1) Australian Open 12-26 January

Novak Djokovic will be aiming to begin the new year by doing something he failed to do throughout 2024 – win a grand slam title. It is a somewhat remarkable drought for an athlete of Djokovic’s standards which in part explains why he has asked Andy Murray to coach him in Melbourne. The partnership should make for a fascinating dynamic, on and off court, but may well not prove strong enough to see the Serb secure a record-breaking 25th slam given the form of reigning champion and world No 1, Jannik Sinner. In the women’s draw, Aryna Sabalenka will be seeking to win the title for a third time in a row.

2) Women’s Ashes 12 January-2 February

After 2023’s enthralling drawn series in England, the sides do battle in Australia in 2025 and, once again, the contest will be split across all three formats, culminating in a one-off, four-day Test match at the Melbourne Cricket Ground that will also be the first day-night Test to take place there, something that is a source of great excitement within the home ranks. “The Test is an amazing opportunity for the team to play at such an iconic cricket venue,” said the Australia all-rounder Ellyse Perry. For Heather Knight’s team, the ambition is to win the Ashes for the first time since 2014, and they can take encouragement from the fact that occurred on Australian soil.

3) Men’s & Women’s Six Nations 31 January-15 March, 22 March-26 April

Ireland’s bid to win a third Six Nations title in a row will be a fascinating one given the change in who is in charge. With Andy Farrell stepping away from head coach duties in order to focus on leading the British & Irish Lions in Australia later in the year, defence coach Simon Easterby will be in interim control of the team when England visit Dublin on the opening weekend, with their own head coach, Steve Borthwick, desperate for a victory following a less-than-impressive autumn. England’s women will be seeking to win a fourth Six Nations title in a row when they begin their campaign against Italy in York.

4) Super Bowl LIX 9 February

The Caesars Superdome in New Orleans is the venue for the 59th edition of American football’s showpiece event. The Kansas City Chiefs, led by Andy Reid and armed with Patrick Mahomes, will be seeking to make it five Super Bowl appearances in the past six years and, more significantly, get their hands on the Vince Lombardi Trophy for a third occasion in a row. All eyes will also, of course, be on the half-time show, which in 2025 comes courtesy of Kendrick Lamar, the hip-hop megastar returning to this stage for the first time since 2022.

5) Cheltenham Festival 11-14 March

These are uncertain times for the festival. Crowd numbers have been down for two years and British stables have been all but obliterated by their Irish counterparts. There have even been reports of hotels and guest houses struggling to shift rooms. It is a trend organisers are desperate to reverse, and in addition to a raft of measures to improve the experience for racegoers there have been moves to boost the competitiveness of the racing. The 2025 festival will have three more handicaps in place of level-weights events, and we can expect bigger fields, fewer odds-on shots and bigger-priced winners in an attempt to rekindle the public appetite foran event that unfolds in one of the greatest natural amphitheatres in any sport.

6) Formula One World Championship 14 March-7 December

Australia is once again the venue for the opening race of a Formula One season, but amid that return to tradition there will be significant change, most notably the sight of Lewis Hamilton driving a Ferrari. It is an exciting prospect that could turbo-boost the 39-year-old’s performances on the track, in turn giving Max Verstappen someone and something else to get aggravated about as he seeks to win the world title for a fifth year in a row. Elsewhere, 19-year-old Oliver Bearman will become the fourth British driver on the grid, alongside Hamilton, George Russell and Lando Norris, having signed a “multiyear contract” with the US-based Haas team.

7) World Athletics Indoor Championships 21 March-23 March

Nanjing hosts this event – finally. The Chinese city was initially meant to do so in 2020 but then Covid happened and changed everything, in more ways than one. So Nanjing finally gets its moment to shine, having previously hosted the 2014 Youth Olympics, but which athletes will get the chance to shine on the track and in the various field events there remains largely unknown given qualifying continues until early March. What is pretty much certain is that the US will again be the country to beat having won 20 medals, including six golds, at the 2024 championships in Glasgow.

8) The Masters 10-13 April

Scottie Scheffler will arrive at Augusta looking to win a third Masters title, and second in succession, and, really, it is hard to look past the 28-year-old American in regards to the Green Jacket given his form in 2024. The world No 1 won seven titles across the season, leading to him becoming the second man after Tiger Woods to win the PGA Tour player of the year award in three consecutive seasons. His start to the 2025 season has been delayed by a freak accident suffered while making Christmas dinner that required surgery for a cut hand but he will be underway on 16 January. On a more sentimental note, two-times winner Bernhard Langer will compete at Augusta for a 41st and final time. “It will be emotional,” admitted the 67-year-old German.

9) Champions Cup final 24 May

Cardiff’s Principality Stadium hosts European rugby’s showpiece occasion for the first time since 2014, when it was still known as the Heineken Cup final, and few would bet against Toulouse being there with their sights firmly set on holding aloft the winner’s trophy for a second year in a row. Les Rouge et Noir are very much the team to beat, as Leinster know having lost to them in 2024’s final at the Tottenham Hotspur Stadium, making it three seasons in succession that the Irish side had fallen at the final hurdle. They will be desperate to make it a case of fourth time lucky in Wales.

10) Women’s Champions League final 25 May

The Estádio José Alvalade in Lisbon stages the showpiece event of women’s club football in Europe and few would bet against Barcelona being there with their sights firmly set on winning the competition for a third occasion in a row. They have Aitana Bonmatí, 2024’s Ballon d’Or Féminin winner, in their ranks and that alone could prove enough in regards to fulfilling that ambition. She’s that good. However, this could also be the season in which an English club finally gets their hands on the trophy, with Chelsea, Arsenal, Manchester City all looking primed to go deep in the competition.

11) Club World Cup 15 June-13 July

The expanded 63-game tournament that nobody except the organisers and their sponsors want is here. That’s right, Fifa has got its own way again, and so players from 32 clubs across the globe, most of whom will be on the brink of total exhaustion, are to take part in a minimum of three games in soaring temperatures at various stadiums across the US. It’s going to be grind but top-level football being top-level football, plenty of people will tune into to watch, with the group stages offering up some intriguing encounters, including Chelsea v Flamengo and Manchester City v Juventus. England’s two representatives will expect to go far, as will Real Madrid, Bayern Munich and River Plate.

12) Royal Ascot 17-21 June

While its counterpart over jumps is having a wobble, the biggest Flat meeting of the British racing year marches into its third century with an unflappable sense of purpose. From the intricate dress code in the royal enclosure to the refusal to accept corporate sponsorship, everything is geared towards ensuring the look and feel of Royal Ascot resembles the experience of racegoers in the 1970s, and for that matter the 1870s. The racing itself is excellent, with the best horses arriving from across the globe as owners tick this experience off their bucket list. Tickets for the Windsor Enclosure start from a more-than-reasonable £29.

13) England men v India men Test series 20 June-4 August

India’s previous Test series in England had to be staggered across two years because of the pandemic and ultimately ended in a draw, but that took nothing away from the captivating cricket both sides delivered and the hope will be for more of the same when they meet again across five matches, starting at Headingley before contests at Edgbaston, Lord’s, Old Trafford and the Oval. Joe Root versus Jasprit Bumrah could be a battle for the ages and whoever comes out on top most often could be the deciding factor in regards to which team prevails. England’s summer begins with a one-off Test against Zimbabwe at Trent Bridge, the African team touring these shores for the first time since 2003.

14) British & Irish Lions tour of Australia 28 June-2 August

Andy Farrell is the man tasked with leading the Lions to a first tour win since 2013, which just happened to be in Australia. Confidence can be taken from that fact, as well as from Farrell’s success over Joe Schmidt’s Wallabies in his final match in charge of Ireland before he temporarily handed the reins over to Simon Easterby. The Lions’s three Test matches against Australia are to be staged in Brisbane, Melbourne and Sydney, with six warm-up games taking place before the first Test and another taking place in between the first and second Tests. Farrell, meanwhile, is expected to select his squad – of about 35 to 40 players – in late April or early May.

skip past newsletter promotion

after newsletter promotion

15) Wimbledon 30 June-13 July

The first Wimbledon of the post-Andy Murray era could see a host of British names make a standout impact in their domestic slam – among the most likely to do so are Jack Draper, Cameron Norrie, Katie Boulter and Emma Raducanu. Then there are the standout overseas names, chiefly Jannik Sinner and Carlos Alcaraz, the latter arriving in London seeking to win a third Wimbledon title in a row having beaten Novak Djokovic in the previous two men’s finals. Meanwhile c will aim to retain the title she won with a three-sets victory over Jasmine Paolini in 2024’s women’s final.

16) Women’s Euro 2025 2-27 July

Switzerland hosts the biggest women’s football tournament of 2025 and for England the task is to defend the title they won so memorably in the summer of 2022. That will not be easy given they have been placed in the same group as the Netherlands, France and Wales. “I don’t think there are easy things any more,” said the Lionesses head coach, Sarina Wiegman, in reaction to the daunting-looking draw. World champions Spain will expect to progress to the knockout stages after being placed in the same group as Portugal, Belgium and Italy, while for each of the 16 competing nations there is the added incentive of a €41m (£34m) prize fund, more than double what was on offer in 2022.

