adalah sebuah bola. Anda ingin menendangnya ke gawang. Menikmati.

Dalam liga rugby, tujuannya adalah untuk memindahkan bola ke bawah lapangan, berhenti setiap kali seseorang melakukan tekel pada pembawa bola dan menahannya cukup lama hingga dia dapat melepaskan bola ke rekan setimnya, dan tim penyerang menyerahkannya jika mereka dijegal enam kali. kali, lalu mereka mencoba mencetak angka dengan menyentuh bola ke bawah, dan apakah Anda masih memperhatikan?

Tentu saja sepak bola Amerika sangat rumit. Durasinya sekitar lima detik, lalu mungkin 30 detik saat orang-orang yang memiliki grafik, laptop, dan headset mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan dengan lima detik berikutnya. Namun itulah mengapa permainan ini hanya populer di satu negara, dimana semua anak telah tumbuh dengan pemahaman konsep touchdown dan first down. Jika mereka tumbuh besar dengan memainkan seri video game Madden yang populer, mereka juga memahami konsep pertahanan Cover-2 atau RPO (run-pass option).

Liga rugbi memiliki beberapa gangguan terhadap sepak bola AS, tetapi tidak sebanyak – . dan tidak ada cukup lama untuk menyelinap dalam iklan yang membuat Super Bowl Sunday menarik bagi orang-orang yang tidak tahu siapa Patrick Mahomes dan hanya mengenal Travis Kelce karena dia berkencan dengan orang paling populer di planet ini saat ini.

Dan liga rugby harus mengalami perbandingan dengan rugby lainnya, rugby union. Selama siaran perayaan Fox pada Sabtu malam, sebuah chyron memberi tahu pemirsa bahwa Major League Rugby, upaya terbaru dan mungkin terbaik untuk membuat varian permainan yang lebih sederhana dan diakui secara global menjadi sukses di AS, disiarkan di aplikasi Fox Sports.

Liga rugbi mungkin bukan olahraga Australia paling populer di Amerika Serikat. Ketika ESPN tidak banyak tampil di masa-masa awalnya pada tahun 1980-an, salah satu olahraga yang diikutinya adalah sepak bola peraturan Australia, dengan kekacauan yang terorganisir dan para pria berpakaian bagus secara seremonial menunjukkan kedua tangan untuk menandakan bahwa gol telah dicetak. . .

Fox juga merupakan maskapai penerbangan AS untuk AFL, dan orang bertanya-tanya apakah ini tipikal pertandingan liga rugby — bukan hanya acara yang heboh di Vegas, dengan kerumunan orang kaya Australia yang melintasi Pasifik untuk melihat acara baru dan mungkin menonton U2 di The Sphere — mendekati peringkat pertemuan AFL biasa.

Memang benar, jika NRL merasa kesulitan untuk memaksakan permainannya ke tempat-tempat di AS dengan batasan yang terbatas NFL permukaan, sulit membayangkan seringnya kunjungan dari dimensi AFL dan Death Star.

Itu tidak sepenuhnya mengesampingkan peluang liga rugbi. AS memiliki populasi 330 juta orang, yang sebagian besar memiliki pendapatan yang lebih besar dibandingkan otak. Meskipun terdapat berbagai gerakan politik, budaya umum di sini tidak terlalu xenofobia dibandingkan sebelumnya, ketika sepak bola dikecam di US Capitol sebagai “Olahraga sosialis Eropa.”

Perhatikan baik-baik, dan Anda akan menemukan orang-orang bermain dan menonton hampir semua hal di sini. Kami akan menjadi tuan rumah beberapa pertandingan Piala Dunia T20 putra kriket berikutnya, dan dengan asumsi negara ini tidak berantakan dalam tujuh tahun ke depan, rugby union juga akan membawa Piala Dunia ke sini.

Jadi, jika Las Vegas dan Fox Sports bersedia menjadi tuan rumah pertandingan NRL sesekali, bagus untuk dicoba. Yang mana, kami akan mengingatkan orang-orang yang pernah menonton rugby union atau bermain dalam pertandingan klub perguruan tinggi yang berkembang lambat di sini, hanya bernilai empat poin di liga rugby. Masih lebih baik dari nol.

Dugaan rasisme di lapangan selama peluncuran musim mewah NRL di Las Vegas telah merusak acara yang sebelumnya diterima dengan hangat oleh komunitas liga rugbi.

Broncos kelima kedelapan Ezra Mam, a Penduduk Pribumi Selat Torres, mengadu kepada wasit Adam Gee selama pertandingan kedua di Stadion Allegiant, yang dimenangkan Ayam Jantan 20-10, menuduh penyerang lawan Spencer Leniu – pemain kunci Panthers dan pemain internasional Samoa – membuat komentar rasis.

