Alex Johnston dipuja oleh semua orang di liga rugbi, namun meski begitu, ini ekstrem. Pada Jumat malam, saat dia dan rekan setimnya di Souths merayakan percobaan di babak kedua yang menjadikannya pencetak percobaan terhebat di NRL, salah satu orang pertama yang mengalami kekacauan itu adalah seorang penggemar yang tidak mengenakan warna merah kardinal dan hijau myrtle, tetapi tiga warna Ayam Jantan.

Kilas balik Craig Salvatori ini mengenakan kaus katun tahun 1990-an yang ditarik ketat karena sangat aman, dengan nomor 8 di bagian belakang, dan dihiasi gambar Samsung pudar di bagian perut. Saat semakin banyak penggemar yang meluncur melewati pagar, penjaga berpakaian kuning itu menjentikkan tangannya ke arahnya, menandakan bahwa dia tidak berharga dan membiarkannya pergi. Retakan pada dinding bendungan dengan cepat menjadi banjir.

Gelombang pertama dimulai dari Salvo palsu dan menuju ke arah Johnston dan para pemain Selatan yang sedang merayakannya. Rekan tim mencoba dengan sia-sia untuk melindungi pemain terbaik saat ini. Ratusan dan ribuan orang turun ke lapangan karena, sungguh, kapan hal ini akan terjadi lagi? Massa di sekitar Johnston membengkak; seluruh permukaan Stadion Allianz tampak meriah. Butuh waktu lebih dari dua menit bagi pemain sayap itu untuk keluar dari lapangan dan masuk ke ruang ganti.

Para pejabat mengancam akan mengenakan denda. Wayne Bennett menyesalkan kemungkinan invasi lapangan. Tapi massa terapung, sebagian besar, menang. Seorang pria malang terjepit di rumput oleh tiga penjaga keamanan berpakaian fluoro, sementara ratusan orang melompat dan melompat. Tetap saja mereka mengalir di lorong. Bahkan penggemar Rabbitoh, Anthony Albanese, bergabung dengan kerumunan dan para penggemar bertepuk tangan.

Pada set pertama setelah turun minum, momen terjadi secara spontan dan tak terelakkan. David Fifita, proyek reklamasi terbaru Bennett, melompat-lompat dari tiga pemain bertahan. Apa yang seharusnya menjadi enam tembakan yang paling terorganisir dan lugas di babak pertama tiba-tiba meledak menjadi sebuah kemungkinan.

Ada Johnston, yang melaju kencang ke tepi lapangan di dekatnya. Para suporter baru saja mendapatkan tempat duduknya setelah jeda, kini bagian belakang mereka bertengger di pinggir lapangan, meringkuk sebagai persiapan.

Pelacur cadangan Rabbitohs, Peter Mamouzelos, bermain sebagai junior di Maroubra Lions' Snape Park, sekitar selusin pemberhentian dengan bus 394 lama dari tugas sepak bola pertama Johnston di La Perouse United. Dari umpan Fifita, tangkapan dan umpan apik Mamouzelos berhasil menemui Latrell Mitchell.

Mantan ayam jago kini menjadi wajah para Rabbitoh. Daya tariknya di dunia liga rugby tidak seperti yang lain. Tapi sirkus ini adalah salah satu dari sedikit sirkus yang tidak menjadi tentang dia. Sebaliknya, semua mata tertuju pada pria yang langkah kakinya mendekati kecepatan tertinggi di sebelah kiri.

Mitchell mungkin adalah matahari yang menyilaukan bagi orbit Johnston yang berkilauan dan mengorbit. Karier pemain sayap ini meniru tempat Bumi di zona Goldilocks. Para ahli astrofisika telah lama bertanya-tanya tentang serangkaian kondisi luar biasa yang menghasilkan kehidupan di Bumi, atmosfer, air, dan panas yang tepat untuk menghasilkan keajaiban.

Johnson hampir mustahil mencapai angka upaya ke-213 ini. Rekor Ken Irvine bertahan selama 53 tahun. Ada modifikasi aturan untuk mendorong upaya mencetak gol pada tahun-tahun berikutnya, tetapi yang paling mendekati sasaran adalah Billy Slater dengan 190.

Slater sebagai pemain adalah monster dalam permainan, sama seperti dia terlihat sebagai seorang pelatih. Hanya sedikit orang yang menentang kesan Johnston yang berada satu langkah di bawah. Jangan salah, pemain sayap premiership Souths dan Kanguru ini memiliki karier yang sangat sukses, yang masih memiliki beberapa tahun lagi. Tapi lihatlah AFL, di mana reputasi Tony Lockett sesuai dengan posisinya di puncak daftar pencetak gol. Di sepak bola internasional, tidak ada yang mencetak gol lebih banyak daripada Cristiano Ronaldo dan Leo Messi. Di NBA, LeBron James telah mencetak ribuan poin lebih banyak dari siapa pun. Tom Brady adalah pemimpin NFL sepanjang masa dalam touchdown pass.

Liga rugby adalah olahraga yang berbeda, dan olahraga yang menghargai lebih dari sekedar mencetak gol. Namun jumlah berita utama bersejarahnya kini dipegang oleh seorang pria yang belum pernah mengendus jersey Origin. Sebagai pemain sayap modern, Johnston selalu mengandalkan kecepatan dan penyelesaian akhir yang elit, dan dia mendapat manfaat dari bermain di Souths selama era kesuksesan dan komitmen untuk menyerang liga rugbi. Dia adalah pencetak gol terbanyak sebagai rookie di premiership 2014, dan telah berada di ujung lini belakang Souths yang bertabur bintang sepanjang karirnya. Enam musim pertamanya menghasilkan 83 percobaan yang stabil, sebelum ledakan yang membuat skor Irvine dalam jangkauan.

Puncak fisik Johnston bertepatan dengan kemunculan Cody Walker sebagai playmaker terbaik dalam permainan dan fase Mitchell sebagai bek sayap yang menangani bola. Resepnya adalah ramuan menyerang yang, bersama dengan perubahan aturan yang mempercepat permainan dan memicu lonjakan skor, membantu pasukan Bunnies mencetak 104 percobaan hanya dalam empat musim.

Namun, menyatakan bahwa Johnston tidak layak menerima penghargaan terbesar akan merugikannya. Ia dicintai secara universal, sebagai pria berkeluarga yang rendah hati dan rekan setimnya, serta sosok yang bangga berbicara tentang Kepulauan Sabai dan asal-usulnya di Papua Nugini. Dia telah mengatasi robekan di kedua paha belakang, cedera paha depan, kerusakan tulang rawan di lututnya, dan cedera achilles yang mengancam kariernya pada tahun 2024.

Pemain sayap itu hampir meninggalkan klub sampai surat yang tulus kepada administrasi Rabbitohs dan dukungan Bennett memastikan dia memasuki tahap akhir di klub. Dalam posisi di mana dia sekarang secara de facto menjadi pendayung depan di awal set, kehadiran Johnston di kelas satu – seorang pelempar finisher yang tidak bertambah muda di usia 31 tahun – adalah sebuah pencapaian.

Jadi melihat dia melewati garis tepi lapangan, menerima umpan Mitchell dan menendang lututnya tinggi-tinggi dengan gaya biasanya, bukan pemain bertahan di depannya, dunia liga rugby merasa mustahil untuk tidak bersorak. Fullback Jye Gray ada di sana untuk merayakannya, lalu Walker. Kemudian para penggemar di Salvatori jumper, yang pertama dari ribuan orang menjadikan ini malam liga rugbi yang tak terlupakan.