17) Tour de France & Tour de France Femmes 5-27 July, 26 July-3 August

The 112th edition of cycling’s most prestigious event will see the Grand Départ return to France after three years of it taking place in overseas cities and the race end back on the Champs-Élysées after a year off because of the Paris Olympics. Lille is the staging post for the start of a three-week contest that many expect to end with Tadej Pogacar defending the title he won in 2024, in turn becoming the first man to secure the Tour and the Giro d’Italia in the same year since Marco Pantani in 1998. The fourth edition of the Tour de France Femmes, meanwhile, will commence in Brittany and see Poland’s Katarzyna Niewiadoma defend the yellow jersey she won in 2024, a less-than-easy task given the return from retirement of the legendary Anna van der Breggen.

18) The Open 17-20 July

The Open returns to Royal Portrush for the first time since 2019 and the locals would no doubt be pleased to see the same man triumph again. Shane Lowry was the hero that week, having beaten Tommy Fleetwood by six shots, and the 37-year-old Irishman will fancy his chances of reacquainting himself with the Claret Jug in front of a crowd expected to exceed 250,000 spectators across the four days of the championship. Lowry would be a popular winner but the ultimate feelgood story would be Rory McIlroy triumphing on home soil and subsequently ending his long wait for a fifth major. America’s Xander Schauffele will arrive in Northern Ireland as the defending champion.

19) Women’s Rugby World Cup 22 August-27 September

England hosts the most prestigious tournament in women’s rugby for the first time since 2010 and for the Red Roses the ambition is to be champions for the first time since 2014. John Mitchell’s side begin their campaign with a match against the USA at Sunderland’s Stadium of Light on 22 August before taking on the other two teams in Group A, Samoa and Australia, in Northampton and Brighton respectively. New Zealand, meanwhile, begin the defence of a crown they have won six times in total against Spain in York on 24 August. The Black Ferns will more than fancy their chances of reaching the final in Twickenham a little over a month later.

20) Women’s ODI World Cup September-October

India stages this tournament for a fourth time, and for the first time since 2013, when Australia took the trophy with a 114 runs-victory over West Indies in the final in Mumbai. Australia return to the country as defending champions having also triumphed at the 2022 World Cup in New Zealand and, all in all, remain the team to beat. England will, however, fancy their chances of coming out on top for the first time since 2017, in part because of how much one-day cricket they are scheduled to play before the World Cup, with series against Australia, West Indies and India lined up between now and then.

21) Ryder Cup 26-28 September

The Ryder Cup returns to US soil – Bethpage Black Course in New York, to be precise – and for the hosts the pressure to win has been heightened by their own desire to be paid. Breaking with 98 years of tradition, Keegan Bradley’s 12-man side will each receive $500,000 (£400,000) to take part in the Ryder Cup after agreeing a financial package with the PGA of America that has its roots in 2023’s tournament in Rome. Patrick Cantlay’s refusal to wear a cap, and all that. In contrast, Luke Donald’s Europeans will again compete purely for the honour of doing so and with their sights set on holding on to the trophy they secured with a 16½-11½ triumph at Marco Simone Golf Club.

22) Super League Grand Final 11 October

For Wigan the ambition is clear: hammer home their status as one of the greatest teams rugby league has ever seen. They established themselves as such with victory over Hull KR in 2024’s Grand Final, that triumph making Matt Peet’s men only the fifth side in the 129-year history of the sport to win the four major trophies on offer to them in a single season. It was a stunning achievement and few would bet against Wigan, at the least, making it three successful visits to Old Trafford in three successive years in 2025. The Warriors open their Super League campaign – the 30th in the competition’s history – against Leigh on 13 February.

23) World Track Cycling Championships 15-19 October

San Juan, Argentina was meant to be the host city for this event but organisers had to cancel those plans for economic reasons, meaning it will now take place in Santiago, Chile, at the Velódromo Peñalolén to be precise. The bailout means track cycling’s biggest competition is still returning to South America for the first time since 2014, when Cali, Colombia was the host city. For Great Britain, the ambition in Chile will be matching, and possibly bettering, the 13 medals, four of which were gold, they secured at the 2024 championships, held in Ballerup, Denmark.

24) Men’s Ashes 21 November-8 January 2026

England’s pursuit of a first Ashes series win in Australia since 2010-11 will have a distinctly different feel to it given the first Test is scheduled to take place in Perth and not at the Gabba. The iconic Brisbane venue has staged every opening salvo between these sides in Australia since 1986-87 and for the tourists the hope will be this change leads to a change in their fortunes when it comes to capturing the most famous urn in sport on foreign soil. Can Bazball do it on a hot afternoon in Perth, Brisbane, Adelaide, Melbourne and Sydney? Nobody knows for certain but finding out should be fascinating and fun if the most recent series in 2023 is anything to go by.

25) Africa Cup of Nations 21 December-18 January 2026

Global football’s ever-expanding calendar has had the knock-on effect of pushing the Africa Cup of Nations into the festive period. So mince pies at the ready as Morocco hosts the continent’s biggest football tournament for the second time in its history and for first time since 1988. Back then eight teams took part; this time 24 will be in contention for the prize Ivory Coast secured in fairytale fashion in February 2024. As ever a host of superstars will be on show, with none likely to garner more attention than Mohamed Salah, who, all being well, will be seeking to inspire Egypt to their first Afcon title since 2010.

Saya pertama kali bertemu Rob Burrow di akademi Leeds Rhinos, ketika saya berusia 14 tahun dan dia berusia 12 tahun. Kami berdua sangat pemalu, berlatih dengan banyak pemain rugby yang merupakan pahlawan kami, dan tentu saja, Rob sangat kecil.

Tapi dia selalu punya kekuatan besar sebagai seorang atlet, melakukan hal-hal luar biasa dalam permainan di mana tidak banyak pemain kecil yang bisa berkembang. Ini membantu bahwa ia memiliki kekuatan super sebagai pribadi: dorongan yang luar biasa, tekad dan hati singa. Dia juga sangat berani, yang tentu saja kita lihat di kemudian hari.

Kami menjadi dekat ketika kami pindah latihan di akhir masa remaja kami dan mendapat ruang ganti baru, dan mendapati diri kami duduk bersebelahan, secara kebetulan. Saat Anda duduk di samping seseorang mungkin 315 atau 320 hari dalam setahun, Anda benar-benar mengenal mereka! Dia menyukai musik dan film – dia selalu mendengarkan pidato Al Pacino [the American football film] Setiap hari Minggu tertentu sebelum pertandingan untuk mencoba tetap fokus. Dan dia sangat lucu dan nakal. Saya tidak bisa menyebutkan beberapa leluconnya.

Namun bahkan di saat tersulit, kekalahan terberat, Rob menemukan humor yang selalu membantu tim. liga rugbi selalu tentang semua orang yang bersatu di masa-masa sulit. Saya tidak tahu apakah ini tentang masyarakat yang mayoritas tinggal di wilayah utara dan kelas pekerja, atau tentang masa-masa sulit yang dialami masyarakat pada tahun 1980an, atau tentang hal ini karena tuntutan fisik yang sangat tinggi, sehingga Anda bisa cepat lelah karena oposisi. . Itu memperkuat begitu banyak emosi yang Anda dapatkan dalam hidup, jadi Anda harus bergantung satu sama lain. Anda selalu dapat mengandalkan Rob.

Saya sangat berterima kasih atas kenangan saya tentang dia sebagai pemain. Saya memikirkan eksperimen itu eksperimen terbesar yang pernah ada dicetak oleh siapa pun di Grand Final [between Leeds Rhinos and St Helens] pada tahun 2011. Saya menikmati menonton ulang momen-momen itu meskipun sekarang momen-momen itu terasa sangat tidak nyata, seolah-olah saya tidak ada di sana. Saya melihatnya sekarang dengan sangat, sangat berbeda. Inilah pria super yang melakukan hal-hal luar biasa. Rasanya seperti satu juta mil jauhnya.

Setelah pensiun dari bermain, kami kembali bekerja sebagai pelatih di Leeds pada tahun 2019, ketika saya melihat ada yang tidak beres dengan Rob. Saya memintanya untuk pergi ke dokter kami, dan kami akan menyiram wastafel dapur untuk mencari tahu apa yang terjadi. Dia didiagnosis menderita MND [motor neurone disease] datang beberapa minggu kemudian [in December 2019]. Dia mulai membicarakannya segera setelah itu, dan segera setelah itu muncullah Covid. Bantuan kampanye dan penggalangan dana oleh lari maraton memberi saya cara untuk mendukung Rob dan keluarga ketika saya tidak bisa berada di sana setiap hari.

Saat kami mengadakan Rob Burrow Leeds Marathon pertama pada tahun 2023 [Sinfield pushing Burrow in his adapted wheelchair]kami telah merencanakan untuk melewati batas bersama-sama. Hal itu berubah karena panasnya siang hari. Saya prihatin tentang berapa banyak yang telah diambil dari Rob. Tapi maraton ini dibangun atas dasar persahabatan, jadi untuk mendapat kesempatan menyelesaikannya seperti yang kami lakukan [Sinfield took Burrow out of his chair, kissing him on the cheek as he carried him over the line] adalah momen yang sangat spesial bagi kami berdua.