Saat diberi laporan oleh Gee, Leniu menjawab, “Kenapa saya bilang begitu?”. Leniu ditanya tentang insiden tersebut dalam wawancara radio pasca pertandingan, dan berkata: “Semuanya menyenangkan dan penuh permainan di lapangan.” Leniu telah didekati melalui Roosters untuk menanggapi tuduhan tersebut.

Para pemain Broncos dilaporkan mengonfrontasi Leniu di hotel tim setelah pertandingan, ketika terjadi pertukaran kata-kata tetapi tidak ada ancaman pertengkaran fisik.

Pelatih Brisbane Kevin Walters mengatakan Mam “bersikukuh” dengan keluhan tersebut dan klub mendukung lima per delapan. “Ezra sedikit kecewa, kami akan menyerahkannya ke NRL, polisi, dan mengadili.”

Hal ini meninggalkan kesan pahit pada upaya bersejarah liga rugbi di AS dan mengundang peringatan dari Latrell Mitchell, bek Selatan dan kapten Pribumi All Stars. “Aku mendukungmu Bala,” tulisnya di Instagram. NRL sebaiknya mengatasi masalah ini.

Bintang Brisbane, Reece Walsh, menguraikan betapa besar dampaknya terhadap Mam. “Menjijikkan bahwa kami masih memiliki hal itu dalam permainan kami, dan saya sangat mencintai salah satu sahabat saya,” katanya kepada Channel Nine. “Agar hal itu terwujud, kami perlu membangun sesuatu di sini.”

Pemain ganda pembuka musim di Nevada pada hari Minggu sebagian besar bertujuan untuk memperluas siaran internasional dan pendapatan perjudian. Keberhasilan misi ini belum akan terlihat jelas hingga mendekati akhir komitmen lima tahunnya. Namun balasan langsungnya adalah pujian.

Luke Brooks yang berada di peringkat lima delapan menggambarkan pertandingannya, yang dimenangkan Sea Eagles 36-24 atas Rabbitohs, sebagai “self-pinch”. Legenda Maroon dan komentator Fox Sports Gorden Tallis bahkan lebih berlebihan lagi. “Saya sangat senang berada di liga rugby. Kami telah merasa rendah hati begitu lama… Anda datang ke stadion ini dan memakai produk ini. Bagaimana permainan kami berkembang.”

Di luar lapangan, Letnan Polisi Las Vegas Kendall Bell mengatakan tidak ada masalah selama akhir pekan dari fans atau pemain Australia. “Semua orang dihormati,” katanya kepada Sydney Morning Herald. “Mereka melakukan apa pun yang kami ingin mereka lakukan. Saya harap mereka juga bersenang-senang. Saya ingin berpikir mereka menikmati diri mereka sendiri dan melakukannya secara bertanggung jawab.”

The Roosters tidak bermain sampai Minggu 17 Maret, ketika mereka bertemu Manly di Brookvale Oval. Putaran pertama NRL berlanjut pada hari Kamis dengan Knights menjamu Raiders di Newcastle.

Liga Rugby memiliki sejarah panjang dan buruk dalam menjanjikan dunia dan memberikan atlas, impian besar yang hanya bisa diimbangi dengan kegagalan yang lebih besar untuk diwujudkan. Tidak lagi. Lebih dari 40.000 penggemar menghadiri pertandingan premier pertama di Amerika dengan hasil yang menakjubkan NRL.

Impian Peter V'Landy untuk bergabung dengan liga rugbi ke Amerika mengantarkan kenyataan baru bagi NRL dengan dua pertandingan brilian yang memenuhi hype yang belum pernah terjadi sebelumnya seputar acara tersebut. Steaknya cocok dengan desisnya.

Dan anak laki-laki itu mendesis kecil. Ini bukan pertandingan NRL biasa. Dua anggota Human Nature membawakan lagu-lagu Australia. Lagu kebangsaan Amerika dibawakan untuk pertama kalinya di pertandingan NRL. Tiang gawang yang dibuat khusus berwarna kuning. Sebuah gol dalam gawang yang berwarna penuh, selalu menandai pertandingan liga rugbi adalah hal yang penting. Pelemparan koin dilakukan di lapangan.

Sudah lama dianggap sebagai standar emas untuk mempromosikan kepentingan mereka sendiri, AFL akan memandangnya dengan rasa iri. Di utara Murray, hanya sedikit orang yang akan memberi tahu Anda bahwa musim AFL akan dimulai minggu ini, begitulah liputan komprehensif pertandingan NRL di Las Vegas. Jarang sekali liga rugbi mendominasi berita utama atau kesadaran olahraga publik karena alasan yang tepat.

