Sayadi sebuah bar di resor ski Valle d'Aosta Sabtu sore lalu, hanya ada dua orang yang merayakannya ketika Tommaso Menoncello berlari menjauh untuk menghindarinya. Kemenangan pertama Italia melawan Inggris di rugby unionpada percobaan ke-33. Salah satunya adalah di lapangan pada hari Italia mengalahkan Inggris di liga rugbi. Bukan Gioele Celerino yang mengatakan kepada fans Inggris yang mengelilinginya dan rekan satu timnya, mengucapkan selamat kepada Italia atas kesuksesan bersejarah mereka. “Saya terlalu rendah hati!” dia bercanda. “Di pub, semua orang mendatangi saya dan teman-teman lainnya dan mengucapkan 'selamat' seolah-olah kami baru saja selesai bermain!”

Celerino adalah bagian dari tim yang mengalahkan Inggris dalam pertandingan pemanasan sebelum Piala Dunia pada Oktober 2013. Tim Inggris bertabur bintang asuhan Steve McNamara – Kevin Sinfield, Rob Burrow, Sam Tomkins dkk – dikejutkan oleh tim Italia yang berasal dari Australia, Prancis, Argentina dan Inggris, dilatih oleh pemilik restoran Salford Carlo Napolitano.

Gol telat dari Josh Mantellato memastikan kemenangan kemenangan 15-14Inggris disergap oleh seorang pria Azzuri sebuah tim berisi lima pemain yang juga pernah bermain untuk Australia: Anthony Minichiello, James Tedesco, Aiden Guerra, Paul Vaughan dan Anthony Laffranchi. “Kami juga punya skuad yang gila,” kata Celerino. “Terlalu gila.” Itu adalah pertandingan profesional pertama Celerino. Napolitano melemparkannya ke dalam melawan tim Inggris yang menampilkan dua bersaudara Burgess, Sam dan George, serta James Graham, Chris Hill, Liam Farrell, Michael McIlorum dan Gareth Hock – semuanya memiliki karir yang hebat di NRL atau Liga Super.

“Saya ingat betul hari itu. Semuanya baru sekali,” kata Celerino, bocah mentah dari Asti yang kemudian bermain di lima negara. “Bola pertama yang saya bawa, saya langsung berpapasan dengan Sam Burgess – saya tidak tahu siapa dia saat itu – dan dia menghancurkan saya. Saya ingat berlari melintasi lapangan sambil memandangi bintang selama beberapa menit, tanpa mengetahui nama saya. Itu adalah pengalaman yang intens.”

Suasana di Stadion Komunitas Salford relatif tenang dibandingkan Stadio Olimpico yang mengguncang Sabtu malam lalu, namun hasilnya juga memuaskan bagi Italia. Pasukan Napolitano kemudian mengalahkan Wales di Piala Dunia di Stadion Millennium, tetapi hasil imbang 30-30 dengan Skotlandia membuat mereka lolos ke perempat final.

Dengan Inggris diperkirakan akan dengan mudah mengalahkan Italia dalam pertandingan pemanasan, tidak ada stasiun TV atau radio yang menganggapnya layak untuk diliput secara langsung. Saya ingat dalam perjalanan pulang dari pertandingan persahabatan Skotlandia melawan Papua Nugini dan mendengar kabar terbaru Dave Wood yang semakin tidak percaya kepada pendengar BBC 5 Live seiring berkembangnya cerita. Ini merupakan satu-satunya saat Inggris kalah dari oposisi Eropa pada abad ini.

“Saya ingat dengan jelas tendangan Josh yang besar ke gawang untuk membuat kami unggul,” kata bek Italia Tim Maccan saat itu. “Itu adalah pukulan hebat di cuaca basah, berlayar di atas atap tribun. Inggris terkejut.” Kemenangan itu sebagian besar diabaikan di dalam negeri. “Media Italia belum siap untuk mengakui nilai kemenangan ini,” kata Celerino. “Tapi ini sulit dipercaya. Aku hidup dalam mimpi, dan kuharap aku tidak bangun!”