Kami berdua juga sangat bangga dengan buku anak-anak kami [Try, a picture book about the friendship between two boys, published this July]. Jika Anda bertanya kepada kami berdua sebelum diagnosis Rob apakah kami akan membuat buku seperti ini, kami berdua akan tertawa, tetapi itu adalah hal yang indah untuk dilakukan. Ketika saya mendapatkan salinan fisik pertama saya, mata saya penuh. Saya tahu dia juga sangat bangga akan hal itu. Putra bungsu Rob, Jackson, senang membacakan cerita tersebut untuknya, dan saya berharap anak-anak di seluruh Inggris dapat merasakan persahabatan yang saya dan Rob miliki.

Lebih dari segalanya, saya berharap kita dapat menemukan obat untuk MND. Ketika kami melakukannya, Rob akan menjadi bagian besarnya. Saya merasa sangat diberkati telah menghabiskan momen-momen luar biasa bersamanya selama empat setengah tahun terakhir, tidak hanya melihatnya bertarung seperti yang ia lakukan, namun juga menginspirasi saya sepanjang sisa hidup saya.

---

1. Raygun’s routine breaks out the memes

Watching Rachael Gunn’s Olympic appearance on a warm afternoon at La Concorde, it was clear she was out of place. It wasn’t the Australian’s relative lack of athleticism, or her team-issued tracksuit. The Olympics was a platform on which breaking had never stood, yet Raygun’s choreography appeared to be taking the sport to a whole other realm.

The 37-year-old had been tight, technical, smooth and stylish in her victory in the Oceania qualifier at the Sydney Town Hall the year before, but in Paris she was different. In a sport known for its commitment to protest, here was a middle-class Australian university lecturer assuming the role of radical.

Gunn’s sprinkler was met with mirth. The strut-around and faux yawns, quaint accompaniments. The kangaroo hop? Sure, why not. At the time it all looked a bit lame, but no more than an Australian side-note to a contest that had already been dropped from the LA 2028 program. Then the memes hit, prompting patriotic outrage, misinformation, endorsements, the stage show and an immediate cease-and-desist letter. Her competitive breaking career may be over, but the Raygun phenomenon has only just begun.

Read more: What will Raygun do next? I foresee a very lucrative career

---

2. Resurgent Wallabies stun rivals with last-gasp magic

The calendar might have said nine years, yet it felt like an eternity since the Wallabies last beat England at Twickenham. So it was business as usual entering the dying stages of the November clash, the home side up 37-35 three minutes into time added on.

In truth, Wallabies fans might not have been too disappointed had it ended then and there, a defeat not the end of the world for a rebuilding team. New recruit Joseph-Aukuso Sua’ali’i had shown promise on debut, and apart from a poor opening the tourists had largely been the better side.

But the men in gold weren’t listening as they spread it left, avoiding jamming English defence and finding Len Ikitau. The Brumbies centre has been a consistent performer in Super Rugby, but missed last year’s World Cup with a shoulder injury.

Making up for lost time, he cantered away from his opposite defender and drew in the English winger, flicking the ball to streaking substitute Max Jorgensen. The 20-year-old launched himself over the try line and into Wallabies folklore with an arcing dive befitting the moment.

Read more: Last-gasp Max Jorgensen try sees Australia edge England in thriller

---

3. Mollie dethrones Arnie to seal crowning glory

It was the invitation that echoed the sentiments of a nation. Mollie O’Callaghan gestured for Ariarne Titmus to join her on the top step of the dais, the pair celebrating a one-two finish in the 200m freestyle in Paris.

In the slow Paris pool, the 20-year-old needed an Olympic record to win her first individual gold and upstage her more established rival, who was fresh off winning the 400m freestyle in the so-called “race of the century” against Katie Ledecky and Summer McIntosh two days earlier.

Had Titmus won again, she would have become the only swimmer in history to successfully defend Olympic titles in both the 200m and 400m freestyle. But while she bettered the rest of the world, the woman they call “Arnie” couldn’t beat her training partner.

Amid the hyper-patriotism of the Olympics, obliging the national tradition of swimming success, O’Callaghan said afterwards: “To be honest, I did it for the country.”

Read more: Mollie O’Callaghan’s Olympic dream is one to share with rival inspiring greatness

---

4. Gout Gout’s rapid rise shatters records

“He looks like young me.” Usain Bolt put an exclamation mark on what we had all been thinking; the long stride, the high knees, the straight and steady upper body. Teenage sensation Gout Gout broke on to the scene with a style resembling the sprinting great. Just a few months later and the now 17-year-old has been running quicker than Bolt at the same age.

Gout is still fine-tuning his burst out of the blocks. Once on the move he glides. He ran the fourth-fastest U18 100m of all time in a wind-assisted 10.04s in December. The next day he broke Peter Norman’s longstanding 200m Australian record when rocketing around the track in 20.04s. A sub-10s 100m is now within reach. The U18 200m world record of 19.84s is also in sight. In the meantime, Gout will rub shoulders with sprint royalty then complete his Year 12 studies. His athletics career is just getting started. But Australia’s next star of the track has arrived.

Read more: He’s 16 and hyped as Usain Bolt’s successor – but Australia’s Gout Gout is keeping his feet on the ground

---

5. The Blues smash hoodoo to win Origin battle

The Blues looked embarrassing in 2024’s State of Origin game one, a comprehensive defeat most memorable for the early send-off to rugby recruit Joseph-Aukuso Sua’ali’i. A near-perfect second match at the MCG was an impressive response from rookie Origin coach Michael Maguire and his players, but it still left one of rugby league’s greatest challenges ahead.

The Blues hadn’t won an Origin decider in Brisbane since 2005, and cunning coach Billy Slater included the NRL’s most feared game-breakers Kalyn Ponga and Reece Walsh in an imposing Maroons side. Yet an all-in shoving match close to half-time involving the Blues bench showed the southerners were up for the challenge.

The contest hung in the balance until Queensland almost forced an error in midfield with 15 minutes to go, leaving the ball with Jarome Luai on his heels. The five-eighth accelerated quickly, scything through the Maroons’ right side and finding a rampaging Bradman Best to score the decisive try. An opportunistic four-pointer from Mitchell Moses not long after secured New South Wales one of their finest Origin victories.

Read more: Blood, sweat and beers: how the Blues won this State of Origin battle for the ages

---

6. Fantastic Fox sisters celebrate golden week

Against the odds Jess Fox had claimed her first gold in Paris – and second Olympic title – despite qualifying for the final of the kayak single in sixth. She then produced a dominant performance in the canoe single three days later, a third individual gold asserting claims to the title of Australia’s greatest Olympian.

The obscure sport of whirlpools and gates rarely enters the broader Australian consciousness, and this was surely its finest hour. Here was the team’s flag-bearer celebrating on top of the dais in the country of her birth, her legend secured. That sentiment firmed when Jess was eliminated early in the kayak cross heats, ending her quest for an unlikely third Paris gold.

There was only Fox’s unheralded sister Noémie left, after she survived the race that eliminated her elder sibling. The 27-year-old had spent her life in the shadows of Jess, but masterfully paddled her way to an unlikely gold. Jess plunged into the water to celebrate, the Foxes’ week of barely imaginable highs now soaring into Australian Olympics lore.

Read more: Noémie Fox reframes family dynamic and writes her own story with Olympic gold

---

7. Lions roar back to life on AFL premiership march

Brisbane were widely tipped to go one better after a gut-wrenching defeat in last year’s grand final. But a sluggish start to this season left the Lions chasing their tail. Nine consecutive wins and an emphatic statement in their first final renewed fading premiership hopes until they finally ran out of steam against Greater Western Sydney. The Lions’ season was dead and buried as the Giants slammed on seven straight goals in their semi-final. The margin blew out to 44 points. Only two teams in V/AFL history had overcome a bigger deficit in a final, and none for more than 50 years.

The Lions roared back into contention with five goals in nine minutes to set up a tense final term. Then it had to be Joe Daniher, so often maligned for blending wonders with blunders, let alone his erratic shooting for goal. The key forward threaded a set shot from the boundary line to reduce the margin to one. A minute later, Daniher plucked a mark from a one-on-one contest with the best defender in the game, Sam Taylor. A second clutch goal and the Lions had pulled off a heist. The best was still to come as Brisbane overran Geelong a week later, then dismantled Sydney in the decider for their first AFL flag in 21 years.

Read more: Brisbane bury their AFL demons as stubborn optimism turns into unbridled joy

---

8. Sakakibara completes bumpy ride with emotional victory

The race that won Saya Sakakibara her gold medal was done in a flash, yet the pain that took her to that point seemed never-ending. There was physical trauma, and the crashes that left the 25-year-old with lingering concussion symptoms and shattered her confidence; the brain injury suffered by her brother Kai in competition – himself once a promising BMX racer – who now competes in para-rowing; the building pressure of never having nailed a big event.

So when the Australian crossed the line in Paris comfortably ahead of silver her disbelief was understandable. She kept her helmet on long after she finished, embracing her boyfriend – French bronze medal winner Romain Mahieu – Kai and the rest of her family.