Penonton Amerika dengan cepat melihat kebrutalan liga rugby. Mantan Elang Laut Sean Keppie dikalahkan oleh mantan rekan setimnya di set pembuka. Souths membalas ketika Tevita Tatola melipat Tolutau Koula hanya dua menit kemudian. Lachlan Croker dikendalikan oleh Latrell Mitchell. Pemain kedua tim mengalami cedera wajah yang dirawat pada 15 menit pembukaan. Selamat datang di liga rugbi.

Kekejaman adalah satu hal. Keindahan Loping adalah hal lain. Kami mendapatkannya pada menit ke-18 ketika pemain sayap berkaki panjang Sea Eagles Jason Saab meluncur ke byline menyusul izin Tom Trbojevic dan tampaknya ditakdirkan untuk mencetak gol hanya untuk pemain nomor 7 Selatan Lachlan Ilias yang mencetak gol.

Dia mencoba Vegas-nya tepat sebelum jeda ketika Saab mencegat pukulan Latrell Mitchell dan berlari sejauh 50 meter tanpa tertandingi, mengakhiri babak pembukaan di tanah AS yang penuh dengan drama, keganasan, kecepatan dan hati yang membuat liga rugby hebat. Jika V'Landys adalah Vince McMahon dan liga rugbi sedang kesulitan, tentu dia bisa menulisnya dengan lebih baik.

Jika suatu momen menandakan pentingnya Las Vegas bagi para pemain, itu adalah gemuruh antusiasme dari Mitchell ketika ia melakukan permainan kekuatan di awal babak kedua. Beberapa saat kemudian dia menunjukkan sentuhan paling ringan untuk memberikan umpan silang kepada Alex Johnston.

Jika fisik menandai babak pertama di tanah Amerika, maka skorlah yang menandai babak kedua dengan empat percobaan dalam 15 menit pembukaan. Pada saat Manly menang 36-24, setiap kotak telah dicentang dalam menampilkan kode dalam 11 percobaan fisik.

Bentrokan kedua dimulai dengan keganasan yang sama dengan Brendan Piakura dikeluarkan dari lapangan karena HIA dalam lima menit pembukaan, Reece Walsh menunjukkan kecemerlangannya yang mempesona dan Joey Manu berlari dengan jelas dengan intersepsi untuk empat poin pembuka. Itu adalah awal yang baik bagi tim Ayam Jantan yang tampil mengecewakan dalam beberapa musim terakhir, bermain dengan kecepatan dan ketajaman yang tidak terlihat tahun lalu.

Kegagalan untuk mengambil keuntungan papan skor dari penguasaan bola berarti Roosters hanya memimpin dengan empat gol saat istirahat tetapi tidak beruntung untuk tidak menjadikannya lima gol setelah Sam Walker melakukan tembakan lapangan sebelum secara kontroversial dianulir karena tindakan keras NRL terhadap pemblokiran. Tidak menjadi masalah pada akhirnya dengan Ayam Jantan keluar sebagai pemenang dengan skor 20-10.

Meskipun game kedua kekurangan poin dibandingkan game pertama, ini bukanlah game yang kekurangan keterampilan atau keberanian. Sam Walker memainkan lebih dari separuh pertandingan karena patah tulang rusuk. Reece Walsh membuat percobaan ajaib pada Daniel Tupou. Ratapan Walsh, dengan lidah menjulur, merupakan momen ekstasi murni.

Tidak ada momen yang lebih spektakuler di kedua pertandingan tersebut selain umpan ajaib Joey Manu di menit ke-52. Ini adalah momen yang akan ditampilkan selamanya dan sehari, sebuah trik sulap Vegas untuk menyaingi David Copperfield dalam kesombongannya.

Ketika Victor Radley menutup permainan, terjatuh tanpa tersentuh oleh James Tedesco yang mengesankan, petualangan debut Las Vegas telah berakhir dan menyatakan kesuksesan yang tidak memenuhi syarat.

Momentum ini tidak akan berakhir setelah akhir pekan menakjubkan yang akan lama dikenang sebagai salah satu akhir pekan terpenting dalam sejarah kode. Untuk kali ini, NRL telah membuktikan kemampuannya. Untuk kali ini, klub bersatu. liga rugbi mungkin belum menjadi permainan dunia – namun telah membuktikan dirinya mampu berkembang di panggung global.

