Pasangan babak baru Newcastle hanya bertahan 25 menit, tetapi Kalyn Ponga tetap menjadi pemain terpenting Knights dalam kemenangan 28-18 atas North Queensland di Las Vegas.
Setelah satu musim diskusi di babak mereka, Fletcher Sharpe yang berada di peringkat lima-delapan Newcastle tertatih-tatih keluar lapangan karena cedera lutut pada babak pembukaan di Allegiant Stadium pada Sabtu malam (Minggu AEDT).
Tapi pukulan itu tidak banyak membendung serangan para Ksatria, dengan Ponga di mana-mana saat kehidupan di bawah Justin Holbrook dimulai dengan kemenangan.
Dalam pertandingan yang tidak berakhir hingga lima menit terakhir, Ponga memberikan energi kepada Newcastle saat ia membantu mencetak dua percobaan.
Dengan banyaknya pembicaraan selama pra-musim tentang bagaimana orang terkaya di NRL, Dylan Brown, bisa mengenakan nomor 7, Ponga berbagi sebagian bebannya.
Bek sayap Knights tampil teratur dalam menyerang, melakukan sentuhan yang hampir sama banyaknya dengan Brown dan juga melakukan banyak tendangan di dekat garis.
Setelah memaksa keluar lebih awal dengan gerombolannya, dia membantu melakukan percobaan pertama musim ini dengan bom untuk Sharpe yang mengejar untuk mencetak gol.
Newcastle memimpin 12-0 ketika tendangan Brown memantul kembali ke tangan Sharpe, yang menemukan Greg Marzhew di luar batas.
Saat itulah cedera Sharpe mengubah permainan, dengan pemain berusia 20 tahun itu rentan di pertahanan setelah terjatuh dan lulus tes ACL.
Queensland Utara langsung mengejarnya pada set berikutnya, dengan Heilum Luki dengan mudah melewati Sharpe untuk mencetak gol pertama Cowboys.
Sharpe akan menjalani pemeriksaan pada lutut kirinya, namun Knights yakin cedera tersebut bukanlah akhir musim.
Queensland Utara menyamakan kedudukan menjadi 12-12 di babak pertama melalui Murray Taulagi, sebelum Ponga kembali mengambil alih di babak kedua.
Berkombinasi dengan baik dengan mengisi posisi lima-delapan Sandon Smith, full-back ini menerobos ruang saat ia berlari ke arah bola dalam dan memberikan Bradman Best.
Dia kemudian terlibat lagi dalam penguasaan bola Knights berikutnya, ketika dia melintasi lapangan dan bekerja sama dengan Brown, sebelum Best menjatuhkan bola agar Dom Young mencetak gol.
Dan sementara Cowboys mengembalikan kedudukan menjadi 22-18 ketika Jake Clifford menangkap Brown yang bergegas keluar garis untuk melepaskan diri dan menendang Taulagi, para Ksatria terlalu bagus.
Percobaan Trey Mooney yang terlambat akhirnya memastikannya, dengan serangan mereka menunjukkan lebih banyak kehidupan daripada yang hanya menawarkan 14 poin per game tahun lalu.
Scott Drinkwater membutuhkan waktu istirahat di babak pertama karena cedera tulang rusuk, sementara rekan Cowboy Thomas Mikaele juga mengalami cedera lutut sebelum jeda.
Veteran Newcastle Tyson Frizell termasuk dalam laporan atas pukulan tersebut, turun sebagai pemain keempat yang melakukan tekel tersebut.