Around her were some of the Paris Games’ biggest celebrations for the men’s event, which delivered the first all-French podium since the Olympics were last held in Paris. In the midst of the mania, Sakakibara’s story was already most affecting. Then in the media zone, she revealed a secret: she tested positive to Covid that week, barely having enough time to lift herself from bed before competition, thereby adding another twist to a tale too rich already.

Read more: Saya Sakakibara overcomes setbacks and trauma to win BMX gold for Australia and her brother

---

There were whispers of ice-creams shared on a first date. But Matildas attacker Mary Fowler and NRL playmaker Nathan Cleary remained tight-lipped as romance rumours began to swirl. That was until Cleary took to social media several months later to celebrate their blossoming relationship.

An Instagram post with the caption “That’s life” and an ice-cream emoji took a cheeky swipe at the intense speculation. A photo of the rugby league great lying back on Fowler on the beach with an adoring smile was the first hint of Cleary’s softer side. Fowler responded with her own photos and love heart eyes, and now the sporting glamour couple regularly fill their feeds with snaps of each other. A shot of Cleary and Fowler sharing a kiss at Sydney airport was final confirmation that their perfect match had been sealed.

Read more: Why two of Australia’s biggest sporting stars are posting each other messages of love and support

---

10. Spurs dismantle champions in defining moment for ‘Angeball’

Australians love nothing more than one of their own prospering overseas. Since the former Socceroos coach took over Tottenham at the beginning of last season, he has on occasion thrilled with his particular brand of gung-ho football – but also managed to divide opinion with a stubborn commitment to “Angeball” that has so far failed to bring the consistent results so badly craved by the success-starved club and its fans.

But when Angeball works, it’s poetry in motion. And never more so than one night at the end of November when he masterminded an utter demolition of Manchester City, the four-in-a-row Premier League champions. City had not lost at home for 52 matches, but that record came crashing down as Postecoglou’s team took them apart in gloriously thrilling fashion. Truth is that City were there for the taking and already well into a shocking slump but forget that for a moment. Forget that Spurs followed up this result with a run of three draws and two defeats. Forget that the jury is still very much out on Postecoglou and his tactics. This was a defining moment in his managerial career and in a vacuum a moment to cherish – for him and for Australian football.

Read more: Obstinate Ange Postecoglou must find consistency at Spurs or a crunch will come

TMatildas mungkin telah menawarkan negara ini keuntungan besar dalam rating pada tahun lalu, namun pada tahun 2024 daftar siaran olahraga yang paling banyak ditonton di Australia kembali ke ortodoks meskipun telah beralih dari kotak bodoh ke TV pintar dan gadget.

Olahraga langsung gratis mendominasi daftar program yang paling banyak ditonton. Acara olahraga begitu dominan sehingga hanya episode The Sign Bluey (2,28 juta penonton) dan pengumuman pemenang The Block (2,19 juta) yang masuk ke 10 besar secara keseluruhan.

Meskipun pertumbuhan platform streaming dan meningkatnya permintaan waktu pemakaian perangkat telah memengaruhi popularitas acara siaran gratis, saluran-saluran lama kini gencar mempromosikan penawaran online mereka. Ini sekarang dihitung dalam jumlah pemirsa, dan 7plus dan 9Now menunjukkan pertumbuhan besar pada tahun 2024.

Grand final AFL adalah acara olahraga yang paling banyak ditonton tahun ini dengan liga rugbi mengklaim empat tempat berikutnya menjelang Olimpiade Paris.

Matilda bermain imbang lebih dari 7 juta pada semifinal Piala Dunia Wanita tahun lalu melawan Inggris, namun tahun 2024 menghasilkan lebih banyak kemerataan di AFL, NRL dan Olimpiade, yang menghasilkan peringkat yang kuat selama sembilan tahun meskipun ada tantangan di zona waktu Paris.

AFL

Bentrokan antara Brisbane dan Sydney mendapat manfaat dari atraksi inti dan non-tradisional AFL menyatakan, mendorong penontonnya menjadi lebih dari empat juta dan menduduki posisi No. 1 sebagai program yang paling banyak ditonton tahun ini.

Grand final tahun 2024 menarik 20.000 penonton lebih banyak dibandingkan penentuan Collingwood-Brisbane pada tahun 2023, menjadikannya penonton terbesar untuk grand final AFL sejak tahun 2021. Pertandingan tersebut juga memberikan dorongan besar bagi 7plus, yang mencatat peningkatan penonton sebesar 44% menjadi 655.000. Tren itu akan berlanjut ketika Seven mengambil hak digital penuh mulai tahun 2025.

Final AFLW antara Brisbane dan Melbourne Utara menarik 354.000 penonton, sedikit peningkatan dibandingkan penentuan tahun 2023 antara tim yang sama, namun mungkin bukan peningkatan yang diharapkan dengan memindahkan pertandingan ke slot waktu malam.

liga rugbi

Seri State of Origin banyak ditayangkan di Nine Network pada tahun 2024, dengan rata-rata 3,4m di tiga pertandingan dengan peningkatan 14% pada tahun 2023. 864.000 orang menonton pertandingan penentuan di 9Now menjadikannya pertandingan liga rugbi yang paling banyak streaming.

Penentu Negara Asal Wanita mencatat jumlah penonton tertinggi untuk pertandingan liga rugbi wanita dengan tinggi 1,1 juta, dan seri tersebut menikmati rata-rata keseluruhan tujuh digit, membenarkan perpindahan ke tiga pertandingan.

Grand final NRL adalah satu-satunya program lain selain grand final AFL dan State of Origin yang menarik lebih dari 3 juta penonton. Namun jumlah tersebut hanya meningkat sedikit pada tahun 2023. Peningkatan jumlah penonton streaming sebesar 29% menyoroti perubahan konsumsi.

Pembuka musim NRLW menarik 383.000 pada Kamis malam, mengalahkan final AFLW. Penentuan NRLW, sebagai bagian dari sundulan ganda dengan putra, menarik 691.000 orang.

Pertandingan Olimpiade

Puncak dari sembilan hasil penonton tunggal untuk tontonan olahraga dua minggu itu terjadi pada Minggu malam pertama Olimpiade Paris, ketika Mollie O'Callaghan dan Ariarne Titmus lolos ke semifinal gaya bebas 200m putri.

Hasil ini menyoroti perbedaan waktu yang menantang antara Paris dan Australia, karena perebutan medali yang lebih dramatis biasanya diadakan pada dini hari untuk penonton lokal.

Namun jaringan tersebut puas dengan penampilan Paris secara keseluruhan, sehingga menyoroti popularitas Olimpiade di kalangan pemirsa muda.

“Paris 2024 telah terhubung dengan warga Australia berusia 16-39 tahun, menghilangkan mitos media dan membuktikan bahwa generasi di bawah 40 tahun beralih ke siaran langsung, streaming langsung, dan TV on-demand untuk berbagi pengalaman budaya,” demikian pernyataan Sembilan.

Tenis

Final Australia Terbuka putra antara Jannik Sinner dan Daniil Medvedev pada bulan Januari menarik 2,1 juta penonton. Final putri antara Aryna Zabalenka dan Qinwen Zheng seri 1,5m.

Pertandingan putaran keempat antara Alex de Minaur dari Australia dan Andrey Rublev rata-rata ditonton 1,4 juta penonton di Nine. Turnamen ini melaporkan total jam bermain (81,5 juta) naik 30,5% tahun ini, dan 17,6% dari seluruh jam tersebut datang melalui 9Now dan Stan.

Jangkrik

Meskipun tidak termasuk dalam 10 program teratas, rangkaian Tes antara Australia dan India telah memberikan dorongan bagi Sevens selama musim panas.

Abad Travis Head pada hari kedua Tes Adelaide mengangkat penonton untuk sesi kedua melewati satu juta. Sesi tiga hari kedua di Brisbane, yang menampilkan penghormatan Ketua lainnya, menarik perhatian 1,29 m.

Seri Tes adalah yang pertama dari 7Sport, dan cakupan streamingnya mencakup umpan komentar sekunder dalam bahasa Hindi. Lebih dari 1 juta orang menonton tiga Tes pertama Australia v India di 7plus Sport, memicu 75.000 pendaftaran baru.

BBL yang sedang berlangsung secara konsisten mencapai lebih dari 500.000, dan final WBBL menarik 203.000.

Olahraga lainnya

Penonton terbesar Matilda – hampir 1,1 juta – adalah saat melawan Tiongkok pada bulan Juni. Ini jauh lebih rendah daripada yang lebih dari 7m mengikuti semi-final Piala Dunia tahun lalunamun tujuh pertandingan menghasilkan 400.000 atau lebih. Socceroos memiliki lebih sedikit pertandingan free-to-air pada tahun itu, namun hanya melewati angka 400.000 sebanyak dua kali, melawan Tiongkok pada bulan Oktober dan Arab Saudi pada bulan November.

Kemenangan dramatis Central Coast Mariners atas Melbourne Victory di grand final A-League Putra menarik 316.000 penonton, naik sedikit dibandingkan tahun lalu.