Berjarak 200 mil dari lapangan olahraga tradisional, London Broncos tidak asing dengan situasi unik liga rugbi. Tetapi bahkan menurut standar mereka, musim ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya mengingat kenyataan bahwa, apa pun yang dilakukan Broncos ketika mereka kembali ke Liga Super pada tahun 2024, mereka akan diminta untuk diam-diam mengemasi barang-barang mereka dan pergi pada akhir tahun ini.

Dengan hanya 12 klub teratas dalam sistem penilaian IMG yang mendapat tempat di papan atas pada tahun 2025, fakta bahwa London berada di peringkat ke-24 dalam peringkat sementara pada akhir musim lalu – di bawah tim seperti Batley dan Doncaster – berarti mereka hanya menang. . Saya tidak cukup berkembang dan, yang lebih penting, keluar lapangan dalam satu musim untuk naik ke 12 besar. Bahkan memenangkan grand final, kecil kemungkinannya, tidak akan cukup untuk menyelamatkan mereka.

Artinya, setelah promosi mengejutkan mereka musim lalu, musim ini dijamin akan menjadi pusat perhatian London selama satu musim lagi. Namun, mereka bertekad untuk membungkam kritik paling keras mereka, yang percaya skuad ini – yang terdiri dari pemain inti yang berbasis di selatan, beberapa bahkan paruh waktu – akan kesulitan untuk memenangkan pertandingan tahun ini, menyamai rekor Halifax. nol poin pada tahun 2003.

Prestasi itu tetap mungkin terjadi setelah kekalahan ketiga mereka dalam beberapa pertandingan sejak mereka kembali ke Liga Champions Liga Super tapi mereka akan mendapatkan banyak penggemar karena penampilan penuh semangat mereka di sini. Dengan beberapa detik tersisa, London ditakdirkan untuk meraih kemenangan pertama mereka pada tahun 2024, memimpin Hull FC dengan selisih dua poin setelah intersepsi dramatis Robbie Storey membuat Broncos unggul dengan hanya empat menit tersisa. Namun, Broncos melemah di saat-saat terakhir dan percobaan Morgan Smith membuat Hull-lah yang mencatatkan kemenangan pertama mereka di tahun 2024.

Jika IMG memberikan poin untuk usaha dan usaha di lapangan, London akan mendapat peringkat tinggi. Dengan lebih dari separuh tim mereka di sini diproduksi oleh akademi mereka sendiri, dan dibesarkan di Inggris bagian selatan, Mike Eccles bersikukuh bahwa apa pun yang terjadi musim ini, London sedang membangun masa depan yang lebih sejahtera dan stabil. Broncos memiliki rumah permanen di Wimbledon, di mana lebih dari 5.000 orang menyaksikan mereka bermain melawan tim Catalan minggu lalu: penonton terbesar di ibu kota selama satu dekade.

Namun, kenyataannya ini akan menjadi tahun yang penuh tantangan, dan pada momen langka di mana peluang untuk meraih kemenangan muncul, Broncos harus memanfaatkannya. Ini pasti akan dianggap sebagai kesempatan yang terlewatkan untuk bangkit dan berlari; mereka memimpin 4-0 di awal melalui percobaan James Meadows tetapi di babak pertama mereka tertinggal 16-4 berkat percobaan dari pemain Hull Nick Staveley, Matty Russell dan Lewis Martin, yang terakhir datang dari intersepsi tepat ketika London mencoba untuk mencetak gol. .

Meski skuad Broncos ini mungkin bukan yang paling berbakat, mereka tidak kekurangan semangat. Hal itu terlihat pada beberapa tahapan di babak kedua, pertama ketika percobaan dari Lee Kershaw dan Hakim Miloudi memperkecil defisit menjadi dua poin. Hull semakin unggul ketika Jack Brown mencetak gol, namun gol kedua Miloudi membuat skor menjadi empat poin di menit-menit akhir. Kemudian, entah dari mana, Storey mengambil umpan Hull dari udara dan berlari jauh, dengan konversi touchline Oli Leyland membawa London unggul. Namun, Broncos akan kecewa dengan beberapa detik tersisa saat Smith memotong pertahanan yang melelahkan untuk meraih kemenangan.

Eccles mungkin tidak setuju, tapi sebenarnya, kemenangan di sini tidak akan banyak berubah. Prioritas London adalah memastikan satu musim mereka menjadi sorotan dimanfaatkan sepenuhnya. Mengekspos bakat-bakat muda asal selatan mereka ke Liga Super setiap minggunya, menampilkan pertunjukan penuh setiap minggunya dan meyakinkan penonton di ibu kota bahwa ada proyek liga rugby yang layak untuk dibeli sehingga mereka dapat kembali ke papan atas dan melihat lebih lama, lebih banyak lagi. masa menginap yang sukses adalah suatu keharusan menjadi tujuan. Berdasarkan hal tersebut, malam ini terasa seperti sebuah langkah maju yang besar bagi klub yang masa depannya tidak pasti.

