Pertunjukan Las Vegas NRL telah gagal menarik perhatian pemirsa Amerika, setelah rating menunjukkan hanya 61.000 orang yang menonton untuk menyaksikan Rabbitohs menghadapi Sea Eagles di jam tayang utama pada Sabtu malam.
NRL telah menekankan bahwa tujuan olahraga ini hadir di AS adalah untuk meningkatkan penayangan televisi, menjual langganan ke platform Watch NRL, dan membangun pendapatan perjudian Amerika.
Namun, peringkat untuk peluncuran musim tahun ini – yang juga menunjukkan 44.000 untuk pertandingan Roosters v Broncos nanti – menunjukkan bahwa liga memiliki pekerjaan yang harus dilakukan.
Pemilik SportsMediaWatch.com, Jon Lewis, mengatakan “tidak mungkin Anda bisa menyipitkan mata dan berpikir, 'ini adalah contoh yang cukup bagus'.”
“Pengambilan sampelnya tidak cukup untuk mengembangkan game ini,” katanya.
Ketua Komisi Liga Rugby Australia Peter V'landys mengatakan setelah pertandingan ia menantikan untuk melihat pemeringkatan tersebut, namun mereka tidak akan mengubah fakta bahwa ini adalah upaya yang berlangsung selama lima tahun.
“Ini hanyalah dasar-dasarnya. Ini seperti membangun rumah. Anda sekarang telah melakukan dasar-dasarnya. Kami telah menetapkan tolok ukurnya. Kami akan meningkat dari sana tahun depan,” katanya kepada Fox Sports.
“Tetapi keputusan akan ada pada penonton Amerika. Jadi kami akan tertarik untuk melihat bagaimana kami menonton Fox One malam ini, berapa banyak penonton yang kami dapatkan.”
Meskipun peringkat Amerika rendah, inisiatif ini membantu mendorong rekor peringkat Australia.
Pertandingan tersebut merupakan pertandingan liga yang paling banyak ditonton di Fox Sports di negara tersebut. 838.000 orang menonton pertandingan pertama secara eksklusif di TV berbayar dan layanan streaming Kayo, dan jumlah yang hampir sama menonton pertandingan kedua, yang menarik lebih banyak pemirsa daripada siaran langsung di Channel Nine.
“Kita semua hidup dalam harapan bahwa konsep-konsep besar dan upaya-upaya besar dari banyak orang akan membuahkan hasil, tetapi tidak ada perasaan yang lebih baik daripada ketika kenyataan tiba dalam jumlah yang memecahkan rekor,” kata Steve Crawley, direktur eksekutif Fox Sports pada hari Selasa.
“Dasar penipu. Apa hasilnya.”
Liputan Nine menarik 796.000 penonton dan merupakan program siaran gratis tertinggi keenam pada hari itu.
Liga ini telah disiarkan di jaringan American Fox Sports sebelumnya, tetapi tidak pernah pada slot Sabtu sore di saluran andalan Fox Sports One.
Hal ini tidak menjamin kesuksesan karena sebagian besar wilayah Amerika sedang tertidur pada saat itu, namun acara ini masih dapat menarik banyak penonton.
Dua minggu lalu, pertandingan bola basket perguruan tinggi putra antara Arizona dan Arizona State menarik 223.000 penonton di saluran yang sama pada waktu yang sama.
Namun pada slot yang setara seminggu sebelum pertandingan NRL, hanya 68.000 penonton yang menonton pertandingan bola basket perguruan tinggi putri antara UNLV dan Nevada.
“Dari perspektif itu, mungkin Anda melihatnya sebagai peluang yang terlewatkan di televisi,” kata Lewis. “Karena jumlah penonton yang ada tidak cukup untuk membuat Anda membawa tim Australia ini ke Amerika, jika TV adalah niat Anda.”
Meskipun liputan NRL dijadwalkan untuk Fox Sports One pada pukul 21.30 ET, bola basket perguruan tinggi sebelumnya berlangsung lama. Itu berarti sebagian besar babak pertama ditayangkan pertama kali di Fox Sports 2, dan permainan beralih ke Fox Sports 1 saat bola basket berakhir.
25 menit pembukaan hanya menarik 28.000 penonton di saluran kedua menurut Lewis, sehingga mengurangi ekspektasi lokal terhadap pertandingan tersebut.
“Mari kita nyatakan hal ini,” kata Lewis. “Apa pun di bawah 100.000 penonton di televisi Amerika sangatlah rendah. Tidak diragukan lagi, tanpa lapisan gula.”
Pakar pemeringkatan AS menyarankan NRL dapat melihat kembali ke bulan Mei ketika kalender televisi lebih jelas apakah mereka menginginkan lebih banyak pemirsa, atau sebagai alternatif, mengejar kesepakatan dengan jaringan yang lebih besar.
Ia mengatakan persatuan rugby internasional telah memberikan rating bagus untuk NBC, termasuk final Piala Dunia tahun lalu, yang menarik 497.000 penonton pada hari Minggu di bulan Oktober.
Rating televisi AS dikumpulkan oleh Nielsen dari sampel sekitar 40.000 dan angka judul biasanya digunakan untuk mewakili rata-rata pemirsa per menit.
Program dengan rating tertinggi di Fox Sports One pada hari yang sama dengan NRL adalah Nascar, yang menarik lebih dari satu juta pemirsa. Liga utama bola basket perguruan tinggi yang paling lama berjalan menarik 162.000 orang.