Siaran Piala Melbourne mencatat 1,9 juta pemirsa, hanya kehilangan daftar 10 teratas tahun ini. Siaran beralih dari Saluran 10 ke Sembilan pada tahun 2024, dan pemegang hak baru diberi imbalan berupa peningkatan lebih dari 200.000 pemirsa.

Hasil terbaik persatuan rugbi adalah sekitar 500.000 penonton untuk Tes Wallabies melawan Wales.

Syd Hynes, yang meninggal pada usia 80 tahun setelah sakit sebentar, menjadi terkenal karena menjadi pemain pertama yang dikeluarkan dari lapangan di final Piala Tantangan liga rugbi. Hynes menjadi kapten Leeds melawan Leigh di Wembley pada tahun 1971 ketika dia dikeluarkan dari lapangan karena diduga menanduk pemain pelatih Leigh, Alex Murphy.

Insiden ini telah berubah menjadi cerita rakyat liga rugbi, paling tidak melalui penafsiran (mungkin apokrif) bahwa Murphy, salah satu perencana olahraga yang hebat, telah menyelam, ditandu keluar, dan setelah menunggu sampai Hynes meninggalkan lapangan, melompat dari tandu, menyisir rambutnya, mengedipkan mata ke kamera televisi BBC dan berlari kembali ke lapangan, menginspirasi Leigh meraih kemenangan yang tak terduga.

Meskipun tidak ada bukti video yang mendukung cerita ini, Hynes selalu memprotes ketidakbersalahannya, segera menelepon orang tuanya untuk bersikeras bahwa dia tidak pernah menyentuh Murphy. Usai pertandingan, dia mengatakan kepada media: “Alex menipu juri sentuhan dan wasit. Jika aku memukulnya, dia tidak akan bangun.” Sejarawan liga rugbi John Huxley menulis: “Sementara kita semua bertanya-tanya tentang fakta insiden tersebut, [the referee] Billy Thompson tidak ragu dan ragu dengan keputusannya.” Dave Hadfield, reporter liga rugbi Independent, kemudian menggambarkan episode tersebut sebagai “sebuah cerita yang menolak untuk mati”.

Hynes adalah pemain yang terampil namun tidak kenal kompromi, terkadang rentan terhadap provokasi. Dia juga dikeluarkan dalam tes kedua kemenangan seri Inggris atas Australia pada tahun 1970 di Sydney Cricket Ground. Namun, ia kembali mencetak percobaan kemenangan pada Tes ketiga yang menentukan di tempat yang sama dua minggu kemudian. Lima puluh empat tahun setelah itu tetap menjadi kemenangan seri terakhir Inggris atas Kanguru.

Pada tahun yang sama Inggris kalah di final Piala Dunia dari Australia di Headingley, Leeds. Dalam pertandingan yang tidak menyenangkan, Hynes kembali dikeluarkan dari lapangan – bersama dengan pemain Australia Billy Smith – karena kemarahan berkobar di akhir pertandingan.

Namun, sangat disayangkan jika Hynes dikenang hanya karena kecerobohannya yang tidak menyenangkan, bukan karena karier bermain dan kepelatihannya yang sukses. Dia adalah pusat liga rugbi klasik, penyerang yang solid, dan pelari yang kuat dan langsung yang diapresiasi oleh pemain sayap yang bermain di luar dirinya. Kecepatannya membuat pertahanan terbuka dan umpan akuratnya memberi mereka banyak peluang mencetak gol.

Ia menjadi terkenal karena apa yang disebut gerakan “gunting palsu”. Hynes membingungkan lawannya dengan berlari ke arah sudut, seolah-olah dia akan mengoper bola ke pelari palsu yang menuju ke tengah lapangan. Namun, ketika bek tersebut bergerak untuk menutupi pelari palsu, alih-alih melepaskan bola, ia malah mengambil pertahanannya sendiri dan mengoper ke pemain lain yang berlari di luar dirinya. Meskipun pihak oposisi sangat menyadari tindakan tersebut, mereka tampaknya tidak berdaya untuk menghentikannya, sehingga pihak oposisi menyiapkan ban berjalan untuk mencoba menyerang Leeds.

Di level klub, dia bermain sepanjang kariernya di Leeds dan memenangkan setiap penghargaan domestik yang ada. Dari 13 final yang ia mainkan (termasuk dua sebagai pemain-pelatih), 11 telah menang termasuk pertandingan Challenge Cup 1968 di Wembley, yang dikenal sebagai final “watersplash” karena kondisi pertandingan yang sangat sulit, dan juga karena hasil yang mengejutkan ketika Don Fox dari Wakefield Trinity gagal melakukan tendangan gawang yang mudah di menit terakhir untuk menyerahkan kemenangan kepada Leeds. Perilaku yang lebih tidak adil hampir membuat Hynes kehilangan pertandingan. Dia cedera lengannya setelah menyerang lawan enam minggu sebelumnya dan pulih hanya beberapa hari sebelum final.

Pada tahun 1975 ia menjadi satu-satunya pemain-manajer dalam sejarah Leeds, tetapi setelah cedera dalam pertandingan melawan Castleford pada tahun berikutnya, ia mengambil kesempatan untuk berkonsentrasi hanya pada kepelatihan. Dalam tujuh musim ia membawa timnya ke tujuh final – semuanya menang – termasuk kemenangan berturut-turut di Challenge Cup di Wembley atas Widnes dan St Helens masing-masing pada tahun 1977 dan 1978. Ia pensiun pada tahun 1981.

Lahir di Hunslet, selatan Leeds, Sydney bersekolah di sekolah Bewerley Street. Salah satu gurunya adalah Harry Jepson, yang kemudian menjadi presiden klub di klub liga rugbi Leeds. Jepson melihat bakat Hynes yang mulai berkembang dan menyarankan agar dia bermain liga rugbi untuk Hunslet Juniors setempat. Dari sana Hynes pindah ke tim rugby yang dijalankan oleh Asosiasi Pejabat Pemerintah Nasional dan Daerah (Nalgo), tempat dia bekerja.

Leeds mengikuti kemajuannya dan dia ditawari empat pertandingan uji coba sebelum menandatangani kontrak sebagai profesional pada Oktober 1964 dan melakukan debut tim pertamanya pada musim berikutnya melawan Wakefield Trinity. Secara total Hynes bermain 366 kali untuk Leeds antara tahun 1965 dan 1976, mencetak 158 percobaan, menendang 156 gol dan 32 drop-gol. Dia mewakili Inggris Raya 13 kali, Inggris empat kali, dan Yorkshire empat kali. Pada tahun 2019 ia dilantik ke dalam Hall of Fame Liga Rugbi Leeds, setelah tiga tahun sebelumnya pindah ke Perth, Australia Barat.

Istrinya, Norma, yang dinikahinya pada tahun 1964, mendahuluinya, begitu pula kedua putranya. Dia meninggalkan seorang putri.

Bintang Brisbane Ezra Mam akan mendapat larangan sembilan pertandingan setelah dikirimi pemberitahuan pelanggaran oleh NRL karena telah mempermalukan permainan dan Broncos.

Mam, 22, didenda $850 karena mengemudikan narkoba dan mengemudi tanpa SIM ketika dia hadir pada 16 Desember di Pengadilan Magistrat Brisbane. Dia didiskualifikasi dari mengemudi selama sembilan bulan dan diberi pemberitahuan pelanggaran karena gagal mempertahankan kendali kendaraan dengan benar.

NRL telah mengusulkan larangan tetapi karena Perjanjian Perundingan Bersama dengan Asosiasi Pemain Liga Rugby, rincian larangan tersebut tidak dapat diungkapkan oleh badan pengatur sampai Mam menanggapi pemberitahuan tersebut, yang akan menuduh dia telah melanggar kode etik NRL. .

AAP memahami usulan skorsing adalah sembilan pertandingan.

Pemberitahuan pelanggaran tersebut menuduh bahwa Mam telah terlibat dalam tindakan yang melanggar hukum dan telah menjelekkan reputasi permainan dan klub.

Putusan pengadilan tersebut terkait dengan kejadian pada 18 Oktober lalu saat Mam mengendarai Ford Ranger miliknya ke jalur lalu lintas dan bertabrakan dengan mobil yang dikendarai pengemudi Uber Marcel Van Den Camp.

Korban luka dalam insiden tersebut adalah pengemudi, seorang penumpang perempuan dan bayi perempuannya.

Di pengadilan, Hakim Mark Nolan memberikan hukuman lisan kepada Mam. Dia mengecam poros Broncos karena “keputusan bodohnya” untuk mengemudi tanpa SIM dengan “koktail kokain” dan obat-obatan lain dalam sistemnya.

Hukuman yang dijatuhkan kepada Mam menuai protes masyarakat.

“Saya pikir ini memalukan,” kata Wakil Perdana Menteri Queensland Jarrod Bleijie, dan menggambarkan hukuman itu sebagai “tamparan di pergelangan tangan”.

Jaksa Agung Queensland Deb Frecklington setuju dan mengatakan pemerintah akan mempertimbangkan perubahan legislatif.

“Saya bisa memahami bahwa bagi banyak warga Queensland, keputusan ini tidak lolos uji publisitas,” katanya.

lewati promosi buletin sebelumnya

setelah promosi buletin

“Sebagian besar warga Queensland memperkirakan bahwa hukuman bagi pengemudi yang diketahui memiliki narkoba dalam sistem mereka akan lebih berat dibandingkan mereka yang menggunakan ponsel saat mengemudi.”