TDia Tidak Perlu Helm dimulai satu dekade yang lalu pada minggu ini, jadi, untuk menghormati kolom Set Enam pendahulu saya Andy Wilson, saya telah melihat kembali enam isu dalam game yang relevan pada tahun 2014 seperti sekarang.

Dunia sedang bergerak

Pada bulan Februari 2014, Shaun Wane Wigan Warriors sedang bangkit dari posisi terendahnya oleh Sonny Bill Williams dan rekannya di World Club Challenge. Mereka dikalahkan 36-14 di Sydney Roosters, yang saat itu dilatih oleh Trent Robinson – seperti sekarang. Liam Farrell termasuk di antara mereka yang kembali dari Australia dalam kondisi kelelahan fisik dan mental. Dia mengangkat trofi Sabtu malam lalu sebagai kapten Wigan.

Perhentian baru di jalan

Penggemar Wigan akan memulai langkah baru Sabtu depan ketika mereka melakukan perjalanan ke Wimbledon dan turun di Cherry Red Records Stadium, stadion Liga Super pertama yang disponsori oleh salah satu dari banyak mantan label The Fall. Saya kolom No Helm pertama pada tahun 2014 fokus pada Salford Red Devils mengirim London dalam pertandingan pertama Broncos di rumah baru lainnya, The Hive.

The Hive ternyata adalah tempat yang tidak dicintai dan berumur pendek, namun ada anggapan bahwa klub Liga Super suatu hari nanti akan berkumpul di sekitar Stadion Wimbledon Greyhound, di mana Mick si Miller memerintah abad lalu, akan membingungkan para penggemar Broncos yang telah lama menderita.

Namun, mereka menjamu tim Catalan di lapangan yang sama di Plough Lane Jumat lalu. Sebanyak 5.102 penggemar hadir di malam yang dingin dan hampir memenuhi kursi berwarna biru cerah dan kuning di tiga tribun berkat upaya besar dari sekolah lokal dan klub komunitas, serta beberapa pendukung AFC Wimbledon yang ingin merasakan rugby elit. liga. Meskipun hanya ada beberapa lusin penggemar Dragons yang pergi, itu adalah penonton tuan rumah terbesar London Broncos sejak 2010, angka yang bisa dipecahkan lagi ketika Wigan tiba berbondong-bondong akhir pekan depan.

Banyak penonton yang pergi sebelum akhir, jadi akan menarik untuk melihat berapa banyak yang masih ada untuk pertandingan Jumat malam berikutnya di bulan Juli melawan Castleford. Meski Broncos dikalahkan 34-0, sebagian besar penonton tampak bersenang-senang, meski hanya sedikit tetangga yang berhenti untuk menonton dari jendela apartemen mereka. Plough Lane, stadion baru pertama kompetisi ini sejak 2013, sangat ideal untuk itu Liga Super tapi, setelah musim ini, mungkin perlu menunggu lama sebelum kembali menggelar pertandingan liga papan atas.

Naik kereta komuter sambil minum teh sore di Blackfriars Jumat lalu untuk perjalanan setengah jam menuju pertandingan Broncos-Catalans – dengan kubah gedung pencakar langit St Paul dan City yang menyala di sebelah kiri, Tower Bridge di depan, dan South Bank yang ramai di bawah ke kanan – Saya mengingatkan mengapa Liga Super membutuhkan London.

Namun tim London hanya akan terus tertarik pada tim-tim kompetitif, tidak pada tim terbawah, apalagi di luar kompetisi elit. Beberapa dari ribuan penggemar yang telah meninggalkan klub akan kembali musim ini, tetapi kemajuan apa pun tidak akan bertahan lama kecuali Broncos secara ajaib dapat memperoleh lebih banyak poin penilaian IMG.

Musim Liga Super terakhir dengan 14 tim terjadi pada tahun 2014, sesuatu yang mungkin harus dilakukan London di masa depan dengan 15 poin yang dibutuhkan untuk Kelas A dan tiket ke pesta tersebut adalah impian yang jauh dari kenyataan. 10 tahun yang lalu pada minggu ini Bradford Bulls terpaut enam poin dan dimasukkan ke dalam tindakan khusus oleh RFL saat mereka menuju administrasi dan degradasi bersama London. Liga Super kehilangan dua kota terbesar di negara itu ketika kembali menjadi 12 klub dan tidak akan memiliki keduanya pada musim depan.

