Wketika Inggris memulainya membela Enam Negara Wanita melawan Irlandia pada hari Sabtu di Twickenham mereka tidak akan diperkuat Zoe Stratford, Lark Atkin-Davies dan Rosie Galligan saat mereka bersiap menjadi ibu untuk pertama kalinya. Pemain liga rugby Inggris Kelsey Gentles – yang telah kembali ke olahraganya sebagai pemain dan pribadi yang berbeda – mengatakan pemenang Piala Dunia itu harus menerima metamorfosis yang akan segera terjadi.

Gentles meninggalkan Liga Super Wanita pada tahun 2023; ketika dia kembali pada tahun berikutnya, setelah melahirkan putrinya Maia, dia adalah seorang pendukung yang membobol pertahanan. Dia menikmati comeback yang gemilang, mencetak percobaan kemenangan saat York Valkyrie meraih Grand Final, namun ada tantangan di sepanjang perjalanannya.

“Tidak ada pola yang bisa diikuti ketika Anda kembali,” kata Gentles, yang melakukan debutnya di Wigan akhir pekan lalu. “Kehamilan tidaklah mudah. ​​Setiap wanita dan tubuhnya bereaksi berbeda-beda. Berat badan saya bertambah banyak dan sedang menyusui. Saya mengalami mual di pagi hari yang parah dan masalah panggul menjelang akhir, jadi saya hampir tidak bisa berjalan. Itu sulit untuk diatasi.

“Saya tidak bisa lagi bermain di sayap. Tubuh saya telah berubah, jadi saya harus mempelajari posisi baru. Saya belajar bagaimana beroperasi sebagai striker – secara taktis dan fisik – dan mencoba untuk tidak membuat kesalahan terlalu banyak. Secara mental, diri Anda sebelum melahirkan dan diri Anda saat Anda kembali sangatlah berbeda – dan Anda memiliki anak yang harus Anda jalani. Itu adalah pil yang sulit bagi saya, tetapi tidak bagi saya. Prioritas saya telah berubah.

Charlotte Caslick telah unggul sepanjang kariernya, memuncak di liga rugby, union dan tujuhtapi dia tahu dia akan menghadapi tantangan baru ketika dia kembali ke elite seven, dengan sprint beroktan tinggi, setelah melahirkan anak pertamanya. “Tujuh jelas merupakan permainan anak muda,” kata pemenang Piala Dunia dan juara Olimpiade berusia 31 tahun itu.

“Usia rata-rata di tim saya adalah 23 tahun – jauh lebih muda daripada Wallaroos. Ada beberapa ibu di Wallaroos yang bermain untuk keduanya, namun tujuh tahun, dengan jadwal perjalanan dan sifat olahraganya, menarik bagi audiens yang lebih muda. Saya ingin memadukan dan mencocokkan tujuh dan 15 jika saya bisa, dan terlibat dalam Olimpiade dan Piala Dunia lainnya yang jelas, akan mengubah hidup saya di rumah, tetapi tentu saja, akan mengubah hidup saya di rumah.”

Caslick tidak memiliki rekan satu tim yang mampu mengatasi beban praktis menjadi seorang ibu dalam tur, namun ia telah melihat lawannya kembali ke sirkuit. “Dhys Faleafaga, yang bermain untuk Selandia Baru musim lalu, memiliki anak kembar dan pasangannya juga pemain All Black sevens, jadi mereka berdua bepergian dan memiliki anak kembar di rumah,” kata Caslick. “Berada di sirkuit dunia, dan absen selama beberapa hari setiap dua minggu atau setiap bulan, itu akan menjadi lebih menantang. Saya berharap untuk kembali. Tapi 15-an memberi saya lebih banyak fleksibilitas.”

Memutuskan kapan akan mengumumkan kehamilan mereka adalah masalah lain bagi para pemain. Mengetahui dia hamil tetapi ingin menunggu hingga 12 minggu untuk dipublikasikan, Caslick harus absen dalam episode terbaru. HSBC tujuh tur di Perth. “Sulit mencari alasan kenapa saya tidak bermain! Lebih mudah jujur ​​pada orang lain,” ucapnya. “Ini adalah waktu terlama saya berada di lapangan selama beberapa waktu terakhir, namun saya suka memperhatikan para gadis. Mereka menjalani musim yang hebat.”