Mam mengeluarkan permintaan maaf publik. “Kejadian ini bukanlah cerminan dari siapa yang saya inginkan [or] apa yang diharapkan dari saya sebagai panutan,” tuturnya.

“Kepada NRL, itu Brisbane Broncospenggemar dan keluargaku, aku minta maaf. Saya berjanji untuk berusaha menjadi orang yang lebih baik dan mewakili klub dan permainan yang saya sukai.”

Keluarga Broncos mempunyai rencana darurat untuk menutupi ketidakhadiran Mam. Mereka merekrut Ben Hunt dengan kontrak dua tahun setelah mantan kapten St George Illawarra itu dibebaskan.

Mam telah memainkan 57 pertandingan NRL untuk Broncos setelah melakukan debutnya pada tahun 2022. Dia mencetak tiga percobaan pada kekalahan grand final tahun 2023 dari Penrith tetapi tidak dapat mendapatkan kembali performa tersebut musim lalu karena Broncos memudar untuk finis di urutan ke-12.

Dsangat ingin menemukan bintang internasional yang cemerlang, NFL pencari bakat tampaknya telah menemukan dua jalan yang layak untuk ditempuh. Dari para atlet di Jalur Pemain Internasional (IPP) liga pada tahun 2024 dan 2025, grup kedua yang diumumkan minggu lalu, sekitar setengahnya adalah pemain rugbi dari kedua kode tersebut dari Australia atau atlet keturunan Nigeria. Di Jotham Russell, NFL memiliki keduanya.

Setahun yang lalu, Russell melanjutkan karir liga rugbinya bersama Tweed Heads Seagulls di kompetisi Hastings Deering Colts di Queensland. Diidentifikasi sebagai calon pemain NFL, pada bulan Januari ia mengikuti uji coba program IPP di IMG Academy di Florida. Pemain Australia keturunan Nigeria ini selamat dari Kamp Rookie pada bulan Mei dan pramusim untuk menandatangani kontrak dengan skuad latihan New England Patriots, menonton pertandingan NFL dari pinggir lapangan untuk pertama kalinya ketika Pats kalah dari Jacksonville di Wembley pada bulan Oktober. Ini merupakan angin puyuh yang membingungkan.

“Ini adalah waktu yang tepat, tempat yang tepat,” kata Russell yang ramah. “Pikiran saya belum pernah tertuju pada program NFL. Saya baru saja berada di Canberra untuk menandatangani kontrak U21 untuk Raiders.

“Seseorang menghubungi saya dan bertanya apakah saya tertarik karena saya cocok dengan fisik yang mereka cari. Mereka meminta saya untuk meliput beberapa acara rugby dan akhirnya membawa saya ke sana di Gold Coast untuk sesi pelatihan pribadi. Saya mendengar mereka melatih beberapa orang sebelum saya dan saya adalah yang terakhir sehingga akhirnya menjadi satu lawan satu. Saya hanya melakukannya sekitar satu jam.”

Itu cukup bagi pramuka untuk percaya bahwa dia memiliki potensi yang serius. Lahir di Canberra tetapi dibesarkan di Gold Coast, Jotham adalah pemain di akademi Brisbane Broncos sebelum beralih ke sayap. Sekarang berusia 21 tahun, kerangka Russell yang berukuran 6 kaki 4 inci 239 pon memanggil “pendayung kedua NRL”. Oleh karena itu peran defensif dalam kode 11 orang.

“Mereka sudah mengira saya seorang bek karena cara saya bergerak,” kata mantan remaja Currumbin Eagles itu. “Kami melakukan beberapa latihan bergerak mundur untuk melihat apakah saya bisa turun ke posisi semula, sesuatu yang biasanya tidak saya lakukan selain kembali ke posisi 10. [metres]. Ketika saya mulai bermain rugby, sangat penting untuk pindah ke ruang angkasa.

“Saya mulai bermain prop tetapi suatu tahun saya berakhir di sayap, yang merupakan transisi besar. Tapi itu adalah sebuah tantangan dan saya menyukainya. Saya sangat bersyukur bisa berpindah dari prop di mana saya mendapatkan kontak itu dan itu ‘turun’ dengan cepat untuk bermain di sayap di mana Anda harus lebih lancar dan mobile bagus untuk mengembangkan keterampilan saya.”

Mitch Wishnowsky dari 49ers, yang direkrut pada tahun 2019, membuka pintu bagi penonton Australia untuk melakukan transisi, sebagian besar dengan pendidikan di Aussie Rules. Terdapat setengah lusin peserta tahun ini, sementara beberapa warga Australia di IPP telah mempelajari lapangan hijau di perguruan tinggi AS. Namun, pemain poster NFL Australia adalah Jordan Mailata dari Philadelphia, mantan junior South Sydney. Dua tahun lalu, Mailata nyaris menjadi mantan pemain liga rugbi kedua yang memenangkan Kejuaraan NFL. Gary Kerkorian dari Amerika, gelandang legenda Colts Johnny Unitas pada tahun 1958, mempertahankan mahkotanya. Kontrak Mailata dengan Eagles bernilai $22 juta per tahun. Pantas saja ada orang lain yang mengejar pot emas tersebut.

Hal pertama yang dilakukan Russell ketika dia mendaftar untuk uji coba adalah mendengarkan podcast Mailata dan mantan pemain Rabbitohs itu berbicara dengan anak muda di kamp IMG, yang sedang berlatih dengan jaket Seagulls. Meskipun status IPP-nya mengecualikan dia dari daftar 90 orang mereka, Patriots tidak akan mempertahankan Russell jika mereka tidak melihat potensi.

Sementara sekitar 45 pemain berada di lapangan hampir setiap minggunya, Russell termasuk di antara 17 pemain dalam skuad latihan yang diharapkan untuk menonton dan belajar. Dalam kasusnya, dia sedang mencerna tugas defensifnya: memecat quarterback atau memblokir pelari luar.

“Saya mencoba untuk mendapatkan perwakilan secara mental, melihat seberapa banyak yang saya ketahui dari apa yang telah kami ulas sepanjang minggu, apa yang mereka lakukan,” katanya. “Saya harus belajar teknik dari tim kami dan tim lain karena saya di Tim Pengawas [which plays as the gameday opposition].

“Saya pasti berpikir: 'Apa yang saya lakukan di sini?' Contohnya Team Watch Jagnya yang melakukan teknik three point pada larinya yang pastinya berbeda dengan kita. Kami melakukan posisi dua poin jadi pada awalnya saya tidak tahu apa yang saya lakukan. Saya harus menarik pelatih saya ke samping dan mengatakan saya rasa saya tidak bisa melihat apa pun. Itu adalah kurva pembelajaran lain bagi saya. Saya mampu memperbaiki kesalahan saya dan mempelajari teknik-teknik baru.”

Beberapa atlet telah dibayar untuk bermain rugby dan sepak bola Amerika. Jika Louis Rees-Zammitpenandatanganan utama IPP 2024, membuat lompatan dia akan bergabung dengan grup elit termasuk Jarryd Hayne, Manfred Moore dan Hayden Smith untuk memainkan keduanya di level teratas.

lewati promosi buletin sebelumnya

setelah promosi buletin

“Ruang kepala saya sangat banyak: apa peran saya hari ini? Tujuannya adalah untuk menempatkan diri saya di lapangan, jadi apa yang harus saya lakukan sekarang untuk melakukan itu?” Russell berkata. “Itulah kemenangan perwakilan saya di Look Teams, dengan mencatat atau mengajarkan poin apa pun yang saya perlukan agar teknik saya bisa sampai di sana.”

Dia senang dengan apa yang telah dia capai dalam beberapa bulan pertama olahraga yang benar-benar baru. “Berasal dari rugby di mana kita berpikir dan bergerak, saya pikir saya bisa melakukannya dengan santai dan memperlambatnya,” kata Russell, “terutama ketika itu adalah yang ketiga dan panjang dengan terburu-buru: Saya tahu tugas saya adalah mendapatkan quarterback, jadi itu menjadi gerakan naluriah dan saya hanya bisa bermain cepat. Itu akan menjadi kekuatan saya.

“Rasa bersalah saya pertama kali hilang ketika saya harus berpikir lebih jauh: apakah akan berjalan atau berlalu? Itu memperlambat saya. Saya menghabiskan lebih banyak waktu untuk memikirkan apa yang akan mereka lakukan daripada apa yang harus saya lakukan. Nalurinya belum ada – belum.”

Russell juga absen beraksi setiap beberapa menit. Saya selalu ingin menguasai bola, katanya. “Pakaian terkuat saya adalah berlari dengan bola. Ini adalah situasi baru. Saya mencari cinta untuk posisi baru. Saya tidak bisa mengatakan saya berharap saya berakhir dengan ketat atau apa pun. Saya menyukainya. Itu adalah pengalaman yang luar biasa.”