Di ujung lain skala metropolitan, Leigh mengalahkan semua orang di awal tahun 2014 saat mereka merebut gelar Kejuaraan, menang 25 kali dan kalah satu pertandingan, dengan pemain muda Ryan Brierley mencetak 43 percobaan yang tertinggi. Di bawah sistem perizinan sebelumnya, seperti sekarang, memenangkan gelar divisi dua tidak disertai dengan undangan ke acara besar.

Perlu dicatat bahwa uji coba di salah satu dari dua Grand Final musim lalu dan World Club Challenge minggu lalu adalah Catalan v Brisbane, kemungkinan di Montpellier atau Marseille. Menarik untuk melihat apa yang akan dicapai oleh impian kaum ekspansionis di media Prancis.

Untuk meningkatkan visibilitas Liga Super, Liga Super harus ditampilkan di layar TV dan tablet, baik Anda berada di Leigh, Llanelli, atau Lille, tempat saya berada minggu ini. France XIII v Kangaroos dimuat di halaman depan surat kabar olahraga nasional, tapi itu dari edisi tahun 1959 yang saya temukan di pasar barang antik.

Memang benar, Lille berada jauh dari wilayah liga rugbi di Prancis dan kota tua ini penuh dengan pendukung serikat pekerja yang tidak puas setelahnya. Real bermain imbang Prancis dengan Italia di Enam Negara. Dengan Toulouse saat ini berada di luar Liga Super, memperluas jejak kode di luar wilayah Occitanie adalah sebuah tantangan. Namun penggemar Prancis kini dapat menonton setiap pertandingan Catalan secara langsung di L'Équipe TV dan telah disiarkan di Catalunya melalui Esport3. Itu kemajuan.

Tetap kuat

Théo Fages mengadakan kelas master untuk Catalans Dragons di London pada hari Jumat. Sepuluh tahun yang lalu dia juga meraih kemenangan di kota itu melawan Broncos yang kalah, kemudian di The Hive membantu Salford yang tampil baru di bawah asuhan Marwan Koukash meraih kemenangan 44-18. Di antara anak-anak Broncos yang mendapat pelajaran hari itu adalah Mike McMeeken, yang sekarang menjadi pendukung Dragons, yang menghabiskan sebagian besar Jumat lalu mengintai Plough Lane dengan mata hitam yang jahat.

Pada akhir Februari 2014, Huddersfield menurunkan Kruise Leeming yang berusia 18 tahun dari bangku cadangan. Satu dekade berlalu dan dia melakukan hal yang sama untuk Wigan Sabtu lalu, mencoba mencetak gol dan kembali gagal beberapa menit kemudian, hanya untuk kembali ke lapangan untuk mengambil medali juara dunianya. Sepuluh tahun yang lalu St Helens menang dengan Jonny Lomax, Mark Percival, Tommy Makinson dan Alex Walmsley di barisan mereka. Semakin banyak perubahannya!

Impian Amerika

Kolom kedua Tidak Perlu Helm ditulis di Oakland, California di sela-sela acara peluncuran bukuku dengan nama itu, pertama di Universitas Stanford, lalu di Los Angeles di USC, tempat setengah lusin American All Stars tahun 1953 bersatu kembali. Liga rugby telah mengalami kemajuan di AS selama dekade terakhir: setelah penampilan menakjubkan di Piala Dunia 2013, Eddy Pettybourne menandatangani kontrak dengan Wigan dan bermain di World Club Challenge.

Meluncurkan Musim NRL dengan sundulan ganda di Las Vegas akan menjadi mimpi kalau begitu. Satu-satunya hal yang memalukan adalah bahwa hal ini memakan waktu 10 tahun, dimana liga rugby di AS telah mengalami masa-masa sulit. Mengingat South Sydney menjadi tuan rumah perintis All Stars 70 tahun yang lalu, sudah sepantasnya mereka membawa permainan ini ke panggung terbesar di Amerika. Mike Dimitro, Gary Kerkorian dan Clive Churchill akan terpilih.

Akhirnya

Dalam 10 tahun terakhir, sejumlah nama besar telah muncul di No Helms, mulai dari James Tedesco hingga Adam Hills, Brian Carney hingga Matty Peet, namun bintang sebenarnya adalah Anda para pembaca, yang jumlahnya meningkat empat kali lipat dalam dekade terakhir. Ini tidak akan ada tanpamu.

Ikuti Tidak Perlu Helm Twitter Dan Facebook

NPenggemar RL, tolong jangan marah. saya tidak sendiri NRL pembenci atau Nigel Negatif. Saya mengerti mengapa Sea Eagles, Rabbitohs, Roosters, dan Broncos turun ke Las Vegas akhir pekan ini untuk double header pembuka musim NRL.

