Htelah mengejutkan dunia liga rugbi dengan memenangkan promosi kembali ke Liga Super melawan rintangan, Anda bisa memaafkan London Broncos karena meluangkan waktu untuk mundur dan merayakan pencapaian mereka. Namun, kenyataannya adalah waktu tidak berhenti dalam permainan ini, dan mungkin biasanya di liga rugbi, kesuksesan Broncos diselimuti ketidakpastian.
Untuk kedua kalinya dalam 10 musim terakhir, kompetisi elit liga rugby akan hadir dari ibu kota setelah Broncos memenangkan play-off Championship, mengalahkan favorit berat Featherstone dan Toulouse di laga tandang. Menyebutnya sebagai kejutan, mengingat anggaran Broncos yang lebih kecil, adalah sebuah pernyataan yang meremehkan.
Meskipun mendaki gunung tersebut merupakan suatu kemenangan, apa yang terjadi selanjutnya mungkin merupakan tantangan yang lebih besar. Dalam beberapa hari setelah Broncos dipromosikan, IMG mengungkapkan penilaian klub sementara yang, kali ini tahun depan, akan menentukan siapa yang akan bermain di Liga Super pada tahun 2025. Hanya 12 pemain teratas di akhir musim depan yang akan lolos berdasarkan berbagai metrik di dalam dan di luar lapangan. Broncos berada di posisi ke-24 – dinilai lebih rendah dari kebanyakan klub paruh waktu dan hampir tidak ada peluang untuk mendapatkan tempat di Liga Super dalam waktu satu tahun.
Apa arti? Kenyataannya, antusiasme Broncos yang akhirnya kembali ke Liga Super diperkirakan akan segera terjadi: berdasarkan kriteria penilaian IMG, bahkan memenangkan Grand Final tahun depan tidak cukup untuk mencegah mereka digantikan pada akhir tahun 2024. Hal ini menimbulkan pertanyaan : seperti apa 12 bulan ke depan bagi klub ekspansi yang kemungkinan besar akan tersingkir dari kompetisi elit? “Tidak ada keluhan dari kami,” kata pelatih mereka, Mike Eccles. “Kami hanya akan berkumpul [grading] poin untuk membuat kita benar. Kami kecewa dengan hasil penilaiannya, tapi kami benar-benar setuju dan kami akan mengusahakannya. Kami akan bekerja sama dan melakukan yang terbaik untuk mempertahankan status Liga Super kami.”
Promosi ke Liga Super membawa peningkatan pendanaan tetapi dengan kepastian degradasi ke Kejuaraan pada akhir tahun depan, bagaimana pendekatan Broncos pada tahun 2024? Apakah mereka membelanjakan uangnya dan mencoba menantang atau menyimpannya dan merencanakan masa depan jangka panjang?
Jawabannya tampaknya merupakan campuran keduanya. Broncos akan mengadopsi model unik dengan memiliki pemain paruh waktu di skuad Liga Super mereka tahun depan, berlatih di malam hari pada beberapa hari, dan pagi hari di hari lain seperti klub lainnya, untuk memfasilitasi kebutuhan skuad. “Kami memiliki pemain yang datang ke sini dengan niat baik dan kami akan memberi mereka kesempatan bermain di Liga Super apapun situasinya,” kata Eccles. “Ini akan menjadi tantangan terbesar yang pernah dihadapi klub, tapi saya yakin dengan apa yang kami lakukan sebagai klub. Tugas saya hanya tampil di lapangan.”
Namun, ada sisi positif dari ketidakpastian ini. Di luar lapangan, Broncos lebih kuat dibandingkan terakhir kali mereka berada di Liga Super pada tahun 2019, dengan Plough Lane di Wimbledon merupakan fasilitas standar Liga Super. Membangun basis penggemar mereka masih merupakan sebuah tantangan, dengan Eccles mengatakan: “Kami mungkin belum memiliki basis penggemar yang besar sejak zaman Richard Branson jadi kami harus meningkatkannya dan kami tidak bisa menyembunyikannya.”
Musim panas lalu mereka berada di ambang degradasi ke League One; jika itu terjadi, keberadaan mereka akan terancam. Tapi Eccles telah membangun kembali Broncos dengan bantuan akademi mereka dan promosi telah diamankan tahun ini dengan sejumlah besar pemain lokal di wilayah selatan – tidak satu pun anggota skuad tim utama mereka berasal dari jantung liga rugbi di utara. “Saya sangat bangga akan hal itu,” kata Eccles. “Kami memenangkan final dengan grup yang sebagian besar berisi pemain yang berbasis di London atau kelahiran London. Kami telah bekerja di latar belakang selama bertahun-tahun untuk mengembangkan para pemain itu.”
setelah promosi buletin
Yang mengecewakan bagi keluarga Broncos, memiliki salah satu akademi paling bersemangat dalam olahraga ini tidak berarti apa-apa dalam hal penilaian IMG. Namun hal-hal seperti keluaran media sosial mereka dan, yang terpenting bagi keluarga Broncos, kehadiran mereka. Eccles bersikeras bahwa Broncos akan tetap berkomitmen pada rencana jangka panjang mereka untuk masa depan yang sejahtera meskipun mereka terdegradasi dari Liga Super tahun depan, dan dia tetap yakin bahwa permainan tersebut masih dapat memperoleh manfaat dari kembalinya mereka, meskipun ditakdirkan untuk menjadi a. kunjungan singkat menjadi sorotan.
“Ini adalah kesempatan yang luar biasa,” katanya. “Untuk liga rugbi London dan olahraganya. Tahun depan setiap pertandingan London akan disiarkan di televisi. Hal ini memungkinkan orang-orang di ibu kota untuk menonton liga rugbi dengan cara yang belum pernah ada sebelumnya. Menurut saya, manfaat memiliki London masih lebih besar daripada dampak negatifnya. Tugas kami adalah membuktikan bahwa orang-orang yang ragu itu salah.”