Skuad Piala Dunia kosmopolitan Italia telah menyebar ke seluruh pelosok. Beberapa masih bermain: Tedesco tetap menjadi bintang di Sydney Roosters, Paul Vaughan di York dan Brenden Santi kembali di Newcastle Thunder. Sebagian besar sudah pensiun: James Saltonstall bekerja untuk Yorkshire Water di Bradford dan Dean Parata menjalankan portofolio properti di Manchester, sementara Joel Riethmuller menjalankan bisnis lukisan di Australia dan membuat kotak untuk bersenang-senang. Fabrizio Ciaurro, yang saat itu menjadi amatir di Coventry Bears, kembali ke negara asalnya, Argentina. Napolitano bekerja untuk Illawarra Steelers.

Celerino kemudian mewakili Italia sebanyak 25 kali, namun kemenangan atas Inggris adalah satu-satunya penampilan bek tengah Maccan di tanah kakek dan neneknya. Dia adalah orang yang sangat terlambat menelepon, belum pernah ke Italia dan masih belum pernah ke Italia. “Saya ingat mendapat telepon pada jam 8 malam pada hari Minggu malam di rumah,” kata Maccan, yang sekarang menjadi guru di Gold Coast. “Saya harus berada dalam penerbangan jam 7 pagi ke Sydney keesokan harinya untuk sesi latihan terakhir sebelum kami terbang ke Manchester keesokan harinya. Itu adalah perjalanan yang luar biasa. Ada energi yang besar. Kami adalah tim yang tidak diunggulkan melawan tim Inggris yang bertumpuk, jadi kemenangan sangat berarti bagi para staf. Mereka telah merencanakan momen seperti itu selama beberapa dekade dan tidak ingin mengecewakan siapa pun. Tapi kami selalu tahu betapa hebatnya itu. Tapi kami selalu tidak menyadari sambutannya.”

Seperti Celerino dan Ciaurro, Maccan tidak bermain di Piala Dunia. Itu adalah penampilan profesional terakhirnya. “Saya telah mencapai semua yang saya bisa dan mendapatkan persahabatan seumur hidup,” katanya. “Mewakili keluarga ayah saya dan mengalahkan Inggris adalah cara terbaik untuk mengakhiri karier saya. Saya tidak mengeluh.”

Bukan berarti siapa pun bisa menonton pertandingan tersebut; YouTube hanya memiliki sedikit klip. Pertandingan tersebut tidak dihitung sebagai pertandingan internasional resmi karena kedua tim menggunakan terlalu banyak pemain pengganti untuk memberikan waktu kepada pemainnya sebelum Piala Dunia. Seolah-olah itu tidak pernah terjadi.

“Hari itu mengubah hidup saya,” kata Celerino. “Saya tidak tahu apakah akan terus menjadi pemain reguler di serikat pekerja atau mencoba berkarir di liga rugbi. Pengalaman itu membuat saya berkata: 'Oke, Giole, ayo lakukan sesuatu yang baru dan menarik.' Bersama para juara seperti Minichiellos, Vaughan dan Tedesco adalah momen paling efektif dalam hidup saya. Saya memutuskan: 'Ini adalah olahraga yang membuat saya jatuh cinta. Mari kita coba kehidupan seperti ini – dan mungkin suatu hari nanti saya akan mencoba mengembangkan permainan indah ini di Italia juga.'”

Celerino sedang menyelesaikan gelar masternya di Universitas Turin dan bekerja untuk federasi liga rugbi Italia, dengan tujuan untuk menghidupkan kembali olahraga ini di tanah kelahirannya. Meskipun memenangkan pertandingan di tiga Piala Dunia terakhir, Italia telah kehilangan status anggota penuh IRL dan tidak memenuhi syarat untuk turnamen tahun ini. Mereka akan menghadapi Norwegia dan Republik Ceko di kompetisi Eropa keempat Oktober ini. Lima belas tahun yang lalu ada dua kompetisi, dengan tim tersebar di seluruh Italia. Sekarang hanya ada beberapa tim, dan pemain yang tertarik mengikuti kode tersebut harus pindah ke luar negeri.

Penggemar Italia dapat mengingat kembali hari itu di tahun 2013 – yang pertama, dan sejauh ini, saat mereka bermain melawan Inggris. Ada gambar Celerino saat peluit akhir dibunyikan dengan tangan di atas kepala dan wajah tertegun. “Fotonya sangat indah,” katanya. “Saya tidak percaya.” Dia bersumpah untuk menunjukkannya kepada siapa pun yang menyebut kemenangan Italia melawan Inggris Sabtu lalu.

Ikuti Tidak Perlu Helm Facebook