Ini adalah bagian dari tugas kepala eksekutif Andrew Abdo untuk menemukan pasar baru dan Amerika Serikat, dengan populasi 330 juta jiwa, adalah pusat pasar olahraga. Namun ada satu masalah bagi Abdo dan NRL – dan ini adalah masalah besar.

Orang Amerika tidak peduli dengan olahraga kesayangan kita. Pemimpin ganda NRL akan datang dan pergi akhir pekan ini dengan sebagian besar penduduk setempat tidak menyadari hal itu terjadi.

Jika serangan NRL ke AS adalah tentang meningkatkan keuntungan taruhan olahraga, cukup adil. Pergi ke Vegas, ibu kota perjudian dunia, adalah tempat yang tepat untuk mengadakan pembuka musim untuk beberapa tahun ke depan. Namun, jika para penggemar NRL dan liga rugby mengharapkan sejumlah besar orang Amerika yang mencintai olahraga menjadi penggemar berat permainan ini, maka kekecewaan menanti.

Banyak yang telah dibuat tentang pertandingan yang disiarkan di “prime time” AS di saluran kabel Fox Sports 1 milik Rupert Murdoch. Sabtu malam bukanlah “waktu tayang utama” di AS dan rating TV biasanya rendah pada saat ini.

Semakin banyak orang Amerika menonton TV pada Minggu malam, itulah sebabnya NFL Super Bowl, Academy Awards, dan acara langsung besar lainnya diadakan saat itu sambil disiarkan di jaringan free-to-air utama seperti ABC, CBS, NBC dan, jaringan andalan Murdoch , RUBAH. Fox Sports 1 hanyalah salah satu dari banyak saluran olahraga kabel.

Zona waktu AS juga akan membatasi pemirsa, dengan siaran Sea Eagles dan Rabbitohs dimulai di Las Vegas (dan lokasi pantai barat lainnya) pada pukul 18.30 pada hari Sabtu. Di New York, Washington DC, Philadelphia, Boston, Miami, dan kota-kota pesisir timur AS lainnya – tempat sebagian besar orang Amerika tinggal – pertandingan akan dimulai pada pukul 21.30. Pertandingan kedua, antara Roosters dan Broncos, akan dimulai pada jam sepi pukul 23.30 di pantai timur dan berakhir pada dini hari Minggu pagi.

Secara visual, harapkan banyak pengambilan gambar yang ketat dari lapangan dan pemain selama siaran TV, untuk menghindari tayangan area kursi kosong yang luas. Penjualan tiket telah melampaui 40.000 untuk Stadion Allegiant yang berkapasitas 65.000 kursi.

Sisi positifnya, ekspatriat Australia, Selandia Baru, dan Inggris yang tinggal di AS, bersama dengan 15.000 warga Australia yang diperkirakan akan terbang, akan menikmati akhir pekan yang menyenangkan di Vegas. Ikatan baru akan terjalin dengan menyaksikan pahlawan NRL mereka di sela-sela menikmati prasmanan makan sepuasnya, dan menonton Carrot Top, Thunder dari Down Under, atau salah satu konser terakhir U2 di The Sphere.

Mengapa saya tidak meminum NRL Kool-Aid? Ini karena saya sudah sering melihat usaha patungan seperti double-header NRL di Vegas sebelumnya. Saya telah tinggal di AS selama hampir 25 tahun dan sebagian besar waktu saya adalah koresponden Amerika Utara untuk Australian Associated Press.

Saya telah menulis banyak artikel tentang orang Australia dengan ide-ide hebat yang harus disukai orang Amerika. Namun warga Amerika, karena berbagai alasan, tidak tertarik. Tanyakan saja pada banyak perusahaan pai daging yang mencoba membuka toko di AS dengan berpikir pai panas pada hari-hari musim dingin akan dimakan oleh orang Amerika. “Pie” di Amerika adalah pizza, atau ada buah di dalamnya. “Pot pie” di AS sangat mirip dengan pai daging Australia, tapi ini bukan sesuatu yang orang Amerika akan makan di pertandingan Dodgers atau Yankees.

Masalah yang sama terjadi pada liga rugbi dan NRL. Orang Amerika merasa nyaman dengan makanan mereka berupa NFL, NBA, Major League Baseball, bola basket dan sepak bola NCAA, dan Nascar.