Banyak atlet yang kembali dari melahirkan dan mencapai level sebelumnya. Pemain tenis Elina Svitolina menikmati comeback yang menakjubkan setelah melahirkan seorang gadis kecil, mencapai perempat final Prancis Terbuka dan semifinal Wimbledon dalam dua grand slam pertamanya sebagai seorang ibu; pemain sepak bola Joy Fawcett memiliki dua anak ketika dia memenangkan Piala Dunia pada tahun 1999 dan tiga anak ketika dia memenangkan medali emas Olimpiade pada tahun 2004; Shelly-Ann Fraser-Pryce memenangkan medali emas dunia dan Olimpiade setelah melahirkan putranya Zyon; dan pemain liga rugbi Holly Speakman adalah seorang nenek ketika dia pensiun pada usia 42 tahun.

Gentles telah menggantikan Speakman di tim Wigan sehingga tidak perlu mencari inspirasi, namun kembali ke olahraga tersebut tidaklah mudah. Dia muncul di kancah liga rugbi internasional pada tahun 2019, ketika dia bermain untuk Inggris di peringkat sembilan dunia di Perth – mengejarnya dan simpan coba melawan Australia menjadi viral – dan dinominasikan untuk penghargaan Woman of Steel.

Dia sekarang berusia 26 tahun dan berada di tempat yang sangat berbeda secara emosional dan fisik. “Ketika saya berusia 19 tahun, saya mungkin seperti yang dirasakan beberapa gadis muda sekarang: Anda muncul, Anda hanya bermain rugby, tidak ada tekanan, Anda hanya bersenang-senang di sana. Setelah Maia lahir, saya kembali dengan cepat. Saya hanya punya waktu beberapa bulan. Saya mengatasinya sendiri, pada awalnya, menemukan sesuatu. Setiap minggu berbeda.

“Saya memprioritaskan rugby ketika saya berada di sana, dan itu sangat penting bagi saya, namun saya kesulitan untuk memiliki kapasitas otak untuk memikirkannya ketika saya pergi. Ada banyak hal yang terjadi di luar. Saya adalah pemain di York, tetapi menjadi ibu di tempat lain. Terkadang sulit untuk berganti peran, terutama ketika bayi Anda mungkin sakit, atau sedang tumbuh gigi. Orang-orang mengharapkan komitmen yang Anda miliki sebelum Anda memiliki anak yang sama. Saya memiliki prioritas yang sama.

Pemain Inggris yang sedang hamil yang absen di Enam Negara – termasuk Abbie Ward, yang sedang mengandung anak keduanya – mendapat manfaat dari kesepakatan baru yang memastikan mereka mendapatkan cuti hamil yang dibayar penuh selama 26 minggu dan dana untuk anak-anak mereka untuk menemani mereka ke pertandingan. Pemain liga rugbi Inggris adalah pemain paruh waktu jadi tidak mendapat dukungan itu. Gentles menggabungkan peran sebagai ibu, bermain untuk Wigan dan pekerjaannya di badan amal anak-anak NSPCC.

Ketika masa-masa sulit, dia meminta nasihat rekan setimnya di Inggris, Georgie Dagger. “Ketika saya mengalami hari-hari yang sulit, menerima tubuh saya apa adanya, dan bagaimana tubuh saya berubah, Georgie memberi tahu saya: 'Kelsey, saya butuh waktu tiga tahun untuk kembali ke keadaan saya sebelumnya.' suamiku [the former London Broncos player Jacob Ogden] akan berkata: 'Kamu tidak perlu terus melakukan ini.' Namun jika saya menyerah begitu saja, maka orang lain yang sedang hamil, harapannya akan terlalu sulit untuk kembali. Saya tidak ingin mengirimkan pesan itu, bahwa saya lemah secara mental.

“Ada banyak pembicaraan tentang ketika seorang wanita punya bayi, Anda baru saja menjadi seorang ibu dan semuanya gagal. Saya tidak ingin menjadi orang itu. Saya suka rugby. Saya tidak ingin kehilangan identitas saya. Saya masih ingin menjadi Kelsey. Saya baru saja punya bayi. Saya sangat senang saya tidak menyerah, karena contoh apa yang akan diberikan kepada Maia?”

Gentles mempunyai pesan untuk Caslick dan calon pemain Inggris di masa depan: “Bersikaplah baik kepada diri sendiri, karena mungkin akan ada banyak orang yang tidak baik kepada Anda, yang akan membandingkan Anda dengan diri Anda sebelum melahirkan, padahal orang tersebut pada dasarnya sudah tidak ada lagi. Menjadi seorang ibu adalah anugerah terbesar di dunia dan saya tidak mengerti mengapa Anda tidak bisa melakukan keduanya.”

Ikuti Tidak Perlu Helm Facebook