Wdengan prospek investasi National Rugby League di Liga Super – tidak peduli seberapa besar kelihatannya, dan dengan tingkat kontrol apa pun yang diinginkan pemerintah Australia untuk merombak permainan Inggris – sekarang berada pada titik didih, akhir-akhir ini ada banyak pembicaraan tentang apa yang harus dilakukan Liga Super, dan mungkin tidak.
Perdebatan tersebut akan berlangsung dalam beberapa minggu ke depan, namun yang pasti tidak dapat dipungkiri adalah, agar kompetisi ini menjadi paling menarik, dibutuhkan klub-klub terkuat untuk bisa berkembang. Kisah-kisah yang tidak diunggulkan memang menarik, dan kami telah mengalami banyak kisah dalam beberapa tahun terakhir; mereka menciptakan drama olahraga yang hebat dan narasi segar untuk dijual oleh para pialang kekuasaan.
Tapi apa yang akan mendorong Liga Super maju – dengan atau tanpa investasi NRL – adalah kekuatan skuad kelas beratnya. Hanya sedikit yang berada dalam kondisi fit seperti Leeds yang, setelah beberapa musim yang buruk, mulai menunjukkan bahwa mereka berada dalam posisi untuk merebut kembali tempat mereka di puncak sepakbola Inggris, di dalam dan di luar lapangan.
Selama lebih dari 10 tahun, Leeds adalah tim yang harus dikalahkan. Namun, setelah memenangkan delapan gelar Liga Super dalam 13 tahun, pada pergantian dekade pengaruh mereka mulai berkurang. Namun dengan Liga Super yang mengalami serangkaian perubahan aturan di luar musim, dengan rok yang lebih cepat dan lebih ramping yang dirancang untuk menghasilkan permainan yang lebih cepat dan lancar, sepertinya Leeds dan Wigan sedang meningkat dalam performa terbaiknya, paling baik diilustrasikan oleh Rhinos. pembongkaran juara, Hull KR, di Las Vegas minggu lalu.
Pertandingan hari Minggu tidak setingkat dengan pertandingan di Allegiant Stadium, karena Leeds berusaha melewati pertandingan yang penuh semangat. Kastilford sebagian besar berkat hat-trick Maika Sivo. Tidak diragukan lagi ada unsur kelelahan Vegas dalam penampilan ini tetapi, di bawah asuhan Brad Arthur, Leeds memiliki ciri-ciri tim yang siap bersaing memperebutkan trofi lagi.
Musim lalu adalah tahun pengembangan; setelah melewatkan babak playoff di dua musim sebelumnya, Leeds kembali ke empat besar sebelum a kekalahan mengejutkan di kandang sendiri oleh St Helens di babak pembuka jalan menuju Old Trafford. Namun sudah ada bukti awal yang kuat bahwa Arthur telah membentuk skuad yang semakin kuat dibandingkan musim lalu, dengan tiga kemenangan dari empat pertandingan pertama mereka.
Liga Super berada di persimpangan jalan yang kritis musim panas ini, dengan hak siarnya sedang dalam proses negosiasi ulang. Artinya, kompetisi ini harus terlihat semenarik mungkin bagi Sky Sports atau calon penyiar baru untuk tahun 2027 dan seterusnya.
Leeds terus memimpin dalam hal itu, dengan lebih dari 15.000 penonton di Headingley – yang kini telah dikembangkan kembali menjadi salah satu tempat liga rugbi utama di negara tersebut – untuk menyaksikan mereka mengalahkan Castleford. Angka kehadiran seperti itulah yang akan diandalkan oleh Liga Super saat mulai dipasarkan.
Klub seperti Leeds, Wigan dan St Helens dapat mengubah keadaan dengan cara yang tidak dapat dilakukan oleh orang lain, dan jika mereka memenangkan pertandingan di lapangan, Liga Super pasti bergerak ke arah yang benar dalam hal nilainya bagi lembaga penyiaran mana pun.
Liga Super mungkin membutuhkan NRL atau tidak. Namun persaingan dan permainan di negara ini membutuhkan Leeds yang kuat. Bukti awal menunjukkan bahwa setelah beberapa waktu di hutan belantara, salah satu tim hebat siap untuk bangkit kembali.