Secara teori, IPP memberikan waktu kepada atlet crossover untuk mempelajari keahlian baru mereka. Namun, para perekrut menyadari semakin muda mereka memulai, semakin baik. “Program ini memberi saya waktu tiga tahun, meskipun mereka tidak bisa mengatakan itu akan menjadi tiga tahun,” kata Russell. Dia adalah mantan pemain rugbi kesembilan yang mendaftar untuk kesempatan tersebut sejak Alex Gray, mantan pemain Newcastle dan London Irlandia, membuka jalan di tahun kedua IPP.

“Saya tidak ingin itu terjadi tiga tahun,” kata Russell. “Tujuan pribadi saya adalah mencapai titik di mana saya berada dalam posisi skuad latihan reguler atau bahkan posisi skuad aktif. Saya ingin melihat sejauh mana saya bisa melakukannya secepat mungkin.”

Musim pertama The Patriots setelah Bill Belichick adalah pertunjukan horor. Pemenang enam kali Super Bowl dan juara AFC 11 kali telah kalah dalam 11 dari 14 pertandingan mereka di bawah asuhan Jerod Mayo, lima kali karena touchdown atau kurang. Dengan Buffalo, pemenang divisi, belum pulang dan pergi, keadaan akan menjadi lebih buruk tetapi Pats tidak mungkin mencapai grafik kedalaman mereka sejauh Russell.

“Saya tidak bisa membicarakan rencana mereka tapi saya yakin hal itu akan terjadi,” kata Russell. “Mereka sangat positif, memperkuat tingkat kemajuan saya dan betapa bahagianya mereka. Saya tahu kesalahan apa yang saya lakukan dan apa yang perlu saya perbaiki, tapi saya tidak akan membuat asumsi apa pun.”

Itu mungkin cerdas. Senang berbagi rumah dengan keselamatan pemula Dell Pettus di dekat Stadion Gillette Patriots, Russell masih berusaha memahami budaya asing ini. “Sidang di Florida ini pertama kalinya saya ke Amerika,” ujarnya. “Hidup dalam cuaca dingin di Canberra selama 10 tahun, Boston jelas lebih berarti bagi saya: Saya siap.

“Saya salah satu dari mereka sekarang dan mereka memperlakukan saya dengan baik tetapi saya merindukan keluarga dan teman-teman saya. Suasananya sangat berbeda. Anda tidak dapat membandingkan kepribadian orang Amerika dengan orang Australia. Kami punya banyak larrikin, dan tidak banyak di sini. Mungkin saya perlu menemukan lebih banyak orang-orang itu.”

Para pemain liga rugbi telah menyatakan tempat latihan sebagai medan pertempuran berikutnya dengan NRL dalam upaya melindungi kesehatan otak, setelah survei menemukan hampir separuh pemain wanita terus berlatih setelah diduga menderita gegar otak.

Penelitian cedera otak telah mengidentifikasi tidak hanya gegar otak sebagai ancaman potensial terhadap kesehatan jangka panjang, namun juga efek non-gegar otak berulang yang dialami pemain setiap minggu di lingkungan sepak bola berperforma tinggi.

Survei pemain RLPA tahun ini, yang dirilis pada hari Selasa, mengatakan lingkungan pelatihan masih menjadi “titik buta” untuk permainan tersebut.

RLPA mengatakan pertandingan tersebut harus memperkenalkan penilaian beban kontak, menggunakan teknologi untuk memantau dampak selama pelatihan, dan memajukan penelitian mengenai gejala gegar otak dan rehabilitasi untuk pertandingan putra dan putri.

46% pemain wanita melaporkan bahwa mereka melanjutkan latihan setelah diduga menderita gegar otak, dan 36% untuk pemain pria. 33% wanita dan 20% pria merasa tertekan untuk melanjutkan latihan dengan gejala gegar otak.

“Pergeseran sikap dalam pelaporan sangat penting untuk menciptakan lingkungan yang aman secara psikologis di mana para pelaku merasa terdorong, bukan terhambat, untuk memprioritaskan kesehatan dan kesejahteraan mereka,” kata laporan itu.

82% dari NRL pemain merasakan jumlah sesi kontak optimal per minggu selama pramusim agar merasa siap untuk putaran pertama tidak lebih dari dua. Tapi pelatih biasanya menjadwalkan empat atau lebih.

Perjanjian perundingan bersama NRL saat ini akan berakhir pada tahun 2027, namun RLPA akan mendorong perbaikan standar pelatihan sebelum tanggal tersebut. Rugbi Dunia dan NFL memiliki pelatihan hubungan yang terbatas.

NRL telah didesak untuk meninjau praktik pelatihan menyusul laporan koroner atas kematian pendayung depan Manly, Keith Titmus. selama sesi pramusim pada tahun 2020.

Profesor Alan Pearce, Adjunct Research Fellow di Neuroimaging Facility Universitas Swinburne, mengatakan liga profesional kini menyadari adanya risiko terhadap kesehatan otak, namun respons mereka mungkin tidak selalu memprioritaskan kesejahteraan pemain. “Sebagian besar hanya sekedar PR dan basa-basi, tapi kami tidak melihat tindakan yang diperlukan, dan itu juga terjadi di semua tingkatan,” katanya.

NRL saat ini mendanai proyek penelitian yang didukung oleh RLPA dan dilakukan oleh Universitas Katolik Australia untuk beban kerja pelatihan, namun analisis data yang dikumpulkan selama dua tahun sejauh ini baru saja dimulai. Posisi tahunan tiga tahun, paruh waktu, senilai $105.000 diiklankan bulan ini, “untuk menganalisis kumpulan data besar yang terkait dengan beban pelatihan olahraga tim, penjadwalan kompetisi, dan profil cedera”.

lewati promosi buletin sebelumnya

setelah promosi buletin

AFL telah berjanji untuk mempertimbangkan beban pelatihan sebagai tanggapan atas saran yang dibuat oleh pemeriksaan atas kematian Shane Tuckdan telah bekerja tahun ini dengan klub, pelatih, dan Asosiasi Pemain AFL.

Bekerja sama dengan pemerintah Victoria, AFL pekan lalu mengumumkan sebuah penelitian yang meneliti efek gegar otak yang diderita oleh pemain AFLW.

“Melindungi pemain di masa lalu, sekarang dan masa depan dari risiko terhadap kesehatan dan keselamatan yang disebabkan oleh gegar otak terkait olahraga dan trauma kepala lainnya adalah prioritas utama AFL,” kata penasihat umum AFL Stephen Meade.

“Kami memiliki enam orang yang bekerja penuh waktu di bidang ini, telah membuat lebih dari 30 perubahan terhadap peraturan dan pedoman peninjauan tribunal dan pertandingan dan terus mendorong lebih banyak penelitian dan mengembangkan peraturan dan pendekatan kami seiring kami mempelajari lebih lanjut.”

Pearce mengatakan asosiasi pemain memerlukan penyelidikan independen untuk memastikan kesejahteraan para pemain menjadi prioritas utama. “Jika mereka ingin melakukan inisiatif ini, mereka harus melibatkan peneliti independen dan orang-orang independen untuk melakukan hal ini, sehingga memungkinkan adanya kepercayaan penuh terhadap apa yang kita lihat,” katanya.

Komisi Olahraga Australia mengeluarkan pedoman protokol kembali bermain untuk olahraga elit untuk pertama kalinya pada bulan Januari. Rugbi Australia punya hukum yang diperkenalkan melarang tekel di atas tulang dada pada level kompetitif di bawah Super Rugby tahun lalu untuk mencoba mengurangi jumlah gegar otak.

Tim liga rugbi akan memasuki persaingan geopolitik yang semakin meningkat di Pasifik. Janji $600 juta dari pemerintah Australia untuk mendanai waralaba NRL yang berbasis di Papua Nugini diumumkan pada hari Kamis oleh perdana menteri Anthony Albanese, berdiri bersama perdana menteri PNG James Marape dan ketua Komisi Liga Rugbi Australia Peter V'landys.

Mereka tersenyum mendengar pengumuman tersebut di Sydney, namun mereka baik-baik saja kecuali pada bulan Mei ketika kesepakatan tersebut – yang telah dibahas secara resmi sejak tahun 2022 – hampir gagal, sama seperti NRL Pameran “Magic Round” telah dimulai di Brisbane.

Sampai saat itu telah ada diskusi selama berbulan-bulan namun para pihak belum mencapai kemajuan dan V'landys telah menyampaikan keluhannya kepada publik pada Jumat pagi. Menteri Pasifik Pat Conroy, pada pengumuman malam itu dengan Queensland Reds – sebuah klub saingan rugby union dengan kode NRL – mengancam akan mengambil uang publik di tempat lain.

Taruhannya untuk pertemuan ini sangat besar. Pemerintah memerlukan cara untuk menghubungkan Australia dan Papua Nugini lebih dekat di tengah kegelisahan investasi dari Tiongkok di Pasifik dan berkembangnya jaringan kemitraan keamanan. NRL membutuhkan setidaknya satu penawar yang mempunyai sumber daya yang baik untuk mendukung ekspansi yang akan mendorong fase pertumbuhan berikutnya.

