SayaSaat itu di tengah musim dingin, ketika liga rugby jauh dari perhatian kebanyakan orang, ketika seseorang yang terkenal dalam olahraga tersebut berkomentar kepada saya. Olahraga ini bersiap untuk musim terpentingnya di zaman modern di bawah kepemimpinan IMG, dengan lebih banyak sensasi dari sebelumnya dalam beberapa minggu menjelang musim baru. Liga Super kampanye, lebih banyak publisitas dan liputan daripada olahraga yang pernah ada, dan perasaan yang jelas bahwa perhatian arus utama liga rugby yang telah lama didambakan akhirnya tiba. “Demam ini tidak seperti apa pun yang pernah kami alami sebelumnya,” kata mereka. “Tetapi Anda perhatikan: kami akan menemukan cara untuk mengacaukannya. Begitulah liga rugby.”
Tiga minggu setelah kampanye baru dimulai, kata-kata tersebut sangat membebani pikiran. Kehebohan IMG telah menyebabkan pertikaian yang tidak sehat di antara para administrator, pemain, dan pendukung, tetapi yang lebih penting, kebingungan ini membayangi apa yang seharusnya menjadi awal dari era baru yang cerah untuk liga rugby.
Hal ini telah terjadi selama beberapa waktu. Sejak Rugby Football League dipastikan akan menghadapi tuntutan hukum dari sekelompok mantan pemain yang mengaku olahraga tersebut lalai karena gagal mengambil tindakan untuk melindungi mereka dari cedera otak serius, ancaman perubahan menghantui olahraga tersebut. Tahun ini, perubahan tersebut terjadi melalui sejumlah amandemen hukum yang dirancang untuk meminimalkan kontak dengan para pemimpin dan memberikan hukuman yang jauh lebih berat terhadap pelanggaran peraturan. Pada tahun 2025, peraturan tersebut akan lebih ketat, karena menyentuh bagian atas ketiak dianggap ilegal. Perubahan peraturan ini masih kontroversial, namun apa yang terjadi sejak penerapannya masih berantakan.
Beberapa titik konflik yang menonjol telah muncul dalam tiga putaran pertama musim baru Liga Super, ditandai dengan kartu merah untuk bek Hull FC Nu Brown dalam pertandingan mereka melawan Warrington setelah benturan kepala yang tidak disengaja. Kehebohan atas kartu merah Brown membuat RFL mengakui bahwa kerangka kerja mereka mengenai kontak kepala terlalu keras, dan di masa depan, tabrakan kepala yang tidak disengaja tidak akan diberi hukuman yang berat. Namun secara ringkas, inilah masalahnya: peraturan berubah, dan ketidakjelasan di sekitar peraturan hanya menyebabkan kebingungan. Apa itu kartu merah? apa yang tidak? Sepertinya tidak ada yang tahu; dan itulah masalahnya.
Para pemain Liga Super senior telah menemui RFL untuk meminta kejelasan setelah secara terbuka mengungkapkan rasa frustrasi mereka atas kurangnya konsultasi mengenai perubahan peraturan. Bahkan ada usulan untuk melakukan pemogokan: meskipun hal ini dipahami tidak mungkin terjadi karena berbagai alasan, kemungkinan besar para pemain akan menyerang perusahaan tempat mereka bekerja – klub itu sendiri – sama besarnya dengan RFL dan olahraga tersebut. Namun faktanya para pemain tidak senang adalah peringatan bagi mereka yang menjalankan permainan.
Dengan perincian undang-undang yang berubah setiap minggunya seiring liga berjalan di antara perusahaan asuransi yang memuaskan yang bersedia mengambil risiko mendukung permainan ini dengan ancaman hukum yang membayangi dan tidak menghilangkan salah satu nilai jual utama permainan ini – drama berenergi tinggi , tabrakan yang tinggi – sangat dapat dimengerti jika para pemain dan pelatih agak bingung dengan apa yang bisa dan tidak bisa mereka lakukan.
Namun sekali lagi, rasa frustrasi dari para pemain ini menggarisbawahi masalah yang lebih luas yang harus menjadi perhatian IMG: jika para pemain tidak memahami seluk beluk perubahan undang-undang tersebut, bagaimana rata-rata penonton Anda bisa menyiasatinya? Tugas IMG tahun ini adalah menghadirkan pandangan baru terhadap liga rugby dan memikat penonton muda dengan superstar seperti Jack Welsby dan Jai Field, yang merupakan atlet fenomenal yang pantas mendapatkan perhatian arus utama.
Namun, jika seseorang yang telah menonton pertandingan selama beberapa dekade tidak memahami hukum seputar kontak dengan kepala, bagaimana pendatang baru diharapkan memahami semuanya? Setiap pendukung liga yang masih percaya ada persaingan besar antara dua kode rugby akan berpendapat bahwa salah satu kekuatan liga adalah kesederhanaannya: enam tekel, tendangan, dan tayangan ulang. Namun dalam banyak hal, hukum permainan kini semakin sulit untuk dipahami – dan hal ini menimbulkan masalah tidak hanya bagi IMG tetapi juga RFL.
setelah promosi buletin
Penting untuk ditekankan pada poin ini bahwa kekacauan ini tidak diciptakan oleh mereka yang menjalankan olahraga ini. Tangan mereka telah dipaksa dalam hal ini oleh ancaman hukum yang ada di liga rugby. Tanpa perubahan ini, kemungkinan besar game ini akan kesulitan mendapatkan asuransi bagi para pemain profesionalnya tahun ini – betapa seriusnya situasi yang terjadi beberapa bulan lalu. Namun terdapat kebutuhan mendesak akan komunikasi yang jelas dan ringkas tentang apa yang sebenarnya diperlukan dalam perubahan undang-undang tersebut. Kebanyakan orang memahami mengapa perubahan ini terjadi, namun mereka kini perlu memahami seperti apa olahraga ini di masa depan agar dapat sepenuhnya menerima perubahan tersebut.
Kesulitannya sekarang adalah bagi mereka yang bertanggung jawab untuk memuaskan semua orang. Ya, sangat penting bagi liga rugby untuk menjaganya seaman mungkin untuk generasi sekarang dan masa depan, untuk menghindari terulangnya apa yang berpotensi terjadi di ring dengan sekelompok mantan pemain. Namun ada juga kebutuhan untuk memastikan bahwa olahraga tersebut mempertahankan nilai-nilai intinya yaitu kesenangan dan hiburan, dan, yang paling penting, bahwa hukum permainannya jelas dan koheren bagi pendukung lama dan baru. Tanpanya, drama awal musim ini hanya akan bertambah buruk – dan kemungkinan skenario terburuk tidak akan terpikirkan.