Kita juga bisa melihat orang lain petualangan liga rugby suam-suam kuku di AS. Ada pertandingan State of Origin pada tahun 1987 di Long Beach, tepat di selatan Los Angeles, yang menarik 12.000 penonton. Pada tahun 2008, Russell Crowe melakukan yang terbaik untuk mempromosikan Rabbitohs-nya bermain Leeds Rhinos di Florida dan dihadiri 12.500 orang. Pada tahun 2018, Inggris bermain melawan Selandia Baru di Stadion Mile High yang jarang penduduknya di Denver.

NRL menghadapi masalah yang sama seperti kriket. Saya berada di sana pada tahun 2015 ketika Shane Warne, Ricky Ponting, Sachin Tendukar, Wasim Akram, Brian Lara dan pemain kriket hebat lainnya membawakan permainan eksibisi T20 ke New York, Houston dan Los Angeles untuk “Cricket All-Star Series” perdana. Sebagai pecinta kriket, sungguh menyenangkan duduk di Citi Field di New York Mets atau Stadion LA Dodger yang keramat menyaksikan pahlawan masa kecil saya.

Salah satu tugas saya adalah menemui orang Amerika di pertandingan tersebut dan menanyakan pendapat mereka tentang tontonan tersebut. Saya menemukan beberapa orang Amerika muncul. Kerumunan sebagian besar diisi oleh ekspatriat India, Sri Lanka, Pakistan, Australia, Selandia Baru, dan Inggris. Setelah banyak mencari, saya menemukan dua orang Amerika di Citi Field dan mereka belum siap untuk beralih ke kriket.

“Ini adalah pengalaman yang menyenangkan dan saya akan menonton pertandingan itu untuk itu, tapi saya rasa saya tidak bisa mengikuti pertandingan itu,” salah satu orang Amerika, Dan Taneski, mengatakan kepada saya.

Mungkin contoh terbaik tentang betapa sulitnya menjadi relevan di dunia olahraga AS adalah upaya Dwayne “The Rock” Johnson untuk menjadikan liga sepak bola Amerika yang masih baru, XFL, dapat bertahan. Johnson bisa dibilang bintang terbesar Hollywood dan memiliki latar belakang yang sah dalam sepak bola Amerika setelah bermain untuk University of Miami. Dia juga memiliki banyak pengikut dari gulat profesional dan 17,1 juta pengikut di X saja, tetapi telah berjuang untuk mendapatkan kehadiran yang signifikan untuk XFL di AS. Johnson baru saja mengumumkan merger antara XFL dan liga sepak bola Amerika lainnya yang terkepung, USFL.

Mari kita bicara tentang masalah identitas NRL di AS. Kebanyakan orang Amerika tidak mengetahui perbedaan antara liga rugby, rugby union, dan sepak bola peraturan Australia. Mereka mengira itu adalah olahraga yang sama dan mencapnya sebagai “rugby”. Ini menjadi lelucon dalam wawancara saya selama bertahun-tahun dengan pemain NFL Australia Ben Graham, Michael Dickson, Lou Hedley, Mitch Wishnowsky, dan banyak lainnya yang tumbuh dengan menendang Sherrin. Pelatih Amerika, rekan satu tim, dan penggemarnya sering mengira mereka bermain “rugby”. Situasi serupa terjadi pada Jarryd Hayne dan Valentine Holmes, dengan orang Amerika berasumsi mereka bermain di AFL.

Jadi, mari kita membangun. Bagaimana Abdo dan Ketua Komisi ARL Peter V'landys dapat meningkatkan NRL sehingga media Amerika dan penggemar olahraga dari seluruh penjuru dunia benar-benar membicarakan liga rugby? Ada caranya tetapi itu melibatkan megabintang, dan banyak sekali uang tunai.

Contoh terbaik AS adalah David Beckham dan Lionel Messi bergabung dengan American Major League Soccer. Kedatangan Beckham di LA Galaxy pada tahun 2007 dan Messi bergabung dengan Inter Miami tahun lalu menyebabkan ESPN dan media Amerika lainnya yang fokus pada NFL/NBA/MLB lebih fokus pada MLS.

Kontrak Beckham selama lima tahun di LA Galaxy bernilai US$250 juta, dan Messi diperkirakan akan mendapatkan gaji sebesar US$150 juta, ekuitas di klub, dan kompensasi lainnya selama dua setengah tahun di Miami.

Jadi, ini dia. Jika NRL ingin menjadi relevan dan menjual jutaan langganan ke aplikasi Watch NRL, NRL hanya perlu LeBron James untuk menandatangani kontrak dengan Rabbitohs sebagai pendayung kedua mereka yang mengamuk.

Sekitar US$250 juta akan mencapai kesepakatan untuk James, dan Negative Nigel serta puluhan juta orang Amerika akan menontonnya pada pukul 23.30 pada hari Sabtu.