Jadi dalam 10 menit hingga enam menit, jauh dari kebisingan kerumunan di atas, Conroy berjalan tanpa suara ke dalam bunker tanpa jendela. Saat Canberra dan Canterbury berlari menuju lapangan di lantai atas, mantan pemain kelas tiga dari Central Coast diapit oleh perwakilan dari Kantor pemerintah untuk Pasifik, dan dua anggota staf.

Di seberang meja duduk V'landys, bersama dengan CEO NRL Andrew Abdo dan kepala urusan korporat Misha Zelinsky.

“Menjelang pertemuan itu, saya pikir ada kemungkinan besar kita harus hadir dan menjelaskan secara terbuka mengapa hal ini menurun, hanya karena ukurannya sejauh ini,” kata Conroy. “Peter menjelaskan secara terbuka bahwa ini adalah D-Day, dan saya berpikir, 'jika ini adalah D-Day, kami mungkin tidak akan melakukan ini'.”

Conroy mendapat mandat dari kabinet untuk menegosiasikan kesepakatan tersebut, namun hal ini bukanlah sebuah hal yang mudah. V'landys tidak siap menerima tim dari Port Moresby kecuali tim tersebut memiliki sumber daya yang memadai, namun tidak ada tawaran ekspansi serius lainnya yang muncul.

Rasa dingin perlahan mereda tetapi pertemuan terus berlanjut tanpa kemajuan. Ada presentasi dari pemerintah, argumen-argumen yang disusun rapi di slide deck oleh seorang birokrat. Bos liga rugbi yang tidak sabar tidak mempercayainya.

Sebaliknya, V'landys menyarankan agar pembahasan kembali ke dasar, dan meminta masing-masing pihak untuk menuliskan berapa banyak setiap komponen kesepakatan – termasuk biaya waralaba NRL, program Pasifik dan akomodasi – perlu didanai selama 10 tahun.

Meskipun mereka tidak sepakat mengenai rinciannya, kedua belah pihak kini sepakat bahwa intervensi V'landy perlu dilakukan negosiasi ulang. Di atas kertas yang dibagikan antara kedua pihak, terdapat cukup banyak kesamaan untuk mendapatkan kesepakatan jabat tangan malam itu, dan dalam dua hari berikutnya sepanjang pertemuan di Lingkaran Ajaib, struktur kesepakatan telah diamankan.

Jabat tangan tersebut merupakan puncak dari diskusi selama lebih dari satu dekade mengenai kebijakan di kalangan Partai Buruh, dan Wakil Perdana Menteri Richard Marles mengangkat apa yang disebutnya sebagai “keharusan nasional” dengan NRL pada awal tahun 2008.

Pemikirannya logis tetapi belum teruji. Banyak yang telah diperbincangkan mengenai apakah kesepakatan untuk tim NRL menghalangi PNG untuk menandatangani kesepakatan keamanan dengan Tiongkok. Kedua pemerintah menolak untuk menjelaskan secara terbuka syarat-syarat pengaturan tersebut, namun para pejabat Australia ingin menggarisbawahi fakta bahwa mereka dapat menarik dana kapan saja.

lewati promosi buletin sebelumnya

setelah promosi buletin

Pada konferensi pers hari Kamis, hanya Marape yang merujuk pada Tiongkok, dan itu hanya referensi singkat dalam konteks hubungan dengan negara tetangga di Asia. “Tetapi di dalam negeri kita punya sinergi ini, perlu dilindungi,” ujarnya.

Meski pengumumannya sudah lama ditunggu-tunggu, masih ada beberapa ketidakpastian. Perjanjian jangka panjang belum disepakati. Pembangunan kompleks tersebut – yang akan menelan biaya puluhan bahkan ratusan juta dolar – kini menjadi tanggung jawab pemerintah PNG, namun desain dan lokasinya terbukti penting untuk perekrutan.

Kepala eksekutif Andrew Hill yakin klub tidak memerlukan inisiasi apa pun untuk bernegosiasi dengan para pemain, dan akan kompetitif ketika pemain bebas transfer 2028 dapat menandatangani kontrak mulai November 2026. Nama dan warna tim akan ditentukan oleh komunitas PNG tetapi mengajukan tawaran ketua Wapu Sonk membenarkan bahwa Pemburu adalah favorit.

Pertandingan akan dimainkan di Stadion Sepak Bola PNG, atau dikenal sebagai Stadion Santos, namun perlu perbaikan agar sesuai dengan tempat NRL lainnya. Klub belum menentukan tanggal untuk mengikuti kompetisi NRLW, dengan harapan dapat mengembangkan kaliber pemain lokal untuk sementara waktu.

NRL akan mengendalikan dewan klub setidaknya selama lima tahun pertama, dan pemerintah Australia telah mengatur agar kendali diberikan kepada perwakilan lokal hanya ketika klub telah membuktikan dirinya dalam kesuksesan di lapangan dan stabilitas di luar lapangan selama beberapa musim. Namun siapa sebenarnya pemilik klub tersebut, dan bagaimana klub tersebut akan bertransisi ke kendali penuh PNG akan menjadi pertanyaan yang menjadi kepentingan nasional di kedua parlemen.

Albanese mengatakan kedua negara kini bersatu: “Hari ini adalah hari di mana masyarakat akan melihat ke belakang dalam lima tahun, 10 tahun, 20 tahun, dan melihat bahwa ini adalah hari di mana hubungan antara negara kita semakin diperkuat.”

Australia akan dapat menarik dana sebesar $600 juta untuk tim liga rugbi PNG kapan saja dan tanpa alasan berdasarkan kesepakatan 10 tahun yang dicapai untuk mendukung secara finansial sisi ekspansi yang akan masuk. NRL pada tahun 2028.

Pemerintah Australia tidak akan merilis syarat-syarat perjanjian antara kedua negara, yang berdekatan dengan perjanjian keamanan bilateral yang mulai berlaku pada hari Kamis, namun para pejabat menggambarkan perjanjian tersebut didasarkan pada rasa saling percaya strategis.

Kesepakatan tersebut, yang dimulai pada tahun ini dan berakhir pada 2034-2035, mencakup pembangunan kompleks untuk menampung para pemain dan keringanan pajak untuk membantu perekrutan.

Perdana Menteri dan penggemar liga rugby Anthony Albanese mengatakan kesepakatan itu – yang dibuat selama bertahun-tahun – lebih dari sekedar olahraga, dan akan membawa manfaat bagi perekonomian PNG dan mereka yang tinggal di wilayah tersebut.

“Liga Rugby adalah olahraga nasional PNG, dan PNG layak mendapatkan tim nasional,” ujarnya.

Ketua ARLC Peter V'landys mengatakan perjanjian itu merupakan “langkah bersejarah” bagi olahraga ini, Australia, PNG dan kawasan Pasifik yang lebih luas.

“Liga rugby bukan sekedar olahraga, ini adalah kekuatan sosial untuk kebaikan – sebuah cara untuk meningkatkan kehidupan dan membangun komunitas yang lebih kuat,” kata V'landys.

“Tim PNG yang baru memberi NRL lebih dari 10 juta pemirsa baru, banyak di antaranya akan beralih dari penggemar biasa menjadi penggemar yang terlibat. Sama pentingnya, investasi rute akan memberikan banyak pemain baru dan menarik ke dalam permainan.

Pengeluaran dibagi kira-kira setengahnya antara klub-klub NRL dan kegiatan pembangunan terkait liga rugbi lainnya di Pasifik.

$290 juta akan digunakan untuk waralaba NRL dan $250 juta akan digunakan untuk program liga rugbi di wilayah tersebut. $60 juta akan dibayarkan langsung ke NRL sebagai biaya lisensi, yang diharapkan akan dibagi antara klub-klub yang ada.

$120 juta dari dana yang dijanjikan akan berasal dari program pemerintah yang ada, sehingga biaya tahunan rata-rata di anggaran sebesar $48 juta.

Pengaturan ini juga melibatkan investasi lebih dari $100 juta Papua Nugini yang akan membangun fasilitas dan akomodasi baru bagi pemain dan staf serta mendanai keringanan pajak.

lewati promosi buletin sebelumnya

setelah promosi buletin

Australia telah memberikan lebih dari $1,4 miliar kepada Departemen Keuangan PNG dalam tiga tahun terakhir menurut Lowy Institute.

Pemerintah PNG berharap wisatawan Australia juga berkunjung ke Port Moresby untuk menyaksikan pertandingan yang melibatkan tim baru.

Sekitar 10.000 warga Australia saat ini tinggal di PNG, dan jumlah warga negara PNG yang saat ini tinggal di Australia hampir sama.

PNG Hunters telah bermain di kompetisi senior Piala Queensland – satu tingkat di bawah NRL – sejak 2014 dan menjadi perdana menteri pada tahun 2017.

Dengan jumlah investasi sebesar $60 juta per tahun, investasi tersebut jauh lebih kecil jika dibandingkan dengan keseluruhan pengeluaran Australia di Pasifik, yang menurut pemerintah akan mencapai $2 miliar untuk pertama kalinya pada tahun 2024-25.

Kesepakatan tersebut telah dicapai dengan penandatanganan perjanjian rinci yang melibatkan pemerintah dan NRL, namun para pejabat Australia memperkirakan kesepakatan jangka panjang akan ditandatangani dalam beberapa minggu.